Печать Протеуса (СИ)

Глава 10

Жареное мясо — вещь!

Очень вкусная вещь, особенно если из альтернатив чуть больше чем ничего. И пусть оно было похоже на подошву. Пусть сверху подгорело, а внутри ощущалась кровь. Всё это нисколько не омрачало его вкуса. А особой пикантности блюду придавало то, что обедал я не в одиночестве, а на пару с одной очень стеснительной Саламандрой.

Маленький зверёк не только зажарил мне еду, но и честно дождался пока я разделю её и передам часть огненному варану. После же ужина, зверёк снова отбежал на дистанцию в десяток метров, затаившись, но оставаясь видимым. Тем самым утверждая свою независимость в рамках нашего партнёрства.

Спорить с этим я не стал, да и после еды у меня появились силы продолжить путь по подземелью, а вернее по островку на котором я оказался.

Первой моей целью стала река. Если я правильно помнил законы природы, то зарождаться она должна где-то у вершин гор, где тает лёд, а значит на поверхности. И если повезёт то выйдя к истоку я смогу выбраться из царства земли.

Если же нет, то стоит спуститься по течению ниже — водный поток должен куда-то впадать. Конечно велик шанс выйти к подземному озеру, но проверить точно стоит.

И в любом случае, мне нужна вода. Без еды я могу сколько-то продержаться, а вот без воды сделать это гораздо сложнее.

Руководствуясь всеми этими соображениями я решил двигаться к подземной реке. Проход к цели оказался сложнее, чем виделось из пещеры, всё же тьма прекрасно скрадывает нюансы. Мне попадались трещины в земле, откуда шёл пар омерзительного жёлтого цвета, и при приближении к ним начинала кружиться голова. Имелись завалы из камня, что превращали местность в лабиринт, где каждый шаг мог стоить растяжения или перелома. Да и монстры шныряли неподалёку скрепя когтями и утробно рыча.

Хотя с последним пунктом было проще всего. Саламандра словно маленькая разведчица бегала вокруг и находила опасность первой. После чего предупреждала меня, искря в направлении врага. А по интенсивности искр я понимал насколько силён противник.

Таким дуэтом мы устроили несколько засад, чтобы по заветам Ирис прокачиваться. Но даже так, малышка Саламандра за полчаса неспешной прогулки получила ещё несколько уровней.

— Как хорошо развиваться на начальных этапах, — я не пытался скрыть свою грусть, глядя на маленькую ящерку. — Уровни буквально осыпают тебя. Только успевай распределять очки развития.

— Кто бы говорил! — фыркнула Ирис, что приняв форму вомбата шла рядом со мной. Она ни в коей мере не пыталась претендовать на лавры моего питомца, или затмит его. Скорее напоминала, кто является главной занозой в моём мозгу: — У тебя уровень через день. А не уровень, так умение или ещё какая-нибудь награда Системы!

— Ага, негативный эффект, перелом всего тела или проблемы из-за которых тебя хотят убить, — чуть дополнил я картину мира. — Но Ирис, если серьёзно, может посоветуешь как усилиться? Не банальный фарм врагов, а может что-то большее? Умения? Титулы? Или иные пути? Дед отправил меня сюда стать сильнее. А у меня такое чувство, словно истинная мощь проходит мимо меня.

— Хочешь истинную мощь? — Ирис на минуту задумалась. — Тогда могу дать тебе такой совет: разрушение и созидание — две ипостаси единого цикла. В обоих случаях необходимо прилагать усилия. Разрушение — быстро, но рискованно и безжалостно ко всем в процессе. Однако оно позволяет сильным развиваться. Созидание — медленный процесс, но более безопасно. Именно благодаря ему есть те кто могут разрушать и то что можно разрушить. Для того, чтобы стать сильным, необходим баланс между началами. Ты уже сделал несколько шагов по этому пути, но посчитал себя слишком слабым и отступил.

— Из чего ты предлагаешь мне творить? Постой…

Повинуясь моей воле и силе разума, шар опыта вырвался из-за спины и разогнавшись врезался в стремительно пикирующую тень летучей мыши. Удар не убил монстра первой эволюции, но переломал ему все кости и тварь рухнула чёрным метеором. А миг спустя системное сообщение о начислении опыта показало, что гравитация ненавидит не только меня, но всех равнозначно.

У моей новой спутницы, Саламандры, имелся значительный недостаток — заметность. Она и сама это прекрасно понимала, потому старалась по возможности гасить своё сияние, а передвигаться среди камней и расщелин, чтобы быть менее приметной. Но даже так имелись те, кто практически всегда её видел — стаи летучих мышей. И пусть их основной орган восприятия отнюдь не зрение, но даже так они могли увидеть яркую точку во тьме и время от времени пикировали на огненную ящерку, стараясь схватить.

Я же считал это возможностью немного прокачаться, тем более что я бы не рискнул напасть на целую колонию.

— Так о чём я? Из чего мне творить? Кристаллов у меня раз-два и обчёлся. Если я буду с ними экспериментировать, то сражаться станет нечем. А больше тут только камни и кости врагов… — обвёл я пространство широким жестом. — Хотя нет, последних и тех нет.

— Я дала тебе направление, и если захочешь то найдёшь возможность, — вомбат демонстративно отвернулся. — Кроме того, алхимики из органов животных творят чудеса. А камень так и вовсе один из первых материалов с которыми работали люди. Или ты думаешь, что лучше своих предков?

Мысль не нова, но я понял, что сейчас она как никогда актуальна. Да, я возможно не сотворю ничего великого, однако любая сила начинается с малого камушка, вложенного в основание.

Саламандра мигнула на одном из камней дальше по ходу, после чего скользнула вниз и замерла в паре шагов от меня. Подобное мигание означало опасность и я замедлился ещё больше, но не остановился, ибо шум от реки был уже близко. Камень я обходил с опаской, ожидая монстров на водопое, но никого не обнаружил. Лишь бурлящая водная гладь реки.

— Чего это ты? Там же никого нет? — обернулся я к пламенной подруге.

— Псс… — зашипела Саламандра и когда один из борунов выплеснулся на берег, то Саламандра поспешила отпрыгнуть.

Понятно, значит эта мелочь боится воды. Я привстал на одно колено и протянул ей руку, предлагая забраться на меня и укрыться от стихии. Ящерка медлила пару секунд, а после шмыгнула между камней в сторону, затаившись там.

Ну что же, её воля. Сам же я развернулся к водной глади, изучая её.

И первое, что бросилось в глаза — полное отсутствие водорослей. Я даже опустился на одно колено и окунул пальцы в воду, чтобы удостовериться что ничего не упустил из виду в бурном потоке. Но нет, растительности которая на протяжении пути до воды имелась можно сказать даже у луж, отсутствовала в полноводной реке, чья ширина достигала четырёх десятков метров.

Интересно, но не достаточно чтобы отвлечь меня.

Я напился прозрачной жидкости от которой ломило зубы, а дух захватывало. А после, стал быстро мыться — всё же грязь от падения с высоты и обвала, куча крови от ранений и разделки варана — всё это до сих пор находилось на мне. И простенькие водные процедуры стали для меня подобно благословению высших сил.

При этом, я приметил ещё один занимательный факт — в воде находилось полно камней с острыми гранями. И вроде бы ничего необычного — если землетрясения тут постоянное дело, то вполне могли нападать. Вот только и гладких окатышей не наблюдалась. Ни одного.

А ведь при столь бурном потоке они должны формироваться довольно быстро.

От этих мыслей меня отвлекло появление местных водных обитателей — три рыбки, которые явно нацелились на меня. Самое же интересное, что эти представители подводного царства пусть и имели нулевую эволюцию, но при этом по уровням стояли не в начале пути.

Пройти мимо такого я просто не мог и тут же атаковал одним из кристаллов опыта. И чуть не потерял его, из-за силы бурного течения, оказалось что совсем немного дальше от берега его сила значительно возрастала. А кроме того, распугал всех невольно прикормленных рыб.

Впрочем, я не сильно расстроился. Так как повторить эксперимент не составило труда — окунул пальцы в холодную воду и уже вскоре несколько новых рыб приплыли попробовать лакомство. Но во второй заход я действовал осмотрительнее и для рыбалки использовал сеть.

Прошло буквально пятнадцать минут, как три рыбины бились на земле, брызгаясь и пытаясь в отчаянной попытке вцепиться мне в сапог, а Саламандра сидела возле одной из них и с упоением поедала, как она считала, свою долю добычи.

Мешать вечно голодному хищнику я не стал, ведь растущему организму нужна энергия. Вместо этого я забросил новую порцию наживки, на сей раз в виде рыбьих потрохов, — всё же рыбу я давно не ел, да и полноценных водных монстров я видел впервые.

Но то, что я о них знаю слишком мало стало очевидно уже в следующий мой вылов — стоило мне раскрутить сеть нацеленную на парочку тридцати сантиметровых рыб нулевой эволюции, как из недр бурлящей реки вынырнуло существо третьей эволюции и буквально одним раскрытием пасти проглотило то, что я заприметил для своего ужина.

Я тут же отшатнулся от воды, хотя и понимал, что водный монстр вряд ли последует за мной на сушу. Но то, что плавать в этих бурных водах крайне опасно стало очевидно.

А ещё лучше изменить своё местоположение на берегу. Рыбалка — это прекрасно, но моя главная цель выбраться из этой пещеры живым.

Когда расстояние с водой составило пятнадцать метров, я остановился и всё же с помощью огненной ящерки приготовил рыбу. Насладиться вкусом мешало то, что я неосознанно постоянно косился в сторону места рыбалки. Всё же сражаться с третьей эволюцией, даже если она будет находиться не в своей родной стихии, я сильно не хотел.

Впрочем, за время готовки и приёма пищи ничего опасного не заметил и слегка успокоился. Тем не менее, оставаться на одном месте смысла не имело, поэтому я продолжил путь, решив для начала проверить куда впадает речка со столь опасными обитателями.

И то что я увидел меня не порадовало: мало того, что река разливалась почти до восьми десятков метров у озера, куда она впадала, так стремительность потока и множество порогов скрывающихся в глубине, а ещё монстры, прячущиеся там же, делали это препятствие непреодолимым. По крайней мере на первый взгляд. Потому я решил прогуляться вдоль русла к истоку. Вдруг там есть ход наверх?

Но нет. Снова мои надежды были уничтожены быстро и безжалостно: вода била из стены под таким напором, что буквально разметала огромные валуны, оказавшиеся на пути. А голубое сияние от воды, буквально слепило.

Конечно исток был намного уже русла реки и наличие в этом месте хищников меня неслабо бы удивило, но даже так я не видел способа, перебраться на другую сторону. А мне это требовалось, ведь если нет вариантов, чтобы выбраться на поверхность, то надо хотя бы расширить зону поисков.

Шары опыта не смогут меня перенести на себе. Не после ослабления. Попробовать же на себе роль скалолаза, в текущем состоянии выглядело сомнительно, я с грустью посмотрел на левую руку без половины пальцев. Нет! Рисковать так я не мог. Последнее время мне катастрофически не везёт с высотой и рисковать ещё раз я не стану.

Однако что интересно тут имелись водоросли, они стоически оккупировали дно. Подобное несоответствие меня заинтересовало и я не пожалел времени, чтобы прогуляться до того места где голубые водоросли прерывались и когда нашёл точку разделения, то понял — река совсем недавно сменила русло.

Огромный валун перекрыл старое русло, заставив воду течь по новому пути и тем самым отрезав меня от большей части пещеры, ведь если я правильно всё подметил — старое русло проходило по тому самому каньону, где кормятся вараны.

Имелась и ещё одна не столь очевидная проблема — если столь огромные куски породы, что могут перекроить весь рельеф, падают, то не приведёт ли следующее землетрясение к обрушению всей пещеры?

Мне явно нужно спешить с поиском выхода.

Какая работа является для аристократа зазорной и неприличной? За что аристократ не возьмётся под угрозой жизни, если уважает себя? Что является табу для чтущего традиции?

Люди Великих кланов к таким профессиям причислят всё, что не связано с войной. Каждый из «Великих» должен пройти путь от простого бойца, до могучего воителя и предводителя.

В крайнем случае, уважаются направления связанные с управлением людьми в той или иной форме. Менеджеры высоких звеньев. Директора. Управители и так далее.

Большинство из них с презрением смотрят на тех, кто занимается творчеством или наукой, хотя и понимают важность их наличия. Те же кто работает руками для «Великих» просто мусор. Пусть необходимый, но тем не менее плебс с которым скорее всего и говорить не будут.

Дед на этот счёт всегда меня учил: если хочешь управлять кем-то в каком-либо деле, то ты должен сам освоить это ремесло достаточно, чтобы, как минимум, понимать чем ты управляешь. И не важно, то вопрос управления финансов или чистки нужников — аристократу не зазорно заниматься никаким трудом, чтобы понять его суть и сделать необходимое.

Честный труд не может замарать честь априори.

Вот и сейчас я сидел и занимался монотонной, размеренной работой: обтачивал кости.

Неспешно. Осторожно. Вдумчиво.

Уже несколько часов я просто сидел на одном месте и изменял выбранный материал под свои нужды, добивался того, чтобы кости стали максимально гладкими и однотипными. Столь специфического для моего родного мира материала, у меня имелось в достатке: мелкие вараны обглодали тушу монстра второй эволюции, которого мы пустили на обед. Так что кроме костей теперь в моём распоряжении наличествовала ещё и шкура.

Вообще, меня не интересовали любые кости, а лишь рёбра. Но я знал, что лучше начать с других — так сказать для тренировки. Уже после того, как почти десяток белых палочек превратились в мусор из-за моей неловкости, я был рад что сразу не взялся за основной ресурс. Везде нужна сноровка. Везде нужен опыт.

Но сейчас я уже заканчивал с обработкой. Мне предстояло перейти к следующему этапу.

Земля содрогнулась и по пещере прошла дрожь.

Очередное землетрясение. Восемь часов спустя, если мои внутренние часы не лгут. Интересно случайность или закономерность? За время в долине я видел лишь одно событие с подобной периодичностью: прогулки жабота на поиск еды.

Он даже под землёй на меня давит!

Я отложил в сторону топор, более подходящий инструмент отсутствовал, и задумчиво уставился на просто пещеры. Не знаю сколько я уже под землёй, но со времён моего полноценного сна я успел обворовать местного жабота-хранителя, чуть не умереть при обвале и завести друзей в новом подземном мире. А потому, как бы я не хотел поспешить, но стоило отдохнуть — свалиться от перенапряжения в самый ответственный момент, последнее что мне нужно.

Потому я вновь вернулся в расщелину, что меня привела в пещеру. Саламандра была явно не в восторге от моей затеи — она шипела и плевалась искрами. Как я понял, тьма что клубилась в месте куда я направлялся и в его окрестностях противна пылающей ящерице, а возможно даже опасна. Источаемый Саламандрой свет то и дело мерцал, а сама ящерка ёжилась словно от холода.

Но я сумел её успокоить — она оказалась любительницей водных даров, а у меня ещё осталась рыба. И для животного вкусный ужин оказался весомей нечётких страхов.

Теперь мы оба сидели на краю туннеля, невдалеке от клубящейся тьмы, чувствуя как содрогается мир вокруг нас. И что самое неприятное, выхода из сложившейся ситуации я не видел. Очевидно, что в этот раз всё не решить банальной дракой. Да и интриги не помогут — не с кем интриги плести.

Мне нужно как-то выбраться из-под земли. Но как?

Есть шанс, что на другой стороне пещеры, за рекой, мне улыбнётся удача и я смогу найти выход. Но для этого нужно преодолеть реку. При этом так, чтобы потоком меня не стёрло о камни и я не стал едой для речных хищников. Задача со звёздочкой. Но результат, в виде подъёма к поверхности, даже в этом случае не гарантирован.

Второй вариант был проще, но нравился он мне намного меньше — требовалось изучить разломы в стенах пещеры. Даже на моём островке кроме того откуда я пришёл имелось несколько. Вот только существовала проблема: тьма. Та самая тьма, что буквально пожирала свет Саламандры. Та тьма сквозь которую не могло пробиться зрение проскура. Проклятые «Самородки жизни» земли.

Мучать нового друга и заставлять лезть вглубь пещеры я не хотел. Но и самому вновь двигаться на ощупь не имел ни малейшего желания. Мне требовался источник света.

Землетрясение в этот раз оказалось слабее и быстро сошло на нет, а я вернулся к ремеслу.

Так как с подготовкой костей я закончил, то на этот раз топор послужил мне в ином деле. Шкура варана стала расползаться на тонкие шнуры. Их я перекручивал между собой, превращая в прочные жгуты. А уже ими стягивал между собой заготовки из рёбер. Одно ребро к другому, и так снова и снова, формируя решётку с ромбическими ячейками.

Работал я неспешно, следя чтобы самые широкие части кости находились на одном уровне. При этом за счёт того что рёбра имеют закругления, моя сетка сама собой принимала цилиндрическую форму, чуть суженную кверху. Ещё не конус, но уже что-то похожее.

Для основания же этого конуса я уже подобрал основу: камень с выгнутым на манер чаши дном. Тот самый, из которого я поил Саламандру своей кровью. Пришлось лишь немного обработать его ударами кристалла опыта, чтобы он стал чуть поменьше.

Теперь костный каркас встал сверху на камень, а новые кожаные жгуты пройдя под его днищем жёстко зафиксировали конструкцию, превратив её в единое целое.

Саламандра к этому моменту уже сытая и любопытная крутилась вокруг, пытаясь понять что я тут пытаюсь сотворить, а главное можно ли ей с этим поиграть? Но нет, данный предмет был не для неё.

До завершения оставалось совсем немного. Остатки кожи варана оказались внутри костяной клети, полностью устлав дно и даже доставая на треть высоты рёберной сетки. Следом за кожей в конструкцию я без жалости жахнул порцию грязи. Жирной грязи, что заранее собрал у реки.

И лично от себя добавил россыпь мелких зелёных «Кристаллов жизни», что словно пыль, были рассыпаны по руслу вместе с камнями — никак принесло сверху.

Последний элемент я устанавливал очень аккуратно: голубоватые водоросли. Вдали от воды они едва заметно мерцали, но как я и рассчитывал оказавшись в жидкой грязи, да ещё и с мощным удобрением в виде «Кристаллов жизни» их сияние довольно быстро выровнялось. А затем и вовсе по центру растения засияло чуть ярче и мне показалось, что в них появился едва заметный росток. Присмотревшись я осознал, что процесс не останавливается водоросли постепенно не растут, но с ними явно что-то происходит.

Понаблюдав с десяток секунд, я решил не мешать и всё же завершить задуманное. Всё из той же кожи приладил рукоять, создав нечто напоминающее своеобразный фонарь.

И стоило затянуться последней кожаной петле, как конструкция ярко засияла. Сила света почти сразу ослабла, но его источник никуда не исчез. В его роли выступал маленький голубой цветок, распустившийся по центру водорослей, которые тоже продолжали слабо сиять.

Отвлекая меня от созерцания, перед глазами мигнуло сообщение:

Получено 1120 опыта.

Фонарь водяного.

Материал:

Кости варана 2 эволюции (редкость: необычная, обработка любителем 1 эволюции);

Кожа варана 2 эволюции (редкость: необычная, обработка любителем 1 эволюции);

Камень со следом Системы (редкость: редкая);

Усиление: «Самородки жизни» растительные (редкость: эпическая.); Цветок подземного света (редкость: эпическая.);

Пассивное умение: показывает скрытое.

Вес: 2.2 кг

Показатель опыта скакнул практически к границе уровня, не достигнув лишь пары сотен единиц. Но само по себе оповещение меня радовало безмерно, ведь оно означало: у меня получилось. И раз так, то передо мной открылся новый путь, как к текущему спасению, так и к силе в целом.