Печать Протеуса (СИ)

Глава 14

Я второй раз входил в Прайм. И второй раз прятался под чужой личиной. Подобная тенденция не могла не печалить. Однако, с альтернативами пока туго.

По изначальному плану, когда мы с Мари вернулись бы из вылазки, нас должен был каждую ночь, в определённый час, ждать карни в заранее оговорённом месте. Он бы и провёл нас в город минуя стражу. Вот только всю сегодняшнюю ночь я мёрз, но встречающий так и не явился.

Признаться, я не особо удивился, впрочем это не помешало мне опечалиться. Мари наверняка уже вернулась и воспользовалась оговорённым способом. Меня же она скорее всего считает мёртвым, так что оставлять путь открытым, тем более, что услуга не бесплатная, явно неразумно.

Потому, чтобы войти в город я воспользовался альтернативным методом: маской трикстера. Несмотря на все перипетии произошедшие в путешествии, я сумел сохранить артефакт и теперь настало его время. Свойство «сокрытие правды» звучало пусть и расплывчато, но очень заманчиво.

Вот только на практике применить маску оказалось сложнее, чем я рассчитывал. Приложив её к лицу я тут же получил новую информацию. Система, в лице Ирис, выдала сообщение:

Для активации, необходима цель для считывания. Считывание возможно при касании существа не выше 3 эволюции.

Пришлось искать цель для «считывания», другого адекватного варианта проникновения в город я всё равно не видел.

Впрочем, возникшее ограничение не тянуло на сложную задачу.

Отъехав от города на пару километров, чтобы стражи врат потеряли меня из виду. Дождался первого же путника, и попытался завести с ним разговор. Но с учётом моего крайне потрёпанного вида, после подземных похождений, хоть сколько-то уважаемые путники от меня шарахались. Кроме этого, все они восседали на ездовых животных, поэтому осуществить даже наглое «касания» оказалось практически невозможно.

Потерпев пару неудач, я наконец-то встретил того, с кем всё должно было пройти идеально. Так собственно и оказалось.

Попросив воды у охотника карни, перекинулся с ним парой слов, случайно коснулся его маской и распрощавшись, неторопливо ретировался.

После успешного «считывания» я выждал несколько часов, чтобы у стражи на воротах не возникло дополнительных вопросов. Всё же, когда друг за другом в город входят два внешне идентичных индивида, это как минимум должно насторожить.

Приложив маску к лицу, я наконец-то добился её активации. И почти сразу, Ирис вывела передо мной экран с информацией.

Применений 4 из 5.

Время действия — 12 часов. Расход опыта 120 единиц.

Внимание! Существа 4 эволюции и выше, способны распознать эффект артефакта.

Предупреждение было своевременным. Пусть я и не собирался связываться с разумными, находящимися на столь высоких эволюциях, но лучше быть в курсе подобных подробностей.

К тому же, если меня могут раскрыть, без использования умений, те кто стоит на четвёртой эволюции, то вполне вероятно, найдутся «умельцы» способные на это и среди более слабых. И самым очевидным, кто приходил на ум, являлись стражи Прайма, точнее их сканирующие артефакты.

Тем не менее, решить эту проблемы я не мог. Оставалось верить в качество иллюзии и удачу.

Именно поэтому, въезжая в город я волей-неволей, косился на стражей, ожидая, привлеку их внимание или нет? Придётся мне резко переходить к тактическому отступлению, или всё же повезёт?

Невзирая на сомнения, я многое ожидал от маскировки. Так как кроме неожиданных сложностей с активацией, нашлись и не прописанные бонусы. Изменилось не только моё лицо, но даже облик тела преобразился, став более подтянутым и грубым, как у первоисточника в лице охотника. На этом всё не остановилось, одежда на мне из полнейших лохмотьев превратилась в пусть и небогатое, но вполне добротное одеяние. А на руках выросли костяные наросты, яркий маркер принадлежности к расе карни.

К сожалению, всё это являлось лишь иллюзией и мне следовало быть осторожней. В особенности это касалось костяных шипов, ведь такая часть организма у меня отсутствовала. Поэтому, мне приходилось следить, чтобы ненароком не задеть ими ничего вокруг и тем самым не выдать свою фальшивость.

Моё волнение передавалось и скакуну. Не удивительно, так как «Связь» в столь ответственный момент я уже активировал и она работала на полную. Потому, пока мы проходили под аркой ворот, я не переставая гладил Мурку и передавать ей эмоцию уверенности. Она стала моим ездовым пауком и что самое главное, а также в значительной мере удивительное, другом.

Мурка оказалась не только беспрекословно преданной мне, но и довольно милой, нисколечко не похожей на то, какими я представлял себе гигантских пауков. Это был тот самый уникальный случай, когда я признал, что в корне не прав. Благо в своё время эмоции не помешали мне, и я не пожалел шаров опыта — лучшее моё вложение, которое полностью напитало яйцо силой.

Я почесал лохматую голову и почувствовал, как паук подо мной замурчал. Почти как кошка, только более глубоко и утробно — собственно именно этот поразивший меня звук и стал причиной имени Мурки. Я же чуть пришпорил паучка одновременно дублируя посыл мысленно, прося двигаться чуть скорее.

Ездить на Мурке оказалось на удивление комфортно. Пусть у меня не имелось сбруи, однако мой новый ездовой питомец оказался лохматым и сидеть на нём было комфортно. Более того, Мурка чувствовала как мне удобно и двигалась соответственно, а наличие восьми лапок позволяло добиться небывалой плавности и скорости.

Вспоминая момент приручения, я до сих пор удивлялся его лёгкости. Всё дело в том, что оказалось я уже давно его начал просто сам не знал об этом, так как Ирис не стала в своё время разъяснять детали запущенного процесса.

Как и в случае маленькой Сали, связующим звеном стала моя кровь, а также опыт, что содержался в кристаллах оставленных для поддержания яйца.

В итоге, стоило уже истончившейся скорлупе треснуть, как я увидел перед собой помимо Мурки ещё и экран с такой информацией:

Верфинтар. 1 эволюция. Уровень 1.

Привязка — Дэниел Лиор.

Ворота остались позади вместе со стражей, которая сегодня оказалась ещё более безалаберна, чем в прошлый мой визит — они сидели и банально играли в кости, лишь изредка бросая взгляды на въезжающих и выезжающих. И среагировали лишь на телегу, что плелась за мной, став её обыскивать одновременно заведя разговор о пошлинах на въезд.

И пусть мне удалось проскочить, однако считать процедуру проверки показательной не стоило. Лучше по возможности всё же обходить стражу, тем более её старший офицерский состав.

Я поправил за спиной рюкзак, что раньше хранил яйцо, а сейчас скрывал все мои вещи начиная от рабской сети с фонарём и заканчивая кристаллами опыта. Мне не стоит выделяться, лучше поскорее проскочить по улицам и выйти к лавке Маркуса.

Чтобы не мелькать лишний раз перед стражей, я отошёл от центральной улицы решив двигаться пусть и менее удобно, но намного более незаметно по узким улочкам. И уже спустя пару минут понял, что моё удобство нисколько не пострадало, даже когда я неудачно свернул в перекрытый остовом телеги проулок. Всё дело в том, что в этот момент Мурка практически не сбавляя скорости оттолкнулась от земли и не выражая и толики беспокойства продолжила путь по стене здания.

Удивлялся способностям Мурки я недолго, так как меня привлёк подозрительный шум. Уверившись в навыки питомца, я решил не отказывать себе в удовольствии и отправился на гул толпы. Но чем ближе я оказывался к источнику звука, тем более странным он становился. Слишком мрачный что ли? А доносился он с центральной торговой площади.

Я уже было хотел одуматься и не рисковать лишний раз, ведь меня ищут и лучшим решением будет добраться до Маркуса, а уже у него выяснить все местные слухи.

Вот только осуществить свой простенький план я не сумел — Маркус встретился мне раньше. Прямо на центральной площади. Прямо напротив храма.

Из-за этого я изменил своё решение и поехал вдоль окраины площади.

Мой не друг, но как минимум быстро ставший хорошим знакомым, карни висел и покачивался в петле на эшафоте.

— Ну ничего себе я на прогулку съездил, — произнёс я слегка глуховатым, мрачным тоном, так как не смог сдержаться видя подобное зрелище.

Верить глазам не хотелось. Да, когда я уходил в городе имелся лёгкий произвол стражи. Но ничего смертельного, особенно для ремесленников высоких эволюций, да для любых существ высоких эволюций. А тут развешаны по петлям не только Маркус, но и ещё почти с дюжину незнакомых мне карни и альвов.

Более того, сомнения в том что я увидел именно Маркуса, теплились в сердце ещё какое-то время, пока я всматривался в уже тронутое гниением лицо.

— Чего встал! Проваливай с дороги! — вырвал меня из прострации крик возничего телеги, запряжённой двумя чешуйчатыми валами.

Я раздражённо махнул рукой, но лёгким движением ног дал Мурке команду продолжить движение. Не стоит задерживаться и привлекать к себе внимание, раз в Прайме начались столь пугающие события. Нужно ещё быстрее добраться до магазина.

И пусть сердце уже знало, что ничего хорошего меня там не ждёт, но сознание настойчиво требовало проверить. Как минимум для того, чтобы понять масштаб проблем. И затронули эти проблемы кого-то кроме Маркуса, ведь на эшафоте ни Мари, ни Дерека не наблюдалось.

Чувствуя моё беспокойство, паучиха ускорилась щёлкая заострёнными хитиновыми лапками по каменной мостовой. Более того в давке улиц мой новый скакун не брезговал пробежаться и по стене, вбивая лапки в стыке кладки, порой и вовсе перепрыгивая скопления разумных, или другой более медлительный транспорт. Мурка могла бы двигаться в разы быстрее, особенно если бы мы использовали крыши домов, но даже текущая манера передвижения могла привлечь ненужное внимание. Поэтому, как только я думал что стража находится неподалёку тут же просил Мурку сбавить скорость и вернуться на землю.

Таким темпом мы добрались до магазина Маркуса за считаные минуты, вот только по виду строения, опоздали мы минимум на неделю, если не больше.

Здание ещё стояло, но это скорее являлось недоразумением, чем следствием его состояния. Входная дверь отсутствовала и лишь куски дерева висели на петлях. Внутри полный разгром, даже с улицы видно уничтоженную стойку продавца и проломленный пол. Всё это не смогло скрыть следы пожара, что бушевал здесь совсем недавно. Огонь явно был не шуточный — окна и те выбило жаром. А крыша покосилась, частично провалившись внутрь.

Сейчас, здание явно нежилое. Там никого нет, да и ничего. Судя по всему за время с момента пожара, все желающие успели побывать внутри, а значит и вынести все хоть мало-мальски ценные вещи. Не найти мне теперь не свой нож из зуба жабота. Ни нового комплекта брони. Ничего…

Потому, заходить внутрь смысла не видел. Лишь привлеку внимание, если кто-то следит за этим местом.

Но и уйти я не мог. Просто не мог. Слишком много вопросов.

Я заозирался в поисках какого-нибудь решения. Почти сразу, взгляд упал на стражника на ближайшем перекрёстке, чуть ли не брата-близнеца того кто некогда помог, послужив «факелом», когда на меня на выходе из магазина Маркуса пытались напасть.

«Карни. Эволюция 2. Уровень 6.»

Пусть за месяц уровень наглости стражи сильно вырос, да и нарываться мне скрывающему свою личность — опасно. Но, оценив риски, я понял, что если буду приставать с вопросами к обычным прохожим, то шансы привлечь внимание ещё сильнее возрастут, да и можно получить в ответ порцию неадекватной реакции. А вот если я обращусь напрямую к стражнику, то это более актуальный источник информации, да и показатель того, что я не скрываюсь и не замышляю ничего дурного.

Ну а если я не прав или маску мою раскроют, кристаллы зашевелились в сумке за спиной.

— Уважаемый, доброго дня. Позвольте вас побеспокоить?

— Гражданин? — меня недовольно, но без злобы осмотрели. — Чем могу помочь?

Маска вновь прошла проверку. Ну хотя бы с этим пунктом легче.

— Подскажите, что с магазином уважаемого мастера Маркуса? — я заметил, как рука стражника легла на рукоять меча, а брови под забралом начали хмуриться. Я поспешил продолжить, как ни в чём не бывало. — Я делал у него заказ месяц назад, после сразу уйдя на охоту. Сегодня вернулся и… такое!

Я не лгал. Заказ у меня имелся. В том же, что я работаю с Маркусом меня мог обвинить только безумец — он был одним из главных мастеров города и с ним в той или иной мере сотрудничала минимум его половина. Так что на мой вопрос максимум могли хмуриться.

— Мастер Маркус оказался предателем нашей расы! — отчеканил страж, пристально глядя на меня. — О нём сообщили из столичной локации. Раньше он пытался устроиться в тамошние мастерские, чтобы похищать технологии и передавать их другим расам. Его изгнали, но он перебрался на окраину, в наш город, где готовил новый заговор. Но вовремя был раскрыт и обезврежен!

Бред! Просто бред! Да, я знал Маркуса крайне мало, потому судить о прошлом мастера не мог. Но я имел опыт из родного мира, а потому прекрасно понимал: столь пространные и не подкреплённые фактами речи в девяносто девяти процентах случаев являются искажением истины для пользы власть имущих. Пустая чушь, которую доносят обычным людям через разные источники, чтобы оправдать собственный произвол.

Но оспаривать слова стража я не собирался. Наоборот, требовалось подыграть и отреагировать в соответствии с ожиданиями собеседника.

— Неужели альвы… — намёк на это был более чем очевидный.

— Без комментариев, — я заметил, что страж чуть расслабился, даже расщедрился на новую порцию объяснений: — Предатель хотел уничтожить все следы своего преступления, но стражи сумели спасти часть вещей. Можете обратиться в замок властителя, возможно что-то из ваших вещей сохранилось!

— Благодарю, — я не поленился и уважительно поклонился.

Дальше вести разговор посчитал бесполезным. Спрашивать же о живших в доме и вовсе опасно — этого обычный охотник знать не мог.

Потому стоило отступить и хорошенько подумать.