Печать Протеуса (СИ)

Глава 16

И почему я не удивлён, что для того, чтобы добраться до логова теневой гильдии, ну или их ближайшего представительства, нам пришлось спускаться в подземные ходы под городом? Я уже в который раз радовался, что в Прайме нет канализации и гулять приходится по тёмным и частично обрушенным, но сухим тоннелям.

— «Ирис, поясни, что это за „теневая гильдия“ такая? — пока мы шли решил уточнить я нюансы. — Я правильно понимаю, что в неё входят в основном воры и убийцы?»

— Абсолютно верно, падальщики городов, — помощница приняв форму летучей мыши теперь крутила петли у меня над головой, развлекаясь. — Кроме уже перечисленного, за ними ещё чёрный рынок в том числе и информации, проституция, наркотики и работорговля. Но насколько знаю двух последних пунктов в Прайме нет — слишком мелкий городок.

— «Ты… вернее дед уже имел с ними дела?» — решил я проверить наличие связей.

— И да, и нет, — вот тут Ирис замялась и даже приземлилась мне на плечо. — Твой дед имел с ними дела в других городах. Там теневые гильдии порой настолько сильны, что важнее основного правительства. Но это было давно. А как ты понимаешь жизнь теневиков сопряжена с рисками — скорее всего все наши знакомые сгинули. Да и знакомства в одном городе не очень помогут в другом — максимум связаться с нужными людьми. Но авторитета и доверия это не добавит.

— «Будут советы?»

— Во-первых, не удивляйся. Чтобы выжить теневикам порой приходится прибегать к весьма неординарным методам. А во-вторых, можешь выкрутить наглость на максимум. Ты жив и идёшь к цели только потому, что выглядишь сильным. Продолжай играть! Сейчас, любая слабость может стать приговором.

Очень оптимистичное напутствие. Вот прям именно то, с чего стоит начинать каждое новое знакомство. Однако, стоило ли ждать иного, если учесть, что в Прайм я прихожу и живу под маской лжи? Солгавший единожды, в тот же миг формирует паутину лжи, где не факт что сам является пауком. Крайне надеюсь, что когда покину Прайм и приду в другой город, то мне не придётся столько притворяться.

Тем временем, мы остановились у очередного отнорка, ведущего в неизвестность сквозь частично разрушенную стену. Остающийся безымянным теневик, которого про себя я назвал «учитель», обернулся к нам:

— Натан, отправляйся на лёжку к остальным, — лишь после этого он посмотрел мне в глаза. — А вы…

— Натан останется, — не дал я договорить собеседнику. Наглеть, так по полной. — Ему я доверяю, вам же, нет. Я хочу чтобы парень сопровождал нас.

Учитель смотрел на меня долгие десять секунд. Явно прикидывает, стоит ли вступать в конфликт когда посягают на его авторитет, или простить вольность потенциальному клиенту? В итоге, теневик отвернулся, но в его взгляде я прочёл, что он запомнил и не простил мою выходку.

— Пройдёмте, — кивнул представитель гильдии на отнорок.

Лаз оказался узким и на удивление длинным. Никак не меньше десятка метров. Он вывел нас в подвал какого-то дома. Должен отметить весьма просторный подвал, с резной деревянной мебелью, столом где имелось вино и лёгкие закуски, шкурами на полу и стенах, даже камином в котором потрескивал огонь. А ещё с намертво заколоченным люком на поверхность — несколько стальных запоров намекали, что гости сверху нас не побеспокоят.

Нас ждали. Вот только не человек, карни, альв или другой разумный. Нет. В одном из кресел сидела обычная деревянная кукла-марионетка. При нашем появлении, её голова повернулась, а глаза зажглись зеленоватым пламенем.

Марионетка-имитатор. Редкий ранг.

Деревянная кукла, что имитирует речь и действия своего хозяина, передавая тому звук и изображение. Дальность действия: 3 км.

Вот теперь я оценил совет Ирис относительно того, чтобы не удивляться. Мне казалось, что я уже начал привыкать к наличию в Последнем Мире разнообразных артефактов, которые имели порой самые уникальные свойства. Но всегда находиться то, что вновь удивляет.

— Моё почтение уважаемым клиентам, — голос куклы был скрипучим, немного деревянным, причём так сделано явно специально, чтобы скрыть настоящий голос хозяина. — Прошу, присаживайтесь. Угощайтесь, — кукла сделала широкий, приветливый жест на стол.

Местный торговец информацией оказался крайне скрытен, что не удивительно. И явно состоятельным — такая игрушка просто не может стоить дешево. Но при этом и весьма любезен, так как не ограничился какой-нибудь говорящей сферой или чем-то подобным, а попытался, пусть и номинально, встретиться с гостями. Можно сказать, проявил гостеприимство.

— Благодарю, — я устроился за стол, не пренебрегая любезностью хозяина, впрочем есть и пить не спешил. — Рад, что вы согласились встретиться со мной.

Учитель занял место с краю стола, но не присел, а застыл тенью, что словно бы разделяла меня с собеседником. Натан при этом остался у меня за спиной, демонстрируя на чьей стороне он в этих переговорах.

— Почему бы не поболтать с состоятельным клиентом? — улыбка у марионетки оказалась немного ломанная, хотя и довольно приятная.

Более чем прозрачный намёк и я не стал расстраивать собеседника: из сумки вырвался один из оставшихся у меня шаров опыта. Теневик тут же напрягся, но я и не думал его провоцировать — кристалл рухнул мне на раскрытую ладонь, а я его припечатал о стол.

— Особенно приятно, когда список тем столь многообещающий, — улыбка марионетки стала шире, а оттого неестественной и даже слегка пугающей. — И что же мой новый друг желает узнать?

— Обычная ставка в делах такого рода: тысяча за вопрос, — тут же подсказала Ирис. — Информация дешёвой бывает крайне редко.

— У мастера Маркуса перед его захватом гостили двое. Мне интересна их судьба, — ходить вокруг да около я не видел смысла.

— Дерек, наследник клана свободных карни «Последователи Илимия». Ныне изгнан из родного клана и лишён нижних конечностей в связи с неизвестным инцидентом. Мари, бывшая рабыня младшего брата Дерека, из-за которой молодой наследник и сбежал из родного клана. Прибыла в город за сутки до обозначенных событий, — марионетка выдавала информацию неторопливо, явно обозначая рамки своей осведомлённости. — Сейчас, оба находятся в тюрьме, что в замке лорда.

Повисла пауза. От меня явно ждали каких-то комментариев, но самое главное — вопросов. Натан за спиной, видимо от стресса, начал мять свою одежду и в наступившей тишине даже столь малошумное действие резануло слух. Но я молчал, ибо точно знал — за любое даже самое незначительное уточнение с меня сдерут плату. Я всё же вырос в аристократической среде и знаю эти правила изнутри. А кристаллов опыта у меня не так много и оставаться совсем без них — смерти подобно. Потому вопрос был сразу в лоб.

Собеседник также понял, что вытянуть из меня лишнего не получится, и чтобы сгладить эффект от небольшой проверки моей сообразительности, решил расширить свой ответ подробностями:

— Однако есть нюанс: пленники принадлежат не лорду Леониду, а его советнику — ювелиру мастеру Сириусу. Он в свою очередь хочет продать Дерека и Мари обратно в их родной клан.

Данные от Натана и от информатора пока сходились, по крайней мере в той части, что в гибели Маркуса и захвате моих друзей виновен мастер Сириус. Вот только при чём тут ювелир? Я с ним точно не знаком. Обо мне он вообще не знает. Дерек и Мари тоже вряд ли с ним пересекались. Разве что сам Маркус как-то ему успел насолить?

Я решил озвучить вопрос:

— В чём причина нападения мастера Сириус на лавку мастера Маркуса? Истинная причина, а не тот бред, который скармливают жителям Прайма.

И хотя вопрос кажется неважным, но знать мотив — это один из шагов навстречу пониманию противника. А понимая, можно предвидеть его будущие шаги и выстроить тактику противодействия. Конечно, я могу уточнить этот аспект у Натана, но лучше иметь несколько взглядов на ситуацию. Тем более, что мальчишка мог видеть только часть картины.

— Борьба за силу и влияние, — марионетка пожала шарнирными плечами, поднялась с места и подошла к камину, грея деревянные руки об огонь. Выглядело странно, но уютно. — Мастер Сириус узнал, что у мастера Маркуса появились уникальные ингредиенты, которые крайне сложно достать в наших краях. А это означало повышение уровня мастера, а также увеличение продаж, как следствие усиление влияния. Мастеру Сириусу не нужен был конкурент.

Настолько банально? Не верю! Не может быть всё так просто, иначе Маркуса бы давно устранили. По-тихому. Хотя, обычно самые банальные предположения — самые близкие к истине. Да и версия с ресурсами звучит реалистично: из подземелья сопротивления мы вытащили немало реагентов.

К тому же, если успела прибыть Мари, то и из Протеуса она тоже привезла уникальные кристаллы. Однако, по большому счёту сейчас это не важно — Маркус мёртв. Ресурсы если и имелись, то разграблены. А Дерек и Мари — товар.

Если со мной и будут говорить, то только как с потенциальным покупателем. Но я крайне сомневаюсь, что мне удастся набрать сумму больше и быстрее, чем целый клан карни.

Впрочем, эмоциональной составляющей со стороны ювелира быть не должно, а потому и мне стоит сохранять холодную голову. В этом случае шансов найти адекватное решение точно будет больше.

— Лорд Леонид поддерживает затею мастера Сириуса? — задал я второй вопрос.

Очень важный вопрос, так как от него напрямую зависит: против нас один сильный, влиятельный и богатый разумный, или на его стороне целый город? Первый вариант предпочтительнее, так как выступать в одиночку против всех — это задача не для моего текущего уровня. И придумать что-либо в таком случае я смогу лишь, когда парочку повезут обратно в родной клан.

— Лорд Леонид уже третий месяц тяжело болеет, — кукла-информатор, как мне показалось с укоризной посмотрела на меня, считая что я спрашиваю общеизвестные вещи. — И последний месяц настолько тяжело, что не выходит из своих покоев. Городом управляют его советники, ключевым из них является мастер Сириус.

Вот оно как! Тогда я кажется начинаю понимать откуда взялась жестокость на улицах и страх в глазах жителей в последние мои посещения Прайма. Но для моей ситуации это не очень хорошо: противник без поддержки лорда, но она ему и не нужна — он сам власть.

По крайней мере пока не оступится и его не попытаются сожрать другие советники. В этом недостаток выскочек — очень слабая поддержка и высокие риски при провале.

Но ситуацию лучше ещё обдумать. А сейчас следующий вопрос:

— Кто сдал Маркуса ювелиру? Кто донёс о реагентах?

Вопрос не очевидный, но на него стоит потратиться — знания о реагентах были закрытыми. Либо разболтал сам Маркус или Натан, что весьма сомнительно. Либо имелся какой-то способ сбора информации со стороны ювелира о котором лучше узнать заранее, прежде чем я серьёзно начну думать о чём-то против него.

— А вы знаете толк в вопросах, — Марионетка одарила меня улыбкой. — На этот я готов ответить за полцены. Так как отвечать буду не я, — взгляд обернулся к парню у меня за спиной. — Натан, скажите кто изготавливал укрепляющие и восстанавливающие зелья для Дерека? К кому ты отводил Мари накануне нападения, чтобы сделать заказ?

— Мастер Вокер? — парень даже отшатнулся от подобного вопроса. И видя мой недоумённый взгляд пояснил. — Эльф алхимик из трущоб. У него там маленькая лавка. Один из трёх алхимиков в городе. Слабоват конечно, но зато много не болтает.

— Не болтает, пока не решит что может сорвать куш, — информатор хохотнул, наслаждаясь реакцией парня, который даже побледнел от подобной новости. — Вы приносили ему ингредиенты. Делали его сильнее, но ему этого показалось мало. Сам он взять больше не мог, вот и связался с тем, кто был способен получить большую прибыль и по итогу поделиться с ним.

— Но меня с ним свело «Теневое братство»! — Натан дёрнулся к кукле, но я успел его перехватить. По взгляду Учителя я понял, что за несдержанность парню ещё достанется.

— Свело, — не стал отрицать информатор. — Он единственный в Прайме, кто работает вне закона и качественно. Но братство предупреждало тебя Натан, что вести дела с ним нужно аккуратно. Похоже, вы показали слабость.

Этого эльфа я практически забыл, но напоминание о нём освежило воспоминания и я оказался совершенно не удивлён подобной подлости. У меня даже уже начинала формироваться идея о том, что мне нужно делать дальше.

— Благодарю за информацию. — я катнул кристалл по столу марионетке и начал подниматься. — Сдачу можете передать Натану.

— Рискну предугадать ваш поток мысли и советую вам задать ещё один вопрос: имеются ли у алхимика помощники и защитники? Для вас всего за полцены!

Он меня провоцировал. Буквально подталкивал, вот только не к тому, чтобы задать вопрос — это слишком очевидно. А для того, чтобы больше узнать в целом об алхимике. Скорее всего это значит, что в данном направлении имеется что-то. И я рискнул задать ещё вопрос:

— Имеются ли у мастера Вокера помощники и защитники?

— Безусловно! Двое альвов второй эволюции. Очень любящие устраивать засады и бить со спины. Жестокие и беспринципные наёмники, которые считают выше своего уровня иметь дела с Теневой гильдией, — марионетка поморщилась, при этом помещение наполнилось неприятным скрипом. — С недавних пор они полностью под контролем Вокера, после того как он внёс за них залог в результате боя у магазина Маркуса, где их повязали. Теперь один из них всегда дежурит в доме алхимика, охраняя его.

Либо информатор даже несмотря на маску знает кто я и давит на это, либо это крайне удачное совпадение. Ведь кажется я знаком не только с мастером Вокером, но и его наёмниками. Четверо альвов которые устроили на меня засаду в мой первый приход в магазин мастера Маркуса. Тогда я всё недоумевал, откуда они взялись? А это оказывается один жадный алхимик их подослал.

Похоже, у меня появляется всё больше причин зайти в гости к одному эльфу и перекинуться с ним парой слов.

— Звучит так, словно они являются для вас проблемой… — я протянул слова, чтобы звучала как констатация фактов, а не вопрос.

— Проблема, которую может решить чужак, что мимоходом в городе и которому плевать, если кто-то будет недоволен результатами решения.

Неподконтрольные наёмники. И зельевар, который может сдать в любой момент. Это не то что хочется иметь под боком. Высокий риск нарваться на проблемы, если иметь с ними дело. Ещё больший риск, если они будут без контроля — урон для репутации. Самим устранить не позволяет та же репутация — алхимик работал и на теневиков, поставляя товары. А устранять «своих» некрасиво, особенно, если они напрямую не вредят.

— Вопрос только, стоит ли оно того?

И пусть наши цели совпадают, но я должен был получить что-то в оплату, иначе сделка станет нечестной. В лучшем случае со мной больше не будут иметь дел, а в худшем устранят когда посчитают ненужным.

— Полагаю, мы сможем договориться, — марионетка катнула мне обратно кристалл опыта. — Ведь кроме ответов на вопросы наша гильдия может предоставить и что-то более существенно. Как на счёт ночной прогулки?