Печать Протеуса (СИ)

Глава 21

Чеканные шаги, окованных металлом сапог, практически терялись в какофонии звуков накрывших замок владетеля Прайма. Толпы слуг и стражников, словно бурные потоки сновали по коридорам. Из обрывком фраз становилось ясно, что они сами толком не понимают, что происходит, но даже так все стремились наверх к покоям влиятельных господ.

Для нас происходящее стало настоящим благословением, ибо никто не обращал внимания на одинокого слугу, ведущего неизвестно куда двух карни-гостей облачённых в доспехи стражи. И плевать, что один из них не карни — Мари профессионально скрывала отсутствие костяных наростов на руках, применяя свои маскирующие способности.

Главное, что суета точно не из-за битвы случившейся в башне — когда мы спускались, то ни один встречный даже тени волнения или интереса не высказал о происходившим в гостевых покоях. Всё же я оказался прав и шумоизоляция комнаты была на высшем уровне.

Оставшиеся варианты причин поднявшего переполоха не существенны, во всяком случае для нас. Но если подумать, то либо местный правитель Леонид ознакомился с моим сообщением и теперь негодует и пытается выяснить правду, либо мастер Сириус добрался до своего кабинета и обнаружил там бесчувственного слугу и ограбленный тайник.

И пусть в обоих случаях на меня, вернее на слугу, которым я сейчас притворяюсь, выйти не составит ни много времени, ни труда, но тем не менее фора есть — переполох точно замедлит любые перемещения разумных и в целом распространение информации. Но образ всё же стоило бы сменить.

Тем временем, мы не встретив сопротивления покинули территорию замка через кухню, как я ранее и пришёл. Дерек при этом оказался достаточно нагл, чтобы утащить по куску варёного мяса для себя и Мари — всё же мне неизвестно сколько их морили голодом в заключении, а конфетки из монет опыта не заменят полноценной пищи.

Прогулка по парку уже подходила к концу, когда неожиданно яркая вспышка озарила местность. Рефлекторно мы резко обернулись и увидели, что из окон углового флигеля на высоте третьего этажа вырывается пламя, сквозь клубы густого дыма. Более того, прошло буквально десять секунд, как вспышка повторилась, но на сей раз в глубине строения.

— Схлестнулись бойцы высоких эволюций, — Мари недобро усмехнулась. — Кажется властитель решил наказать нерадивого мастера.

Пока они переодевались, у меня было немного времени, чтобы рассказать им основные нюансы происходящего, поэтому голос девушки не содержал удивления.

— Главное, чтобы он нас не стал искать для награждения, — я чуть поёжился, понимая, что и одного подобного взрыва достаточно, чтобы размазать нас по стенам тонким слоем. — Стоит поспешить.

Быстрым шагом, на грани бега, мы поспешили к калитке рядом с воротами, одновременно с этим я мыслено, через «Связь», пытался вызвать Мурку. Надеюсь у Натана не возникло проблем и он выполнил то, о чём я его просил?

Отклик я получил, пусть и слабый, на самой границе восприятия, но чёткий. Похоже, Натан оставил моего ездового паучка в стороне от стен в одном из переулков, чтобы не привлекать лишнего внимания. Паучок волновался, так как ранее долго находиться в одиночестве ему не приходилось и моему зову он был очень рад. Ощутив связь со мной, он порывался прямо сейчас бежать, пусть даже и через стену, если придётся.

Но всё так же мысленно я успокоил питомца. Я не хотел рисковать своим единственным транспортом, потому и не стал призывать его в пределы замковой территории — охрана на стенах стоит не для вида, потому даже в текущем переполохе наверняка обратит внимание на карабкающегося по стене гигантского паука. И готов поспорить, что ничем хорошим это не кончится. Потому, пусть лучше Мурка подождёт.

— Стой! Кто идёт! — у калитки нас уже встречал стражник, нервно приплясывающий и каждые несколько секунд бросающий взгляды в сторону замка.

Карни. Эволюция 2. Уровень 4.

— Свои! Что не узнал, что ли? — я без страха выступил вперёд.

— А… Селевар! Это ты… Действительно не признал, — стражник чуть расслабился, но с беспокойства быстро переключился на любопытство. — Что там в замке происходит? А то половину наших туда отозвали! А остальным приказали никого не выпускать! И кто это с тобой? Что вы тут делайте?

— В замке господин Леонид сражается с мастером Сириусом, который пытался его предать, — решил не скрывать я накала страстей. Да и после порции правды, последующая ложь должна стать менее очевидной: — Поэтому жена властителя, леди Юиана, приказала мне вывести в безопасное место особо важных представителей делегации свободных карни от клана «Последователи Илимия», чтобы не случилось трагедии и дипломатического скандала.

— Ух! Ничего себе! Конечно, проходите! — страж закивал, быстро открывая перед нами проход прочь с территории замка. — Вам лучше укрыться в одной из ближайших таверн…

Речь должна быть длиннее, но что-то в шлеме отвлекло стражника, пока он возился с запорами. Всё же забаррикадироваться они успели в кратчайшие сроки: несколько запоров на разных уровнях толщиной в мою руку. Успев снять лишь половину, стражник обернулся ко мне.

— Селевар… — его тон едва уловимо изменился. — Ты говоришь, что от леди Юианы, а она дала какой-нибудь документ, — рука стража легла на рукоять клинка.

Проклятье! С ним связались! И похоже сообщили о найденном теле слуги, как я и боялся. Так и знал, что нужно менять личину. Но план ведь был так хорош.

— Да. Безусловно! — я ослепительно улыбнулся и сделал вид, что тянусь куда-то за пазуху.

Дерек знал, что у нас нет никаких документов, поэтому после возникновения паузы, атаковал первым. Двуручный меч, изъятый из запасов Леона, выскользнул из-за его спины и буквально обрушился на стража. Но боец не просто так стоял на посту и успел среагировать: он принял удар на выхваченный меч и устоял, хотя и присел на одно колено. Хоть Дерек и находился уже на третьей эволюции, но всё же у него отсутствовали умения для двуручного оружия, да и энергии для их применения, всё равно неоткуда было взяться.

Тут в бой вступила Мари, что выскользнув из незаметности, ударила стража со спины, точно выверенным выпадом оглушив его. Мне даже кристаллы применять не пришло.

— Быстро, засовы! — кивнул я на проход. — Он мог незаметно вызвать подкрепление.

Пока товарищи убирали засовы, я снял маску и обновил личину на образ стражника — так меньше рисков. Самого же стража я оттащил в ближайшие кусты, чтобы выиграть чуть большую фору. Когда я вернулся, то как раз спал последний засов и мы поспешили на выход.

— За мной, — я повёл товарищей навстречу Мурке, чувствуя как и сам паучок уже спешит ко мне.

На стене началось какое-то шевеление, но было уже поздно — мы добрались до ближайших домов, а наперерез нам выскочила Мурка. И тут же уткнулась своей двенадцатиглазой мордочкой мне в грудь, прося ласки и почесушек.

— Откуда… — вид моего питомца сумел пронять Дерека.

— Пока вы рассаживались по тюрьмам, я занимался делами, — я почесал паучку жвала, которыми тот довольно задвигал, одновременно издавая звук напоминающий мурлыканье. — Чего встали? Залезайте на Мурку! Не хватало, чтобы проблемы обогнали нас и стража на городской стене поднялась в полную боевую готовность!

В ночной час городские ворота всё равно закрыты, так что перебраться через стену — наш единственный шанс. Я последним запрыгнул на спину Мурке, по «связи» попросив двигаться на максимальной скорости к городской стене. И она показала высший класс!

Ей было плевать на дороги. Мурка могла двигаться по любой местности, в том числе и по стенам домов, а также по крышам. Потому взяв короткий разбег мы забрались на ближайший особняк, после чего Мурка стала прыгать с крыши на крышу, практически невидимая в ночной тьме.

Таким образом мы перемахнули стену, толком её не заметив и оказались в поле. Тут я немного скорректировал курс и мы поспешили к поляне, где нас должен ожидать Натан.

Только тут я смог наконец выдохнуть. Мне удалось! Я вытащил товарищей!

Хотя сами Мари и Дерек словно бы и не чувствовали облегчения. Натянутые словно струны. Готовые сорваться и ринуться в бой. Видящие в мире врага…

Не буду врать, что понимал их. Они минимум неделю просидели в тюрьме. И судя по условиям, жизнь у них была сверхотвратаная. А я ведь только на финальный акт успел.

Что произошло за это время?

Сколько они перенесли?

Сколько выдержали?

Или не выдержали?

Ответы на эти вопросы, я боялся не то что узнать, но даже задавать сами вопросы казалось кощунственным. Явно не сейчас. Нужно уйти подальше от города. Нужно отдохнуть. Восстановиться. И лишь тогда смотреть в лицо кошмару!

А посмотреть так или иначе придётся — под городом всё ещё ждут своего часа катакомбы сопротивления. Но пока не до них!

Последний рывок и Мурва выскочила на прогалину у леса, где нас уже ждали. Но не только Натан, рядом с парнем стоял его «учитель» из Теневого братства. Именно он и вышел вперёд.

— Господин Дэниэль, полагаю? — учитель не выказывал эмоций или чего-либо иного. Похоже маскирующие артефакты и способности для него не в новинку.

— Он самый, — я снял маску и закинул её в седельную сумку, хоть все заряды и израсходованы, но возможно в ближайшие часы она мне ещё может потребоваться, до момента полной негодности. — Не ожидал вас здесь увидеть.

Для себя же я отметил, что если появится возможность найти артефакты для смены личины, то обязательно нужно будет купить. Как показала практика, вовремя сменить лицо крайне ценно. Хотя и о потраченном на стража заряде я тоже не жалел — пусть эта личина не пригодилась, но лучше перестраховаться, чем влипнуть в неприятности, а с учётом этого мира смертельные неприятности.

— А я не ожидал, что вы после посещения алхимика, решите прогуляться в замок. Да ещё и с такими спецэффектами, — он покосился на замок, у которого уже пылали верхние этажи левого крыла, видимые даже с такого расстояния.

Мои же товарищи, поняв, что мне знаком собеседник, тоже покинули Мурку, но остались у меня за спиной в качестве поддержки.

— Захотелось воздухом подышать. Вина попить, так сказать выйти в свет, — оправдываться я не собирался, потому добавил в голос издёвки.

— Понимаю. Понимаю, — кивнул учитель, хотя из-за капюшона скрывающего лицо и ночного времени суток, я не был на сто процентов в этом уверен. — Развлечься. Встретится с друзьями — это важно. Отправиться в новое путешествие. Для новых впечатлений. Чтобы наслаждаться жизнью.

Более чем прозрачный намёк: мы нашумели и нам нужно сваливать, а представитель Теневой гильдии находится тут, чтобы проследить за этим. Не угроза, но крайне настоятельная просьба, ибо если мы останемся, то это высокий риск для всех.

— Истинно так! Тем более, что вы всё для этого подготовили… — и я кивнул на то, что находилось за спиной собеседника.

Теневая гильдия не стала жадничать. Нас ожидала пара звекеров, с полными мешками припасов и снаряжения. Именно рядом с животными сейчас крутился племянник почившего Маркуса, прилаживая упряжи и проводя последние проверки.

— Мы заботимся о своих союзниках, — на этих словах он отошёл в сторону.

Стоило подойти к животным, как я неожиданно узнал их: Тиша и Нюша. Не опознать кошко-коня на котором я катался больше недели и чью голову успел изучить вдоль и поперёк было сложно. Своего узнала и Мари, тут же обняв звекера, словно ища в нём защиту.

— Я подумал, что вам будет приятно их вернуть, — чуть смущённо заметил Натан. — Мастер Сириус приказал их продать, не особо заморачиваясь, ну вот я… — Натан запнулся, а потом встряхнулся и голос его больше не дрожал: — Очень рад видеть вас живыми, господин Дерек и мисс Мари. Господин Дэниел, вот вещи которые вы просили сохранить, — парень достал сумку и протянул её мне.

— Благодарю, — я кивнул и пока товарищи проверяли найденные вещи в поклаже звекеров, чуть отвёл Натана в сторону — Тебе помог мой «совет».

Я решил не распространяться лишний раз о фонаре. Всё же представитель Теневой гильдии рядом, а насколько имеющийся у меня артефакт редок и ценен мне пока что сложно однозначно ответить.

— Более чем, — Натан заговорщицки улыбнулся. — Я знаю, что мой дядя не хотел бы даже в посмертии иметь долгов, потому в ваших сумках то, что вы оставляли на сохранение, по крайней мере часть. Думаю вы будете рады.

— А ты? — я чуть замялся, а потом плюнув на всякую скрытность спросил на прямую: — Ты сможешь себя выкупить? Или может нам помочь? Втроём мы этого хлыща… — я посмотрел прямо на представителя Теневой гильдии.

«Учитель» стоял ровно и смотрел прямо на меня, я был более чем уверен, что он слышал всё, что я сейчас говорю. Но мне плевать, если потребуется я Натана и силой заберу.

— Не нужно! Мой долг закрыт. Но я всё равно хочу остаться, — Натан успокаивающе коснулся моей руки.

Этот жест больше подходил кому-то иному, точно не импульсивному мальчишке или бунтующему подростку. Скорее он принадлежал вполне себе уверенному мужчине, который принял взвешенное и обдуманное решение. Вот против этого я возразить уже ничего не мог.

— Тогда… — я замешкался, а после решился. — Тогда оставь фонарь себе. Думаю в твоём деле он пригодится.

Печать на душе недовольно обожгла нутро. Она явно высказывала недовольство, что я разбрасываюсь ресурсами скрытого мира. Но мне вновь плевать — через фонарь не выйти на Протеус, а это самое главное. Повторив эту мысль несколько раз, я добился того, чтобы печать успокоилась.

— Благодарю, — Натан благоразумно не стал спорить. — Тогда позвольте вернуть вам…

Парень достал из-за пояса нож из лягушачьего клыка. А я ведь про него почти забыл! Хотя, должен признать, оказался рад его увидеть. Своеобразный талисман. Я принял его с благодарностью.

Я был доволен, что прежде чем отправиться в новый путь, ко мне вернулся самый первый памятный трофей полученный в Последнем Мире.

Валеан стоял на берегу озера и смотрел, как сетями достают из воды тело его отца. Смотрел и не мог поверить своим глазам! Все последние дни для него были словно сон. Нереальные. Совершенно невозможные! И казалось, что зыбкие, только стоит о них подумать.

Сначала всё ощущалось как, что-то прекрасное. Отца отправили на миссию в ближайший город, после какого-то неудачного дела. И он взял его с собой! Впервые! Отец всегда был занят делами клана и пусть любил сына, но никогда не уделял ему много времени. А тут решил не просто провести время с сыном, а сделать его полноценным членом делегации.

Это было здорово! Вместе путешествовать! Вместе охотиться! Просто общаться!

А затем город…

Валеан никогда не покидал своего клана, потому посещение города подарило ему море впечатлений. Все эти каменные дома. Толпы людей.

После, замок. Это и вовсе был взрыв мозга, который парень не мог осознать до конца. Затем. Непривычная одежда. Много внимания. Смех. Танцы.

Валеан был пьян и без вина!

А после, подарок отца, что превратил его из мальчишки в мужчину! Блаженство! Высшая эйфория! Всё в сумме превратило этот день в лучший в жизни молодого карни.

Пока в один миг всё не обратилось в кошмар.

Пламя. Взрывы. Крики…

Следом сообщение о смерти отца. И вот теперь он стоит на набережной, куда уже вытащили окоченевший труп его отца. Всего израненного. С практически оторванными руками. С пронзённой насквозь грудью.

— Пацан, тебе не стоит…

Один из бойцов свиты свободных карни хотел увести парня в сторону, но как бы Валеану не было плохо. Как бы его ни трясло. Какое бы безумие ни терзало душу… Он не мог отвернуться от лица отца.

— Это. Мой. Отец, — парень не узнал собственный голос. Глухой. Мрачный. И скинув с плеча руку, он шагнул вперёд. — Это сделали они? Те за кем мы приехали?

— Им помогли, — возражать Валеану никто не рискнул. — Мы не знаем кто. Вроде слуга… А вроде и алхимик. Он же стравил мастера Сириуса и владетеля Леонида. Ещё выясняется.

Валеан мало интересовался делами отца, да и не говорил он о них часто. Но он не был глуп или наивен. Он знал, что происходит в клане. Он знал и своего отца. Потому, лишних вопросов ему не требовалось. Теперь он знал свои цели.

Парень сел на одно колено возле тела и наклонился над отцом.

— Можешь не переживать. Я отомщу. Я закончу твоё дело. Клянусь, — и пусть это звучало пафосно, но он говорил искренне, вкладывая в каждый звук всего себя, всю свою боль и ненависть. В этот момент произнесённая клятва выжигалась в сердце парня.

Одинокая слеза упала на песок озера.