Печать Протеуса (СИ)

Глава 15

«Жареный вепрь» вновь сумел меня порадовать. После последних похождений я не только выглядел как оборванец, под маскировкой, но и не имел ни одной монеты опыта за душой — все уцелевшие съел в пещерах на нервах и от голода. Потому в город я пришёл имея лишь кристаллы опыта, но демонстрировать их не стоило.

У меня даже на продажу ничего не было! Все вещи либо слишком ценные, либо способные меня скомпрометировать и привлечь излишнее внимание. Не сдавать же сапоги в обмен на пару кружек пива?

Однако владелец «Жареного вепря» оказался меланхоликом высшей пробы. Когда я попросился в его заведение на полчаса, налить мне и Мурке воды, с оплатой после того как якобы «подойдёт друг», то хозяин без лишних слов плеснул пива, а Мурку увёл в стойло пообещав ещё и накормить. А оплата…

— Захочешь покататься на своём паучке, отработаешь, — фыркнул хозяин, вновь вставая за стойку.

Залог был не равнозначен услуге, но я не возражал — потребуется я готов и дров наколоть и на кухне поработать. Труд меня не пугал. Куда важнее в спокойной обстановке обдумать своё текущее положение, прикинуть перспективы и дальнейшие планы. Именно поэтому я занял столик у окна, наблюдая за вечерней суетой на улице.

— А что тут думать? Валить нужно из города. И чем быстрее тем лучше, — Ирис не заморачивалась ни чем, наплевав на всех кроме нас. — Вопрос только в какую сторону!

— «Не спеши ты валить! А как же Дерек? Как же Мари?» — я пригубил пива. Кисловатое, но холодное, что сейчас для меня намного важнее вкуса.

На улице тем временем шла своя мирная жизнь. Горожане курсировали по улицам. Вроде бы и как обычно, но возникало ощущение, словно на лицах тень страха. Движения скованные. Головы втянуты в плечи. Да и самих прохожих не много — все стремятся поскорее вернуться домой.

Самый яркий показатель изменений это то, что на улицах отсутствовали дети. Никакого шума или смеха. А торговцы укрепляли свои прилавки, словно боевые точки.

Слышался лишь тихий шёпот людей и перестук колёс или копыт.

— А что с ними? — в свою очередь удивилась помощница. — Процентов восемьдесят, что они тоже мертвы и их тела просто выкинули в какую-то канаву. Оставшиеся процентов двадцать, что они у кого-нибудь в плену. Но узнать у кого и добраться до них мы не сможем. Потому, можно приравнять это к смерти. Тебе сейчас нужно думать о себе, и как не повторить участь Маркуса и сотоварищей!

— «Чтобы не повторить их участь нужно понять, что случилось!»

— Чтобы не повторить — нужно свалить из города! — логический цикл замкнулся и мы замолкли.

Ирис, понимая что я так просто не отступлю, всё же решила развить мысль:

— Если ты хочешь найти своих «товарищей» и узнать причины произошедшего — тебе нужен свой человек в городе. Кто-то надёжный. Кто-то кто тебя не сдаст после первого вопроса. А ещё он должен быть информирован. У тебя есть такой?

Ирис для выразительности превратилась в небольшую белую крысу, что устроилась на столешнице напротив, внимательно смотря на меня красными глазками. Но не получив от меня реакции сама же продолжила:

— Ну не будешь же ты мотаться по домам и спрашивать что случилось? Я же знаю, ты понимаешь, что это глупость! — Ирис начала волноваться и ёрзать на месте. — Эта парочка и сама может о себе побеспокоиться! Ты им ничего не должен!

И вновь очередная порция увещеваний осталась мной проигнорирована. А Ирис, недовольно запыхтев в форме крыски, яростно возмутилась:

— Не игнорируй меня! Я между прочим пытаюсь думать за тебя!

— Ты говоришь, что мне нужен свой человек? — я посмотрел на Ирис и отпил немного пива. — Кажется, мы забыли про одного такого, — и вновь перевёл взгляд на окно, а там разворачивалась настоящая драма.

Внимание я на неё обратил ещё в самом начале, так как меня привлекли дети. Самые обычные дети, которых я за сегодня ещё не видел. Вот только эти ребята выглядели грязными, оборванными и худыми, все нулевой эволюции, а значит не старше шестнадцати.

Главным действующим лицом выступала девушка, самая старшая из всех — это становилось очевидно, если приглядеться к её фигуре, что уже сформировалась и выглядела крайне привлекательно. Девушка это знала и вовсю пользовалась, пытаясь весьма фривольно привлечь кого-нибудь из мужчин, для оказания услуг одной из древнейших профессий.

И именно в этот момент на неё «клюнули», вроде даже кто-то из постояльцев «Жареного вепря» — не зря же она работала неподалёку. Мужчина, судя по покрою одежды торговец из другого города, причём слабый — всего лишь первой эволюции, уговаривал девушку пройти с ним в заведение. Ответов я не слышал, но по мимике и жестам незнакомка вовсю кокетничала, но не спешила соглашаться на предложение.

И не просто так! Пока она отвлекала клиента, два её более молодых помощника в вечернем сумраке выжидали момент, когда вокруг станет поменьше народу, чтобы одним точным и быстрым движением срезать кошель позарившегося, на молодость и свежесть, торговца-пузана.

Прокаченная концентрация позволила мне заметить парочку воров, но я не стал ничего предпринимать, так как сначала хотел удостовериться во всём. Тем более что один из этих воришек оказался весьма неожиданной фигурой — Натан, племянник Маркуса.

Миг и кошель срезан с пояса торговца, а я понял: Натан пока ещё не ворует — он лишь на подхвате и обучается ремеслу. Тем временем, девушка, изобразив что-то вроде обиды и презрения, отвесила торговцу пощёчину и отвернулась — она явно не собиралась ронять свою честь.

— Как занимательно… — Ирис хмыкнула, а после усмехнулась. — Хотя не удивлена! Для того, чтобы вывести нас из города необходимо иметь связи в преступных гильдиях. И если Натан желал избежать смерти и поимки, то обратится к ним было разумным ходом.

— «Он мне нужен,» — махом допив пиво, я поднялся и поспешил на улицу.

И как оказалось, я успел как раз к третьему акту драмы.

— Не наглей девчонка! Я заплачу честь по чести! Хватит ломаться… — торговец-карни, раздосадованный тем, что его обломали в самых «светлых» порывах, решил затеять скандал и обнаглел настолько, что стал хватать привлекательную незнакомку за руки.

Стражу это ещё не привлекло, но вот прохожие уже начали обращать внимание. А парни-воры, которые для меня были особо интересны и скрывались сейчас: один в толпе, а второй в ближайшем закоулке, явно насторожились.

— Господин, не стоит тревожить девушку, — я положил руку на плечо разгневанного карни, обнажив белые зубы в улыбке: — Вы видите, что ей не милы. Вы же не хотите брать её силой? Вы же не насильник? — вот на эти мои слова народ вокруг уже среагировал, а торговец замер словно от удара. Я же поспешил сгладить ситуацию: — Но я уверен, что если кому-то не везёт в любви, то обязательно повезёт в игре. Как насчёт того, чтобы выпить и сыграть в кости?

Спугнуть мелких воров я не хотел — совершенно не факт, что я сумею догнать шпану, особенно если у них есть какие-то свои ходы, подготовленные для побега от погони. Да и в целом они знают город лучше меня.

— Кости? — от торговца дохнула перегаром, а сам он стряхнул с плеча мою руку. Затем осмотрел начавшую собираться толпу, отпустил руку девушки и та мгновенно отступила к тёмному переулку, где как раз и скрывался Натан. Следом торговец развернулся к «Жареному вепрю» и бросил уже на ходу: — Я обдеру вас как липку!

— Это мы ещё посмотрим, — я постарался улыбнуться ещё шире. — Подождите меня минутку.

Толпа поняв, что драка не состоится, стала расходиться. А вместе с ней и мои цели попытались скрыться в переулке, так как глупо продолжать аферы, там где на тебя уже обратили внимание. Мне пришлось быстрым шагом поспешить следом за ними в проход меж домов.

— Господин, благодарю за помощь, но я сегодня больше не работаю! — незнакомка заметив, что я следую за ней, постаралась мягко, но настойчиво отшить меня.

— Ты мне не нужна, — мы углубились в проулок достаточно глубоко, чтобы с улицы меня стало не видно, а потому шары опыта вырвались из сумки за спиной. — Мне нужны твои напарники!

Появление кристаллов опыта вызвало панику — нулевой эволюции не тягаться с потенциальной третьей за которую меня принимают с учётом шаров. Потому девушка, а так же парень-вор подкрадывающийся со спины, мгновенно прыснули в стороны, словно тараканы на свету. Но не Натан!

Парень замер в небольшом отнорке в тени, словно заворожённый смотря на крутящиеся кристаллы. Затем словно мотылёк на свет вышел вперёд, прямо ко мне, судорожно сжимая в руке нож, мой нож из зуба жабота. И глядя прямо мне в глаза спросил:

— Господин Дэн, это вы? — голос его не дрожал, но полнился надеждой и кажется какой-то обречённостью.

Парень умён — однозначно. Запомнил, что у меня есть шары опыта, да ещё наверняка ведь знал о моей маске трикстера, изготовленной Маркусом, потому смог сложить всё это и узнать меня даже под чужой личиной. Потому отпираться я не стал.

— Это я Натан. И мне нужна твоя помощь, чтобы понять: что случилось пока я отсутствовал?

По лицу мальчишки потекли слёзы. Он не хотел плакать. Он пытался быть сильным. Но чувства прорвались помимо его воли. Однако, Натан смахнул невольный след слабости и судорожно сглотнув бросил, уже разворачиваясь:

— Давайте отойдём чуть дальше, тут есть место, где можно поговорить.

Я лишь последовала за ним, давая ему возможность прийти в себя, а также привести на свою территорию, где Натану будет комфортно вести разговор. Весь путь не занял и десяти минут, после чего пришлось залезать в выбранное парнем «место».

Таким местом оказалась небольшая хибара сложенная из мусора на задворках чьего-то двора. То ли сарай для инструментов. То ли заброшенное отхожее место. В общем, каморка, где двое едва могли разместиться из-за грязи и мусора, рискуя провалится в дыры, что были размером с сами доски.

— Вы всё же выжили… — Натан повторял это уже в который раз, но сейчас продолжил мысль: — Мари говорила, что у вас не было шансов.

— Шансы действительно стремились к нулю, но для моего выживания всё же нашлись, — усмехнулся я, но тут же стал серьёзным: — Значит Мари добралась до вас? Когда? С ней было всё хорошо?

— С ней да… — кивнул Натан, опустив глаза и взволнованно потирая руки. — Она прибыла десять дней назад. Уставшая. Печальная из-за вашей смерти. Но с «Самородком жизни».

— И они вылечили Дерека? — уточнил я в надежде, что сразу после этого они покинули Прайм.

— Меня не пустили на обсуждение, но нет. Вроде как у вас после применения «Самородка жизни» имелись какие-то побочные эффекты. Мари не хотела вызвать их у Дерека и потому они с Маркусом решили обработать кристалл, но как не знаю. Знаю лишь то, что на следующий день, ночью, к нам пришли, — голос парня дрогнул и он умолк.

Я видел, как в нём оживают воспоминания, а вместе с ними одновременно ярость и страх. Парень то бледнел, то краснел, пальцы его и вовсе не знали покоя. Я не торопил его, ощущая как ночь полностью вступает в свои права, и прохлада окутывает меня.

А вот в душе разгорается пламя: печать поставленная на мою душу хранителем Протеуса напомнила о себе и о том, что у меня есть обязанности.

— Это был мастер Сириус. А вместе с «ювелиром» — это слово Натан практически выплюнул, — , отряд стражи человек в десять. Я их видел, когда возвращался с рынка и только поэтому меня не поймали. Они взяли в оцепление весь дом. Затем внутри раздались взрывы, а после разгорелся пожар. Но перед этим оттуда вытащили Маркуса, Мари и Дерека. А на следующий день дядю…

Закончить парень не смог. Он не выдержал и всё же расплакался. Я обнял его, помогая выплеснуть горе. Мальчишка и без того оставался сильным достаточно долго. Не сдался. Не сошёл с ума после случившегося. Сумел найти своё место и выжил.

Многие взрослые люди не способны на подобное. Но теперь он не один.

— Только не говори, что ты хочешь взять его с собой! — тут же возмутилась Ирис. — Он же бесполезный балласт!

— «Так же как я, когда только попал в этот мир. Но ты ведь помогла мне!»

— У меня не было выбора, — фыркнула Ирис. — А этот парень не ты — не нужно проецировать на него своё прошлое. Он нашёл место в мире и если ты его вырвешь отсюда, то лишь подпишешь ему приговор!

— Господин Дэн, что теперь? — тихо спросил Натан, отстранившись от меня. — Вы уйдёте или останетесь? Вы будете мстить?

— «Даже не вздумай!» — Ирис среагировала мгновенно. — «Не против мастера четвёртой эволюции приближённого к аристократии! Ты самоубиться можешь способами и попроще!»

— Для начала я хочу спасти, тех кого ещё возможно. Ты знаешь, что с Дереком и Мари?

— Ой идиот… — только и прошептала Ирис.

Однако, ответить он не успел, так как в дверь халупы, где мы укрылись, постучали. Звук раздался настолько неожиданно, что мы замолкли и наши взгляды обратились на его источник. Ответа от нас дожидаться не стали и дверь открылась, представив фигуру укутанную практически полностью в тёмную ткань.

— Господин Дэниэль, позвольте поприветствовать вас от лица теневой гильдии Прайма, — чёрная мумия чуть заметно поклонилась. — Благодарим за помощь нашему молодняку. Однако, мы вынуждены просить вас отпустить Натаниэля. Он принадлежит нам.

Неразумно спорить с человеком, который знает кто ты даже несмотря на маскировку. Так как подобное действие переходит в категорию «глупо», если учесть, что Ирис не смогла считать данные о тёмном госте. И тем более не имеет смысла вступать в конфликт, если первое что делает Натан — это встаёт между нами, дабы не допустить обострения ситуации.

— Это твой… — я замялся, не зная как охарактеризовать пришедшего человека.

— Я приглядываю за молодёжью. Можно сказать, что куратор, приставленный обучать и при необходимости помогать, — тень чуть заметно сместилась и я отметил, что на меня нацелен арбалет. Очень компактный арбалет, закреплённый на руке тени. — А если потребуется, то вернуть собственность Гильдии.

— Натан не собственность, — дёргаться я не стал, лишь продолжая наблюдать.

— Господин Дэниэль, — парнишка отвёл глаза. — Чтобы меня укрыли от «ювелира», мне требовалось заплатить. А так как денег у меня тогда не было, то теперь я должен отработать в теневой гильдии три года. Но они обещали сделать меня сильнее!

Хм. Мой моральный компас слегка подвис. Я не знал, как характеризовать подобные отношения: рабство — тогда я радикально против и попытаюсь вытащить Натана, или всё же контракт с очень жёсткими критериями — тогда моё вмешательство будет неразумно.

— В качестве исключения, я позволил Натану поговорит с вами, как старым другом. Но теперь ему пора. Скоро комендантский час и я не хочу рисковать своими подопечными, — тень положила руку на плечо Натана и тот двинулся за ней без какого-либо сопротивления. Гость же бросил уже выходя: — И вам советую скорее возвращаться в «Жареного вепря», а поутру отправляться по своим делам.

То с какой настойчивостью меня пытаются выпроводить из города начинало раздражать. И пусть это самый простой выход из ситуации. Но простой не значит правильный.

И тем более не мой.

— Я хотел бы прогуляться с вами, — вышел я вслед за тенью, не желая её упускать.

— С нами? — собеседник остановился и напрягся, но не обернулся. — Мы не очень любим гостей. Зачем вы хотите последовать за нами?

— Мне нужны знания и помощь в моих делах. Вы ведь торгуете информацией? Оказывайте услуги, скажем так, уникального характера?

Вот теперь теневая личность задумалась надолго…