Паутина Света. Книга 5

Интерлюдия 26 Япония, Хонсю. Горный район центрального региона острова Шутен-доджи, Тамамо-но-Маэ

— Ш-ШАРК! — Впечатляющие, и вроде как острые когти бессильно проскользили по коже на груди аякаси, выглядящего как довольно молодой мужчина… однако, и так рваная «когда-то рубашка» окончательно превратилась в лохмотья, лоскутами-перьями разлетевшимися по траектории отправленного в короткий полет тела: кроме режущих свойств когтей к ним прилагалась лапа, снабдившая слишком прочную добычу излишком кинетической энергии. Да, Павиан был силен… физически. Однако, кроме размеров и силы похвастаться достижением вроде ума или свободной манипуляцией маной — не мог: В класс низшего уровня, чуть сильнее, чем сильный С. Меж тем, манипуляция Силой могла дать своем владельцу немалое преимущество… что Шутен-доджи и доказал, перевернувшись в воздухе не хуже кошки и превратив неминуемое падение в посадку с резким стартом назад. Бывший демон-паук, бывший аякаси S-класса, бывший феодал, бывший осколок потерял после воскрешения вторую форму: не было у него ни впечатляющих клыков, ни острых хитиновых «когтей» — или хотя бы брони… последняя, впрочем, была и не нужна. Возвращение к жизни в специфических условиях… и в специфической компании, ага… привело к тому, что пара «вассал-госпожа» оказались очень прочными, по крайне мере — снаружи. То ли странноватая сила многовековой спонтанной лечебницы для раненых духов, превращенной в тюрьму для них же, так подействовала, то ли — условия побега, когда казалось, что их вот-вот размажут заклинанием… то ли это было последние разумное усилие девятихвостой спутницы — потому что после «материализации» вся ассимилированная энергия чужих жизней пошла на составление материального барьера тела. «Оболочка». Живой, стойкий к невзгодам внешнего мира контейнер… пустой внутри. Если это было разумное решение Кьюби — оно было действительно умным… наверное. Проверить было нельзя — запертая внутри своей животной формы Тамамо-но-Маэ, казалось, начисто утратила свой разум. Впрочем, какие-то количество мозгов в черепушке песочно-желтой лисицы все-таки выросло: на охоте она действовала достаточно аккуратно, соизмеряя силы свои и своей жертвы, а, главное, довольно неплохо взаимодействовала с напарником. То есть честно шла, куда тот указывал, позволяла утащить себя за шкирку в очередной «прыжок»-телепортацию, когда становилось по-настоящему жарко и даже «непробиваемую» шкурку могли серьезно подпортить. Однако, у отсутствия разума был и очень серьезный недостаток: голодная лиса немедленно начинала искать себе еду. И чем голоднее становилась — тем действовала все более и более прямолинейно и дерзко. И да — голодной она была вообще всегда.

Воспользовавшись тем, что павиан отвлекся на Шутена, желто-рыжая, «золотая» лиса солнечным бликом взвилась в воздух и вцепилась куску будущей еды в загривок: достаточно пробить шкуру до крови, а Силу можно просто откачать. Прежде, чем обезьяна-«мутант» сообразила, что не достанет лапами до противника и перекатилась через спину, резерв маны твари был ополовинен. Впрочем, мясо тоже неплохо пойдет…

— ШЛЁП! — Удар был нанесен без всяких пафосных спец-эффектов: режущую волну воздуха Паук пустить пока не мог, потом удар раскрытой ладонью с растопыренными пальцами не разнес корпус врага пополам, а просто прочертил кровавую борозду… где-то сорок сантиметров глубиной — как раз по локоть. Впрочем, несмотря на водопад хлынувшей красно-черной парящей «дымом» жидкости, особого вреда рана сразу не нанесла… зато заставила владельца туши рефлекторно схватиться за бок… и попрощаться с выставленной лапой! Нет, сил перебить кость у аякаси не хватила — но с распаханным бицепсом и трицепсом конечностью махать как-то тяжеловато… рыжая молния опять метнулась к загривку…

…оприходовать они успели половину туши: Тама как всегда жрала как не в себя, а Шутен… ну, должен же он хоть что-то есть? Крохи с барского стола… однако, более-менее хорошо «качаются» на каннибализме только лисы-кицуне и кошки-бакэнеко, похуже, но более-менее — иные зверо-оборотни. Вот если мага съесть… впрочем, тут тоже много факторов. Ксо! Лисица подняла морду — и стало видно что она вся перепачкана в крови «еды». Опять отмывать! А после, когда Тамамо ненадолго успокоится — можно будет успеть добраться до одной из людских деревень и совершить свое немыслимо грязное дело. Нет, не убийство — воровство! Одежды!! У голоногих!!! Ками-сама, до чего он докатился!!! Паук рассеяно наблюдавший за госпожой (пусть она сейчас и в таком неадеквате — все равно «госпожа»!) внезапно напрягся — треугольные уши звероформы Кьюби были направлены в одну сторону, из-под верхней челюсти медленно показались клыки. Враг… нет, враги! Шутен ничего не чувствовал — но ждать, пока них нападут не стал: рывком подскочив к лисице, схватил зверя за шерсть — и оба демона просто пропали! Несколько фигур, буквально вылетевших из-за камней, безнадежно опоздали: по мерками мира демонов две-с-половиной секунды — практически вечность, что бы подготовиться к бою или отступить.

— Фу! — Обладатель антропоморфной фигуры но мерзкой хари «классического демона» — даже рога на башке росли — пнул полу-съеденную тушу ногой в классическом японском гэта. — Жрать такое! С какой голодухи нужно быть? Эй, Хиро! А ты уверен…

— Как-как ты ко мне обратился? — Облаченный в мужской вариант ципао и сильно-узкоглазый демон совсем не выглядел сильным… и могущественной ауры у него не было — это уже очень многих обмануло. Тануки, правда, не тянул на А-класс — из этого вида оборотней личной силы достигали вообще не многие. Зато — в плане маскировки хитрому «енотовидному» равных не было, а врожденный социальный инстинкт требовал, что бы вокруг были если не родственники, то единомышленники… остатки «внешних» агентов Коричневого Квартала как раз подошли. Вот только туповаты были, особенно те, кто посильнее, из «охотников» — ныне «ушедший на перерождение» Лин Ли «позаботился» об отсутствии излишней самостоятельности подчиненных. Зато — эксцессов, как с Ину, напавшими от большого ума на транспорт шестого клана экзорцистов, не было. Эх, зато другие — были… и не без Шестых…

— Хироцуги-доно! — Демон-лучник немедленно сделал вид, что оговорился случайно. — Ну зачем мы тратим время на эту мелочь? Ясно же, что она нам не помеха и…

— Арчер, ты, я смотрю, самый умный у нас… — Помощника в свою… ладно, скажем прямо — банду — Три Тени выбирал себе старательно: почти равного по силе, но легкого в манипуляции. — …так скажи мне — какая еще «мелочь» обладает способностью к «прыжкам»?!

— Эээ…

— Идиота кусок!

— Но как теперь искать? Она явно засекла нас раньше!

— Как ты думаешь, если мы не будем — мы кого-то поймаем? И вообще, как вы вообще додумались прогнать того, кто принес сведения?! А если бы я не услышал этот пересказ твоего придурка о «прикинь смешной истории»?

— Босс, ты же сам сказал — не сообщать явный бред…

— Телепортирующийся «сильный С — слабый В» — это не бред. Это заявка на то, что история с возрожденной кицуне — может быть действительно правдой…

— Эээ Хиро… цуги-доно! Так ты… вы сами не верите в это?!

— Неважно, верю я или нет. — Тануки, буквально обнюхавший все место «трапезы» и теперь по расширяющейся спирали начал искать другие следы драки. — Важно, что если хоть самый небольшой шанс, что это действительно Златошерстная, Кьюби но Йоко… то мы должны убить ее сейчас, пока она слаба! Я даже уступлю ее тебе скушать, Арчер, только пусть твои «охотники» найдут проклятую лисицу!

— Должны? Какое дело нам до оборотня? Ну, только если не попадется сама…

— Н-да. «История нас учит тому, что история нас ничему не учит»… ты понимаешь, что начнется, если Тамамо-но-Маэ войдет в силу?

— Что? Она сама по себе — мы сами по себе. В случае чего — сбежим…

— Ошибаешься, Арчер. Той-чьи-глаза-меняют-мир будет дело до всех аякаси — вряд ли она успокоилась с прошлого раза. А, значит, будет война сначала с магами, а потом — с людьми.

— Так у нас и сейчас война, нет?

— Война? Война, Арчер?! Да у нас сейчас мир из крепчайших! Даже наш квартал в Дзию уничтожили одним точечным ударом и предельно аккуратно: ни спеллов по-настоящему массового поражения, ни современного оружия. А вот если будет война… говорят, лисица могла убеждать демонов идти за собой не хуже нынешнего Амакава. Тебе так хочется умирать за чужой интерес? Мне вот как-то одного раза хватило…