Паутина Света. Книга 5

Интерлюдия 7 Великобритания, примерно в 15 милях к северо-западу от города Манчестер, частное владение в длительной аренде Риана Тернер, Макс Крамник

Начало лета — и конец учебного года — погода Англии радостно отпраздновала ледяным проливным дождем. Водитель такси, высадив рыжую кудрявую красавицу в изящных туфлях, не особо длинном летнем платьице (накануне вечером было +22 и нехарактерно-солнечно), поверх которого была накинута легкомысленная ветровка, несколько раз порывался что-то сказать, но потом просто махнул рукой. Деньги, однако же, взять не забыл. Машина тронулась — и ее огни через десять секунд затерялись за потоками воды: дождь действительно был проливной. На покрытии 74-го шоссе вспухали и лопались пузыри, тонкая пленка воды нескончаемо утекала в кюветы, по которым неслись настоящие потоки воды. Вокруг раскинулась серая вересковая пустошь, видимая буквально на два десятка шагов — только машины проскакивали за спиной, размазывая потоки света о водяную стену: желтые, синие, красные… Риана чертыхнулась — но делать было нечего: по своим же правилам, заезжать на территорию базы, где восстанавливались и подготавливались к продаже (а иногда — и «разминировались») «археологические редкости» было нельзя. Огромный «представительский» зонт, совершенно не подходящий девушке по руке, надежно закрывал ее от потопа сверху… зато снизу пропитанная водой почва радостно хлюпнула под каблуками. Тернер сделал шаг и выматерилась — да что ж за день такой! Но — не остановилась. В конце концов, магию в качестве чистящего средства (когда никто не видит, разумеется) использовать никто не запрещал…

… естественно, к двухэтажному коттеджу (особняком крепкий, но по дизайну совершенно фермерский дом язык назвать не поворачивался) Риана добралась мокрая, замерзшая, злая и голодная. Если первое и второе было в очередной раз устранено заклинанием, то третье отчаянно хотелось на ком-нибудь сорвать, возможно параллельно удовлетворив четвертое! Впрочем, открыв дверь и перешагнув порог, ведьма несколько подобрела. Крыша над головой! Горящий камин! И можно совершенно не сдерживаться! Купол зонта мгновенно высох, а сам предмет — небрежно отправился в стойку для тростей, несколько неуместно смотрящуюся на фоне простых добротных дощатых стен. Как, впрочем, и развешанные по стенам оленьи рога — предыдущий съемщик был, видимо, тем еще «оригиналом».

— Всем привет, орлы!

— Приве-ет! — Синхронно отозвались, на секунду мрачно оторвавшись от своих мобильников двое «рабочих» группы Рианы: худющий Джим, он же «Джей» — «палка на лыжах», «Сопля-на-Ходулях» (и другие столь же «безобидные» кликухи), превосходный, кстати, поисковик (для своего возраста, конечно) и Барт по кличке Экскаватор — прозванный так за функции, выполняемые в отряде… ну и габариты, чего уж скрывать.

— Чего, депрессия из-за дождя? — Фыркнула девушка, освобождаясь от куртки и мановением руки заставляя дрова разгореться практически белым пламенем, съедавшим даже угли. Безумно энергозатратный, но такой необходимый фокус, когда лишние «следы» нужно убрать. «Запрещенный» фокус, разумеется — хотя казалось бы, просто температуру горения поднимает…

— Типо того. — Волна тепла, физически ощущаемо прокатившаяся от камина, заставила Джея отшатнуться от решетки (не вставая с развернутого к огню кресла), но вместо обычных матерных пожеланий ведьма услышала лишь тишину. Более того, лентяй сам (!) оторвал задницу и начал закидывать новые древесные брикеты в пламя, медленно меняющее цвет на привычно-красный.

— Джея что, все-таки укусила та энцефалитная блоха, что он боялся в детстве? — Насмешливо поинтересовалась у Экскаватора Тернер… и вздрогнула — на лице громилы отчетливо выделялся темный фонарь под глазом, до того не видимый в тенях, отброшенных от предметов пламенем. — Кто это тебя так? Неужели ты поспорил с дверным косяком — потому что человека в окрестности тридцати миль, способного на такое, не знаю!

Но Барт, покосившись на девушку, что-то пробурчал неразборчиво… и отвернулся.

«Что-то не так!» — До того подспудное ощущение кольнуло Ри в сердце. Рыжая активировала магическое зрение, немедленно поймав слабо светящиеся ауры предметов и мелких резидентных заклятий в «тайнике» в подвале дома — ничего криминального, а настоящий тайник было так не обнаружить.

— Что случилось? — В голосе Тернер прорезались командные нотки. — Колитесь.

— Тебя Макс хотел видеть. — Глухо ответил Джим, посмотрев в сторону. Юная волшебница невольно проследила глазами за направлением взгляда… и заставила себя не поворачивать голову. Камера! Правда — любимая максова камера, одна из тех, что обычно просовывают на длинной плаке в откопанное подземелье или в узкую расщелину… но — какого черта?!

— Макс очень просил, что бы ты поднялась к нему. — Еще раз повторил Джей.

Ри со всех сил расправила ауру, попутно вглядываясь во все глаза — если это по ее душу, должны быть маги… да и не стали бы они ждать: птичка влетела — клетка захлопнулась. А если по максовы делишки — или вот этих парней (кстати, бить обычные полицейские не имеют права — потом в суде не отмоешься), то она и не причем. Даже если частники — или маги должны быть, или… «Пульс жизни»! Три — мага заклятие «не считает». Двое тут — и один наверху.

— Макс у себя? — Играя легкую обиду на «этих бук» еще раз переспросила девушка.

— Да! — Хором ответили парни. Хм…

Бежать смысла определенно не было — тем более, не разобравшись. А если ловушка — то может быть она всего только нескольких заинтересованных персон… и скорее всего — бывшего владельца Гримуара! Однако, как холодно отметила про себя Тернер, затолкав эмоции поглубже, факты не сходились — ловушка уже захлопнулась, чего тянуть? Да и камера эта… а вот и еще одна — над лестницей. И одна — в конце коридора. Что происходит?!

— Макс? Что за тупые шутки? — Девушка решительно отворила дверь и чуть успокоилась — на трех составленных в ряд мониторах отображались комнаты дома, включая холл. Все, кроме комнаты хакера. Значит — камеры ставил он. Зачем?!

— Привет, Ри! — Крамник встал, демонстративно распахивая объятия… и уперся в выставленную девушкой руку. — Ты мне не рада?

— Какого. Черта. Происходит? — Раздельно выговорила ведьма.

— Ты про это? — Максимильян обвел изображения на мониторах. — Просто страховка. Немного поспорили с одними ребятами…

— На кого нарвались? Из соседей, что ли? — Выгнула бровь девушка, облегчение в душе которой боролось с гневом — так уродски взять и «засыпать» такое место! — Экс же мирный как слон, даже накачавшись пивом! Или мы что, полицию тут ждем с незаконным обыском, или что?

— Никакой полиции! Я бы предупредил тебя заранее, сама знаешь! — Парень улыбнулся — знакомой и жизнерадостной улыбкой. — Считай, я так одну систему… гм, тестирую.

— Систему? — Фыркнула Ри. — Ну хорошо. А теперь — проясни-ка мне, потому что Джей и Барт ведут себя так, как будто их расстреляют, едва они выйдут из дома. Что?

— Вот скажешь тоже! — Криво улыбнулся хакер. — Ладно, ты права, надо это сразу рассказать… мы тут просто решали, как быть дальше…

— Не. Поняла. — С расстановкой и некоторой угрозой произнесла девушка. — У нас план. На лето.

— Копаться в земле с переменным риском, ага. — Поддакнул Крамник.

— У тебя есть претензии? — А вот теперь девушке пришлось напрячься, что бы голос зазвучал ровно. В отличии от полиции или иных неприятностей «бунт на корабле» для нее оказался не просчитанным сюрпризом. То есть, формально, возможно, но… деньги, надежный налаженный бизнес, перспективы, связи… какого?! — Или, может быть, идеи?

— Идеи? — Макс неприятно сощурился… и вообще — внезапно у студентки БМА возникло ощущение, что она сейчас говорит совсем с другим человеком, не с тем, что встречалась буквально полтора месяца назад. И, надо сказать, та встреча… она прошла как всегда чудесно во всех смыслах… — Ну, допустим, есть.

И Крамник достал из тумбочки знакомый серый пластиковый цилиндр — абсолютно неактивный в магическом восприятии японский артефакт-постановщик «сокрытого».

— Какого?! — А вот теперь Ри не выдержала.

— Два одинаковых по устройству схрона, один из которых известен мне досконально, и твоя привычка не выключать сотовый… хотя я тебе раз сотню твердил про нее.

— Ты за мной следил?! — Тернер так удивилась, что даже перестала злиться. — Зачем?!

— Так, интересно стало… Ты ведь помнишь, что «артефакт» управляется не-магически?

— Что?! Ты его использовал?! — А вот теперь Риана реально испугалась. Настолько, что голос сорвался на высокий фальцет, а страх прорвался в истеричной интонации. Амулет, переданный третьему лицу — не магу, использованный для… да неважно, для чего! За нарушение Статуса можно было не только «улететь» в тюрьму — черта с два! Это — падение на дно! Признают «нестабильную психику» (кто, кроме сумасшедшего полезет нарушать постановление ООН, от которого «лучше для всех»?) — и привет койка в «доме с желтыми стенами»: «гуманно» давить волю вместе с сознанием препаратами до полного аутизма, а через несколько лет можно и «выписать»! — Кто-нибудь это видел?! Кроме тебя?!

— Успокойся, никто не видел… — Крамник отодвинулся от пассии, попытавшись подавить гримасу отвращения: истеричных дур он не любил и презирал. А о своем непосредственном командире, которой долгое время восхищался, был лучшего мнения… и ждал чего угодно, только не истерики.

— Точно?!

— Точно! Да успокойся же!

Куда там: внезапно оказавшись на краю разрушения всех своих надежд, девушка, что называется, «слетела с нарезки» — ее душили злые слезы, дрожали колени: как, как это произошло?! Ведь все было так…

Шлеп!

От пощечины Риана не просто дернулась — она упала. Всегда такая ловкая и сильная партнерша в глазах парня все больше и больше теряла свою привлекательность: и ей он доверял спину и считал чуть ли не богиней все эти годы?!

— Уймись! Дура!

— Что? — Прошептала Тернер, держась за щеку. Слезы все еще текли, оставив две мокрые грязные от косметики дорожки от уголков глаз. — Я?..

— Ты! Курица тупая! — Разговор предстоял трудный, а убедить мага, который вроде бы не такой уж и сильный, но огонь, например, по щелчку пальцев разжигает… в общем, накрутил он себя прилично. Вплоть до того, что придется валить из страны нафиг — впрочем, теперь-то… — Конечно, никто не видел! Я, знаешь ли, получше тебя продумываю планы, могла бы уже и сообразить! Да, использовал! Аккуратно! И взял кое-что, что плохо лежало! И никто — слышишь? — не почесался даже! И что-то сумма получилась куда как лучше, тем твоя «подработка на лето»!

— Мне конец… — Девушка, было поднявшая голову, опять всхлипнула. — Такой след… раскрутят… и найдут…

— Дура! — Макс присел на корточки перед девушкой, в этот раз обратившись мягко… и опять отвесив пощечину. — Прекрати! Раздражаешь! К-командир, тоже мне! И не держи меня за идиота. Такую штуку… лучше самому уничтожить и залечь на дно… после использования. Честно, я хотел тебе предложить войти в дело, но, раз ты так… Заряди артефакт — и больше меня никогда не увидишь.

— Что?! — Слезы остановились… и, похоже, Тернер просто заклинило на этом слове.

— Что слышала… сучка! Я думал, мы разойдемся, как нормальные люди… или ты считаешь, что у меня нет мозгов? «Пусть этот придурок меня трахает — а я пока найду себе денежного мешка с титулом и кошельком потолще», верно? Интересно, как бы ты от нас тогда избавится решила… хотя нет, не интересно. Считай — я сыграл на опережение. Ведь, — Макс кривовато усмехнулся — разговор он планировал провести… совсем в другом ключе и не так. Сорвался — с железками было попроще, а друзей-подельников он просто хорошо знал. А вот Ри… — я же работаю с информацией, мне положено быть… хех, умным! А теперь — за работу!

— Я… я не… кха! — Девушка раскашлялась.

— Я знаю, что ты слабенькая, милая. — Вернув себе обычный тон, Крамник соединил цилиндр и компьютер ЮСБ-кабелем. — Всего на час времени, хотя бы еще на полчаса. Тебя должно хватить — ты же сама говорила. И, заодно, глупостей никаких не сделаешь.

И хакер повернулся, демонстрируя зажатый в руке автоматический пистолет.

— Давай, давай, я разобрался, как выводить данные о заряде. — Поторопил он, и, видя, что девушка более-менее пришла в себя (хотя все еще и шокирована), отошел к двери комнаты. — И заблокировал запуск программно. Кстати, о страховке — мне тут пришлось нанять одних парней… арабы, эмигранты, причем конченные. По-человечески полтора слова без мата… зато с дробовиками. Выйдешь из этой комнаты до моего сигнала — подъедут (да-да, я знаю, на каком расстоянии ты найдешь человека, милая) и подожгут дом. И перестреляют тех, кто попробует высунуться. Да ты делай, делай… и в окно не смотри — там тоже камеры с детектором движения. И это — пописать можешь в углу, если приспичит, я тебе разрешаю…

— Макс… Максик! — Парень уже взялся за ручку двери, обернулся.

— Что тебе?

— Просто… попрощаться хочу!

Очень, очень глупо действовать, основываясь на неполных представлениях о чем-то. Еще глупее, убедить себя, что человек готов в будущем тобой пожертвовать… и никак к этому не подготовится. Мы, люди, часто такие глупые, когда дело касается кого-то близкого тебе и хорошо знакомого… Да, изначально выведенная из равновесия и плачущая, девушка как колдунья ничего из себя не представляла — работа магии, естественно, прежде всего работа высших функций мозга… если у людей. Два действия Риана никогда себе не позволяла первое — вне стен Академии, а второе — вообще: использовать боевые заклятия (их она могла сделать ровно три, в лучшем случае — четыре), просто обходя возможную опасность или нейтрализуя другими способами — и еще как-то воздействовать на людей. В итоге Крамник прибывал в полной уверенности, что ничего мгновенно выводящего почти взрослого мужчину из строя у Ри нет — максимум подожжёт или пару ребер сломает… он ошибся. Слегка изменить электрическую работу мозга чертовски сложно — проще выжечь нафиг… но есть специальные заклинания, запрещенные, разумеется. Максимильян потерял сознание… но продолжал стоять — и тех нескольких секунд хватило, что бы теплая девичья ладошка легла ему на лоб. Да, Риана была слабой ведьмой… но ведьмой из рода ведьм. Прирожденный малефтик, только узкоспециализированный… и кое-что раскопавший о семейной силе. Приворот? Три раза ха — зачем? А вот ведьмачий аналог «зомбирования», только людей, а не аякаси-танатогенов… из-за которого однажды яростно воспылали костры Инквизиции по всей Европе, выжигая «кровь дьявола» и всех остальных, кто подпадал под подозрение — он был хорош. Да, оставлял видимые следы — геном позволял «на интуиции» сформировать воздействие, ненадолго превращающее человека в марионетку воли ведьмы. Правда, любой маг способен почувствовать и снять — слишком тонкие чары… но тут-то нет магов!

«Слуга Ведьмы» — вот как это наведенное «состояние» называлось. Человек не терял своих знаний и памяти, но ощутимо глупел. Зато — пока не истощится магия был готов хоть своей жизнью защищать «связавшую» его колдунью… а еще его реакция и сила значительно вырастали. «Программирование» заканчивалось голосовой командой… правильно составленной и произнесенной:

— Максик, миленький, вызови этих своих арабов… и убей! Они мне не нравятся! Только не отсюда, — она удержала руку с мобильным. — С первого этажа!

— Да, моя госпожа! — Идиотски-счастливый, парень встал на одно колено и пафосно поцеловал руку Тернер. Господи Боже, вот так и узнаешь, что на самом деле у человека в подсознании! Впрочем, у «слуги» хватило мозгов спрятать пистолет в карман, прежде чем выйти в зону наблюдения. Риана было стекла по стене — ее била крупная дрожь, а еще первый раз, когда она воспользовалась своим спящим даром… пришлось отвесить пощечину самой себе! Грустно и криво улыбаясь, девушка уселась в кресло перед мониторами… и едва успела выбежать на лестницу. Арабы (или кто они там) — действовали на редкость слажено — сумев разменять трех человек на трех парней, хотя двое и не думали сопротивляться, даже отреагировать не успели. И все же маг оказалась быстрее доворота ствола: генерализованый миотический спазм[9] — это вам не файрболл: даже ствол дробовика оказался погнут до последнего сжимавшими его пальцами…

… девушка, напротив которой остановился пожалевший мокнущую фигуру фермер, выглядела ужасно: одна щека больше другой, даже глаз слегка заплыл. Мокрая одежда в беспорядке, следы косметики, который не смог смыть ливень… Совсем молодая, лет шестнадцати на вид… история ее оказалась типичной. Напали четверо — когда она вышла из машины… гм, приспичило. По виду арабы… вроде. Парень, везший ее, сорвался с места, как только понял, что происходит — в герои ему не хотелось. Пожилой фермер сквозь зубы бессильно материл проклятых беженцев, которых в старую добрую Англию набилось только официально аж два миллиона — и чертовых чинуш, что запретили некогда самому свободному населению Европы носить с собой даже травматическое оружие. С-суки! Хорошо хоть падаль кто-то спугнул — ничего не успели сделать с девицей…

Белые отблески яростного пламени погасли только через час — открытый тайник послужил последний раз, отдав предметы, ставшие донорами запасенной энергии в гексограмме — без разбора, без учета цены и древности — все что было… заодно уничтожив все магические следы. А остальное закончили баллоны с газом, во множестве лежащие в подвале: древняя истина про «яму другому» в очередной раз сработала…

…лежащая под одеялом девушка свернулась в позе эмбриона — отмыться в гостинице и заказать новую одежду оказалось недостаточно, что бы едва пережитый ужас не вернулся снова. Тело временами сотрясала крупная дрожь, а губы прошедшей сегодня по самой грани колдуньи сами собой беззвучно шептали:

«Больше… больше никогда… нельзя ждать… нельзя жалеть… все чужие… сила защитит… я получу ее!»