Паутина Лайгаша

Глава XXXII

Протектора разбудил громкий стук в дверь.

С трудом разлепив глаза, он взглянул на клепсидру. Только ведь уснул…

Набросив на себя лазоревое бархатное одеяние с вышитым на груди золотым силуэтом ворона, Дейнэр распахнул дверь.

– Халтос? Что случилось?

Жрец склонился в глубоком поклоне.

– Простите, Протектор, но Асдан велел мне разбудить вас. Он потерял след талиссы.

Денетос протер глаза. Сюрприз за сюрпризом…

– То есть как это – потерял? Она вернулась на поверхность?

– Никто не знает, мессир. Курьер от виконта передал, что к нему они не спускались. Сам Асдан докладывает, что талисса прошла сквозь заслон из арбалетчиков и теперь находится за пределами его постов.

– В какую сторону они направлялись? – Денетос уже натягивал сапоги.

– В восточный придел. И зачем он только существует, заколотили б – и дело с концом.

В отличие от Халтоса, Протектор хорошо знал, что такое восточный придел. Правда теперь, не то, что раньше: в этом пустынном нагромождении ходов и переходов проще затеряться, нежели из него выбраться. И только проходы, ведущие на нижние уровни, тщательно охранялись.

Не одна шайка охотников за сокровищами нашла свою смерть в восточном приделе. По большей части, от голода.

Через десять минут Денетос уже был в своей приемной.

Вызвав на столике карту восточного придела, Протектор тяжело вздохнул. Кажется, этой ночью ему придется обойтись без сна.

Ворон, повелитель душ и властитель судеб, дай мне силы видеть, даруй мне возможность знать.

Над столиком появилось легкое марево, дрожащее и клубящееся, будто живое.

Денетос видел своих противников впервые. Протектору сообщали, что их всего семеро. Однако в тусклом свете единственного факела Дэйнер насчитал более двадцати фигур.

И он понял, почему так тревожился Асдан. Выбраться из лабиринта восточного придела было непросто. Каждый, кто попадал туда, рано или поздно убеждался в этом на собственной шкуре.

Но «ключ» мог вывести всю эту толпу в обход стражи, в обход ловушек. Прямо к сокровищам. x x x

Под утро Лентал проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Открыв глаза, он увидел Айвена, таинственно прижимающего палец к губам.

– Вроде как их часовой наконец-то заснул, – прошептал маг. – Буди остальных. Иначе потом мы от этой компании не отвяжемся

Пока паладин пытался внушить Мэтту, что уже пора в путь, Айвен выглянул в дыру, чтобы понять, смогут ли они спуститься вниз без посторонней помощи.

В ту же секунду раздался истошный обиженный визг – ни дать ни взять отдавили лапу несчастной кошке. Оборванцы повскакали на ноги, схватившись за оружие.

Лентал мгновенно рухнул на пол рядом с гномом и притворился спящим. Айвен едва успел сделать то же самое, свернувшись клубочком рядом с дырой.

– Блимт, чтоб тебе Орроба все кишки выела! – сонный голос главаря не предвещал колдуну ничего хорошего. – Опять ложная тревога!

– Клянусь своими свитками, – Блимт вновь бухнулся на колени перед Гирном. – Ну не может она быть ложной! Магия – это…

– В задницу Айригалю твои проповеди! Еще раз устроишь это представление, я тебя самого в эту дырку вниз головой на всю ночь повешу! – бушевал Гирн. – А вы что вылупились? Спать, бездельники. Кто завтра решит покемарить на ходу, башку снесу!

Ворча и вяло переругиваясь, все разбрелись по своим местам. Когда дружный храп вновь повис над пещерой, Айвен приподнялся, осмотрелся и, пригибаясь, перебежал к паладину.

– Кажется, от этой идеи придется отказаться, – в голосе мага слышалась слабая надежда, что Лентал так или иначе сумеет что-нибудь придумать.

– Ты не хочешь попробовать Развеивание чар?

– На этот раз я знаю, какое заклятье применил Блинт. Если мы попытаемся его развеять, тревоги точно не миновать.

Привалившись к стене рядом с паладином, Айвен обвел взглядом пещеру в поисках хоть малейшей зацепки.

– А нельзя всю эту толпу просто усыпить? Утром, когда Блимт снимет защиту.

– Можно попробовать. Многовато их, честно говоря. Хотя, вместе с Баурастом…

Они забылись тревожным сном еще на несколько часов.

Когда друзья поднялись на ноги и лениво побрели к костру, трапеза уже заканчивалась.

Наблюдая, как их новые знакомые суют в общий котелок свои ложки, немытые, похоже, еще с первого дня творения, паладин окончательно понял, что он не голоден. И позавидовал Макоберу, который уплетал завтрак за обе щеки, словно перед ним были лучшие яства с королевского стола.

– Молодец, девчонка-то ваша, – наклонился к Айвену один из людей Гирна, назначенный на сегодня поваром. – И поднялась раньше всех, и стряпает – пальчики оближешь!

Пожалуй, здесь это не просто метафора, мельком подумал Лентал. А повар, поймав удивленный взгляд главаря, торопливо добавил:

– Слово даю – сама! Я ее и пальцем не тронул! Отдохни, говорит, а я тут сама все пока…Чудо, а не девица!

Друзья с удивлением покосились на Бэх.

– Как-то не ожидал от тебя такого, гм, рвения, – наконец выдавил из себя Торрер.

Бэх покраснела.

– Честно говоря, – смущенно сказала она, – меня Терри разбудил четверть часа назад. Может, я во сне, конечно, такая помощливая…

Друзья дружно отложили ложки, а повар взглянул на Бэх с нескрываемым удивлением:

– Ты? А при чем здесь ты? Сам-то я вчера в дозоре был, да только у нас, сама видишь, девиц и вовсе нет.

– Вот что, уважаемый, – Торрер решил идти напрямую, – насколько я знаю, вряд ли еще кого-то из нас можно назвать «девицей».

– Ну, рыжая такая, – изумился повар его тупости. – Вон там спала.

Он махнул рукой в дальний угол пещеры. Сейчас там было пусто.

– Слушай, – перебил его Гирн, – о девках потом. Давайте решать, все пойдем или на хозяйстве кого оставим.

Терри усмехнулся: главарю казалось, что он обошелся с талиссой чрезвычайно ловко.

И друзья не стали его разочаровывать.

– Перед тем, как мы отправимся за сокровищами, – Айвен понизил голос, – у меня будет к вам одна просьба.

– Передумал, что ли? – недобро прищурился Гирн.

– Добровольно отказаться от таких союзников?! – возмутился Айвен. – Помилуйте, не о том речь. Видите ли, мы с учеником, если знаем, что впереди нелегкий бой, непременно начинаем день с молитвы Темесу.

Бэх закашлялась, и сидевший рядом Макобер с энтузиазмом похлопал ее по спине.

– Молитва – дело хорошее, – расслабился главарь. – Нет вопросов. А мы покамест в путь соберемся.

Отойдя в сторонку, оба мага и в самом деле принялись усердно молиться. Правда, предварительно каждый из них вдохнул что-то из маленького кожаного мешочка, появившегося из недр просторного одеяния Айвена.

– Нет чтобы повару раньше про эту рыжую сказать, – вполголоса проговорил Макобер. – Как-то мне все это не нравится. Вряд ли они действительно не знают кого-то из своих…

– Думаешь, тебе одному это не нравится? – одними губами ответила Бэх. – Но Айвен не обнаружил в еде никакого яда.

– Спишем это на еще одну загадку Лайгаша? – предложил мессариец.

– Эй, повар, – пробормотал вдруг главарь, – а ты нас вовремя разбудил-то? Глаза слипаются, точно и часу не проспали.

– Как приказано, так и разбудил, – помня о ночной угрозе Гирна, повар отчаянно старался не подать виду, что его и самого зверски клонит в сон. – Сам же велел…

Голова его рухнула на грудь, и он засопел, тихонечко подсвистывая себе носом.

Вскоре пещера вновь напоминала сонное царство. Айвен с Баурастом поднялись с колен.

– Ну что, «молитва» окончена, можно и в путь, – Баураст подмигнул Бэх. – И давайте поторопимся: вряд ли они проспят больше часа.

Бэх что-то прошептала на ухо Айвену. Тот коротко кивнул.

– Слушай, Торрер, – чародей внимательно посмотрел на эльфа, – я тут вот что подумал.

Лентал с интересом подошел поближе.

– Наш почтенный спутник, – Айвен слегка поклонился в сторону Баураста, – говорил, что не один год провел, изучая магические кольца. То, что нам Беральд подарил, не у тебя, часом?

Торрер почувствовал себя весьма неуютно, однако предпочел сделать вид, что ничего особенного не произошло.

– Кольцо графа, – эльф задумчиво пошарил по карманам. – Видел я его тут где-то пару дней назад. Держите, мэтр.

Взяв кольцо, Баураст положил его на ладонь и медленно провел поверх другой рукой.

– Отличная вещь, смею вам заметить, – усмехнулся чародей. – Штучная работа. Я бы даже рискнул сказать, что чувствуется рука кого-то из архимагов.

– И как оно, уважаемый, работает? – побледнев, спросил Торрер.

По голосу Баураста эльф уже понял, что дело неладно.

– Очень оригинально, – Баураст повертел кольцо в руках, примерил на палец и нехотя отдал обратно. – Если одним словом, то непредсказуемо.

– А если двумя? – поощрил его Макобер.

– Весьма непредсказуемо, – выполнил его пожелание Баураст. – И что еще любопытно: обычное магическое кольцо не функционирует, пока его не наденешь на палец. А это колечко, если его носить на руке, должно то ли от стрел защищать, то ли еще что-то в таком роде. Но где бы оно ни было, вся магия в округе начнет действовать, как я и сказал, весьма непредсказуемо. Забава-то дорогая… Граф, говорите, подарил?

– Граф, говорим, – обиженно отрезал Торрер.

Айвен с Бэх понимающе переглянулись.

– Эльфушка, – вступил Макобер, предвидя, что Торрер вряд ли согласится так легко отказаться от кольца, – а ведь Баураст прав. Ты ведь не хочешь, чтобы у нас все и дальше наперекосяк шло?

– А что если он не просто так мое кольцо порочит? Ты об этом подумал, а? – горячо зашептал Торрер, подозрительно косясь на отошедшего в сторону Баураста. – Мы его сейчас выбросим, а он его как подберет! Оно же нас от стрел защищало!

– Эльфушка! – уже более строго повторил Макобер.

– Эх, ничего-то вы не понимаете! – махнул рукой Торрер. – На, бери. Только что, интересно, ты с ним делать будешь посреди Лайгаша?

Бережно взяв кольцо, мессариец протянул его Бэх.

– Как с кинжалом?

Макобер кивнул.

Мгновение – и кольцо исчезло, а медальон жрицы довольно полыхнул резким синим светом.

– Идем? – пока Макобер спорил с Торрером, Терри уже успел закрепить веревку на краю дыры. – Чует мое сердце, они вот-вот проснутся.

– Сейчас, только Рэппи докормлю, – меланхолично ответил гном, зачерпывая очередную ложку варева.

У лунного эльфа возникло непреодолимое желание схватить Мэтта в охапку и сбросить вниз. Вместе с Рэппи. Но выражение безграничной любви и заботы на лице гнома было столь забавным, что он, не выдержав, улыбнулся.

– Давай я первым спущусь, – выручил Мэтта Лентал. – Бэх, тебя поймать?

– Попробуй! – девушка легко спрыгнула на руки паладину.

Оказавшись внизу, все первым делом посмотрели на пирамидку.

– Кажется, нам обратно, – растерянно произнес Терри.

– Может, к Баурасту в кои-то веки прислушаемся? – предложил Айвен. – Вы ведь знали, мэтр, что в этой части цитадели нет и не может быть никаких сокровищ?

– Думаете, я не догадался, почему вы столь рьяно представляли меня своим бездарным учеником? – хмыкнул Баураст. – Знал, конечно, но эти господа столь откровенно не хотели меня слушать…

– И куда же нам сейчас?

– Вы будете смеяться, но, похоже, действительно обратно.

Друзья покорно побрели назад по своим же следам.

– Интересно получается, – Торрер огляделся по сторонам, – такое впечатление, что твой «ключ» специально привел нас к этим головорезам.

На языке у Терри уже вертелась какая-то колкость, когда он заметил в стене треугольное отверстие, как две капли воды напоминающее прорезь на дереве перед входом в Лайгаш. И лунный эльф готов был поклясться, что еще вчера его здесь не было.

– Смотри! – дернул его за руку Макобер.

– Вижу, – хмуро отозвался Терри.

Лунный эльф на мгновение прислонил к прорези пирамидку, но на этот раз ничего не произошло.

Терри чувствовал, как на него все сильнее давят эти бесконечные подземные коридоры, в которых он чувствовал себя, словно в чреве дракона. А ведь поначалу, увидев скалы, он даже обрадовался… И каково же здесь должно быть Торреру!

– Стойте, – гном застыл на месте, – чувствуете дуновение ветерка?

Стоявший рядом Баураст покачал головой.

– Да точно ведь есть! Как будто из бокового туннеля тянет. Ну-ка… – Мэтт дотронулся до стены рядом с отверстием.

Друзья вздрогнули: рука гнома наполовину погрузилась в камень.

– Иллюзия, – выдохнул Торрер. – Значит, нам туда?

Пройдя сквозь стену, они и в самом деле оказались в боковом коридоре.

– Ну, теперь Гирну нас ни в жизнь не найти, –Торрер погрозил кулаком куда-то назад. – Чтоб он подавился своей похлебкой!

Остальные оказались более сдержаны, но и они готовы были подписаться под каждым словом возмущенного эльфа. Лентал искренне порадовался, что удержался от эксперимента.

Коридор радовал глаз чистотой и ярким светом. К тому же он вгрызался в толщу скалы совершенно прямо, не сворачивая и не ветвясь.

Отличный путь, чтобы вести прямо к сокровищам. А почему бы, собственно, и нет? Потайная дверь должна была защитить его от посторонних глаз…

Баураст удивленно покосился на Мэтта: с лица гнома не сходила мечтательная улыбка.

Поддавшись общему настроению, Макобер, не особенно задумываясь, широко распахнул дверь в конце коридора.

– Ну что там, уже? – Мэтт, идущий последним, привстал на цыпочки, пытаясь разглядеть, что происходит впереди.

– Уже, – упавшим голосом откликнулся Макобер. – Торрер, берегись!

Мессариец бросился на пол и откатился к стене коридора.

На талиссу пахнуло густым звериным духом: гнилью, кровью, свалявшейся шерстью и еще чем-то острым и пряным, что сулило схватку, в которой нельзя признать себя побежденным.

Гибкое львиное тело на секунду застыло в прыжке и с грохотом врезалось в эльфа. От звука когтей, проскрежетавших по доспеху, у Мэтта невыносимо заныла челюсть.

Упав, Торрер попытался было нащупать кинжал, но времени на это уже не оставалось: огромная смрадная пасть рванулась к его лицу. Эльф отчаянно уперся обеими руками в львиную морду, стараясь отодвинуть ее от себя, удержать, не дать сомкнуть челюсти на горле…

Терри, шедший на шаг позади, с силой опустил меч на шею льва. Торрер закричал от боли: в бок ему впились не знающие пощады когти. Откуда-то сверху хлынула горячая кровь, запах зверя стал невыносимым, но еще мгновение – и туша в его руках обмякла.

Лентал с Мэттом с трудом оттащили зверя в сторону.

– Эх, дурная башка – расстроено пробурчал эльф, пока Бэх добиралась до его ран, – теперь плащ выбрасывать придется!

И в самом деле, пропитанный кровью, разодранный когтями плащ оставалось только выкинуть.

– Нашел о чем сожалеть, – хмыкнул Терри.

– Нашел, – огрызнулся Торрер. – Он хоть один там? Эккиль всемогущий!

На этот раз эльф успел, по крайней мере, выставить вперед щит. В последний момент Бэх отскочила в сторону, а Торрер, вновь не удержавшись на ногах, рухнул на каменный пол. Львица всей своей тяжестью грохнулась сверху.

Издав тихий стон, эльф не стал даже сопротивляться, покорно ожидая, пока остальные разберутся с огромным зверем.

– Кажется, с меня хватит! – теперь Торрер выглядел еще более помятым, хотя пять минут назад любому из друзей это показалось бы просто невозможным. – Два льва за один день! Нет, вы только послушайте…

Львиное логово оказалось пустым. За исключением еще одной двери.

– С ума они, что ли, посходили? – ворчал эльф, с наслаждением чувствуя, как под руками Бэх его раны превращаются в шрамы. – Ну зачем, скажите на милость, им львы посреди Лайгаша?

– Традиция, – поежившись, ответил Баураст. – Когда Лайгаш только строился, поблизости еще стояло немало поселений. И тех, кому не давали покоя сокровища… словом, львов здесь держали исключительно в воспитательных целях. Сейчас же я, признаться…

– Мэтти, ты ничего не чувствуешь? – встревоженно перебил его Айвен.

– Есть немного хочется, – честно признался гном. – А что?

– А вы? – маг обратился к Баурасту.

Тот насторожился.

– Что-то и правда есть. Словно какие-то молоточки в голове стучат. Тихонько-тихонько…

– А заклятья использовать можете?

– Почему бы и нет, – Баураст нахмурился. – Странно. Очень странно. Знаете, не выходит. Пока просто идешь, ничего. А как пытаешься…

Его губы зашевелились.

– Нет, не получается! Сосредоточиться не могу, точно кто-то все время за рукав дергает.

– Торрер?

– У меня после этих львов так башка гудит, что мне не до ваших дурацких молоточков! – эльф все еще невесть на кого обижался, что оба льва достались именно ему. – Сейчас попробую. Стучит, конечно, но… Да нет, вроде все в порядке. Не знаю. Мы все-таки под землей, а не в лесу.

– Терри?

– Что? – невинно откликнулся лунный эльф. – Я, если ты вдруг забыл, не колдун. А что до подземных молоточков – так это, скорее, к Мэтту.

Усмехнувшись, Айвен оставил Терри в покое.

– Баураст, давайте-ка еще раз. Вместе, а?

Но через пару минут оба окончательно осознали, что чародейство им не удается.

– Лентал! – Айвен с трудом сдерживал себя, чтобы не запаниковать. – Похоже, мы лишились магии…

Паладин прикоснулся к Айвену, положив руку на медальон. По мере того, как он шептал молитву, его лицо становилось все более и более озабоченным.

– Это не болезнь, – в конце концов, уверенно произнес он. – Нас, похоже, все же отравили. Но чисто магически.

– Ты дело говори, – оборвал его Мэтт. – Вылечить сможешь?

– Вылечить такие вещи физически невозможно, – спокойно ответил паладин.

– Это надолго? – огорошенно поинтересовался Баураст.

– Хорошо, если не навсегда.

Слова паладина звучали как приговор. Айвен растерянно посмотрел на него:

– Что же нам теперь делать?…

Увы, но ответа у Лентала не было.

– Боюсь, что придется обходиться без магии. По крайней мере, некоторое время. Бэх, ты что-нибудь чувствуешь?

Девушка покачала головой.

– Значит, на жрецов это, к счастью, не распространяется.

– Ничего себе, счастье привалило, – пробормотал Торрер. – Знать бы, кто этот шутник, я бы ему уши…

– Ты хотел бы остаться еще и без помощи богов? – перебил его Терри. – Хорошо хоть, что Лентал с нами. Бэх в одиночку просто не справилась бы.

По глазам девушки было видно, что она полностью согласна с его первой мыслью и совершенно не разделяет вторую.

За дверью открывался новый коридор. В глубине его что-то мелькнуло, раздался грохот, топот ног. И все стихло.

Талисса осторожно, опасаясь попасть в очередную ловушку, продвинулась на несколько ярдов.

Тишина. Только на полу одиноко валялась перевернутая корзина, полная сырого мяса.

– Добегались ваши львы! – злорадно прокричал Торрер куда-то в темноту.