Паутина Лайгаша

Глава XXIII

Долгие годы Лайгаш оставался неизменен. Перекличка часовых, шуршание одеяний дежурных магов, совместные молитвы жрецов Айригаля и Орробы, его божественной супруги. Так было заведено испокон веков, а значит, так тому оставаться и впредь.

Менялись лишь личные покои Протектора. И это тоже было традицией.

В свое время Денетосу пришлось немало поломать голову над тем, как лучше обставить приемную – единственное место, куда допускались посторонние. Любимый ковер, привезенный из замка Белой Совы, на фоне массивных гладких стен оказался вычурным, гобелены времен Императора Немера – неуместно легкомысленными, и даже наяда на подаренном Исиндиосом подсвечнике хмуро озиралась по сторонам, точно не понимая, за что ее решили заточить в этом каменном мешке.

Поразмыслив, Дэйнер убрал из приемной все лишнее, оставив лишь мягкие диваны вдоль стен и низкий овальный столик посреди комнаты – единственное «наследство» от предыдущего Протектора. Стоило дотронуться до гладкой деревянной столешницы и мысленно представить себе любое место или любое существо в цитадели, как его изображение тут же появлялось на поверхности. Удобно, что ни говори.

На одном из диванов сидел сейчас сам Денетос. Напротив, стараясь не касаться друг друга, – двое, между которыми, казалось, не было ничего общего.

Справа расположился маг в скучном сером одеянии, подпоясанном нарочито грубой толстой веревкой. Глаза его были скромно опущены долу, а пальцы перебирали простые деревянные четки, однако Денетос слишком хорошо знал Асдана, чтобы хоть на секунду поверить в подобное смирение.

Протектор предпочел бы видеть на его месте кого-нибудь из чародеев Ордена Пурпурной Стрелы, однако командующим хотя бы одним из уровней обороны всегда назначали человека Орробы. В конце концов, все они делают здесь одно дело.

Слева… Откровенно говоря, Дэйнеру требовалось немало усилий, чтобы заставить себя посмотреть влево. На первый взгляд, там расположились пустые рыцарские доспехи, и лишь приглядевшись, можно было заметить внутри слегка мерцающий призрачный силуэт.

Рыцарь-легенда, бессмертный воин, славный призрак навсегда ушедшего прошлого, стоящий во главе двух дюжин других.

Его звали лишь по титулу – виконт. Ушедшие не любят, когда вспоминают их имя.

Опущенное забрало, начищенные словно вчера доспехи. Но главное было не в этом, а в той ауре, том запахе, том ощущении, которое исходило от виконта. Дэйнер не взялся бы его описать, даже если бы и смог. Есть вещи, о которых лучше не задумываться.

Место напротив пустовало. Обычно его занимал Халтос, записывавший каждое слово Протектора. Но сегодня Денетос решил, что не нуждается в услугах секретаря.

– Кажется, скоро у нас будут гости.

Фраза во многом считалась ритуальной: именно ее произносил Протектор, когда к сокровищнице приближались чужаки.

Место, где находился Лайгаш, было одной из самых охраняемых тайн в Ордене. Но, как любил говаривать иерарх Исиндиос, «если о чем-то знаете только вы и бог – это секрет. Если один только бог – тайна». О том же, где расположена сокровищница, знали не один и не двое.

– Кто и сколько?

– Ты как всегда лаконичен, виконт. Талисса. Было шестеро, теперь – восемь. Целый зверинец: два эльфа, гном и пятеро людей. Три воина, два мага, двое жрецов и вор.

– Неплохо подготовились, – призрак склонил голову с видимым одобрением.

– Жрецы? – Асдан нахмурился. – И каких же богов, если не секрет?

– Девушка служит Темесу, а мужчина – Зеленой Деве.

– А кто присоединился?

– Жрец, – лаконично ответил Денетос.

– Кто-нибудь известный?

Протектор пожал плечами.

– За ними наблюдала Рыжая Молния. По ее словам, жрец защищен. Она не может увидеть его лица.

– Хорошо, что на этот раз решили обойтись без троллей и минотавров, – в тихом голосе виконта звучала ирония. – И то ладно. А уж с остальными мои молодцы как-нибудь да справятся.

– С остальными? – слова Асдана были холодны и презрительны. – Уж не думаешь ли ты всерьез, что талисса доберется до твоих благородных рыцарей?

– Господа! – Денетос примирительно поднял руку. – Поверьте, сейчас не время обсуждать, какая часть гарнизона лучше охраняет сокровищницу. Ее вообще нельзя охранять лучше или хуже. Если враги уничтожены, значит, все в порядке. И все мы хорошо поработали.

– Правильные слова, Протектор, – доспехи виконта неприятно лязгнули. – Мне-то, как ты понимаешь, все равно. А вот если вместо того, чтобы делать общее дело, кое-кому захочется выслужиться…

Дэйнер увидел, что Асдан сжал кулак так, что ногти впились в ладонь, и хлопнул ладонью по столику:

– Я сказал – хватит!

– Ты их боишься?

Прямолинейность призрака заставила Протектора поморщиться. Некогда, если верить слухам, виконт был одним из самых галантных кавалеров своего времени. Да, смерть явно не пошла ему на пользу.

– Именем Хранителя Душ!

Услышав официальную формулу приказа, виконт склонил голову, выражая готовность повиноваться Протектору и их общему властелину. Но Дэйнер мог поклясться, что призрак усмехнулся.

– Обратите особое внимание на жреца: сомнительно, чтобы он отправился сюда без прямого приказа Ашшарат.

Протектор сделал паузу:

– Остальные – на ваше усмотрение. И я надеюсь, что твои воины, – он взглянул на виконта, – о них даже не услышат.

В маленьких глазках Асдана блеснуло торжество.

– Такова моя воля, – подвел итог Дэйнер.

Рыцарь и маг одновременно поднялись со своих мест. Отсалютовав Протектору, виконт вышел из комнаты, а Асдан, словно случайно, замешкался в дверях и еще раз низко поклонился.

Слизняк. Надеется, что его усердие будет замечено.

Когда дверь за магом закрылась, Денетос перевел взгляд на столик. Ему доставляло наслаждение смотреть, как, подчиняясь его приказам, гарнизон постепенно начинает приходить в движение.

В дверь тихо постучали.

– Кто?

– Бальдр Фрейн, мессир.

– Давай его сюда.

Протектор придирчиво оглядел вошедшего, словно видел его впервые.

На вид лет около сорока. Русые, слегка седеющие на висках, волосы. Рыжеватая бородка не скрывает глубокого бледного шрама. Цепкие глаза лениво рассматривают обстановку комнаты, демонстративно не задерживаясь на ее владельце.

Он был высок, явно более шести футов роста, так что наклон головы перед притолокой вполне можно было принять за поклон. Если так было угодно Денетосу. Бальдр же не забивал себе голову такими пустяками.

Когда он входил, пустые ножны сиротливо били его по левому бедру. Но нравилось ему это или нет, таков был закон: пока не объявлен Полет Ворона, никто не смеет войти в покои Протектора с оружием. Правда, большинству посетителей оно и не требовалось.

Что ж, пожалуй, подойдет. Денетос поуютнее устроился на диване:

– Присаживайтесь, сударь.

Кивнув, но по-прежнему не произнося ни слова, Фрейн обосновался напротив него столь основательно, будто собирался провести здесь остаток жизни.

Эту основательность Дэйнер в нем и ценил. Не говоря уже о том, что он считал Бальдра лучшим мечником Лайгаша, а его дюжина души не чаяла в своем командире.

– Я знаю, что вы подчинены Асдану, но уверен, что тот и так прекрасно справится со своими обязанностями. Вам же мне хотелось бы поручить нечто… нечто особенное.

Ни тени интереса. Фрейн оставался так же спокоен, как если бы Протектор поделился с ним видами на сезонный улов сельди в Мессаре.

– И если вы выполните приказ, я буду счастлив назвать вас центурионом.

Бальдр небрежно поправил висящий на груди амулет с изображением застывшего в прыжке тигра. Обычно такие безделушки носили воины – не принявшие сан, но преданные Темесу душой и сердцем. Однако Денетос чувствовал, что все не так просто: божественной Силы здесь действительно не было, а вот магической…

И на этот раз Фрейн даже не удостоил Протектора ответом. Однако злиться или обижаться на него было бессмысленно. Если решился обзавестись мечом, будь готов к тому, что можешь сам же о него и порезаться.

– Я хочу, чтобы вы вышли из Лайгаша навстречу врагу.

Ага, кажется проняло. Еще бы – даже Дразобаршу Бесстрашному, осадившему Лайгаш со всей своей армией, не оказывалась подобная честь: послали одного эвни, и дело с концом.

– Со всей дюжиной?

Теперь и только теперь, когда приказ был получен, Бальдр позволил себе заговорить.

Ох уж этот кодекс Эбруонара… Жрецом, пожалуй, быть куда проще. И претензий меньше.

– Возьмите столько народа, сколько посчитаете нужным. Не почетный караул посылаем.

– Какова воля Ворона: уничтожить или обезвредить?

Вот пройдоха, никогда не упустит шанса уколоть, подумал Протектор. Специально ведь не спрашивает, какова будет его воля.

– Уничтожить, друг мой, только уничтожить. x x x

Наутро друзья быстро позавтракали остатками вчерашнего ужина. Все чувствовали, что Лайгаш уже близок, пирамидка светилась все ярче и ярче.

Если Лентал и обратил внимание на то, что Бэх полностью погружена в себя, то оказался достаточно деликатен, чтобы ничего не спрашивать первым. Остальные же были поглощены бесплатным представлением под названием «Баураст в поход собрался».

Маг проснулся первым. Когда его зычный голос: «Том, кувшин воды и полотенце!» по несколько раз отразился от каждой из стен грота, а Торрер спросонья чуть не отрубил ухо гному, все успели слегка пожалеть о, пожалуй, излишне опрометчивом решении взять чародея с собой.

Тем временем со вкусом умывшись по пояс из висящего в воздухе кувшина и растеревшись возникшим из ниоткуда полотенцем (которое тут же торопливо покинуло сей мир), Баураст решил, что созрел для завтрака.

Покосившись на друзей, уже нетерпеливо переминавшихся подле своих заплечных мешков, маг принял тоскливый вид обреченного на голодную смерть и ограничился всего четырьмя блюдами. Каждое из которых подавал все тот же не слишком расторопный Том, видимый, в лучшем случае, одному своему хозяину.

Наконец, разочарованно вздохнув и вытерев рот накрахмаленной салфеткой с вышитой в уголке монограммой, чародей приказал:

– Том, дашь знать, когда Мимбо будет готов в путь!

При мысли о том, что сейчас Том будет столь же обстоятельно потчевать еще и ослика, талиссе стало не по себе. Но тот оказался молодцом: не прошло и четверти часа, как он успешно взгромоздил в седло своего путешествующего налегке хозяина.

Колокольчики бодро зазвенели вновь, и только сейчас талисса сообразила, что ночью они, выходит, молчали. Крайне гуманно, хотя не исключено, что они всего лишь мешали спать самому Мимбо.

– Скажите, уважаемый, – осторожно поинтересовался Торрер, стараясь приноровить шаг к задумчивому цоканью копыт, – а вы когда-нибудь раньше путешествовали?

– А что, есть сомнения? – удивился Баураст. – Да я, молодой человек, если хотите знать, полматерика пропахал!

Сколько ж дедушке лет, мысленно спросил себя Торрер, если я для него молод?

– Пешком? – усомнился эльф.

– Зачем пешком – в седле, – маг любовно потрепал Мимбо по холке. – Мы же не простолюдины какие. Бывало, что и… Впрочем, что вам стариковская болтовня.

– И все столь же, гм, резво?

– Не обязательно, молодой человек, не обязательно. Когда есть куда торопиться, можно и поспешить. Но мы-то, насколько я понимаю, за сокровищами едем?

– Мы, – подчеркнул Торрер, – за сокровищами.

– Так куда же нам спешить? – искренне изумился Баураст. – Храмовая сокровищница, она, знаете ли, такое дело: чем позже в нее придешь, тем больше там найдешь.

– Афоризм? – съехидничал эльф.

– Жизненная мудрость, – философски парировал Баураст.

Примерно через час неумолимый звон колокольчиков стал действовать на нервы даже невозмутимому гному.

– Скажите, милейший, – зашел он издалека, – а что это за э…любопытный мотив?

– Надгробная песня вендрингов, – не моргнув глазом, ответил маг.

– Кого, простите? – запыхтел гном.

– Вендрингов. Есть такое племя далеко на восходе, жестокое в своей неистовости и неистовое в своей жестокости.

Не ожидавший столь поэтичного пассажа гном с подозрением покосился на Баураста, но тот оставался невозмутим.

– Так вот, если один из них гибнет, эта чудная мелодия исполняется в течение всей тризны. Дня этак два-три.

– Но вы же…

– Не беспокойтесь, – щедро утешил его маг, – к вендрингам я не имею ни малейшего отношения. Просто это одна из любимых музыкальных тем Мимбо. У него, знаете ли, тоже есть свои маленькие слабости.

Хорошо, что не Тома, подумал гном. Вразумить бесплотного слугу было бы еще труднее, чем бессловесного меломана.

– Полностью с вами согласен, – молчание Мэтта ничуть не помешало Баурасту продолжить беседу, – вкус у него хромает. Все-таки осел, знаете ли. Вот боевая песнь вендрингов – совсем другое дело. Заслушаешься! Если желаете, я даже ее напою…

– Благодарю, – гном был на редкость вежлив, – но я, сказать честно, полностью лишен слуха. Петь люблю, а так – не очень.

– Что ж, тогда как-нибудь в другой раз, – благосклонно покивал Баураст.

– А нельзя их как-нибудь, – теряя остатки терпения, Мэтт решил пойти напролом, – тряпочками обвязать, что ли?

– Можно, конечно, – без энтузиазма откликнулся чародей. – Но что это изменит? Они и через тряпочку звенеть будут, и через матрас – я уже и сам пробовал.

– То есть мы обречены? – сбился с шага гном.

– Ну, зачем же так мрачно? – Баураст ласково похлопал Мимбо по шее. – Если вы сумеете найти подход к моему четвероногому спутнику…

– А это возможно? – Мэтт с сомнением посмотрел на упрямую морду Мимбо.

– Вряд ли, – неохотно признался Баураст. – Скажу вам по секрету, он упрям, как осел.

– Видите ли, – мысленно похвалив себя за изобретательность, гном вновь великодушно позволил себе быть вежливым, – впереди нам предстоят нелегкие испытания. Каждому из нас придется рисковать жизнью. И не раз. Так стоит ли идти в бой под звуки погребальной песни?

Неожиданно ослик громко расхохотался:

– А я-то все думаю: что тебя так волнует?! Хочешь совет, гномик? Не бери в голову! Вендринги исполняют эту чудную мелодию не в знак скорби по павшим, как ты, я смотрю, подумал. Напротив, она должна внушить оставшимся, сколь сладостна схватка, если даже смерть не в силах остановить настоящего воина!

Вздрогнув от неожиданности, гном отошел в сторону, бормоча что-то вроде: «Чем-то он мне неуловимо напоминает Макобера…».

Некоторое время друзья шли молча, искренне стараясь почувствовать себя настоящими вендрингами.

Удавалось им это с переменным успехом, причем особенно переменным успех был у Бэх: в отличие от Мэтта, она обладала слухом. И перезвон колокольчиков был для нее столь же мелодичен, как звук воды, капающей на темя приговоренного к пытке.

Наконец и ее терпение истощилось. Однако когда девушка решительно приблизилась к чародею, тот обратился к ней первым:

– А правда ли, прекрасная леди, что жрецы Темеса умеют исцелять любые болезни, а не только полученные в бою раны?

– Чистая правда, – Бэх пока еще не понимала, к чему он клонит. – А почему вас это интересует?

– Видите ли, – маг понизил голос до шепота, – несколько лет назад у меня начало твориться что-то невероятное с правым коленом. Иногда поутру, честно признаться, еле хожу. А сегодня, переночевав на голой земле…

Вспомнив около дюжины теплых шерстяных одеял, которые Баураст меланхолично доставал накануне вечером из седельной сумки Мимбо, Бэх едва удержалась от того, чтобы фыркнуть.

Но жрица взяла в ней верх.

– До привала дотерпите?

– Ни малейших сомнений, – благодарно кивнул чародей.

Бэх поколебалась, не заговорить ли все же о невыносимом звоне колокольчиков, но теперь это показалось ей не совсем удобным.

Решив, что она, пожалуй, тоже сможет дотерпеть до привала, девушка продолжила прерванную беседу с Айвеном. Впрочем, беседой это можно было бы назвать лишь очень условно: девушка изо всех сил пыталась вызвать у мага хотя бы подобие улыбки, вновь и вновь натыкаясь на его равнодушно-застывший взгляд.

После полудня, когда все остановились передохнуть и слегка перекусить, жрица подошла к сидевшему на траве Баурасту.

– Не передумали?

– Нет, нет, если вас это действительно не затруднит, – чародей обнажил слегка припухшее колено.

Прикоснувшись к нему, девушка настроилась на молитву.

Тигр, исцеляющий всякого, кто идет в бой…

Однако ее медальон оставался холоден и безучастен.

Так значит, все-таки это был не сон…

Бэх похолодела. И только сейчас поняла, что весь день гнала от себя мысли о том, что произошло ночью.

Она – жрица Зирментай. Жрица богини мудрости. К этому надо будет еще привыкнуть. Надо сделать себе медальон, чтобы Зирментай его освятила. Надо узнать, какие умения та дарует ей вместо утраченных. И не исчезнет ли ее способность исцелять раны.

Прервав молитву, Бэх отвернулась от Баураста и бережно сняла с шеи медальон Темеса. Что ж, раз медальона Зирментай у нее нет, остается прямое обращение к богине.

Она вновь попыталась настроиться на лечение, вызвав перед глазами образ женщины, восседающей на сверкающем троне.

Зирментай, прошу тебя, ответь своей жрице, даруй ей божественную силу…

Слова падали в пустоту. Если ночью богиня была близка настолько, что, казалось, ее Силу можно было черпать руками, то теперь Бэх не чувствовала даже слабого контакта. И с ужасом поняла, что не знает ни единого ритуала, посвященного своей новой покровительнице.

Но как признаться в этом Баурасту?

– Мессир, – в конце концов решилась она, – Тигр сейчас не слышит меня. Если вы не возражаете, попозже я бы попробовала еще раз.

– Конечно, конечно, – чародей был сама любезность. – И не корите себя, даже если вам вообще не удастся мне помочь. В конце концов, я же не воин.

Интересно, а бывают ли боги – покровители магов?

Впрочем, у нее были сейчас куда более важные заботы.

Зирментай, ответь мне, научи молитвам и посвяти в каноны!

Тишина. Тишина и пустота.

Не может же быть, чтобы она являлась только во сне?

– Помочь?

Бэх и не заметила, как Лентал оказался у нее за спиной.

– Пойдем! – девушка резко обернулась и, схватив паладина за руку, потащила его подальше от талиссы.

Лентал безропотно последовал за ней.

– Ты когда-нибудь слышал о богине по имени Зирментай? – убедившись, что их никто не услышит, Бэх решила обойтись без лишних предисловий.

– Зирментай? Честно сказать, не припомню… А почему вдруг тебя это так интересует? Решила поискать себе кого-нибудь пошустрее Темеса?

Взглянув на побледневшее лицо Бэх, паладин осекся и посерьезнел.

– Что-нибудь случилось?

– Можно сказать и так, – Бэх подумала, стоит ли идти до конца, но решила, что у нее просто нет другого выхода. – А имя богини мудрости тебе известно?

– Мне – да, – медленно ответил паладин. – Но тебе наверняка нет. Оно вообще мало кому известно. В основном посвященным.

– И Зирментай…

– Не имеет с этим именем ничего общего. Откуда ты его выкопала?

С трудом сдерживая слезы, Бэх рассказала все от начала до конца. Паладин молча положил ей руки на плечи и прижал к себе.

– Что, плохо мое дело? – прошептала Бэх, не отрывая лица от его груди.

Ей неожиданно стало удивительно спокойно. Еще пару минут назад Бэх была уверена, что все кончено. А сейчас…

– Бывает хуже, – Лентал ласково провел рукой по ее золотистым волосам. – Жрицей Темеса ты быть перестала, здесь сомнений нет. Но я думаю о другом: а стала ли ты вообще хоть чьей-нибудь жрицей?

– Что ты имеешь в виду? – отстранившись, Бэх удивленно взглянула в его лицо.

– Вспомни, – настаивал Лентал, – эта, как ты говоришь, Зирментай сказала тебе, что отныне ты стала жрицей богини мудрости?

– Пожалуй, что нет, – Бэх постаралась припомнить свой сон в мельчайших подробностях. – Когда дело дошло до Клятвы, она лишь пообещала, что Зирментай не оставит меня в беде.

Паладин молчал.

– Действительно странно: с чего бы вдруг она стала называть себя по имени… Но тогда я не обратила на это внимания: мало ли какие ритуалы существуют.

Лентал нахмурился. Выходит, его догадка вполне может обернуться правдой. Уж лучше бы он ошибался…

– Я думаю, тебя учили, что бог или богиня не в праве лгать только в одном случае: когда они произносят Клятву.

– Значит, Зирментай говорила правду?

– Сомневаюсь, что ее действительно так зовут, – Лентал заглянул в полные боли глаза жрицы и подумал, что в эти минуты чувствует и понимает ее как никогда. – В том смысле, что Зирментай действительно не оставит тебя в беде. Если вы, конечно, когда-нибудь встретитесь.

– Но не могла же она что-то обещать за совершенно постороннего человека?!

– А если Зирментай, скажем, ее жрица?

Паладин был прав: больше надеяться не на что.

– Там вообще много всего может быть понамешано. Если, скажем, эта Зирментай убьет тебя при встрече – будет ли это означать, что она оставила тебя в беде? Я бы так не сказал…

– И ты думаешь, что Тигр?.. – в отчаянии спросила девушка, сама не зная, какой ответ ей больше хотелось бы услышать.

– Все остальное – очевидная ложь, – похоже было, что паладин и в самом деле не сомневается в своих словах. – Если «Зирментай» окружила себя защитной сферой, знаешь, как над монастырями, Темес при всем желании не мог защитить тебя от молнии.

На глазах девушки показались слезы.

– И что же мне теперь делать, – растерянно спросила она.

– Давай сперва я попытаюсь выяснить, кто явился к тебе этой ночью. Но больше всего мне не нравится та черная фигура, которую ты заметила краем глаза. Сдается мне, «Зирментай» была там не одна…

Еще через полчаса, когда друзья совсем уж было собрались закончить привал, из-за деревьев послышался топот копыт.

– Не стреляйте, – тихо проговорил паладин, увидев, что луки оказались в руках эльфов быстрее, чем люди успели задуматься над тем, что происходит.

Раздувая ноздри, белый конь Лентала вылетел на поляну и остановился перед хозяином. Все вопросительно посмотрели на паладина.

– Простите меня, – Бэх встала рядом со жрецом Ашшарат, – но нам придется вас покинуть. Возможно, даже на пару дней.

Если бы Бэх сообщила, что Темес решил прямо сейчас принять ее в сонм богов, талисса изумилась бы меньше.

– Если тебя интересует мое мнение, ты выбрала не самое удачное время для прогулки, – осторожно сказал наконец Терри. – Мне кажется, что Лайгаш уже совсем близко.

– Это не прогулка, – вскинула голову Бэх. – Я должна посетить ближайший храм Темеса. И как можно скорее. А святой паладин любезно согласился меня сопровождать.

– Ну, если должна, – протянул Макобер. Пути богов были неисповедимы. И их желания не обсуждались.

– А как и где, если не секрет, вы нас станете потом искать? – Мэтт воинственно взглянул на Лентала, точно не веря, что Бэх отправляется с ним добровольно.

– Искать? – паладин сделал удивленное лицо. – А зачем вас искать? Лично я на вашем месте вообще бы никуда отсюда не уходил. Терри абсолютно прав: до Лайгаша уже рукой подать.

С этими словами Лентал легко вскочил в седло, нагнулся и протянул руку, чтобы помочь Бэх устроиться за его спиной.

– А мы бы на своем месте… – начал было гном, но тут конь привстал на дыбы и, едва касаясь копытами земли, в одно мгновение скрылся за деревьями.

– Боюсь, они просто не оставили нам другого выбора, – холодно произнес Айвен.

И с этим трудно было поспорить.