Паутина Лайгаша

Глава XXX

Халтос догнал Протектора в коридоре и пристроился рядом, стараясь подладиться под его широкие шаги.

– Какие новости? – бросил на ходу Денетос.

– Асдан сообщает, что талисса внезапно возникла у него в тылу.

– Ты хочешь сказать, что битва в Зале Нежданных Встреч не состоялась? – жрец позволил себе картинно приподнять одну бровь.

– Именно так, мессир. Он попытался перекинуть часть своих сил через боковые коридоры, но этот их недомерок оказался силен, как сам Темес! Да еще и с зачарованным оружием!

– А больше Асдану ничего не мешало? – презрительно поинтересовался Денетос. – Ну там, может, еще и доспехи у них есть? Или, не приведи Айригаль, мечи?!

Халтос промолчал, мечтая, чтобы маг оказался на его месте.

– Прости, – Дейнэр взял себя в руки. – Ты здесь ни при чем. Ступай. Нет, передай Асдану, что он может хоть своей тушей коридоры перекрывать, но если они уйдут с его уровня…

Поклонившись, Халтос исчез.

Завернув за угол, Денетос приложил руку к двери, обитой шершавой шкурой мальнука. Та слегка задрожала под его ладонью, и, признав хозяина, широко распахнулась.

Келья, в которую он попал, была невелика, однако висящие на стенах и лежащие на полу ковры делали ее похожей на жилище антронского халифа. Сходство усиливали стоящие повсюду вазы с цветами и разбросанные на коврах подушки. Разве что халиф вряд ли бы стал украшать свое жилище силуэтами ворона.

Окно, пожалуй, единственное в Лайгаше, выходило в прелестный фруктовый сад,

Денетос плотно прикрыл за собой дверь, опустился на подушку побольше и прикоснулся к окну.

В саду появился окруженный стражей паланкин. Поставив его на землю, слуги отошли в сторону.

Полог паланкина отодвинулся, и Исиндиос вяло махнул рукой жрецу. «Наверно, совсем плох старик, – с жалостью подумал тот. – Эх, успеть бы, пока он еще жив. Только успеть бы».

– Слившийся с Тьмой, Протектор Лайгаша Дэйнер тен Денетос приветствует своего повелителя и склоняет голову перед иерархом, рядом с которым лишь равные и выше которого один лишь Бог, – отчеканил он.

Исиндиос не прерывал, терпеливо выслушав приветствие до конца. «Неужели сердится, – подумал про себя Денетос. – Но за что?»

– Ты хотел со мной поговорить? – прокаркал иерарх.

– Я собирался доложить, монсеньер, что талисса вошла в Лайгаш.

– А как же Браслет Лиардоса? – съязвил Исиндиос. – Промахнулся?

Денетос опустил голову.

– У меня есть вопрос, монсеньер.

Иерарх усмехнулся.

– Всего один? У меня их куда больше. Ладно, говори.

– За ними кто-то стоит?

В глубине души он надеялся, что его покровитель лишь рассмеется. Но тот задумался.

– Все не так просто, мой мальчик, – наконец произнес он. – Они – самые банальные бродяги, искатели приключений, готовые в любой момент отправиться куда глаза глядят. Разве что дерутся между собой меньше обычного да за талер глотку друг другу не перережут. Но с этим уж ничего не поделаешь – талисса. Твои ребята уже начали с ней разбираться?

Уже в который раз за последний месяц Денетос почувствовал этот щемящий холодок, мимолетный, как предчувствие скорого конца.

– Они откуда-то узнали про потайной ход.

– Предатель? – вскинулся Исиндиос. – Ты уверен в своих людях?

Фрейн. Бальдр Фрейн. Пожалуй, он единственный, кто недавно исчез при весьма странных обстоятельствах. Ни один из ушедших с ним воинов так и не вернулся в цитадель.

Но вот стоит ли Исиндиосу об этом знать?

Дэйнер сам найдет Фрейна, хотя бы с помощью Рыжей Молнии. Кажется, эти двое недолюбливают друг друга. Что ж, тем лучше.

– Да, повелитель, – спокойно ответил он, глядя прямо в глаза иерарху. – Я в них уверен.

– Хорошо, мой мальчик, хорошо. Плох тот полководец, который не верит своим воинам. Раз так, придется мне действовать самому. И уж я обещаю тебе, слышишь, обещаю, что узнаю, кто открыл им путь в Лайгаш… x x x

Гном несколько раз со всего размаху врезался в дверь. Та перекосилась, но устояла.

– Ну зачем же так, – Макобер посмотрел на Мэтта как на живодера, – со всей дурацкой мочи…

Мессариец пару секунд поколдовал над замком, и дверь распахнулась.

Маленькая пыльная комнатка оказалась завалена покрытыми паутиной тюками, которые доходили чуть ли не до самого порога. Наверху, на широких полках вдоль стен, высился ряд керамических горшков.

Один из мешков был самым бессовестным образом прогрызен, и зерно из него текло тонкой струйкой прямо на пол. Рядом, с раздувшимся животом, подозрительно мокрым хвостом и не в силах даже пошевелиться, виновато сидела Рэппи, тихо попискивая от страха. В паре шагов от нее на полу, в луже оливкового масла, валялся разбитый вдребезги горшок.

– Ах, ты маленькая моя, – гном любовно взял крысу на руки, – какой-то гадостью мою хорошую накормили, чуть не отравили.

– Твоя хорошая, – заметил из-за его плеча Торрер, – так обожралась, что даже про тебя забыла. Да еще и все горшки побила.

– Все?! – возмутился гном. – Эх, не любишь ты природу, а еще в лесу вырос. Для тебя дурацкий горшок ценнее… Да что там говорить!

– Слушайте, горшечники, – поддел спорщиков Айвен. – Может, лучше дальше двинемся – клянусь ушами Торрера, они вот-вот будут здесь.

Пыхтя от негодования, Мэтт поудобнее устроил Рэппи в заплечном мешке.

– И своим лучшим шейным платком укрыл, да еще и подоткнул! Сам видел! – шепнул Бэх Макобер, внимательно наблюдавший за манипуляциями гнома. – Что-то с нашим Мэтти случилось!

Быстрым шагом талисса двинулась дальше. Лентал, пропустив Бэх перед собой, то и дело оглядывался через плечо, однако факелы позади горели привычным ровным светом. Но вместо того, чтобы успокоиться, паладин почувствовал, что тревожится все больше и больше: погони просто не могло не быть! И если врага нет позади, значит он…

– Передай Макоберу, чтобы был повнимательнее, – попросил он Бэх. – По-моему, нам уже пора сворачивать.

– Передай Ленталу, что если он уже научился ходить сквозь стены, пусть показывает дорогу, – возмущенно бросил Баурасту Макобер, который и так до боли в глазах вглядывался в каждую трещинку в стене.

И все же именно его удалось застать врасплох.

Подходя к очередному повороту, мессариец осторожно заглянул за угол – и тут же сдавленно захрипел. Талисса не успела и пошевелиться: невидимый противник одним движением развернул Макобера лицом к остальным, удерживая холодными пальцами его затылок, а другой рукой сжимая охватившую шею мессарийца тонкую удавку.

– Шевелиться не сметь, – прошипел он в ухо Макобера с резким акцентом жителя западных земель.

И громко крикнул остальным:

– Оружие на пол! Минута – или ваш друг умирает. И без колдунов!

– Сейчас я его… – пробормотал Терри, доставая из-за плеча лук. Враг прятался за спиной Макобера, но лунный эльф не сомневался в своем мастерстве.

– Не надо, – остановил его Баураст. – Такие люди не шутят. Стоит нам шевельнуться, и Макобер – труп. А это чудо исчезнет так же стремительно, как и появилось.

– А если заклинанием? – одними губами произнес Айвен, удивляясь, что мессарийца на этот раз подвело врожденное чувство опасности.

– Они обычно имеют при себе всякие волшебные штучки, позволяющие распознавать магическую атаку, – также едва слышно ответил ему Баураст. – Я в тот раз здесь такие уже видел.

Айвен кивнул и громко произнес:

– Бросаем оружие.

Но тут впереди началось что-то невообразимое. Удавка упала, освобождая горло Макобера, а убийца издал странный звук, слегка подался вперед, попытался в поисках опоры ухватиться за стену и рухнул на пол.

Через мгновение все уже были подле потирающего шею мессарийца.

Баураст вгляделся в хмурое лицо убийцы, обрамленное жесткой черной бородой.

– Похоже на эвни, – пробормотал он. – Кажется, за нас взялись всерьез.

– Ну, Мак, ты силен, – прогудел Торрер, одобрительно хлопая мессарийца по плечу. – Так даже я бы не смог!

Макобер обалдело покрутил головой.

– Да я, собственно…

– Ладно, чего уж там, не скромничай, – эльф весь светился от гордости за своего друга.

– По-моему, он и не скромничает, – задумчиво откликнулся Терри. – Сам посмотри: у этого молодца кинжал в спине торчит.

При слове «кинжал» Торрер слегка побледнел.

– Тот самый! – едва смог вымолвить эльф, взглянув на рукоятку.

– В смысле?.. – не понял его мессариец.

– Тот самый, которым Кадтриста убило. В деревеньке енн'ар, помнишь? Ты еще взялся его потаскать на себе.

Макобер кинулся развязывать заплечный мешок. И правда: от клинка осталась лишь рваная тряпица, в которую он был завернут.

– Готов поклясться, что еще вчера вечером кинжал был на месте! Не мог же я его потерять…

– Не мог, – серьезно кивнул Айвен.

Подумав, он повернулся к Баурасту:

– А вам эта вещица ни о чем не говорит?

Не прикасаясь к клинку, тот вполголоса пробормотал какие-то слова.

– Очень странно, – наконец признался он. – Оружие явно не простое, но это, собственно, и так понятно. Я бы сказал, что… Да, похоже, им можно управлять на расстоянии.

Всем стало не по себе. Где бы ни был выкован клинок, кто бы ни вдохнул в него магическую силу, этот человек вряд ли мог рассчитывать на благосклонность Темеса. Такая вещица делает бессмысленным все: военную хитрость, честь, отвагу…

– И его сотворили не маги, – помолчав, добавил Баураст. – Скорее, кто-то из богов.

– Ну что, – нерешительно спросил Макобер. – Тут оставим или с собой возьмем?

– Я бы на вашем месте такую вещицу с собой не таскал, – посоветовал Баураст. – Вам она все равно не подчинится, а вот убить может запросто.

– Если все так, как вы говорите, – тут же отреагировал Торрер, – тот, кто направляет кинжал, находится где-то неподалеку. Или это один из богов. В любом случае, если кинжал останется здесь, хозяин спокойненько приберет его к рукам. И потом будет устраивать нам такие же сюрпризы, как с Кадтристом.

– Мы в любом случае не в силах обуздать этот клинок, – резонно заметил Айвен. – Что он с нами, что он не с нами.

– Как сказать… – пробормотал Терри. – Если бы он нам еще послужил…

– А я согласна с Айвеном. И тоже считаю, что кинжал должен быть уничтожен, – вступила в разговор Бэх. – Считайте, что такова воля Темеса.

Ссориться с богом войны в кратком промежутке между схватками не захотелось никому.

Девушка положила руку на медальон, губы ее зашевелились. Вырвавшийся из медальона луч света коснулся рукояти кинжала, и тот исчез.

– Убедительно, – только и проговорил Баураст.

– Да, весело, нечего сказать, – буркнул Торрер. – А они здесь разнообразны, в этом Лайгаше. Что делать будем?

– Вперед идти, что делать, – видно было, что сил у Бэх изрядно поубавилось, но она полна решимости не дать усталости одержать верх над собой.

– Вперед так вперед, – пожал плечами эльф. – Кто на этот раз рискнет идти первым?

– Может, передохнем? – встревожено предложил Лентал, взглянув на Бэх.

– Разумно было бы, – поддержал его Мэтт, – да и наверху наверняка уже ночь наступила. Но где?

– А если в той комнате, где склад? – Торрер покосился на гнома.

– Отличная идея, да вот незадача: дверь туда Мэтти считай что вынес, – меланхолично заметил Терри. – Замок Мак, может, и запрет. Если дверь к стенке прислонить…

– Так и отлично, – с энтузиазмом провозгласил Торрер. – Я даже первым подежурить согласен. Пойдет кто-нибудь по коридору, заглянет к нам на огонек, и тут-то мы его…

– А ты уверен, что они здесь по одному ходят? – остудила его пыл Бэх. – А ну как человек по двадцать сразу, как те маги или монахи? Представляешь, валит такая толпа по коридору, заглядывает, как ты любезно ей предложил, на огонек…

– Да уж, мало не покажется, – вставил свое слово Мэтт.

– Если не секрет, с чего вы взяли, что вам вообще дадут поспать? – удивился Баураст. – Мне лично всегда казалось, что здесь не то место, где отдыхают.

– Одно плохо, любезнейший, – голос паладина был холоден, как снег на горных вершинах, – считайте тогда, что еще один бой – и вы останетесь без поддержки жрецов. Кстати, не уверен, что и маги могут развлекаться колдовством от зари до зари без передышки. Хотя здесь вам, конечно, виднее.

– Ладно, пока разговор изрядно абстрактный, – подытожил Айвен. – Думаю, никому не придет в голову предлагать ради этого вернуться на поверхность? По крайней мере, я, хотя и не испытываю особой радости, оставив монахов у себя за спиной, совершенно не мечтаю лишний раз попадаться им на глаза. Так что давайте просто пойдем вперед: получится – отдохнем, нет – нет.

Паладин о чем-то пошептался с Бэх и кивнул. Остальные тоже не возражали.

– Думаю, теперь моя очередь, – Торрер первым направился дальше по коридору, – хотя если кто-нибудь подстрахует, я – не против.

– Я буду рядом, – заверил его гном, довольно прислушиваясь к сонному посапыванию Рэппи.

– Слушай, а у вас под горами похоже? – спасшись от смерти, мессариец чувствовал немалое облегчение, сопровождающееся непреодолимым желанием поболтать.

– В смысле? – переспросил лунный эльф.

– Ну, на то, что здесь или у гномов? Сокровища всякие?… – уточнил мессариец.

– Если кто не знает, – мрачно ответил Терри, – мы живем не под горами, а в горах. Что же до сокровищ – не жалуемся.

– Надо будет Мэтту сказать! – полностью удовлетворенный обретенным знанием, Макобер прибавил шагу. – Пригласишь как-нибудь в гости?

В гости… Пожалуй, вернись он сейчас в Дейронские горы, Терри и сам оказался бы там в гостях. Да и не было ему пути назад. По крайней мере, пока.

Даже товарищам по талиссе он не признался бы, как часто видит ночами знакомые до последнего камешка родные серые склоны…

На этот раз передышка продолжалась около часа. Позади осталось еще несколько спусков и не один десяток развилок. Друзья все чаще стали с сомнением поглядывать на Терри: туннели становились уже и уже, да и пыль покрывала их куда более толстым слоем.

– По-моему, здесь уже лет тридцать никто не ходил, – выразил наконец общее мнение Макобер.

Но в этот момент все застыли, услышав громкие, отчетливо произнесенные слова, которые, казалось, исходили от самих стен:

– Протектор первый и последний раз официально предлагает вам сложить оружие и положиться на его милость.

Создавалось впечатление, что с ними заговорил сам Лайгаш.

– А велика ли она? – вопрос Макобера гулко унесся вдаль.

– Кто? – удивленно переспросил голос.

В ответ раздались смешки: торжественное и пугающее ощущение, появившееся было несколько секунд назад, исчезло без следа.

– Его милость, – невинно пояснил мессариец. – Ну, в смысле, если мы сдадимся. То что?

– То вам будет дарована жизнь!

– А… – Макобер махнул рукой. – Так и знал, ничего интересного! Она-то у нас и так есть!

Кого бы Протектор ни избрал для переговоров, этот кто-то сейчас явно оказался поставлен в тупик.

– Бросайте оружие! – несколько неуверенно повторил он.

– Еще чего! – только отсутствие у голоса тела или, на худой конец, места, откуда он исходил, помешало Макоберу сопроводить свои слова соответствующим жестом. – Поговорили – и хватит. Пошли, ребята.

Одобрительно хлопнув мессарийца по плечу, Торрер двинулся было вперед, когда в воздухе раздался звук распрямляющейся пружины и в щит эльфа глубоко вонзилась арбалетная стрела. Наконечник другой противно чирикнул о стену, а третья вошла эльфу в плечо, не так давно вывихнутое в ночном бою.

– Бэх! – простонал было он, но тут же устыдился собственной слабости. Паладин не шутил: лечение отнимало у жрецов слишком много сил.

Сунув руку в карман, эльф быстро надел на палец оставленное графом кольцо.

– Погасите факелы, – крикнул Айвен. – Они же на свет стреляют!

По всей видимости, так оно и было: впереди, впервые с того момента, как талисса углубилась в Лайгаш, царила кромешная тьма.

Стоило затушить факелы на стенах, как обстрел прекратился, словно по волшебству. Мэтт, который и так прекрасно видел в темноте, отвел к Бэх издающего слабые стоны Торрера, а Лентала – к раненному в бедро Макоберу.

Лечение не заняло много времени, но Бэх уже с трудом держалась на ногах.

Гном откашлялся:

– Какие будут идеи? Может, наши маги их чем порадуют?

– Угу, чтобы снова нарваться на диски, отражающие заклинания, – фыркнул Баураст. – Премного благодарен, как-нибудь без меня.

– А если вернуться к предыдущей развилке?

– Не сомневаюсь, что мы окружены, – буркнул Терри. – Можно, конечно, попробовать, но что-то я в это не очень верю. Надо прорываться.

– Есть у меня в запасе одна мысль, – признался Лентал. – Но тогда на сегодня я вам больше не помощник.

– А ты? – Терри взглянул в сторону Бэх.

Девушка покачала головой. Сообразив, что Терри ее не видит, она добавила:

– Я уже все.

Друзья замолчали. Но другого выхода не было.

– Макобер, Айвен и Баураст, подойдите к факелам, – распорядился Лентал. – Когда я крикну «пора», вы зажигаете их, и мы все бросаемся вперед. В ближнем бою от этих арбалетчиков и воспоминания не останется!

Положив руку на медальон, паладин погрузился в молитву. Через пару минут от каждого из друзей отделилась голубоватая слегка светящаяся в темноте тень и двинулась навстречу засаде.

В воздухе запели арбалетные стрелы.

– Пора!

Вспыхнули факелы. Понимая, что времени перезарядить арбалеты не остается, перекрывавшие проход воины заторопились избавиться от них и схватились за мечи. Но Мэтт с Торрером уже врубились на бегу в нестройные ряды противников.

Когда талисса двинулась дальше, за спиной у нее осталось восемь неподвижных тел.

Вскоре на стенах вновь стали встречаться ярко горящие факелы. Однако по-прежнему не попадалось ни единого места, хоть мало-мальски подходящего для отдыха.

– Терри, может плюнем на «ключ», ну его? – на этот раз не выдержал Мэтт. – Сам же видишь, здесь не ходит никто и никогда. Разве что в виде исключения, да и то те, кто хотят нам какую-нибудь пакость устроить.

– И что ты предлагаешь? – бросил в ответ лунный эльф. – Клубочек разматывать? Крестики на стенах рисовать? Да без «ключа» мы через полчаса кругами ходить начнем.

– А мэтр Баураст ничем не в силах нам помочь?

Маг рассмеялся.

– Господа, сразу скажу, чтобы развеять ненужные подозрения и ложные надежды. Я не служу Лазоревому храму и не подослан, чтобы заманить вас в дебри Лайгаша. Просто однажды мне довелось продвинуться довольно далеко.

От его неожиданной откровенности друзья даже остановились.

– То есть?

– А вы думаете, только у вас неплохая компания, в которой приятно прогуляться навстречу смерти? Встреться наши талиссы на узкой дорожке, еще неизвестно, кто бы остался в живых.

– Ну уж! – недоверчиво хмыкнул Торрер, до глубины души пораженный тем, что перед ним – осколок еще одной талиссы.

– Разве что тогда мы еще не знали про потайной выход, – добавил Баураст.

– И сумели вернуться обратно? – Бэх привалилась к стене, чтобы хоть немного передохнуть. Она чувствовала, что еще чуть-чуть, и друзьям придется ее нести.

– Не все. Прямо скажем, я один. В свое время мне удалось, как бы это помягче сказать… завладеть свитком с заклинанием Родного Дома. Нас оставалось… Я четыре дня тащил Браца на себе к выходу. И все же он умер. А я воспользовался свитком.

– А вдвоем нельзя было, что ли, отсюда колдануться? – поинтересовался Макобер.

– Увы. Заклинание способно перенести только одного человека и только в тот дом, который он считает родным. Идиотская идея, должен вам сказать, но тогда я был рад и этому.

– Но вы все же сумели войти в Лайгаш?

– Еще бы! Но, к сожалению, «ключа» у нас не было. Так что мы не просто шли: через каждый заслон приходилось прорываться с боем.

– Можно подумать, что мы здесь цветочки собираем, – буркнул Терри.

– Вы уверены, что смогли бы пройти через тех монахов внизу? А через магов, не будь у Мэтта волшебного топора? Через убийцу, не заваляйся у Макобера такой полезный кинжальчик? Через арбалетчиков, если бы не Лентал?

– Кто бы сомневался, что и ваши товарищи тоже чего-то стоили! – польстил ему мессариец.

– И многого, молодой человек, многого! Правда, в нашей талиссе был всего один маг – ваш покорный слуга. Но жрецов тоже двое, и оба поклонялись Деве Весны. Одним словом…

– Одним словом, здесь вы впервые, – грубовато перебил его Терри, который на дух не выносил неудачников. – Другие предложения будут?

Макобер, который, пока шел разговор, оказался в первых рядах, неожиданно замер на месте.

– Клянусь отмычками Ч'варты, впереди под полом что-то есть!

– Что значит – под полом? – не поняла Бэх. – Этажом ниже?

– Ну, не совсем под полом… В общем, не ходите пока никуда.

Он опустился на колени и стал продвигаться вперед едва ли не дюйм за дюймом, внимательнейшим образом осматривая пол.

– Вот она, родимая! – в конце концов прошептал Макобер. – Смотрите.

Он отцепил от пояса ножны вместе с мечом и, удерживая клинок за лезвие, шлепнул им по полу прямо перед собой. Раздался хруст, и в камне возникла дыра фута в три шириной.

Подойдя поближе, друзья заглянули вниз.

Дна видно не было. Совсем как в том ущелье, где под ними проломился мост.

– Да, хороши бы мы были, влетев в такую штуку со всего разгона, – Мэтт поежился. – Как-то я совершенно про них не подумал. Хотя у нас, в общем-то, обычная вещь. Это так, банальненько. Прямо скажем, без воображения строили. Вот то ли дело…

Пока все перебирались через провал, гном успел познакомить друзей примерно с дюжиной конструкций, одна изобретательнее и непременно смертоноснее другой.

– Убедил! – мессариец поднял вверх обе руки. – Мэтти, а ты не мог подождать, пока мы отсюда выберемся? Я теперь не то что спать не стану, мне ходить расхотелось!

– Ничего, будешь осторожнее, – философски парировал гном, наблюдая, как Макобер двинулся дальше чуть ли не в полуприсяде, простукивая пол перед собой любезно одолженным Баурастом незажженным факелом.

А Айвен к тому же строго-настрого наказал мессарийцу не торопиться и не увлекаться.

Однако где-то через четверть часа друзья поняли, что, возможно, это и самый безопасный способ передвижения, но уж наверняка не самый быстрый. Тем более что от всего на свете все равно не убережешься.

И словно в подтверждение этой немудреной мысли, откуда-то из-под потолка коридора раздался короткий приказ:

– Хватай их, ребята.

Рухнув сверху, тонкие, но прочные сети окутали друзей, не давая ни вырваться, ни пошевелиться.