Паук, и что?

Y1. Герой и Король

Кабинет завален кипами документов, но вокруг ни пылинки. Чистота идеальная.

— Отец, это мой подарок. Вино провинции Буди.

— О, не встречал раньше такого. Интересно, каково оно на вкус.

Протягиваю бутылку. Отец много пьёт. Всякий раз прихлёбывает, стоит остаться наедине с бумагами. Тайком, конечно, вот только нет в том давно уже ни для кого секрета. А я каждый раз возвращаясь привожу спиртное, какой–нибудь редкий сорт. Даже такой малости достаточно, чтобы порадовать Короля, что проводит большую часть жизни в стенах кабинета. Выпить его вместе уже превратилось в своеобразную традицию.

— Позаимствую немного твоего времени?

— Конечно, я легко наверстаю всё вечерами. Наше редкие встречи важнее любой работы.

Я криво усмехнулся. Сказано было небрежно, но право же, королевская доля куда тяжелее.

— К тому же львиную долю обязанностей взвалил на себя Зирис. Случись что со мной, власть останется в надёжных руках.

— Как бы ни был хорош брат, ты всё ещё нужен стране. Не говори пожалуйста таких мрачных вещей.

Отец вздохнул словно в извинение, достал из тайника в шкафу пару бокалов и разлил вино.

— Мм-м. Удивительный аромат.

— Из–за него и выбрал. Решил, что тебе понравится.

Благоухание плыло по кабинету. Сдвинув на мгновенье бокалы, мы пригубили.

— Хм, очень мягкое. Кажется, его можно пить бесконечно.

— Местные женщины его любят. Говорят, с фруктами оно ещё вкуснее. Прошу, попробуй.

Протягиваю заранее припасённые плоды. Отец берёт один, запивает вином.

— Восхитительно. Обычно я предпочитаю крепкие напитки, но, пожалуй, и на такие стоит обращать внимание.

— В самом деле?

Я немного беспокоился, что отцу мой подарок не придётся по вкусу, ведь он и в самом деле больше любит крепкий алкоголь. Напрасно беспокоился, оказалось.

Мы расслабленно потягивали свои порции, но, когда в памяти всплыли сегодняшние события, я на мгновенье изменился в лице.

— Что случилось?

— Вспомнил, ходил днём проведать Зуэ и Шуна.

Мастерство младших поразило даже меня, Героя. Спокойствие во время боя с Шуном мне удалось сохранить лишь неимоверным трудом, и уж точно не стоило красоваться, сражаясь одной рукой. В следующий раз будут обе.

— Гм! И как у них дела?

— Оба чудовищно талантливы, Шун в особенности. Случись ему родиться раньше, стал бы Героем вместо меня.

И это чистая правда, мне далеко и до Шуна, и до Зуэ, ведь все свои невероятные силы я получил от звания Героя. Конечно пока я могу победить и без него, но слишком скоро уже сам оказался бы в отстающих. Поразительный дар у обоих. Настолько поразительный, что и звание Героя не гарантирует лидерства. И как мне называться старшим братом, если допущу это? Тем более Шун так меня уважает, слишком тяжело будет вынести его разочарование. Дело серьёзное. Чтобы сохранить разрыв, усилия нужно удвоить. Так и сделаю.

— О чём задумался?

— Как сложно, оказывается, старшему брату поддерживать авторитет.

А ведь Шун также старается сохранить уважение Зуэ. И небезуспешно, она от него ни на шаг не отходит, даже ко мне ревнует. С возрастом научится жить своим умом, но сейчас это смотрится даже мило. Это её раздражение каждый раз, когда кто–то отвлекает от неё любимого братика.

— Я поступил с ними ужасно.

По лицу отца скользнула горькая тень. Оба они родились вскоре после смерти Героя, тогда же, когда Героем стал я. О прежнем никто ничего не знал, и потому известие о смерти свалилось словно гром среди ясного неба, вместе со званием. Силы Демонов пришли в движение в тот же миг, и в суматохе отец не смог уделить малышам ни единой минуты. Как бы ни любил он семью, прежде всего он Король. Он выбрал благо страны, и теперь это решение тяжким грузом лежит на его плечах.

— Ты сделал, что должен. Не было другого выхода.

— Они даже обнять меня ни разу не попытались. Какие ещё нужны слова…

— Всё наладится, они поймут со временем.

— Хорошо бы.

Отец допил вино и тяжело вздохнул. Словно давно запрятанные чувства вырвались наконец на свободу.

— Знаешь, порой я проклинаю свой титул. Не только из–за этих двоих, Юлиус, но и из–за тебя. Никогда я не желал своему сыну доли Героя, а теперь обязан отправить в бой монаршей волей. Единственно верное решение для короля, но как мне после этого называться отцом?

— Отец, не говори таких вещей никогда. Я горжусь, что стал Героем. Забери у меня это звание, и что останется?

— Ты неправ.

— Прав. Мне не хватает образования старшего брата для политических игрищ, нет у меня и фанатичной веры Лестона. И в другую семью по примеру сестры мне войти не дано. Всё, что я могу, так это поднять меч в защиту человечества, как и положено Герою. Я делаю что должен, но таково и моё собственное желание!

— Кто в самом деле идёт на поводу собственных желаний, так это Лестон.

— И правильно делает.

Мы обменялись усмешками. Говори, что хочешь, но ты отличный отец. И я останусь Героем, и твоей верной опорой.