Паук, и что?

S18. Новый Герой

О моём новом звании Героя учителя сразу сообщили отцу, и он в тот же день вызвал меня из академии обратно в королевский замок. Как давно я был здесь в последний раз. Вот только с каждым новым воспоминанием сдерживать эмоции становилось всё труднее. Кое–как уняв готовое выпрыгнуть из груди сердце, я толкнул дверь. Не в тронный зал, в личный кабинет монарха. Внутри просторной комнаты, заваленной кипами бумаг, оказалось несколько человек.

— Прости что вызвал тебя так внезапно, Шлайн.

  Слова падали словно камни. С отцом я общался нечасто, и всё же не припомню такого давящего тона, более гнетущего чем даже на церемонии оценки.

— Прежде всего позволь оценить тебя, чтобы убедиться в наличии звания Героя.

— Да, отец.

  В его руке тот же камень оценки, что был на церемонии. Стоило ответить, и накатило мерзкое ощущение, словно под кожей одновременно зашевелились сотни червей. То же ощущение было при первой встрече с Оказаки. Вот значит, как она ощущается, Оценка.

— И правда есть.

  Тяжёлые слова. Отец закрыл лицо ладонью и всхлипнул.

— Юлиус…

  Имя сорвалось с его губ, и тут же, словно по команде слезами наполнились мои глаза. Как ни пытался я сдержаться, но капли текли и текли по щекам. Кто–то взял меня за плечи. Лестон, третий принц, следующий за мной по старшинству. Мягко погладил по голове и прижал к груди. Мы не часто виделись, но отношения у нас хорошие, и теперь, когда Юлиуса нет, он и вовсе стал ближе всех. Самообладание разлетелось вдребезги, я вцепился в Лестона и бесстыдно разревелся. Какое–то время в комнате были слышны лишь всхлипывания.

— Отец, смерть Юлиуса горе для всех нас, но нужно подумать и о будущем. Давайте приступим к обсуждению.

  В мрачной тишине раздался голос Зириса, первого принца и старшего из братьев. Честно говоря, мы не ладим. Ни разу не видел на его лице улыбки, лишь кислую мину вечно занятого человека. Из всех родственников, пожалуй, лишь с ним нам никогда не найти общий язык. С ним, да со старшей сестрой, что уехала из страны после политического брака.

— Зирис, неужели нельзя потерпеть, ведь отцу с Шуном сейчас так тяжело?

— Нет, Лестон. Зирис прав.

— Но, отец…

— Помолчи, Лестон. Ты слышал отца.

— Зирис…

— Верно. Мы глубоко скорбим о потере члена семьи, но монарший долг превыше всего. Сейчас должно позаботиться о благе страны, для скорби ещё будет время.

  Отец смахнул слёзы рукавом. Веки его покраснели и опухли, но в глазах горел неукротимый огонь. Вот значит каково быть королём. Потрясающе. Вряд ли когда–нибудь мне такое окажется под силу.

— Шлайн теперь Герой, а значит Юлиус погиб.

  Сказав наконец то, что никто не осмеливался произнести вслух, отец прикусил губу. Словно пережил смерть сына ещё раз.

— До сих пор мы хранили это в тайне от народа и от тебя, Шлайн, но армия Демонов вторглась в земли людей. Скорее всего Юлиус погиб в бою.

  Армия Демонов. Я слышал о манёврах, но неужели это всё–таки случилось? И даже Юлиус не смог их остановить?

— До сих пор донесений с фронта не поступало. Я направил туда одного из лучших магов "пространства", но…

  В дверь постучали.

— Входи.

— Прошу меня извинить.

  Один из генералов, не помню его имени, медленно вышел на середину комнаты и преклонил колено перед королём.

— Ваше величество, вести с фронта.

— Как раз вовремя. Говори.

— По имеющимся на данный момент сведениям нападение демонов удалось отразить, однако дорогой ценой.

— Так. Продолжай.

— Информация отрывочна, но некоторые бастионы пали. В их числе форт Кусорион.

— Что?! Эта огромная крепость?!

— Д… да. Ваше Величество, на фронте паника. Ходит множество слухов про призыв гигантской твари и про неизвестную доселе великую магию. Пока невозможно отличить достоверные донесения от догадок.

— Хм. И тем не менее в отступлении Демонов ты не сомневаешься.

— Так точно, Ваше Величество, сведения достоверные.

— Понял. Благодарю за доклад. Продолжайте наблюдение.

— Так точно! Честь имею.

  Генерал вышел. Отец прикрыл глаза и нахмурил брови, крепко задумавшись. Мы с братьями ждали.

— Похоже, весть о гибели Юлиуса пока не распространились.

— Судя по всему. Фронт пока лихорадит. Как поступим?

— Пока держим в тайне как гибель Юлиуса, так и то, что новым Героем стал Шлайн.

  Никто не возразил. Я в политике новичок, и потому решил не влезать.

— Пока нельзя с уверенностью сказать, стоит ли ждать новой атаки. Объявить сейчас о смерти Героя — лишь посеять смуту. Рано или поздно слухи просочатся в тыл, но до того будем хранить молчание.

— Отец, как быть Шлайну?

— Шлайн, к сожалению академию тебе придётся покинуть. Готовься, тебя могут официально объявить Героем в любой момент. И Шлайн…

— Да, отец.

— Может быть ты не успел ещё осознать это в полной мере, но теперь ты Герой. Наследник воли Юлиуса, надежда человечества и символ будущей победы. Вряд ли ты к этому готов, и пока гибель Юлиуса не предали огласке, у тебя есть время решиться.

  Надежда человечества? Р…решиться?

— Можешь идти и всё обдумать. Отдыхай.

  Тон отца смягчился. Так и поступлю.

— Прошу меня извинить.

  Коротко попрощавшись покидаю комнату. Тревожные взгляды отца и Лестона, ледяные глаза Зириса. Дверь захлопывается за спиной, ноги тут же предательски подгибаются, но в последний миг всё же умудряюсь собраться. Иду прочь.

  Прошло тридцать дней, и все тридцать дней я провёл в замке тренируясь в одиночестве. Теперь я Герой, а значит должен стать сильнее. Впрочем, это лишь удобный предлог, ведь стоит прерваться, и голова просто разрывается от навязчивых мыслей. А тренировки помогают отвлечься.

  Насколько я знаю, гибель Юлиуса до сих пор скрывают ото всех. Слово отца имеет изрядный вес, но думаю и в других странах понимают, насколько опасно объявлять о смерти Героя в такое тревожное время. На фронте всё знают, но так далеко в тыл вести пока не дошли. О готовящейся атаке тоже ничего не слышно. Говорят, потери Демонов очень значительны, и потому им пока не до нападения, но у меня времени нет расслабляться. Больше я не могу закрывать на это глаза.

  В академии, однако, всё по–прежнему. Во всяком случае так говорят Катя и Зуэ, с которыми я часто общаюсь по "Дальней речи".

— Что нового?

— Да в общем ничего. Хотя твой внезапный уход наделал шума.

— Да уж. Передавай всем привет.

— Ну да. Само собой.

— Зуэ, как ты?

— Нормально.

— Понятно. Как дела в целом?

— Сегодня Ойри вызвали в церковь.

— Правда?

— Да. Похоже там узнали о смерти брата Юлиуса.

— Так Ойри следующая кандидатка в Святые, наверняка потому её и вызвали.

— Может быть. С братом Юлиусом была Святая, с ней что?

— Говорят, погибли все кроме Хайринса.

— …ясно.

— Хайринс должен скоро вернуться. Надеюсь он расскажет, что произошло, у меня куча вопросов.

— Да. Пожалуйста будь осторожен, ладно?

— Хм? Ну меня в любом случае просили пока скрывать, что я Герой, так что да, буду.

— Хорошо.

— Ты странно себя ведёшь. Волнуешься, что ли?

— Конечно волнуюсь.

— Ясно. Спасибо.

— …пожалуйста.

  Из раза в раз мы обсуждаем одно и то же. Хайринс старый друг Юлиуса и боец, что мог сравниться с ним в силе. Мы уже встречались раньше. Наверняка, когда вернётся он обо всём мне расскажет. Например, как погиб мой брат. Честно говоря, я не верю, что Юлиус мог сдаться без боя, ведь он был фантастически силён. Наверняка либо попал в ловушку, либо сдерживал армию настолько гигантскую, что шансов на победу просто не было. Ни за что он не мог проиграть в поединке. Уверен, всё проясниться, когда Хайринс вернётся. И чтобы хоть немного приглушить тоску, я снова и снова изматывал себя тренировками.

— Шун стал Героем.

— Кошмар какой.

— Да уж. Ещё и что–то подозрительное затевается, и боюсь один я с этим не справлюсь.

— Ясно. Возвращаюсь немедленно.

— Извини, что не дал отдохнуть.

— Разве может учитель отдыхать, когда ученики в беде?

— За это я тебя и уважаю.

— Ха, пусть порой я и перегибаю палку?

— Что передать Господину Потимасу?

— Я сама с ним уже всё обсудила. В худшем случае мы, эльфы, укроем Шуна у себя.

— Ясно. Может это и к лучшему.

— Даже не возразишь?

— Юлиус погиб, и я не хочу, чтобы младшего брата постигла та же судьба. Пусть мы больше не увидимся, но по крайней мере он будет жить.

— Согласна. Сделаю всё возможно.

— Спасибо. Надеюсь на тебя.