Паук, и что?

Y2. И пришла война

Ранним утром с демонических территорий пришёл отчёт резидента. Армия выдвигается на позиции.

— Вот и настал этот день.

— Настал. Хотя лучше бы не наставал никогда.

— Юлиус, это невозможно. Знаю, что ты не любишь битвы, но люди и демоны враждуют испокон веков. Неужели ты не понимал, что однажды это непременно случится?

— Именно. После смерти прошлого Героя силы демонов пришли в движение, но пока мы держимся неплохо.

  Святая Яна, бывший авантюрист Йискан и Хокин, вор ставший на путь исправления, все они абсолютно правы. Стоило умереть прошлому Герою, как демоны словно очнулись ото сна. Впрочем, держались мы действительно неплохо, и в войну мелкие стычки до сих пор не перерастали.

— И когда они достигнут форта?

— Хайринс ушёл уточнить, скоро должен… а вот и он сам.

  Стоило Яне заговорить, за моей спиной появился давний друг Хайринс, второй сын герцога Кварто.

— Хайринс, что там?

— Ну, если они не сбавят ход, то окажутся у стен к завтрашнему дню.

— Понятно. Так скоро.

  Война. Став Героем о мирных днях пришлось позабыть, но в сражениях такого масштаба мне принимать участие до сих пор не доводилось. И не только мне. Во времена предыдущего Героя не случилось ни одной битвы, и потому войну помнят лишь деды, помнящие ещё позапрошлое поколение. Мало кто из них дожил до наших дней, да и те, если не принадлежат к долгоживущей расе, для сражений уже слишком стары. Проще говоря опыта ведения военных действий нет ни у кого. А демоны живут дольше, и Повелителем запросто может стать ровесник позапрошлого Героя, или даже кто–нибудь постарше. Неужели не скажется такое гигантское различие в опыте? К тому же демоны превосходят людей как силой тела, так и мощью магии. И различие в статусе не обойти умениями, как с тварями, ведь демоны ничуть не глупее людей, и точно так же полагаются на умения. Откровенно говоря, я боюсь, но как Герой показывать страх не имею права. Я единственная надежда человечества, стоит дать слабину, и ужас захлестнёт всех. Сжимаю в ладони шарф, привычно обёрнутый вокруг шеи.

— Давно хотела спросить, что это за шарф? Ты его даже в жару не снимаешь.

— Этот? Прощальный подарок матери.

  Простой белый шарф.

— Она связала его незадолго до смерти.

  После рождения Шуна, здоровье её резко ухудшилась, и вскоре она умерла. В то же время отряды демонов пришли в движение, а я стал Героем. Пытаясь заглушить потерю, отец с головой ушёл в государственные дела, и потому отдалился от Шуна и Зуэ. Они сейчас в Академии, и уверен, вырастут в прекрасных людей. Надеюсь тогда все они смогут вновь обрести утраченную семью.

— А. Понятно.

  Яна с трудом подбирает слова. Эх, похоже она решила, что сказала лишнего.

— Яна, всё нормально. Столько времени прошло.

— Но…

— Нормально, нормально! Он просто маменькин сынок, о чём тут беспокоиться!

— Хайринс, хватит уже!

  Я ответил с улыбкой, и услышал смешки вокруг. Ну и хорошо, рядом с Героем не место мрачным мыслям. Спасибо, друг, как хорошо, что на тебя всегда можно положиться.

— А ты знаешь, из чего этот шарф?

  Хайринс, может лучше Яне не говорить?

— На простую пряжу не похоже. Юлиус его круглые сутки не снимает, а шарф как новый.

— Точно–точно. Он связан из особой ужасно ценной нити, которой сейчас не достать ни за какие деньги.

— Ого, неужели настолько ценной!

  Глаза Хокина сверкнули, непросто оказалось избавиться от воровских привычек.

— Ещё какой. И правильный ответ паутина!

— П…паутина?!

  Ох, Яна даже со стула упала. Она насекомых–то терпеть не может, а уж пауков боится просто до умопомрачения. Потому я и молчал до сих пор.

— Уж не та ли паутина из Великого лабиринта Элро?

  Внезапно в беседу включился Йискан.

— Да, именно она. Ты слышал эту историю?

— Конечно. Среди авантюристов она очень популярна.

— А, вспомнил! Неуловимый Паук Великого лабиринта Элро! Ха, значит та самая паутина…

  Ого. Оказывается, она знаменита.

— О чём это вы? — робко спросила Яна.

— Ну, когда я был ещё совсем маленьким, группа авантюристов наткнулась в Великом лабиринте Элро на гнездо паукообразного чудовища вида Таратект и сожгла его дотла. Твари эти в бою беспомощны, но гнёзда, которые они изредка строят ужасно опасны, и потому неписанное правило гласит сжигать их все до единого. Так вот на пепелище в самом центре гнезда нашли кучу паутины потрясающего качества, удивительно прочную и прекрасно проводящую волшебные силы. Они тогда её собрали, продали и моментально разбогатели. Очень известная история успеха.

— После этого на Таратектов открыли настоящую охоту, но ни один не смог произвести нить такого же качества. Поэтому ту тварь и прозвали Неуловимым Пауком.

  Я хмыкнул. Да, шарф мать вязала именно из этой паутины. Говорят, монаршей семье поднёс её в дар некий богатый и успешный торговец.

  Пока товарищи с жаром обсуждали историю, Хайринс связался со мной телепатически.

  [Юлиус, силы демонов располагаются очень странно.]

  [Что странного?]

  [Они растянули армию цепью, словно собираются атаковать по всем направлениям одновременно. И я не могу понять в чём смысл.]

  [Думаешь, они что–то задумали?]

  [Угу. Ударить в одну точку гораздо разумнее, и тем не менее они рассеяли свои силы. Определённо что–то задумали.]

  [Есть догадки?]

  [Ну, не знаю. Но лучше быть готовым ко всему.]

  [Понял. Спасибо, Хайринс.]

  Ужасное предчувствие внезапно захлестнуло меня. Словно мы посреди огромной ловушки, и дверца уже готова захлопнуться. Вот только я Герой и отступать не имею права. Изо всех сил я сжал в кулаке шарф из паучьего шёлка.