Пари на дурнушку

Глава 38

К тому моменту, как Валери в простом дорожном синем платье без кринолина и такого же синего цвета капоре, опираясь на трость, спустилась вниз и вышла на крыльцо, она уже была твердо настроена свой собственный кошмар превратить в кошмар для Говарда. Она бы сделала это и для Брендона, но тому повезло немного больше, так как он оставался в роли счастливого соперника, которого она продолжит использовать, чтобы злить Говарда.

Оказавшись на улице, Валери с удивлением обнаружила не один запряженный экипаж, а целых два.

Кто-то тоже решил уехать?

Возле карет суетились слуги и проверяли надежность креплений ящиков. Ни Говарда, ни Брендона еще не было. Впрочем как и Саманты.

- О, рада видеть вас, мисс Вудс! - услышала Вал за спиной мелодичный голос Джипси. Спустя мгновение та уже поравнялась с нею и посмотрела на нее с беспокойством. - Мы все очень переживали из-за того досадного падения. Надеюсь, вы чувствуете себя достаточно хорошо, чтобы совершить длительную поездку?

Роуз была одета в скромное платье, а в руках держала небольшой саквояж. Очевидно, что вторая карета предназначалась для нее.

- Да, со мной все в порядке. Если не считать шишки на голове, падение прошло почти бесследно.

- Это просто замечательно! Однажды во время выступления я оступилась прямо на сцене и упала в оркестровую яму. После этого я почти две недели не могла подняться с постели из-за тошноты и сильного головокружения. К счастью, мне все же стало легче, но теперь я всегда внимательно смотрю себе под ноги.

- Мне бы тоже следовало это делать, - мрачно заметила Вал. - Особенно учитывая мои ограниченные возможности и слишком крутые лестницы в доме герцога Солсбери.

- Такое может с каждым случиться. Но вы правы, нам всем нужно быть осторожнее.

Разговор Валери с Джипси прервал Говард, который появился со стороны конюшни и позади которого конюх вел под уздцы великолепного жеребца.

- Мисс Вудс, Мисс Джипси, приветствую вас! - крикнул он им ещё издалека и помахал рукой. - Простите, что заставил вас ждать! Я сейчас же помогу вам занять ваши места в экипажах!

Идя к ним, Говард выглядел возбужденно. Он настолько широко улыбался, что зубы сверкали в лучах утреннего солнца.

- А Нельсоны как всегда опаздывают! - продолжал он говорить весело, словно это было чем-то забавным. - Ну что ж, когда-нибудь мне это надоест и я уеду без них!

- Только попробуй! - донесся со стороны двери шутливый голос Брендона. Он вел под руку Саманту. - Иначе потом об этом сильно пожалеешь!

- Неужели ты мог бы со мной так жестоко поступить? - вмешалась в разговор двух друзей Саманта, кокетливо смотря на герцога.

- Только не с вами, - оказавшись на крыльце, поклонился он ей. - Но вашего брата все же стоит когда-нибудь проучить. Он совсем не следит за временем.

- В таком случае давайте сделаем это вместе! Брендон ужасно не пунктуален. Это его самый большой недостаток, который обязательно нужно исправить!

- Ну раз вы оба сговорились против меня, то я оставлю вас и предложу свои услуги более дружелюбно настроенным ко мне дамам. Мисс Валери, мисс Роуз, позвольте я провожу вас до экипажей?

Брендон ловко избавился от сестры и, согнув обе руки в локте, подставил их Валери и Джипси. Те приняли его помощь и не спеша спустились с крыльца.

Говарду ничего не оставалось, как только предложить руку Саманте.

Валери первой оказалась в просторном экипаже. Следом села Саманта, Говард расположился напротив Вал, а последним забрался Брендон и занял пустующее место рядом с другом.

В итоге, девочки сидели напротив мальчиков.

Пока Говард подавал знак кучеру что можно трогать, Саманта успела шепнуть Вал, как зла на Джипси, которая тоже решила уехать, еще и вместе с ними. Та явно не хотела отпускать ее брата.

Вал не стала переубеждать подругу и лишь кивнула в знак согласия.

Но Саманта не могла успокоиться, и, как только карета двинулась в путь, сразу же накинулась на Брендона.

- Ты знал, что Джипси хочет вернуться в Лондон?

- Знал. Как и многие другие.

- Тогда почему ты не рассказал мне об этом?

- Я?! С чего я, вообще, должен обсуждать с тобой дела совершенно чужого нам человека? Планы мисс Роуз касаются только ее. А вот если бы ты хоть немного уделяла ей внимания, то так же как и остальные знала бы о ее желании вернуться в столицу. Она не скрывала своего намерения уехать.

- Мне не зачем общаться с такой как она.

- Что значит "с такой как она"?

- Всем известно, какой репутацией пользуются подобные ей женщины.

- Прекрати! Мисс Роуз не сделала тебе ничего плохого!

- Ну вот, ты уже защищаешь ее!

- Долг джентльмена защищать честь ни в чем не повинной леди! Она ни разу не задела тебя и не обидела, чтобы ты так к ней относилась!

- Леди?! Ха! Для меня достаточно и того, что она является актриской! А еще она все время крутится рядом с тобой! Только слепой может не увидеть, что она хищница!

- Ты еще слишком наивна, чтобы судить о других людях!

- А ты слишком глуп, чтобы заметить опасность! Любая может обвести тебя вокруг пальца!

Слушая перепалку брата с сестрой, Валери замечала, как Говард становился все более довольным и расслабленным. Ему явно нравился предмет спора, так как чем дольше Брендон защищал Джипси, тем сильнее она, Валери, могла начать сомневаться в его чувствах к себе.

Она решила поскорее прекратить эту ссору, пока кто-нибудь что-нибудь не сказал такое, после чего она больше не сможет использовать Брендона в своих целях.

- Мне кажется, нам всем нужно немного расслабиться! Может поиграет в какую-нибудь игру?

Брендон с Самантой резко замолчали, продолжая гневно смотреть друг на друга.

В лице же Говарда промелькнуло разочарование, но когда он обратился к Вал, голос его был мягок.

- И какую игру вы нам предложите, мисс Вудс? Я почему-то уверен, что это будет что-то необычное и увлекательное.

- Все возможно, сэр. Но сначала я бы хотела послушать другие варианты, а уже потом предложить свой.

- Давайте сыграем в Буриме! - громче всех возвестила Саманта и сразу же обратилась к Говарду. - Можно одолжить у тебя платок? У этого упрямца я больше ничего не хочу просить.

Брендон, на нелестное обращение сестры, отреагировал буравящим взглядом и нависшими хмурыми бровями, а Говард с готовностью полез в карман и достал оттуда белоснежный аккуратно сложенный вчетверо платок, который затем протянул Саманте.

Валери понятия не имела, что это за "Буриме" такое и как в него играть, но все таки промолчала, чтобы не показаться странной. Она надеялась, что достаточно быстро поймет, в чем заключались правила игры.

Саманта забрала платок и резким взмахом руки расправила его, наполнив воздух приятным ароматом мужского одеколона, который Валери уже хорошо знала и который неминуемо вызвал в памяти воспоминания о поцелуях Говарда, что заставило ее встряхнуть головой и сосредоточиться на действиях подруги. В это время Саманта кинула платок брату и быстро выкрикнула:

- Глупец!

Брендон тут же поймал его и с гордостью ответил:

- Храбрец!

Задержав у себя платок на пару секунд, он точно таким же способом послал его Валери, при этом сопроводив словом: «Стол».

Вал хоть и поймала платок, но ничего не промолвила. Она лишь прижала к груди белоснежную ткань и растерянно уставилась на Брендона, так как не понимала, что именно от нее требовалось - назвать рифму или антоним, или, может, вообще произнести что-то другое.

- Это же не сложно, Валери, - нарушила неловкую паузу Саманта. - Здесь простая рифма. Стол - скол. Или ствол.

Так значит дело все таки в рифме.

Валери выдохнула, села прямее и уверенно произнесла:

- Простите, я оказалась не готова. Давайте еще раз. Только пусть это будет новое слово.

Она вернула платок Брендону и тот вновь кинул его ей.

- Сова.

- Голова, - не раздумывая ответила она.

Все одобрительно кивнули.

Следующим платок получил Говард.

Валери выбрала ничего не значащее слово "Дом", на что услышала "Звон".

Дальше платок полетел к Брендону.

Его стали кидать не по очереди, а кто кому хотел. Однажды на слово Саманты "Балкон", из уст Валери вырвалось "Смартфон".

- Что? - переспросил Говард, в то время как Саманта засмеялась и заявила:

- Да нет такого слова! Ты только что его выдумала!

Вал осеклась. До этого ей удавалось избегать современных слов, но сейчас из-за того, что от нее требовалась быстрая реакция, она почти не контролировала себя. Но все же она решила не заканчивать игру, пока кое-что не скажет Говарду и Брендону.

Когда ей вновь достался платок, она отправила его Говарду, без смущения бросив ему в лицо:

- Подлец!

Валери хоть и понимала, что ее поступок выглядел как-то по-детски, но все же испытала ни с чем несравнимое наслаждение. Она хотела назвать его так, и назвала!

- Гордец! - парировал Говард, даже не понимая, как точно описал свою натуру.

После очередных перекидываний ей удалось и Брендону отправить послание:

- Гад!

- Фрак.

Сказав все, что хотела, с чувством выполненного долга Валери объявила, что предлагает закончить эту игру и начать новую.

- Мы поиграем в «Правда или действие». Правила просты. Первый игрок обратится ко второму с вопросом: «Правда или действие?» Если второй выберет правду, значит должен честно ответить на вопрос, если же он не хочет ни в чем признаваться, должен изначально сказать «Действие», тогда первый даст ему какое-нибудь задание, которое тот обязан выполнить. Затем второй игрок задаст тот же самый вопрос следующему, и так далее. Лучше, если задания будут шуточными, чтобы мы могли повеселить друг друга.

Валери зловеще улыбнулась, когда на лицах спутников появились радость и оживление, и, с трудом удержалась, чтобы не потереть ладошки, когда все они еще и согласились.

Все переглянулись между собой, дав волю своим тайным желаниям.

Под ненавязчивым и чутким руководством Вал, вскоре было распределено, кто в каком порядке начнет раздавать задания по первому кругу. Говарду выпала честь первым открывать "игру", вторым был Брендон, третьей Саманта, а завершала ее Валери. Себя она оставила последней, так сказать, на десерт.