Пари на дурнушку

Глава 37

Нет, пари касалось только их троих - Говарда, Валери и Брендона, и никому другому он нем больше не нужно было знать. Неизвестно, как Саманта воспримет признание Вал. Она может ей не поверить или, еще хуже, обвинить в том, что та сама влюбилась в Говарда и теперь хочет рассорить Саманту с ним. Да даже если она и поверит, то вряд ли отречется от брата. К тому же это нарушит все планы Вал, и друзья останутся безнаказанными.

Она будет молчать.

Рано или поздно Саманта столкнется с реальностью и поймет, что Говард не собирается жениться на ней. А может все произойдет совсем наоборот. Возможно это Валери ошибается и Говард, после всей историей с пари, с удовольствием свяжет свою жизнь с Самантой. Ведь Саманта привлекала его.

В любом случае крайней останется не он, не Брендон, а она, Валери. Она больше остальных пострадает от всей этой нехорошей ситуации. Все, что она сейчас может сделать, так это ненавязчиво вразумить Саманту.

- Прости, я не думала, что у тебя все так серьезно, - с сожалением произнесла Вал. - Просто я хорошо помню, как ты предупреждала меня насчет Говарда: что он не способен на глубокие чувства и легко может разбить сердце.

- Да, это правда, - громко шмыгнула Саманта носом, - Говард всегда был таким, но я единственная, с кем он столько времени поддерживал близкие отношения. А в прошлом году он наконец увидел, что я выросла, и стал смотреть на меня как на женщину. Он говорил мне, как я похорошела и что составлю конкуренцию самым лучшим красавицам Лондона. Но тогда мне было семнадцать, а теперь восемнадцать! Он с полным правом может сделать мне предложение! И я ждала его. Я надеялась. Я знаю, что всего несколько дней назад еще нравилась ему. Когда мы репетировали песню и он был моим партнером, он не сводил глаз с моих губ. Говард хотел меня поцеловать! Но почему-то так этого и не сделал. У него была тысяча возможностей остаться со мной наедине, но он не воспользовался ни одной из них! Он вдруг охладел ко мне. Сначала я во всем винила Джипси, но наблюдая за ней и Говардом, ни разу не заметила между ними ничего подозрительного. К ней он был равнодушен так же, как и к остальным. Но я все равно чувствую, что здесь замешана женщина, только не знаю, кто она.

Валери неосознанно поежилась.

В своих рассуждениях Саманта во многом оказалась права, только пока не могла свести концы с концами.

- Ты опасаешься, что Говард всерьез кем-то увлекся?

- Я не хочу в это верить, и почти не верю, но он сам на себя непохож. А ты? Ты ничего не замечала? Может ты случайно видела его с какой-нибудь потаскухой?

Грубое слово резануло слух Вал. Но при этом оно достаточно точно отразило суть ее отношений с Говардом. Он, действительно, чуть не сделал из нее потаскуху.

- Нет, не видела.

- А к тебе он не приставал?

Ох, разговор становился все опаснее и опаснее!

- Ты думаешь, я могу заинтересовать такого человека как герцог Солсбери? - ушла Вал от прямого ответа.

Саманта пожала плечами.

- Я уже сама не знаю, что думать. Просто он к тебе необычайно добр. - Саманта покосилась на цветы. - Он ведь ради тебя оставляет гостей и едет в Лондон.

- Может в нем говорит свойственное каждому человеку сочувствие? Или он настолько безнадежен, что не способен на простые теплые чувства?

- Нет, нет, он может быть и добрым, и сочувствующим, иначе бы я не полюбила его, но вы с ним почти не знакомы.

- Зато ты и Брендон его лучшие друзья. Вот он и решил помочь мне - подруге его друзей.

Вал не нравилось, что ей приходилось выгораживать подлеца, но другого выхода у нее не было.

- Да, наверное ты права, - согласилась Саманта с тем, во что ей хотелось верить. - На самом деле хорошо, что мы уезжаем. Если тут и есть его пассия, то она останется ни с чем, а я, за время ее отсутствия, постараюсь вновь влюбить в себя Говарда.

Планы Саманты все больше делали невозможными планы Валери по сводничеству девушки с каким-нибудь молодым человеком.

- Конечно, ты можешь постараться завоевать его симпатию, но не лучше ли обратить внимание на других джентльменов? Что если Говард вообще не имеет намерения жениться?

- Ты хоть и старше меня на два года, но все же я имею хоть какой-то опыт в общении с мужчинами. Я разбираюсь в них немного лучше тебя. Если раньше я уже нравилась ему, значит могу снова понравиться. Мне лишь нужно быть более кокетливой и открытой. Он не устоит против моих чар и сделает мне предложение.

Валери была готова стукнуть Саманту, чтобы выбить из нее самоуверенность. Но одну очень важную вещь ей все же удалось выяснить.

Только сейчас Вал узнала свой настоящий возраст. Валери Вудс была старше Саманты на два года, а значит, ей было двадцать лет. Столько же, сколько и в прежней жизни! Им обеим было по двадцать! После имен это было уже второе совпадение. Видно не просто так она оказалась в этом теле.

- Я не хочу с тобой спорить, - вернулась Вал к своей задаче по вразумлению подруги, - но мне кажется нет ничего плохого в том, чтобы присмотреться к кому-то еще.

- Мне это не нужно, - уверенно отмахнулась от нее Саманта. - Да и тебе тоже.

- Мне?! А я-то тут при чем?

- Брендон все еще влюблен в тебя. Завтра он собирается поехать вместе с нами в одном экипаже, так как хочет весь день провести с тобой.

- Саманта, я уже говорила тебе…

- Да, да, я помню. Но и ты послушай моего совета. Если ты примешь его ухаживания, мой брат обязательно сделает тебе заманчивое предложение, и вскоре ты станешь самой счастливой женой на свете.

- Охотно в это верю, - язвительно заметила Валери и с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза.

- Ладно, мне пора идти спать. Фанни уже собрала твои вещи?

- Кажется они все уложены в ящики и сумки.

- Очень хорошо. Тогда я подойду. Спокойной ночи, дорогая. Завтра нам предстоит долгая дорога.

Поднимаясь с кровати, Саманта широко зевнула, устало потерла глаза и, немного шаркая ногами, покинула комнату.

Утром Валери подняли довольно рано. Перед отъездом нужно было успеть одеться, уложить оставшиеся вещи и позавтракать.

И именно в тот момент, когда Валери завтракала, к ней ворвалась Саманта и радостно закричала:

- Я знала! Я знала, что зря переживала насчет Говарда! Я ошиблась! Я нравлюсь ему! Нравлюсь! Теперь я это точно знаю!

Валери чуть не подавилась булкой с маслом.

- Откуда тебе это известно?

- Только что Брендон сообщил мне, что мы едем в герцогском экипаже! Говард пожелал ехать с нами! И это при его любви к поездкам верхом! Что это, если не доказательство его симпатии ко мне?!

- Но он мог руководствоваться совсем другой причиной! - выпалила Валери прежде, чем успела одернуть себя.

- Какой? - непонимающе уставилась на нее Саманта. - Я не вижу других причин. Никогда раньше он не совершал путешествия в коляске. Только верхом. Очевидно, что он хочет провести со мной как можно больше времени.

Вал с радостью списала бы его желание проехаться в карете на плохую погоду, но безоблачное небо делало ее версию несостоятельной. В отличии от подруги она прекрасна знала об истинном мотиве такого неожиданного отклонения в привычках Говарда. Просто он решил не дарить другу возможность весь день очаровывать ее. Он собирался все контролировать. И теперь много часов подряд ей придется смотреть не в одну, а сразу две противные рожи.

- Причина может быть нам неизвестна, - с лицом умудренного опытом человека заключила Валери.

- Известна! - продолжила упрямиться Саманта. - И я только что ее озвучила! Вот увидишь, все будет так, как я говорю! Я лучше всех знаю Говарда!

Она подняла вверх указательный палец и твердым жестом подтвердила свои слова, а потом, махнув Валери рукой, развернулась на каблучках и выпорхнула из покоев.

Опустив взгляд на завтрак, Вал тяжело вздохнула и покачала головой.

Поездка в Лондон обернется для нее еще одним кошмаром.