Падение небес

Глава 9. Возвращение гончих

Корону праха третьего уровня я поглотил за раз. Уж не знаю, кто раньше был хозяином кристалла, но спасибо ему, поможет стать сильнее. Приятно, что теперь у меня был интерфейс, который показывал процент насыщения, поэтому я не боялся, что хапну больше, чем могу переварить.

29 % — говорил он. Меньше трети от общей мощи ядра. Нормально так я подрос за последние пару месяцев, что провел здесь. Ждать, пока переварится не стал и полез обратно. Наверху было тихо, рабы занимались самоорганизацией в ожидание, когда назначат нового смотрящего, но кажется гулхарам наплевать.

На то, чтобы переварить весь поглощенный объем энергии ушло два часа сорок две минуты. Спасибо интерфейсу ещё раз, за то, что показывает точные значения. Я подгадал момент и снова спустился в пещеру, где поглотил ещё одну корону третьего уровня.

16 % — показало мне. Всего то? Смотрю, третий ранг перестает быть актуальным. Недолго думая, я поглотил и последнюю корону третьего ранга, что оставалась. Чувствую, как у меня зависимость развивается. Все мысли о коронах и предстоящем усиление. Ещё немного, начнут пальцы дрожать и слюна потечет, насколько мне хотелось обрести силу. Шучу, конечно, но в каждой шутке, как говорится, есть доля шутки.

В следующие пару дней я стал специалистом в кристаллах. Первые два ранга содержали в себе энергию исключительно уровня искр. Как подзарядка сойдет, но на магию не тянет. Третий ранг имел эквивалент до двухсот снежинок, чего хватит, чтобы за бой кинуть десяток заклинаний. На момент, когда я пробрался в пещеру, у меня было чуть больше, двести десять, если быть точным, так что получается я умудрился начать двигаться в сторону четвертого ранга.

Кристаллы этого уровня имели объем от пятисот до тысячи. Видимо монстры как-то скачкообразно эволюционировали, потому что промежуток между двумя сотнями и пятью не нашел. Может они и были, но мне не попались. Я же, в отличие от монстров, возможности резкими скачками нарастить мощь не имел, поэтому вынужден развивать ядро методично. Единицу за единицей, тратя время на переваривание и усвоение.

Чтобы впитать одну корону четвертого уровня первый раз потребовалось три захода. Потом два, снова два и я перешел на питание пятым рангом. Там уже был эквивалент от двух тысяч снежинок до пяти, что значительно превосходило мои возможности.

Зато я рос, как на дрожжах. Каждый день прибавляя процентов по пятьдесят к резерву.

Новые возможности требовалось обкатывать. Поэтому я решил пробиваться внутрь острова, чтобы приготовиться к побегу. Сила росла, а вместе с ней повышалась и скорость движения сквозь плоть острова.

Неожиданно, когда подобрался к планке в тысячу снежинок, рост резерва застопорился. Ядро просто отказалось поглощать новую энергию и отзывалось болью, стоило попытаться впитать новую порцию корон. С чем это связано я точно не знал, но предположил, что исчерпан потенциал стремительного развития. Если проводить аналогии, то мышцы набрали объем за счет питательных добавок, но к этому требовалось ещё адаптироваться. Сколько займет этот период — неизвестно, остается лишь ждать.

Впрочем, тысяча — это уже потолок четвертого ранга, так что грех жаловаться. Я стал в пять раз сильнее! И это только если учитывать объем резерва, но ведь есть и другие показатели.

Единственное, что не совсем радовало, это скорость восполнения резерва. С восьми минут он скакнул до двадцати. Если посчитать, то это всё равно быстрее, чем раньше, но хотелось другого. Я провел испытание и обнаружил, что теперь смогу летать на магическом щите. Новой силы хватало, но впритык. Вот если бы прежняя скорость сохранилась, тогда да, нечего опасаться было бы.

Отдельного упоминания стоят цвета. Мне удалось заполучить в распоряжение бирюзовый цвет из кристаллов падших гулхаров и он действительно как ничто другое подходил для создания рун, словно был для этого создан. Затраты снизились раз в десять! Поразительный кпд! Только вот пока бирюзовой энергии в ядре было мало, хватало штук на пять рун, но и это существенный прогресс.

А вот с другими цветами вышла загвоздка. Дело в том, что у ядра оказался предел. Чем больше цветов, тем меньше их можно было накопить. Учитывая, что главный пакет акций я оставлял за своей чистой энергией, то на остальных приходилось сорок девять процентов. Основное, что сейчас доминировало у меня — энергия праха. Очень уж она оказалась полезной в бурение скалы. Рядом с ней шла магия невидимости. Её я берег как зеницу ока и не собирался расставаться ни за какие деньги мира. Подозреваю, что монстры с таким аспектом уникальны, учитывая, что в сокровищнице не нашлось ни одного представителя. Может их гулхарам в принципе не попадалось или если попадались, то быстро расходились по рукам.

Яд и твердь, которые впитал в свое время, сползли до жалкого одного процента каждый. Что поделать, они атрофировались за ненадобностью и я не собирался это останавливать, потому что другие направления оказались круче.

Порадовал интерфейс. По мере накопления статистики он научился разгадывать, что за энергия в коронах и выносить предположения. Правда, для этого требовалось впустить магию в ядро, а потом создать парочку заклинаний для теста, что, как очевидно, дело медленное. Но я не печалился. Брал те цвета, которые казались особо перспективными и проводил тесты.

Повезло один раз — с цветом стали. Он прекрасно интегрировался с обычными искрами и выдал прибавку к любым физическим приемам. Я нашел пару корон с таким оттенком и впитал их обе. Эксперименты показали, что да, тело с благодарностью отзывается на такую магию. Скорость быстрее, сила в мышца больше, кожа крепче становится. Общая прибавка составила где-то по пятнадцать процентов, но эй, это усиливало и без того выдающиеся способности, что недоступны обычному человеку.

Спустя неделю адаптации и освоения новых возможностей, я мог за один раз пробить двадцать метров скалы диаметром в метр. Внушительно? Учитывая, что до этого давался в среднем метр, то да. Сначала я выжигал штольню диаметром в десять сантиметров, чтобы случайно не провалиться. Максимальная длина мне сейчас была доступна в сорок метров где-то, здесь сложно сказать, потому что линейки не было. Мерил на глаз.

Потом эту трубу расширял сначала до метра, а потом и до двух, формируя колодец. Мне ведь ещё надо было сделать лестницу, но тут я обходился уже без энергии праха, обычной магией, которой хватало, чтобы работать как лезвие.

При такой скорости я довольно быстро добрался до дна. Звучит странно, но в моем случае оптимистично. Это было то дно, которое ждешь с нетерпением. Сначала показалось светлое пятно. Как же я ему радовался!

Это было пятно свободы!

Заодно решилась проблема с воздухом, теперь его сюда задувало нормально и гулял сквозняк. Я бы мог прямо сейчас сбежать, но не спешил. Зачем? Нужно как минимум дождаться возвращения гончих и узнать, добудут они диск храма или нет. Если так, то это проблема. Как мне домой без диска возвращаться? Да и стоит ли оставлять потенциально фатальную для землян технологию в руках врагов? Надеюсь, гончие обломаются и вернутся с пустыми руками. Тогда можно захватить корон побольше, да рвануть отсюда на поиски храма. Своего или чужого — тут как пойдет. Дождаться всадников — это задача минимум. Задача максимум — сосредоточиться на своем развитие. Быть может, придумаю, как преодолеть порог и доберусь пятого ранга.

День шел за днем. Подбирался конец третьего месяца, который я провел в плену.

Вопрос с проходом на свободу был решен, но требовалось регулярно осушать магическое ядро, чтобы оно не застоялось. Я проверил. Если ничего не делать, то прогресс мог даже падать, время восстановления увеличивалось! А вот если его хотя бы раз в день полностью освобождать, разумеется, не просто так, а формируя заклинания, то скорость восстановления резерва уменьшалась. За неделю тренировок мне удалось сократить его до шестнадцати минут.

Энергосистема организма тоже не стояла на месте. От обильного поглощения энергии она стала мощнее в разы. Даже не знаю, могу ли я называться человеком или теперь лучше называть себя энергетическим существом. Казалось, что я превратился в фабрику по производству энергии. Мощные жгуты опутывали тело, пронизывали мышцы и внутренности. Ядро, как сердце, качало энергию и заставляло бежать по каналам. Это повысило и возможности организма. Я почти перестал уставать, потребность в сне и еде сократились ещё сильнее.

Скачок в развитие мог бы стать проблемой, потому что выросший объем сложнее скрывать, но наоборот, это послужило толчком для развития способностей в невидимости. Принцип банален: чем больше и регулярнее тратишь, тем выше способности растут. А я тратил постоянно. Как хамелеон ниндзя, вместе с обычной энергией гонял по жилам концентрат невидимости.

Через неделю после смерти Тага нам назначили нового смотрящего. Им стал один из рабов, но я не запомнил его имя, потому что планировал вскоре смыться отсюда. Выполнял спокойно приказы, да старался не отсвечивать. Этот раб оказался гораздо приятнее, чем почивший толстяк и не лютовал. Пока. Как оно дальше будет — время покажет.

Гончие вернулись на третью неделю. Они выполнили миссию.

Я вышел на улицу и наблюдал, как в небе кружат всадники. Часть из них отправилась на свою базу, где базировались драконы, но один из отрядов сел прямо во дворе. Достаточно близко, чтобы их можно было рассмотреть.

У главаря на поясе висел привязанный мешок. Размер небольшой. На крупе одного из драконов лежал связанный пленник. Его руки безвольно свисали и скорее всего он был без сознания. Это человек, если судить по цвету кожи, которая была вполне привычной, а не цвета известняка.

Я смотрел и понимал, что начался новый раунд игры, где ставки быль чрезмерно высоки.

Напасть на них сейчас и попробовать отбить диск — глупость несусветная. Поэтому ждем.

Командир отправился в сторону дворца. Наверняка на доклад. Остальные остались во дворе.

Мне же в этот момент поступил приказ отправиться на работы, поэтому, что было дальше не увидел. Через час, когда смог вернуться, ситуация несколько изменилась. Пришел тот маг, которого я в свое время видел, он накладывал магические ошейники на пленников. В этот раз он сделал то же самое.

И я наконец-то увидел, кого же поймали гулхары. Это был Серый.

Вскоре его утащили в сторону дворца. Сомневаюсь, что с целью вкусно накормить, скорее допрос устроить. С пристрастием. Надеюсь, его оставят в живых.

Хотя, если быть откровенным, появление здесь соплеменника осложняло планы. Теперь нужно брать его в расклад. Одному смыться однозначно проще. Но какой в этом толк? Если у них останется Серый, они смогут этим воспользоваться, чтобы найти меня. С помощью той же крови и магии. Ведь его как-то нашли! Значит и повторить смогут.

Я был рад, что парень жив, действительно рад. Но сколько же это проблем создавало!

Ладно, думай голова, посмотрим, что будет дальше и там решим.

Серого отпустили под самый вечер. Отправили его в бараки ко всем и не посадили в темницу. Как-то беспечно тут к пленникам относятся, если честно. Менталитет? Уверены, что рабы не могут сбежать из-за ошейников? Да и без них тут некуда бежать, если уж на то пошло. Ведь среди слуг нет магов, есть обычные дикари. Я представил, как ситуация выглядит глазами типичного гулхара, который имеет подавляющее превосходство над слугами. Что он видит каждый день? По факту, абсолютное подчинение. Я в этом плане уникум. Прошел через усиления и заполучил уникальную магию. Ещё энергию вижу, что, возможно, тоже уникальная способность. Интересно, Черноглазый закладывал вероятность попадания в плен, когда составлял перечень возможностей, что давались в храме? Или не он, а какой-нибудь научный отдел? Я уже заметил, что выдаваемые способности были заточены под добычу энергии, но кто знает, какие ещё там есть скрытые смыслы.

Сразу показываться парню на глаза я стал. Зачем видеть местным трогательную сцену воссоединения? Поэтому ещё с час занимался своими делами и теми задачами, что выдали, попутно наблюдал за тем, какое движение вокруг новичка происходит. К парню вышел, когда момент подгадал. Ажиотаж по поводу его появления снизился, внимание уменьшилось, тут я и появился. Выглядел Серый… Плохо. Побитый, в кровоподтеках, хромает, на пол лица свежий шрам. Интересно, чего его так долго держали, если он языка не знает?

Первым делом парнишка доковылял до барака и рухнул прямо рядом с ним. Максимум, на что его хватило — это опереться на стену. Там он это время и просидел, пока я к нему не подошел.

— Смотрите, новый чужой. Свежее мясо пожаловало, — шутили дикари над ним. — Эй, ты чего тут валяешься, как дерьмо?

— Да он не понимает тебя, не видишь что ли? — злорадствовали они, — Такой же тупой, как и его соплеменник. Вот пусть он о нем и заботится, пойдем, это не наше дело.

Любовь, дружба, толерантность. Ну хоть бить не стали и то хлеб. Это был основной формат диалогов касательно появления нового лица.

Когда основная масса рабов скрылась в бараке, я подошел к Серому.

— Макс?! — смотрел он ошалевшим взглядом, — Ты живой?!

— Тише, не шуми, — шикнул я на него, — И не задавай глупых вопросов. Я тебе помогу, только давай отойдем.

Подхватил парня и оттащил его подальше от входа, чтобы скрыться от чужих глаз.

— Ты как, голоден? Вот, держи, — протянул я ему какой-то местный то ли фрукт, то ли овощ, который заранее припас как раз для этого момента.

— Спасибо, — вцепился парень в еду. Ожидаемо гулхары не озаботились кормежкой пленника.

— Рассказывай, как они тебя поймали?

— А какие есть варианты? Прилетели и поймали, уроды. Остальных убили, я один выжил, — грустно сказал он, а взгляд стал пустым.

— Эй, вернись сюда, парень. Потом грустить будешь. Сколько вас было то?

— Ещё двое, если не считать меня. После того как ты… После того, как пропал, я очнулся и не понял, что произошло, куда все делись. Нашел туши убитых монстров, кое-как восстановил события, ну и пытался выжить. Разобрался с храмом и пригласил пару людей.

— Понятно. Что с храмом они сделали?

— Разрушили. Диск себе забрали и отдали женщине, которая у них главная. Я его видел у неё, когда она меня пыталась допрашивать.

— Гадство. Очень плохо, что он у них. Гулхары за ним специально охотились, что-то задумали.

— Гул… Кто?

— Это те, кого Влад стражами называл.

— Понятно. Я нашел его труп. Разорванный. Сразу и не понял, что это он. По оторванной голове только узнал. Думал и тебя убили там же.

— Жизнь сложная штука, парень. Особенно в этом мире, — вздохнул я. — Что они у тебя спрашивали?

— Да кто его знает. На своем языке что-то лопочут, хрен поймешь.

— Это хорошо. Меньше шансов, что узнают что-то ценное.

— А зачем им диск может понадобиться?

— Точно не знаю. Может, чтобы своих воинов улучшать, а может, чтобы портал на землю пробить.

— Это возможно.

— Что именно? — вздернул я бровь.

— Портал. Мы развили храм до шестнадцатого уровня, там дальше открылась ветка развития. На двадцатом появляется возможность вернуться домой и создать устойчивый проход.

— Мать… Это с одной стороны хорошо, а с другой жопа.

— Макс, а если они нагрянут на землю, то…

— То жопа и будет. Ты, наверное, не представляешь, какая сила есть у местных. Помнишь великана? Вот он третьего ранга. А та ведьма, которую ты видел, валькирия, как её Влад называл, имеет где-то девятый ранг.

— Я видел её энергетику, немного… Пылает, как солнце. Но не особо разобрал деталей. Во сколько раз она сильнее великана? В три?

— Плохо у тебя с математикой, парень. Она его где-то в тысячу или две раз сильнее. Уверен, она остров при желании уничтожить может взмахом руки.

— Это же как ядерное оружие, — округлились его глаза, — Супер босс. Или бог.

— Вот именно. Представляешь, что будет, если она на Землю попадает? Где нет чудовищ и нет того, кто может ей хоть что-то противопоставить.

— А как же оружие, технологии?

— Ты освоил уже магию? Умеешь пользоваться? — спросил я его, хотя видел, что источник энергии находится на уровне среднего третьего ранга.

— Да.

— Вот и представь, сможет ли тебе что-то сделать автомат, если щит поставить?

— Нет. Но если ракетами обстрелять, то сомневаюсь, что выдержу.

— Ну вот, а четвертый ранг это раз в десять больше энергии, чем у тебя. Пятый — еще раз в пять больше, чем у четвертого. Дальше сам можешь прогрессию прикинуть.

— Ты прав, это жопа. Есть идеи, что с этим делать?

— Есть, но пока не будем об этом. Твоя задача сейчас восстановиться. Как чувствуешь себя?

— Паршиво. Избили меня от души, но организм постепенно исцеляется. Регенерация творит чудеса.

— Славно. Пойдем, отведу тебя в барак и покажу, где можно спать.

— Погоди, Макс. Расскажи, что здесь вообще происходит? Что за рабский ошейник у нас на шеях?

— А ты не догадался? Он именно что рабский. Теперь ты раб, Серый. Привыкай. И да, не советую бунтовать. Он бьет болью, стоит ослушаться приказа.

— Это я уже прочувствовал на себе, — вздрогнул он. — Эта злобная баба не гнушалась причинять боль, пока до неё не дошло, что рассказать я ей ничего не смогу.

— Она вообще без тормозов. Почти абсолютная власть и личная мощь. Ей тут нечего стесняться. Ладно, плевать на неё, пойдем спать, завтра расскажу, что здесь и как, держись меня, главное.

— Да мне тут всё равно больше некого держаться, куда я денусь.

В этот раз парень смог подняться сам. Отдых и еда делали своё дело, помогали ему восстановиться. Я окинул его взглядом и отметил, как сильно парнишка изменился. Мышцы стали мощнее, взгляд жестким, хоть и выглядел сейчас погасшим. Черты лица тоже посуровели, видимо прошедшие два месяца закалили его, сделали настоящим воином. Надеюсь, он не сломается. Всё же я рад, что мы встретились. Вдвоем как-то веселее, как минимум можно разделить груз проблем.