Падение небес

Глава 15. Посланник

Влетаю в пещеру, фух, успел. Провожу рукой по лицу, стряхиваю капли воды. Оглядываюсь, но внутри пусто, никого нет. Не успеваю удивиться, как через проход проносится Серый. Тоже мокрый, плюется, весь в грязи. Явно бежал, да упал пару раз. Светлые волосы испачканы, дыхание тяжелое.

— Это ты куда выходил? — приподнимаю бровь, окидываю его взглядом.

— Прогуляться, будь оно неладно. Как быстро ураган то налетел. Прикинь, он мне пару царапин нанес! Уж не знаю чем. То ли ветром, то ли градом, а может и струями воды.

— Главное, что добрался. Сейчас тепло сделаем, согреемся хоть.

— Я только за. Смотрю, корону добыл? Угрохал всё же фрикадельку?

Молча киваю. Что тут говорить, корона то в руках, и так всё понятно. Прохожу в центр пещеры, там камень плоский, на нем руна готовая. Запитываю магией и кусок скалы разогревается. Прислоняю руки, греюсь и в себя прихожу. Блаженство.

Парень рядом садится. Стягивает с себя рубашку аккуратно. Та порвана в одном месте, её гулхары выдали, качество сомнительно, но другой одежды нет. Не завезли, плохо работают магазины в этих краях.

— А можешь добавить? Одежду высушу, — просит Серый. — А ещё лучше создай вторую руну, а то холодает.

— Да, буря принесла холод.

Радуюсь, что в тепле сижу. Над головой слой камня в десяток метров, но даже отсюда слышно, как сверху гремит и сверкает. Сидим, греемся. Делать особо нечего, говорить неохота.

Проверяю, как идет процесс поглощения, там всё по плану. Впитываю остатки короны, но оставляю процентов пять, толкаю парню.

— Усиливайся.

— Ого, щедро. С барского стола перепало, — ухмыляется молодой мужчина. Взъерошивает волосы, брызги летят, а после тянет руку к подарку.

— Только аккуратнее. Тащи не больше, чем половину своего резерва.

— Да знаю, проходил уже через это.

— Ты с третьим уровнем работал. А это пятый. Магия тяжелее и злее. В общем, я предупредил.

Серый смотрит в глаза, но кивает. Не дурак, зачем тут спорить, если по делу говорю.

Забываю про парня и погружаюсь в медитацию. Посмотрим, какие тут изменения. В ядре рождаются искры с зеленым оттенком. Искра в искре. Они разносятся по телу, пропитывают его, кожу, мясо и кости. Чувствую, что идет трансформация, но всё в порядке. Организм перестраивается, сильнее становится. Оставайся я обычным человеком, уверен, подох бы, а так, как щекотка. Можно проверить, какой эффект, но как-то лишнее себя кромсать. Со временем узнаю, быть может, на сколько ускорилось восстановление.

Наверху громыхает. Через проход течет ручей из потоков воды, но пещеру не заполняет, скатывается в колодец, который я прорубил. У нас сухо и тихо, еда есть, беспокоиться не о чем. Серый расселся и греется, глаза прикрыты, тоже медитирует.

Руна света разгоняет мрак, создает немного уюта, если это слово в принципе применимо к пещере.

Поворачиваю голову и вижу, как из темноты выныривает фигура.

К нам является маг гулхар. Отряхивается, оглядывает пещеру хозяйским взглядом.

Я настолько удивлен, что торможу, мысли отправляются вскачь. Рефлекторно перехожу на магическое зрение, оцениваю, кто к нам заявился и сколько ещё снаружи скрывается.

Но нет, чувствую только одного, что сейчас стоит в пещере и не спешит нападать. Его образ отпечатывается в голове, так контрастна картина.

Высокий, под два метра ростом, но при этом худой, нет в нем богатырской мощи. Глаза спокойные, светлые, что терялись бы на белой коже, если бы не та сила, что в них скрывается. Одет в легкую броню, что плотно облегает тело. На поясе клинок, что сейчас в ножнах, ждет своего часа.

Отмечаю, что он сухой, как-то прошел через дождь. Впрочем, это маг пятого ранга, нечему тут удивляться, щитами прикрылся. Но почему один? Когда ворвутся другие?

Серый реагирует первым. С его ладони срывается заклинание, но не достигает цели. Маг ловит его прямо рукой, разглядывает, ухмыляется и тушит. Наглядная демонстрация силы. Я только мельком увидел, как замелькала руническая вязь, но рассмотреть не успел.

Происходит это за секунду. Парень успевает вскочить, подхватить копье и сделать выпад. Но выглядит это жалко, взмах рукой и Серый отлетает к стене, где и оседает. Живой, даже в сознание остался, но оглушили.

— Сидеть, — разносится властный голос.

Тут уже я поднимаюсь. Магия скрыта внутри по въевшейся привычки, но готова вырваться, устроить сюрприз пришедшему.

— Ты кто такой и что тебе надо? — спрашиваю на языке гулхар.

— А ты хорошо говоришь, чужой, — скалится он, — Пришел за тобой, как можешь догадаться. Шулглах велела вернуть тебя.

Выследили, — бьется паническая мысль. Давлю её, отгоняю эмоции, сейчас собраться нужно. Пока не фатально, ещё можно побороться.

— Сами пойдете? — улыбается он. Контрастно. Вокруг клубится злая сила, а улыбка добра, словно друг в гости зашел.

Теперь уже с его рук срываются два заклинания. Ошейники. Одно рвется к Серому, ловит его и к стене приковывает, за шею держит. Второе прорывается ко мне, но ловлю его, повторяю трюк, что маг показал.

Рассмотрел его заклинание, ничего нового не увидел, сжал и развеял. Посмотрел спокойно в глаза, чувствую, сейчас потеха начнется.

— Однако… Ощущаешься, как пустышка, а сам маг.

Взгляд врага становится серьезным. Я же просчитываю варианты, что можно сделать. Атаковать? Обрушить пещеру? Допустим, я выживу, если тут битва двух магов начнется, а вот Серый… Парень сейчас как вошь прибит к стене, ногами сучит, задыхается, но ничего с этим сделать не может.

Заявившийся не дает времени на раздумья. С его рук срываются две змеи. Вижу десятки рун, что следуют друг за другом. Мышление разгоняется, вижу, как плавно они движутся. Успеваю поставить щит, но те обрушиваются, как два тарана. Щит круговой, наращиваю его, но хрустит, рвется, как бумага под ножом.

Воля собирает магию и швыряет её в сторону, змей разрывает. Формирую секиру и швыряю в мага, но ему плевать. Ловит ладонями лезвие и сминает.

Да что это за зверь?!

Снова удар от него, принимаю на щит, но протаскивает по камню, вжимает в стену, крошится скала.

Усилие, сбрасываю вражескую магию и бью от души. Буревестник врезается в щит, тот горит изумрудом. Не стал маг руками ловить, видимо воспринял всерьез. Шутки кончились.

Изумруд прогибается, трещит, выплескивается прах, разъесть пытается. Но скомкал это враг, как листок, смял, да испарил. Было силы много вложено и вот её не стало, сбросил её в камень под ногами, задрожала скала.

— Ещё попытки будут? Давай, чужой, покажи, что умеешь. Развей мою скуку.

Кажется, что обмен простым вышел. Но скала уже трещать начинает, вот вот рухнет потолок, обрушится на собравшихся. Воздух гудит от разлитой силы, скоро дышать нечем будет. Серого так совсем вжало, уже не ошейником, а магией, что тут применили.

Оцениваю ситуацию, понимаю, что шансы нулевые. Ранг одинаковый, но вот мастерство разнится. Не в мою пользу, к сожалению.

Буревестник в гулхара, потом ещё один в ноги и кидаю секиру. Но не во врага, а в диск.

Маг ловит первое заклинание, снова его развеивает. Второе взрывает камень, пыль и щебень летят во все стороны, снижают видимость. Диск храма подлетает вверх, падает и отлетает в угол. Все вложения коту под хвост, но это лучше, чем враг его захватит и заполнит оставшиеся уровни.

Прыгаю вперед, бросаюсь в рукопашную, кулак рвется в скулу магу. А тот растерялся на секунду, видимо привык к магическим поединкам, а не к дворовой драке.

Я под ускорением, да и силы больше, чем у человека. Удар жестким выходит, откидывается врага голова. Но толку, если вокруг него щит, что слону плевок.

Прыгаю вперед, сжимаю в объятья, оба падаем на землю. Выпускаю магию праха, всё до последнего, окутываю врага, стараясь продавить щит.

— Хватит! — вырвался разъяренный рык.

Меня впечатывает в потолок. Бьет враг сырой силой, но и этого хватает.

Приложило так, что в глазах искры, темнеет и дыхание перехватывает. А эта тварь так и держит, подвешенного к потолку пещеры. Замечаю, что всё же его достал, видны проплешины на доспехи от злой магии.

Выпускаю остатки сил, срываю его путы и падаю вниз, но маг хорош. Ловит прямо на лету и снова впечатывает, теперь в стену. А потом ещё раз и ещё.

Рунические змеи вырываются из его рук, кидаются на меня, окутывают и сжимают. Чувствую, как трещат кости и тело, но поделать ничего не могу. Пытаюсь бороться, но тщетно. Силы кончились. Я проиграл.

— Сила в тебе есть, — маг подходит и останавливается в метре. Смотрит, изучает, — Только умения нет. Что с тебя взять, чужой. Бездарность.

Его силуэт расплывается, так сильно приложил, в глазах двоится.

— Но ничего, я знаю, как на таких как ты управу найти. — доносится голос сквозь смыкающуюся темноту.

Кажется, я потерял сознание. Когда очнулся, то лежал связанным в той же пещере. Сначала вернулись звуки, а потом и ощущения. Те немногие, что остались, ведь тело парализовало, лежал бревном.

Глаза скосил и увидел мага. Сидит спокойно, греется у камня. Прислушался, дождь вроде затихает, но ещё идет.

— Очнулся, чужой? — обращается мужчина ко мне. — Как стихия уйдет, отправимся в путь.

— Снова в плен? — выдавливаю из себя слова. Губы потрескавшиеся, в крови, во рту сухость.

— Плен? Быть слугой? Нет, эта участь для тебя закрыта, чужой!

Маг искренне негодует. Ещё бы, как это поверженный червяк смеет надеяться на милость господ?! То, что в его понимание это милость, оказанная честь — не сомневаюсь. Видно по тому, как он вскинулся, как глаза смотрят, какое в них превосходство.

— Тебя другое ждет, — молвит он, когда успокаивается, — То, что хуже.

— Отдашь своей хозяйке на растерзание? — язвлю я.

В ответ прожигающий взгляд. Маг повел пальцем, и боль скрутила. Не сильная, но предупреждение, наглядная демонстрация, у кого тут власть.

— Скоро узнаешь, чужой. Лучше расскажи мне, как ты выбрался? Способности у тебя слабые, драконов никто не похищал, так как же? — смотрит с интересом.

— Да вот как-то получилось. Упал, очнулся, смотрю, а уже здесь.

— Шутник? А может мне твоего напарника убить? Приказано вернуть одного беглеца, второй лишний. Как считаешь?

Молчу. Что тут сказать. Чувствую, что Серый рядом валяется, дышит тяжело, без сознания парень.

Так и сидим какое-то время в тишине. Но вскоре дождь прекращается, маг поднимается, отряхивает невидимую пыль. Нас же в воздух поднимает магией, так и тащат на поверхность. А там хорошо, свежо, земля в лужах, вдали переломанные деревья видны. Знатно стихия погуляла.

Маг больше ничего не говорит. Создал диск перед собой, залез на него и полетел к небу. А мы за ним, как два шарика на привязи. Диск от храма у него в мешке болтается.

Кое-как умудрился развернуться так, чтобы мага видеть. Оцениваю свои шансы. Он на рунах летит, те вплетены в диск, но новые это, ещё таких не видел.

Как бы вырваться сейчас? Все мысли об этом. Уж не знаю, что магия за магия сковывает, но делает это прочно. Рукой пошевелить — можно забыть. Выпустить силу — разве что капли какие-то, но путы и на это реагируют, сжимают сразу, угрожают раздавить. Я раз попробовал, так после маг злой взгляд бросил. Многообещающий.

Так и летим. Лишь ветер завывает. А я думаю, в какой жопе оказался. Снова.

Через шесть часов показался остров гулхар. Летели обратно с гораздо большей скоростью, нежели, когда я удирал отсюда. Выводы напрашиваются сами собой. Нужно было бежать дальше. Месяц, два, но скрыться так, чтобы никогда не нашли. А так я слишком рано уверовал, что в безопасности. Непростительная беспечность. Как? Ну вот как я мог второй раз попасться? Жажда побыстрее выбраться из этих мест и вернуться домой? Или жажда освоить полученную силу? Ощущение, будто свобода опьянила и лишила мозгов. Рановато считать себя хладнокровным стратегом. Пока я тяну на роль глупца.

Пока летели, за это время успел распутать ту цепочку рун, что применял маг, но нет в ней чего-то особенного, лишь мастерство и сила, с которыми он обходился лучше, чем я. Можно подсмотреть тройку секретов, но какой смысл? Впрочем, лучше выкинуть меланхолию и страх подальше. Пока я дышу, есть шансы бороться.

Пролетели над воротами, городом, приземлились сразу у дворца. Как знакомо тут всё, и как не хотелось сюда возвращаться. Скриплю зубами от бессилия, мышцы так и остались парализованы, рунические змеи надежно окутывают и подавляют.

Маг поймал одного из слуг, да во дворец отправил. Не прошло и десяти минут, как явилась она, ведьма проклятая. О, какой у неё взгляд. Довольный и опасный, внутри сжимается от него, ужас охватывает.

— Долго вы их искали, — бросила она магу. А тот лишь на колено встал, склонился и голову отпустил. Ну да, что тут скажешь, эта дамочка на порядок сильнее.

Церемониться с нами не стали. Ведьма забрала диск, нас в воздух подняла, да утащила в подземелья. В этот раз мне довелось оказаться на пару этажей ниже, чем бывал. И что тут нашлось? Разумеется, темница.

Клетушка в пару метров диаметром, с потолка цепи свисают, на которые меня и подвесили. Как железные, так и магический аналог. Вишу, болтаюсь, а пошевелиться также трудно, титаническое усилие надо приложить, чтобы хоть что-то сделать.

— Он маг, госпожа, — докладывает пленивший меня гулхар, — Сила есть, а умения нет. Они в пещере скрывались, там я их и нашел.

— Как интересно. А сила скрытая. Разберись с этим, узнай, в чем секрет, что он знает и умеет. — приказала ведьма и отправилась на выход. — И да, накажи его за то, что сбежал. Но оставь в живых, ещё пригодится.

Даже в парализованном состояние мурашки умудрились пробежать по хребту. А я невольно сглотнул. Потому что маг смотрел на меня в упор и не было в этом взгляде ничего хорошего.

— Я не любитель пыток, чужой, — зашел он издалека, — Но воля госпожи непреклонна. К тому же, ты чужого племени, тебя не жалко. Понимаешь, что это значит для тебя?

— Что ты расист? — выдавил я из себя ответ.

— Не знаю такого слова. Это что-то из твоего языка?

Мужчина обошел меня по кругу и скрылся за спиной. Неизвестность пугала. Я готовился к боли, но нет, он вышел обратно и показался на свет.

— Ты ведь боишься, я чувствую. Но сделать ничего не можешь, дрожишь как животное.

— Отпусти меня и поговорим.

— Зачем? Ты уже проиграл раз. Какой в этом смысл?

Я промолчал. Достойного ответа нет. Что чувствует человек, которого пытать будут? Сейчас узнаю.

— И где ты только силу набрал, чужой? Расскажешь? — голос звучит участливо, этот франт издевается. Идеальные черты лица, белая кожа. Не бледная, а именно белоснежная, как мрамор. Глаза светлые, сливаются, но выделяются тяжестью взгляда. Волосы ухожены, как ни странно. От него даже пахнет приятно. Уж на кого, но на палача этот мужчина не похож, дай ему одежду вместо доспехов и будет настоящий модник. — Значит молчать выбираешь. Хочешь по плохому? Ты как-то украл наши руны, пробовал их применять, но так посредственно. Радуйся, я покажу тебе новые грани знания. Есть руна одна, она усиливает чувствительность тела.

Гулхар говорил тихо. Некоторые слова его языка я едва понимал, достраивая смыслы. Мозг выполнял привычную задачу, цеплялся за что-то знакомое, переносил внимание с ужаса на речь.

Маг вытянул ладонь и создал перед ней руну. Дал разглядеть как следует, а заодно отметил, что я их вижу. Улыбнулся этой маленькой победе. А потом впечатал руну прямо в грудь, от чего дыхание сперло.

Секунда и действительно, чувства обнажаются. Проблема в том, что у меня и так повышенная чувствительность, куда же ещё? Думал ли Черноглазый, давая такие возможности своим последователям, что их пытать будут? Висеть здесь уже пытка. Кожа как кусок мяса, что натираю наждаком. Тело затекло, колет болью повсюду.

А маг видит, что я морщусь, но не улыбается, смотрит внимательно, изучает. Хочется ему плюнуть в рожу, но во рту пересохло. В желудке уже давно голод поселился, организм все силы бросил на восстановление от тех ран, что я получил во время поединка. А точнее избиения.

— Чувствуешь, да? А теперь представь, что с тобой будет, если я руну боли активирую. Ты ведь знаешь, какого это, ходил в ошейнике. Так что, будешь говорить?

Да, знаю, черт его дери. От такого и умереть можно, если чувствительность задрать. А может это выход? Разрыв сердца какой-нибудь и прощай всё. Пусть сами тут мучаются.

Накатила безысходность, как прибой на берег. А потом обратно откатилась. Есть мне ради чего жить. Нельзя умирать. Я и сам не хочу, но есть вещи важнее моего желания. Поэтому именно нельзя. Дома ждет семья. А эта ведьма, если на Землю прорвется, всем землянам прикурить даст.

Маг дожидаться ответа не стал. Наложил ещё руну, да так быстро, что осознать не успел.

А потом боль пришла. Я сам стал болью. Исчезло остальное.

— Какой эффект интересный, — доносится голос издалека. Совсем едва преодолевает кровавую пелену перед глазами, — Ты так дергаешься, как червяк. Все чужие такие слабые?

Ничего не отвечаю. Чувствую, как тело превратилось в кровавую рану, в разрывах всё. Но восстанавливается, не собирается сдаваться. Направляю зеленые искры, помогают этому процессу. Магия не выходит наружу, но внутри магичить могу, хоть это хлеб.

— Слышь, смазливый, тебя как звать то? — бормочу я. Мужчина не понимает слов, хмурится. Но отвечает.

— Действительно, где это мои манеры. Ишькар звать меня. Я меч шулглах.

— Ишь какой меч, — скалюсь в ответ, — А кто ещё? Палач? Верная подстилка?

Маг смотрит недоуменно. В его взгляде читается искреннее удивление. Как червяк смеет дерзить? Бьет в ответ без магии. Пощечину. Но с таким же успехом можно прыгать под машину. Голова откидывается в сторону, в ушах звенит, в глазах темнеет. Силен мужик, ох силен.

Допрос закончился. Началось наказание.

Хотел бы я рассказать, как стойко держался. Но не было этого. Орать начал сразу же. Секунды три выдержал. Потом перешел на хрипы. Горло сорвало, но оно, сука, восстанавливалось и я опять орал. И так со всем организмом.

Я мало что запомнил. Боль чередовалась с темнотой. Сколько прошло времени — не знаю. Молил ли я о смерти? Нет. Не мог. Вообще ни о чем думать не мог.

А потом маг продолжил допрос. Задал вопросы. Как научился рунам, как силы развил, как сбежал.

Я отвечал. Геройски сопротивляться? В тот момент я не мог. Это дома лежать и думать легко, что ты стойкий. А так, когда боль наваливается волнами, разрушает тебя и ты в полной беспомощности…

Как отдышался, мозг снова заработал. Появились мысли, какой-то анализ. Жажда жизни вернулась. А с ней и ответы стали избирательными. Я отвечал подробно, но кое-что умалчивал. Например, что нарыл проходы в пещере. Рассказал, как побеждал монстров, так сила и выросла. Про пятый ранг речи не шло, проговорился про четвертый. Точнее сначала заявил, что он третий, но тут Ишькар наслал порцию боли и я «выдал», что четвертый.

Так и общались. Он вопросы задает, я часть ответов выдаю. Когда сомневался в правдивости, наказывал и я выдавал другую часть ответов, чуть развернутее. Но некоторые секреты смог удержать.

Допрос длился часа два. Не раз начинался по второму кругу. Но всё заканчивается. Кончилось и это. Меня оставили одного.

Подвешенным на цепи. Гнить заживо в темноте скал.