Падение небес

Глава 17. Падение небес

Представьте хищного зверя, который падает с обрыва, но успевает зацепиться. Вот его когти скребут камень, а массивное тело тащит вниз, туда, где смерть.

Зверь сопротивляется, ему удается на секунду подтянуться, но потом когти съезжают и он оказывается ещё ниже.

Так и остров. Он накренился, сначала медленно, а потом сильнее и сильнее. Сейчас эта махина зависла под углом градусов в пятьдесят. Треск стоял такой, что мама не горюй.

Гулхары посходили с ума, носились вокруг как угорелые. Как их припекло то, — злорадствовал я.

Мелькнула надежда, что остров сейчас окончательно обрушится, но куда там. На место крушения заявились две валькирии. Обе новые, не те, которых я уже знал. Издалека сложно разглядеть, что они делали, но результат очевиден.

Две дамочки подлетели под остров, выставили руки и создали гигантские магические щиты, чтобы остров удержать! И у них это почти получалось! Падение замедлилось, остров перестал крениться. Но и вернуть разом, как было, сил не хватало. Я прикинул скорость возвращения острова на место и оценил, что где-то за полчаса они справятся. Если не сделают сильный рывок. Но толку, если удерживающее ядро разрушено? Либо у них есть решение, либо это жест отчаянья. Нежелание мириться с потерей дома.

Я же отправился к центру островов. Терять нечего. Уверен, за мной теперь откроют охоту ВСЕ гулхары. Может и сами валькирии скопом выйдут, или даже владыка на поиски отправится. Сомневаюсь, что переоцениваю себя, уровень бед, которые я заварил впечатляющий. Осталось усугубить ситуацию, чтобы закончить начатое.

От одного края острова до другого — километров пятьдесят. Я добрался за полчаса, что говорит о том, что скорость движения на щите выросла. Ну да я и не стоял на месте последние часы, а активно поглощал украденные короны. Ещё часов десять и достигну шестого начального ранга. Источник внутри словно соскучился по обильному питанию и жадно впитывал новые порции силы.

Место соединения островов сильно отличалось от всего виденного ранее. Во-первых, в центре находился свободный идеально ровный круг. Это оказалось ущелье, наверняка искусственного происхождения. Оно напоминало конус, как будто концом укололи вниз и по его окружности виднелись сотни домов, торчащие прямо на стенках. Возможно, это и есть столица.

Летающих всадников здесь сотни. Они парили над островом и под ним тоже. Суетятся, пытаются что-то делать, куда-то лететь. Ещё я видел тысячи гулхар, что бегали по улицам города. Чувствовалось волнение в народе, что не удивительно, учитывая, что город почти разрушен.

Половина конуса разошлась трещиной. Там сейчас располагались свежие руины. Десятки домов стали жертвой смены высоты двух островов. А то, что один из них потом накренился, что усилило разруху. По факту, треть города прекратила существование. Те части, что были рядом с этой третью тоже пострадали.

Только сейчас я стал осознавать, что натворил. Сотни жертв, а скорее тысячи. Стоило ли это того? Не знаю. Я собирался устроить геноцид. Теперь это не казалось верным решением.

Прямо на моих глазах город продолжал рушиться. То в одном, то в другом месте скалы трещали и отваливались куски камня. Несколько жертв улетели вниз и их не успели поймать.

Жесть.

Отступить? Скрыться как можно дальше? Ну уж нет. Я сделаю то, что должен. Либо умру, либо обезопашу землю навсегда от вторжения. Но и цену за это заплачу высокую. Картина падения столицы гулхар навсегда отпечатывается у меня в голову. Я буду помнить, что сделал. Винить себя не собираюсь, гулхары враги мне, но и гордиться этим поступком не собираюсь. Я делаю, что должен. И будь что будет.

Всадники пытались помогать обычным жителям. Я видел у многих на спинах драконов женщин и детей, которых спасали от разрушений те, у кого была такая возможность. Внизу, в тех частях города, воздух дрожал от применения магии. Я отчетливо видел её всполохи, даже с большого расстояния. Наверное, так будут пылать город Земли, если туда явятся гулхары.

Места, где скрываются удерживающие острова ядра, приметил сразу. Их зачем-то отметили и сделали выходы наружу. Выглядело это как бункеры, что торчали не над скалой, а под ней. Вокруг также крутились всадники, да и внутри хватало охранников, которые были заметны по свечению. Я умудрился подобраться близко, что упрощал формат полетов драконов. Я не видел, чтобы те могли надолго зависнуть в одном месте, поэтому охранение кружило рядом, то отдаляясь, то приближаясь. Главная сложность — проскочить ближе так, чтобы избежать столкновения. Но я справился.

Решил, что ломиться напрямую опрометчиво. Поэтому выбрал разлом камня в паре сотен метров от свисающего бункера, а дальше рутинная часть. Прорубить туннель, оценить опасность, сделать выводы. Сразу случился облом в виде охранника шестого ранга. Вот это зверь. Против такого выходить смысла нет. Растопчет и не поморщится. Я уж не говорю про то, что здесь находились пару десятков гулхар третьего и четвертого ранга.

Атаковать в лоб — верная смерть. Поэтому я решил отвлечь внимание, подгадать момент и ударить по ядру. Для этого прорыл несколько туннелей и… Наткнулся на пещеру с кристаллами. Видимо гулхары выращивали их специально, чтобы было чем питать заклинания внизу.

Полсотни батареек с запасом в двести-триста снежинок. Хранилище охраняло пару воинов, но их убил быстро. Слишком слабы для меня, всего лишь третий ранг. Хватило меча, чтобы расправиться с охраной.

Дальше создал тоннель, который как горка вел аккурат к потолку над ядром. Под максимальным ускорением закидывал туда все кристаллы. Гулхары внизу уже начали суетиться, явно заметили меня, но двигаются медленно. Три секунды ушло на то, чтобы создать заклинание. Привязал его к накопителям, связал в единую структуру и… Рванул наверх, чтобы не попасть под свой же удар.

Первым слоем снесло небосвод, который рухнул вниз вместе со связкой кристаллов. Их стянуло в единую кучу, а потом грянул взрыв. Да такой силы, что меня приложило об стену, учитывая, что я успел убраться далеко и сам выставил щит.

За первым грохотом пришел второй, потом ещё один и скала задрожала. Внизу открылся филиал инферно. Стены рушились, камень превратился в магму, маги внизу пытались колдовать и закрываться щитами.

Я влетел в это месиво и добавил хаоса. Один буревестник прямо в ядро, чтобы разрушить его и магов рядом приложить. Эти уродцы выставили щиты, в том числе прикрывая металл, но защиту ослабила первая атака и тонны камней, что рухнули сверху. Я же нанес финальный удар, разрушая ядро. А потом кинул ещё одно заклинание давления, как его назвал, которое идеально подходило для разрушения камня. Магия врезалась в скалу, крушила её, проникала в щели и разламывала их. Десяток таких заклинаний и гулхары внизу дружно скрылись в братской могиле. Вижу, что есть живые, но и плевать на них.

Шестой ранг тоже выжил и активно выбирался, но дожидаться не стал. Юркнул в туннель и выбрался на открытое пространство. Дело сделано, а битвы сейчас пустая трата времени и сил.

Остров дрожал. Его трясло и опускало вниз. Я заспешил наружу, желая выбраться из этой могилы, что грозилась вот-вот рухнуть.

Снаружи творился ещё больший хаос. Один из островов, на котором жила знакомая ведьма и на котором я больше всего ядер уничтожил, падал. Ломался на части и тянул за собой остальные.

Он резко просел, град камней взорвался во все стороны, цепи оборвались. По центру этого острова разошлась гигантская трещина, я видел снизу, как формируется разлом. Треск стоял такой, что закладывало уши. Десятки кусков скалы, вместе с тоннами земли отваливались и летели вниз. Части разошлись и стали заваливаться, как будто гигантский корабль разрезали пополам и куски расплываются в стороны. Какая-то часть острова ещё держала его на плаву, но… Это был крах. Остров потянул за собой собратьев, от тех тоже отломались знатные куски, цепи, сковывающие горных титанов, сыграли злую штуку, вырывая куски плоти.

Тут то и появились остальные валькирии. Да и сам владыка явился.

Они парили далеко, но очертания фигур рассмотреть можно. По три гулхара на остров, они пытались сдержать падение. Но куда там. Острова продолжали рушиться. Падение небес началось.

Не смотря на усилия магов, метр за метром, острова теряли высоту. Два отломанных куска провернулись почти на девяносто градусов. Это как перевернуть стол. С него посыпалось всё. Я видел куски пролетающих домов, и даже часть города отправилась в бездну. Летели деревья, камни и гулхары. Обломки сносили магов, что пытались спасти хоть кого-то и убивали всадников на драконах, что не успели вырваться из-под обвала.

Я заметил, как одна из частей острова разрушалась ещё на две части, гигантский кусок отломился и рухнул вниз. Выглядело это эпичнее некуда. Как будто треть большого города отломалась и провалилась вниз.

Но падала она медленно, словно нехотя. Либо осколок держит кто-то из ведьм, либо это та часть, где ещё хранилось ядро.

Приближающуюся фигуру я заметил издалека. Она неслась со скоростью болида и её целеустремленность привлекало внимание. Когда рассмотрел, кто это — внутри похолодело. Сюда несся Ишькар собственной персоной. Видимо он как-то смог выследить меня, игнорируя невидимость.

Я резко сместился в сторону, проверяя, насколько точно он видит меня. Через пару секунд маг сменил направление и продолжил путь. Ещё минута и он сравняется со мной.

Одна часть сознания направила щит наверх, прямо в просвет между островами, а другая стала плести заклинания и скрывать их невидимостью.

— Я знаю, что ты здесь! — разнесся усиленный магический голос. Крайне злой, замечу.

Маг пустил волну сырой силы, словно нащупывая меня и в этот момент я атаковал. Пара секир, буревестник, таран и на закуску взрыв, что раздался прямо перед лицом мага. Секиру он отбил, принял на щит, буревестник поймал, но я был готов к этому. Плетение взорвалось прямо в его руках, истощая щиты. А четвертое заклинание взорвалось светом, в надежде ослепить.

Понимания, что против мага это ерунда, я спикировал вниз, выставляя клинок вперед.

Ишькар просчитался.

Он знал, что я буду атаковать магией. Тут я оправдал его надежды. Но маг не ожидал, что на него упадет закованный в броню человек с мечом, что легко рубит камень.

Единственное, что успел сделать Ишькар — дернуться в сторону. Поэтому я прорубил щит, а потом лезвие чиркнуло по колену.

И часть ноги улетела в бездну пустоты под нами.

Сказать, что маг взъярился, это ничего не сказал. Я печенкой прочувствовал надвигающуюся опасность и рванул в сторону, но слишком медленно. Ишькар, будь он проклял, долбанул во все стороны столь убийственной магией, что воздух и само пространство вопило от боли, моля прекратить истязать их.

Я двигался на максимально доступной скорости, но убийственная волна догоняла. Успел насытить десяток щитов, но их проламывало слой за слоем, как нож режет бумагу.

Наконец, сила заклинания исчерпала себя, но меня задело краем и этого хватило, чтобы смять, обнулить щит под ногами и скинуть невидимость. Мышцы скрутило судорогой боли, я падал вниз, но ничего не мог с этим поделать.

Свободное падение длилось секунд пять, этого хватило, чтобы вернуть контроль над телом и чтобы меня заметили. Выпустил щит перед собой и врезался в него, пробивая телом, но полет замедлил и я смог зацепиться за следующую опору.

Быстро оглядываюсь и оцениваю обстановку. Ишькар улетает вдаль, большая часть ноги отсутствует. Ещё бы, я ведь не только клинком конечность отсек, но и через лезвие пропустил поток праха, так что магу досталось.

Но бог с ним, с псом ведьмы, другие всадники увидели меня и бросились со всех сторон в атаку. Я за секунду насчитал десяток летунов, что рвались в мою сторону.

Накидываю невидимость и ухожу в сторону. Меня теряют из виду, но если бы это остановило магов. Они не растерялись и ударили широкой волной. Какое-то особое заклинание, что выглядело как сеть с мелкими ячейками. Захочешь — не проскочить. И сеток таких в небе сразу оказалось пару десятков, маги не скупились, закидывали ими пространство.

На скорости я увернулся от первых, но продолжать взлетать дальше не получится. Придется дать бой.

Я разрубил одну из сетей клинком, прошел через неё и сблизился с одним из всадников. Он почувствовал, что его заклинание разрушено, но реагировал слишком долго. Его глаза удивленно расширились, а голова отделилась от туловища. Дернуть тело и мертвый гулхар улетает вниз, а я оказываюсь на драконе.

Какая там руна отвечала в ошейниках за трансляцию приказов и воли? Вспоминаю её, активирую и напитываю магией, после чего впечатываю прямо в темечкозверюге. Та вздрогнула, выгнулась дугой, попробовала скинуть, но я надавил волей и приказал успокоиться. Есть контроль!

А теперь повеселимся. Отдаю приказ атаковать своих и ящерица выдыхает поток огня. Я добавляю и срубаю бурами подлетающих всадников. Бью по крыльям, они имеют наименьшую защиту, почему-то маги предпочитают защищать только себя. Может, потому что у третьих рангов сил не хватает на большее?

Отдаю последний приказ продолжать атаковать, а сам снова исчезаю и улетаю наверх. Тем временем острова продолжают рушиться и погибель заполняет землигулхар. Правящая верхушка умудряется сдерживать скорость разрушения, но пока удается достичь лишь пата. Быть может они прямо сейчас соберутся и вернут, как было, но…

Я лечу как можно скорее к следующему ядру. Если уж мне везет, то почему бы не воспользоваться ситуацией.

Умудряюсь ускользнуть в последний момент. Замечаю, как к месту схватки подтягиваются серьезные ребята седьмых рангов. Жара набирает обороты.

Но поздно, я проскочил кордон и пролетел между скал, поднялся над городом. По островам разбегались трещины, руин прибавилось, но даже так, я увидел величие гулхар. Взору открылся настоящий мегаполис, что раскинулся на многие сотни метров вокруг.

Тот город, которым управляла ведьма — это мелкое захолустье. А передо мной сейчас предстала настоящая столица. Дворец, а это был он, не сомневаюсь, возвышался над всеми домами и стоял на скале. Но рассматривать подробности я не стал, рванул туда, где виднелся предполагаемый вход внутрь скалы.

Внизу царила суета. Гулхары выбегали на улицы, спасались, как могли, разгребали завалы, пытались организовать порядок. Вспышки магии мелькали повсюду, а в магическом плане задействованные силы зашкаливали. Это был тот остров, что держался лучше всех. Может потому что здесь находился дворец местного императора, и он сам эту часть удерживал снизу?

Я пролетел треть пути, когда засек погоню. Ишькар отсутствовал там, но что ему мешает передать способ обнаружения другим? Отряд в десяток всадников мчались на драконах в мою сторону. Слишком уверенно и стремительно, чтобы думать, что не за мной.

Через секунду они раскинули гигантские сети и я резко ушел вниз, превратил полет в пике, чудом миновал чужую магию. Ещё десяток секунд и я буквально ворвался в башню, которая предположительно стояла над металлическим ядром. Тут во всю интерфейс помогал, подсказывая пройденное расстояние, так что точность внушительная.

На входе стояли охранники. Тоже десяток воинов и магов, ворота в башню закрытые. Но максимум четвертый ранг, поэтому смело ударил буревестником и проломил вход, заодно раскидав тех, кто не успел выставить щиты.

Торпедой врываюсь внутрь, сходу убиваю клинком тех, кто внутри и бегу вниз. Благодаря зрению четко вижу, кто и где находится, поэтому без труда выношу всех встречных. Мчусь, словно вихрь, обрамляя лестницу кровью и трупами.

Через пару этажей ударил магией в потолок и обрушил его, чтобы задержать преследователей. А то, что сверху набралась внушительная команда загонщиков, я видел отчетливо. Даже сквозь стены от них веяло силой, и они светились, как маяки в ночи.

Бегу сквозь темноту, стены дрожат, маги пробивают путь, но добавляют лишь больше разрушений. Скорость — мое основное преимущество. Меньше, чем за минуту, я достигаю нужного этажа, а это почти сотня метров вниз.

Там пара десятков охранения, хотя это скорее был обслуживающий персонал, что сейчас выжимал все силы из ядра. Оно пылало, я ощутил исходящий жар от металла, его было видно невооруженным глазом. В магическом же плане расход энергии колоссальный, как будто оказался на атомной станции.

Для меня обычные гулхары выглядели как мухи в киселе. Застывшие, они не успели среагировать должным образом.

Сношу первому голову, второго ломаю ударом кулака. Он у меня сейчас закован в перчатку тяжелую, так что это сродни удару наковальней. Маг отлетает сломанной куклой и врезается в стену, брызги крови и плоти летят в стороны.

Кто-то пытается магичить, кидает заклинание, но обхожу его стороной и разрубаю мага на части. Теперь кровь орошает половину зала, так далеко разлетаются капли.

Сила кипит внутри, бежит по венам, ускоряет восприятие. Буревестник в скопление гулхар. Рывок вперед и протаранить того, что стоял отдельно. Отскок назад и оценить, как магия перемелет собравшихся. В тех, что защитились — кинуть лезвие.

Внезапно на меня налетает один из бойцов. Он двигается также быстро, как и я, а фехтует гораздо лучше. За секунду пропускаю несколько ударов, но доспехи выдерживают. От натиска отступаю, чуть не спотыкаюсь, за что получаю ещё серию ударов.

Отмахиваюсь магией, но гулхар разрубает её, как листок бумаги. Но этой задержки хватило, чтобы собраться, встать устойчивее. Новый натиск встречаю уверенно, отмечаю, как мой клинок оставляет засечки на оружие врага. Замахнуться, ударить посильнее и оружие переламывается.

Если бы это остановило воина… Он бросается с голыми руками, что окутаны пленкой силы, но тут уже преимущество на моей стороне. Заворачиваюсь в щиты и перехожу в атаку. Оружие вперед, но воин умудряется блокировать его голыми руками. Разрываю дистанцию и бью магией. Секира, следом ещё одна, взрыв в лицо и давление на закуску.

Воин отлетает кубарем к дальней стене, и добиваю его буревестником, отправляю бойца на тот свет. И это был всего лишь третий ранг! Видимо он затачивал себя под физический контакт, никак иначе я это объяснить не могу.

С момента нашей стычки прошло от силы секунд десять. Мало что успело измениться на поле боя. Почти все мертвы и тех, кто умудрился выжить добиваю, после чего разрушаю металлическое ядро.

Вот теперь острова вздрогнули ощутимо и резко провались на десяток метров. Да так быстро, что я на секунду оказался в невесомости, а потом ощутимо приложился о каменный пол.

— Твою мать, — вырвалось непроизвольно.

Когда рвался сюда, особо не думал о том, что будет дальше. А следовало. Сверху активно бегут злые гулхары. У меня есть секунд десять до того, как они заявятся с целью нещадно карать врага народа.

Остров дернуло ещё раз и меня впечатало в потолок, да там и оставило. Падение длилось пару мгновений, а потом снова бросок о пол. Задолбало!

Пока падение замедлилось, кинул взрыв в проход наверх и обрушил свод. Лишнюю секунду мне это выиграет. А сам рванул вниз, благо здесь есть, куда спускаться.

Но не тут-то было. Гулхары сверху прорвались очень быстро. Видимо поняли, что терять больше нечего и решили покарать того, кто обрек их дом.

Скала натурально задрожала и я понял, что сейчас случится обвал, поэтому ускорился, что было сил. На пути встречались двери, их я сносил не останавливаясь. Какие-то мелкие гулхары попадались тоже, но я их игнорировал, проносясь мимо.

Остров трясло всё сильнее и сильнее, стоял непрерывный грохот и чувствовалось, что мы падает. Меня заносило то в одну сторону, то в другую, поэтому я бежал, как мог, мечтая успеть выбраться из западни.

А потом удар нанес кто-то сильный.

Жахнуло так, что кусок скалы размером с пару небоскребов превратился в кучу щебня, и я тупо провалился вниз. Ели выжил, да и то, лишь благодаря тому, что большую часть сил направил на щиты, которые укрыли от раздробления камнями, да злобной магии, что обрушили враги.

Сложно понять, где верх, а где низ, когда тебя крутит и постоянно бьет со всех сторон. То один камень прилетит, то десяток других следом врежутся. Создал волну магии вокруг себя, пустил во все стороны и это подарило драгоценную секунду, чтобы вырваться из этой камнедробилки. Но куда тут скроешься… Стоило лишь создать щит под собой, чтобы замедлить падение и перевести дух, как впечатало в днище падающего острова. Натуральное безумие. Ты падаешь, а следом за тобой падает гора. То ли за тобой, то ли на тебя. Хорошо, что это крупный кусок оказался. Использовал его, как опору и вырвался окончательно из этого каменного ада. Наконец огляделся, что натворил.

Острова падали. Все вместе, скопом, утягивая друг друга.

Какие-то части скал стремительно пикировали вниз, какие-то ещё пытались удерживаться на ходу, но я наблюдал однозначное крушение.

Завораживающее, смертельное и трагическое зрелище. Вакханалия смерти.

Я так увлекся созерцанием сделанного, что не заметил, как меня атаковали. Да и кто! Сама ведьма сюда заявилась, а вместе с ней Ишькар, что парил в небе без ноги. С другой же стороны ко мне рвался ещё десяток магов, самый слабый из которых пятого ранга. Походу за меня взялась верхушка из свиты ведьмы.

Северный песец приближался стремительно, как смерть с косой.

Атаковать пустая трата сил. Ведьма не заметит моих жалких потуг. Поэтому я накинул на себя невидимость и бросился вниз и влево, с единственным желанием — затеряться среди падающих скал.

Но куда там. Эта дура жахнула так, что, не смотря на все щиты, меня снесло, как песчинку и протащу сотню метров, сквозь пыль и камни, после чего впечатало в один из обломков скалы. Я проломил его собственным телом, вылетел с другой стороны и впечатался в падающий остров.

Со стороны это выглядело наверняка зрелищно, как в фильмах про супергероев. Там можно увидеть героя, который отыгрывает роль снаряда и проламывает собой любые преграды. В месте финального столкновения вокруг моего тела разбежались трещины, но вот цена… Тело взвыло адской болью, доспех смяло и сейчас он въелся в кожу.

Следом прилетел ещё один удар и я почувствовал себя мухой, что пришпилили к стены точным ударом мухобойки. До ведьмы ещё пара сотен метров оставалась, но её это не смущало.

Думал, что всё, конец. Пришла расплата. Диск кое-как умудрился удержать, скрыть под доспехом и пора бы его уничтожить.

Но тут навались тень, закрыла обзор, а следом кусок обрушившейся скалы отгородил меня от злой бабы, что рвалась поквитаться. Есть пара секунд, пока часть острова летит мимо.

Сугубо на волевом усилие, я снова вошел в ускорение, оттолкнулся, буквально выдирая себя из камня, и прыгнул вперед. Попутно снова вернул невидимость.

Раздался взрыв, скалу разрезало на две части и там, где я только что был, образовалась гигантская воронка. Били наверняка, но я успел скрыться.

Так и падал среди камней.

Видел, как острова гулхар опустились ниже всех тех, над которыми раньше возвышались.

Ведьму тоже видел с отрядом, как она парила и выискивала меня. Как в горячке боя кинулась следом.

А потом мы преодолели ту отметку, после которой начинает затягивать.

Это было отчетливо видно, когда некоторые маги попробовали взлететь, но не смогли. Драконы, на которых летела часть гулхаров, превратились в тяжкий груз и рухнули дружно вниз. Будто им резко подрубили крылья или накинули сверху пару тонн.

Казалось, ведьма этого не заметила. Она почти нашла меня. Я пытался сам улететь, но понял, что безнадежно. Магию что-то высасывало, разрушало, щит не мог выдержать меня.

Я замедлился на секунду, а потом тупо смирился. Так тому и быть.

Дело сделано. Я совершил величайшее преступление в жизни.

Последнее, что увидел, это ужас в глазах валькирии. Она попыталась вырваться наружу, но не смогла. Что-то её тянуло вниз.

Через секунду она исчезла из виду, но я запомнил это выражение лица.

Это было мне наградой.

Я отомстил. За Влада, за Серого. Смог защитить Землю.

Теперь осталось умереть.