Падение небес

Глава 14. Охота на фрикадельку

Следующие десять дней также прошли в тренировках. Итог: я отточил заклинания, снизил затраты на них, ускорил процесс формирования. Научился масштабировать и создавать заклинания в половину моего резерва. Выше оказалось недоступно. Тупо не получалось удерживать мощь и держать столько элементов под волей.

Я слетал вниз, под дно острова, чтобы проверить магию на обычном камне, а не на злобной плоти. Эффект впечатлил. При максимальной загрузке буревестник отколол кусок с трехэтажный дом. В течение минуты я могу нанести два таких удара и всё. Круто? Относительно. Если я смог такой уровень освоить меньше, чем за месяц, то какими возможностями обладают гулхары, которые наверняка имеют многовековую систему обучения и передачи знаний? То-то же. Поэтому у меня сохранялось стойкое ощущение, что на фоне врагов я как был слабым, так и остаюсь.

За эти дни фрикадельке досталось. Он единственный, кто мог выдержать эксперименты, поэтому раз в день я находил его и устраивал тренировку, проверяя, каких результатов смог добиться. Один раз удалось разорвать его на две части, ценой полностью истраченных сил. Но толку ноль. Через минуту чудовище собралось вновь и залило пространство вокруг кислотой. Новый трюк выдал монстр — вместо струи туман, что разошелся на сотню метров и превратил любую органику в месиво. Камень, кстати, не разъедало почему-то.

Соваться в рукопашную к зверюге — гарантированная смерть. Поэтому мне повезло, что есть возможность летать.

После очередного провала, когда монстр собрал себя из двух кусков, мысль пошла в другую сторону. Если резерва не хватает, то может устроить ловушку? Благо руны подходящие есть. Некоторые из них как раз отвечали за удержание энергии, плюс имелись активаторы. Посылаешь импульс и магия вырывается наружу.

Сразу всплыл облом. Если поставить связку из двух рун, как я делал в пещерах, чтобы укреплять стены и беречь туннель от обрушения, то нормально. Магия держится, только помни о подпитке. Другое дело, когда рун десяток. Каждая последующая добавляла процент нестабильности. Сколько именно энтропии накапливалось, мне спустя день экспериментов стал выдавать интерфейс, так что я мог точно оценить вероятность разрушения системы.

Он, как в очередной раз подтвердилось, развивался и сообщал всё больше информации. А на днях так и совсем удивил — перешел из внутреннего пространства во внешний мир. Сначала у меня, а у Серого спустя полдня. Теперь поверх физических предметов я видел надписи над ними, которые отображали те или иные процессы.

— Это же как дополнительная реальность, — делился мнением парень, — Планировали выпускать такие очки, да и на мобилках есть программы. Слышал о таких? Там включаешь и на картину, что идет через камеру, накладывается изображение.

— Да, слышал, но сам не пользовался.

— Эх, ну и пофиг, всё равно у нас гораздо круче. Я вижу твой ранг теперь. Пишут, что пять и три десятых. То есть тебе ещё семьдесят процентов до шестого ранга?

— Плюс минус так. Но попробуй ещё туда доберись.

На монстрах теперь тоже отображался уровень. У фрикадельки пять и один. Получается, по силе она вроде как слабее меня, но это только на уровне цифр. По факту же я пока не мог её убить. Впрочем, как и она меня.

— Как думаешь, Макс, что это за технология? У Влада ведь такого не было, он не упоминал ничего похожего.

— Технология явно круче, чем есть на Земле. Это ведь по сути зачаток искусственного интеллекта. — поделился я мыслями, — Он как-то анализирует то, что с нами происходит и развивается.

— Жутко на самом деле. В нас теперь живет то, что контролировать не можем.

— Пока эта штука нам помогает, бояться нечего.

— А если вдруг перестанет помогать? Вдруг она занимается тем, что передает данные Черноглазому?

— Ага, и так он отслеживает изменения, конверсию и эффективность сотрудников. Ещё у него есть Crm-система, а может excel-таблица, где он ведет учет данных, чтобы анализировать.

— Думаю, при его технологиях найдется что-то покруче таблиц, — посмеялся Серый. — Как думаешь, какого он ранга?

— Его способности, если подумать, сильно отличались от тех, что мы видели здесь. Воздействие на разум, телепортация, в том числе в другой мир, магическое оружие, интерфейс, храм этот. На лицо высокие магические способности плюс доступ к супер продвинутым технологиям. Страшно представить, из какого мира он пришел.

— Да, и зачем ему это всё. Представь, насколько он заморачивается? И ради чего, энергии. Да у него её завались наверняка.

— Может за счет этого он силой и обладает. Риска никакого, а поставки идут регулярно. Сколько мы ему уже скормили кристаллов? Мм? Сотни? Тысяч десять часов? Пятнадцать? Есть же ещё команды. Может их в этом мире десяток.

— Или сотня. Жуткий размах.

— Вот-вот. Ладно, есть у нас дела понасущнее, надо делом заняться, — собрался я продолжить свои изыскания.

— Макс, погоди, мне всё одна мысль покоя не дает. Вот мы с тобой раскачались. Если подумать, что средний уровень бойцов, которые смогут построить двадцатый уровень храма — это где-то третий — пятый ранг, да и то, тебе повезло прокачаться. Что он с нами дальше делать будет?

— Отпустит?

— Куда? Типа спасибо за работу, все свободны, а дальше я как-то без вас справлюсь? И он вот так позволит нам спокойно жить, получив силы, перестав быть людьми?

— А зачем мы ему? Дело сделали, можно и отпустить.

— Да, но если уже были те, кто вернулись, почему мы о них не слышали? Маги это такие ребята, которые заметны.

— А ты сам станешь светиться, когда вернешься? Пойдешь захватывать власть копьем и магией? Или что будешь делать?

— Постараюсь скрыться и не отсвечивать.

— Вот и я также. Напрямую способности святить точно не собираюсь. Сначала заберусь туда, где никто не увидит, а потом буду развиваться дальше.

— Хороший план. Я тоже хочу, — улыбка озарило лицо юношу. Сейчас он казался снова молодым. Будто отпустил на минуту груз прошедших месяцев.

— К тому же, — продолжил я мысль, — Кто сказал, что мы никого не видели? Может вернувшиеся стали спортсменами или бизнесменами. С полученными способностями это значительно проще.

— Ну да, если выйти с ускорением на ринг… А ещё ведь регенерация, сила, ух.

— Вот видишь. Может и ходит кто. Так что подумай над карьерой, открываются заманчивые перспективы.

— Угу. Стану звездой. Либо поймает меня правительство и пустит на опыты. За ту же регенерацию, уверен, они церемониться не будут.

— Теперь ты пессимистично настроен.

— Куда без этого. Сам то как жить планируешь? Что делать будешь? Если серьезно.

— Первым делом вернусь к жене и дочери, а там разберусь. Рано делить шкуру не убитого медведя.

На этом разговор кончился и я отправился заниматься дальше. Разговор вышел наивным, почему-то слабо верилось в хеппи-енд. Поэтому нужно готовиться к любому развитию событий и я знаю, как — нужно осваивать магию дальше. Когда откроем путь домой… Если Черноглазый будет препятствовать, нужны будут аргументы, чтобы противостоять ему. Так что ничего не меняется. Всё так же нужно стать сильным, чтобы все от меня отстали.

Через пару дней после разговора я перешел к созданию ловушки на чудовище пятого ранга. Та ещё задачка. Ключевая сложность — стабилизация заклинания. Пришлось найти тихий каменистый угол на острове и для начала создать ровную поверхность. Мелочиться не стал, сразу замахнулся на площадь с футбольное поле.

Но перед этим начал с черновика, для чего отошел в сторону. Сразу формировать руническую ловушку… Мм… Собственно, я пока не знал, что делать.

Эксперимент первый — создать сосуд для магии праха, сложностью в двадцать рун и запитать на пару сотен снежинок. Час ожидания, чтобы собрать статистику. Как ведет себя магия, какая скорость энтропии. Спасибо интерфейсу, он анализировал происходящее и выдавал четкие цифры. Иногда они резко менялись, но я уже знал, что это значит — внутренний интеллект обновлял данные.

За день научился создавать ловушки простой сложности. Хватит, чтобы завалить монстра третьего ранга, если завести его в нужное место. Неплохо, но доступно только продвинутым магам. Тот же Серый просто не сможет повторить этот трюк. Руны вне его зоны способностей, поэтому, о чем речь. Для них нужен запас в пару раз больше хотя бы. Всё же мне повезло в своё время, я впитал несколько корон сильных тварей. А вот парнишка таким похвастаться не мог. Когда острова разъединились, он остался в изоляции.

Возникает вопрос, а как сами твари применяют магию? Почему я заморачиваюсь с рунами, когда они явно их не использовали? Ответ банален. Воля. С помощью неё можно придать магии форму. Ту же невидимость я именно так и использовал. Магию пепла для растворения камня тоже. Но это поток сырой силы. Да, его можно сжать и воплотить в злое заклинание, но руны… Это как фиксаторы силы. Они усиливали те или иные свойства. А зачастую давали такие эффекты, что просто ух. Например, создание света чего стоит.

Поэтому можно магичить и напрямую. Но это как сравнивать ветку, отломленную от дерева и клинок. Веткой можно по голове надавать и нанести урон. Но меч, очевидно, в разы более грозное оружие.

На первый день экспериментов научился создавать простые ловушки. На второй — совмещать несколько таких. Каждый новый десяток рун увеличивал сложность вдвое. Я быстро уперся в потолок. Чтобы заклинание выдержало весь мой резерв, потребовалось упорядочить почти сотню рун. Сотню! Это сейчас потолок моих способностей. Даже за гранью его.

Пока учился этому, то значительно продвинулся в освоение магического искусства. Удивительно, как работал мозг. Он выдавал понимание тех взаимосвязей, о которых будучи обычным человеком, я бы никогда не догадался. Ну или смог бы это понять через год обучения. А тут, считай, за часы умудрялся открывать новые секреты. Отдельно спасибо интерфейсу, если бы не он, это бы затянулось.

Особая история — начинка для ловушки. Я знал, что у монстра толстая шкуру и чудовищные способности к восстановлению. Значит, моя задача пробить его, а потом пересилить регенерацию. Если атаковать напрямую, то мне едва хватало сил и навыков, чтобы нанести серьезный, но явно недостаточный ущерб. Будь я раза в полтора сильнее, то победил бы. Пересилил тварь. Но когда это ещё будет… Поэтому использую костыли в виде ловушек.

Как пробить крепкую шкуру? Какое заклинание создать? Хорошо себя показали концентрированные шипы. Я проверил, хватало сотни снежинок, чтобы пробить. Значит нужно создать отдельные модули на полторы сотни, которые прорвут монстра.

Но как сделать так, чтобы зафиксированная магия попала в цель? О, я нашел способно и гордился изобретением по праву. Я создал маяк. Он выступит точкой фокусировки. Нужно будет только самому нанести удар и доставить магию внутрь туши твари. А дальше маяк, когда окажется внутри, выступит мощным магнитом для остальной магии.

Первый слой — пару десятков шипов.

Второй слой — десяток секир, что нашинкуют тварь.

Третий слой — магия пепла, что выльется озером под тушей твари и разъест его.

Ну, по крайней мере, я придумал именно такой вариант. А как оно пойдет — увидим.

Чтобы повысить стабильность заклинания, я вырезал руны прямо на камне. Подготовленной площади хватило с запасом. Если всадники гухларов увидят это сверху, то сразу поймут, что здесь скрывается маг. Поэтому времени не так много.

На подготовку ушло два часа. Ещё час на то, чтобы слегка запитать ловушку и стабилизировать её. Это ещё одно открытие. Если руны вырезать в камне, то работают они как трафарет. Подай магию и готово. Но цена высокая. Через час камень разрушится, как и весь узор. Злая магия вырвется хаотично и покажет, что шутки с ней плохи. Но вот если подать минимум энергии, то ничего не будет. Это идеально подходит для тестов.

За те дни, что готовился, Серый тоже время не терял. Он занимался исследованием острова и поделился кое-чем интересным.

— Пять. Я насчитал пять образований, что мы видели с тобой внутри скал.

— Это те, что предположительно держат остров?

— Именно. Представь, они расположены почти симметрично по сторонам света и один, самый крупный, точно в центре.

— Любопытное совпадение.

— Вот именно, Макс. Уверен, именно они дают возможность острову летать. Может, сгоняем на другой остров и проверим?

— Хочешь обрушить? Нет, слишком рискованно. Наша задача сидеть тихо, — отверг я идею. Хотя, если честно, было бы любопытно увидеть, как остров падает с небес.

— Опять ты за своё… Зануда. — нахмурился он. Его ворчание уже привычно. — Понимаю, что ты прав, но когда цель так близко, скука и ожидание особо тягостны.

— Та же фигня. — согласился я.

А сам подумал, что у меня хоть занятия магией есть. Серый тоже занимался, но у него уровень задач проще. Поэтому его интерес к исследованию острова понятен. Пытливый ум нашел себе задачу. И, как ни странно, интересные вещи раскопал. Если острова действительно левитируют за счет камней, то… Что это за металл? Как он оказался внутри горы?

— Как думаешь, как такое вообще возможно, что остров летит за счет каких-то пяти камней? — спросил я Серого. Он уже не раз выдавал интересные идеи, а об этом точно думал много.

— Спроси чего полегче. Может это магниты. Магические какие-нибудь. В этом мире всё возможно. Тут вон магия и чудовища есть.

Логично. Загадок так много, что только и остается списывать на магию.

План поимки главного чудовища острова состоял из нескольких этапов. Первый уже пройден, руны готовы. Второй — заманить монстра точно в срок. Третий — успеть запитать руны аккурат к приходу чудовища. Четвертый — остаться незамеченным. Ловушку я расположил в противоположной от дикарей стороне, да и следы каждый раз старался скрыть, так что надеюсь, этого хватит.

Тонкость в том, что ловушка продержится час максимум, да и то, лучше уложиться минут в пятьдесят. Следовательно, сначала чудище надо подвести поближе, потом скрыться от него, прилететь к ловушке, запитать её и отправиться заново за монстром. Потребуется полтора моих резерва, чтобы наполнить магический капкан. Это пять минут на восстановление. Плюс сама зарядка тоже требует времени, потому что наполнение энергией должно происходить постепенно, в определенной последовательности.

Но захочет ли тварь идти туда, куда я укажу? Это остается только проверить на практике.

Монстр нашелся в середине острова, где охотился за чудовищами меньшего ранга. Он проламывал деревья и плевался кислотой, чтобы потом в случае удачного попадания заглотить полу разложившуюся тушу. Пожалуй, баланс экосистемы на острове достигался тем, что супер-хищник был слишком шумным, поэтому твари, что поумнее и проворнее, скрывались от него заранее. Да и не постоянно он охотился, иначе давно бы остался один здесь. Из наблюдения прошедших дней, большую часть из них тварь предпочитала залечь в укромном месте и, как говорится, погреться на солнышке. При этом он оставался неподвижным и маскировался под лесную среду. Если бы не его сильное энергетическое свечение, то с поисками вышла бы беда, потому что в пассивном состоянии он растекался, как лужа и хрен его заметишь с высоты.

Я несколько минут наблюдал за охотой, а потом врезал буревестником в то место, что отдаленно напоминало загривок.

За дни тренировок резерв подрос. Достигнул почти четырех с половиной тысяч. Дальше рост остановился и намекал, что нужны короны для стимула. Плюс выросли навыки, понимание магии, поэтому заклинания стали злее.

Удачным попаданием я оторвал добрую треть туши. Но и затратил семьдесят процентов резерва. Но ничего, до нужного места ещё пара десятков километров минимум, так что успею восстановиться.

Пока готовлю следующий удар, тварь успевает наполовину восстановиться. Плоть с треском срастается, выплескивается облако яда, отлетаю дальше и призывно махаю рукой.

Чувствую злобу монстра. Глаз у него в привычном понимании нет, но как-то видит меня, ощущает. Точно знает, в какой стороне враг.

Ещё один удар подрубает ему лапу. Но это не страшнее щекотки. Новая отрастает через две секунды, при этом монстр движется с той же скоростью. Лап у него этих — сколько пожелает. То с одной стороны возник новая, то с другой, помогает ему передвигаться. Гигантский кусок фарша тащит сам себя.

В меня летит всё, через что он проходит. Свистят мимо стволы деревьев, пролетают камни. Они окутаны чужой магией, дай им только шанс попасть.

Через минуту ещё одна секира добавляет мотивации зверушке. По венам бежит злорадство, на лице скалится улыбка. Мне нравится эта драка. Чувствую азарт охотника, что загоняет добычу в жертву.

Следующий удар тварь отбивает. В месте, куда целился, кожа затвердевает, и затраченная энергия уходит в пустоту. Что-то новенькое, однако. Если он весь броней покроется, то ловушка может оказаться слишком слабой.

Смертельные салочки развернулись на острове. Я то приближаясь, то отдаляясь, дразню его, стараюсь держать интерес. Монстр же постепенно ускоряется. Прошла пара минут и вот он ужался, стал крепче и шустрее, лап прибавилось. Шар фарша превратился в сороконожку с толстой шкурой. Это адаптация? Что же у него за сила? Выглядит мерзко, но я не откажусь от такой.

На ходу возникает идея. Подхватываю щитами кусок скалы, разгоняю его и обрушиваю на чудовище. Туловище сминается, деформируется, но ответ достойный. Камень поглощается, тает, как кусок масла на раскаленной сковородке.

Добавляю ещё парочку, кидаю секиру, эффект тот же. Но толку ещё меньше. Чем больше однотипных атак, тем больше монстр подстраивается. Если и дальше продолжу, то он совсем окрепнет и десяток ловушек будут ему нипочем, не то, что одна. Вот же тварь!

Перестаю атаковать, кружу вокруг, веду тропами в нужную сторону. На секунду оглядываюсь, сколько там ещё двигаться и с холодком по спине замечаю, что вдалеке нечто темное формируются. Кажется, стихия собирается, скоро дождь будет.

Как бы это мой план окончательно не похерило.

За десяток километров исчезаю в невидимости и мчусь к ловушке. Резерв почти полный, приземляюсь и начинаю запитывать руны. Энергия льется из рук, разум фиксирует магию, воля заставляет бежать её по подготовленным руслам.

Опустошил резерв, немного выдохнул, потянулось томительное ожидание. Секунда, как вечность. Куда сейчас рванет монстр? Потерял меня из виду или скоро будет здесь? Или уйдет в другую часть острова и ищи его потом?

Не удержался, взлетел выше, разглядел злую тушу. Мечется, ищет меня, хорошо это. Значит, успею.

Как накопил, то залил остатки в ловушку, даже с запасом добавил. Да, время сократится, но мне и двадцати минут хватит.

Не жду полного восстановления, лечу обратно. Появляюсь рядом с тварью и привет сразу высылаю. Слабая секира не наносит урона, но обращает на меня внимание. Чудовище с энтузиазмом бросается в погоню. Здоровое оно, целую просеку за собой оставило, но тупое, следует туда, куда заманиваю.

Наконец, достигаем плато. Резерв девяносто процентов. Ловушка пылает в магическом зрение. Оцениваю, что запас прочности меньше сорока процентов. Разрушается быстрее, чем я думал.

Перелетаю через неё и останавливаюсь, поворачиваюсь к монстру. А он и рад, что цель близко.

Туша влетает аккурат туда, куда надо. Здоровая настолько, что закрывает всю ловушку по площади.

Разгорается ускорение восприятия. Окружающий мир как в патоке оказался. Тишина наступила. Замерло всё.

Посылаю импульс и вижу, как медленно он летит к цели. Не дожидаюсь, формирую между рук буревестник.

Капкан захлопывается. Вырывается злая магия.

Вижу, как прошивают тварь десятки шипов. Как рубят его на куски лезвия. Бью сверху буревестником, половину сил вкладываю.

Тварь разрывает на куски. Выплескивается пепел, растворяет плоть твари, как в кислоте.

Быстро формирую ещё заклинание и бью в самый большой кусок. Брызги в стороны, куски зеленых ошметков разлетаются. Ещё буревестник и ещё. Работаю точечно, бью в очаги восстановления.

Отмечаю, как на местах пролитой крови спустя время прорастает трава. Прямо на камне! Нет времени удивляться, собираю накопленную энергию и разрушаю монстра.

Долгие минуты сохраняется равновесие. Монстр не успевает собраться, но и я его убить не успеваю. Мочу кусок за куском, плато давно превратилось в груду переломанных камней, вокруг зеленое поле травы и мха, но чудовище упорно борется за жизнь.

Самое большое образование вокруг короны. Она скрывалась внутри, на неё нарастает плоть. Как хирург, методично отсекаю куски, не даю другим присосаться. Замечаю, что если минуту продержать часть твари вне центра, то она отмирает и перестает двигаться, растекается зловонной лужей.

Ювелирная работа. Нельзя ударить в кристалл, он мне ещё самому пригодится. Но и продолжаться это может бесконечно. Где у твари мозг, сердце? Где смертельные точки?

Через десять минут нервотрепки накапливаю энергию. Формирую два щита и прорезаю плоть рядом с короной. Хватаю массивный кристалл и дергаю.

Он рвется из туши, но мясо липнет, не хочет отпускать. Ещё щит в противовес, счищаю ошметки плоти с ровной поверхности короны.

Наконец, кристаллы зависают в воздухе. Я победно улыбаюсь. Словно насмехаясь, по носу бьет капля дождя. Оглядываюсь и вижу, что буря совсем близко. Рвется сюда неумолимо и стремительно. Небо черное и яростное, сверкают молнии.

Следы битвы убирать поздно. Самому бы ноги унести. Но минута ещё точно есть. Беру корону в руки. Тяжелая. Размером с крупную собаку, пылает внутри зеленой энергией. Что это за магия? Жизнь? Природа?

Тяну немного, запускаю в источник, смотрю за изменениями. Всё как обычно, тот поглощает инородную силу, делает своей.

Пока лечу к убежищу, отслеживаю, что и как. Но процесс стандартный, интерфейс выдает, что эта энергия обладает склонностью к восстановлению, способна наделить искры этой характеристикой. Хм, и кем я стану? Буду восстанавливаться, как эта тварь? Заманчиво, если не утратить тело и форму, а то превращусь в комок фарша, буду знать.

Смысла откладывать нет. Мой запас силы больше, я спокойно поглощу корону. Что и делаю с наслаждением. О да, ещё одна ступень в развитие. Когда подлетаю к убежищу, то дождь льет изо всех сил. От запаса короны осталась половина. Через полчаса поглощу остальное.

Вдали громыхает гром. Прокатывается по земле. Словно обещает проблемы.