Отрекшийся по неосторожности

Глава 31. Десант во дворец

Флайер приземлился на крышу дворцовой посадочной башни примерно в полдень, когда солнце стояло в зените и могло помешать наблюдать вертикальную посадку. Ну а все приличные люди в такое время должны думать об обеде, а не о том, что за точка там, в небесах — птица, дирижабль, Супермен?

Алана предлагала высадиться ночью, а я был склонен с ней согласиться. Но Мелисса, Орана и Лорелея в три голоса хором нас высмеяли. Оказалось, что на ночь принято увеличивать количество стражи, да и солдаты проявляют больше бдительности — ну, если не совсем разгильдяи и не склонны дрыхнуть на посту, но в императорской страже такие не задерживаются. Что очень даже логично — кто же станет пробираться на охраняемую территорию среди бела дня? В принципе, в императорский дворец вряд ли и по ночам вламываются, но как раз сейчас, учитывая устроенный мной побег заключённых, такая вероятность возрастала. Так что охрана будет настороже. А вот в полдень...

— Давайте быстрее, быстрее! — поторапливал всех я, поводя стволом гномьего бластера из стороны в сторону.

Не то, чтоб я собирался расстреливать стражников, даже если они вдруг набегут. Разве что, другого выхода уже не останется, а иначе лучше поранить их мечами и бежать дальше. Просто пытался привыкнуть обращаться с этой кованой бандурой. Кое-кого подстрелить я всё-таки планировал и надеялся не промахнуться с первого раза.

Нам нужно всё сделать максимально быстро и тихо, а долгие поединки на зачарованных мечах этому не способствуют. Не то придётся перебить ещё и всех свидетелей, чего мне делать не хотелось. Конечно, революции не бывают совсем бескровными, но...

— Может, сам его потащишь? — фыркнула Орана.

Ей досталась почётная обязанность волочь нашего будущего императора, а пока что — безвестного трактирщика Севольда из окраинного вольного города Мелира. Впрочем, в качестве Севольда он так и не прославится, но зато наверняка это переживёт.

Отчаявшись в попытках заставить Севу достаточно быстро хромать, поддерживая его за плечо, орчиха попросту подхватила трактирщика на руки. Как невесту на свадьбе или ребёнка. Спасибо, что хоть не на плечо закинула, будто мешок картошки. Зрелище выглядело комично, но нам сейчас было не до смеха.

Мелисса пошла первой, держа меч наготове, за ней Лора, между пальцами которой скакали чёрные искры. Отрёкшаяся готовилась шарахать магией по всем, кого не успеет достать клинком рыцарша. Не хватало ещё, чтобы достаточно сообразительный стражник не полез в бой с превосходящим числом противников, а драпанул за подмогой.

— Старайтесь не убивать без необходимости, — напомнил я.

Девушки поморщились, но кивнули. Эх, жестокий мир с почти средневековым укладом... Принципы гуманизма они в качестве аргументов вообще не восприняли, убедить их не убивать всех встречных я смог, только указав на то, что при наличии кучи трупов нам будет трудно потом убеждать общественность, будто никакого переворота и не происходило.

И ведь даже на Отрёкшихся всё потом не свалить, поскольку в планы на будущее входила амнистия для обладателей чёрных Печатей и их интеграция в общество. Придётся упирать на то, что леди Стелла Калисант спятила после состояния бездушности. Впрочем, этим всем уже будут заниматься Сева и Тимми, а не я.

Я шёл третьим, за мной Орана со своей ценной ношей, а замыкала Алана, прикрывая тыл. Правда, боец из эльфийки так себе. Хоть она и была космической солдафонкой, так ведь в отделе связи служила, а вовсе не в десанте! Впрочем, меч Серебряного Стража даёт небольшие преимущества перед бойцом с обыкновенной железякой, но...

— Алана, если кого заметишь — кричи, — приказал я.

Придётся, в случае чего, мне развернуться и пальнуть из бластера. Ну, лучше пожертвовать жизнями парой незнакомых мне солдат, чем рисковать своей остроухой супругой. Я всё же не настолько гуманист и точно не готов подставлять вторую щёку, когда меня бьют. А со стражей дело простым мордобоем не ограничится. Да и вообще, несколько человек я уже убил. Даже несколько человек и одного эльфа.

— Я прикрою, — пообещала Орана.

— Нет, тащи Севу! — зашипел на неё я.

— Я могу и сам постоять, если что, — подал голос трактирщик.

Я покачал головой. Нет уж, если ввяжемся в драку со стражей, то точно тут завязнем. В случае если всё же не удастся избежать бойни, главное, чтобы я и Сева оказались рядом с императором Малькольмом. Остальные будут прикрывать. Я и сам мог бы дотащить трактирщика, силы в модифицированном теле разведчика хватит. Но куда бластер деть? И уж прицельно стрелять из него я с неудобной ношей точно не смогу. А Ребекка не будет просто стоять и смотреть, как я переселяю чью-то душу в тело императора.

Ну а после переселения душ обновлённый император сам прикажет страже сложить оружие. Но лучше избежать такого расклада, проделав всё тихо и аккуратно.

— Эй, кто вы? Что вы тут делаете?

Ох, опять этот лорд Тренторис! Живёт он в дворцовых коридорах, что ли?

Я хотел крикнуть Мелиссе, чтобы не убивала, но она и сама сообразила. Метнувшись к толстячку, который с перепуга снова рассыпал очередную пачку бумаг, рыцарша приложила его оголовком меча по башке. Надеюсь, мужик отделается лёгким сотрясением, а не трещиной в черепушке.

За следующим поворотом нам всё же встретилась пара стражников. Причём у одного были эполеты на плечах, и он распекал за что-то второго. Видимо, офицер застал, как нерадивый караульный ворон считает. Эх, как не вовремя.

Лора шарахнула магией раньше, чем солдаты успели достать оружие. Тела обоих впечатались в стену и сползли на пол уже в бессознательном состоянии. Я не стал проверять, дышат ли они. А чего делать, если нет, первую помощь оказывать, что ли? Так я в этом не мастак. Ничего, мужики крепкие, тут скорее надо волноваться, чтоб слишком быстро не очухались.

— Я бы сама справилась, — укорила Отрёкшуюся Мелисса.

— Это не соревнование, — указал я. — Медалей и почётных грамот по итогам не выдадут.

— А ночь любви и страсти? — промурлыкала Лора.

— Всё будет, — пообещал я. — Но потом. Главное, чтобы не в дворцовых казематах. Так что — вперёд.

Ещё пару попавшихся нам на пути одиноких патрульных Мелисса приголубила рукоятью меча по голове раньше, чем они успели спросить: «Стой, кто идёт?» Всё же рыцарша и впрямь воспринимала происходящее как соревнование и старалась продемонстрировать, что она круче чёрной колдуньи. Ну, в итоге счёт у них равный, два-два, не считать же бедолагу лорда Тренториса...

Я плечом распахнул дверь кабинета императора, поводя бластером по сторонам. К счастью, Малькольм обнаружился сидящим в кресле за письменным столом, как и в прошлый раз. А то ведь мог бы, например, отлёживаться в своих покоях, сказавшись больным. Ну, не сам, а по указаниям Ребекки, разумеется.

— Ваше Величество, — позвал его я. Ноль реакции. — Малькольм! Посмотри на меня!

Прямой приказ он выполнил. Та-ак, выходит, он уже окончательно стал бездушным? Ну, это облегчает дело. А то пришлось бы допрашивать Ребекку, где тот зачарованный предмет, с помощью которого она выкачивает из него энергию души. Хм, а если подселить чью-то душу в тело, которое ещё не полностью лишено души, что тогда будет? Или просто ничего не выйдет? Не хотелось бы на самом деле грохнуть Севу.

— Малькольм, где Ребекка? — спросил я. Император не отреагировал. — То есть, Стелла. Где Стелла?

Снова никакой реакции. Похоже, он попросту не в курсе. Ну, хоть бы пальцем на дверь показал, мол, ушла. Или для бездушных такой вопрос слишком абстрактный?

Орана подтащила Севольда и поставила на ноги рядом с письменным столом. Ух, опять мне придётся поработать палачом и обезглавить ещё одного человека.

— Сева, возьми императора за руку, — приказал я.

Печать Духа на руку трактирщика я перенёс заранее. Дальше она сама переползёт на бездушное тело. Ну, если оно правда окончательно бездушное... Ох, что-то я не уверен, что можно так рискнуть.

— Нужно найти Ребекку, — решил я. — Или лучше артефакт. Что-то наподобие тех наручей. Быстро, все обыскиваем кабинет! Лора, покарауль у двери.

— А почему я? — надула губы Отрёкшаяся.

— Быстро! — рявкнул я.

Вот нашла время спорить и капризничать. Потому что она в нашем отряде дальнобойный юнит! А никто из нас за стражника всё равно с виду не сойдёт. Поэтому свидетелей надо вырубать сразу, а не бегать за ними по коридорам. Но некогда всё это объяснять. К тому же, уже сто раз проговаривали.

Пока я обо всём этом думал, одновременно уже начал обыскивать ящики письменного стола. Гербовые бумаги, императорская печать, кинжал... Нет, обыкновенная железка, без серебряных Знаков. Запонки с рубинами, фляга... Я взболтал забулькавшую фляжку, открутил пробку, понюхал. Потом отхлебнул. Хм, кажется, бренди или что-то наподобие. Видать, у императора нервная работа, раз он держал в столе крепкий алкоголь для успокоения.

— Ник! Нашёл время пьянствовать! — возмутилась Мелисса.

Ну, вот что с ней делать? Выпорол бы, так ведь это совсем не помогает.

— Да я ж всего глоток, попробовать!

— А вдруг там был бы яд? — поддержала подругу Алана.

Ага, конечно, ведь каждый правитель держит у себя в столе флягу с ядом. Который пахнет, как бренди.

Я не стал отвечать. Благо, девушки не только болтали, но и продолжали обыскивать шкаф. Орана же отправилась в соседнюю комнату, куда вела внутренняя дверь.

— Ничего тут полезного нет, — махнул рукой я, закончив с обыском стола. — Наверняка Ребекка держит артефактную штуковину при себе. Сева, ты готов рискнуть? Я не знаю, что будет, если у императора ещё сохранился кусочек души.

— Зря пришли, что ли? — кривовато улыбнулся трактирщик. — Делай своё дело, палач.

Он опустился на колени и склонил голову, положив её на край стола. Ну да, так рубить гораздо удобнее, но, кажется, у Севы просто не осталось сил стоять.

— Могу я, — предложила Мелисса. — Разницы ведь нет?

Я покачал головой, одновременно соглашаясь, что разницы нет, и отказываясь от её предложения. Печать Духа всё сделает сама, но кое-что должен сделать я, не перекладывая задачу на других. Я — Палач.

— Сева, закрой глаза, — велел я.

И как только он это сделал, взмахнул клинком.

— Она сбежала! — выкрикнула Лора, ворвавшись в резко распахнувшуюся дверь. — Я не смогла её достать! Она отбила энергетический шар клинком Серебряных Стражей!

Я отозвал меч в инвентарь и поднял руку с раскрытой ладонью, призывая к тишине. Сейчас важно было другое. Мы либо уже выполнили план, либо полностью облажались.

Император открыл глаза и осмотрелся вполне осмысленным взглядом.

— Лорд Амбер? — удивлённым тоном вопросил он.

Упс, кажется, получилось что-то не то...