Отрекшийся по неосторожности

Глава 23. Путь через казематы

Нельзя просто так взять и пройти в императорские покои! Даже если ты уже почти свободно разгуливаешь по дворцу. Но одно дело помещения, где обитает, к примеру, мастер-Печатник, а вот личное императорское крыло — уже совсем другое.

Впрочем, я знал один обходной путь.

— Кто такой, куда?! — рявкнул стражник.

Увы, охрана на входе в казематы оказалась мне не знакома. Впрочем, я и не старался в прошлый визит запомнить их лица. Может, и они моё тоже. Пофигизм к тому, кто именно тут по приказу императора стоит или ходит, у нас вполне может быть взаимным.

— Палач я, к заключённым иду, — поведал я.

— Не было приказа, — мотнул головой стражник. — А чем докажешь?

— Ну-у... — задумался я. — Могу с тебя Печать стереть. Или парочку.

Мужик аж отшатнулся на шаг и осенил себя Кругом. Но отступить с дороги и не подумал. Опять, что ли, подкупать? Или по шлему двинуть? Да нет, заметят, что стражника на посту нет, даже если тело оттащить. А подъём солдат по тревоге мне тут совсем не нужен.

— А документы есть? — с опаской спросил стражник.

Я задумался, почёсывая затылок. А ведь есть! Мне же в Гильдии выдавали поддельный пропуск, которым в тот раз так и не пришлось воспользоваться! Порывшись в инвентаре, я извлёк нужную бумажку. Хорошо иметь такой «пространственный карман», если бы приходилось носить бумажку с собой, то давно бы потерял или выкинул.

Стражник оглядел документ, даже поковырял ногтем печать. В этот момент я слегка напрягся — наверняка же подделка. Но солдафон вряд ли мог распознать фальшивую печать, даже если ей в лоб ему зарядить. Придирался, очевидно, для вида, чтоб сгладить испуг после моей лёгкой угрозы.

— Ну, так бы сразу, мейстер, — с облегчением вдохнул он. — Проходите.

Парочку рабынь, хоть одна из них по-прежнему была выряжена как аристократка, он проигнорировал. Рабские Печати на горле есть — значит, рабыни. А уж во что я их наряжаю — так это моё личное дело, хоть в зайчиков из «Плейбоя», хоть в аристократок.

Не спрашивая разрешения, я забрал одну из стоящих у входа магических ламп. Правда, внутри освещение было, но достаточно редкое. И не везде, а я дорогу не помню, могу снова заплутать. Правда, в прошлый раз я вышел туда, куда мне сейчас надо, как раз после того, как заблудился. Что ещё сильнее усложняло дело.

Ближайшие камеры были набиты битком, чего я раньше не замечал. И все заключённые щеголяли либо острыми ушами, либо зеленоватым оттенком кожи и торчащими из-под губы клыками. Но явно полукровки. Может, чистокровного эльфа я от полукровки с первого взгляда и не отличу, но вот с орками вопрос не стоит.

— Ник, ты точно знаешь дорогу? — спросила Мелисса, когда мы в третий раз свернули направо.

— Вообще без понятия, — признался я. — Кажется, мы уже в заброшенной части тоннелей.

Что плохо, потому что на половину дворца, принадлежавшую сестре императора, я попадал не отсюда. Но раньше тут почти все камеры пустовали, не считая одной особой — для Брианны. А теперь их приспособили к делу. Хотел бы сказать, что подмели от пыли и почистили от плесени, но, судя по запахам, кажется, никто такой ерундой заморачиваться не стал. Просто напихали заключённых, как было. Всё равно они ещё больше запачкают.

— Может, тогда я поведу? — предложила Лора. — Если ты не забыл, я тут ходила, когда мы выпускали Брианну.

Ну да, точно! Я-то в тот момент был занят обезглавливанием Ребекки. А после таких впечатлений, на второстепенные детали внимания уже не обращал.

— А сразу не могла напомнить? — попенял я.

— Дайте воды, — простонал кто-то из ближайшей камеры.

Эх, а воды у меня и вовсе нету. Есть пиво, в бочонках, но им делиться я не готов. Да и сквозь решётку не пропихнуть. Но оставлять тут целую толпу полукровок, которые виноваты только в том, что у них уши не той формы...

— Нам сюда, — сообщила Лора, разворачиваясь в ту же сторону, откуда мы пришли. — Ник, ты что задумал?

Я тем временем извлёк из инвентаря меч Серебряного Стража и примеривался к замку на тюремной решётке. Потребовалось четыре удара, поскольку попасть в одну точку дважды подряд я не сумел.

— Так, кто из вас владеет мечом? — обратился я к заключённым, почему-то не спешащими ломиться на свободу. — И у кого сил побольше сохранилось при этом.

— А ты кто? — с опаской спросил кто-то из глубин камеры.

Стоящие в первых рядах вообще предпочли помалкивать. Мало ли, что странный мужик с зачарованным мечом задумал и зачем замок срубил...

— Да какая разница, кто я? Я спрашиваю, кому тут меч отдать! — прикрикнул я.

— Ник, это меч Серебряного Стража, — напомнила Мелисса.

— Редкий и стоит немало, — поддержала её Лора.

Вот ещё одна рачительная жмотка на мою голову. Нет, хорошо, когда твоя женщина не склонна к транжирству. Но плохо, если из-за этого самому придётся экономить на своих желаниях.

— Он мне на халяву от орчих-сектанток достался, — пожал плечами я. — Легко пришло, легко ушло. А два меча мне без надобности. Я и одним-то махать умею с горем пополам, а уж двумя... И не хочу быть похож на этого вашего Основателя.

— Отдать нам меч? — уточнил неизвестный заключённый.

— И побыстрее, мы торопимся. Так что остальные камеры вскрывать будете сами. И за нами не ходите. А ещё лучше будет, если вы пару часов тут в коридорах обождёте. Как раз успеете остальных освободить...

На пару часов я не особо рассчитывал, но, возможно, поговорить с императором успею и побыстрее. А вот потом, чтобы свалить из дворца, отвлекающий манёвр в виде толпы ломящихся на свободу арестантов-полукровок мне очень даже пригодится.

— В общем, как хотите, — развёл руками я, воткнув меч в пол на треть лезвия. — Кто вытащит, тот и будет владеть.

На Экскалибур клинок не тянул, хоть и волшебный. Но среди зачарованных клинков Серебряных Стражей — самый обыкновенный. Так что корона Англии к нему точно не прилагается. А вот свобода для полукровок — возможно. Впрочем, дворцовая стража может быть другого мнения. А с одним мечом, хоть самым волшебным, на толпу охраны... Ну, так себе расклад, на самом деле.

— А ты куда? В смысле, куда нам не ходить? — опять спросил говорливый полукровка.

— Туда, — махнул рукой я. — Потом у других спросите.

Не говорить же, что я прямиком на аудиенцию к императору собрался. Не то точно попрутся следом. А Малькольма грохнуть, если будет нужно, я и сам могу. Но в планах такого поворота нет.

— Зря ты им отдал меч, — покачала головой Лорелея, когда мы прошли пару поворотов, теперь уже налево.

Я даже реагировать на это замечание не стал. Похоже, Отрёкшаяся всё же хотела бы, чтобы я походил на их Основателя. И что, мне теперь ещё дурацкую широкополую шляпу, как у него, напялить? Разве что для ролевых игр в постели, но там мечи точно мешать будут. Да и шляпа тоже ни к чему.

— А если заключённые из этой камеры не станут освобождать остальных? — задала более рациональный вопрос Мелисса. — Сами сбежать попытаются и всё...

— Тогда совсем дураки они. И туда и дорога, — отрезал я. — Не пробьются через стражу ведь. Толпой ещё могут... И то не факт.

Возможно, дальше в заброшенной прежде части казематов найдутся камеры с чистокровными орками. Неужели император всех их казнил? Впрочем, чистокровок в столице не любили уже давно, их тут могло быть очень мало. Но здоровенные орки точно помогли бы в бою против стражников, даже без оружия. Увы, придётся заключённым как-то разбираться самим. Наше участие вряд ли что-то решит. Разве что магия Лорелеи могла внести весомый вклад. Ну так это до первой метко пущенной стрелы, которая прилетит в глаз колдунье-Отрёкшейся. Нет, слишком рискованно. Чем смог — помог.

Дворцовая половина императорский сестры по-прежнему пустовала. Ну да, бездушных девушек распродали в услужение, а сама Ребекка в теле леди Калисант наверняка отирается на половине «братца». На любительницу балов и приёмов бывшая телохранительница не похожа. А вот на интриганку, стремящуюся к власти — вполне.

— Может, поищем какие-то улики в комнате Ребекки? — предложила Мелисса.

— Ага, прям она такая дурочка, — фыркнул я. — Что ты там найти хочешь? Тетрадочку с надписью на обложке «Мои коварные планы: как отнять душу сестры императора и вселиться в её тело»? Нет уж, хватит. В детективов наигрались ещё в орочьем стойбище, ничего путного не вышло.

— А как мы отсюда выбираться потом будем? — поинтересовалась Лора. — Первоначальный план вроде как включал посадку флайера на крышу. Но потом ты всё переиграл, отправил своих полукровок в Мелир.

— Как, как... — проворчал я. — Быстро-быстро перебирая ногами! Если придётся. Может, мы с Малькольмом мирно побеседуем, да и всё...

Девушки переглянулись и синхронно фыркнули. Ну, если никто настолько не верит в мои дипломатические способности и навыки переговорщика, то зачем вообще сюда послали-то?! А просто потому, что никого получше не нашли, чего уж. Вот, какой я молодец — сам спросил, сам ответил.

М-да, а ведь план с флайером на крыше и правда был получше...

Переход из почти заброшенной женской половины дворца в мужскую не охранялся. Это радовало, хотя и показывало недальновидность и наплевательство императора. Впрочем, он ведь тогда поверил, что Брианна не сбежала, а якобы рассыпалась в прах. Но всё равно балбес, даже я в такую ерунду бы не поверил, хотя сам же её и выдумал. И вообще, один раз его сестру уже похищали... Опять же — якобы. На самом-то деле Ребекка всё устроила, не отходя далеко. Может, запирала леди Калисант в камере тех же заброшенных казематов. Эх, сюда бы правда настоящего детектива или следователя. Вдруг какие-то следы всё-таки остались?

Я так задумался, что чуть не врезался в вырулившего из-за угла толстячка. Хотя плечами мы друг друга всё же зацепили.

— Извините, — пробормотал он, не отрывая носа от бумаг. Но потом всё же поднял взгляд и удивился: — А вы кто?

— Лорд Амбер! — гордо объявил я. — Могу бумагу показать. Но тогда сочту недоверие оскорблением и буду вынужден вызвать вас на дуэль! Если вы сами благородных кровей...

— Я лорд Тренторис, — пробормотал толстячок, оказавшийся довольно молодым человеком, просто неумеренным в еде. — Лорд Амбер... Да-да, я слышал, его Императорское Величество делал объявление. Но не знал, что вы снова во дворце. Прошу прощения. И моё почтение.

Он отвесил лёгкий полупоклон. Я постарался ответить подобным, хотя и не столь изящно.

Ха, Тренторис... Никак родич покойного лорда Трентора, очевидно, младший, судя по дополнительному суффиксу. Видимо, поклёпы Ребекки на убитого ею лорда император счёл ложью. Ну, я же сам обозвал её колдуньей-Отрёкшейся. Ох, сколько же брехни мы все тогда нагородили, я уже сам запутался...

— Малькольм у себя? — кивнул я в сторону коридора, откуда припёрся этот лордик.

Он нервно икнул. Видать, от моей фамильярности в отношении Его Императорского Величества. Зато вряд ли начнёт распускать слухи по поводу нашей встречи — я ж с правителем на короткой ноге, по имени его зову, мало ли чего.

— Да-да, Его Величество в своём кабинете, — закивал Тренторис. — Простите, я спешу.

Протиснувшись вдоль стеночки, он засеменил прочь.

— Нам повезло, — негромко пробормотал я.

— Это чем? — столько же тихонько фыркнула Лора.

— А ты что, точно знала, что император во дворце? А вдруг уехал куда-то по делам или на охоту? Вот то-то и оно!

— Да он уже давненько дворец не покидал, — пожала плечами Лорелея. — С тех пор, как его сестра стала бездушной. Хотя теперь ведь мог бы...

Ага, не только я тут ничего не продумал, не разузнал и не предусмотрел! И вообще, я тут в роли посла. А разведка — обязанность других. М-да, как с такой-то организованностью и планированием всех Отрёкшихся ещё не переловили и не казнили?

Впрочем, как-то не похоже, чтобы в принципе старались. Учитывая, что Лорелея свободно разгуливала по дворцу на приёме. Конечно, никто бы не полез аристократке под платье, проверять, какие там на её теле Печати... А ведь стоило бы хоть время от времени проверять всех аристократов! Но эти мысли я лучше придержу при себе — нечего Малькольму дельные советы по укреплению тоталитарной монархии давать, он с самодурскими эдиктами и сам неплохо справляется.

Пройдя по коридору, я без стука распахнул знакомую мне дверь кабинета императора. И на несколько секунд застыл на пороге. Вот ведь, проклятье, не повезло!