Отрекшийся по неосторожности

Глава 28. Честная дуэль

Всегда говорил, что можно пройти куда угодно, если держаться с достаточно уверенным видом. Мол, я имею полное право здесь находиться. Но гораздо проще, когда сопровождаешь кого-то, у кого вправду есть достаточные полномочия, чтобы пройти, например, в поместье лорда-наместника.

Сейчас был такой случай. Получив новый статус, лорд Фиорес явно увеличил число охраны. И стражники всё же на нас косились, но задавать вопросы капитану Ширам, по совместительству являющейся супругой лорда, никто не рискнул. Хотя, судя по взглядам, выглядела наша процессия всё же подозрительно.

— Стоило принарядиться обратно в лордский костюмчик, — пробормотал я.

— Ну да, и испортить его на дуэли, — фыркнула Мелисса.

М-да, не верит рыцарша в мои способности. И правильно делает. Я тоже совсем не уверен, что напыщенный эльф не дотянется мечом до моего камзола, а то и до тела. Впрочем, на мне раны достаточно быстро заживают, так что пару царапин легко переживу. Главное, чтоб насквозь не проткнули, я не настолько уверен в собственной живучести. В отличие от того же Основателя Отрёкшихся.

— А куда мы вообще идём? — подёргал я за рукав капитаншу.

— Как куда? — не поняла она. — В зал приёмов, конечно.

— Это что, твой супруг прямо с раннего утра бежит в главный зал и садится на трон, что ли? — фыркнул от смеха я.

Вообще, я надеялся застать лорда в спальне, желательно без штанов — и, соответственно, без ножен с мечом на поясе.

— Да, он там даже завтракает, — поморщилась леди Ширам.

Или она теперь стала леди Фиорес? Как-то я даже не спросил, сменила ли она фамилию при вступлении в брак.

— Вот же напыщенный болван, — пробормотала Мелисса.

И я был с ней полностью солидарен. Я-то всегда считал, что быть аристократом — означает большую часть времени бездельничать и развлекаться. Пиры, балы, охоты... А ещё возможность гнать в шею всех неугодных посетителей, натравив на них стражу или спустив собак. И служанки, всегда готовые задрать подол для хозяина. Ну и просто отсутствие необходимости работать, поскольку денег и так целая сокровищница.

Впрочем, в виртуальных играх все правители как раз постоянно сидят на троне. Но там это ведь игровая условность! Не думал, что в реальности найдётся болван, который вправду вздумает так делать. Видимо, лорду Фиоресу просто настолько нравится статус наместника, что он старается его подчёркивать по максимуму. Наверняка, даже стража в караулах над ним ржёт.

Лорд Фиорес и вправду рассиживался в кресле, напоминающем трон, закинув одну ногу на подлокотник. Но при нашем появлении уселся в более формальной позе.

— Дражайшая супруга, кого это ты привела? — медленно протянул он, попутно пытаясь осознать ситуацию. — Просители?

— Ага, есть у меня пара просьб, — хмыкнул я, выступая вперёд. — Освободи мою рабыню. А потом свали достаточно быстро и далеко, чтоб мне стало лень за тобой гоняться.

— Я тебя помню, — кивнул эльф. — Ты помощник палача. А раньше ты вломился в мой приусадебный парк.

— Было дело, — и не подумал отрицать я.

— А твоя рабыня убила моего кузена, — продолжил припоминать лорд.

Вообще-то, об этом он знать не должен. Там имелся всего один свидетель — глава городского отделения преступной Гильдии. И раз наместнику донесли, кто именно грохнул его кузена, значит, с Гильдией у него прочные связи. Впрочем, я об этом и раньше знал почти наверняка.

— Стража, арестовать их! — рявкнул наместник, гордо заулыбавшись.

Ну да, ну да. Вроде как мы такие балбесы и пришли предъявлять претензии туда, где он находится под надёжной охраной.

Лора тут же шарахнула чёрным энергетическим шаром в стену, снеся часть лепнины, изображающей лиственный лес, вероятно эльфийский. Даже жалко, красиво ведь было сделано. Зато стражники сразу замерли и даже отступили на пару шагов.

— Я лорд Амбер! — объявил я, достав из инвентаря бумажку с императорской печатью и помахав ею в воздухе. — И я вызываю тебя, лорд Фиорес, на поединок!

Можно было бы и вправду сходу изрубить его в капусту на пару с Мелиссой, как рыцарша уже предлагала. Но тогда и часть стражи, кто недостаточно перетрусит, придётся убивать. А если всё же навалятся всей толпой, то и магией Лоры не хватит. Так что лучше действовать согласно местным правилам.

Есть в нашем мире такая поговорка: «Когда бояре ссорятся — у холопов шапки летят». Но вот с разборками между аристократами на дуэли — ситуация прямо противоположная. Конечно, для формальной дуэли не помешали бы секунданты, но уж этими деталями мы пренебрежём. Вряд ли кто-то станет потом возражать, что всё было не по правилам.

— Почему бы и нет? — пожав плечами, на удивление легко согласился лорд Фиорес. — Вряд ли с прошлого раза ты, жалкий смерд, научился как следует владеть клинком.

О, это он про нашу первую встречу, что ли? Ну и злопамятный тип. И при этом глупый. Потому что я как раз очень многому научился за это время. Ладно, великим фехтовальщиком я не вовсе не стал. Но зато выяснил свои преимущества, даруемые искусственным телом космического разведчика. Да и некоторую практику в махании острой железякой всё же приобрёл, не зря меня Орана с Мелиссой гоняли.

Эльф поднялся со своего кресла-трона и вытянул из украшенных драгоценными камнями ножен меч. Я в ответ призвал свой клинок Серебряного Стража из инвентаря. Правда, у лорда был такой же, а не простая железяка, на что я втайне надеялся. Но мой жест на него впечатления не произвёл — ну, тут у каждого второго есть Знак Тайника, где вполне можно в том числе и меч хранить при желании.

— Обойдёмся без лишних формальностей и официоза, — сам предложил лорд, медленно спускаясь по ступеням с возвышения. — Просто бой до смерти.

— Да я только за, — пожал плечами я.

Как он в себе уверен, однако. Даже не выставляет никаких условий, мол, в случае его победы мои рабыни должны сдаться... Хотя, стоп, совсем забыл! Ведь в случае моей смерти — мои рабыни тоже мигом умрут! М-да, хорошо, что мы заранее договорились с Мелиссой и Лорой, так что если я вдруг буду проигрывать — они вмешаются. Не то с рыцарши бы сталось вспомнить о чести и не лезть.

Все присутствующие расступились, освобождая нам место для поединка. Хорошо, что зрителей не много, а перед рядовыми стражниками вообще нет смысла выделываться. Потому что я рассчитываю, что бой будет короткий и совсем не зрелищный. Впрочем, могу и наоборот вымотать противника. Ну, это если вдруг он окажется круче, чем я рассчитывал.

Лорд Фиорес нанёс прямой рубящий удар сверху. Я парировал боковым, легко сдержав его клинок за счёт своего преимущества в силе. Можно было бы попытаться сразу нанести укол в грудь и просто уклониться, но у меня было две причины так не делать. Во-первых, приём слишком рисковый и я не уверен в своих способностях. А во-вторых, для его удачного проведения мне придётся продемонстрировать уже почти сверхчеловеческую скорость.

Так что я просто скользнул клинком по лезвию меча противника и отшагнул в сторону, разрывая сшибку. Лорд тут же попытался нанести удар сбоку, используя инерцию. Если бы этот приём на тренировках многократно не проводила Мелисса, в итоге шлёпая меня палкой по заднице, у него был бы шанс. А так я просто отступил ещё на шаг, пропуская клинок перед собой. И тут же шагнул вперёд, переходя в контратаку.

Фиорес не стал отступать, а шагнул в сторону и потом вперёд, идя на сближение. Хм, может, у него кинжал в рукаве припрятан? Но шанса воспользоваться коротким оружием на ближней дистанции я ему не дал, по-простому двинув оголовком меча в зубы. Лорд зашипел от боли, но следом получил пинок в колено. Вот это побольнее будет!

Хотя на дуэлях подобные приёмы явно не поощряются, но мы тут как бы насмерть бьёмся, а не для забавы зрителей-аристократов.

Лорд тоже это понял. В следующий миг клинок его меча объяло пламя. Ну вот, а мне мастер-Печатник когда-то отсоветовал ставить себе огненные красные Печати. Интересно, а применение магии на дуэли вообще законно? Или кто выжил — тот и прав?

К счастью, зачарованному оружию Серебряных Стражей было глубоко безразлично на дополнительную магию на клинке противника. Разве что сближаться теперь я остерегался — жарковато становится.

Мой противник теперь прихрамывал и, кажется, вообще с трудом опирался на правую ногу. Эх, я вообще-то надеялся вовсе раздробить ему колено. Видимо, ударил слабовато, обошлось ушибом. Но его пламенеющий меч нивелировал моё преимущество в подвижности.

— Помочь, может? — насмешливым тоном предложила Лора.

— Погоди пока, — сквозь зубы процедил я.

Решить всё с помощью одного чёрного энергетического шара — большой соблазн. Но это на крайний случай, а пока постараюсь справиться сам. Прекрасно, конечно, что я всегда могу положиться на помощь своих девушек. Только сам-то я тогда зачем? Ну, их об этом спрашивать не буду, а то ведь ответят...

Лорд Фиорес, кажется, вообразил, что огонь на клинке даёт ему слишком много преимуществ. Так что попросту почти повторил первую атаку, на этот раз взявшись на рукоять обеими руками. Но я легко сдержал его удар и одной рукой, стараясь при этом отодвинуть его оружие подальше от себя.

Дотянуться второй рукой, чтобы перехватить его запястье, я на таком расстоянии не мог. А сближение грозило мне как минимум сожжёнными бровями. Ну, это-то, конечно, пустяк, но подставлять физиономию близко к пламенеющему лезвию мне совсем не хочется.

Зато достать противника ногой я вполне мог, роста хватает. Так что я попросту пнул напыщенного эльфа в пах. Ну да, самый низкий приём из всех возможных. Зато какой эффективный! Эльф взвыл от боли и согнулся. Пламя на мече исчезло, видимо, из-за потери концентрации.

Я не стал проявлять благородство и позволять ему очухаться. Не для того я сюда пришёл. Мирно мы в любом случае не поладим. Даже при моей победе в дуэли, если оставить его в живых, придётся ещё долго пререкаться насчёт освобождения Ораны. А потом драпать из города, поскольку он наверняка вышлет за нами солдат. Нет уж, не надо нам всей этой головной боли.

Взявшись за рукоять двумя руками, я со всей силы рубанул сверху вниз. Голова лорда Фиореса покатилась по полу. Я отошёл в сторону, позволив ей прокатиться мимо.

Он был достаточно плохим парнем, чтобы снести ему башку. Но недостаточно мерзким, чтобы потом ещё глумиться, играя отрубленной головой в футбол.

— Ник, ты справился! — совершенно по-девчачьи взвизгнула от восторга Мелисса, бросаясь мне на шею.

Я едва успел убрать меч в инвентарь, чтобы не мешался. А через секунду на мне повисла и Лора, не пожелавшая в чём-то уступать конкурентке. Ох, спасибо неведомому человеку, который проектировал параметры моего тела — девчонки-то отнюдь не пушинки, учитывая выпуклости фигур, да ещё и броню на Мелиссе.

— Браво, лорд Амбер, браво, — донёсся смутно знакомый голос, за которым последовали одинокие аплодисменты.

Впрочем, почти сразу они переросли в бурю оваций на средневековый манер. Стражники принялись колотить кто правым кулаком по левому плечу, а кто и мечом по щиту, в зависимости от экипировки. Это грохочущее одобрение означало, что пытаться нас убить в отместку за смерть лорда никто не будет. Но меня больше интересовал первый аплодирующий.

Я повернулся к нему. Та-ак, а этот как тут оказался? И что, мне сейчас предстоит ещё одна дуэль? Или просто отпинать его ногами, желательно по голове?