Отрекшийся по неосторожности

Глава 22. Рабская печать для аристократки

Попасть на приём к императору оказалось не так просто, как я почему-то рассчитывал. На самом деле, я просто об этом особо и не задумывался раньше. Прошлый раз проблем ведь не было... Но тогда я был в роли приглашённого эксперта, да и протекция от Джонаса поначалу помогла. К тому же, с дирижабля меня высадили уже внутри дворцовой территории.

— Не велено никого пускать без приглашения, — упорно повторил стражник на воротах уже раз этак пятый. — Приказ есть приказ. Я должен доложить капитану.

— Доложить, так доложить, — спокойно покивал я, тоже не в первый раз докладывая ему в нагрудный карман ещё одну золотую монету.

Интересно, сам привратник хоть понял игру слов, учитывая, что говорим мы вовсе не на моём родном языке? Но даже если нет, удивления или недовольства он не проявил. Ну, ещё бы!

К счастью, финансовых проблем у нас не предвиделось и разорение от жадности стражника не грозило. Раз уж мы снова оказались в столице, я воспользовался моментом и обналичил в банке императорский вексель на десять тысяч золотых. А благодаря инвентарю, даже не пришлось таскать мешок золота в руках.

Заодно и за покупками прошвырнулись, обновили гардероб девчонкам. Походный костюм Лоры не очень соответствовал аристократическому образу, у неё-то инвентаря нет, в отличие от меня. А обо мне жёнушки давно позаботились, одарив чёрным с серебряной вышивкой камзолом — будто заранее знали, что я стану аристократом и выберу именно такое родовое имя! А может, именно цвета прикида меня к этому выбору тогда и подтолкнули.

Привратник продолжал медлить, так что пришлось раскошелиться ещё на одну монетку. На этот раз оказалось достаточно.

— Кажется, я должен отлучиться, — почесав в затылке и отвернувшись куда-то в сторону, пробормотал стражник. — Надеюсь, никто не проникнет через ворота в моё отсутствие. Но ведь тут никого нет.

Такой расклад меня вполне устраивал. Меня тут не было, он меня не видел. А если вдруг что, в смысле, меня поймают и остановят внутри, я даже совру, будто через стену перелез. Не то всех стражников начнут проверять на взяточничество, и второй раз подобный номер не прокатит.

Стражник вошёл внутрь, оставив калитку приоткрытой. Мы немедленно проскользнули за ним. Ждать не было смысла, он вообще не стал далеко уходить, а остановился возле стены в паре шагов от ворот и, насвистывая какой-то незатейливый мотивчик, справлял малую нужду.

М-да, с культурой в этом мире всё-таки беда. А ведь это императорский дворец, не какая-то подворотня Нижнего города. Не удивлюсь, если и сам Малькольм по утрам справляет нужду прямо в окно. Хотя вряд ли, не то внизу непременно собиралась бы толпа, жаждущая благословения императора. Фу, что за дурацкие мысли в голову лезут...

— Ну и куда дальше? — поинтересовалась Лора.

— А чего ты вообще меня спрашиваешь? — удивился я. — Ты во дворце чаще бывала.

— То есть, плана у тебя нет? — уточнила Отрёкшаяся.

— Он очень краткий и вариативный. И ты его знаешь, — напомнил я. — Найти мастера Георга, а потом вломиться на аудиенцию к императору. Каким путём мы туда доберёмся, как-то вообще без разницы.

— Так просто пойдёмте в лабораторию мастера-Печатника, — предложила Мелисса. — Мы же там бывали и знаем маршрут.

Я пожал плечами и кивнул. А что, хороший ведь план! Главное идти с уверенным видом, чтобы никто не усомнился, что мы имеем право здесь находиться. Даже в моём мире такое неплохо прокатывало.

— Мадемуазель, позвольте вашу ручку, — подставил я Лоре локоть, за который она немедленно цепко ухватилась. — Мы просто пара прогуливающихся аристократов. В компании рабыни-телохранительницы. Мелисса, иди на полшага справа и сзади.

— Я знаю, где ходят телохранители, — фыркнула рыцарша. — И молчу, молчу.

Мы с Лорой сперва непринуждённо перекидывались фразами о погоде, но тема как-то быстро иссякла. Тогда девушка вдруг задвинула целую речь и росте цен на текстиль, а мне осталось только иногда кивать и следить за тем, чтобы не отвесилась челюсть. Вот уж не думал, что Отрёкшаяся разбирается в таких вопросах. С другой стороны, она ведь всё-таки аристократка. Ну и, возможно, на самом деле Лора гнала полнейшую пургу, я-то в этой теме вовсе ноль без палочки. Как, скорее всего, и попадавшиеся нам на пути стражники. Ну и вообще, не по статусу им докапываться до парочки беседующих аристократов, даже если те говорят полную чушь.

В кабинет мастера Георга мы вломились без стука. К счастью, Печатник не переехал в другое помещение, а то вышел бы неловкий момент.

Конечно, вместо иссохшего от болезни Георга нас встречал совсем другой человек. Молодой и румяный крепыш, даже чуток излишне пухловатый. Оставалось надеяться, что в этом теле тот же человек. И ведь даже прямо не спросишь, слишком уж странно прозвучит подобный вопрос.

— Мейстер Ник, — первым приветствовал меня Печатник. — А я полагал, вы покинули столицу.

— Покинул, — подтвердил я. — Но вернулся. Рад видеть вас в добром здравии, мастер Георг.

— Теперь меня зовут Дарен, — поправил он. — Сам ещё до конца не привык...

— Трудно было всё провернуть? — полюбопытствовал я.

— Ничуть, — отмахнулся Печатник. — Сложнее всего было найти подходящее бездушное тело. А остальное сущие пустяки, разве что капелька бюрократии. Мастер Георг завещал всё имущество своему внебрачному сыну Дарену, а также написал рекомендацию о принятии Дарена на его должность. Правда, оплату снизили вдвое, на время, пока новичок наберётся опыта... Но это небольшая потеря, я считаю.

— Думаю, смогу и с этим помочь, — улыбнулся я, высыпав на стол горстку золотых монет. — Нам нужна рабская Печать, та самая, с некоторыми модификациями. Вот для неё.

Мастер Дарен от удивления прищёлкнул языком, оглядывая Лору.

— Свободная аристократка желает добровольно отдаться в рабство помощнику палача? — уточнил он.

— Желает отдаться, — подтвердила Лорелея. — И не только в рабство. Но без Печати он не соглашается.

— Понимаю, — протянул Печатник. Потом помотал головой и признался: — Нет, не понимаю. Но это и не моё дело, не так ли? Что ж, я с удовольствием выполню ваш заказ. Так понимаю, что в отчёты его вносить не нужно?

Я едва успел раскрыть рот, как вмешалась Лора:

— Почему же, непременно внесите! — потребовала она. — Смена статуса аристократки на рабыню должна быть указана официально.

Я пожал плечами. Ей виднее, а мне без разницы. Предчувствую, что скоро наши официальные статусы в империи будут стоить меньше ломаного гроша. Потому как император нашей беседе вряд ли обрадуется. А может, взять и свалить, пока ещё не поздно? Прикупить какой-нибудь небольшой замок на отшибе. Да хоть одинокую башню, нам хватит. Только вот вряд ли высадившиеся гномы обойдут мои владения стороной. А если ничего не сделать, то война неизбежна. Правда, очень сомневаюсь, что смогу как-то на это повлиять. Но попытаться всё же необходимо.

Лора без стеснения скинула платье и улеглась на кушетку. При виде чёрной Печати во всю спину, мастер Дарен округлил глаза от удивления и даже присвистнул. Обернулся на меня, вопросительно вскинув бровь. Я пожал плечами и махнул рукой. Подумав, отсыпал на стол ещё горсточку монет.

— А вот эту деталь в отчёты вносить всё-таки не надо, — попросил я.

— Даже не думал, мейстер, — заверил Печатник. — Можете забрать лишние деньги.

— У меня ещё много, — отмахнулся я, не обратив внимания на то, как Мелисса чуть слышно скрипнула зубами.

Жмоткой я рыцаршу всё же не назову... Иначе она мне в ухо зарядит, а кулак у неё тяжёлый! Рачительная она, пусть будет такой термин. А я вот всегда начинаю сорить деньгами, когда их много. Правда, потом об этом обычно начинаю сожалеть — когда деньги заканчиваются. Но что поделать, не перевоспитываться же в моём возрасте. Даже если я знаю, что какие-то привычки дурные, это не повод от них отказываться, ведь они часть меня.

— Кстати, я уже не мейстер. Я теперь лорд. Лорд Амбер, — решил похвалиться я, продемонстрировав Печатнику документ с императорской печатью и подписью.

— Простите, милорд, — повинился мастер Дарен, отвешивая поясной поклон.

— Полноте, милейший, — пафосно изрёк я, но не выдержал и рассмеялся. — Из аристократизма во мне только родовое имя на бумажке. А в целом я ничуть не изменился с нашей прошлой встречи.

— Как угодно, — пожал плечами Печатник. — С вашего позволения, милорд, я займусь своей работой.

Я кивнул и махнул рукой, мол, дозволяю. А сам уселся за освободившийся стол, достал из инвентаря кружку, налил заварки из стоящего здесь же стеклянного чайничка, а из другого, металлического, плеснул кипятка. Этот чайник стоял на плоской каменной плите, на которой светилась огненно-красная руна. Явно магический аналог электроплитки.

Я призадумался, как же эта штука работает? Насколько я знаю, Печати действуют, только будучи нанесены на тела людей — ну или эльфов и орков, без разницы. Однако ведь у лорда Фиореса в поместье зачарованная ограда имеется... Было у меня подозрение, что он под ней трупы закапывает, от них ограду и питает. Но откуда в трупе энергия?

— Вау, неожиданно, — прервала мои размышления Мелисса. — Первый раз вижу, чтобы мой хозяин и супруг пил чай, а не пиво.

— Да было пару раз, — неопределённо поболтал рукой в воздухе я. — Но чай у вас тут не очень, честно говоря. Только для разговора с Малькольмом мне понадобится трезвый рассудок. Иначе точно не договоримся. И так-то шансов мало.

Я отхлебнул из кружки и скривился. М-да, всё-таки местный чай — та ещё дрянь. Или мастер Дарен просто экономит.

— Ты, главное, сама императора не заруби, — напутствовал я Мелиссу. — И за Лорой проследи, чтоб не колданула.

— Она сейчас станет твоей рабыней, а я уже давно, просто прикажи нам этого не делать, — напомнила рыцарша.

Ну да, давно я функцию рабских запретов не использовал, уже едва не позабыл про неё.

— А вы там, в ванной... — решил сменить тему я.

— Не твоё дело... хозяин, — лукаво улыбнулась Мелисса. — Вот в следующий раз присоединишься к нам, тогда сам всё увидишь. Но так и не узнаешь, делали ли мы такое раньше.

Думаю, язык она мне не показала только из-за въевшегося с детства аристократического воспитания. Но что дразнится — это точно. Ещё и провоцирует. И ведь не накажешь, я же тогда Кайлу не соврал насчёт хозяина с ремнём и того, что Мелиссе это понравилось... Насчёт Лоры я заранее даже не сомневаюсь, она явно готова к очень многим экспериментам, если ещё не пробовала такого. Впрочем, уверен, что-нибудь новенькое я ей показать всё-таки сумею.