Отпуск не по плану

Глава 26

Оксана аккуратно сложила все материалы обратно в папку. Лишь развернутая карта с указанием точек аномалий осталась на столе.

— Что же теперь с нами будет, ваша светлость? — спросил Святослав Николаевич. — Кто нас защитит? Или куда бежать, чтобы спрятаться…

Княгиня задумчиво изучала карту, а затем подняла глаза на старика.

— Ближайшие пару дней вы проведете здесь. Вам нужно набраться сил, и немного подлечиться. Затем мы организуем переезд в безопасное место, где вас не найдут.

Святослав Николаевич едва не прослезился.

— Благодарю, ваша светлость…

— И все же мне не дает покоя то свидетельство рыбака, — не унималась молодая журналистка. — Что если тот мусор, который сбрасывали с лодки, на самом деле никакой не мусор, а замаскированное под него оружие?

Матушка устало вздохнула.

— Оксана Вадимовна, послушайте меня, — мягко сказала она. — Понимаю, вы молоды и полны амбиций. Вы хотите сделать по-настоящему революционное расследование, которое впишет ваше имя в историю. Вы радеете за правду и хотите во всем разобраться. Но я читала отчеты экспертов, когда судно подняли со дна. К слову, это была очень сложная операция на такой глубине… Все отчеты сходились на том, что взрыв произошел изнутри, в машинном отделении. Если бы сброшенный мусор был оружием — например, какой-нибудь грязной бомбой, характер повреждений корпуса был бы другим. Да и магический взрыв не отменяет законов физики…

— И подмены экспертизы быть не могло?

Княгиня покачала головой.

— Конечно, нет. Слишком многое стояло на кону. Мы ведь в первую очередь отрабатывали версию, что это могло быть организовано врагами короны. Но все оказалось куда прозаичнее. Я даже смогу достать для вас копию отчета, если это вам интересно.

Матушка размышляла правильно, не, но учитывала одной детали — специфики работы с Искажениями. Аномалия, что разверзлась на корабле, была организована. Проще всего было сделать это, сконцентрировав в одном небольшом месте остаточную энергию Искажения. Подобное притягивало подобное.

И я подозревал, что хлам, который сбрасывали с лодки, был различными вещами, что содержали в себе «остатку». И тогда… Что ж, заговор налицо. Но матушке пока было рано об этом знать — слишком много насущных дел, которые сперва требовалось решить.

Эта правда подождала пятнадцать лет — и еще немного подождет.

— Буду очень признательна за копию, — проговорила Оксана.

Светлейшая княгиня кивнула.

— Хорошо, я это устрою. Что ж, прямо сейчас говорить больше не о чем. Я услышала вашу теорию и обещаю над ней подумать. Вам же необходимы качественный отдых и здоровый сон. Яна проводит вас в ваши покои. Если вам что-нибудь понадобится, дайте ей знать.

Матушка поднялась, и все мы повскакивали вслед за ней — таков уж был этикет. Вызвав помощницу, княгиня пожелала гостям спокойной ночи. И лишь когда мы остались наедине, вновь заговорила о деле.

— Что думаешь обо всем этом, Алексей?

Я пожал плечами. Что мне следовало сказать? Что я в курсе, что никакое это не оружие, но может стать таковым в неумелых руках? Контракт рекомендовал до последнего сохранять свое истинное имя в тайне и не болтать о своих специфических навыках. Слишком много сложностей, да и люди могли отреагировать по-разному. Особенно княгиня.

Поэтому я продолжил выдавать полуправду.

— Думаю, что они вышли на след чего-то по-настоящему опасного. И что мне необходимо пройти отбор в Спецкорпус, чтобы узнать об этом явлении как можно больше. Ведь не зря в Совете регентов так засуетились…

— Согласна. Без веской причины Федор не стал бы городить очередную структуру и требовать на службу новых магов. Тем более что на твоих новых друзей действительно идет охота. Может все же сдать их особистам? Все равно они станут их искать, и когда выяснится, что мы их укрыли…

— Слушай, мам, при всем уважении — тут даже Черкасову сегодня вон как досталось! А он зарегистрированный маг и вообще экспедитор с корочками! Надо иметь несусветную наглость, чтобы напасть на сотрудника «Четверки». И неужели ты думаешь, что они смогут надежно защитить девчонку с дедом, если не уберегли своего сотрудника?

— С чего ты взял, что одно связано с другим?

Ну да, матушка была не особо в курсе заигрываний моего братца с запрещенными артефактами. Точнее, она не знала всех подробностей.

— Просто предположение. Я догадываюсь, какие артефакты могли заинтересовать сотрудника Четвертого отделения. Но лучше, конечно, выяснить у него лично.

— Как очнется, так и поговорим. А ведь еще неплохо бы сообщить его начальству, что с Женей случилась такая беда…

Я криво улыбнулся.

— Уверена? Почему тогда он сразу не поехал в Дом со львами? Ведь там могли оказать помощь, да и маголекаря бы вызвали. А он направился к нам…

— Я тоже об этом размышляла. Ладно, Леша, пора расходиться. Тебе бы повторить теорию по стихийкам, а мне нужно разобраться с кое-какими документами…

Матушка задумчиво побарабанила пальцем по лакированной столешнице. Папка так и осталась лежать там, где Костенко ее оставили. Я сложил карту, спрятал ее под твердый переплет и прихватил с собой — поизучаю на досуге.

— Тогда пойду наверх, — сказал я, и княгиня рассеянно кивнула. Ее отвлекло сообщение на телефоне, но она тут же погасила экран.

— Хорошо.

Я уже направлялся к дверям, когда неожиданно они распахнулись прямо перед моим носом. Меня спасла реакция — мгновенно отступив назад, я увернулся от тяжелой створки.

На пороге стояла Аграфена.

— Ваша светлость, лакей передал, что Черкасов очнулся. Хочет с вами поговорить.

Я покрепче перехватил папку и обернулся к матушке.

— Идем его послушаем?

Экспедитор выглядел уже намного лучше. На лицо вернулась легкая розовинка, круги под глазами казались не такими очевидными — лечение госпожи Авдеевой работало на все сто.

Мы вошли в небольшую гостевую комнатку. Обстановка оставалась довольно скромной — слуги успели привести в порядок еще не весь дом, но для ночлега и отдыха всего было достаточно.

— Анна Николаевна! Алексей Иоаннович…

Черкасов рефлекторно попытался принять вертикальное положение, чтобы поприветствовать нас по этикету, но тут же серьезно об этом пожалел.

— Лежи уж, Жень, — отмахнулась матушка и взглянула на лакея. — Принесите, пожалуйста, бульон для господина Черкасова.

Экспедитор прибавил интенсивности свету лампы, затем с трудом уселся на подушках — от меня не укрылось, что ему все еще было очень больно. Магическое лечение гораздо эффективнее традиционного, но и оно не всесильно. Невозможно превратить в свежего огурчика почти что покойника всего за несколько часов.

— Я не голоден…

— Пока ты гость в нашем доме, будешь делать то, что я скажу, — не терпящим возражений тоном заявила княгиня, а затем придвинула стул к кровати экспедитора. — Как ты себя чувствуешь?

Черкасов натянуто улыбнулся. А я заметил в дверном проеме Аграфену. Девушке тоже не терпелось выяснить, все ли было в порядке.

— Бывало и лучше, могло быть и хуже, — проговорил Черкасов. — Не стоит беспокоиться. Ну и я сам облажался. Следовало заранее поставить защиту. Мне нужно позвонить в управление. Я ведь не предоставил отчета о встрече с информатором.

Княгиня вспылила.

— Его снова едва не убили, а он беспокоится о том, что не отправил бумажку!

— Бумажка… Важная это бумажка, Анна Николаевна. Мы три месяца пытались выяснить хоть что-то об этом торговце артефактами… И вот вчера я наконец-то нащупал ниточку. Мой проверенный контакт вышел на связь и попросил встречи. Я приехал на условленное место и сразу же отхватил свинца. Идиот!

Я подвинул еще один стул и уселся рядом с матерью.

— Евгений Андреевич, будет ли уместно задать вам вопрос об этих артефактах? Почему вы охотились за их изготовителем?

А вот теперь аккуратнее, Алексиус. Просто изображай любопытство юнца, которому просто хочется прикоснуться к тайнам государевых слуг.

Черкасов немного колебался, но затем вздохнул.

— Ладно, это не по правилам, но лучше рассказать. Потому что и вас это может коснуться. В общем, некоторое время назад начали всплывать странные артефакты. Продавались исключительно на черном рынке и бог весть как оказывались в руках не последних людей. Беда в том, что позиционировались эти игрушки как не смертельная, но дополнительная боевая сила — например, небольшие метательные предметы. А вот на деле оказывалось, что эти штуковины очень качественно убивают людей. Причем не только тех, против кого их применяют, но и владельцев…

Княгиня внимательно выслушала Черкасова и обернулась ко мне.

— Это оно? То, что использовал Виктор на поединке?

— Похоже на то. Только у нас никто не умер.

Черкасов поерзал на подушках, устраиваясь поудобнее.

— Не все умерли, кто-то просто тяжело заболел. Причем до последнего никто ничего не сообщал и не заявлял, а ведь мы ведем учет разрешенных артефактов. Никто ничего подобного не регистрировал… Выяснилось все случайно. Сын-остолоп купца Митрофанова, сахарного магната, купил такую штучку.

— И что случилось?

— В клубе повздорил с дворянином. Оба уже как следует выпили, так что слово за слово… В общем, не успели их разнять. Потом Митрофанов запустил этим артефактом в потерпевшего, и тот скончался на руках у подоспевшего наряда полиции. Даже до отделения не довезли… Все в шоке, больше всех в шоке Митрофанов — он-то не собирался никого убивать. Дело дошло до нас — все же мага убили, хоть и совсем слабенького, с Кварцевым рангом. Пришлось вмешаться. Ну потом и выяснилось про эту штучку…

Такая же хреновина, какая была у Виктора. Не по форме, но по содержанию. Кварцевый ранг — минимальный, самый низкий в классификации. Последняя стадия перед вырождением магии в роду. Плюс алкоголь, драка — черт знает, какие травмы этому дворянчику мог нанести купеческий сынок. И остаточная энергия Искажения просто быстро сделала свое дело.

— Интересно, — задумчиво проговорила княгиня.

Лакей как раз принес бульон, и Черкасову пришлось выпить его до дна под неусыпным контролем матушки.

— Благодарю, — экспедитор поставил на поднос пустую чашку, и слуга тут же удалился. — Так что я обязан предупредить вас, особенно Алексея Иоанновича. Эти артефакты распространяют в основном среди молодежи. Конечно, магу с вашим Потенциалом это будет ни к чему, но более слабые дворяне соглашаются на покупку…

Что ж, пора помочь господину Черкасову. Но помогать стоит аккуратно.

— Мо брат получил такой артефакт в подарок от Бронислава Зотова. Тот тоже хвастался такой игрушкой на одной вечеринке. Только в нашем случае, артефакт, видимо, не сработал — все остались целы и здоровы.

Черкасов превратился в одно сплошное ухо. Его рука по привычке потянулась к внутреннему карману пиджака за блокнотом, и экспедитор осекся, вспомнив, что был переодет.

— Зотов, говорите… Бронислав? Броня… Да, похоже на то, что я слышал. Возможно. Нужно проверить. Благодарю, ваша светлость…

— Одну ночь все это переждет, — сказала княгиня. — Сейчас, пожалуйста, никакой работы. Лекарь сказала, что тебе нельзя напрягаться.

— Дайте хоть телефон, изверги!

— Трудоголик!

Было так забавно наблюдать за перепалкой старых друзей.

А этот Зотов был законченным отморозком, раз решил стрелять в экспедитора. Либо он клинический идиот, либо оказался в настолько отчаянном положении, что… Хотя своим поступком он это положение лишь усугубил. Одно дело — получить взыскание и санкции за незаконную торговлю артефактами, другое — влететь на каторгу за покушение на убийство уполномоченного лица при исполнении.

Если это вообще был Зотов. Посто имя уж слишком созвучное, а других Брониславов в нашем регионе я пока что не знал.

— Ладно, бери свой телефон, — княгиня распорядилась подать Черкасову его мобильник. Тот стоял на зарядке в другом углу комнаты. Я вытащил шнур из аппарата и принес экспедитору.

— Спасибо. Не волнуйтесь, утром я переберусь к себе. Не настолько все плохо, чтобы утруждать вас заботой. Да и наша медсанчасть не такая уж и плохая…

Княгиня откинула волосы за спину и, подбоченившись, в упор уставилась на экспедитора.

— Так почему же ты сразу туда не поехал, а? Зачем приехал ко мне?

— Ну, я же обещал его светлости заехать сегодня вечером…

— Женя, ты издеваешься?

Я не выдержал и прыснул. А мне казалось, что только у меня получается так быстро и качественно выводить матушку из себя. Ладно, Черкасов, очко засчитано. По крайней мере, мы на одной волне.

— Если серьезно, то я не хочу посвящать вас в тонкости внутренних интриг. Не могу сказать всего, но есть у меня кое-какие подозрения насчет одного из коллег. Возможно, кое-кто в отделе сливает информацию — иначе те же особисты не отреагировали бы так быстро. Сначала это дело с Костенко, потом мой информатор… Кто-то стучит, а я хочу оставаться на шаг впереди. Но теперь меня уже вряд ли тронут… Сейчас поднимется шум, отделение встанет на уши. Просто так меня достать уже не смогут.

Матушка устало опустилась на стул и покачала головой.

— Господи, сначала Алексей, потом и ты туда же… Благодари бога, что здесь нет Иоанна. Он бы не сдержался и отвесил тебе пару подзатыльников. Вам обоим.

Ну это еще как посмотреть… И я, и Черкасов в целом оставались довольно эффективны. А нападения и травмы — сопутствующие риски. И мы оба к этому явно привыкли.

— Все, нужно заканчивать этот ужасно длинный день, — княгиня подозвала Аграфену. — Пожалуйста, приставь к комнате Евгения Андреевича дежурного лакея. На всякий случай… А потом зайди ко мне, нужно согласовать график на завтра. Спокойной ночи, Черкасов. И много по телефону не болтай.

Мы направились к выходу, и я столкнулся с Аграфеной. Помощница матушки явно обрадовалась тому обстоятельству, что Черкасов остался у нас ночевать. Нет, границ она не перейдет — воспитание у нее было строгим. И рук распускать гостю тоже не позволит.

И все же я заметил, с какой теплотой они друг другу улыбнулись.

Заметил и показал кулак Черкасову.

— Спокойной ночи, Алексей.

— Спокойной ночи, матушка.

Мы разошлись по комнатам. Перед этим я спустился вниз и попросил чашку чая — осталась у меня привычка выпивать немного травяного отвара за книжкой перед сном. Восстанавливает силы, расслабляет, спится лучше. Папку Оксаны я тоже прихватил с собой и собирался немного поизучать собранные материалы.

Но сначала — душ.

Стащив с себя одежду, я долго приходил в себя, стоя под горячей водой. Веселый денек, а ведь еще нужно съездить и зарегистрироваться для прохождения Испытания. В суматохе с Искажениями я едва не забыл об этой формальности, а без нее в Спецкорпус не попадешь.

Ароматный чай уже должен был ждать меня на тумбочке возле кровати. Завернувшись в халат, я тщательнее просушил волосы, надел мягкие тапки — любимые, вез их из Выборга, и вышел в комнату.

И тут же активировал щиты, увидев стоявшую возле окна фигуру.

— Ваша светлость, простите за вторжение…

— Оксана? — Я погасил эффект от щита и сбавил напряжение эфира в руке. — Кто вас сюда пустил?

— Лакей, ваша светлость. Я просто принесла вам чай. Спустилась на кухню — тоже хотела заварить чашечку… И заодно забрала ваш.

Так, кое-кому я утром устрою выволочку. Я, конечно, не лыком шит, но нельзя пускать в господские покои всех подряд. Даже гостей.

— Спасибо.

Она вышла на тусклый свет ночника. Красивая все же девушка, и даже синяки сейчас ее не портили. Какими красками ни намалюй поверх шедевра, суть не изменится.

Девушка медленно шагнула ко мне, потом сделала еще шаг…

— Алексей Иоаннович, вы не возражаете, если сегодня я останусь у вас?