Отпуск не по плану

Глава 2

Я отшвырнул кружку и бросился к сестре. Почуяв неладное, Чуфта тоже сорвалась с насиженного камня.

— Таня!

Она не отвечала. Потеряла сознание.

Я рухнул на колени рядом с девчонкой и тут же проверил дыхание. Слава всем богам, жива, но пульс медленный. Кожа побледнела и покрылась испариной. Я проверил зрачки — те едва реагировали на свет. Движение эфира в ее теле замедлилось.

Хуже всего было то, что мне даже не пришлось применять полевую боевую диагностику. Все и так было понятно. Я ощутил слабый след инородной силы.

А это могло значить только одно — лярва не промахнулась с ядовитым плевком. Яд прожег защиту сестры и попал на плоть.

— Проклятье…

Я опустил глаза и заметил ее. Небольшая дырочка в плотных рыбацких штанах. Диаметром буквально сантиметр. Но этого хватило, чтобы стать для Тани приговором.

— Что ж ты раньше молчала, так тебя растак! Зачем геройствовала, дурында?

Наверняка это случилось, когда твари удалось подняться в воздух. Яд лярвы обладал кратким обезболивающим действием — как паразит, что присасывается и впрыскивает анестетик в кровь жертвы. Когда замечаешь — уже поздно. Для обычного смертного — мучительная, но быстрая смерть. Для мага, которым была Таня — мучительная смерть в многодневной агонии. Организм будет сопротивляться до последнего.

Процесс небыстрый, но неизбежный. И в этом мире не было надежного средства, чтобы снять эффект. Кроме, пожалуй, одного…

— Чуфта, прости. Придется отнять у тебя съеденное.

Она это ненавидела. Да и мало кто будет в восторге от перспективы отдать свою жизненную силу. Чуфта — такое же порождение Искажения, как и убитая лярва, только разумное. Такой дух можно взять под контроль и превратить в своего помощника — если получится, конечно, ибо духи Искажений невыносимо вредны. Чуфта жила только благодаря энергии Искажения, и сейчас я собирался немного этой энергии отнять.

— Гааа?

— Да, это точно необходимо, Чуф. Много не возьму, не волнуйся. Знаю, что и тебя ранило. Но именно поэтому ты мне нужна.

Для Чуфты яд лярвы не был смертельным. Я мог забрать немного антител и преобразовать их под тело сестры. Это не станет полноценным антидотом, но замедлит губительный процесс, снимет некоторые эффекты и даст мне время на решение проблемы.

— Гааа…

Чуфта сдалась и подставила голову мне под руку. Дескать, забирай, сколько нужно, но потом не сердись, что от меня никакого толку.

— Приоритеты, Чуф. Приоритеты.

Чайка пискнула, когда я положил ладонь ей на шею и вытянул немного энергии. Больно, знаю.

— Потерпи, сейчас все закончится.

Теперь самое тонкое. То, что умели далеко не все даже в моем Ордене. Преобразование инородной энергии в субстанцию, пригодную для использования обычным живым существом. Я царапнул руку Тани и взял несколько капель ее крови — это будет основа для снадобья, эфир. Затем направил энергию Чуфты, добавил свою как связку, а затем призвал все четыре стихии, чтобы лекарство быстрее усвоилось.

Получившимся я смазал губы Тани и заодно отправил девчонку в глубокий сон, чтобы не вскочила раньше времени. Законы природы здесь немного иные, некоторые заклинания работают иначе. Магия в целом послабее, зато и процессы в человеческом теле тоже идут медленнее.

— Значит, теперь у нас есть примерно месяц… Согласна, Чуфта?

— Гааа! — согласилась чайка.

Теперь у меня есть месяц на то, чтобы найти еще одно Искажение. Причем такое, чтобы из него вылез пятнистый аспид. Их кровь — стопроцентно эффективное противоядие. Пятнистые аспиды — естественные враги серебристых лярв, жрут этих гадов за обе щеки.

Силу для манипуляции с противоядием можно взять из выброса энергии Искажения, плюс местный эфир… Должно хватить.

Но вот только даже в моем мире, где Искажений было полно, пятнистые аспиды встречались ой как нечасто.

— Другого варианта нет. Если в течение месяца я не решу эту проблему, ей конец.

— Гааа!

— Значит, будем искать пятнистого аспида, — шепнул я, поднимаясь на ноги.

Ладно, вопрос с ядом решим. По крайней мере, ближайшие пару недель симптомы отравления не будут заметны окружающим. Потом начнется слабость, но функционировать Таня сможет.

Я ужасно не хотел ее потерять. Давным-давно, еще до моего вступления в Орден, Искажение унесло жизнь моей родной сестры. Я выжил — меня спасли маги Ордена, но остался сиротой. Тогда и решил вступить в ряды послушников, прошел колоссальный отбор, двести лет сражался с тварями из иного мира и стал одним из сильнейших магов-преобразователей своего мира.

И я не допущу, чтобы очередное Искажение принесло горе еще одной семье. Моей семье.

Но что меня во всем этом смущало, так это само наличие Искажений в новом мире. Их здесь быть не должно. Терра-Три никогда не входила в список рисков по этому пункту. В этом тоже надо бы разобраться.

Но все по порядку.

— Пора будить нашу спящую красавицу, — сказал я, глянув на часы. — Скоро нас хватятся.

Я аккуратно уложил сестру на брезент рядом с так и не пригодившимися снастями. Затем склонился над ней, ткнул пальцем в область между глаз и направил короткую вспышку психической энергии.

— Просыпайся, лентяйка.

Веки девчонки дрогнули, она тихо застонала.

— Ну что, выспалась, салага? — усмехнулся я.

Таня распахнула глаза, мгновенно села и принялась оборачиваться по сторонам.

— Ты… Как же это… я…

— Пока ты дрыхла, вся наживка разбежалась и прикормка высохла, — сказал я, указав на опрокинутое ведро. Черви и правда воспользовались шансом улизнуть. — Так что никакой ухи на костре, дорогая. Обойдемся простым семейным ужином.

Сестра скривилась.

— Ну вот… — Она уселась на брезенте и почесала затылок. — Мне такой странный сон снился… И почему ты меня не разбудил?

— Потому что грешно будить спящего! — ответил я и принялся складывать так и не пригодившиеся снасти. — Ладно, помоги мне, и поедем домой. Все равно клева сегодня нет. И уже не будет. Кстати, как себя чувствуешь?

— Нормально… Хочу есть и спать…

Уже хорошо. Аппетит — признак того, что наше с Чуфтой снадобье сработало.

— Отлично. Не расстраивайся, в другой раз порыбачим. Здоровье дороже. К тому же тебе сейчас действительно лучше не напрягаться — сила должна правильно распределиться.

Как удобно списывать все симптомы на молодой растущий организм, который меньше года назад познал пробуждение магического дара. Почти что угодно можно этим объяснить.

— Ладно, — вздохнула сестра. — Давай я заберу весь мусор.

Собрав все пожитки, мы направились к припаркованным квадроциклам. Самый удобный способ передвижения по территории поместья, раскинувшегося на берегу залива. Десятки гектар дикой местности! Природа здесь, кстати, была потрясающая — хоть с этим Орден угадал. Мне такое нравилось.

Пока мы ехали по узким лесным дорожкам, Чуфта парила над нашими головами. Но когда мы приблизились к жилой части владений, чайка резко спикировала и привлекла мое внимание криком.

Что-то не так. Чуфта просто так не орет.

— Сбавь скорость! — велел я сестре, а сам уставился на птицу.

Чуфта передала мне короткий мыслеобраз — насколько позволяло ее все еще слабое сознание. Но и этого хватило.

Парадный въезд в нашу усадьбу. Изящная ограда из гранита и чугуна…

— Что вы себе позволяете⁈ Вы не имеете права!

Возмущенный крик управляющего захлебнулся, когда ворота жалобно заскрежетали. Металл продержался недолго и сдался под напором магии. Створки распахнулись.

— Сопротивление карается арестом! — отчеканил незнакомый голос. — Не смейте препятствовать воле Совета регентов! Мы все объясним только ее сиятельству Анне Николаевне… Она здесь?

Однако, вовремя мы вернулись.

Заглушив мотор квадроцикла, я жестом велел сестре оставаться на месте. Ну приплыли. Столичные разборки все же докатились до нашего захолустья. Как не вовремя, однако.

— Леша? — испуганно позвала сестра. — Ты чего?

— Тихо, — я снова поднял руку и, спешившись, раздвинул ветви живой изгороди. Хорошо, что мы решили вернуться со стороны леса по одной из грунтовок. Возможно, нас не успели заметить, разве что шум двигателя мог выдать. Оставалось надеяться, что поднявший крик дворецкий отвлек внимание незваных гостей.

Понять бы еще, кому хватило наглости ворваться в дом тетки самого императора, наплевав на все меры безопасности.

Впрочем, я уже прикинул, кому. И мне это совсем не нравилось. Вот уж воистину, проблемы — существа стадные и в одиночестве не ходят.

— Леш? — снова позвала сестра.

Я отправил Чуфту исследовать другую половину поместья, а сам залез в кусты и присмотрелся к происходящему. Получилось разглядеть только припаркованный у главного входа автомобиль — черный лимузин с гербами. Похоже на символы Императорского двора. Возле автомобиля стояли двое в форме Дворцовой гвардии. И еще три черные машины попроще тактично ждали на въезде в усадьбу.

Кажется, все серьезно. Одно радует — визит официальный, иначе не стали бы гонять казенный автопарк из Петербурга в Выборг. Хотя ворота могли и пощадить.

Я обернулся.

— Таня, мне нужно, чтобы ты кое-что сделала.

Не знаю, что именно сестра увидела в моем лице, но ее и без того огромные глаза распахнулись от страха.

— Кто это, Леш?

— Из Петербурга, — коротко бросил я. — Из Дворца. Брось здесь квадр, иди в лес пешком. Ты помнишь протокол на случай, если за нами приедут. Спрячься в дальней пещере на берегу. Жди меня до заката. Если я не приду за тобой, бери лодку и плыви на остров к дяде Мише. Егерь знает, что делать.

Давно знает, он получил все инструкции.

— Я с тобой! Там же мама…

— И думать не смей! — прошипел я.

— Но я могу помочь…

— Рано! Не обсуждается.

— Но Леша…

— Это приказ старшего. Иди к пещере и действуй по протоколу.

Она поняла, что пререкаться бесполезно.

Когда нас начали обучать с семилетнего возраста, трудно было представить, что навыки выживания пригодятся. Тогда мне это казалось излишней предусмотрительностью, но с годами я убедился, что князья Николаевы все рассчитали правильно.

Рано или поздно, Совет Регентов захотел бы окончательно убрать нас с шахматной доски. Вот только мы были к этому готовы, хотя и продолжали играть роль смиренных опальных князей.

— Помнишь, где лодка? — спросил я.

— Конечно.

— Если будет погоня, устрой им ад и беги. Ты все еще светлейшая княжна, наполовину Романова и имеешь право на применение любой силы для защиты своей жизни. — Я пристально посмотрел в ее ярко-голубые глаза. — Помнишь, что я тебе говорил?

— Д-да… Ударили по щеке — сверни обидчику челюсть, чтобы впредь думал, к кому лезет.

Я усмехнулся.

— Именно так. Но уверен, что до этого не дойдет. Все, дуй в пещеру.

Да, выглядело и звучало все это действительно страшновато, особенно для юной барышни. Но что всегда мне нравилось в Тане, так это ее умение быстро брать себя в руки. Девчонка росла с характером. А еще, несмотря на недавно пробудившийся дар, она прекрасно обращалась с аспектами огненной стихии. Устроить маленький ад на земле в самом прямом смысле этого выражения ей было по вполне силам. Лишь бы не подвела концентрация.

Сестра молча кивнула, затянула резинку на светлых, с платиновым отливом, волосах и натянула капюшон. Лихо спрыгнув с квадроцикла, она хотела было припустить в лес, но я схватил ее за рукав комбинезона.

— Телефон. Оставь у меня. И никому не звони с других аппаратов. Все сделает дядя Миша.

— А… конечно.

Я забрал из ее рук черный прямоугольник, выключил его одним нажатием и выдавил из себя улыбку.

— Не волнуйся. Уверен, это ложная тревога.

— Да… Но ты прав. Надо действовать, как учили. Вдруг это мамина проверка?

Вряд ли, хотя с родителей бы сталось. Когда твой отец — бывший начальник службы безопасности Зимнего, а мать — боевая колдунья из рода Романовых, других вариантов не было. Особенно, если на твою семью повесили всех собак за несчастный случай, в котором погиб предыдущий император, и отправили в позорную ссылку.

От казни моего отца спасло лишь то, что он был женат на сестре погибшего. И то, что этот несчастный случай вовсе невозможно было предвидеть. Но виноватыми сделали мою семью. Потому что людям всегда нужен козел отпущения.

И все равно все эти интриги были настоящим курортом по сравнению с моими обычными трудовыми буднями в прежнем воплощении.

Невысокая фигурка Тани юркнула в заросли, и уже через несколько мгновений я потерял ее из виду.

— Только потихоньку, — шепнул я ей вслед. — Береги силы.

А сам направился к усадебному дому — перемахнул через декоративный забор и приземлился аккурат между двумя роскошными кустами пионов. Пионы давить нельзя — их прислали матушке в подарок чуть ли не из садов Версаля. Как раз зацветут на следующей неделе.

Губы сами собой растянулись даже не в улыбке — в оскале. Видит бог, я давно ждал момента показать этим толстозадым вельможам, где заканчивается их власть и начинается моя. Слишком долго они гнобили семейство, в котором я проводил отдых. Родители терпели нападки ради будущего детей — хотели, чтобы со временем нам позволили вернуться в Петербург, дали зеленый свет для построения карьеры…

Вот только мне уже терять нечего. И мне нужно спасти сестру от смерти.

— Алексей Иоаннович! Княжич!

Двери выходившего в сад флигеля распахнулись, и ко мне бросилась Аграфена — одна из служанок моей матери. Точнее, помощница, посвященная во многие дела семьи. Радужная оболочка ее глаз окрасилась в кроваво-алый цвет. Значит, применила магию. Уровень ее Потенциала был Гранатовым — слабенький, но лучше, чем ничего.

— Что там творится? — спросил я, не сбавляя шага.

— Началось.

— Началось оно пятнадцать лет назад, Феня. А сейчас, видимо, продолжилось. Кто явился?

Обычно девушка жутко бесилась, когда я так сокращал ее имя, но сейчас была так напряжена, что даже не отреагировала. Серьезный знак.

— Рюмин, — сухо ответила она.

Я резко затормозил, и Феня легонько в меня врезалась.

Интересно. Князь Иван Петрович Рюмин занимал должность секретаря Совета регентов. А это был главный управляющий орган государства. Ибо наш нынешний император, хотя и выжил в той самой трагедии, но получил настолько сильные ментальные повреждения, что в двадцать лет так и остался на уровне развития пятилетнего мальчика.

— Значит, все-таки спустили на нас свою свору, — задумчиво произнес я. — Рюмин сказал, зачем явился?

Аграфена покачала головой.

— Знаю только, что привезли какой-то приказ. Ваша матушка велела мне вас найти. Анна Николаевна примет Рюмина в гостиной.

— Идем.

Интересно, знал ли секретарь, что отца и старшего брата здесь нет? Если они пришли нас арестовывать, то их ждет большое разочарование. И пара сюрпризов от меня лично.

— Где Татьяна? Ваша матушка велела…

— Спрятал, — отрезал я. — На всякий случай.

— Отлично.

Казалось, Аграфена немного успокоилась. Я же решительно распахнул двери флигеля и двинулся в гостиную.

— Алексей Иоаннович! Ваша светлость, вы так возмужали…

Мерзкая рожа Рюмина расплылась в снисходительной улыбке. Невысокий, тучный, с глубокими залысинами на круглой голове. Алый придворный мундир лишь подчеркивал его несуразность. Однако маленькие хитрые глазки не бегали. Этот человек чувствовал себя слишком уверенно на нашей территории.

— Не растрачивайте время на любезности, Иван Петрович, — отрезал я. — Раз уж силой ворвались в дом моей семьи.

Рюмин театрально всплеснул руками.

— Что поделать… Ваш управляющий переусердствовал с мерами безопасности. У меня срочный приказ, который я должен доставить лично в руки вашей матери. И напомню, что я уполномочен применять силу в интересах выполнения поручений…

— И что же в этом поручении настолько срочного, раз вы явились сюда лично, Иван Петрович? — прозвучало из распахнутых дверей.

У меня в груди разлилось приятное тепло, когда я услышал голос светлейшей княгини. Она вошла в небольшую гостиную в сопровождении своих дам, но все внимание было приковано только к ней. Так всегда было с самой ее ранней юности. Ибо Анна Николаевна родилась потрясающей красавицей, а Татьяне и моей телесной оболочке повезло унаследовать ее гены.

Даже Рюмин вновь был сражен.

Высокая и стройная, матушка заявилась в костюме для верховой езды — она действительно была на конной прогулке утром, пока мы с Таней ездили на рыбалку. Светлейшая княгиня выглядела растрепанной — неслась домой во весь опор. Она была природной платиновой блондинкой, и сейчас копна роскошных волос рассыпалась по ее плечам. Привыкший к затянутым в придворные платья дамам Рюмин смутился несколькими расстегнутыми пуговицами на ее блузке.

— Ваша светлость, — он изящно поклонился, ожидая, позволит ли матушка поцеловать ее руку. Но она лишь жестом пригласила гостя сесть.

— Аграфена, распорядись принести нам кофе, — проговорила она и велела своим служанкам выйти.

Мы с Феней переглянулись, и я кивнул в ответ на ее обеспокоенный взгляд. Едва уловимым жестом дал ей понять, что все под контролем. Аграфена вышла, и в гостиной остались только мы, Рюмин да еще двое безмолвных императорских гвардейцев.

— Будет ли мне оказана честь увидеть светлейшего князя? — продолжал тошнотворно лебезить Рюмин. — Совет Регентов был бы крайне доволен, узнав, что оба главы семейства Николаевых ознакомились с приказом.

Да у него руки чесались поскорее развернуть инкрустированный драгоценностями тубус и зачитать веление правителей! Рюмин старался сохранять любезное выражение лица и елейный голос, но я видел, как хитро щурились его мерзкие глазки.

Что за гадость он опять принес в этот дом?

— Его светлость в поездке, — отрезал я, опустившись на диван рядом с матерью. — Как старший из присутствующих членов семьи, сейчас я исполняю его обязанности.

— О, значит, вашего брата тоже нет… Какая досада.

Ой ли?

— Говорите уже! — стальным голосом велела светлейшая княгиня. — Что еще за подлость вы устроили моей семье?

Рюмин вздрогнул и внезапно широко улыбнулся.

— Подлость, ваша светлость? Что вы, Анна Николаевна, я бы никогда не осмелился… Это не подлость, но высочайшая честь! И, пожалуй, единственный способ восстановить репутацию вашего рода…