Отпуск не по плану

Глава 19

Что ж, это мы точно пришли по адресу. Все мои подозрения подтвердились — семья Костенко точно встречалась с аномалиями, раз дедуля сейчас страдал от последствия контакта с одной из них.

Я вернулся в комнату и подал стакан воды старику.

— Спасибо… юноша.

Рыжеволосая Оксана помогла родичу напиться, а затем уставилась на меня.

— Простите, сударь, но вы действительно князь?

— Самый настоящий. Из рода Николаевых. Мы недавно вернулись в Петербург.

— Но как вы узнали о том, что нам нужна помощь?

Я слегка улыбнулся.

— Совпадение. Я искал вас в редакции журнала, но там волновались, что вы перестали выходить на связь. Мы с секретарем договорились, что приедем и проверим, в порядке ли вы. И приехали мы, судя по всему, вовремя. Что от вас хотели эти люди?

Девушка помрачнела. Она отняла стакан от губ старика и отвела глаза.

— Скажи ему, Ксюня… Ведь мы теперь их должники.

— Но деда! А если…

— Не думаю, что нас есть выбор. Скажи им.

Журналистка колебалась, но дед слегка сжал ее пальцы и кивнул.

— Ладно, — она обернулась ко мне. — Надеюсь, вы порядочные люди…

— По крайней мере мы точно не собирались вас связывать и пытать, — отозвался я.

Оксана поднялась, взглянула на часы и принялась копаться в ворохе таблеток.

— Что вы ему даете? — спросил я. — Какие препараты?

На колени девушки упал целый ворох рецептов с печатями державных поликлиник.

— Иногда мне кажется, что они выписывают все подряд, — сказала она. — Врачи сами не понимают, что с ним происходит. Это не рак, не деменция, внутренние органы не повреждены — мы несколько раз проходили полное сканирование. Он просто…

— Умирает, — кивнул я. — Просто каждый день теряет силы, высыхает, слабеет. Без видимых причин. Не реагирует ни на какое лечение. Он почти не может есть — организм отказывается принимать пищу. Только вода или некрепкий чай. А магическое исцеление делает еще хуже. И началось это несколько недель назад, верно?

Журналистка позабыла о таблетках и вытаращилась на меня во все глаза.

— Откуда вы… — она осеклась. — Вы знаете, что с ним?

Я коротко кивнул, изучая изменения на теле старика.

— Увы, да. И если мы не объединим усилия, может оказаться слишком поздно. Вашему дедушке осталось всего несколько дней. Его организм отравлен инородной силой, и сейчас она просто съедает и замещает собой эфир в его теле.

Старик неожиданно крепко схватил меня за руку.

— Так вы… Вы тоже видели это? — он уставился мне прямо в глаза. — Вы знаете, что это такое? Или имеете к этому отношение⁈

Ох, дедуля… Видел бы ты все, что в свое время видел я.

— Именно поэтому я и заинтересовался той статьей. Да, я кое-что видел и обладаю кое-какими знаниями. Ваша статья, Оксана, серьезно меня озадачила — такую информацию нельзя публиковать даже в журнале, который никто не воспринимает всерьез.

Девушка вздохнула.

— Это был мой последний шанс! Я искала способ… Хотела привлечь внимание. Думала, кто-то может выйти на связь и объяснить, что же это такое.

— Но вместе с тем вы привлекли внимание людей, которые захотели воспользоваться аномалией. Впрочем, здесь оказался и я, так что, можно считать, что вы добились успеха. Я постараюсь исцелить вашего дедушку, но мне понадобится ваша помощь.

Оксана встретилась глазами с дедом. Девушка была готова на что угодно — я видел, в каком она была отчаянии. А вот дедуля, несмотря на ужасное состояние, сохранял ясность рассудка.

— Ваше сиятельство…

— Светлость, — на автомате поправил я. — Мы светлейшие князья, к нам обращаются иначе.

— Ваша светлость, позвольте несколько бестактный вопрос. Сколько вам лет?

О, опять двадцать пять! Когда ж я уже постарею! Так-то я почти двести лет ходил в комфортном облике тридцатипятилетнего мужчины — за счет навыков преобразований можно поддерживать любой возраст, и мой авторитет ни у кого вопросов не вызывал. Но здесь такие фокусы проворачивать было нельзя по условиям Контракта. Раз пришел в тело человека, то и живи, как обычный человек.

Что ж, это не первый раз, когда мой облик не вызывает доверия. Я вздохнул и взглянул на старика.

— Как я могу к вам обращаться?

— Святослав Николаевич, ваша светлость.

— Святослав Николаевич, я понимаю, что мой возраст вас смущает. Однако вы сейчас оказались в обстоятельствах, когда более надежного друга у вас нет. Скоро сюда приедет группа из Четвертого отделения, потому что на вас напали люди, служащие Дому Салтыковых. Будет большое разбирательство, и вашей внучке здорово потреплют нервы бюрократией. Однако я предлагаю свою помощь и защиту в обмен на знания, которыми вы обладаете.

— Какую помощь?

Я обернулся в сторону коридора.

— Аграфена, вызови, пожалуйста, нашего адвоката. Пусть представляет интересы Костенко.

Помощница не стала задавать лишних вопросов — и так понимала, через что придется пройти бедным простолюдинам. Поэтому она лишь коротко ответила.

— Сейчас наберу, ваша светлость.

Я снова взглянул на семейство Костенко.

— Это первая услуга, которую я окажу. Юридическое сопровождение. Простолюдин имеет мало шансов выиграть дело против дворянина, тем более если это Салтыковы. Но у моего отца хорошие связи с некоторыми юристами, так что вас смогут защитить и выбьют достойную компенсацию.

— И… ради чего?

— Ради того, что вы оба нужны мне живыми! Вы понятия не имеете, какой ящик Пандоры открыли. Я также договорюсь о предоставлении вам убежища в стенах моего дома. Вы будете находиться под защитой Дома Николаевых. Особняк у нас не самый большой, но пара комнат для вас найдется.

Теперь наконец-то и Оксана пришла в себя.

— Ваша светлость, бесплатный сыр бывает только в мышеловке, — внимательно глядя на меня, прошептала она. — Что именно от нас понадобится? Как мы должны расплатиться за вашу щедрость? Ведь у нас ничего нет, вы сами видите…

— Мне нужно все, что вы накопали про те аномалии, — ответил я. — Не просто материал статейки, а все ваши наработки, черновики, схемы, свидетельства очевидцев. Все, что вам удалось собрать, даже непроверенные сведения. Ведь именно за этим приходили те люди, верно?

Журналистка кивнула и опустила все еще красные от газа глаза.

— Да, они требовали материалы. Но не подкупали, а угрожали.

Узнаю почерк Салтыковых. Привыкли действовать силой. Я же предпочитал сначала договариваться по-хорошему. Увы, так получалось не всегда и не со всеми. Но третировать простолюдинов, которые по умолчанию слабее меня — это низко для всякого дворянина.

— Я не подкупаю вас, а восстанавливаю социальную справедливость и предлагаю полноценное сотрудничество, — ответил я. — Вы не просто будете жить в моем доме. Мы будем работать вместе. Ведь вам тоже интересно, что это за аномалия?

— Да будь она проклята, эта аномалия! — вскричала Оксана. — Эта хрень убивает моего дедушку! У меня никого не осталось, кроме него! Вы понимаете, каково это, а⁈ Я учусь на дневном в Державном университете, работаю на трех работах, веду хозяйство… Все ради того, чтобы выкупить ему хоть немного времени…

— Ксеня, успокойся…

Но девушку уже было не остановить. Стресс вылился в истерику — так психика сбрасывала напряжение. Ей нужно было прокричаться и выплакаться. На несчастную Оксану Костенко действительно навалилось слишко много.

— Адвокаты, убежища… Зачем мне все это нужно, если он умирает⁈

— Ксеня…

Я жестом показал деду, что все было в порядке. Пусть кричит — быстрее придет в себя и начнет соображать.

В комнату заглянула озадаченная Аграфена. Помощница вопросительно приподняла брови, но я дал ей понять, что у нас все было в порядке.

— Адвокату позвонила, — сказала Феня. — Представитель «Циммермана и партнеров» будет через двадцать минут. Черкасов тоже на подходе.

Значит, нужно поторопиться. У меня в этой квартирке есть еще пара важных дел.

Я отправил помощницу приглядывать за салтыковцами, а сам обернулся к старику.

— Святослав Николаевич, вы позволите мне вас осмотреть?

— Одним лекарем больше, одним меньше…

Вот только я не лекарь, а маг узкой специализации. И мне нужно точно определить область поражения и тип повреждений. Одно дело, когда в организм просто попадает заряд инородной энергии, как это было у Виктора после контакта с артефактом. Другое — например, Татьяна, которую медленно отравлял яд серебристой лярвы. Лечение здорово отличается.

И если во втором случае без хитрого противоядия проблему не решить, то в первом можно и повоевать. Преобразователь я или нет, в конце-то концов?

— Пожалуйста, дайте руку.

Я сотворил маленький ледяной ножичек, чтобы добыть капельку крови пострадавшего. Увидев его, Оксана тут же вскипела.

— Что вы собираетесь делать?

— Тихо, внуча. Пусть юноша делает то, что задумал. Нам терять нечего.

— Это может быть немного больно, — предупредил я и начал процедуру.

Она ничем не отличалась от того, что я проделывал с Виктором. Диагностика — ритуал ни разу не творческий, и колдовать над фикусами здесь не нужно. Смешав кровь старика с частичкой энергии Искажения, я отправил ее обратно в организм старика и сосредоточился на сканировании тела.

— Что вы делаете? — едва слышно прошептала журналистка.

— Буду весьма признателен, если вы не станете меня отвлекать в ближайшую минуту.

Да, повреждение было обширное. Был в некоторых мирах один очень неприятный смертоносный недуг — лучевая болезнь. Связано это было с радиацией. Механизм воздействия и протекания этой болячки был похож на то, что творила с телом энергия Искажений.

Была острая лучевая болезнь — это когда человек одномоментно подвергался сильному излучению. Ничем хорошим это не заканчивалось. Страшная гибель в больших муках в течение пары недель. Но бывало и так, что люди долгое время находились рядом с менее сильным источником излучения. Это не убивало сразу, но со временем производило необратимые изменения в организме. Итог все равно один.

С энергией Искажения было примерно так же. И судя по тому, что я видел в диагностике, дедуля Оксаны оказался рядом с эпицентром аномалии. Это точно был не наш Выборг — он бы не успел настолько ослабеть. Что ж, я получил стопроцентное подтверждение тому, что были и другие.

— Я правильно понимаю, что вы оказались близко к аномалии? — спросил я. — Вы ходили по месту, где все произошло, брали в руки предметы?

Старик кивнул.

— Да… Две с половиной недели назад, под Кексгольмом. Мыс внучкой поехали в экспедицию. Один рыбак написал, что видел нечто странное…

Кексгольм… Интересно. Его еще называли Приозерском. Городок на берегу реки Вуоксы со старинной крепостью. От Выборга где-то сто сорок километров. Значит, Искажения довольно кучно локализовались, а ведь Оксана нашла и другие…

Странно, что Оксана не пострадала.

— А вы трогали что-нибудь?

— Нет, только фотографировала, опрашивала людей и записывала…

— И тем спасли себе жизнь.

У Святослава Николаевича наблюдалась острая форма поражения силой Искажения. Что ж, и это в своем роде было хорошо. Потому что я мог эту энергию нейтрализовать. Вот только старику придется вызывать скорую, а лучше вообще отправить на курс восстановления эфира. Потому что инородная сила отожрала уже слишком много.

— Я смогу привести вас в порядок, — сказал я и огляделся. — У вас есть знакомый маг-лекарь?

— Откуда там… Мы смогли оплатить лишь один прием…

Я достал из кармана пиджака кошелек с привязанной к нему чековой книжкой.

— Звоните сейчас и срочно вызывайте на дом. Нужен лекарь с хорошим запасом эфира, работающий на общее восстановление сил и энергии организма. Скажите, сколько — и я выпишу чек на оплату услуг.

Оксана тут же схватила дешевенький мобильник с маленьким монохромным экранчиком. Эх, ностальгия. В моем родном мире такими уже давно не пользовались, да и здесь прогресс ушел дальше.

Молодец, журналистка. Пришла в себя и ухватилась за возможность вылечить деда. Так и надо. Семья дороже всего.

Я тем временем принялся за любимую часть своей работы — извлечение и преобразование инородной силы.

— А ват сейчас будет очень больно, словно от вас без наркоза станут отрывать куски плоти. Простите, Святослав Николаевич, но по-другому никак.

Старик слабо улыбнулся.

— Ничего, юноша. Я воевал в Пятой Русско-Османской. У нас там порой из анестезии были только спирт да удар чем-нибудь тяжелым по голове. Ничего, три пули из меня вытащили — и живой…

— Мое почтение.

И все равно я старался действовать предельно бережно. Организм немолодой, измученный. Орган за органом, слой за слоем я снимал сначала излишки инородной силы, а затем подошел к самому неприятному для деда — пришлось вытаскивать то, что уже «вросло» в его тело.

Старик застонал.

— Деда!

— Тихо, Оксана. Сейчас вы ему не поможете.

Я продолжил, и это были две самые опасные минуты в его жизни. Одно мое неосторожное движение, одна неправильно рассчитанная дозировка усилия — и он покойник. Но я справился. Вырванную энергию я тут же преобразовывал в собственную силу, восполняя запас.

Но пришлось замещать пустоты собственным эфиром. А это было больно и неприятно уже для меня. Потому что я отдавал ему свою собственную жизненную силу. Теперь мне тоже придется несколько дней восстанавливаться и спать по пятнадцать часов.

— Ох, ваша светлость… Кажется… Кажется и правда лучше!

Я убрал руки с его груди и устало завалился на прибитый к стене ковер. Оксана не знала, к кому бросаться — ко мне, вырубавшемуся от усталости, или к деду, который потихоньку возвращал человеческий увет лица.

— Ваша светлость… Вы в порядке?

— Почти. Оксана, у вас есть кофе?

— Только растворимый…

— Плевать. Пожалуйста, сделайте мне чашечку.

Спасибо ей, что не стала задавать лишних вопросов. Журналистка вскочила и вылетела на кухню. Я услышал треск автоматической зажигалки для газовой плиты, затем на конфорку поставили греться чайник.

Святослав Николаевич дотронулся до моего плеча.

— Что вы сделали, юноша?

— Применил один старый ритуал. Вытащил из вашего организма то, что его отравляло. Но это — достояние моей семьи, поэтому я прошу вас не распространяться о методе лечения.

У многих родов были ритуалы и заклинания, детали которых хранились в строжайшей тайне. Пусть думает, что я применил одно из эксклюзивных умений Николаевых — все равно неодаренный простолюдин не разберется в тонкостях.

— Когда прибудет лекарь, он добавит вам эфира для ускоренного восстановления. Но с учетом вашего возраста я бы рекомендовал вам отправиться на месяц в санаторий. Лучше всего после подобного — это режим, полноценный сон и здоровая еда. Все то, что врачи поднимают под здоровым образом жизни.

— Значит, курить придется бросить?

— Курить вообще вредно, Святослав Николаевич. Вас и так смерть пописать отпустила, так что лучше не провоцируйте Костлявую.

Оксана вернулась с чашкой дымящегося кофе.

— Простите, у нас только растворимый. Молоко прокисло… Просто черный с сахаром…

Я принял чашку и сделал богатырский глоток.

— Все в порядке, Оксана. Большое спасибо.

— Это вам спасибо, ваша светлость! Я даже не знаю, как вас благодарить…

Я залпом выпил эту мерзкую бурду и поставил еще горячую чашку на тумбочку.

— Я уже обозначил условия сотрудничества. Считайте исцеление вашего дедушки — демонстрацией моих серьезных намерений. Мне нужны все ваши материалы, и их нужно вывезти из квартиры до того, как сюда заявятся другие люди.

Я не был уверен, что все парни в группе Черкасова были убежденными борцами за добро и справедливость. С учетом того, что в этой истории были замешаны Салтыковы и Юрьевские, их влияния могло хватить, чтобы подкупить кого-то из оперативников. Поэтому все важное следовало вынести как можно быстрее.

Оксана бросилась к кровати старика и принялась шарить руками под матрасом.

— Они обыскали мою комнату, но не успели как следует осмотреть комнату дедушки. А он как раз изучал бумаги… Успел спрятать под постель.

Журналистка вытащила увесистую прошитую папку. Старая школа — не просто ворох бумажек, а хорошая такая подшивка, как в библиотеке. Дедуля свое дело явно знал.

— Вот, — Оксана подала мне документы. — Здесь все, что пока что удалось найти. Кое-какие копии есть в редакции…

И в этот момент в дверь позвонили, а следом настойчиво забарабанили.

— Именем его императорского величества! Откройте!