Отпуск не по плану

Глава 1

Усадьба Светлейших князей Николаевых в Выборгской губернии,

Июнь 303 года от основания Российской империи

— Принесла! Теперь ты выполнишь свою часть договора?

Я обернулся и с трудом удержался от смеха. Чумазая с головы до ног блондинка гордо протянула мне ведерко с дождевыми червями. Я почувствовал след применения стихийной магии.

— Что-то ты слишком быстро, сестренка, — строго сказал я. — Явно не лопатой работала. Земная магия, первый уровень… Почему тогда измазалась в грязи?

Девчонка постаралась принять виноватый вид. Получилось так себе — я уже хорошо ее изучил, и никаких угрызений совести она сейчас не испытывала.

— Немного переборщила с силой заклинания, — ответила сестра. — Случился небольшой взрыв… Но ведь поручение исполнено, наживка есть. Так что ты должен взять меня с собой, братец!

Ха! Согласно условиям Контракта, в этом мире я никому ничего не должен. Да и вообще я здесь в отпуске. Однако это милое юное создание считало меня родным братом, а Контракт на временное присутствие обязывал соблюдать все традиции и законы мира, в который я переселился.

— Лентяйка! Ладно, для начала хватит, — я кивнул на приготовленные для нее снасти. — Татьяна Иоанновна, вы допущены к воскресной княжеской рыбалке. Приведи себя в порядок и… Хотя постой.

Что-то кольнуло меня в районе солнечного сплетения.

Слишком знакомое ощущение. Его невозможно ни с чем перепутать. Даже с учетом того, что я не чувствовал его уже лет пятнадцать.

Где-то совсем рядом открывалось Силовое Искажение. Вот только…

Откуда ему было взяться в этом мире⁈

— Таня, быстро ставь защиту! — я мгновенно забыл об удочке и обернулся к воде, ища источник опасности.

Это оно, ошибки быть не может. Я способен определить зарождение Искажения задолго до его материального проявления. В конце концов, я работал с этими аномалиями больше двух столетий.

Рыбалку придется отложить. Потому что сейчас здесь начнется такое, после чего рыбы в заливе не будет еще долго. И хорошо, если только рыбы.

— Леша, ты куда? — пискнула позади меня девчонка.

— Щиты! — не оборачиваясь, рявкнул я. — Спрячься за камнями и не высовывайся!

Нет уж, я слишком хорошо устроился в отпуске, чтобы позволить этой аномалии мне его испортить. Я уже мчался по воде, едва касаясь ее сапогами — стихийное заклинание первого порядка.

— Чуфта! — громко позвал я. — Ко мне, быстро!

Я уже даже на физическом уровне ощущал аномалию. Слишком близко к Выборгу. Если не закрыть искривление пространства, будут жертвы среди населения. Паника, проверки, визиты чиновников из Петербурга и магов всех мастей. Такого внимания к нашим владениям не нужно — ни мне, ни моей семье.

Тем более что это Искажение грозило зацепить моих домочадцев, а я за проведенные вместе годы здорово к ним привязался. В конце концов, я ведь тоже человек.

В отличие от той хренотени, что вылезала из аномалий.

— Чуфта! Где тебя носит⁈

— Гааа! Гааа! — здоровенная чайка спикировала почти что мне на голову и подняла крылом волну брызг, сопровождая все это недовольными криками.

Как в старые добрые, хе-хе. Я и мой дух-слуга против всех врагов.

— Не вредничай, — я грозно взглянул на чайку. — Веди к источнику.

Зыркнув на меня оранжевым оком, птица взмыла в небо. Жаль, что Чуфта потеряла почти все навыки при перемещении. Впрочем, сейчас это можно будет исправить.

— Начинается. Чуф, не зевай.

Искажение наконец-то приняло видимую форму. Пространство между водой и облаками вмиг потемнело, а воздух так нагрелся, что залив начал кипеть. Усилив защиту, я подбежал как можно ближе. Сейчас вылезет.

Чуфта пронзительно закричала. Темнота прорвалась, и мне под ноги выскочило что-то маленькое и блестящее. Но, едва коснувшись волн, оно взорвалось, отбросив меня на выступавшие из воды камни, и завопило так громко, что я едва не оглох.

— Лярва!

Это было не ругательство. Искажение выплюнуло в этот мир существо вида лярва серебристая. Порождение аномалии нижнего порядка. Лишенное разума, но очень прожорливое и смертельно ядовитое. А лакомиться оно любит силой эфира — жизненной силой всех существ.

— Чуф, отвлеки!

Чайка привлекла внимание лярвы криком, спикировала на нее и, ловко увернувшись от ядовитого плевка, заставила тварь последовать за собой. Я тем временем сотворил цепочку заклинаний. Все виды лярв устойчивы к эфиру — все, что наколдуешь с его использованием, лярва попросту сожрет, трансформируется в более опасную форму и потребует добавки. А вот с защитой от стихийной магии у них беда.

Призвав энергии воздуха и воды, я сотворил из ветра и воды «Беснующиеся волны». Соединение двух стихий взорвалось под лярвой, подбросив начавшую трансформироваться тварь в воздух. Главное — не дать ей превратиться.

Истошно вопя, лярва плюнула в меня ядом, но я быстро сотворил щит, и плевок лишь прожег маленькую дыру в защите.

— Получай, сволочь! Всю рыбу мне распугала!

Но немного эфира она успела вытянуть — наверняка из моря. Серебристое брюшко лярвы набухло, незваная гостья начала увеличиваться в размерах. И все это время она вопила — это у них самое противное.

— Не хочешь по-хорошему — будет как обычно…

Лярвы ненавидели холод. Я сотворил «Ледяной вихрь» — тоже сочетание стихий воды и воздуха, но небольшое изменение пропорций и структуры заклинания превращало его в торнадо из тысяч острых льдин. Я обрушил этот поток на лярву, и та на миг замолчала.

Но лишь для того, чтобы собраться с силами, подскочить как можно выше и снова плюнуть в меня ядом. Смертоносный «выстрел» обрушился на меня ядовитым дождем.

Я мгновенно выставил ледяной щит, и яд снова угодил в защиту. Лярва разочарованно пискнула.

— Ха! — усмехнулся я и перенаправил ледяной поток так, что он полностью сковал тварь, и та, корчась, свалилась в воду.

Правда, лярва немного задела Чуфту — чайка вскрикнула от боли и метнулась мне за спину. Мельком я заметил, что ее физическая оболочка была повреждена.

— Не высовывайся, — велел я. — Дальше я сам.

Теперь самое приятное.

«Ледяной кинжал», доработанный по моей авторской методике. Вместо традиционного стихийного кинжала я создал настоящее метательное копье. Лярва верещала и исступленно билась о камни, пытаясь освободиться из ледяного плена.

Я уже готовился метнуть ледяное орудие, но тут позади меня раздался крик.

— Леша!

Проклятье. Я же велел ей оставаться на берегу!

— Таня, отойди как можно дальше! — не оборачиваясь, сказал я. — Выполнять!

За моей спиной послышался плеск воды — сестра подчинилась и поспешила прочь.

— Я могу помочь! Скажи, что делать!

— Уходи отсюда, дура!

И в этот момент лярва сбросила ледяные оковы. Я перекинул копье в левую руку, а правой сотворил «Смерч» — резкий порыв ветра не дал твари опомниться и отбросил ее от нас на несколько метров.

Но лярва не собиралась так просто сдаваться и из последних сил выпрыгнула высоко из воды, словно рыбка. Поднявшись на несколько метров, она принялась бешено вращаться и завопила так громко, что даже у меня заложило уши.

Гадина пошла ва-банк. Последняя атака. Так жалит пчела, зная, что умрет.

— Щиты!!! — крикнул я, надеясь, что сестра успеет обновить защиту.

Я метнул ледяное копье, и в этот момент серебристое тельце лярвы взорвалось. На наши головы обрушилась тысяча ядовитых сверкающих искр.

Одной рукой я выставил над головой защитный купол, а второй тут же перехватил потоки энергии и перенаправил их на закрытие Искажения. Секунда, две — и вот уже горизонт начал выравниваться. Рассеялась темнота, воздух снова стал прозрачным, а вода — холодной. Словно и не было никакого прорыва, если бы не останки лярвы, хранившие в себе силу аномалии.

— Леша…

Я обернулся. Сестра робко вышла из-за камня, на который уже приземлилась Чуфта.

— Что я тебе сказал? Какого дьявола ты сюда полезла?

— Я… я подумала, что тебе нужна помощь. Ты так побежал…

Глупая, глупая девчонка! Она даже представить себе не может, чем для нее обернется контакт с ядовитой инородной энергией! Даже для сильного мага это смерть, а уж для нее, салаги… Самое противное, что Таня действительно хотела помочь. Доброта ее когда-нибудь погубит.

— Ты в порядке? — я подавил гнев и решил осмотреть сестру. — На тебя ничего не попало?

— Вроде нет… Что это было?

Правду я говорить не хотел. Слишком сложно для ее возраста. И породит ненужные вопросы.

— Судя по всему, с экспериментального полигона алхимиков сбежал очередной гомункул, — отмахнулся я. — Ничего серьезного.

— Так полигон же далеко…

— Этот был быстрый. И явно работал на воздушной стихии. Вон как прыгал.

Я мельком осмотрел сестру. Глаза ясные, только радужная оболочка окрасилась ярко-синим из-за применения магии. Дышит нормально, координация в порядке. Вроде пронесло.

— Ладно, идем к лагерю, — велел я. — Пусть птицы полакомятся останками. Алхимики хорошо кормят своих чудовищ.

Чуфта склонилась над потускневшими останками лярвы и уставилась на меня, словно спрашивала разрешения. Даже странно для вредины вроде нее — дух никогда не тянул с угощением. Я бы и сам не отказался от порции инородной энергии, если на то пошло — мои особые способности работают только на этом топливе. Но умения помощника сейчас были важнее.

— Как ловко ты разделал этого гомункула! — восхищалась сестра, пока мы брели по мелководью к лагерю. — Когда и так смогу?

— Всему свое время, дорогая. Сначала нужно натренировать концентрацию. И научиться выполнять приказы.

Оказавшись в лагере, я стянул насквозь промокшую куртку и устроился на солнышке вместе со снастями. Добытые магией червяки предприняли попытку к бегству — пришлось собирать их по всему маленькому пляжу. Впрочем, я знал, что сегодня клева уже не будет. Но Таня так хотела порыбачить вместе и так ждала этого дня, что я решил не лишать ее удовольствия. Сестра очень любила проводить со мной время.

Таня достала из рюкзака термос с чаем.

— С бергамотом. Будешь?

— Не откажусь.

Сестра принесла мне металлическую кружку с ароматным напитком.

— Спасибо. Что-то ты немного бледная. Как себя чувствуешь?

Таня задумалась.

— Да вроде все в порядке… Просто не выспалась. Мы же встали в четыре утра, а я, балда, читала допоздна… Ну и испугалась немного, когда ты бился с тем гомункулом.

Я кивнул.

— Ладно. Но ты сразу скажи, если устанешь. У тебя лишь недавно открылся дар, сейчас организм перестраивается как сумасшедший.

— Ага. Пойду принесу прикорм, — сказала девчонка. — Приготовила, как ты учил, с добавлением ванили, и от себя карамель добавила. Можно я сама слеплю бомбочки?

Я улыбнулся.

— Конечно, можно.

Сестра поднялась и направилась к рюкзакам. Я заметил, что шла она медленно, словно тащила на себе что-то очень тяжелое.

А в следующий миг она рухнула на песок как подкошенная.

— Таня!