Отмеченная драконом

Лай решил сгрудить в нашу безразмерную сумку все запасы на кухне. В сумке я увидела огромные куски сырого и жареного мяса с заклинанием охлаждения, банки с салатами, овощи, фрукты, пирожное и много конфет. Так же я обнаружила жареную и вареную картошку и колбасу.

И что выбрать? Хочу картошки... И мяса!

Выбрала я, конечно же, вкусное мясо под изумительными приправами и тут же отнесла его к костру. Как только сняла заклинание охлаждения, то по поляне поплыл шикарный запах, а над мясом пролетел горячий пар. Теплое мясо!

- Ммм? - повел носом Эл и вынырнул из размышлений. - Что это?

- Мясо, - облизнулась я, и тут же раздался тихий хлопок. Тело среагировало быстрее чем разум. Я подскочила, а в ладонях загорелся огромный огненный шар.

- Ох, как меня тут рады видеть! Польщен, весьма польщен! - с улыбкой сказал... Ирриалий! Что он тут делает? - Ротик прикрой, а то муха залетит, - лукаво улыбнулся Владыка единорогов и подмигнул мне. Я с громким стуком захлопнула рот.

- Эээ, - вымолвила я, но Ирриалий меня уже не слушал.

- Ну, здравствуй, сынок! - раздвинул руки в сторону Ирриалий и шагнул в сторону Эла. Мы с Шаре одновременно ошарашено воскликнули:

- Сынок?!

Глава 29.

Семейные разборки, или темные эльфы.

- Сынок? Сынок?! - подскочила я с насиженного места и с преувеличенной лаской во взоре посмотрела на Эла. - Сынок, говоришь?

- Не я, а он, - открестился Эл, отходя назад. Правильно, между прочим, сейчас от меня надо держаться подальше, а меня, наоборот, лучше связать, потому что кое-кого сейчас будут убивать. Угадаете, кто это? Такой - высокий, черноволосый и с яркими аметистами вместо глаз. Ай, вы мои хорошие, угадали! Да, это Эл!

- Я слышала! - прищурилась я, поигрывая сайншессом.

- Исса, не стоит... - нерешительно прошептал Эл, не сводя глаз с сайншесса. А это он зря! Я же еще и магией владею! Рывок, и вот он уже висит кверху ногами и смотрит на меня во все глаза.

- А теперь, поговорим!

- Прошу, не принимай все близко к сердцу!

- Не принимать - что? То, что ты ни словом не обмолвился, что являешься принцем?! Да, действительно, не буду это принимать близко к сердцу, а просто плюну и разотру! - зашипела я и повернулась к Ирриалию.

- А ты что скажешь? - дернула я в его сторону сайншессом.

- Я скажу, что тебе следует успокоиться и все обсудить. Эллариан просто не мог рассказать тебе этого, - спокойным голосом сказал Верховный. Он что, собрался меня успокаивать как буйно больную?! Мои ноготки стали подозрительно удлиняться и темнеть.

- Конечно, мы сейчас все успокоимся и все всё обсудим, обязательно! - нарочито мягким головой проворковала я, и Эл забился в моих сетях. - А ты не дергайся там, а то молний добавлю! - грозно сказала я.

- Исса... - начал Ирриалий и замолчал.

- Да? - невинно спросила я, как бы невзначай поигрывая сайншессом.

- Ты бы оружие сначала убрала, - просительно посмотрел на меня Ирриалий.

- Зачем?

- Если ты на меня нападешь, то хуже будет именно тебе. И не я буду этому причиной, а мои щиты, - стал объяснять мне Верховный.

- Ничего, я переживу! - многообещающе сказала я, а Эл тихо прошипел Ирриалию.

- Не верь ей! Она их просто снесет и не заметит!

- Я все слышу! - рявкнула я, и Эл замолчал. - Я слушаю!

- Все просто, Исса. Эл никогда не хотел, что бы кто-то знал о его ... ммм... статусе, поэтому он решил не придавать огласке свой титул.

- Это все? - вскинула я брови.

- Да.

- А что ж ты тогда мне не сказал-то?! - повернулась я к Элу опять.

- Прости, - виновато склонил голову парень.

- Прости? Прости?! После всего, что мы пережили, ты даже не рассказал мне, кто ты на самом деле! Ты считаешь это нормальным? Я нет! - взвилась я

- Исса, прости! Я просто потом забыл! - взвыл парень, а потом заклинание мое деактивировалось, и Эл проворно отскочил от траектории полета нового заклинания.

- Забыл... - горько сказала я, привалившись к стволу дерева. - Ты забыл, а я теперь чувствую себя обманутой дурой!

- Исса, это просто слова!

- Это просто доверие!

- Исса.

- Эл!

- Ну, Исса!

- Что, Эл?!

- Как дети, - шепнул Ирриалий Шаре, но мы не услышали... к счастью... для него!

- Действительно, - поддакнула девушка, наблюдая, как я гоняю Эла по полянке.

- Но видно, что любят друг друга, - расплылся в улыбке Верховный.

- Это да! Эй, с мясом поаккуратнее! - вскрикнула Шаре, когда я чуть не наступила на наше пиршество.

- Мясо? Где мясо? - всполошился Ирриалий, - обводя поляну голодным взглядом.

- Вон, - хихикнула фея, указывая подбородком на все же сваленное в траву мясо.

- Ммм, - промычал Верховный и подманил к себе самый большой и сочный на вид кусок.

- Вкусно? - елейным голосом спросила Шаре.

- Очень! - облизнулся единорог. - А кто готовил?

- Кухарки в замке.

- Жаль, жаль! Надо взять у них рецепт, - покачал головой Ирриалий и снова начал наблюдать за нашей битвой. А я как раз догнала Эла, а он запрыгнул на дерево и пихал меня ногами.

- А ну влезай, сказала! Хуже будет! - рявкнула я на него.

- А если слезу, будет еще хуже! - открестился парень.

- А так еще хуже!

- Хуже уже быть не может! Моя невеста хочет меня убить!

- О, невеста? - покосился Ирриалий на Шаре.

- Ну да, они помолвлены.

- Ах, как быстро летит время! Мой мальчик уже и невесту себе нашел! А какая невеста! Красотка, умница... Золото, а не невестка! - довольно сказал Ирриалий, наблюдая за мной.

- Да, хорошая! А главное, с ней не соскучишься, - с улыбкой подтвердила фея.

- Верно. Надеюсь, после женитьбы все останутся целы, - хмыкнул Ирриалий.

-О, вот этого не бойтесь, - рассмеялась девушка, и они опять продолжили наблюдать за нами.

- Слезешь? - спрашиваю.

- Нет.

- А по-хорошему?

- И по-плохому тоже!

- Ну, Эл!

- Что?

- Слезай!

- Ты меня стукнешь!

- Конечно, стукну! Иного ты не заслуживаешь!

- Не слезу.

- Все равно ты тут долго не просидишь!

- О, нет! Прошу прощения, что вмешиваюсь, но единороги очень усидчивые существа. А вот этот индивид может просидеть на дереве хоть неделю, и ничего с ним не будет, - встрял Ирриалий, но я лишь отмахнулась. Все равно сниму!

- Слезай!

- А ты исполнишь одно мое желание? - хитро блеснули аметистовые глаза.

- Да... Что?! - тут же возмутилась я, так как совершенно не ожидала этого вопроса и ответила не так! - Нет!

- Поздно, ты обещала! - довольно сказал Эл, удобно расположившись на ветке.

- Я не буду ничего исполнять!

- Ты обещала!

- Нет!

- Да!

- Нет!

- Даа!

- А я сказала, нет!

- Пап! - крикнул Эл.

- Да, сынок? - живо подался вперед Ирриалий.

- Она обещала?

- Да!

- Вот видишь! - довольно и победно взглянул на меня Эл.

- Ладно, исполню, но потом ты влезешь!

- Хорошо! Кстати, кто-то еще должен мне одно желание, и того - два желания! - неожиданно вспомнил Эл, и я застонала.

- Загадывай уже!

- Ммм, что бы такого загадать? - прищурившись, посмотрел на меня Эл. - Может, что бы ты все за меня делала на стоянках?

Я начала багроветь, но Эл лишь усмехнулся.

- Или... Может, загадать, что бы ты принесла мне сердце умершего два дня назад мертвеца?

Я начала зеленеть.

- Нет, лучше, что бы ты отдала мне своего Феникса!

Я начала бледнеть.

- Тихо, тихо! Я пошутил! - вскинул руки Эл.

- Ну ты... шутник! - рыкнула я на него, почти успокоившись. - Загадывай уже.

- Хорошо. Поцелуй меня, - неожиданно попросил Эл, и я удивленно посмотрела на него.

- Что, прям на дереве? - недоверчиво спросила я.

- А что, романтично так! - хитро сказал Эл, и поднял меня к себе за талию.

Наши лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга, и я почувствовала свежий запах хвои и земляники. Его губу почти прикоснулись ко мне, но не сделали больше движения. Просто застыли, дразня такой близостью. Я сглотнула и поймала потемневший взгляд Эла, который медленно провел указательным пальцем по моей щеке и спустился к шее.

- Ты самая красивая, самая лучшая, самая желанная девушка на свете, - прошептал он, и его губу раз за разом при разговоре касались моих.

- Я тоже люблю тебя, - улыбаясь, сказала я, и наши губы, наконец, соприкоснулись.

- Ах, какая пара! - прослезившись шепнул снизу фее Ирриалий.

- Да, красиво смотрятся! А жизнь семейная у них будет ух, какая! - согласилась с ним Шаре.

- А у вас есть жених? - неожиданно спросил Ирриалий, окидывая фею изучающим взглядом.

- Да! - на губах Шаре появилась нежная улыбка, когда она вспомнила Лиона.

- Он красивый?

- Он самый лучший, - дала исчерпывающий ответ Шаре, а потом позвала влюбленных. - Эй, хватит целоваться! Давайте покушаем, а потом телепортируемся к дроу!

Я недовольно оторвалась от губ Эла и посмотрела на Шаре. Так не хотелось спускаться! Вот бы так и седеть на дереве в объятиях Эла и целоваться. Его губы такие мягкие и чувственные, а так пахнул свежей хвоей и земляникой! Эл, легко прочитав мои мысли, коснулся в последний раз губами и помог спрыгнуть на землю, где, не отпуская от себя, подошел к фее.

- Давайте кушать! - предвкушающе потер руки Ирриалий, и взял на палочке самый большой и сочный кусок. Я посмотрела на него и хихикнула. Ну вот никак я не представляла себе Верховного единорога на пенечке с куском мяса в компании феи, полукровки и еще одного единорога!

После перекуса, мы собрали вещи и вынули изумрудный кулон на цепочке - артефакт переноса. Кулон был очень красивым: это был огромный кусок изумруда овальной формы, обвитый медью с изображением дикого винограда. От камня шла длинная медная цепочка, которую я тут же надела на шею.

- Все готовы? - спросила я у друзей, беря их за руки.

- Да, - кивнули мне, и я посмотрела на Ирриалия.

- До свидания!

- Пока, девочка, - единорог улыбнулся мне чистой, искренней улыбке, а потом все пропало в ярком мареве телепорта.

Вывалились мы почему-то в лесу, и я долго оглядывалась, пытаясь понять, а где эльфы живут-то?

- Эл, а где город? - спросила Шаре, подтверждая мои мысли.

- По землей, - покосился на нее парень.

- Это понятно, а где гора, или что там?

- Гора? О, нет! - рассмеялся парень. - Эльфы живут не в горе и даже не под ней. Они живут глубоко-глубоко под землей!

- А как мы туда попадем? - спросила я, пряча под блузку артефакт.

- Там, за деревьями, находится огромная расщелина, а на самой глубине располагается город дроу - Эллойтел.

- В расщелине? - расширила я глаза и бросилась за эти самые деревья, где вскоре уводила широкую полоску, разъединяющую два обрыва.

- А вот и расщелина, - сказал Эл и обнял меня за талию.

- Красиво! - прошептала я заворожено. А глубоко внизу блестели огнями высокие здания, вились еле заметные улочки, и были видны маленькие точки, обозначающих эльфов.

- Ну что, пошли? - предложила Шаре.

- А как мы туда спустимся?

- А как дроу поднимаются? - риторически просила фея.

- А они вообще поднимаются? - подозрительно прищурилась я.

- Поднимаются, поднимаются, - успокоил меня Эл.

- А как?

- Недалеко отсюда есть веревочная лестница, вот по ней и спустимся, - спокойно сказал Эл, и я возмутилась.

- По лестнице? На такую глубину? Ты смерти мой хочешь?!

- Нет, но спускаться-то надо, - привел довод парень, но я опять возмутилась.

- А магия нам на что?

- А ты хочешь, что бы дроу подумали, будто ты на них напала? Да они тебя из луков подстрелят!

- Да? - недоверчиво посмотрела на Эла.

- Да! Дроу не слишком гостеприимны, как и все эльфы!

- Друзья мои! Сколько можно препираться?! Мы время теряем, пошли, - поторопила нас Шаре и затолкала меня в спину к обрыву.

- Кто первый?

- Я, - ответил Эл.

- Я тогда следующая, - сказала я.

И мы начали спускаться. Лестница была прочной и удобной, но мне все время казалось, что вот-вот она разорвется, и мы улетим в пропасть. Но, к счастью, все обошлось: мы слезли, а лестницы осталась целой и невредимой.

Не успели мы сделать и шага в сторону, как к нам подошли несколько дроу с мечами наголо.

- Кто вы? - грозно спросил один из них на своем шипящем наречии.

- Мы пришли к вашу гостеприимную страну, что бы поговорить с Владыкой, - гордо сказала я на их языке, радуясь, что я его знаю.

Дроу никак не прокомментировали мое знание языка и, молча, ткнули мечом в спину, заставляя идти вперед. Так мы и пошли по городу как пленники, что меня жутко нервировало.

Нас провели во дворец и ввели в тронный зал, где на троне скучающе расположился Владыка. Дроу окинул нас холодным взглядом и спросил:

- Что вы хотите?

- Для начала, мы хотим, что бы нас перестали содержать, как особо опасных пленников, - поморщилась я.

- Как особо опасных? А вы считаете, что вас надо содержать просто, как преступников? - приподнял изящную бровь бледнолицый властитель.

- Я считаю, что с гостями надо обращаться почтительно, а не вести их с угрозой лишения жизни за лишний шаг в сторону! - буркнула я, потирая лопатку, в которую меня действительно кольнули мечом за то, что я решила осмотреть надпись на столбце.

- Никто жизни бы вас не лишил, - спокойным голосом сказал Владыка.

- Конечно, не лишил бы! А то бы вам вместо того, что бы сражаться с Кристиной, пришлось бы отбивать разъяренную армию Лартана! - неудержавшись, фыркнула я, и Эл несильно, но ощутимо, ткнул меня локтем в бок.

- С Кристиной? А с какой радости я должен сражаться с какой-то там Кристиной? - холодно посмотрел на меня Владыка и положил подбородок на скрещенные ладони.

- Кристина, да будет вам известно, это проблема всего мира! - язвительно сообщила я.

- И что же это за проблема?

- Да вы тут, я смотрю, совсем отсталые! Кристина собирается начать новую Кровавую войну! - упс, а что тишина-то такая?!

- Кровавую?! - тихий, но наполненный яростью голос, пронесся по всему залу. Владыка подскочил в троне и невероятно быстро оказался около меня, подцепив подбородок пальцами. - Девчонка, да что ты о ней знаешь?! - зашипел он мне в лицо.

- Да уж побольше вас! - рыкнула я, отцепляя его пальцы, а мне на плечо спикировала нахохлившаяся лаури.

- И откуда же такие познания в вашей белокурой головке? - язвительно поинтересовался дроу.

- Пророчества надо чаще исполнять, тогда и сами будете хоть что-то знать! - недружелюбно сказала я. - А если бы вы не сидели все время в своей расщелине, то уже давно бы знали, что Император собирается сообщить всему миру о событиях на той битве!

- И откуда же он узнал? - скептически спросил дроу, проходя мимо меня.

- Я рассказала, - пожала плечами как можно беспечнее.

- Ты? - протянул дроу. - А откуда ты это знаешь?!

- Видела, - ядовито произнесла я.

- Каким же образом? - продолжал допрос дроу, не обращая внимания на мой тон.

- Самым прямым! - гордо подняла я подбородок, и дроу опять разъярился.

- Не играй со мной, девочка! Говори, откуда ты это узнала!?

- А вы мне не приказывайте! Я не ваша подданная!

- Но ты в моей власти, - с намеком кивнул дроу на стражников, и они ощутимо кольнули меня в спину.

- И что же, вы убьете меня? - подняла я брови. - А давайте! Только когда на нас нападут полчища темных тварей, сами будет виноваты! - скрестила я руки на груди, не отрывая нахального взгляда от Владыки. Дроу долго мозолил меня ледяным взглядом, от которого бегали мурашки, а потом неожиданно сказал:

- А она мне нравится!

Я вытаращила глаза.

- В смысле? - осторожно спросила я.

- А что тебе не понятно?

- Чем я могу вам нравиться?

- Эльфы живут очень долго, и жизнь может наскучить. Очень редко происходит что-то по-настоящему захватывающее, а тут, в замке, развлечений не найти и подавно. А ты довольно храбра, раз так разговариваешь с Владыкой! - весело сказал дроу.

- Ах, вам скучно?! - непонятно почему обрадовалась я, и этому порыву испугались все, начиная от моих друзей (а они-то чего?) и заканчивая стражниками. - Это же прекрасно!

- Что же в этом хорошего? - осторожно спросил дроу, отходя от меня подальше. Стражники тоже поспешили отойти.

- Как что? Если вам скучно, то вы с удовольствием примите участие в войне и отдадите мне камень!

- В войне?!

- Ну да!

- Почему я должен в ней участвовать? - ну вот, опять холодный тон.

- А если не будете, то имеете шанс погибнуть! А на войне хоть разомнете свои старческие косточки.

- Девочка, не зарывайся!

- Меня зовут Исса! Исса Мориэль тер Кариум! - с вызовом сказала я, и дроу прищурился.

- Ага, значит, ты та самая пропавшая герцогиня?

- Не пропавшая! Я уже тут!

- А до этого?

- Это вас уже не касается! - грозно скрестила я руки на груди.

- Интересно... - произнес дроу, обводя меня взглядом. - А что ты там про камень говорила? Какой камень?

- Камень для артефакта.

- Какого? - удивленно посмотрел на меня дроу.

- Вот этого! - я достала из-за ворота блузки упомянутый артефакт. Дроу помертвел, а его губы начали быстро шевелиться.

- Это то, о чем я думаю? - неуверенно спросил, наконец, дроу.

- Не знаю, о чем вы думаете, но да - это он!

- Можно посмотреть поближе?

- Нет, - качнула я головой.

- Очень жаль.

- Так что, вы отдадите мне камень?

- А какая мне от этого польза? - во взгляде Владыки появился вызов.

- Вам же скучно, - напомнила я.

- И что? Ты меня уже на войну пригласила.

- Так вы согласны? - обрадовалась я и рванула к нему. Стражники было кинулись за мной, но Владыка остановил их одним взглядом, а потом повернулся ко мне.

- Я этого не говорил.

- Говорили!

- Когда?

- Только сейчас!

- И что же я сказал? - насмешливо посмотрел на меня дроу.

- А вы уже не помните? - нарочито изумленно спросила я.

- Я помню, но ты повтори!

- Вы сказали, что я пригласила вас на войну.

- Вот именно, я сказал, что ты ПРИГЛАСИЛА, а не я согласился.

- Значит, вы не ходите? - посмотрела я на него.

- Я этого не говорил, - насмешливо сказал дроу.

- Снова здорово! - рыкнула я и ткнула в дроу пальцем. - Тогда, может, вы хоть представитесь?!

- Вам полным титулом, или как? - хитро покосился на меня дроу.

- Или как.

- Хорошо, я - Эльтар, - представился дроу и галантно поклонился.

- Очень приятно, а это мои спутники - Эллариан и Шаре, - друзья поклонились, и Владыка небрежно им кивнул, переведя взгляд на меня.

- Так что, отдадите мне камушек? - снова попытала счастья я.

- А ты мне что? - неожиданно спросил Эльтар.

- А я? А я вас бить не буду! - сказала то, что пришло в голову. Упс! Эльтар прищурил холодные глаза и... рассмеялся!

- Бить? Меня, бить? Хахах! Ты веришь в то, что сможешь ударить меня? - смеялся дроу, вытирая глаза длинными пальцами.

- А думаете, не смогу? - надула я губки.

- Нет, конечно! Я дроу, мне тысячи лет!

- А с каких пор возраст зависит от умения владения техниками боя?! - возмущенно воскликнула я, но тут меня нагло перебили.

- Владыка Эльтар Элиитир! Простите мою невесту за подобный тон... - и так далее, и тому подобное. Эл начал витиевато что-то говорить Владыке, а я надулась на него. Какая у нас была беседа!

Эл все говорил и говорил, а Эльтар сел обратно на трон и слышал. Некоторое время он внимал внимательно, а потом на его лице стали проявляться скучающие эмоции, как бы он их не скрывал. А потом Владыка положил локоть на подлокотник трона, а виском уткнулся в ладонь. Вот, ему тоже не нравится!

- Так, что вы об этом думаете? - наконец, к нашему общему облегчению, закончил повествование Эл.

- Я думаю, - Владыка прикрыл глаза, а когда открыл, то в них горел лукавый огонек. - Я думаю, что вас стоит уступить место переговоров вашей невесте! У нее как-то лучше получается! - ехидно закончил Эльтар и поманил меня пальцем. Эл прищурил глаза, но все-таки отошел, освободив мне место.

- Я вас внимательно слушаю! - с самым смиренным видом сказала я, смотря на Владыку невинными глазами.

- Что ты, это я тебя внимательно слушаю! - передразнил меня Владыка.

- О Великий Владыка темных эльфов, позволь мне предложить тебе, о могущественный, принять участие в надвигающейся войне с недостойными тебя... - тут я не удержалась и засмеялась. Эльтар тоже улыбнулся, а Эл показа мне кулак.

- 'Исса, что ты творишь?'.

- 'Вам просил, быть с ним повежливее!'.

- 'Но не так же!'.

- 'А как?'.

- 'По нормальному!'.

- 'Я так не умею! Сам так разговаривай, а я буду как хочу и могу!', - заявила я и повернулась к Эльтару.

- Так на чем мы остановились?

- Ты хочешь камень, и ты предлагаешь мне вступить в войну.

- Да. Что вы об этом думаете?

- Даже не знаю... А кто будет еще?

- Все расы, - довольно сказала я.

- Все? - удивленно спросил дроу. - И они так быстро согласились?!

- Ну... Не все, но я к ним тоже приду! - многообещающе заявила я, и Владыка усмехнулся.

- Я даже не сомневаюсь!

- Так что? - спросила я.

- В чем выгода?

- В том, что вы будете живы!

- Но многие погибнут.

- А что вам больше нравится: что бы погибли все, или что бы погибла только половина, сражаясь за то, что любят? - склонила я голову к плечу.

- Мудро... Мудро! - кивнул головой дроу, задумчиво теребя кончик кисточки на бархатной подушке. - А знаешь, я согласен!

- Правда?! - обрадовалась я.

- Да, я введу свои войска.. эээ... куда, кстати?

- Все войска собираются под моим командованием в Северной долине! - бодро отрапортовала я.

- Под твоим началом? В Северной долине? А кто еще сослал туда свои войска?

- Единороги, феи, светлые эльфы, люди и пегасы.

- Светлые? - прошипел дроу.

- А чем они вам не нравятся?! Хорошие ребята!

- Хорошие?! Да они мелочные, самовлюбленные эгоисты, зацикленные на собственной внешности! - зарычал Эльтар, вскакивая с трона. Так, надо срочно что-то делать, а то передумает еще!

- Эльфы такие же как вы! У меня подруга светлая эльфийка, так она самая лучшая! Добрая, веселая, жизнерадостная! И ее братья такие же! И даже этот молчун Алесин!

- Молчун? - удивленно поднял брови Эльтар.

- Какая разница, - отмахнулась я. - Чем они вам не нравятся?! До войны у вас были прекрасные отношения! Что же сейчас?! - рявкнула я на опешившего дроу.

- Что же сейчас?! Это светлые эльфы!

- А вы темные! Но тоже - эльфы!

- Мы ненавидим друг друга! - посмотрел на меня холодным взглядом Эльтар.

- За что?! - подняла я руки вверх и вцепилась в свою шевелюру. Как же с ними сложно!

- Просто ненавидим и все! Это не твое дело!

- Мое! Говорите! Почему вы друг друга ненавидите?! - наседала я на дроу, и тот начал отступать. Даже стражники уже давно пытались слиться со стеной.

- Да не знаю я! - наконец, рявкнул дроу.

- Вот так бы сразу, - довольно сказала я.

- Довольна?

- Очень! Теперь передо мной есть цель - помирить вас со светлыми! - сказала я с таким лучистым лицом, что Эл с Шаре хрюкнули от смеха, а Эльтар побледнел.

'А ведь помирит!', - неожиданно поймала я его затравленную мысль. Злорадно улыбнувшись, я спросила.

- Так что?

- Дьявол с тобой! Будет тебе войско! - рявкнул Эльтар и скрылся в дверце за троном.

- Куда это он? - спросила я у первого стражница, от чего тот шарахнулся.

- В кабинет, - буркнул стражник.

- А, понятно! - кивнула я с таким видом, будто это обычное дело, когда разгневанный Владыка скрывается в своем кабинете.

- Ну Исса! Молодец! - резко обняла меня Шаре. - Все, теперь только ты будешь разговаривать с правителями! Надо же как ты его! Ух! - эмоционально восхищалась фея.

- Да, Исса, ты молодец, - подошел ко мне Эл и ласково поцеловал в губы.

- Я знаю. Как думаете, надолго он там?

- 'Он' там ненадолго! - неожиданно возник ехидный голос сзади, и я подпрыгнула.

- О! - выдохнула я.

- Армии отдан приказ собираться и идти к Северной долине, - сказал Эльтар, прислонившись к колоне.

- Отлично! Значит, пол дела сделано! - довольно потерла я ладони. - А теперь камень!

- Не дам!

- Что?! - возмутилась я. - Армию дадите, а камень нет? Тогда война бессмысленна! Кристина уничтожит нас всех без артефакта!

- Я не так выразился, - пошел на попетую дроу. - Давай так, я там тебе камень, а ты...

- Спою? - предположила я.

- Ну, если ты так хочешь, - хлопнул ресничками дроу. - Но нет. Побудь у меня тут пару дней, а потом получишь камень!

- Согласна! - тут же ответила я, видя, что Эл собирается воспротивиться.

- Одна, без друзей! - неожиданно добавил Эльтар, и я вытаращила глаз.

- Это как так без друзей?! - возмущенно.

- Нет, мы ее тут не оставим! - Шаре.

- Я не оставлю ее тут одну! - грозно рыкнул Эл.

- Или она остается тут на четыре дня, или можете уходить без камня! - холодно сказал Эльтар, глядя Элу прямо в глаза, и скрестил руки на груди.

- Эл, - просительно прошептала я, подходя к парню. - Пожалуйста, это всего лишь четыре дня...

- За которые может случиться непонятно что, - недовольно буркнул Эл.

- Эл, пойми меня... - прошептала я и встретила его взгляд, и Эл прочитал в нем то, что даже без его согласия я все равно останусь. Глубоко вздохнув, он поцеловал меня и прошептал:

- Хорошо, вольная ты моя птичка. Тебя никогда не смогут запереть в клетку.

- Спасибо! - обрадовалась я и поцеловала его крепко-крепко.

- Я вам не мешаю? - раздался елейный голос.

- Ни сколько! - ехидно сказала я и прощально обнялась с феей.

- Смотри, не сломай тут что-нибудь! - улыбнулась она.

- Не бойся, - улыбнулась и я.

- О, не беспокойтесь. Ваша подруга не сможет ничего натворить в моем городе, - с драконьей улыбкой сказал Эльтар и приказал страже отвести моих друзей наверх, но перед этим до нас долетел голос Эла:

- Я в этом так не уверен...

Глава 30

Скучно, говоришь?

Друзья скрылись за поворотом, и я проводила их грустным взглядом. Они ушли, а я осталась. Что теперь делать? Как я смогу прожить эти долгие четыре дня без Эла и моей подруги - Шаре? А у этих дроу никогда ничего веселого и радостного не бывает, вон даже Владыка их заскучать успел.

А раз веселого нет, то будет его создавать! Такс, я в большом дворце, и все что успела разглядеть это тронный зал, где и нахожусь в данный момент в компании Эльтара.

- Ну, что тут у вас есть интересного? - спрашиваю я, усаживаясь прямо на пол. А что, больше присесть ведь негде! Только трон, но он уже занят!

- А что ты хочешь? - прищуриваясь, спрашивает Владыка.

- Хочу чего-нибудь веселого! Что вы тут делаете в замке?

- Работаем.

- Как?

- А то ты не знаешь, герцогиня, - фыркнул Эльтар.

- Ну да, знаю... Ладно, пошла я, - легкомысленно сказала я и встала.

- Куда это? - недоуменно спросил дроу.

- Дворец осмотреть и город.

- А ну иди, иди, - разрешающе махнул рукой дроу и прикрыл глаза.

Ага, разрешение получено, теперь можно и пошалить. Разбегайтесь все, я иду!

Стражники уже поняли, что я олицетворяю, и поспешили скрыться с глаз, а вот остальные этого не знали и смотрели на меня презрительными взглядами.

- Смотри, человек! - сказал кто-то их дроу на из языке, думая, что я ничего не понимаю. Наааивные!

- Что она тут делает? - спрашивает бледная дамочка с алыми губками.

- Наверное, Владыка нашел себе новую игрушку! - предлагает другой. Игрушку? Меня?! Ха!

Я села на подоконник и распахнула окно, впуская свежий воздух в замкнутое помещение.

- Ох, какая невежда! - возмущенно шепчет четвертый. Ах, невежда!

Я тихонько шевельнула пальчиками, и из пола, прямо у дроу под ногами, проклюнулись маленькие ростки. Постепенно они росли, а потом плотно обвили ноги тех дроу, которые посмели меня оскорбить. Я легко спрыгнула с подоконника и подошла к висящим кверху ногами дроу.

- Ну, во-первых, я не человек, а полукровка! Во-вторых, я никогда не была и не буду чьей-либо игрушкой, а в-третьих, вы холодные самовлюбленные идиоты, которые ввели себя в жуткие рамки морали! - весело сказала я на темноэльфийском языке, и все дроу резко побледнели.

- Ты говоришь на нашем языке?! - воскликнул какой-то дроу.

- А что, это так странно?! - притворно ахнула я.

- Но ты же человек!

- Полукровка! И прошу, не забывать! - сказала я, и в подтверждении моих слов деактивировала заклинание. Дроу с вскриками рухнули на пол и болезненно застонали. О, какие слабаки!

Я перешагнула через тела поверженных врагов и замаршировала дальше. Что бы придумать такого эдакого? Скучно же! Ммм, есть идея!

***

Придворные дамы прогуливались по коридорам дворца и тихо обсуждали события получасовой давности:

- Представляешь, и эта девчонка взяла и повесила самого советника кверху ногами! - всплеснула руками леди Ир.

- Да ты что?! - восхищенно округлила глаза леди Ло. - И что он с ней сделал?

- По слухам, он надавал ей пощечин, и она убежала, - неуверенно сказала леди Ир.

- Только по слухам, или? - уточнила леди Ло.

- В том-то и дело, что только по слухам! - воскликнула леди Ир.

- Ах, как жаль! - покачала головой леди Ло.

- Теперь весь замок полнится разными предположениями, - проворчала леди Ир.

- А как бы узнать правду? - посетовала леди Ло.

- Ах, мне бы тоже хотелось это знать! - воскликнула леди Ир.

Придворные дамы прошли мимо перекрестка коридоров и пошли в сторону самого дальнего коридора, где стояло много доспехов. Дамы спешили на романтическую встречу, и их возлюбленные дожидались их уже целых полчаса! Но по местным меркам это еще слишком мало, и приличная девушка могла заставить ждать кавалера как минимум час!

- Как думаешь, где она? - спросила леди Ло.

- Не знаю, а тебе тоже хотелось бы на нее посмотреть? - удивилась леди Ир.

- Конечно! Все говорят, что она наделена просто неземной красотой! - фыркнула леди Ло.

- Да ты что?! - недовольно воскликнула леди Ир.

- Да! Вот я хочу пойти и посмотреть в лицо этой бесстыжей девки, которая посмела заколдовать наших мужчин! - зашипела леди Ло.

- А с чего ты взяла, что она заколдовала? - недоумевающее спросила леди Ир.

- Подруга ты моя! С каким пор наши мужчины обращают внимания на людей? - пренебрежительно спросила леди Ло.

- Говорят, она полукровка, - задумчиво сказала леди Ир.

- Да? И какие крови? - заинтересовалась леди Ло.

- Светлые эльфы, - с радостью ответила леди Ир.

- Светлые?! Эти самовлюбленные куклы?! - зашипела леди Ло.

- Да, представляешь?! Она посмела явиться сюда, в темноэльфийскую страну! - возмутилась леди Ир.

- Какое невежество, - покачала головой леди Ло.

И тут сзади раздался странный шорох.

- Что это?! - испуганно обернулась леди Ло.

- Не знаю, - прошептала леди Ир. - Наверное, показалось?

Дамы пошли дальше, но через секунду звук повторился еще громче. Дамы испуганно обернулись и вперили взгляд в темные зев коридора.

- Леди Ир! - прошептала леди Ло.

- Что? - осипшим от страха голосом спросила леди Ир.

- Ты видишь то же, что и я? - неуверенно спросила леди Ло.

- А что ты видишь? - спросила леди Ир.

Дамы одновременно посмотрели на странный доспех, который стол не так как остальные. Одну руку он поднял высоко вверх, а вторая была ровно параллельная полу. Правая нога выдвинула вперед, как при шаре, а левая отведена в сторону.

Придворные дамы медленно приблизились к странному доспеху, и он в этот момент повернул шлем, и на дам уставились два ярких алых глаза.

- Аааааа! - завизжала леди Ло.

- Иииии! - добавила леди Ир, и обе дамы, подхватив юбки, бросились вон из этого страшного коридора.

***

Чем обычно занимаются на обеде? Правильно, там все обедают. А у дроу все наоборот: кушают только в покоях, а за столом все общаются и вкушают вкусные закуски и пьют вино.

Так за столом я сидела голодная и злая, особенно после приключений.

- Леди, скажите, а вы не замечали сегодня ничего странного? - неожиданно спросил меня Эльтар, когда я наматывала двузубой вилкой по бокалу, наверное, уже в сотый раз.

- Странного? Нет, а что, что случилось? - посмотрела я на Владыку кристально честным взглядом.

- Да нет, просто несколько придворным дам говорили, что видели к коридоре призрак в доспехах. Вот я и беспокоюсь о благополучии нашей гостьи, - выкрутился Эльтар. Сказал бы сразу - это не ты случайно безобразничаешь? Я бы ответила - нет. И соврала бы. Конечно, это я создала фантом призрака, а иллюзии у меня всегда получались высшего качества.

- О, нет. У меня все хорошо было, - с легкой улыбкой ответила я, замечая, что за нашим разговором пристально наблюдают. Эх, как там мои друзья?!

- Раз все хорошо, то я спокоен, - миролюбиво сказал Эльтар, сверля меня подозрительным взглядом. Неужели, вспоминает последнюю фразу Эла перед его уходом?

Я пригубила земляничный напиток, который был налит в моей бокале, и чуть было не пропустила следующий вопрос:

- Чем вы собираетесь заняться после обеда?

- После обеда? Я собираюсь нормально пообедать, а потом пройтись по библиотеке, - ехидно сказала я, выделив слово 'нормально'.

- В библиотеку? - изумлено переспросил Эльтар, и я кивнула.

- Да, конечно, в библиотеку. Для ученицы первого курса мне надо знать как можно больше, - сказала я, хотя на самом деле я уже знала больше чем пятый курс! - Еще перед нами стоит проблема с войной. Надо запасаться знаниями.

- Хм, хорошая мысль! Знаете, я сам отведу вас в библиотеку и покажу несколько книг, которые могут удовлетворить ваше внимание, - задумчиво сказал дроу, и я мысленно застонала. А так хотелось пройтись в одиночестве.

- Отлично! - сказала я, что бы дроу не подумал ничего плохого.

- А с обедом... Я приглашаю вас пообедать со мной, - слишком громко сказал Владыка, и за столом образовалась оглушительная тишина. Ах ты... Гад!

- С удовольствием приму ваше приглашение, - прошипела я сквозь зубы.

Дальше обед прошел в полном молчании, по крайней мере, со своей стороны. На вопросы Эльтара я отвечала односложными ответами, и сама беседу не заводила.

А вот после обеда я под руку с Владыкой и под змеиными взглядами дроу прошла в гостиную Владыке, где нам подали обед. Тут-то я и отдохнула. Слуги принесли неожиданно много еды, но мы с Эльтаром съели это так быстро, что изуми этим друг друга.

- У тебя хороший аппетит, - прищурился Владыка.

- У вас тоже вполне хороший.

- А вот наши эльфийки всегда кушают по чуть-чуть, так как боятся растолстеть, - продолжал Владыка.

- О, мне с моими приключениями это не грозит, - нервно рассмеялась я.

- Не грозит? Расскажи мне, что за приключения у тебя были? - спросил дроу, подсаживаясь ближе. Я задумчиво на него покосилась, но отодвигаться не стала.

- Разные... - уклончиво сказала я, не желая рассказывать.

- Почему ты не хочешь рассказать? - прекрасно понял причину моего молчания дроу.

- Просто не хочу, или вы так привыкли, что все выполняют абсолютно все ваши приказы?! Тогда можете начать волноваться: я не ваша подданная! - резко сказала я и все-таки отсела от него подальше. Эльтар задумчиво наклонил голову.

- Ладно, пошли тогда в библиотеку?

Я кивнула, и Эльтар повел меня по коридорам в библиотеку. И как бы случайно, он провел меня мимо того коридора, где я резвилась. Прикусив губу, я покосилась на Эльтара и незаметно щелкнула пальцами. Сзади нас тут же громыхнули доспехи, а дроу резко развернулся. Его холодный взгляд впился в проход и внимательно осмотрел доспехи.

- Что-то случилось? - спросила я у Эльтара.

- Нет...

- Да? А мне показалось, что тут что-то гремело! - сказала я и подошла точно к тому доспеху, который 'гремел'.

- Отойди оттуда немедленно! - рявкнул Эльтар, а в глубине его глаз мелькнул испуг. Хм, боится! Прияааатно!

- Почему? - спросила я и опять незаметно щелкнула пальцами. Доспех за мной ожил, и в шлеме загорелись алые глаза. - Ох! - притворно сказала я, отступая.

- Берегись! - послышался вскрик, а потом в доспех по рукоятку вонзился кинжал. Призрак повернул алые глаза в сторону Владыки и, покачиваясь, пошел ему навстречу. Я еле сдерживалась от смеха, видя, как Эльтар раз за разом пытается уничтожить иллюзию.

- Эльтар! Сзади! - притворно испугано вскрикнула я, когда за спиной дроу появился еще один фантом с поднятым мечом, который он начал опускать на дроу. Конечно, Владыка не смог ничего сделать, и фантомный меч опустился на его голову. Тут-то я не удержалась и рассмеялась, а когда посмотрела на Эльтара, то встретила такой взгляд, что стало понятно: меня будут убивать!

Взвизгнув, я бросилась по коридору, на ходу активируя новые и новые иллюзии. А когда сзади послышалась сдавленная ругань, то громко засмеялась. Ругань прекратилась, зато послышали быстрые шаги. Так, он же меня сейчас догонит!

Перебежав еще один коридор, я выскочила в другой, где было очень эльфно! Сзади закричал Эльтар:

- Стой!

- Неа!- обернулась я к нему и показала язык. Придворные спешили уступить нам дорогу, а в мыслях они уже представляли, как будут это рассказывать потом друг другу. Что, Владыка, жаловался на скуку? Теперь тебе точно скучно не будет!

- А ну стой! - взревели за спиной и попытались поймать меня магической сетью. Ах, так! Лаааадно!

Я завела руку за спину и шепнула заклинание, а коридор быстро стал покрываться тонким слоем льда. Раздался удар, потом ругать, и все, кто были в коридоре, начали скользить и падать. Я засмеялась и скрылась за другим поворотом, где накинула заклинание невидимости.

Через пару минут вынырнул Эльтар спросил у моего морока:

- Где она?!

- Туда побежала, мой Владыка! - согнулся в поклоне морок. Эльтар что-то прошипел сквозь зубы и бросился 'туда'. Я засмеялась и, не снимая морока (а вдруг кто увидит?), поспешила в библиотеку.

В проводнике я уже давно не нуждалась, так как легко прочитывала нужные мне сведения в голове любого дроу. Представляете, они даже не озаботились ментальной защитой!

Библиотека нашлась быстро, и я с удовольствием скрылась посреди стеллажей. Так, а что мне нужно? А мне надо почитать про темноэльфийскую магию! Вот!

Книга нашлась в разделе 'Магия', а этот раздел стоял третьим в ряду, так что я быстро обнаружила искомую книгу и вышла к столам. Хорошо, что я выучила язык дроу, а то бы не смогла прочитать ничего. Так, что тут у нас?

Дверь с грохотом распахнулась, и в помещение влетел злой Владыка. О, долго же он думал! Обведя зал злобным взглядом, он развернулся и побежал дальше, а я опять засмеялась. Да, долго он меня искать будет! Пора уже и успокоиться. Ладно, хочет - пусть бегает! Это для здоровья полезно, а ему тем более! Сидит себе все время на троне и скучает!

***

Ближе к вечеру, когда Владыка успокоился и перестал пугать бедный народ своими действиями, я вышла из библиотеки и пошла к ужину. Ужин был точно такой же, как и обед... Все, я гостья, поэтому имею полное право пропускать все эти мероприятия. Но сейчас, пожалуй, схожу! Очень уж хочется полюбоваться на Эльтара.

Я кивнула слугам и вошла в помещение, где села рядом с Эльтаром на правах гостьи. Владыка до этого разговаривал с какой-то дамочкой, но при моей появлении, оторвался от разговора и вперив в меня крайне возмущенный взгляд.

- Исса! - начал он, но я его перебила.

- Прошу, называйте меня Мориэль! Исса - обращение только для друзей! - я с вызовом посмотрела на Эльтара, и тот кивнул, не отрывая от меня задумчивого взгляда. О чем задумались? Случайно не о том, какими методами меня лучше придушить? Тогда могу вас обрадовать, у вас все равно ничего не получится!

Ответив ему драконьей улыбкой, я пригубила вино из хрустального бокала.

- И где же вы все это время были... Мориэль?! - с сарказмом выделил он последнее слово.

- Как, где? В библиотеке, конечно!

- Да? А я что-то вас там не видел! - недовольно сказал Эльтар.

- Конечно, не видели! И даже при большом желании не увидели бы! - сказала я.

- Как это?

- Магия... - не стала вдаваться в подробности я. - Так зачем вы меня искали? - и невинно хлопнула ресничками.

- Ну, это же вы устроили то безобразие в коридоре?

- Ну, я! - гордо сказала я, подняв подбородок.

- Вот я вас и искал!

- Зачем?

- Что бы... Отблагодарить! - сказал Эльтар таким голосом, что я очень усомнилась в его искренности.

- Ах, не стоит благодарности! Только скажите, и я много чего придумаю! - прощебетала я и стала из-за стола. - Всем спасибо за чудесное общество, - сказала я и поспешила скрыться. Так, где там моя комнатка? Я ее еще не видела!

Свои покои я обнаружила быстро, так как один очень вежливый дроу сказал и даже показал (ага, конечно, он и расскажет, и покажет, если вас поднимают в воздух и трясут) мои покои. Невероятным образом они находились почти по соседству с покоями Владыки. А вот это мне уже не нравится!

Как там говорил Эльтар? Вся жизнь начинается ночью? Думаю, сегодняшняя ночь им запомнится надолго!

***

Ночь еще не вступила в свои права, но за окнами было темно-темно. Тут, конечно, всегда темно, но эта темнота - была вестницей приближения ночи. Дроу приготовили мне красивое длинное платье из голубого шелка, но я решительно от него отказалась. Нет, сегодня мне не нужны платья, да и устала я от них!

Так одела я блузку и бриджи. Откуда взяла? Так меня еще в замке Лион научил создавать вещи. Вы не представляете, как это оказывается сложно!

В общем, я пошла пакостить! Даже место себе подходящее нашла - около самой оживленной залы в закоулке. Там я села на пол и создала вокруг меня пять мощных иллюзий. Это были огромные кошки черного цвета с острыми стальными когтями, клыками и зоркими глазами, а по бокам расположились два пушистых крыла. Вот на одну такую зверюшку я и уселась. Кошки встали, потянулись, а потом бросились на улицу, где веселились дроу. Одни танцевали, другие пели, третьи общались. В общем, было весело всем, кроме Владыки, который сидел на высоком помосте и наблюдал за всеми со скучающим выражением лица. Неужели он вот так каждый день сидит? Что-то мне его даже жалко стало! Так, не отвлекайся...

- Хей-я! - закричала я, когда верхом на кошке влетела в середину танцующей толпы. Дроу закричали, началась паника, все начали разбегаться. Стоп, так не честно!

Прошептав заклинание, я активировала его, и все вокруг затерялось в ослепительном ярком свете. В небе взрывались огни, по земле бежали огненные реки, по воздуху летали огненные шары. А дроу бежали: одни спрятались по углам, другие забрались на крыши, а третьи с визгом убегали в здание. Я засмеялась и посмотрела на Владыку, который наблюдал за всем этим с искрами в глазах. Что, уже не скучно?

Мой кот взревел и встал на дыбы, от чего я чуть не шлепнулась на землю. Это он чего?! Внезапно, кот обернулся и посмотрел на меня странным взглядом, и я поняла, что моя иллюзия больше не подчиняется мне. Ой-ей!

Кошка зашипела и взмахнула крыльями, а потом стремительно взлетела вверх.

- Ааааа! - заорала я и попыталась деактивировать заклинание, но вы когда-нибудь пытались деактивировать заклинание, которое больше не повинуется вашей воле? Не пробовали? Тогда не советую...

- Рррр! - рыкнула в ответ кошка, совершая головокружительный пирует в воздухе.

- Ооо, - простонала я, схватившись за гриву кошки.

- Арга! - рявкнула кошка, совершая пику вниз и приземляясь прямо на крышу здания. Меня дернуло, а по крыше зазмеились трещины, постепенно расходясь все дальше и дальше. Упс!

Это все, что я успела подумать, потому что здание вместе со мной и кошкой рухнуло.

***

- Владыка! - воскликнул дроу, влетая в кабинет Владыки.

- Что? - недовольно просил Эльтар, массируя виски. После того, как эта взбалмошенная особа рухнула вместе со зданием, заклинания словно с ума сошли. Поэтому эльфы не знали что делать - то ли герцогиню спасать, толи город. Немного подумав, они решили спасать город, а Владыка направился выковыривать Мориэль.

- Владыка, в городе большие разрушения, - отрапортовал подчиненный.

- Подробности!

- Разрушена городская ратуша!

- Это я знаю, - махнул рукой Эльтар, так как именно из под нее он вытаскивал бессознательную полукровку.

- Разрушены много жилых домов, испорчены дороги, сожжены все строения на главное площади, а так же отвалился кусок замка!

- Замка?! Как это могло произойти?! - взвыл Эльтар, схватившись за голову.

- Не могу знать.

- Вон! - рявкнул Владыка.

- Но, простите! - возмутился дроу.

- Вон, я сказал!!!

И Владыка остался в кабинете один.

- Одна девчонка, один день и такие разрушения! - простонал Эльтар. - Лучше бы я сразу отдал ей камень! - и тут его осенило. - А ведь ее жених предупреждал! - Эльтар застонал и схватился за длинные волосы, заплетенные в тугую косу. - Если она останется тут еще на три дня, то от города ни останется и камушка. Все, решено!

***

Ммм, что ж там все болит-то? Что я вчера такого делала? Эл мне тренировку устроил с препятствиями? Или на нас опять Кристина напала?

Стоп! Какая Кристина и т.д.?! Я же вчера полгорода разрушила! Оооо! Эльтар меня убьет, да я вообще не понимаю, почему сейчас жива! Может, решил увидеть мои мучения? Дроу, они такие.

- Как вы себя чувствуете, леди? - послышался приятный голос. Я приоткрыла один глаз и увидела стройного темноволосого дроу.

- Все болит, - жалобно протянула я.

- А что вы хотели, Владыка еле раскопал вас из завалов! - покачал головой дроу.

- Из завалов? - удивленно вскликнула я брови.

- Да. На вас упала ратуша, - спокойно сказал дроу.

- Ратуша?! Я сломала ратушу?! О, нет! Он меня убьет! - простонала я, откидываясь на подушки.

- Не думаю. Ничего он вам не сделает, - неожиданно сказал дроу и положил на лоб травяную повязку.

- С чего вы это взяли? - недоверчиво покосилась.

- Он к вам относится по-другому, - улыбнулся дроу.

- По-другому - это как? - напряжено поинтересовалась я.

- Знаете, какая самая страшная болезнь? - спросил дроу, садясь на постель.

- Чума?

- Нет. Скука.

- Скука? - вытаращила я глаза.

- Да, именно, скука. Наш Владыка заражен этой болезнью очень давно, но именно вы своим появлением излечили его. Понимаете? - спросил дроу, поправляя повязки на голове.

- Ага, - ошарашено сказала я. Никогда раньше не была лекарством!

- Я Ариен, - представился дроу.

- Исса, - подала я ему ладонь, и Ариен запечатлел на ней легкий поцелуй.

- Отдыхайте пока, - сказал дроу и встал.

Тут дверь распахнулась, и появился еще один дроу.

- Леди Мориэль, вас вызывает к себе Владыка! - громко объявил он.

- Я не могу ее отпустить! - возмутился Ариен.

- Приказ Владыки!

- Здоровье гостьи!

- Я пойду! - встряла я между ними.

- Но, леди, - покосился на меня лекарь.

- Извините, но меня зовут, - пожала я плечами и, шатаясь, подошла к новоприбывшему дроу.

- Тогда я пойду с вами! - неожиданно сказал Ариен.

- Зачем? - посмотрела я на него.

- Это мой долг, как целитель, - упрямо сказал дроу и подхватил меня под локоток. - Вы можете быть свободны, - кинул он другому и повел меня по коридорам.

К кабинету Эльтара мы пришли быстро. Сам Владыка сидел за большим письменным столом и вертел в руках небольшое колечко.

- Леди? - посмотрел на меня.

- Владыка? - ехидно ответила я, и Эльтар удовлетворенно кивнул, убедившись, что я в добром здравии.

- Что вы тут делаете, Ариен?! - холодно спросил Эльтар у лекаря.

- Леди слишком слаба, - храбро встретил его взгляд дроу.

- Слаба?- только тут Владыка обратив внимания на мое состояние.

- Как видите! - сказала я, и, не дожидаясь разрешения, плюхнулась в кресло. По губам Эльтара скользнула легкая улыбка, но тут же пропала.

- Вы знаете, зачем я вас позвал? - спросил он.

- Нет, даже не представляю, - потерла я саднящий висок. Ко мне тут же подошел Ариен и успокаивающе положил изящные ладони на голову. Висок тут же отпустило, и я благодарно взглянула на дроу.

- Вы принесли городу слишком много разрушений, - начал Эльтар, но я перебила.

- Давайте без этого! Перейдем сразу к делу!

Эльтар изумлено вскинул брови, но промолчал, пропустил грубость мимо ушей.

- Хорошо. Давайте так, я отдаю вам камень, и вы больше никогда не посетите эту страну! - неожиданно предложил Владыка, поднявшись с кресла и оперевшись ладонями в стол. - Вы согласны?

- Нет!

- Что? - недоуменно посмотрел на меня Владыка.

- Нет, я не согласна. Соглашение дороже всего! Раз вы сказали четыре дня, значит, будет четыре дня, - ровно сказала я, а на самом деле хотелось гадко захихикать. Надо же какой он - всего день продержался.

- Леди Мориэль!

- Владыка! Это не обсуждается! - резко поднялась я, от чего пол поменялся местами с потолком.

- Леди?! - воскликнули оба дроу и бросились ко мне.

- Все нормально, - прохрипела я.

- Хорошо, - неожиданно согласился Эльтар. - Хотите жить тут три дня, пожалуйста. Но под твою ответственность, Ариен! - грозно взглянул на целителя Владыка, а я поймала его мысль:

'Раз она в таком состоянии, то у нее не будет столько энергии крушить город', - о, это ты ошибаешься! Даже в таком стоянии я... Ай!

- Вы можете идти? - махнул на нас рукой Эльтар.

- Спасибо большое! - как можно ядовитее сказала я и пошла прочь.

***

- Сколько времени? - спросила я, когда поняла, что светлее за окном не станет.

- Восемь утра, - ответил Ариен, развалившись на диване.

- Мне скучно!

- Вам надо отдохнуть, - непреклонно отрезал Ариен.

Да что ж такое?! Я так не собираюсь сидеть весь день. Как бы сбежать от его зоркого взгляда?

- Я не устала, что бы отдыхать.

- Вы должны восстановиться.

- Я не больна, - отрезала я.

- Несомненно! Но вы еще слабы.

- С чего вы это взяли? Я уже чувствую себя превосходно! - раздраженно сказала я, изучая вид из окна. Эх, как там мои друзья?

- Пока вы не заняты чем-то экстремальным - да, но как только что-то придумаете, то поздно будет, - непреклонно покачал головой Ариен.

- Хорошо, а есть мне можно?! - рыкнула я.

- Конечно, - кивнул Ариен.

- Тогда принесите мне что-нибудь, - попросила.

- Служанка принесет.

- Нет! Хочу, что бы вы, - сказала я.

- Почему я? - подозрительно спросил дроу.

- Хочу, что бы кто-нибудь поухаживал за мной, - отмазалась я.

- Но я не могу вас оставить.

- Ариен, пожалуйста,- сделала я большие глаза и сложила ручки на груди.

- Хорошо! Но вы пообещайте, что не подойдете к двери ближе чем на метр! - строго сказал дроу, и я жарко это подтвердила. Ариен смерил меня подозрительным взглядом, но все-таки ушел, оставив меня одну.

- Но кроме двери тут есть и окна! - торжественно сказала я и распахнула окошко. Так, какая тут высота? Ого, большая... Ничего, левитация!

Слевитировав, я бодро пошла прочь от дворца изучать город, а заодно посмотреть, что же я такого натворила?

Степень разрушения меня ошеломила. Вся главная площадь и прилежащие к ней дома были разрушены и сожжены. Нервно дернув кончик косы, я пошла подальше отсюда.

Город мне понравится. Тут были ухоженные чистые улочки и высокие каменные дома, а в середине города открывался просто шикарный вид на расщелину, из которой лился золотистый перламутровый свет. Какая все-таки красота! А многие говорят, что дроу живут под землей. И не правда это! Эти темные эльфики живут в чудесной расщелине. Надо потом это будет зарисовать, картина получится шикарной!

Гуляя по городу, я набрела на дивный сад, где росли красивые деревья с крупными наливными плодами. А под каждым деревом находилась такая красивая лавочка, что мне тут же захотелось на нее сесть. Эх, сюда бы книжку!

В саду я провела несколько часом, съела несколько плодом, а потом пошла вглубь. Чем дальше я заходила, тем интереснее становилось. Стали появляться изысканные фонтаны, беседки и маленькие ручейки. То тут, то там я находила влюбленных пар, которые хотели скрыться от внимания своих сородичей и спрятаться в прекрасном уголке природы. По сады прогуливались белки, летали птицы, и даже ходили величественные олени! Что же говорить про мелких зверушек, которым тут было в изобилии.

Надеюсь, дроу меня тут не скоро найдут!

Для отдыха, выбрала себе местечко под ивой около речки. Тут было хорошо, тепло, и через густые стебли ивы пробирались солнечные лучи, падающие из расщелины. Постепенно меня разморило, и я провалилась в сон, где царил покой и красота. Кажется, я начинаю понимать, за что любят страну дроу некоторые представители других рас...

***

- Владыка, вон она! - неожиданно над головой раздался радостный вопль.

- Где? - послышался знакомый голос Эльтара.

- Вон там, под ивой.

- Что она там делает? - изумился Владыка.

- Прячется, - не очень уверенно предположил дроу.

- Да она спит! - возмутился прямо над ухом Эльтар, и я резко проснулась.

- А? Что? Где? На нас напали?! - из рук взметнулся столб пламени, а потом перетек в фигуру. Я хлопнула глазами, пытаясь понять, как это вообще получилось. А огненная фигура застыла в гордой позе, но гаснуть даже не думала.

- Ты что сделала? - зашипел на меня Эльтар. - Теперь наш сад хочешь спалить?!

- Нет! Что вы! Как вы могли такое подумать?! - возмущенно покосилась я на него.

- А что это тогда?! - ткнул он пальцем в статую и зашипел, когда огонь обжег его палец.

- Статуя!

- Я вижу! Убери ее, - приказа мне Эльтар, и воспротивилась.

- Нет! И никому не позволю, - и показательно создала вокруг моего 'произведения искусства' самый мощный щит, на который была способна.

- Леди Мориэль, мне не нужна эта огненная статуя в саду! Она же спалит его дотла! Сколько можно приносить разрушений в мой город?! - вызверился Эльтар

- Эта статуя ничего не сделает!

- С чего ты взяла?!

- Я знаю! - гордо ответила я, загораживая статую.

- Так, мне это надоело, - Эльтар схватил меня за руку, пытаясь убрать с траектории скульптуры, и я стала сопротивляться. Против воли с рук посыпались сверкающие искры и собрались в одну сверкающую точку, которая, разбрасывая разноцветные искры, устремилась к статуе и впиталась в нее. Все застыли, смотря на это, а потом статуя распахнула свои огромные алые глаза.

- Ааааа! - заорал помощник Владыки и бросился вон из-под зарослей ивы.

- Это что? - шепнул мне дроу.

- Не знаю, - потрясенно сказала я.

- Что ты опять натворила? - вскинул глаза к небу Эльтар, а статуя и с интересом стала себя осматривать.

- Ничего, это произошло случайно!

- У тебя всегда все случайно!

- С чего вы взяли? - посмотрела я в его холодные глаза.

- А что, разве ты площадь сожгла не случайно? Или ратушу разрушила? - ехидно поинтересовался Эльтар, и я пристыжено опустила глаза.

А в это время огненная статуя, медленно переставляя ноги, прошлась вдоль воды и встала напротив меня. Несколько долгих секунд она пристально меня изучала, потом кивнула своим мыслям и пошла вглубь сада.

- Эй, куда она пошла?! - воскликнул Эльтар.

- В сад, - пожала я плечами.

- Да я вижу! - взмахнул руками Владыка и бросился за статуей.

- Вот это да... - произнесла я ему в след.

***

Я снова сидела в покоях под строгим надзором Ариена, который теперь вообще не спускал с меня глаз. Я, конечно, дулась, а он просто валялся на диване, смотрел в потолок или читал книгу. А мне что было делать? Молодой организм требовал энергичного времяпрепровождения, а не сидения в четырех стенах.

С тех пор, как меня поймали и провели во дворец, прошло три часа, а я уже была готова на стенку лезть от безделья.

- Ариен, ну пойдемте походим! - молитвенно сложила я руки на груди.

- Нет, вам надо отдыхать, - неумолимо отозвался дроу.

- Я больше не могу!

- Могу дать вам снотворного, - предложил Ариен, отрываясь от книги.

- Не хочу! Долго мне еще тут сидеть?!

- Сегодняшний и завтрашний день.

- Что?! Вы меня что, за пленницу держите?! - возмущено рыкнула я и вскочила.

- Нет! Просто вам надо отдохнуть.

- Я уже наотдыхалась, - не закончив фразу, я дополнила ее жестами.

- И все же, для вашего благополучия... - начал дроу, но я его перебила.

- Все! Надоело! Я пошла! - рявкнула я и пошла к двери, где застыла, остановленная заклинанием.

- И? - насмешливо посмотрел на меня дроу.

- Так я, значит, действительно, пленница! Вот, значит, как?! Ну, хорошо! - вокруг меня засверкали искры, а на руках стали появляться длинные черные коготки.

- Леди Исса?! Что с вами?! - воскликнул дроу, вскакивая с дивана.

- Со мной? Со мной все просто отлично, не считая того, что я сижу взаперти! - рявкнула я, ощущая, как во мне начинает закипать ярость. Так, спокойно, Исса! Спокойно! Только не убивай этого милого дроу.

- Исса, вам надо успокоиться...

- Вы - целитель? - спросила я прямо, убирая острые когти.

- Да.

- А что сказано в законнице целителя?

- Вы о чем? - непонимающе посмотрел на меня Ариен.

- Я о том, что целитель, в первую очередь, должен думать о пациенте, а не о приказах Владыки. Потому что кодекс целителя ставит пациентов выше прихотей Владыки, понятно?! - Ариен побледнел и кивнул.

- Я понимаю.

- Тогда делайте, раз понимаете, - холодно сказала я, и последние искры исчезли за моей спиной.

Дроу глубоко вздохнул и убрал свой щит, который я с легкостью могла пробить. Посмотрев на огорченного дроу, я вышла и направилась к кабинету Владыки, а там резко ворвалась и рыкнула с ходу:

- Какое право вы имеете, запирая меня в комнатах. Вот, значит, как теперь обращаются с гостями?!

Эльтар резко вскочил и всмотрелся мне в лицо.

- Леди? - недоуменно спросил он.

- А что, уже не узнаете? - рыкнула я.

- Вы изменились, - неуверенно сказал дроу, и я удивлено на него покосилась.

- В смысле?

- Глаза и... когти, - я посмотрела на руки. А правда, ногти опять стали коготками, а во рту ощутимо стало меньше места. Так, надо успокоиться.

- А не надо меня запирать. Я не пленница!

- Конечно, не пленница. Просто так надо для...

- Вашего города, да? - перебила я, вольготно утраиваясь в кресле.

- В первую очередь, для вас! - упрямо сказал дроу.

- Хорошо. Раз для меня, то прошу, больше никогда не смейте меня запирать... А то будет хуже... для города! - улыбнулась я, и Эльтар дернулся.

- Хуже врага, чем вы - не пожелаешь, - буркнул он себе под нос.

- А я для вас враг? - невинно спросила я, отращивая коготок на указательном пальце.

- Нет, что вы, - нервно сказал дроу, смотря на мой пальчик.

- Ну и хорошо, - мурлыкнула я и встала. - Ладно, я пошла. В городе еще не все посмотрела.

- А, может, не надо? - посмотрел на меня дроу, напрягаясь.

- Надо... - сказала я. - Тем более он такой красивый!

И я танцующей походкой вышла из кабинета. Так, куда бы сходить? Сад я уже видела, город мельком тоже, дворец рассмотрела. Что тут еще есть? Даже не знаю, город дроу славится именно этим шикарным садом, но больше достопримечательностей я не заметила. А что тогда делать? Скучно же! А что, если...

Я хихикнула и потерла ладони.

Недалеко от сада находился фонтан, куда я под заклинанием невидимости и пробралась. Забравшись на скульптуру, я села на вытянутые руки дроу и начала свое темное дело. Дроу даже не подозревали о своей участи, когда тонкие струйки воды начали пробираться по их одежде и щекотать тела, а когда поняли, то поднимали такой визг, словно увидели таракана.

Постепенно вся площадь рядом с фонтаном заполнилась визжащими дроу и длинными струйками воды, которые даже не пытались оторваться от их жертвы. А в центре всего этого безобразия под заклинанием сидела я и тихо смеялась.

Постепенно к фонтану подоспели стражники и начали выяснять, что это за безобразие творится. А когда позвали магов, то было уже поздно, заклинание я привязала к фонтану, и отвязать его было уже невозможно. Примерно через полчаса на площадь явился Владыка и обвел вокруг усталым взглядом.

- Мориэль, выходи! Я все равно знаю, что это ты!

- А вот не выйду! - сказала я, не снимания невидимости.

- Ты где? - насторожился дроу, оглядываясь.

- Не ищите, все равно не найдете, - засмеялась я, и дроу перевел взгляд на статую, откуда и слышался смех.

- Да, я тебя не вижу, но... Слышу! - дроу резко дернулся вперед и безошибочно схватил меня, а потом крепко прижал к груди, что бы не сбежала. - Попалась! Снимай свое странное заклинание!

Я фыркнула, но послушно сняла. А когда явилась всему народу, то дроу ахнули. Я улыбнулась и помахала рукой, уютно устраиваясь на руках Владыки.

- Я слушаю, - кивнула я Эльтару с царственным лицом. Владыка хмыкнул, но не ответил.

- Ладно, пошли во дворец, горе ты мое! - наконец, сказал дроу и понес меня в замок.

- А с каких пор я стала вашей?! - возмущенно дернула я ногой.

- А тебе не нравится? - хитро покосился на меня Эльтар.

- Нет, конечно! У меня жених есть!

- И он лучше меня?

- Конечно! - не секунды не сомневаясь, ответила я и снова брыкнулась. - А ну отпустите меня!

Эльтар хмыкнул и послушно разжал руки, от чего я резко упала на землю и ушибла копчик.

- Ах! - высказала я и злобно покосилась на Владыку.

- Что? Ты сама просила.

- Я не просила меня ронять!

- Ты просила отпустить!

- А это что, тоже самое?

- Нет, но, похоже.

- Да ну вас! - махнула я на Эльтара рукой и потопала к замку. Сзади послышались едва заметные шаги дроу.

- А вот мне интересно, зачем ты затеяла эту игру около фонтана? - спросил он, нагоняя меня.

- Мне было скучно, - пожала плечами.

- И из-за этого должен страдать мой народ? - приподнял он изящные брови.

- Но не только же я должна страдать. Вы мне камень не отдали? Вот и мучайтесь! - самодовольно сообщила я ему.

- А ты страдаешь? - задумчиво посмотрел на меня Владыка.

- Да, мне скучно! А вместо того, что бы путешествовать с друзьями, я сижу тут!

- Я предлагал тебе сегодня покинуть мою страну с камнем. Но ты отказалась.

- Конечно, отказалась! Во-первых, уговор дороже денег, а во-вторых, я еще не всю кровь вам испортила! - сказала я с довольным лицом. Эльтар покосился на меня, но смолчал. Вот и правильно. Так, я хочу есть!

***

После обеда меня опять одолела скука, но на этот раз я решила не разрушать город, а пойти и зарыться в библиотеку. Учиться-то надо!

В данном зале было тихо и безъэльфно, так что я спокойно села за широкий стол и погрузилась в книгу заклинаний. Ну, Кристина, теперь ты так легко не отделаешься! Пусть человеческие заклинания тебя не берут, но теперь я знаю столько всего, что ты точно пожалей обо всем!

В библиотеке я просидела до самого позднего вечера, пока глаза не начали слипаться, буквы расплываться, а сам текст отказывался откладываться в голове. Встряхнув этой самой головой, я поднялась с неудобной лавочки и пошла в покои. Уже в гостиной я села в мягкое кресло около камина и посмотрела в огонь. Огонь... Почему он меня так привлекает? Эта дикая неуправляемая стихия, которая может безжалостно убивать и разрушать, но и может ластиться как котенок. Огонь меня привлекал так же сильно, как бабочки всегда летели на свет. Каждая стихия по-своему прекрасно, но и опасна, а самая опасная из них - огонь. Почему же я выбрала ее? Возможно, у меня на полотне судьбы было выткано, что опасность - это мое призвание, а огонь - лишь показатель этого. Сколько магов погибами, когда у них не получалось справиться со стихией. Сейчас, конечно, стихии уже почти безопасны и могут причинит вред только новичку, который не умеет контролировать себя... И все же - почему огонь? Чем приглянула мне эта стихия?

Я встала и подошла к огромному зеркалу, которое висело напротив камина. В темной комнате моя фигура показалась какой-то зловещей, а свет от огня странно описывал контуры вокруг нее, от чего стало казаться, что во мне таится что-то опасное и невероятно притягательное. Я подняла руку и провела по прохладной поверхности зеркала на там месте, где в темноте невероятно ярко горели зеленые глаза.

- Прям, ведьма какая-то, - прошептала я в пустоту и села в кресло.

А за окном слышалась веселая музыка, и танцевал народ. А создам-ка я вам что-нибудь интересное!

Я прикрыла глаза, когда открыла, то передо мной стояли пять огненных иллюзий, изображающих огненных призраков.

- Ну что, попугаем дроу? - весело спросила я у них, и призраки радостно закивали. - Тогда, вперед!

И вышла за ними следом, не забыв накинуть невидимость. Первая парочка дроу, которая встретила нас, взвыла дурным голосом и бросилась бежать под радостные вопли призраков. Улыбнувшись, я оставила призраков развлекаться, а сама пошла спать.

А утром первая мысль была такая: остался всего один день, и завтра я, наконец, увижу своих друзей! Обрадовавшись, я с веселым настроением спустилась в обеденную залу, где сидели хмурые и не выспавшиеся дроу.

- Доброе утро, как спалось? - вежливо спросила я, садясь рядом с Владыкой.

- Отлично! - сквозь зубы прошипел Эльтар.

- Да? Очень за вас рада, я тоже спала великолепно!

- И ничто вас не тревожило? - поднял бровь дроу.

- Нет, а что? - сыграла я дурочку.

- Просто... А вы ничего не слышали ночью? - через некоторое время спросил Эльтар.

- Ночью? Слышала, - с улыбкой сказала я, и дроу обрадовался.

- И что же?!

- Ваши подданные всю ночь бегали с воплями по дворцу! Я еле заснула! - покачала головой.

- И больше ничего? - раздражено уточнил Владыка.

- А что, было что-то еще? - невинно спросила я, а в глазах зажглись плутовские огоньки. Эльтар прищурился и прекрасно все понял, от чего я улыбнулась еще шире. Придворные наблюдали за нами, раскрыв рот, но не смели даже заговорить.

- Конечно! В замке поселились какие-то странные призраки, напоминающие вашу огненную фигуру, которая ходит по саду и пугает мой народ, - откинулся Владыка на спинку стула и посмотрел на меня поверх бокала.

- Вы думаете, это я? - спросила я, тоже откидываясь. Придворные затаили дыхание, переводя взгляды с меня на Владыку.

- Что-то мне говорит, что да, - ага, а глаза-то как сверкают!

- У вас хорошая интуиция, - довольно мурлыкнула я и глотнула свежей фруктовой воды.

Придворные ахнули, а Владыка торжественно улыбнулся.

- Вы уберете ваши... создания? - с запинкой спросил он, а глаза покрылись корочкой льда.

- Нет, конечно. Мои иллюзии всегда получаются высшего качества, а уничтожать их - верх кощунства, - отрезала я.

- Они бродят в МОЕМ дворце и пугают МОЙ народ, - выделил слова Эльтар.

- И что? Зато ВАМ не скучно, - оперлась я руками об стол и встала. - Я, пожалуй, пойду!

- Стоп! Никуда не уходите! Еще испортите чего-нибудь! - нервно крикнул мне Эльтар, тоже вскакивая. А нервы-то шаляаат!

- Не беспокойтесь! - а потом добавила. - Обязательно испорчу! - и засмеялась.

Испортить я решила уже выходя из дворца, и объектом стал сам дворец, который показался мне каким-то нерадостным и скучным. Прошептав заклинание, я с удовольствие посмотрела, как из земли поползли яркие лианы и стали оплетать каркасом дворец, создавая поистине красивую композицию. А для завершения картины, на лианах появились розовые и белые цветы, напоминающие кувшинки.

- Леди, что вы делаете? - раздался за спиной голос Ариена.

- О, Ариен! Скажи ведь, красиво? - посмотрела я на него кристально честными глазами.

- Владыка этого не одобрит, - не стал ни соглашаться ни опровергать дроу.

- Ничего не поделаешь! Я на всякий случай, наложила на лианы заклинания сохранности, которое вычитала только вчера. Полезное заклинание! - сказала я, давай понять, что означает 'всякий случай'. Дроу грустно вздохнул и предложил:

- Давайте я вам покажу одно интересное место, - сказал он, беря меня под ручку.

- Тут есть еще что-то интересное? - заинтересовано сверкнула я глазами.

- Да. Это место называется Озеро Влюбленных, - пояснил Ариен, когда мы дошли до самого конца пещеры, где я увидела большое-большое озеро с синей, совершенно непрозрачной, водой.

Я присела на каменный берег и окунула руку в воду, а потом с тихий вскриком вынула. Вода оказалась ледяной, но не такой, что бы слишком холодной, а - ледяной! Появилось такое ощущение, будто я опустила руку в жидкий лед!

- Она такая холодная, - тихо прошептала я, но Ариен все равно услышал.

- Да, это озеро самое холодное в мире... И очень глубокое. Говорят, если искупаться в этом озере, то ты становишься чистой не только телом, но и духом, - сказал дроу рассматривая спокойную гладь озера.

- Интересное суждение, - пробормотала я и с огромной волей опять сунула в озеро руку. Ледяные игры снова безжалостно впились в нежную кожу, и я заскрипела зубами от боли.

- Выньте руку! - вскрикнул дроу и резко дернул меня на себя, от чего мы вместе упали и прокатились по берегу.

- Зачем вы это сделали? - спросила я, не испытывая ни малейшего смущения от ситуации. Вы спросите какой? Я отвечу: так получилось, что прокатившись по каменную бережку, я оказалась лежащей на дроу, а его руки обвили мою талию.

- Вода слишком холодная, - ответил дроу, смотря на меня странным взглядом, но не убирая рук с моей талии.

- И что? Я же не целиком туда залезла, - качнула я головой, и водопад моих волос надежно скрыл нас под льняной тяжестью. А вот теперь ситуация точно двусмысленная! Я с кряхтеньем поднялась и случайно заехала дроу локтем под дых.

- Ох! Аккуратнее! - просипел темноволосый и схватился за живот.

- Извините, - пожала я плечиком и поправила блузку.

- Ничего, - вздохнул дроу и грациозно поднялся. - Я удовлетворил ваше любопытство?

- Да... - рассеяно ответила я.

- Куда бы хотели сходить еще? - продолжал расспрашивать Ариен.

- Куда я хочу? - вкинула я голову, и мои глаза опасно засверкали. - Я хочу к друзьям!

Глава 31

Ледяная пещера.

Владыка Эльтар.

Сегодня был счастливый для меня и города день - гроза этих четырех дней, Исса, уходила! Сколько же неприятностей она причинила?! Разрушила полгорода, насели сад какой-то статуей, испугала весь город, напустила в замок огненных призраков, а вчера она обвила весь дворец лианами с цветочками, накормила всех лошадей какой-то гадостью, от чего они полубезумные носились по всему города, а еще, она превратила меня в блондина! Это просто нереально! Дроу всегда были темноволосы, но теперь я - Владыка, как белая ворона. И самое главное - эту краску (или что это вообще) невозможно смыть!

Ладно, сегодня она, наконец, уедет, а жители и я вместе с ними вздохнут с огромным облегчением. Никогда не думал, что буду так раз обыденности и скуке!

***

- Я исполнила свое обещание и провела тут целых четыре дня, умирая со скуки, - сказала я, стоя посреди кабинета Эльтара, который после случая с его шевелюрой боится меня подпускать к себе ближе чем на два метра. Вот он и поставил перед собой десяток телохранителей. И это все от меня? Приятно...

- От скуки?! - взвился Владыка и посмотрел на меня таким взглядом, что если бы не моя стойкость, то уже давно была бы горсточкой пепла. - От скуки? Ты разрешила полгорода и натворила столько дел, а теперь говоришь, что ты умирала со скуки?! Ты в своем уме?!

Хм, кажется, у кого-то проблемы с нервами... Ничего, на войне поправит!

- Да! У вас тут жуткая скукота! - невозмутимо сказала я. - Так где ваша часть сделки? - встретила я его взгляд самым нахальным выражением лица.

- Здесь, - Эльтар снял с руки изящный перстень с красивым холодным камней, который очень напоминал глаза самого Владыки. - Держи и уходи!

- Спасибо огромное. Надеюсь, что когда-нибудь я снова посещу сей красивый город, - сказала я, выходя из кабинета.

- Только не это! - простонал Эльтар, а я засмеялась. Вот никогда бы не подумала, что смогу довести до такого состояния холодного и собранного Владыку дроу. Да, таким его народ еще не видел!

***

- Исса! - закричали друзья, когда моя встрепанная макушка показалась в расщелине. Я тут же оказалась в невероятно крепких объятиях Эла, а его губы накрыли мои долгим поцелуем.

- Отойди! Я тоже хочу поздороваться с Иссой! - рявкнула Шаре и нагло оттеснила Эла, но я со смехом обняла свою верную подругу.

- Привет вам всем, - счастливо прошептала я, глядя на друзей влюбленными глазами.

- Какая-то ты странная, - хихикнула Шаре, поправляя бардак на моей голове.

- Просто я так рада, что снова с вами! Вы не представляете, как там скучно! - сказала я и ткнула вниз пальцем.

- Ну, прям уж? - прищурил любимые аметистовые глаза Эл, и я растаяла.

- Невероятно! - подтвердила я. - Во дворце совершено ничего интересного, пришлось импровизировать, - хихикнула я, а Шаре зашлась кашлем.

- Город цел? - хрипло спросила она, глядя на меня круглыми глазами.

- Конечно! Ты за кого меня принимаешь?! - приняла я оскорбленный вид, а потом тихонько добавила, но друзья услышали. - Только чуть-чуть повредила.

- Что?! - взвыли два голоса.

- Все хорошо! - поспешно вякнула я, но тут же Шаре затрясла меня.

- Расскажи все! Быстро! - сделала она страшные глаза.

- Да все нормально! Ну пошалила чуть-чуть, подумаешь, - попыталась отбрыкаться я, но не получилось. И со вздохом принялась рассказывать.

Под конец рассказа друзья лежали на траве и держались за животы от смеха.

- А Владыку-то за что?! - сквозь слезы провыла фея.

- Заслужил, - воинственно сказала я.

- А поподробнее? - поинтересовался Эл, переворачиваясь на живот и подкладывая ладони под подбородок. Я зачаровано посмотрела, как черные волосы заструились по зеленой траве.

- Да так... Не нравятся ему, видимо, мои призраки! И лианы. И статуя, - недовольно сказала я, уперев руки в боки.

- И что? Это единственная причина? - хитро спросила фея.

- Почти, - уклончиво сказала я, но по загоревшему взгляду феи поняла, что уклониться не получится. - Он приказал магам убрать все мои творения!

- И что? - нетерпеливо подалась Шаре вперед.

- Ну я и заколдовала его, завязав все заклинания на нем, а все вылилось в этот белый цвет волос! Ну я же не знала! - воскликнула я.

- Хахах! - заржали мои друзья.

- Ну ты Исса, молодец! - пропела фея.

- Тебя надо к врагам засылать, - согласился Эл.

- Ой, да ладно вам! - смущено махнула я ручкой и чуть опустила глаза. Друзья опять засмеялись. Ох, как же я по ним скучала!

***

После этого, через час, мы пошли к новой цели нашего путешествия. И это было странное место под названием 'Ледяная Пещера'. Одно только название заставляло меня ежиться и передергивать плечами, а что будет потом?

- Что это вообще за пещера? - спросила я, почесывая алую чешую Кэси.

- Говорят, это самая холодная пещера, - с удовольствием сказала Шаре.

- Говорят? - уцепилась я за эту фразу.

- Ну да, оттуда еще никто не возвращался. Все насмерть замерзали, - спокойно сказала фея, будто говорила о чем-то обыденном.

- Замерзали?! Мы что, на верную смерть едем? - заволновалась я, и Эшли испугано прижала ушки.

- Мы - не едем, - успокаивающе подъехал ко мне Эл.

- Это почему? Раз все замерзали, то с чего ты взял, что нас обойдет? - передернула я плечиками, и легкий ветерок показался мне каким-то ледяным и зловещим.

- Потому что в пещеру едут три очень сильных мага, которых даже вулкан не поборол, - лучисто улыбнулся парень, а я прищурилась.

- Это ты что имеешь в виду?

- Я тебе не говорил, но все, кто пытались спуститься в вулкан, погибали.

Мамочки! Да что ж это такое?! Я ехала куда-то и даже не знала, что есть возможность погибнуть!

Затравлено посмотрев на Эла, встретила его легкую и беззаботную улыбку.

- Исса, мы прошли столько испытаний, а ты думаешь только о мере опасности в том или другом месте. Лучше думай о результате.

- И какой результат? - поинтересовалась я, перекладывая поводья в другую руку.

- Победа, конечно, - ответила за Эла фея, и я фыркнула.

- Между прочим, она права! - добавил Эл, глядя на смешинки в моих глазах.

- Да я не как-то не против, - улыбнулась я, и поход в страшную пещеру показался уже не таким страшным. - А сколько ехать до пещеры?

- Исса, ты вообще знаешь география? - покосилась на меня фея.

- Знаю! Но это не значит, что я разбираюсь сколько и как надо ехать, - фыркнула я, и Эшли подтверждающе всхрапнула.

- Пещера недалеко, и если бы не амулет, то через три дня были бы на месте.

- Три дня - это мало? А мне кажется, что это очень даже далеко!

- Смотря с чем сравнивать, - пожал плечами Эл. - Например, до столицы нам месяца два топать придется, - я почувствовала, как моя челюсть медленно движется вниз. Два месяца?! Неужели мы так далеко ушли?

- Кстати, а когда перенесемся?

- Надо найти местность посвободнее, - ответила Шаре, пристально всматриваясь в окружающие нас деревья.

- Зачем?

- Подруга ты моя дорогая! Ты вообще, что делала на лекциях?! - возмущено посмотрела на меня Шаре. - Каждый знает, что для амулета переноса нужно достаточно свободное пространство, что бы случайно не исказить телепорт!

- Ой, точно! Забыла! - громко хлопнула я себя по лбу и смущено потупила глаза. И как я могла это забыть?!

Дальше мы ехали в молчании, а потом, минут через шесть, Шаре нашла довольно хорошую полянку, где мы смогли перенестись.

***

- Это она? - спросила я, всматриваясь в глубокую яму под ногами, от которой несло таким холодом, что я начала стучать зубами.

- Да, - хмуро ответил Эл. - Быстро, накидывайте холодоотталкивающие щиты.

- А я не умею, - потупилась я.

- Перемести положительную энергетику на отрицательную, но добавь именно в положительное поле, - охотно объяснил Эл и показательно набросил щит.

Поменять энергетику? Одну минутку!

И вот мы все в боевой готовности стоим около холодного начала пещеры и смотрим вниз. А спускаться будем левитацией? Видимо, да.

Мы одновременно щелкнули пальцами и прошептали заклинание, накладывая левитацию, а потом храбро ступили в пустоту. Я качнулась, ощущая, что под ногами ничего нет, и с ужасом посмотрела в глубокую пропасть под ногами. Какая же там глубина?

Мы начали спускаться, и чем ниже мы спускались, тем толще становилась корка льда, и тем меньше света оставалось. Я сжала зубы и смотрела только вниз. Не знаю, сколько ты так спускались: может, минуту, может, две, а может, и несколько часов, но вскоре я коснулась ледяного пола. А вот посмотрев наверх, ужаснулась. Там, где должен был находиться выход, сверкала лишь маленькая искорка. Ничего себе, глубина!

Пещера тоже впечатляла! Лед, он окружал все, и это было очень нагнетающе. Я осмотрела холодные стены из ярко-голубого льда и вздрогнула. Сколько же времени мы будем наблюдать этот ужасный пейзаж? Это было царство вечного холода, и кто знал, что тут обитало...

- Снимаем левитацию? - нервно спросила я у друзей, подходя поближе к Элу.

- Да, но на ноги создай воздушную прослойку. Лед очень скользкий, можно легко сломать себе что-нибудь, - напряженно ответил Эл, сжимая рукоять клинка.

- Чувствуешь что-нибудь? - спросила у парня фея.

- Пока нет, но мне тут не нравится. Такое ощущение, будто за нами наблюдает. И не кто-то живой, а что-то такое... Как бы сказать... Будто сама пещера смотрит на нас и выжидает! - я похолодела и затравлено оглянулась. Куда мы попали?!

- У меня точно такое же ощущение, - кивнула Шаре, а потом без объяснений повесила на меня защитное заклинание. Я непонимающе на нее покосилась, но Шаре лишь сказала. - Мне так спокойнее. - Ну, раз спокойнее, тогда хорошо.

И мы пошли. Воздушные прослойки на ногах приятно пружинили, и я иногда подпрыгивала на них. Хоть какая-то радость.

Постепенно мы дальше уходили вглубь пещеры, а тишина вокруг нас стала такой плотной, что впору было можно сойти с ума, и я стала под нос напевать какой-то мотивчик.

- Мы знаем, что ныне лежит на весах

И что совершается ныне.

Час мужества пробил на наших часах,

И мужество нас не покинет.

,- промурлыкала я под нос.

- Что ты там бормочешь? - дергающимся голосом спросила у меня Шаре.

- Песня пою, а то совсем сил нет идти в такой тишине, - с радостью ответила я, и Шаре предложила:

- А может, ты погромче споешь? Мы послушаем, - я кивнула и прикинула в голове. Что бы спеть?

- Сердце сжали полярные льды,

Сводит зубы от холодной воды,

Под одеждой озноб ледяной.

Из разбитой копилки ветров

Поцелуем холодным зима

Медленно сводит с ума.

Я твой холод, желанный покой

Без границ, без берегов,

- пропела я, и мой голос разнесся по ледяным залам, размножился и вернулся к нам, только показался таким злым и холодным, что я испугано застыла.

- Пой, Исса! - неожиданно потребовал Эл. - Только не про холод!

- Но... - попыталась запротестовать я, но Эл резко присел все возражения резким жестом.

- Пусть, весенний день

А солнца нет, оно за облаками

Ты, закрой глаза и дотянись

До облаков руками

Пусть убегает строгое время

Пусть не вернётся пусть.

И чего Эл добивается? Что бы эхо от моего пения окончательно нас испугало?!

- Лишь бы солнце не перестало

Возвращаться в город мой

Лишь бы сердце моё стучало

Рядом с тобой

Лишь бы только земля кружилась

Как три тясячи лет назад

Чудеса - это и цветущий сад

И листопад

- Красивая песня, - задумчиво сказал Эл, когда я прекратила мучить наш слух холодными завываниями ветра.

- Скажи, зачем тебе это понадобилось? - спросила я. Прошла целая минута перед тем, как Эл все-таки ответил:

- Понимаешь... Тут происходит что-то странное. А эта тишина... Странно, правда, но у меня такое чувство, будто на нас пытаются воздействовать с помощью тишины.

- Кто пытается воздействовать? - поймала я это слово.

- Пещера, - задумчиво ответил Эл.

- Пещера?! Но как?! - пораженно выдохнула я.

- Эта пещера необычная. Она будто живая...

- Или живая ее магия, - добавила Шаре, оглядываясь по сторонам.

- И что же? - спросила я.

- Не знаю, - нахмурился Эл. - Но надо быть начеку!

Дальше мы опять пошли в тишине, но на этот раз она уже не так давила на нас, и мы более-менее, но смогли пройти до следующего зала, где росли огромные сталактиты, будто ледяные пики вырывались из плена льда. Тут и мы и остановились, задумавшись. По боковым стенам шли два длинных коридора и исчезали где-то в глубинах.

- Куда дальше? - с любопытством спросила я.

- Не знаю, - наморщил лоб Эл.

- Смотрите! - воскликнула Шаре и указала рукой на надпись, вырезанную во льду.

- Что это? - спросила я, рассматривая такой печально знакомый древний язык.

- Наверное, какое-нибудь предупреждение, - предположил Эл.

- Или подсказка, - нахмурившись, сказала я, рассматривая вторую такую же надпись на втором ходе.

- Ну и куда пойдем? - спросила Шаре и тряхнула длинными золотистыми крыльями.

- Давай, Исса, решай, - посмотрел на меня Эл, и я опешила.

- А почему я?!

- Ты у нас предводительница, - пожала плечиками золотоволосая фея.

- Ммм, пойдемте туда, - качнула рукой в сторону левого коридора. Друзья кивнули, и мы двинулись туда.

За что я тут же поплатилась...

Неожиданно, нога не нашла опоры, я с громким криком рухнула на огромную ледяную горку и поехала вниз.

- Ааааа! - закричала я, набирая скорость и делая просто головокружительные петли. А самое противное, что при такой скорости и маневренности невозможно создать ни одного заклинания!

Где-то далеко сзади слышали вопли моих друзей, но мне было не до того, что разбирать их крики. Я пыталась управлять спуском, но ничего не получалось. С каждым метром скорость увеличивалась, и вскоре я летела, как подбитый дракон.

И тут неожиданно спуск закончился, а я вылетела в еще один зал и со всей силы врезалась в стену. Ах, спасибо тебе, Шаре, за щит! А то я была бы похожа на большой блинчик.

Их туннеля послышались крики, и вслед за мной драконами вылетели мои друзья и так де врезались в стену.

- ...! - не удержалась от крепкого словца Шаре и встала.

- Исса, ты как? - хрипло спросил у меня Эл.

- Почти нормально, - ответила я и встала с ледяного пола. - Где это мы?

- Слева, - ехидно отозвалась Шаре.

- А что, надо было идти направо? - грустно посмотрела я на фею, и она смягчилась.

- А кто его знает? Давай лучше искать выход отсюда...

- Да где ж его искать? Кажется, мы попали в ловушку! - щелкнула язычком я и помассировала запястья.

- Даже из ловушек должны быть выходу, - не согласился со мной Эл, пристально осматривая холодную комнату.

- И ты в это веришь? - неподдельно удивилась я, и Шаре хмыкнула.

- Знаешь, Исса. Но Эл прав, иногда делают выходу в ловушки, если в них попадет кто-то свой.

Я неопределенно состроила рожицу, но пришлось согласиться. И где тогда выход? Что-то я не вижу тут никаких следов!

- И где? - спросила я.

- Ищу, - пробормотал Эл и присел на корточки.

Я тоже присела на пол, но тут же вскочила. Щит не защищал от прямых прикосновений холода, и ледяной пол колко ужалил меня в пятую точку.

Минут через пять мне надоело стоять, и я поинтересовалась:

- Нашел что-нибудь?

- Нет, - покачал головой Эл и скрестил ноги.

- Тоесть, тут нет выхода? - я посмотрела на дырку в стене, откуда мы вылетели. Если вырастить коготки, то можно попробовать залезть обратно, но это слишком сложно, а левитация тут не поможет.

Хм, есть идея!

- 'Кэси?', - мысленно позвала я, и откуда-то появился слабый отклик.

- 'Исса?'.

- 'Ты нужна мне'...

Ответа я не получила, но верила, что лаури меня не бросит. Перед спуском мы оставили лаури на поверхности, так как она панически отказалась путешествовать с нами в ледяное царство. И сейчас, если она прилетит, то это будет по истине героический поступок с ее стороны.

С Фениксом была та же проблема, но его в отличие от лаури нельзя было позвать, так как я была точно уверена - Феникс этого не выдержит. А терять отца, хоть он и в странной форме, я не согласна!

- 'Исса?', - передо мной появилась нервная мордочка Кэси, и радостно охнула.

- Красавица моя! Ты все-таки прилетела! - сжала я в объятиях лаури, и она тихо пискнула.

- 'Конечно! Я же не могла бросить тебя', - сверкнула яркими изумрудами Кэси.

- Хорошая моя, ты можешь найти тут выход, а то мы попали в такую ситуацию... - попросила я лаури, и она согласно кивнула.

Маленькая драконица взлетела и пристально посмотрела в пол. Я с друзьями с надеждой уставились на лаури, и скорее появился результат.

- 'Вот тут под глубоким слоем льда находится небольшой люк', - сообщила нам Кэси, присаживаясь мне на плечо.

- Спасибо, - погладила я по ее умной головке и села на пол в указанном месте. Лед обжег колени, но я не обратила на это внимания. Сейчас меня занимало только одно - люк и лед.

По венам пробежал яростный огонь и нагрел ладони. Лед стал плавиться, а лужа разливалась и застывала недалеко от ладоней, образуя небольшой лаз. И скорее я наткнулась на черный и ржавый ото льда люк.

- Заперто! - недовольно сказала я, формируя небольшой огненный шарик, но Эл быстро перехватил руку.

- Стой! Не надо, - с этими словами парень выхватил свой меч и аккуратно опустил его ровно на замок. Раздался тихий звон, а люк чуть скрипнул. - Все.

Я улыбнулась и дернула за ручку, но люк не поддался. Нахмурившись, дернула сильнее, но насквозь проржавевшие петли отказывались отпускать люк из своего ржавого плена.

- А сейчас-то можно? - спросила, и Эл кивнул. Яркий шарик замерцал на ладони и сорвался с ладони. Прогремел взрыв, а на меня брызнуло осколками льда с острой стружкой железа.

Лаз был готов, и я первая бросилась туда... Хорошо, что на мне находился щит, потому что на меня вмиг бросилось яростное зеленое пламя. Пригнувшись от силы удара, я напряженно выжидала, слушая, как скрипит щит под напором огня.

- Ты жива? - спросила Шаре, когда пламя рассеялось.

- Не знаю, - ответила я, поднимаясь со дна туннеля. С меня посыпалась ледяная стружка и огненная пыль.

- Жива, значит! - облегчено сказал Эл и посмотрел на меня. - А как нам теперь слезть?

- Не знаю, - сказала я и набросила на себя 'Золотой осколок'. Вокруг засияло знакомое золотистое сияние, и я резко сунула руку в лаз. Взревело пламя, и оно опять бросилось на меня, но теперь на мне был самый мощный и мной любимый щит.

Ага, значит, огонь появляется только тогда, когда пересекаешь невидимую границу в лазе. Тогда понятно!

Я отошла подальше от лаза и скинула руки, а из ладоней вырвался столб пламени, плавя лед. Вскоре на этом месте появился новый лаз, и друзья быстро в него проскочили.

- Молодец,- похвалила меня Шаре, выхватывая клинок. Я тут же последовала за ней и достала сайншесс, у которого начал сиять кончик.

Мы стал аккуратно пробираться, а я все больше нервничала. Сколько еще ловушек нас ждет впереди? Так шаг за шагом мы все дальше продвигались, пока не пришли в новую пещеру, где находилось множество кристаллов, а сама пещера испускала легкий свет.

Вот тут-то и поджидала нас новая опасность. Неожиданно, откуда-то сверху раздалось злобное шипение, а потом на нас свалился огромный змей с двумя головами на длинных шеях. Каждая голова была оснащена полным комплектом острых клыков и вертикальными зрачками в глазах.

Змеюка зашипела и прыгнула, воздух вспороли длинные стальные когти, но к счастью, не коснулись никого из нас.

Я подскочила и размахнулась сайншессом, цепь звонко пропела и обмоталась вокруг длинной шеи змеи. Та тут же повернула на меня другую голову и посмотрела таким взглядом, что я испугалась. А потом она прыгнула. Оказавшись лицом к морде со змеей, я обмотала сайншесс вокруг талии и выхватила катаны, которые радостно засверкали звездочками. Змей зашипела, и когти попытались вспороть мне спину, но не достали. Катаны звонко сошлись с когтями, и змеюка недовольно зашипела.

- Исса! Это Белая змея, у нее есть только одно слабое место! - крикнул Эл издалека, отбиваясь от другой змеюки. Ой, их тут две, оказывается. А где Шаре? А, вон она, Элу помогает... А как же я?!

- Какое?! - прокричала я и чуть не попала под удар.

- Шея! Руби им шеи! - ответил Эл, ловко срубая толстую шею, покрытую белоснежной чешуей.

И я хищно посмотрела на змеюку. Шея, значит? Отлично! Катаны засверкали и умело повели руки, от чего я закрутилась как маленький смерч.

Взмах, и одна из голов подает на пол и откатывается с поля боя, другой - и наступает тишина. Тело змеюки неуверенно качнулось, а потом с громким шелестом рухнуло.

Я облегчено вздохнула и оглянулась. В зале никого не было. Не поняла, а где остальные? Они что, меня тут бросили? Или... А вот это 'или' мне совершенно не нравится!

Я бросилась в проход и наткнулась на плохо отпечатанные следы на снежку. Судя по всему, это следы мужчины, а значит, это был Эл. Тогда где Шаре?!

Я пошла дальше по коридору, пристально следя за отпечатками, пока не вышла в другой зал, где в центре в глыбе льда был закован Эл... Я ахнула и подскочила к глыбе, вглядываясь в такие любимые, сейчас бледные и безнадежно мертвые черты....

Глава 32

Испытания души.

Эллариан.

Я быстро прикончил Белую змею и оглянулся на Иссу, которая с какой-то странной радостью отражала выпады другой твари. Улыбнувшись, я поискал глазами Шаре, но не нашел ее. Странно, где же она? Только что тут была...

Я пристально оглядел ледяную залу, но так и не нашел признаков присутствия Шаре, но зато, в зале находился еще один туннель. Может, она ушла туда? Нерешительно посмотрев на Иссу, которая уже почти прикончила змея, я пошел на поиски феи.

С первых шагов, как только я вошел в туннель, понял, что пропал. В воздухе закружились снежинки и стали оседать на пол. Отчетливо витал морозный привкус. Ох, как бы мне хотелось, что бы я ошибался!

Но я не ошибался. Недалеко от меня взметнулся столб снежинок, а когда спал, то моим глазам предстала сказочная красотка. Сливочная кожа, длинные белоснежные волосы белее снега и прозрачные голубые глаза. Ледяная дева посмотрела на меня и медленно провела розовым язычком по губкам, а я почувствовала, как ее сила опутывает меня плотным коконом.

- Какой у меня сегодня улов, - бархатным голосом промурлыкала дева и поманила меня к себе. Под действием чар я сделал несколько шагов, но остановиться не смог.

Дева приблизилась ко мне и проникновенно заглянула в глаза, а мой нос чуть не уткнулся в откровенный вырез снежного платья. Нечисть довольно облизнулась и заставила меня сесть на ледяной пол, а сама присела на мои колени. Я скрипнул зубами, желая от всей души, что бы она испарилась, растаяла! Но дева продолжила свое дело.

Одна ее рука проникла в мои волосы и поселилась там, перебирая прядки, а вторая стала гладить мускулы на груди. Я заскрежетал зубами, а в глазах промелькнули молнии. Да как она смеет?! Единственная девушка, которая имеет право на меня - моя любовь, Исса!

Но против Ледяной девы невозможно бороться. Тот, кто ее встретит обречен на смерть...

Дева отняла руки от моего тела и заглянула в глаза.

- Почему ты не поддаешься моим чарам? - спросила она, обижено надув губки. Но я промолчал. Дева сердито сощурила глаза и прошипела. - Кто та, из-за кого ты защищен от моих чар?!

Я посмотрел на нее упрямым взглядом, но не вымолвил ни слова.

- Тогда, ты умрешь! Я хотела тебя сделать своим спутником, но видимо, не суждено, - огорченно покачала головой дева, а я возликовал от радости. Как же хорошо, что у меня есть Исса! Даже вдали от меня она продолжает защищать меня своей любовью. Как же я рад, что не стану спутником девы, потому что это вечные мучения. Ты продолжаешь жить в теле, но лишаешься любой воли, и ужасно. И так будет длится вечность. Но можно и избавиться от этого двумя путями: первый - умереть, что очень сложно при полной опеке девой, а второй - подождать, когда дева найдет себе нового избранника. Что означает в итоге смерть.

Ледяная дева наклонилась и приникла к моим губам, а я почувствовал, как внутрь меня скользнул холод. Губы похолодели и покрылись инеем, а в груди образовалась холодная пустота, которая становилась все холоднее и холоднее. Чары девы исчезли вместе с самой девой, но я все равно теперь не мог двигаться. Холод полностью стал покрывать меня, вот уже перестали чувствоваться нижние конечности, а вот холод перетек на верхнюю часть тела. Как только холод коснется сердца, я умру.

Перед глазами встала картина Иссы. Что же она будет делать? А чувствовать? Как бы она ничего не надела... Ох, Исса... Прости и просто знай, я люблю тебя. Люблю больше жизни...

Последнее облачко пара сорвалось с губ, а потом перед глазами появилась абсолютная темнота, такая темная, какую не увидишь в обычной жизни. Такая, какая появляется только раз в жизни, перед самой смертью...

Шаре.

Мы с Элом почти добили змея, и я оглянулась на Иссу, которая с ловкостью вилась вокруг своего врага. Невольно залюбовалась ее и подумала, как же хорошо мы ее научили! Эта девушка впитывает все как губка! А сражается со змеем один на один, в отличие от нас.

Я прислонилась к ледяной стене и погладила эфес верного клинка. И тут по стене пробежала странная дрожь, а за ней и толчки. Не успела я испугаться, как стена за мной исчезла, и я рухнула куда-то вниз, проехав вниз головой по винтовой горке. Хоть бы крылья не ушибить, а то потом будут болеть сильно, и летать не смогу...

Горка кончилась, и я вылетела в какой-то длинный зал, где по бокам стен стояли множество ледяных статуй высотой с десять метров. И все эти статуи держали огромные мечи острием в землю. Я поежилась и сложила крылья в ниточку. Бррр, не нравятся они мне...

Но идти пришлось, поэтому я шла быстро и постоянно смотрела по сторонам. Статуи, казалось, следили за мной пристальными взглядами, что заставляло меня нервничать и идти дальше. Возле выхода почти вплотную стояли еще две статуи, но их меч был поднят высоко вверх двумя руками, и казалось, что меч в ту же секунду опустится на головы тех, кто будет иметь наглость пройти под ним.

По моей спине пробежали мурашки, и я замедлила ход. А не иду ли я на верную смерть? Так, что за странные мыли?! Все будет хорошо!

Я тряхнула золотистой гривой и уверенно пошла вперед.

Как же я была права!!!

В тот миг, когда моя нога коснулась части ледяного пола около входа, на меня понеслись два ледяных меча. Кровь вспенилась, и реакция последовала быстрее мыслей. Как только мечи были готовы снесли мою головушку с плеч, они встретились с настоящим эльфийским клинком! Раздался оглушительный скрежет, и ледяные мечи заскользили по лезвию моего клинка, иссякая сверкающие искры. Я охнула, когда статуи поднажали и стали клонить мой же клинок ко мне.

Кое-как скрестив пальцы, я пробормотала заклинание, и по лезвию заструились небольшие язычки пламени, но даже они принесли эффект. Статуи заскрипели и отдернули мечи, которые стали быстро превращаться в воду.

И тут 'ожили' другие статуи, и одна за другой пошли на меня, высоко держа мечи. Вот это я попала...

Из рук вырвался столб пламени и зализал пол, расплавляя его. Статуи взвыли и падали, когда огонь взбирался по их ногам и жалил их тела, но они не останавливались. Холодные льдистые глаза смотрели только на меня, и я вздрогнула. Ох, сюда бы Иссу! Вот кто бы быстро показал, кто тут хозяин! Как жаль, что я не люблю огненные заклинания, а они не любят меня! В этой ситуации они бы подошли больше всего!

Мысли закончились, а статуи приближались. У кого-то их них не хватало ног или рук, у кого-то были оплавлены почти все стопы, а кто-то лишился половины туловища, но все они продолжали идти на меня. Я затравлено посмотрела назад, где зиял выход, но идти не решилась. А вдруг там меня еще что-то поджидает, и я окажусь между двух огней?

Ладно, будем действовать по-другому! В ладонях зазмеились синие молнии, а потом устремились к статуям. Раздались взрывы, повсюду залетали ледяные осколки, а совсем рядом со мной приземлился ледяной меч. Целый! Ой, как хорошо! Я подхватила меч и взвесила. Ничего себе, какой легкий!

Так я и обзавелась новым клинком...

***

Впереди тянулся длинный-длинный коридор и никак не хотел заканчиваться. Я бродила тут уже полчаса и начала уставать. Ледяные стены давили хуже, чем каменный мешок, и я начала нервничать. От давления стен закружилась голова, и я присела, обхватив колени руками. Сколько еще идти? Когда кончился этот коридор? И где друзья? Неужели, они бросили меня, посчитали меня погибшей и ушли? Нет, они бы так ни за что не сделали! Но все было так... Полчаса я уже хожу тут, минут двадцать я потратила на бой с статуями, а значит, прошло где-то... Да час уже прошел!

Я застонала и помассировала руками виски. Нет, они меня не бросили! Мало ли что с ними могло случиться? Так, о чем я говорю?! Они живы и здоровы и, конечно, ищут меня!

Поднявшись, я оперлась об стенку и пошла дальше. Перед глазами стены как будто сужались, становясь все теснее и теснее, и я хрипло задышала. Феи не любят замкнутых пространств, даже в вулкане я чувствовала себя лучше, чем тут на глубине сотней метров...

Коридор сделал очередной поворот, и я чуть не упала, споткнувшись обо что-то. Рука быстро нащупала что-то круглое с дыркой, и я вытащила...череп! Ох, неужели отсюда нет выхода? Или тут живет что-то или кто-то, кто съел бедного человека? Я не могу сражаться в таком состоянии!

Отбросив круглую черепушку, я пошла дальше. Постепенно мне становилось хуже, и я стала понимать, что схожу с ума. Перед глазами заплясали разноцветные точки, а воздух почти перестал поступать в легкие.

Зайдя за очередной поворот, я обнаружила две развилки и пошла туда, куда чуть не упала, а точнее, направо. И там снова тянулся этот проклятый коридор.

- Спокойно, Шаре, ты что-нибудь придумаешь, - пробормотала я, цепляясь за остатки разума, но сознание, то и дело выключилась, и я выпала из времени.

Постепенно я перестала понимать куда иду, и сколько прошло времени. Перед глазами стояла только одна цель - идти. Непонятно куда, непонятно зачем, но идти. Идти, пока сможешь передвигать ноги, идти, пока дыхание еще вырывается с хрипом.

И тут я оступилась и прокатилась по чуть наклоненному полу. Ага, значит, я иду куда-то вниз, а не к выходу.

Так и лежала, глядя в потолок. Встать уже не было сил, а ресницы стали белыми от холодного воздуха и инея. От истощения перестал действовать щит, и я услышала, как он трещит и лопается. Вмиг меня обуял холод пещер, дикий и жуткий. Он продул меня насквозь, и я мои глаза стали закрываться. Все чаще ресницы против воли смыкались, и все чаще я заставляла себя разлеплять их, но понимала, что долго не протяну. Вот глаза опять закрылись, и я провалилась в обморок. Обморок, несущий холод и смерть. Обморок, из которого нельзя выбраться.

Исса.

После всего этого я пошла дальше. На душе зияла огромная черная рана, а слезы то и дело наворачивались на глазах. Эл, мой любимый Эл! Почему же ты меня покинул?! Что же мне теперь делать? Как я без тебя буду? Я же любила тебя, любила так... О!

Я рухнула на колени и зарыдала. Как же мне плохо! Боль отчаяния разрывала сердце, и я просто взвыла в этих ледяных пещерах. Вопль боли и отчаяния промчался в гнетущей тишине льда и затерялся в коридорах.

Ненавижу! Ненавижу этот холод, эти стены, эти пещеры! Ненавижу!!!

Я закричала и заскребла ногтями по льду, забивая ногти снежной пылью.

Почему же так?! Почему?! О, Эл... Стоило мне тебя только обрести, как я потеряла тебя!

Перед глазами опять встало бледное лицо с запорошенными черными ресницами и аметистовыми глазами, глядящими вдаль. Почему, почему именно ты?! Почему не я?!

Я застонала и обхватила голову руками. Я одна... Даже Шаре куда-то пропала... А куда, кстати? Эта мысль меня чуть расшевелила, и я огляделась. После боя я нигде ее не видела, значит... Она тоже погибла?!

Слезы навернулись с новой силой и стали обильно орошать лед. Да что ж такое?! 'В пещеру идут три сильных мага, которых даже вулкан не поборол', - процитировала я злобно. Как же, не поборол... Он может, и не поборол, а вот пещера легко! Где вы? Эл в глыбе льда изображает статую, а Шаре пропала неизвестно где. Все, пещера покорила и нас! Мы все обречены на смерть в этих льдах, но и уйти я не могу...

Кстати, а где моя Кэси? Неужели, и она тоже?

- 'Тут я', - неожиданно передо мной появилась изящная драконица с зелеными глазами, наполненными вселенской скорбью.

- О, Кэси, - со слезами прошептала я и уткнулась лицом с чешую.

- 'Все будет хорошо, Исса. ТЫ должна жить дальше. Пошли! Мы должны найти этот проклятый камень', - жестко сказала лаури и подцепила мой рукав зубами, заставляя подняться. Ноги недовольно зашатались, но я удержалась.

- Ты права! Мы должны закончить все это... Хотя бы ради них, - прошептала я тихо и горько усмехнулась.

- 'Исса, ты должна быть сильно!', - напомнила мне Кэси.

- Сильной? Я девушка, Кэси! Понимаешь? Я хрупкая, слабая девушка, которая не можете перенести столько всего! - сверкнула я глазами на лаури, которая сидела на моем плече.

- 'Ага, слабая! Хрупкая девушка, которая спокойно прошла столько испытаний, убила столько чудовищ и т.д. А сейчас - слабая и хрупкая! Исса, пойми, смерть - это не конец жизни', - попыталась образумить меня Кэси.

- Дорогая моя! Ты не знаешь, что такое любовь, и не понимаешь, что значит - ее потерять! - грустно покачала я головой.

- 'Не знаю, да... Но я твоя лаури! Я чувствую все твои эмоции и всю твою боль', - нежно потерлась лаури о мою щеку, и я печально улыбнулась.

- Пусть будет так... - прошептала я и медленно встала, опираясь о стенку.

- 'Не плачь, а они вперед!', - приказала Кэси.

Я кивнула и пошла вперед по длинному узкому коридору, который, казалось, будет тянуться вечность...

***

Да когда же эти коридоры закончатся?! Сколько я иду? Час, а может, три?! Ох!

Все коридоры смазались у меня в голове в один невероятно длинный коридор, который все не заканчивался. Как же я найду этот демонов камень?!

И тут оказалась на развилке, где в разные стороны уходили три новых коридора.

- О Богиня! - простонала я и покосилась на Кэси. - Ну и куда нас?

- 'А куда тебе больше хочется?', - недовольно передернула крыльями лаури.

- На поверхность, - в тон ей ответила я и пошла вперед.

Шли мы недолго и через несколько минут оказались у другой развилки, где слышались подозрительные рычащие звуки. Я обрадовалась, если честно, и прислушалась. Где эти твари?! Дайте мне душу отвести!

Вскоре звуки перешли в хорошо слышимое рычание, и из-за поворота вынырнули три огромные кошки со сморщенной розовой кожей вместо густой шерсти.

Я довольно блеснула глазами и выхватила сайншесс, который тут же устремился к кошкам. Лысики (так я их назвала) взвыли и завизжали, царапая когтями пол, а я холодно усмехнулась. Взмахнув сайншессом, пропорола голову одной из кошек, и она грузно шлепнулась на пол. Остальные твари оскалили клыки и дружно стали обходить меня по бокам. Ну уж нет!

Я совершила круговое действие рукой, и сайншесс прошелся по бокам кошек. НА пол закапала вонючая черная кровь, а кошки завизжали. Да что ж вы так орете?!

Следующим взмахом я пробила грудную клетку, а другим голову. Вот еще одна кошка рухнула на пол. Осталась последняя, которая подпрыгнула и бросилась на меня, но тут же встретилась в синим шипастым шариком. Взвыв, она бросилась наутек. Стой! Куда?! С плеча с шипением сорвалась Кэси и вернулась через секунду, оставив лежать на льду уже мертвую кошку. Я с удивлением покосилась на смущенную лаури и улыбнулась.

- Спасибо, моя хорошая! - ласково почесала я лаури и повесила сайншесс на пояс.

Где-то глубоко во льдах...

Небольшая группа арийцев аккуратно пробиралась по ледяным залам. Они знали тут все, начиная от маленькой залы, и заканчивая самыми большими и крупными. Все коридоры, проходы и потайные тропки давно крепко отложились в их мыслях.

Арийцы остановились и втянули воздух. Где-то витал странный, не похожий на обитателей Ледяной пещеры запах. Что это? Пахло вкусно, как будто что-то невероятно легкое и прекрасное пробралось в ледяные чертоги.

Командир группы арийцев предостерегающе поднял руки и первым пошел посмотреть - что же это такое? И перед его глазами предстало настоящее чудо...

На ледяном полу лежала девушка с густыми золотистыми волосами и длинными черными ресницами. За ее спиной странно подломились полупрозрачные золотистые крылья, которые резко контрастировали с мертвенно бледной кожей.

Ариец подошел и прислушался - девушка была еще жива! Обрадовавшись, он подхватил ее на руки и поспешил к группе товарищей.

Они должны спасти ее...

Шаре.

Первое ощущение - тут тепло и хорошо, нет ужасного давления ледяных стен, и вкусно пахнет. Что это, я попала в рай?

Приоткрыв глаза, узрела высокий потолок из непонятной руды. Это еще что такое? Как-то не похоже на рай...

Значит, я не умерла! Но тогда где я?

Сев на кровати, удивлено обвела комнату взглядом и наткнулась на мужчину, который сидел на стуле и смотрел на нее задумчивыми голубыми глазами.

- Привет, я Шаре. Как я тут оказалась? - спросила я, и мужчина непонимающе моргнул. Эх, не понимает... Знать бы ее, кто он и какой расе принадлежит.

- Я, - ткнула пальцем себе в грудь, - Шаре. А ты? - перевела палец на мужчину.

- Дут, - ответил... Дут... Какое странное имя!

- Очень приятно, - улыбнулась я и потерла ладошки. Мужчина кивнул в ответ.

- Кто ты? - спросила я опять, но мужчина не понял. - Я фея...

И тут дверь отворилась, и вошла невысокая девушка тоже с голубыми глазами. Она посмотрела на меня с ласковой улыбкой и сказала на понятном языке, чем очень удивила меня:

- Я Лия, деточка. Мы арийцы, знаешь такой народ? - я удивлено покачала головой, и девушка улыбнулась. - Мы подземный народ, точнее - подольдовый. Все жизнь живем тут.

- И вам тут нормально? - ошеломлено спросила я.

- Привыкли, - ответила Лия и философски пожала плечиками. - Ты лучше расскажи, как тут оказалась. Мы еле смогли помочь тебе, - на этом девушка осуждающе покачала головой. Я вздохнула и повела всю свою историю, а точнее - знакомство с Иссой и наше путешествие. Лия слушала внимательно и в конце сказала:

- Да... Не повезло тебе, конечно. И друзей потеряла и камень не нашла... - вздохнула арийка, и я понурила голову. - Но ты не расстраивайся! Поговори с Владычицей, - предложила она мне и встала. - Ладно, ты, наверное, уже кушать хочешь? - и я робко кивнула. Лия посветлела лицом и быстро направилась вон из комнаты.

А я стала думать. Значит, я нахожусь у арийцев. Плохо это, или хорошо? Пока не разобралась. Но плохо было то, что я совершенно не знаю, что случилось с друзьями. И что в такой ситуации делать прикажите? Ой, одни проблемы!

- Вот, деточка! - заявила Лия, заводя в комнату с большим подносом в руках. Я удивлено посмотрела на дымящиеся тарелки с супом и мясом.

- Спасибо, - прошептала я, чувствуя жуткий голод.

***

После обеда я решила, что отдыхать буду ночью, и пошла на разведку. Дом был большой с двумя этажами, но я не стала его долго осматривать и вышла на улицу, где за меня взялся холодный ветер пещеры. Взвизгнув, спряталась обратно в протопленной комнате и посмотрела на хозяйку круглыми глазами.

- Ну что ты делаешь, деточка? На улице такая холодина, а ты без одежды туда бежишь, - покачала головой женщина и зарылась в большом сундуке. - На вот, держи!

Я с интересом посмотрела на старый тулуп из странного материала, но приняла. А потом храбро вышла на улицу, если можно это так назвать. Теперь холодный ветер не так жалил нежное тело, и я быстро пошла по улицам, а из головы стали выветриваться мысли про осмотр порода.

'Какой осмотр?! Мне надо выбираться отсюда скорее, но для начала надо забрать камень. Только не сегодня!', - приняла я решение и поискала глазами хоть какой-нибудь дом, где могла жить Владычица этой холодной страны... города!

Дом нашелся, но очень не скоро, когда я окончательно продрогла, а мысли стали путаться и убегать обратно к теплому дому доброй Лии. Дворец, или скорее поместье, Владычицы было трехэтажным и богато украшенным разнообразными драгоценными металлами. Скептически осмотрев это позерство, я пошла обратно.

Исса.

Я устало прислонилась к стене. О Богиня, сколько же я уже иду? Ноги устали, и есть хочется. Рядом заворчала Кэси, которая тоже устала и хотела спать, но больше есть.

- 'Исса, ты же умеешь создавать еду', - пробурчала она над ухом, ежась от холодного ветра.

- Умею, но разве тебе понравится хлеб? - скосила я на нее взгляд, и Кэси удрученно вздохнула.

- 'Недавно, ты создавала не только хлеб'.

- Угу, - задумчиво протянула я. Тут же есть лед, а из любого материала можно что-то создать, но этой займет много сил. На автомате я могу не так затратно создавать только морковку и хлеб.

- 'Нам надо поесть!', - напомнила лаури, и мне пришлось согласиться.

Для начала очертила большой охранный круг, и только потом приступила к созданию продуктов. Так, что можно создать? Картошку!

Картошка получилась, правда теперь стоял вопрос - а как ее собственно готовить? Но этот вопросик решила Кэси, просто плюнувшись небольшим сгустком огня, а по воздуху тут же поплыл невероятный запах печеной картошки. Ммм!

Перекусив на скорую руку, мы продолжили путь с новыми силами.

***

Далеко мы не прошли, т.к на нас напали!

Несколько огромных тварей с длинными крылами и кулаками вынырнули из-за поворота и бросились на нас. Я не растерялась и выхватила свой сайншесс, но великаны просто перехватили летящую к ним цепь и дернули меня на себя. Я упала, а сайншесс недовольно затрещал, и великан отшвырнул его к дальней стенке туннеля. Эй, так не считается!

Я выхватила свои катаны и бросилась на великанов, которые с кровожадными ухмылками смотрели на меня. Катаны возбужденно задрожали и храбро вступили в битву в огромными кулаками великанов. Один из громил взвыл, когда острое лезвие пропороло кожу и чуть не снесло пол руки, а другие нетерпеливо затрубили.