Отмеченная драконом

Но в дом нас все-таки пустили, хотя и не в первого раза. Мы прошли к главной комнате и посмотрели на... Кого, правителя, короля? Это был такой же синеглазый блондин, только на светлую голову был надет золотой обруч с бриллиантом посередине.

Думаю, описывать вам нашу беседу не стоит, так как Старейшина оказался очень противным и ни в какую не соглашался помочь нас. Но как только услышал про услугу, задумался. Вот всегда так! Просто так - ни в какую, а за что-то - мы подумаем!

- Я принял решение, - сказала блондин и величественно огласил. - Мы поможем вам, если вы поможете нам! Наши братья - темные орки, находятся под темными чарами колдуньи. Если вы поможете нам захватить несколько воинов, то мы согласны.

Я скептически на него покосилась. Злые чары? Три ха-ха!

- Хорошо, - ответила я, даже не думаю как-либо переубеждать его. Пусть вас удостоверится, а нам все равно не поверит.

Старейшина кивнул и позвал слугу, который должен был объявить сбор воинов для захвата пленных. На это ушло полчаса, и мы довольно быстро оказались в колонне воинов рядом со Старейшиной. Орки кидали на нас далеко не доброжелательные взгляды, но я постаралась не обращать на это никакого внимания. Мало ли что им не нравится? Мне тоже не доставляет удовольствия ехать с ними куда-то сейчас. Но ведь еду!

Для перехода к темным оркам воспользовались нашим порталом, так как тратить две недели мы не хотели. Вспышка, и вот мы все оказались в странном и очень темном месте. Старейшина скривился как от зубной боли и снова пробурчал что-то про темные силы. Ну-ну...

Отряд темных мы нашли быстро и вскоре напали. Я использовала только магию, не обращая внимания на сверкающие катаны, и переливание сайншесса. Эл же, наоборот, выхватил клинок, а Шаре использовала и то, и то. Феникс и Кэси летали сверху, поливая воинов огненными волнами. Но тут Старейшина поднял руку и громко крикнул:

- Не убивать! Взять пленных! - я покачала головой. Вот что они с ними будут делать?

Но приказ выполнили. Орки стали падать без сознания, но получали только легкие раны или, если повезет, без ран.

Вскоре бой закончился, и Эл спешно активировал амулет, вызывая портал. Друзья очень беспокоились, а вдруг на звуки боя сбежится еще больше воинов? Старейшину это не волновало, так как он беспечно ходил вокруг и осматривал пленных.

Зачем его вообще взяли? Сидел бы у себя дома и все. Нет же, с нами поперся!

***

- Ну что? - спросила я, когда мы снова оказались в доме Старейшины. - Мы выполнили часть сделки?

- Да. Но наша очередь пока пусть подождет! Я хочу, что бы мои маги проверили темных на чары, - высокомерно сказал он, и я вздохнула. Ладно, еще немного подождем, он же согласен ведь?

Маги пришли быстро и тут же растащили пленным, проводя над ними странные манипуляции, а точнее - сели около головы и стали водить над ними ладонями, от которых что едва заметное свечение. И что они делают?

Продлилось это недолго, и вскоре один из магов сказал:

- Старейшина! На них нет злых чар!

- Что?! - Старейшина подскочил со своего места и злобно посмотрел на мага. - Как нет?! Они же не могли сами подчиниться колдунье?!

- Я сказал, что знаю, - маги поклонились, а потом вышли, оставив нас одних. Некоторое время Старейшина молчал, а потом поднял на нас злобный взгляд.

- Вы же знали это, да? Ты знала это, но не сказала! - он ткнул в меня пальцем.

- Знала, - не стала я отрицать. - Только что бы это изменило? Вы хотели этого, и вам надо было этому самого удостовериться. Мне же вы бы не поверили, обвинив во лжи!

Старейшина замолчал, а потом нехотя произнес:

- Хорошо. Считай, ты была права.

- И?- подняла я бровь и выжидающе посмотрела на него.

- И мы окажем вам военную поддержку, - кисло закончил Старейшина, и мы торжественно переглянулись.

- Тогда до встречи! - сказала я, и все поглотила вспышка.

Глава 37

Давайте жить дружно?

- Ура! Мы все закончили! - радостно завопила я, когда мы оказались у стен моего замка.

- Не хочу тебя огорчать, но это только начало, - Шаре невозмутимо привалилась к стене и накрутила золотой локон.

- В смысле начало?

- Война, Исса... И ты ее ведешь... такая честь, - по лицу феи скользнула ехидная улыбка, и я громко фыркнула.

- Уж поверь! Я была бы намного счастливее, если бы вообще про все это не знала! - гордо ответила.

- Уверена? - неожиданно Шаре прищурилась и посмотрела на меня внимательным таким взглядом.

- Да!

- Хорошо! Вот представь себе тогда: если бы ты во все это не влезла, то знала бы о своей семье, имела бы столько друзей, познакомилась ли со мной и Элом? Я уж не говорю про посещенные расы! А твой брат, Исса, ты бы даже его не знала. Теперь уверена, что хотела бы ничего не знать? - Шаре смотрела на таким серьезным взглядом, что по спине пробежали мурашки.

- Ты права, - я задумчиво посмотрела на землю. А ведь с этой стороны я ни разу об этом не думала. Действительно, если бы не это, то что бы было?!

- Вот видишь! Ладно, пошли уже, - фея гибко потянулась и медленно пошла в сторону главного входа, покачивая золотистыми крылышками.

Я посмотрела на улыбающегося Эла и вздрогнула. А ведь все могло быть иначе! И я никогда бы не встретила его!

Передернув плечами, улыбнулась парню, и мы пошли за феей, которая успела уже зайти в замок, и оттуда неслись какие-то вопли.

***

- Исса! - вот и увидели меня.

- Исса, тебе послание от Императора! - закричала Риль, даже не спустившись толком.

- И что? - я непонимающе посмотрела на бледную эльфийку.

- От Императора! - Риль очень сильно выделила это слово и помахала перед носом запечатанное в конверт письмо.

Я фыркнула и приняла белоснежный треугольник. И что тут у нас? О, приглашение на аудиенцию. Интере-есно! И как только узнал, что мы все закончили?

- Ну? - Риль.

- Приглашение, я улыбнулась и передала ей письмо.

- О-о-о! - протянула она. - Тебе надо выбрать подходящий наряд!

- Нет! - воскликнула я, представляя себе уже этот ужас. - Лучше я надену костюм.

- Ну Исса! Это же АУДИЕНЦИЯ! У ИМПЕРАТОРА!

- Вот именно! Это не бал, а всего лишь разговор.

- Да ну тебя, - Риль обижено махнула на меня рукой и отдала на растерзание остальным. Близнецы...

Ой, не надо мне пихать всякие бумажки! Что? Потом рассмотрю! И это потом! Вообще, все потом! Мне некогда. Что делать собираюсь? Хотя бы переодеться. А государственные дела на потом. Почему так нельзя? Можно! Сами вы ленивые трюфели! Я, между прочим, только что вернулась от орков! Как, ну и что? Это была сложно! Да ну вас!

***

Слуга неспешно ведет нас к кабинету, где находится Император. Двери медленно распахиваются, и я встречаю уставший взгляд. Присев в реверансе (да, Риль меня все-таки убедила надеть платье), увидела насмешливый взгляд, который как бы говорил: 'И ты будешь еще передо мной кланяться?'.

- Ну, рассказывайте, - Император потер покрасневшие глаза и откинулся на спинку удобного кресла, кивком приглашая нас поступить так же. Я тут же села на удобный диванчик и задумчиво подергала за подол платья. С чего бы начать?

- Все расы готовы содействовать нам и сейчас направляются к указанному месту.

- Это я уже знаю, - кивнул Император, и я чуть удивленно распахнула глаза.

- Что же вы тогда от меня хотите?

- Скорее, ваши мысли и дальнейшие планы.

- А какие у нас могут быть планы? Будем сидеть у меня в замке и ждать, - я пожала плечами, а потом задумчиво прикусила губу.

- Чего ждать? - Император чуть наклонился и посмотрел на меня серьезным взглядом.

- Нападения, начала, или что там должно случиться?

- Вот как, - Император опять откинулся назад и прищурил глаза. На некоторое время установилась тишина. Все думали. - А ты не считаешь, что ждать нападения - это глупо. Особенно у себя в замке? - этот вопрос застал врасплох, и я чуть сильнее прикусила губу.

- Возможно. А что тогда делать? Предлагаете сразу отправляться в Северную долину и там напряженно ждать нападения? По-моему, это глупо.

- Но все армии сейчас там...

- Да.

- А главнокомандующего там нет. Тоесть, нет тебя! - Император сейчас напоминал крупную хищную птицу, которая сидит в засаде и молча следит за жертвой. Я немного поежилась, но осталась спокойна.

- Правильно. Но меня и не должно быть.

- Почему? - соболиные брови Императора медленно взлетели вверх да там и остались.

- Потомучто, - я прикрыла глаза пушистыми ресницами, наблюдая, как Его Величество прищуривается.

- Значит, не ответишь?

- Нет.

- Интересно...

- Отчего же? - я насмешливо приподняла уголки губ, но глаза смотрели проницательно.

- Ты играешь, - Император наклонил голову чуть в бок и ответил легкой улыбкой на мой хитрый прищур.

- Отчего же такое мнение?

- Но ты этого не отрицаешь?

- Все возможно, - пожала я плечами и задумчиво повертела на пальце кольцо-змейку.

- Но все-таки скажи, почему ты не там, а тут?

- Это приказ? - я подняла глаза и прямо посмотрела на него.

- Скорее, просьба.

- Тогда я оставлю ответ при себе, - улыбнулась я, видя, как лицо Его Высочества вытягивается от разочарования.

- Тогда ответь, когда ты собираешься отправиться туда?

- Как только все начнется.

- И когда это случится?

- Вы меня спрашиваете? - я сменила спокойный взгляд на скептический.

- Я интересуюсь твоим мнением. Так, что?

- Скоро. Это случится очень скоро...

- И что ты будешь тогда делать?

По моему лицу скользнула жесткая, хищная усмешка.

-Тогда я отправлюсь туда и приму бой!

- Очень смело, - Император глубоко вздохнул и повертел в руках какой-то листик.

- Кто бы говорил, - хмыкнула я, но не ответила на вопросительный взгляд Императора.

- Тогда могу пожелать вам только удачи, - Кристиан встал и медленно подошел ко мне, а потом легонько коснулся поцелуем запястья.

- Ваше Величество, можно вопрос?

- Я же просил называть меня Кристианом! - Император поморщился. - Можно.

- А когда ВЫ появитесь там?

Кристиан задумчиво прищурился, рассматривая меня заинтересованным взглядом, но ответил.

- Тогда, когда и вы!

- Что ж! - я встала и отвесила ему почтительный реверанс. - Нам пора. Простите, что покидаем вам так рано.

- Ничего страшного. Надеюсь, мы еще встретимся.

- И не раз, - по моим губам скользнула ехидная улыбка, и Император не смог сдержать улыбку.

- Звучит как приговор. Или угроза.

- И все-таки вы очень догадливый!

- Это комплимент?

- Констатация факта, - я рассмеялась, а потом активировала амулет, оставляя Императора переваривать беседу, а Шаре ехидно передразнила:

- 'Какой вы догадливый!'. Исса, даже я бы не посмела так разговаривать с Императором! А ты - это что-то.

Я улыбнулась и тяжело вздохнула. Если бы она знала, как это еще тяжело!

***

- Друзья мои! Как вы думаете, а не пора ли нам пойти проведать наши армии? - спросила я друзей на следующий день.

- Хорошая мысль, - кивнула Шаре, которая до этого очень удачно валялась на диванчике, закинув ноги на подлокотник.

- Ну пошли тогда! - я вскочила и подбежала к Элу, который носил амулет переноса. - Давай, Эл!

- Что, прямо сразу?

- Конечно, а что тянуть? - я недоуменно на него взглянула и настойчиво дернула за рукав.

- Ну ладно, - протянул Эл и активировал амулет.

Вспышка!

Я огляделась. Вокруг нас находилась огромная долина, где около самых гор стояли нагромождения разнообразных щитов, скрывающих нашу армию. Ну и ну!

Мы спустились и подошли к щитам, которые стремительно подкинули нас опознавательные маячки. Те некоторое время жужжали, распространяя вибрацию, а потом в щите образовался проход, в который мы и прошли.

- ...! - выдавила я, когда увидела обстановку. Это вообще что такое?!

Армии разделились. Вообще. И судя по злобным взглядам, которыми они одаривали друг друга, так продолжалось очень давно и выражалось по-разному. Одни просто злобно смотрели, другие подстраивали гадости, а третьи вели язвительные беседы, подначивая друг друга. Таааак!

Я вышла вперед и елейным голос поинтересовалась:

- Скажите пожалуйста, а вы с кем тут войну ведете, а? - все замерли. Правда, замерли! Некоторые даже замерли в каком-то действии. - Вы тут что, все с ума посходили?! У нас война с Кристиной, и мы объединяемся, а не стравливаем всех! Что вы творите?!

Я мило посмотрела на эльфов, которые морозили друг друга злобными взглядами и иногда говорили что-то язвительное.

- Эльтар, милый! Ты, наверное, уже соскучился по мне, да? Хочешь, я на месяц к тебе приеду? - дроу передернуло. Вот только что он косился на светлых, а вот подходил к светлому Повелители и мило говорит:

- Друг мой любезный! А давай мириться? - тот смотрит на него, как на поганку, но на всякий случай спрашивает:

- Ты чего?

- О, я сейчас тебе расскажу! - и начинает дроу рассказывать светлому о моих злоключениях. Мы с друзьями с интересом все слушаем, да и остальные прислушиваются. А Эльтар расписывает да так приукрашивает, что я начинаю тихо фыркать от смеха, а под конец дроу обижено тыкает в свои волосы и говорит:

- Ты что, хочешь, что бы и тебя в брюнета перекрасили?! - светлый резко качает головой и опасливо косится на меня, а я отвечаю милой улыбкой. Светлый сглотнул, а потом протягивает руку дроу. Ну вот, первый конфликт налажен.

- А сейчас мои дорогие... - начала я, а потом стала рассказывать их, кто они, что они т.д. Все заворожено слушали и снимали, а я рассказывала. Говорила и говорила, а говорила о том, что кто и почему должны держаться вместе. Все слушали и проникались, а я продолжала рассуждать. И все мои мысли сводились к тому, что надо быть вместе, что надо всех любить и уважать, а то всем же потом будет плохо. Рассказала и о войне и о последствиях, рассказала, что нас ждет, если никто не помирится, а потом пригрозила, что приеду погостить на месяц!

В общем, все прониклись и стали срочно мириться. Границы всех рас рассеялись, и все перемешались. Я облегченно вздохнула и попросила водички.

- Ну Исса, ты молодчина! - присвистнула Шаре, которую тоже зацепило моим монологом.

- Старалась, - довольно улыбнулась, наблюдая за расами. Вон и эльфы все вместе сидят да рассказывают что-то друг дружке. Ой, как хорошо!

- Ты выполнила все-таки поручение Императора, - задумчиво сказал Эл, рассматривая меня аметистами глаз.

- А ты сомневался?

- Если честно, то да.

- Ну ты и гад, - восхитилась я, а Эл рассмеялся.

- Ну прости. Расы уже много лет не общаются, и кто ж знал, что их можно вот так просто примирить?

- Вообще-то, это было не просто.

- Поэтому я говорю тебе - мои искренние восхищения!

- Спасибо, - я смущено прикрыла ресницами глаза.

- Леди? - ко мне подошел один из магов. - Какие будут указания?

- В смысле?

- Вы же главнокомандующая?

- Хм, хорошо. Скажите, кто устанавливал щиты?

- Все маги, - маг удивленно вскинул брови. - А что?

- Ничего, все хорошо, кроме того, что ваши щиты видны как на ладони. Вы бы их хоть скрыли, - улыбнулась я, и маг скривился.

- Как же так. Как же мы не заметили? - забурчал он под нос, а потом уточнил . - Это все?

- Нет. Вам тут ничего не нужно?

Маг задумчиво прищурился, а потом спросил:

- А вы можете нам зачаровать оружие?

- А у вас оно не зачарованное? - округлила я глаза. Но на самом деле я больше удивилась самой просьбе.

- Зачарованное. Но вы лучший маг, - наклонил голову маг, и я покраснела от удовольствия. - А если вы зачаруете, то оружие будет лучше. Так что?

- Я согласна, но что, всем надо?

- Да. Мы сейчас все вместе сложим, - маг отошел, а потом зычно закричал приказ. Все тут же оторвались от своих дел и подошли к нам со всевозможным оружием, а я с ужасом смотрела, как передо мной растет огромная куча. И это все одной мне?!

- Хм, спасибо, - буркнула я, а потом закрыла глаза. Зачаровывать будем по-своему, тоесть чистой магией.

Энергия медленно набухала в ладонях, собираясь со всего тела, а потом стала расплываться по контуру. Аура становилась все насыщеннее, и когда мне показалось, что сейчас взорвусь от всей этой энергии, отпустила ее, и она сплошных потоком рухнула на кучу. Отовсюду раздались удивленные восклицания, и я распахнула глаза, что бы тоже не сдержать восхищенного вздоха. Оружие горело, действительно, горело! Белоснежный огонь сиял на каждом лезвии, на каждой части оружия. Это были очень красиво и завораживающе. Но вот огонь погас, окончательно впитавшись в лезвие, и все принялись собирать свое оружие, при этом шипя, когда раскаленное железо казалось кожи. Ну а что вы хотели? Конечно, оно горячее!

- Больше ничего не нужно? - спросила мага, который нежно прижимал к себе длинный клинок.

- Нет, спасибо! - восторженно сказал он, подняв на меня сияющие глаза, и я даже покраснела.

- Ну, тогда мы пойдем, - сказала я и подошла к друзьям, которые уже держали наготове амулет. Вспышка!

***

- А вот мне интересно, где найти последние три камня? - кажется, этот вопрос я уже повторяла много раз, но все равно буду повторять.

- Исса, мы не знаем, - покачал головой Эл, и я задумчиво щелкнула пальцами.

- Но так не бывает, чтобы ответа не было! Что нам сказала карта?

- Всему свое время, - произнесла Шаре, и я фыркнула.

- Сколько уже времени прошло?!

- А ты попробуй поговорить с богиней, - предложил Эл, прижимая меня к себе.

- А как ее вызвать?

- Сходи в святилище. Оно же вроде есть в замке?

- Точно! Эл, ты молодец! - я встала на носочки и чмокнула Эла в щеку, а потом бросилась к замку. Хорошая, кстати, идея!

Дорого до святилища не заняла много времени, и вот я стою около алтаря напротив изображения златоволосой богини, которая улыбалась очень хитрой улыбкой.

- Силинара? - позвала я, кинув несколько крупиц энергии в алтарь. Как же вызывают богов? Может, жертву надо какую? Или просто крови накапать?

- Да не надо мне никаких жертв! К тебе я и так приду, - раздался насмешливый голос, и я резко обернулась. На алтаре развалилась богиня, поглядывая на меня лукавыми глазами.

- Привет! - поздоровалась, и богиня усмехнулась.

- Отложим приветствия. Что ты хотела?

- Силинара, ты не могла бы дать хоть какую-нибудь подсказку насчет оставшихся трех камней?

- Подсказку? А что сказала карта?

- 'Ответ на загадку таится внутри вас', - ответила я и посмотрела на богиню умоляющим взглядом. - Помощи хоть чем-то! Где, в нас? Или вообще, как?!

- Исса, я знаю ответ, но сказать не могу. Вы должны сами это понять, - Силинара встала с алтаря и подошла ко мне. - Мне очень хотелось бы вам помочь, но не могу!

- Жаль, - я немного помолчала, а потом задала вопрос, который давно меня мучил. -Тогда скажи, почему ты так к нам относишься?

- Так, это как? - Силинара насмешливо прищурилась.

- По-особенному, - нашлась я.

- Ты все узнаешь, но потом, - усмехнулась богиня и рассыпалась снопом искр.

- Да что такое?! А прямо сказать нельзя!? Как вопрос задаю, то все потом узнаю! А мне, может, сейчас надо, - рыкнула я, и в ответ мне донесся тихий смех. Смеется!

- Зато я расы помирила! - непонятно для чего сказала я и казала алтарю язык.

Глава 38

Сбежать от государственных дел - не просто, причина нужна. А вот нам она ни к чему, причин - бери, не хочу!

- Спишь? - раздался ворчливый голос.

- Умгу! - буркнула я, не желая так рано просыпаться и открывать глаза.

- Ну спи!.. - ответил голос, и я удивлено распахнула глаза. Это еще как понять?!

- Риль, ты чего? - насторожено посмотрела на эльфийку, которая притаилась в уголке кровати и злорадно смотрела на меня. Чего это она? Может, бешенство подхватила? А у эльфов бывает бешенство? Как, нет? Найдем!

- Я чего? Ничего-о-о! Просто с самого утра ношусь со всякими документами, раздаю приказы, а она, видите ли, спит!

А-а-а! Теперь все понятно! У нашей эльфиечки плохое настроение, и она решила отыграться на мне, рассказывая 'какая я плохая, и какая она хорошая!'.

- Вот, видишь, встаю и иду работать!

- Правильно, идти! А то у моих братишек даже времени на шалости не остается! - фыркнула Риль, а я обрадовалась про себя. Что бы тогда было, если бы у них БЫЛО время?! Даже так они умудряются много чего натворить. Даже перечислять не буду, а то накаркаю, и еще что-то нибудь случится!

БУХ!

Упс, накаркала. Интересно день начинается!

Я зевнула и потопала умываться. Надеюсь, близнецы там ничего не сломали? И нет, это я не об их здоровье переживала, а за сохранность имущества. Что? Я жестокая? И бессердечная?! Ха, вы бы пожили немного с этими шалопаями и поняли бы, что им ничего такого не грозит! Как бы они не упали (и откуда бы не упали), они все равно приземлятся как кошки, тоесть на руки и на ноги. Вот так вот! А имущество жаль, ведь если сломать руку, то ее можно залечить, а мебель придется выбросить... Если вы, конечно, не сможете ее восстановить!

Я быстро надела блузку и юбку до пола, а потом поспешила вниз, где как раз началась самое интересное.

- Слезь с меня!

- А ты убери ногу!

- Сначала ты вынь руку!

- Я смогу ее вынуть только тогда, когда ты вынешь свою!

- Я не могу, она застряла!

- Моя тоже!

А, все понятно! Близнецы несли огромную кипу всяких листов, книг и папок, а на лестнице кто-то из них споткнулся и упал на второго. Так и образовалась куча мола, в обрамлении белых листьев. Хотя, что я говорю? Это же близнецы, а они без происшествий не могут.

- Эй, ты чего меня лапаешь?!

- Я лапаю?! Это клевета!

- Ага, а кто мне руку положил на... гхм...

- Ложь!

- Сам ты врун!

- Убери руку!

- Я и не трогал!

- А это что?

- А это... хм, правда моя рука.

- Вот видишь! Убери руку, извращенец ушастый!

- А ты кто тогда? Ногастый?!

- Ах, ты...

- УСПОКОЙТЕСЬ! - рявкнула я и улыбнулась. Возня тут же прекратилась, и на меня уставились два кристально-честных взгляда.

- Исса?

- Ты уже проснулась? - в унисон спросили близнецы, и я не удержалась от смеха. Шуты, честное слово!

- С вами разве поспишь, - хмыкнула. - И что мы тут такое делали?

- Документы на проверку несли.

- Вниз?

- Ну да. Ты же спала, а кто проверять будет? Вот и понесли к Элу. Он же вроде хорошо в этом разбирается, - эти слова были сказаны без какого-либо злого умысла, но я покраснела. Что же это получается, я сплю, а они выполняют мою работу? От этой мысли покраснела еще сильнее, только на этот раз от досады.

- Давайте мне, проверю! - сказала я и принялась собирать бумаги. Близнецы завозились в куче, пытаясь выпутаться, но только сильнее запутались. Я хмыкнула и одним щелчком распутала этот клубок шалостей.

- Спасибо тебе, о добрая волшебница! - воскликнул Кэл, пока Мик помогал собирать разбросанные вещички. Вскоре на полу образовались две огромные стопки, а я присвистнула. Теперь не удивляюсь, что близнецы свалились. Я бы тоже упала, причем еще раньше, чем они.

- Идемте, - ахнула рукой и подхватила одну из стопок, которую тут же у меня забрали.

***

- Ну что, нашла что-нибудь? - спросили меня черед час, и я вытащила два листа, где нашла ошибки.

- Да. Проверьте вот это с помощью записей прошлого года. Кажется, тут или какая-то ошибка, или кто-то что-то ворует, - задумчиво почесала я нос кончиков пера.

- А, это. Мы уже проверили. Тут просто ошибка, перепутаны данные, - махнул рукой эльф, сверившись в документом.

- Отлично, - кивнула я и приступила в следующей стопке.

***

- Исса, не спи! - где-то через полчаса меня настойчиво растолкали.

- Я не сплю!

- Да ты что! - ехидно отозвались и сильно дернули за косу.

- Ай!

- Не спи! Тут еще много работы, - хмыкнул Мик, притаскивая еще несколько стопок документов, и я застонала.

- Не понимаю, что ты нервничаешь? Это же обычная работа, - пожал плечами Кэл.

- Я к такому не привыкла!

- Так привыкай, это только начало. Вот все стабилизируется, и начне-о-отся! - ухмыльнулся эльф, заставив меня перекосить лицо.

- Ы-ы-ы! - ответила ему и схватила новый лист.

***

- Исса?

- Не мешай, уснула опять, - шикнул на вошедшего Эла Мик.

- Не привыкла еще?

- Да когда привыкать? Вы же целыми днями пропадаете где-то!

- Сейчас мы тут.

- А надолго ли?

- Лучше бы надолго.

- Ох, да...

***

Я не сплю, честно! Просто на секунду прикрыла глаза, и все... А так я не сплю!

Мням, хочу кушать! Живот согласно булькнул, жалуясь на свою хозяйку, которая даже не покормил его завтраком. Хм, а ведь точно. Про завтрак я и забыла... Надо наверстать упущенное.

Осторожно открываю глаза и обозреваю кучу листов, на которых я и уснула. Мдам, перемешались ведь, потом искать долго буду...

Я сладко потянула и пошла на кухню, где испугала всех поваров. Как же, сама герцогиня спустилась! Поморщившись, сунула нос в ближайшую кастрюлю и обнаружила там вкусный и на вид и на запах супчик. То, что надо!

- Ваша Светлость! Может, вам подать суп в обеденную залу? - тихо спросил повар, когда я схватила кастрюлю и поволокла ее на выход.

- А? Нет, спасибо, и так съем. Только, - я обозрела множество тарелок, кастрюль, половников и т.д. - Ложку дайте!

Повар вздрогнул и тут же сунул мне половник, который до этого находился у него в руках. Потом испугался и попытался отобрать обратно, но я уже радостно вцепилась в предложенное. Половником же лучше есть из кастрюли, так?

Вместо обеденной залы направилась в уютную гостиную, где как раз расположилась Риль с томиком какого-то романа.

- Исса?! - эй, что ты так глаза на меня вылупила? Ну я, ну с половников? И что?!

- Ммм? - невнятно спросила я, так как пыталась выпить вкусный бульон из половника. На ходу как-то не особо получилось.

- Ты что делаешь?!

- Ем, будешь? - спросила я, бухнув законную добычу на стол, и Риль подозрительно на нее покосилась.

- А что там?

- Суп!

- Буду! - я расплылась в улыбку. Вот люблю я ее! Понимает меня, как будто мысли читает!

Дальше мы с ней в два половника (я их кухни вытащила. Надеюсь, повара не обидятся) начали наворачивать супчик. Ммм, ням-ням!

Вскоре на вкусный запах прибежал Лай, и нас стало трое, а повара лишились третьего половника.

- Исса, у тебя не повара, а волшебники! - сообщил мне братец, когда суп кончился.

- Ага, - булькнула я, поглаживая животик. Хорошо покушали! - Кстати, а где Эл? Что-то я его с самого утра не видела.

- Он заходи, когда ты спала, а сейчас он во дворец тренируется.

Я быстро всем кивнула и поспешила к Элу, так как у меня родилась гениальная идея! Тем более, таким образом, можно перекинуть все дела на друзей. Вот только не надо на меня так осуждающе смотреть!

Эл, действительно, нашелся во дворе.

- Эл! - замахала я ему рукой , и парень, обернувшись, ласково улыбнулся. - А знаешь, что я придумала?

- Что же? - спросил Эл, ласково целуя в нос. Где-то от окон раздался разочарованный вздох. Так, это еще что такое?!

- А давай навестим нашу армию? - лукаво прищурилась, и Эл согласно кивнул.

- Шаре возьмем?

- А где она?

- Не знаю...

- Тогда без нее, - вздохнула я, а потом все потонуло в вспышке портала.

***

- Леди Исса! - как только я вывалилась из портала, то чуть не задавила какого-то эльфа, который до этого спокойно сидел на камушке, на который я потом очень 'удачно' приземлилась.

- Все в порядке? - спросил Эл, увидев мою перекошенную физиономию.

- Ну, если это можно так назвать, - буркнула я, потирая филейную часть. Ммм, больно!

- Что ты тут хотела сделать?

- Просто проведать.

- Тогда давай не будем теперь время и проведем тренировку? - неожиданно предложил Эл, и я округлила глаза.

- Что, прямо здесь? Но у меня одежда неподходящая и катан нет!

- Сейчас будут, - фыркнул Эл, а потом я обнаружила на себе удобный костюмчик и катаны, которые чуть не упали мне на голову. Послав Элу осуждающий взгляд, я встала в стойку.

И понеслось! Клинки взвились в воздух и сошлись, высекая искры, а я с удивлением увидела, что у Эла уже два меча, а не один. И когда успел второй схватить? Катаны мягко сияли, а я звезды возбужденно бегали по лезвию, передавая и мне эйфорию боя под прицелом множества глаз. Оказалось, что наша тренировка привлекла много внимания, и вокруг нас начала собираться чуть ли не вся армия! Клинок в очередной раз пропел в опасной близости от моего лица, срезав несколько волосков, выбившихся их моей косы, и тут встретился с катанами. Я отпрыгнула назад, освобождая катаны, которые уже сверкали как сами звезды, и снова напала. Бросок, удар, блок, разворот, и я падаю, сбитая легким ударом ноги, но резко откатываюсь в сторону и вскакиваю, успев отразить новый удар. И опять! Я отступаю, создавая перед собой такие вензеля, что со стороны это смотрелось как огромный сверкающий щит. Бросок, я проделываю обманное движение и оказываюсь у Эла за спиной, но катану снова встречает клинок, проехав по лезвию до рукоятки и высекая искры. На некоторое мгновение мы замираем, пристально глядя друг другу в глаза и тяжело дыша, но вот передышка кончилась, и все началось заново. Удар, и я ухожу в бок, создавая хитрую вязь, но Эл, легко в ней разобравшись, отбивает удары и перехватывает мою руку. Наши взгляды пересекаются, и я резко выхватываю руку, делая колющий удар, но мимо. Там, где только что был парень, зияла пустота, и я разворачиваюсь назад, отбивая летящий в меня удар. Вспыхнули искры, и мне пришлось уйти в глухую оборону, отступая назад, пока не уперлась спиной в высокий камень, а потом резко нырнула под клинок и отскочила в сторону. Стоим, смотрим друг на друга. А потом я прыгаю. Удар, отскок, снова удар, блок. Ухожу в сторону, осыпая парня сериями сложных ударов. Лезвия сталкиваются в воздухе, блестят, звенят, искры, не переставая, осыпаются вокруг, а нас охватывает азарт битвы. И пусть пот градом стекает по телу, а дыхание вырывается с хрипом, это была невероятная схватка!

Удар, я перехватываю один из мечей Эла, а потом стремительно выбиваю второй катаной. Клинок взвился вверх, ослепляя светом солнца, а потом вонзился в землю очень далеко от нас. Я осклабилась и встретила счастливую улыбку Эла. Действительно, что может быть чудесней, когда ученик превосходит своего учителя? Со всех сторон послышались ошеломленные восклицания, на которых мы не обратили внимания. Схватка, вот нас интересовало. Схватка, и только схватка.

Эл стремительно и неуловимо бросился вперед, держа перед собой единственный меч, но и без второго меча парень мог легко одержать битву, что сейчас и пытался доказать. На меня обрушился шквал ударов. Справа, слева, сверху, снизу! Он сыпались отовсюду, и я еле успевала их отбивать. Но вот последовал особо хитрый удар, и одна моя катана последовала за его мечом, приземлившись в одном метре от него. Теперь у нас снова были выровнены силы.

Эл улыбнулся, а потом бросился вперед плавно, как хищник, который почти достиг свою добычу, и мы скрестили клинки. В воздух взвился сноп искр, осыпая нас сверкающим облаком. Удар, и лезвия сплелись как змеи, шипя и кусаясь, а потом разошлись, что бы сцепиться вновь. Легкой походкой я отошла вправо и вперила в Эла хищный взгляд. Сегодня я победю тебя! Побежу... Тьфу, проехали!

Я бросилась вперед, резко присела и приникла к Элу, сильно отбила удар, который направлялся мне в спину, и меч, звякнув, отправился в протяжный полет. Это была победа. Моя, победа.

Некоторое время стояла оглушительная тишина, а потом воздух взорвался аплодисментами и ревом драконов, которые удачно спрятались в горных вершинах. Вот тут-то мы и вспомнили, что находимся здесь не одни, а в компании целой армии! Вокруг бесновался народ, они хлопали, кричали, свистели и просто громко поздравляли меня, радуясь победе в таком невероятном поединке. И тут я подозрительно покосилась на улыбающегося Эла.

- Ты это специально сделал? - прошептала ему на ухо, и парень удивлено вскинул бровь.

- Ты о чем?

- Ты ведь специально предложил провести тренировку. Только зачем?

- А ты не догадываешься? - Эл лукаво прищурился.

Я нахмурилась, а потом резко стукнула Эла по груди. Конспиратор демонов!

- Правильно догадалась. Сейчас все они убедились, что ты сильная и сможешь ими управлять. А что они думали раньше? То, что какая-то девчонка, указанная пророчеством, будет командовать целой армией и рас. Понимаешь? Поэтому я и решил показать всем, что ты не так проста как кажешься. И сейчас ты это доказала. Причем с блеском! Я даже не думал, что ты сможешь меня победить. Сначала предполагалось, что даже тренировка сможет их убедить, но все вышло еще лучше. Исса, ты стала сильнее. Намного сильнее! - прошептал он, а потом крепко поцеловал меня, смешал капельки пота в поцелуе. Ммм...

- Леди? - кто это такой наглый?! А, Эльтар...

- Что? - недобро спросила я, и дроу дернулся. Ух, какой нервный!

- Хочу выразить свои чувство по поводу вашей победы. Это было невероятно!

- Спасибо. Хотите, проведу мастер класс у вас в городе? - невинно поинтересовалась я, и дроу передернуло.

- Нет, спасибо!

- Как жаль! - искренне расстроилась я, представив, какую возможность что-нибудь разрушить упускаю. Эльтар, видимо это понял, так как поспешил сбежать, кинув на меня подозрительный взгляд. Потом столкнулся со светлым правителем, и они сели недалеко, кидая на меня весьма красноречивые взгляды. Хи-хи, да я теперь Великий Ужас! Интересно, а мне поставят памятник и будут водить экскурсии, рассказывая, что я распугала всех правителей?

- 'Конечно, поставят. Посмертно!', - сообщил вредный голос, в котором я узнала Кэси. О, а что она тут делает? Подозрительно посмотрела на алую лаури, но она лишь хлопнула глазками, как бы говоря: 'А что сразу я?'.

- Ну что, домой? - спросила Эла и получила нежный поцелуй.

- Ага, у тебя там как раз столько дел осталось, - сообщила мне моя вредина.

- Грр!

Глава 39

Перед смертью не надышишься.

Огромная армия всего мира спокойно жила за прочными щитами и изредка переговаривались. Почему изредка? Да потому что почти все маги болтали, не смолкая, но мысленно! А немаги не могли так, так что разговаривали обычными традиционными методами. Хотя, если какому-нибудь магу вдруг очень захотелось переговорить с таким индивидом, то спокойно мог сам поддерживать связь, так что все у них было хорошо, а после нашествия зеленоглазой гланокомандующей, то и подавно!

- Интересная у нас главнокомандующая, правда? - спросил он маг другого, правда, вслух.

- Ой, не то слово! Да к тому же еще и женщина! А война, не женское дело! - ответил ему другой.

- Но у нас-то женщина, да еще какая! Стихийное бедствие.

- Как бы она своих не разнесла, - усмехнулся маг и поднял голову к чистому, ясному небу.

- О чем шепчемся? - неожиданно раздался рядом с ними еще один голос, и маги увидели высокого мужчину со смеющимися серебристыми глазами. - Невестку мою обсуждаем?

- Невестку?! - оба мага ошарашено вылупили глаза на единорога.

- Да, - Ирриалий усмехнулся и перевесил светлую косу на спину.

- А... - начал маг, но не договорил.

На небе стало что-то происходить. Сначала раздался оглушительный грохот, словно над ними нависла сильнейшая буря, а потом небо заволокло тучами. Огромные, черные, они затянули все небо в приделах видимости, а потом непонятно откуда появился ветер. Сильный, яростный и сбивающий с ног! Дальше было еще страшнее. Где-то высоко-высоко мелькнула черная искра, которая тут же стала расширяться, превращаясь в огромный черный портал. Повеяло леденящим душу холодом, и среди воинов раздались крики ужаса. А портал все расширялся, пока не превратился в огромную черную воронку, через которую тут же повалил на землю черный густой туман. Это было страшное зрелище, когда туман медленно ниспадал на земли и растекался по всей долине, пока не занял ее полностью. И тогда из тумана стали проявляться чудища, огромные хищные демоны и много-много нежити, и вся эта армия Смерти стала превосходить численность нашей армии во много раз! По всей долине разнесся жуткий рев, а потом в небо взмыли летающие демоны, кружа и крича во всю глотку. А над всем этим ужасом высоко в небе зависла хрупкая женская фигурка. Кристина!

- Началось... - хрипло выдавил Ирриалий, а потом крепко сжал рукоять меча.

И именно сейчас все осознали положения дел. Смотря на демонов, они видели свою смерть и понимали, что мало кто сможет выжить в этой битве, если вообще хоть кто-нибудь выживет. Но даже так они готовы были биться до конца, не щадя жизни своей.

- Хоть наше с тобой знакомство было не очень долгим, но я рад, что мы все-таки познакомились! - сообщил Эльтар светлому правителю, и тот согласно кивнул, пожав протянутую руку.

'Только бы они успели', - подумал Ирриалий перед тем, как в него врезался жуткий демон.

***

- Ваша Светлость, что вы делаете? - отвлек меня дрожащий голос. Да, хорошо они натренированы. Даже голос боятся подать.

- Рисую!

- Но...

- Вы что-то имеете против?!

- Нет, Ваша Светлость! - служанка чуть не рухнула на колени от ужаса. Это что же, я такая злая, получается?!

- Исса, ну ты где? - где-то в глубине замка раздался недовольный голос Риль, и я хихикнула, чем чуть не довела служанку до инфаркта.

- Я тут, Риль! Вы можете идти, - это уже служанке, а первая часть - эльфийке.

- Где? А, вижу! Что ты тут... Вау! - воскликнула она, когда увидела мой рисунок. Я смущенно прикрыла глаза. На холсте был изображен огромный алый дракон. Красиво, да и краски были дорогими со сверкающими элементами, что предавало чешуе дракона просто неземное великолепие.

- Можно я ее у себя повешу? - посмотрела на меня Риль глазами побитого щенка, и я фыркнула.

- Вот дорисую, и можешь собирать.

- Спасибо! - эльфийка взвилась и цепко обвила мою шею руками, и я хрипло засмеялась. Задушит же!

Воздух неожиданно задрожал, а потом мне в руки упал белый конверт.

- Что это? Таинственный почитатель? - Риль лукаво подмигнула, но я не была настроена на шутки, так как конверт принадлежал Императору.

- Это от Императора, Риль, - эльфийка тут же перестала паясничать серьезно посмотрела мне в глаза.

- Ну же, открывай!

- Риль, мне что-то страшно, - и правда, в душу закралось неприятное чувство.

- Если не откроешь, то ничего не узнаешь! - я вздохнула, но признала правоту Риль и открыла конверт. В руки тут же упал маленький листик с одним единственным словом: 'Началось!'.

Я побледнела, Риль отшатнулась.

- Это то, о чем я думаю? - спросила Риль жутким голосом, и я заторможено кивнула. НАЧАЛОСЬ!!!

- Надо предупредить ребят.

Так, бегать и искать каждого, это долго, поэтому надо действовать быстро. Я закрыла глаза и громко рявкнула на весь ментал, при этом зажигая аварийный красный свет, который засиял отовсюду.

И вскоре передо мной выстроились все мои друзья:

- Что случилось? - сквозь галдеж, слова Эла прозвучали самыми вменяемыми.

- Война началась.

Друзья побледнели, а потом сосредоточенно кивнули. Я побежала в покои, где находились доспехи - тонкие серебристые пластины, которые очень сложно пробить даже самым острым клинком. Плюс, они даже не стесняли движения. Быстро их надев, я завязала волосы в косу, схватила катаны и бросилась во внутренний двор.

- Исса, мы тоже пойдем, скажи ты ему! - рявкнула на меня эльфийка.

- Прости, но вы должны быть тут! - качнула я головой.

- Исса, скажи, что будет лучше - если мы будем с тобой и защитим тебя, и умрем тут? Если вы проиграете, то смерть все равно найдет нас, так что лучше мы погибнем рядом с тобой героям! - Лай был непривычно серьезно, и, смотря в это глаза, я поняла, что не могу лишить их этого. Они сами сделали свой выбор, да и, если честно, мне намного приятнее, если они будут стоять рядом со мной, плечом к плечу!

- Хорошо. Ты прав! - я улыбнулась. - Отправляемся.

Вспышка... И что-то пошло не так.

Меня тряхнуло, по глазам резанул свет, и меня выкинула на что-то очень тяжелое и острое.

Я ругнулась и осмотрелась. Это точно было то самое место, только выкинуло меня куда-то не туда. Покряхтев как старушка, поднялась и побежала туда, откуда раздавались звуки боя. И чем ближе я приближалась, тем страшнее становилась. Все время слышались взрывы, свист стали, крики боли и рев демонов. Я стала еще бледнее и, наконец, подбежала к большому холму, за которым кипела битва, а на самом краю этого холма сиротливо примостилась яблонька.

Горло пересохло и с одеревеневшими ногами подошла и заглянула вниз, где царил хаос. Расы.. Все расы мира схлестнулись с общим противником - демонами Тьмы и темными орками. Отовсюду летели крики, звоны оружия, вспыхивали заклинания, и билось добро со злом. Я с ужасом смотрела, как демоны легко сминают наши ряды, убивая всех, кто был на пути. А ведь где-то тут выпали мои друзья!

Трава была насквозь пропитала кровью, а ведь битве и часа нет! Мимо просвистело заклинание, но я даже не шелохнулась, с ужасом глядя на все это. Боль, смерть и хаос... Раздавались взрывы, кричали раненые и умирающие, ревели демоны от осознания собственного превосходства. Я прижала руки к лицу и отступила на шаг.

Сзади раздался тихий шорох, и я стремительно обернулась, выхватив катаны, полыхнувшие злом огнем. Но это был не враг. Это была Она! Богиня. Она стояла около яблони и смотрела мне в глаза печально и опустошенно, и я попятилась. Этот взгляд! Никогда бы не подумала, что Силинара может смотреть без своего вечного ехидства и улыбки. Но это было так. Во взгляде богини царила смерть и непролитые слезы, которыми она смотрела прямо на меня. Силинара вздохнула, а потом тихо произнесла:

- Смотри, - прошелестел ветер ее губами, и я оглянула на битву, где каждую секунду кто-то падал со смертельной мукой на лице. Не могу!

- Этого ты хотела? - продолжила богиня, делая шаг ко мне.

- Н-нет! - помертвевшими губами прошептала я. Богиня... Это была не она в данный момент! Это было что-то страшное! Не может она ТАК СМОТРЕТЬ!

- Но это из-за тебя! -слова жесткой плетью ударили, и я всхлипнула.

- Из-за меня... Но так должно было быть! Я должна была вернуть жемчужину!

- Но этого можно было избежать!

- КАК?! - закричала я, падая на колени.

- Если бы ты убила Кристину, то всего этого бы не было! А У ТЕБЯ БЫЛО МНОГО СИТУАЦИЙ, НО ТЫ ИМИ НЕ ВОСПОЛЬЗОВАЛАСЬ. ЭТО ТЫ ВИНОВА В КАЖДОЙ СМЕРТИ! ТЫ! И БОЛЬШЕ НИКТО! СЕЙЧАС ОНИ УМИРАЮТ, А НА ИХ ГУБАХ СТЫНЕТ ТВОЕ ИМЯ! А ЧТО ТЫ? НИЧЕГО! ТЫ СТОИШЬ И ПЛАЧЕШЬ, А ДОЛЖНА ИДТИ И БИТЬСЯ! ЧТО ТЫ СТОИШЬ!? - закричала богиня, и зажала уши руками. Каждое слово отдавалось болью, и я хрипло застонала. Это я виновата, я! Зачем? Почему? Почему, я была такой дурой!? Сама допустила это, из-за меня гибнут они...

- Из-за меня... Из-за меня... Из-за меня, - повторяла сквозь зубы, не замечая, что из прокушенной губы капает кровь, впитываясь и так мокрую траву.

- И что ты теперь будет делать?- уже более спокойно спросила богиня, подходя ко мне и нависая.

- Я должна все исправить!

- Так иди!

- Но я не знаю, как! - закричала уже я, вставая и смотря Силинаре прямо в глаза.

- Не знаешь? А ты подумай! Не все же все будет отвечать за тебя. Хоть раз подумай! ХОТЬ РАЗ! - слова больно хлестнули, и я дернулась. Хоть раз? А до этого я что, за юбками пряталась?!

- Я всегда думаю и отвечаю за свои поступки, - холодно сказала я, и по губам богини скользнула усмешка. Она подошла ко мне, наклонилась и шепнула на ушко:

- Так иди и исправь! Хоть заплати за это жизнью, но исправь!

- Хорошо, - я опустила голову, а когда подняла, я была уже другой. На руках выросли огромные когти, зрачки вытянулись в линию, из под губ появились острые клыки, а по лице заструились полоски прозрачных чешуей. Но теперь я знала, что делать. Знала и ПОНИМАЛА! Теперь я отчетливо осознавала себя и, наконец, поняла, что я.

Я развернулась и побежала к краю, а потом прыгнула, не боясь разбиться. Я уже ничего не боялась, перед лазами стояла только цель. Одна лишь цель.

***

Силинара скинула маску и улыбнулась. Ее задача была выполнена, она подтолкнула девушку к правильному решению и дала ей понять, а главное ОСОЗНАТЬ, кем же она является.

Снизу раздался рев, который не был похож на рыки демонов. Нет, это было другое. Это было то, что должно. Силинара снова усмехнулась и отошла от края холма, и вовремя. В тут же секунду в небо взвился огромный белоснежный дракон, который не был поход на своих собратьев. Он был больше, мощнее и сильнее. У него была более длинные лапы, шея и хвост. А крылья просто поражали своим размахом. По шее и хребту дракона шли небольшие шипы, а из головы его вырвались длинные витые РОГА! Это была необычное зрелище. А вот чешуя поражала. Какая у драконов чешуя? Маленькие круглые чешуйки, а у этого дракона были длинные белоснежные пластины, наминающие видом керамический пластик. И чешуя блестела. Блестела так, как не может блестеть никто и ничто.

И это был она, Санири Лити, или же Отмеченная драконом. Вот что дарит дракон. Вот что подарил дракон умирающему ребенку тогда, и вот что вышло сейчас.

Силинара улыбнулась, а потом расхохоталась. Свою задачу она выполнила, теперь все за этой прекрасной целеустремленной девушкой, но главное уже достигнуто. Без этой сущности мало что можно было сделать, но теперь все по-другому. Теперь игра перешла на новый уровень.

- Скоро ты все поймешь, - прошептала богиня, и ветер подхватил ее слова, унося в даль.

***

Я летела вперед, а крылья яростно вздымались, перехватывая яростные порывы ветра. Я летела туда, где зияла чернотой круглая пещера. Так находится портал, и там должен был состояться ритуал.

Я летела над схваткой и рычала. Смотреть вниз не хотелось, но пришлось. Вдох, и ярко-золотистое пламя вырывается их пасти, обрушиваясь на демонов, но не трогая своих же. Это было мое пламя, и именно я решала, кого можно трогать, а кого нельзя. Пламя можно регулировать, и я регулировала, сделав так, что оно сжигало демонов и темных орков, а свою армии лечило. Мои воины удивлено поднимали плаза, а потом ошарашено замирали, поняв, кто является этим огромным белым драконом. Я рыкнула и послала очередную волну огня вниз. Воины ликовали, а вокруг летали и взрывались заклинания. Никогда не видела столько магии в одном месте, а взрывы не прекращались не на секунду.

И тут рядом раздался рев, а на меня рухнула огромная черная туша. Кристина! Значит, она тоже смогла раскрыть печать дракона!

Черный дракон поднял голову и вперил в меня ненавидящий взгляд.

- Вот мы и встретились, - из ее пасти вырвались грудные рычащие звуки, но я легко поняла их смысл.

Не отвечая, бросилась вперед, и когти плотно зацепились за черную чешую. И драконий клубок рухнул вниз, расплющивая не только демонов, но и свои же. А вот это плохо! Я стукнула Кристину задними ногами и резко взмыла вверх, подальше от воинов. За мной бросилась черная, клацнув зубами в миллиметре от кончила моего хвоста. Ах, так! Я развернулась и почувствовала, как в груди закипает огонь, поднимается к горлу, а потом вырывается из пасти навстречу неожидавшей этого драконице. Кристина зарычала от боли и ответила мне столбом алого пламени, но я увернулась. Зарычав от злости, она бросилась на меня, и мы опять сцепились. Когти полосовали друг друга, пытаясь пробить плотную чешую, зубы цеплялись за шею, стараясь прокусить ее, не получалось. Я взвыла, когда Кристина впилась зубами в крыло, и цапнула ее за переднюю лапу. Дракон зарычал и отпустил крыло, чем я и воспользовалась. Волна золотого пламени накрыла драконицу, и пока она не видела, бросилась к земле и перевоплотилась в человека.

Теперь надо добраться до пещеры! Сейчас она меня не видит, но если превращусь в дракона...

Я поднырнула из-под меча демона и побежала. Вокруг свистели заклинания, звенели мечи, но я бежала. Надо добежать, но в каждую секунду на меня мог опуститься меч, так что приходилось оглядываться, не смотря на защиту.

Рядом кто-то заржал, и я увидела красивого единорога, бежавшего мне на встречу. На секунду заглянула в глаза цвета серебра, и меня затопило облегчение. Хоть кто-то из моих друзей жив, а про остальных не знаю.

- Ирриалий, - прошептала я, но единорог сердито рыкнул:

- 'Быстрее!', - я запрыгнула на него, и мы понеслись. Вокруг раздались свист стрел, оружия, заклинаний. Каждый раз нас осыпала комьями земли, но мы бежали. Если бы мы остановились, то это был бы конец, поэтому бежали. Бежали так быстро, как не бегал никогда, потомучто от этого зависела наша жизнь. Я вскинула руку и стала посылать заклинания, но единорог сердито свернул рогом:

- 'Не трать силы! Еще понадобятся!'.

И тогда я схватила катаны. Раз, два, и обезглавленные демоны падают на землю. Три, и орк хрипит с перебитым горлом. Четыре! И рядом падает сбитый демон. Катаны сияют, уже не в силах сдерживать огонь внутри себя, так что огонь заплясал уже на лезвие, что придавало им еще больше красоты и смертельной опасности.

- 'Слева!', - раздался крик, и я всадила клинок глубок в живот огромного чудовища.

Справа, и еще кто-то падает на землю. Слева, и я с удивлением смотрю на круглые глаза какого-то эльфа. Тот щелкнул челюстями, а потом резко отскочил в сторону, спасаясь от нового демона. Так, надо поаккуратнее, а то и так столько передавила наших.

- ВОИНА СВЕТА!!! - закричала я, размахивая катанами, и Ирриалий скосил на меня хитрый взгляд.

- Воины Света! - поддержал кто-то.

- Воины Света, - еще кто-то.

- ВОИНЫ СВЕТА!!! - рявкнули стальные, и земля засверкала от поднятых клинков. Я улыбнулась. Вот и название придумала, да и воины мои узнали, что их главнокомандующая здесь, а не где-то прохлаждается.

Тем временем мы подъехали к скале и стали взбираться по узкой ленте дороги вверх. Точнее, бежал Ирриалий, а я крепко прижималась к нему, чтобы не упасть. Вот и все.

- Спасибо! - прошептала я единорогу и попала в крепкие объятия Эла. Вдохнула его запах...

- 'Пожалуйста!', - Ирриалий сверкнул на себя серебром глаз, а потом заржал и сиганул прямо в схватку.

- Исса, мы так переживали! - прошептали губы Эла, целуя меня в висок.

- Я тоже!

- Ты даже не представляешь, что я почувствовал, когда понял, что тебя нет! Всем нас раскидала по разным местам!

- Я знаю. Это из-за обилия темных сил, - я крепко прижалась к Элу, впитывая его запах и тепло. -Где остальные?

- Шаре тут, а остальные там, - Эл кивнул на битву, и я помертвела.

- Они... там?!

- Да, - Эл опустил глаза и признался. - Мы не смогли их удержать. Исса! Не плачь! - закричал Эл, когда у меня на лице закипели слезы. Получается, возможно они уже мертвы?!

- Они живы! Слышишь?! Мы сделали амулеты и поймем, если кто-то из нас умрет!

Слезы высохли, и я облегченно откинула голову.

- Правда Лиона чуть не убили, но твое огненное дыхание вовремя его спасло, - хмуро сказал Эл, и мне чуть плохо не стало.

- Хватит вам уже! Надо что-то делать, пока Кристина сюда не приперлась! - рявкнула из угла фея, и я тут же пошла к ней обниматься. - Исса, ну что ты? Все же хорошо! - тут же принялась меня успокаивать фея, а я снова расплакалась.

- Я как представила, что вы все могли погибнуть... - не договорила, но и так было понятно. Фея уже крепче меня обняла и укутала в крылья.

- Исса, сейчас все хорошо, но если мы не поторопимся, то кто-нибудь обязательно погибнет, - шепнула она, и я тут же собралась. Правда, что это я тут расклеилась?!

- Стоп. А как же три оставшихся камня?! - воскликнула я, когда поняла, что меня беспокоит. Друзья переглянулись и одновременно опустили глаза. Та-а-к. Плохо дело, очень плохо! Камней нет, тоесть портал открыть невозможно, а за стенами пещеры идем война!

Я села прямо на пол и схватилась руками за голову. И ведь даже мое приобретенное оборотничество в этом не поможет! Что же делать?!

Я достала артефакт и посмотрела на поблескивающие в свете факелов камни.

'Эй, камушки, вы бы хоть подсказали что!', - мысленно простонала я, обреченно глядя на три пустующих лунки. Это полный ***! Так бы сказала Шаре, хотя... Как я смотрю, она и сейчас не стесняется в выражениях. Так, Исса! О чем ты думаешь?

Демоны!

Что? Нет, не волнуйтесь, демоны к нас, к счастью, не лезут. Это я так, ругаюсь...

Так, давайте подумаем! Как говорят, экстремальная ситуация всегда помогает мыслить логически. Значит, так. Карта что сказала? 'Ответ находится внутри вас'. Тоесть ответ - где камни, находится внутри вас. Получается, что камни находятся внутри нас? Да ну, бред. Как они могу быть внутри нас? Я бы почувствовала! А может, ответ, где они НАХОДЯТСЯ? Но тогда у нас совсем нет времени их искать. Тупик... Ммм, Силинара-а-а-а?

'Внутри вас, внутри вас, внутри вас', - заскакали мысли в голове, и я ее покрепче сжала. НУ, раз внутри, то давайте вытаскивать! Если я за всю свою жизнь не чувствовала камня, то это что значит? Камень в какой-то другой форме. В какой? Может, в виде силы? А как отделить одну от другой? Или просто намотать мою силу на кулак и сформировать камень? Нет. Не так... Что тут другое... Может, сила где-то затаилась и прячется? Эй, ты меня слышишь, сила? Если слышишь, то вылезай, а то уж очень ты нам нужна!

- НУ что, Исса, ты придумала что-нибудь? - рядом со мной устало опустился Эл.

- Почти, - буркнула я, опять зарываясь в моток дум.

Камень... Сила... Внутри вас... Может, попробовать порыться в ауре, как когда-то Эл рылся там, собирая энергию для слепка? Да, нет...

Стоп! Камень внутри вас? Мы часть Пророчества, а значит, играем какую-то важную роль. Получается, есть возможность, что камень где-то внутри. Надо поискать!

Закрываю глаза и ментально 'щупаю' ауру. Ничего необычного. Совершенно! Грр, да что ж это такое?

'ИССА! ПРЕКРАЩАЙ ГЛУПОСТЬЮ МАЯТЬСЯ! ДОСТАВАЙ КАМЕНЬ!', - неожиданно рявкнул голов в голове, и я вздрогнула. Богиня, мать вашу!

Как его достать-то?!

'РУКАМИ!'.

А что мы кричим-то? Нервишки не в порядке? Кто бы говорил...

Руками! Как руками? Запихнуть себе в рот и поковыряться во внутренностях?

'ИЩИ УЖЕ! ВРЕМЯ!', - богиня уже почти визжит, а я недовольно потираю голову. Вот сейчас как голова разболится!

Ладно, будем искать. Ищу, ищу, ищу. НАШКА! От неожиданности даже вскочила. Я придумала, придумала!

- Исса? - на меня удивленно смотрят, но я на это не обращаю внимания.

Закрываю глаза и протягиваю вперед руки, соединив их ковшиком, а потом сосредотачиваюсь на своей силе, которая мягким потоком начинает клубиться внутри. Нет, не тут, надо глубже глядеть! Проникаю еще глубже и прохожу на пределы своей силы. Давит, неприятно тут находится... голова начинает болеть, уже в висках стучит. Это как в воду глубоко-глубоко нырнуть без подготовки. Давление похожее. Так, идем дальше. Внутри меня, где-то невероятно глубоко светится маленькая искорка. Вот она! Аккуратно обхватываю ее и тяну на верх. Сопротивляется... Идем, маленькая, идем. Это я... Искра доверчиво мерцает поднимается... Я открываю глаза и смотрю - у меня на ладонях весело мигает изумруд. Вот и нашли мы тебя!

- Как? - выдыхает слово Шаре и смотрит на меня, а я молчу. Все еще не отошла от 'внутренностей'.

Но друзьям и не нужны объяснения. Они так же как я закрывают глаза, а потом их охватывает сияние. У Эла - аметистовое, а у Шаре голубое. И вот они держат в ладонях два камня. Один из них аметист, а второй - топаз. И все счастливо улыбаемся. Камушки мигнули и медленно вплыли в свои лунки, а зачем артефакт мигнул.

Мигнул, а затем вспыхнул. Я мигом избавилась от того умиротворения, подаренного внутренним миром, и удивлено уставила на каменный пол, по которому зазмеились огненные символы пентаграммы. Вспышка, и пентаграмма сияет тысячью огней, а из нее прет энергия. Я охнула, ощущая энергетику, а друзья тут же встали по обе стороны пентаграммы, раскинули руки в стороны и начали читать древнее заклинание. Я отошла, это их выход. Древние слова, тяжело срывались с губ моих друзей, подавляя энергию, заставляя ее держаться внутри пентаграммы. Ее надо сдержать, нельзя позволить ей вырваться из огненного круга, иначе... Иначе уже не будет ничего... Даже этих демонов... Пентаграмма мерцает, энергии все больше и больше, а у друзей уже кончаются силы. Слова становятся все громче, а сила сильнее. Лично меня уже давно вжало в стену этим жутким давлением. Смотрю на друзей и поминаю - так не пойдет! Надо хоть чем-то им помочь. Заклинания я не знаю, но зато могу отдать силы, что я и делаю. Шаги делаются медленно, очень медленно. Постоянно клонит назад, но я упорно иду вперед. Вот подхожу ближе и касаюсь рук друзей, и по моим рукам в разные стороны течет сила. Я чувствую улыбку друзей и их благодарность, но не отхожу, отдавая все без остатка. И тут слова изменяют свой оборот, становятся более спокойными, будто друзья пытаются усмирить что-то. Открываю глаза и вижу: в центре пентаграмме вверх уходит огромный столб света, а вокруг небо завились две сияющие нити. И только тогда понимаю, что все получилось. Последние слова срываются с губ друзей, а потом по ним бьет мощная волна энергии. Миг и все мы снова наполнены энергией, а резервы полные. Вот это сюрприз!

- Иди, - меня устало подталкивают, и я подхожу к столбу света, ощущая его энергетику. А внутри него сияет алыми всполохами 'Сердце Света'. Красивый огромный камень красного цвета с голубыми прожилками, именно он открывает дверь к нашей цели. Я поднесла руки к столбу, и он мягко направляет ко мне 'Сердце', а затем настойчиво отодвигает меня от себя. Ура...

***

Ирриалий бросился вперед, упорно работая клинками. Он устал, очень устал, но продолжал сражаться. Взмах меча, и позади падает срубленная голова орка. Единорог скривился и побежал вперед, где несколько магов отчаянно сопротивлялись трем десяткам демонов. Несколько минут, и все заканчивается. Для демонов!

И тут позади, в горе, что-то взорвалось. Ирриалий стремительно обернулся и вздрогнул. Из вершины горы в небо устремился огромный луч из белого света и скрылся за облаками.

'У них получилось'.

Пока демоны удивлено глядели на свет, единорог получил несколько секунд для передышки, а затем увидел огромного дракона, с ревом направляющегося к пещере. Блеснули серебристые глаза, и Ирриалий сжал зубы. Нет, он не позволит помешать им, не позволит! Даже если придется за это поплатиться жизнь...

В руках возникает мощнейшее заклинание, и длинную косу относит ветром из энергии. Заклинание все нарастает, а из резерва единорога уходят последние капли энергии. После этого он будет беззащитным, почти... Только ум, ловкость и его меч. На большее положиться нельзя. Заклинание распускается огромным синим цветком, а потом летит к дракону, который уже почти достиг горы. Миг, и оно врезается в черного, второй, и дракон поворачивает голову, безошибочно определяя нападавшего. Третий, и дракон летит к нему. Ирриалий поудобнее перехватил меч, понимая, что для него это конец.

Кристина зарычала и рухнула на землю, осыпав его волной земли. Взмах, и лапа встречается с мечом, но силы дракона больше, чем у единорога, и меч все ближе клонится земле. Глаза Кристины горят торжеством, и Ирриалий стиснул сильнее зубы. Просто так она не улетит! Увернувшись, он заново занес меч, а потом вонзил его в крыло, которое болталось рядом с ним. Раздался рев, а потом когтистая лапа просто смела его. Оказавшись на земле, он попытался встать, что было очень сложно. Меч потерялся, и остался только он напротив разъяренного дракона. Встретив его взгляд, Ирриалий усмехнулся, а потом подобрал с земли какой-то осколок от меча и встал в стойку. Дракон напал. Взмах и лапа пронзает грудь единорога, но тут успевает проткнуть его. Дракон ревет и взлетает, оставляя единорога на земле, а он улыбается. Жизнь медленно покидает тело, но он шепчет:

- Исса, судьба этого мира только на тебе. Пусть же моя жизнь, тело и душа будет служить тебе, - слова древнего заклинания слетают с белеющих губ, и тело единорога начинает серебриться, а потом распадется на небольшое облачко их светлячков. А на земле остается только один меч - все, что осталось от прекрасного единорога, Владыки всех единорогов.

**

Я ласково погладила рубиновый бок 'Сердца' и вздохнула. Но тут сбоку что-то мелькнуло, и я удивленно уставилась на серебристое облачко. Это еще что такое? Облачно чуть замерцало, а потом стремительно вонзилось в меня, а потом я услышала:

- '... Пусть моя жизнь, тело и душа служат тебе'.

Я ахнула и рухнула на колени. Ирриалий! Неужели?! На глазах закипел слезы и медленно полились на пол. Почему? Почему?!

- Исса? - удивлено спросил Эл, присаживаясь рядом и взглядывать в лицо. - Что с тобой?!

- Ирриалий... Он... - договорить не получилось, и слова заменились рыданием. Рядом послышалось сдавленное ругательство, а кулак врезался в стену, осыпав меня и Эла каменной крошкой. Я плакала и плакала, пока рядом не очутилась Шаре, обнявшая меня и принявшаяся утешать. Эл сидел недалеко и бездумно уставился в стену.

- Успокойся, ему уже ничем не поможешь, - прошептала фея, понимая, как мне сейчас плохо.

- Ы-ы-ы, - ответила я ей рыданием.

- Пожалуйста, не плачь! На тебе судьбы всего мира! - даже не подозревая, она повторила слова Ирриалий, и я заплакала еще отчаяннее.

- Ы-ы-ы!!!

- Исса, хорошая моя, не плачь! Ирриалию сейчас хорошо!

- Хлюп. Ы-ы-ы!

- Прекрати! Не ной! Ты сильная, ты должна встать и найти эту чертову жемчужину. Это война, Исса. А на войне принято умирать.

- Ы-ы-ы!

- Хватит, я сказала! Соберись уже! Не думаю, что Ирриалий был бы раз видеть тебя в таком состоянии! Посмотри на Эла, ему хуже. К тому же, Ирриалий был его отцом.

- Ы? - я уставилась на фею покрасневшими глазами, но плакать перестала. Задушив рыдание, на четвереньках подползла к 'Сердцу', мечтая убить Кристину еще сильнее.

И тут словно кто-то услышал мои мысли, явив мне данную особь.

- О, какая у вас тут шикарная атмосфера! - радостно заявила она, и я посмотрела на нее злым взглядом. Разум застлала яростная пелена, и я, не думая, что делаю, перевоплотилась в дракона и бросилась на нее. В пещере!

И завязалась драка двух драконов. Пещера, видимо, не была готова к драке этих огромных представителей и была слишком мала, поэтому мы обошлись только несколькими царапинами. Эл и Шаре благоразумно забились к угол, прижавшись друг к другу, и смотря на нас огромными глазами. Видимо, не часто им удается увидеть, как их подруга превращается в огромного огнедышащего ящера.

Я рыкнула, вцепившись в крыло Кристины, и случайно отпустила 'Сердце', когда дракон вонзил в лапу когти. Взвыв, дернула лапой, и артефакт выпал и упал на пол. Как в замедленной съемке смотре, как 'Сердце' падает, касается пола, змеится трещинами и раскалывается. Осколки взмывают вверх, а потом опадают. Замерли мы обе, с ужасом глядя на это, а потом перед моими глазами яростно промелькнули самые опасные моменты, когда мы собирали эти демоновы камни, что бы собрать артефакт.

- А-а-а-а-г-р! - закричала я и впилась зубами в морду, не ожидавшего этого дракона. Миг, и я оказалась прижатой к полу, а зубастая ящерица, прижав хвостом моих друзей, тихонько шепнула мне на ухо:

- Молодец! Разбила свою единственную надежду!

- 'Сердце' ведь и тебе было нужно, не так ли?

- Да, но я могла бы и пережить, а вот ты без него проиграешь! - Кристина упивалась своим превосходством, а я все переживала моменты...

- Это ты виновата! - рявкнула я, клацнув зубами.

- Разве? Это я отпустила артефакт? Это я превратилась в дракона? Нет, это сделала ТЫ! И виновата во всем именно ТЫ! - слова больно ударили, и я крепко сжала... клыки.

Но промолчала.

- Как жаль, что смерть дорогого тебе Ирриалия ни к чему не привела! А ведь он отдал жизнь, а ты так ужасно ее разбила, - колдунья полчала наслаждение от моей боли и упивалась этим. - Ах, как это ужасно! А ведь он, умирая, шептал твое имя, надеясь, что ты остановишь весь этот кошмар. Но, видимо, не судьбы, - Кристина злорадно улыбнулась, а потом неожиданно сказала. - Но знаешь, на такой случай если одно решение. Я прочитала его в одной очень древней книге и сейчас скажу тебе. Так была написано, что только сердце чистой девы с чистой душой сможет заменить утраченный артефакт. Тоесть, твоя жизнь взамен жизни всего мира. Как тебе?

Мне, никак... Если надо, то пожертвую, и Кристина это прекрасно понимала.

- Я не дева! - прошипела, и Кристина удивлено дернула хвостом, сильнее придавив моих друзей.

- Да? А кто ты, мужик? Не смеши меня! Ритуал не зависит от твоей девственности! Так что, согласна? - дракон отступил от меня, понимая, что я уже согласна.

- Да, - прошептала я, и мы с колдуньей одновременно вменили облик.

Подойдя к столбу света, я установила щит, и вовремя. Мои друзья не были готовы к этому и сильно приложились головой, но все-таки посмотрели на меня умоляющим взглядом.

- Исса, не надо, - прошептал Эл, и я грустно улыбнулась.

- Надо, Эл, надо. Иначе никак. Кристина права, мы не сможем выиграть без жемчужины.

- Это ловушка!

- Нет. Это правда. Колдунье тоже она нужна... Так что, нет.

- Прошу, не надо!

Я подошла к щиту и прислонила к нему ладони.

- Эл, ты сам понимаешь, что надо. Прошу, не рви мне душу!

Эл молчал, лишь смотрел, и от этого мне было только хуже.

- Шаре... позаботься о нем, хорошо? - посмотрела я на фею, у которой слезы блестели в глазах. Закрыв глаза, она кивнула, и я повернулась к свету.

Подошла и постояла, ощущая мощную энергию. Перед смертью не надышишься, так говорят...

Я шагнула в столб и услышала жуткий крик Эла, а потом все стихло. Не ничего, только свет и я. А потом пришла боль. Сильная, жуткая. Я сначала терпела, а потом закричала, и все пространство залил белый, ослепительный свет.

И я умерла...

Глава 40

Я умерла?

Однажды я была на пороге смерти, но смогла выбраться. Но на этот раз все было по-другому. Я находилась в огромном белом пространстве. Все было белое: и справа, и слева, и снизу, и сверху. Белое-белое. Я вздохнула и посмотрела на себя. Тоже в белом.

Я умерла, как странно это звучит, правда?

- С чего ты взяла, что умерла? - я обернулась и увидела богиню. Силинара... Она посмотрела на меня доброй, но грустной улыбкой.

- А разве не так? Наверное, сейчас друзья вырезают мое сердце, превращенное в артефакт, - я горько усмехнулась и покачала головой.

- Почему же? Для этого нужно время, а артефакт еще не готов.

Я удивленно на нее посмотрела.

- А что ты ожидала? Здесь время течет по-другому, нежели там, - богиня повела красивыми плечиками и устало взглянула мне в глаза.

- Но какое это имеет теперь для значение?

- Большое, очень большое. Почему ты считаешь, что умерла?

- Но, а как тогда? Кристина сказала, что артефакт можно получить, отдав жизнь! Значит, я умерла!

- А много ли твоя Кристина поняла? Та книга, где она это прочитала, была написала на древнем языке. Понимаешь, что это значит? - богиня лукаво наклонила голову.

- Не очень, если честно.

- Это значит, что не все, что она смогла ПОНЯТЬ - правда. Что бы читать такие книги, надо знать точный перевод, - Силинара усмехнулась.

- Это значит... - я затаила дыхание.

- Это значит, что не все так, как есть.

Я недоуменно посмотрела на нее. Она издевается, да? Сложно рассказать что ли?

Богиня улыбнулась, легко прочитав мысли.

- Что тебе сказала колдунья? - спросила она, и я приподняла бровь.

- А то ты не знаешь.

- Знаю, но что бы ты поняла то, что я скажу тебе, ты должна еще раз повторить то, что сказала она, - богиня терпеливо сложила руки на груди.

- Она сказала, что только существо с чистой душой сможет обменять свою жизнь на артефакт.

- Тогда почему ты решила, что умрешь?

- Ну а как иначе?! - я начала нервничать. Куда ведет богиня? Просто так она не может ничего делать, а я не понимаю!

- Ты не понимаешь, - со снисходительной улыбкой сказала богиня, и я еле удержалась, что бы не вспылить.

- Не понимаю! Так объясни!

- Сейчас... - прошелестела богиня, а я чуть слышно зарычала.

Силинара повернулась ко мне спиной и некоторое время принялась рассматривать белое пространство, доводя меня до бешенства.

- Интересно, правда?! - ядовито сказала я.

- Да, красиво тут. И спокойно.

- Силинара, зачем тебе это? - устало спросила, садясь прямо на белое пространство.

- Что именно? - надо же, она даже соизволила повернуться ко мне!

- Что ты ждешь? Зачем меня мучаешься?

- Чего жду? Пока ничего, - богиня рассеяно улыбнулась, а я сжала пальцы, стараясь скрыть удлинившиеся когти. Странно, если я умерла, то откуда они тут?

- Что ты задумала? - спрашиваю я.

Богиня подняла голову к 'небу' и как будто что-то приметила, а потом с улыбкой повернулась ко мне.

- Вот теперь можно рассказывать!

- А раньше было нельзя?! - ехидно интересуюсь я.

- Можно было, но я не скажу причины, - по ее лицу скользит лукавая улыбка, а потом резко меняется на серьезную. - Так вот. Ты не умерла.

- Почему?! - не дала я его договорить.

- Ты очень импульсивная, - богиня улыбается, а я хмурю бровки.

- Импу... что?

- Забудь, - и снова улыбается. Не понимаю я ее!

- Силинара, ты мне уже расскажешь, или нет?

- Я рассказываю, но ты сама меня перебиваешь.

- Все я молчу! - говорю я и показательно прикрываю рот ладонью. Богиня улыбается.

- Нормальный перевод того текста, говорит вот, о чем. Только чистейшая душа без какого-либо умысла, готовая пожертвовать жизнью, может войти в энергетический луч и принять артефакт. Но там не говорится о том, что потом эта самая душа погибнет, - Силинара подняла указательный палец вверх.

- Почему же, говорится! Что-то там... '... готовая пожертвовать жизнью'. Вот!

- Кристина не поняла, и ты не поняла, - по всему виду богини можно было сказать, что она наслаждается разговором. - Это строки означают, что если ты готова пожертвовать даже собственной жизнью ради спасении мира, то ты можешь получить награду. Понимаешь?

Я ошарашено кивнула. Я не умерла! Стоп...

- Подожди... Но тот луч убил меня!

- Да, но здесь ты возродилась, и возродилась артефактом!

- В смысле?

- Артефакт просто так получить нельзя. Как бы ты его получила? Просто так заменили бы тебе сердце? Ты бы умерла... А так ты возродилась и ЦЕЛИКОМ стала артефактом. Ты артефакт, Исса!

- Тоесть, я уже не я? - сипло спросила я.

- Ты, но являешься вместилищем силы, - усмехнулась богиня, и я облегченно вздохнула.

- И что теперь?

- А что теперь? Твое тело сейчас надежно скрыто за силой луча и изменяется. Пока процесс еще не завершился, и ты ждешь здесь, а я пришла с тобой поговорить.

- Ты хочешь сказать, что не обязана была помогать мне? - вкрадчиво спросила богиню.

- Конечно, я пришла, потому что мне захотелось.

- Силинара, скажи. Почему ты так относишься ко мне? Оберегаешь, помогаешь советом? Я, конечно, слышала о любимцах богов, но они не так настойчиво вмешиваются! - я пристально посмотрела на богиню, ожидая ответа. Силинара не могла никуда деться от этого ответа, и я это понимала.

- Тебе правда это хочется знать? - по лицу богиня пробежала странная тень, словно она сомневалась в чем-то.

- Да, я хочу это знать!

- Хорошо! - богиня обреченно закрыла глаза. - Что ты знаешь о своей семье?

- А это тут причем?! - если сказать, что опешила, то это ничего не сказать. Слово такого нет, что бы обозначить эмоции, забившие у меня в груди. Зачем ей моя семья? Точнее, причем тут она?

- Сейчас все узнаешь. Будь терпеливее. Так что ты знаешь?

- Отца звали Марис, а маму - Риана... Сейчас душа папы находится в заклинании 'Феникс'. А о маме - ничего, - хмуро ответила я, уже жалея, что начала этот разговор.

- Правильно, - богиня снова прикрыла золотистые глаза и сосредоточенно вздохнула. - Ты знаешь, что боги иногда спускаются на землю и создают себе 'тела', что бы жить обычной жизнью?

Я сглотнула, пытаясь понять, куда клонит этот разговор. И мне это не нравилось.

- И что? - тихо спросила я, когда богиня замолчала.

- Твоя мама... Она была такой же 'личной бога'. И это... была... я! - Силинара резко распахнула глаза, ослепив меня сиянием золота, и я вздрогнула.

- Ты?! - воскликнула я. Мысли не укладывались в голове. Но как это возможно, почему?!

- Удивлена? - Силинара закусила губу, наблюдая за моими эмоциями.

- Не то слово, - тихо сказала я, зажимая виски. Она... моя мама? Да быть такого не может! Это... нереально...

Как все странно и непонятно... Зато теперь понятно, почему она так заботилась и опекала меня. И много у нее таких личин?

- Значит, я полубог? - спросила ее, и Силинара рассмеялась.

- Нет, что ты. Боги рождаются только от богов. Но для смертных детей бывают плюсы. Например, у твоего отца была часть эльфийской крови, и она передалась Лаю. А божественная сила добавила еще часть крови, сделав его полноценной полукровкой. С тобой еще интереснее. У тебя часть человеческой крови, часть эльфийской и капля фейской. Так что ты больше одаренная.

- А... Элен? - тихо спросила я, вспоминая еще одного брата.

- Элендил? Он стал чистокровным человеком, - богиня усмехнулась. Грустно как-то, видимо, тоже вспомнила о недавнем обстоятельстве.

- А моя сила? - продолжала я опрос.

- Ты и так должна была родиться одаренным ребенком, а моя кровь сделала тебя еще сильнее.

- Тогда почему Лай не маг?

- Дар не передался, - Силинара пожала плечами.

- А...- начала я задавать новый вопрос, но богиня перебила.

- Тебе пора... Но перед уходом поговори кое с кем... -прошептала богиня и рассыпалась золотыми искрами. Вообще-то я еще не все вопросы задала!

Вздохнув, принялась ждать. Кто хотел со мной поговорить? Но вокруг никого не было. Только я и белое пространство.

Но ждать пришлось не долго. Через секунду от меня пошло серебристое сияние, и передо мной сформировался серебристый шарик, постепенно принимающий облик высокого мужчины. Ирриалий...

- Ирриалий, - прошептала я, глядя в серебристые глаза, и тут же снова появились слезы.

- Не плачь, прошу, - единорог ласково стер пробежавшую капельку и обнял меня. Я уткнулась носом ему в рубашку и всхлипнула. - Это последний раз, когда мы с тобой видимся и разговариваем. Поэтому выслушай меня внимательно!

Ирриалий чуть отстранил меня и заглянул в глаза. Я кивнула.

- Сейчас вся судьба мира только на вас троих, поэтому вы должны очень постараться, что бы все получилось. Кристина сильна, а ее демоны еще сильнее, но их, в отличие от колдуньи, можно легко убить. Но я не про это. Когда ты очнешься, настанет самое сложное, но ты должна помнить, что все не может быть легким или понятным. Если перед тобой застыл выбор, выбирая не сердцем, а логикой!

- Это вы сейчас про что? - я непонимающе посмотрела на Верховного единорога.

- Потом поймешь. Уже скоро... Ты все поняла?

Я кивнула, и единорог улыбнулся.

- Тогда я спокоен...

- Скажите, почему?.. - задала я непонятный вопрос, и Ирриалий улыбнулся.

- Потому что я не мог допустить, что бы Кристина помешала вам. Жаль только, что я не смогу увидеть вашу с Элом свадьбу и понянчить внуков, - Ирриалий грустно усмехнулся, и я тут же к нему прижалась.

- Я не хочу, что бы вы умирали!

- Девочка моя, я уже умер, но теперь всегда буду жить в твоей душе. И это не лирические слова, - единорог серьезно посмотрел на меня. - Я отдал свою оставшуюся жизнь и передал тебе, что бы она защищала и оберегала тебя!

- Спасибо, - по щекам опять побежали слезы, и единорог с отеческой теплотой стал вытирать их.

- Не плачь. Прошлое не вернешь, и горевать по нему - последнее дело. У тебя впереди еще много трудностей, а погибают тысячи. Знаешь, вот тебе еще совет - позови Кэси, она поможет тебе, - единорог задумался, а в глазах на секунду блеснула печаль.

- Спасибо вам за все. Вы мне были как отец, - я заглянула ему в серебристые глаза.

- А ты мне как дочь. И знаешь, береги Эллариана, ты же его знаешь, - единорог усмехнулся, а потом вдруг начал серебриться. - Мое время пришло. Прощай, и помни, что я тебе сказал!

Ирриалий в последний раз ласково провел ладонью по моей щеке, а потом растаял в серебристых искрах.

Я судорожно вздохнула и сжала зубы.

- Не буду плакать! - прошипела сквозь зубы и встала на ноги. Ирриалий прав, впереди еще много трудностей и не дело, плакать над каждой.

И тут все вспыхнуло, засиял ослепительным белым светом.

Глава 41

Дракон Равновесия.

Первым делом, открыв глаза, я увидела белый свет. Сначала не поняла ничего. Что же, я не вышла из того белого мира? А потом поняла, что это всего лишь энергетический луч, который, кстати, сейчас настойчиво пытался меня выпихнуть из себя. Гад! Может, мне хорошо было так?! Тепло-о-о...

Осторожно вышла из луча и легонько тронула защиту, деактивируя ее, а потом огляделась. Это была все та же пещера, конечно, только Кристины не было. А друзья сидела около стены, прислонившись к ней спинами, и пустыми глазами смотрели вперед. Ой!

- Эл, Шаре, - тихо позвала их. Они подняли глаза, и постепенно их выражение стало более осмысленным, пока не прояснилось. Хлопнули ресницы, а потом меня крепко сжали в объятиях, целуя. Ммм, Эл, я тоже рада тебя видеть! Только не души меня-а-а!

- Исса, ты жива! Я думал, что потерял тебя, - жарко шептал на ушко Эл, вперемешку с горячими поцелуями.

- Я тоже рада. Ну, Эл! Отпусти меня, задушишь, - засмеялась я, радуясь, что снова тут, с друзьями.

За плечом Эла стояла Шаре и смотрела на меня мокрыми от слез глазами.

- Отпусти, - тихонько попросила я и подошла к фее. Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза, а потом обнялись и разрыдались. Дальше шли некоторые события, где мы рыдали, объяснялись друг с другом, Эл снова пытался меня задушить в объятиях и т.д. В общем, все было хорошо... пока не вспомнили, что тут вообще происходит.

- Исса, а где артефакт? - спросила меня Шаре, когда мы все справились с эмоциями.

- Тут, - я улыбнулась и прижала руку к груди, и мне ответ маленький отклик силы. Теперь, держа при себе 'Сердце', я знала, что делать дальше. Поэтому подошла к противоположной стене и коснулась ее ладонями, а потом потянулась к силе.

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом от рук пошла голубая энергия в виде волн. Она расходилась, и камень постепенно начинал становиться все прозрачнее и прозрачнее. Со стороны это было очень красивое зрелище и... легкое. А на самом деле это требовало довольно много усилий и энергии. Про себя я читала какое-то древнее заклинание, рождаемое в моей голове, но я ведь даже не понимала его сути! А энергии сколько ушло...

Но вот последнее слово произнесла, и вход стал прозрачным. Аккуратно заглянула внутрь и перешагнула. На миг меня охватило такое чувство, словно зависла в невесомости, а потом меня легонько поставили на пол. Это был огромный зал искристых оттенков. На стенах, полукругом, висели двенадцать камней, очень похожих на те, которые находились в артефакте. А посередине стоял белоснежный алтарь. Ведомая непонятным чувством, которое исходило от артефакта, я подошла к алтарю и стала внимать доспехи. А потом, не снимая одежды, легла на холодную поверхность. Мои друзья спокойно отошли к стене и стали пристально следить за моими действиями. Так, что теперь делать-то? И мне тихо ответил голос:

'Начинай ритуал'.

Какой ритуал - хотела спросить я, но через секунду уже знала, что делать.

Откинув руки в разные стороны, аккуратно коснулась сил внутри меня, а потом начали читать какую-то непонятную ахинею на древнем языке, которого я не знаю. Сила разделилась на двенадцать шариков, цветом тем камней из артефакта, а потом они бросились к огромным камням, висящим на стенах. Полыхнуло...

Я соскользнула с алтаря, держась за него рукой и потирая виски. А в зале бушевала сила, быстро подавляемая камнями. И вот все камни сияю так сильно, что глазам больно. И в тот же миг от каждого камни вырвались по одному лучу, и они зависли над алтарем, формируясь в огромный искрящийся разноцветный шар. Шар все рос и рос, пока не достиг просто огромных размеров, и тогда он полыхнул, а по залу пронесся громкий рычащий голос:

- Я ждал тебя! - прогромыхали по всему залу, и я сделала несколько шагов назад. А вдруг этот 'кто-то' сейчас как выскочит из шага и раздавит меня? Судя по голову, он огромный!

- А я - это кто? - ехидно спросила я, спрятавшись за алтарем.

- Я Хранитель Жемчужины, - миролюбиво ответили мне.

- Пока не увижу, не поверю! - знаю, что нарываюсь, но наглеть, так наглеть! И неожиданно раздался смешок.

- Хор-рошо, - рыкнули над ухом, и я взвизгнула.

Шаг куда-то исчез, и на его месте стало появляться что-то огромное, формируясь из воздуха. И вот на меня хитро смотрит огромный золотой... дракон!!!

- А-а-а! - сипло завопила я, и дракон лукаво оскалился.

- Теперь, веришь? - спросил, и я быстро кивнула, заползая за алтарь и выглядывая оттуда.

- Верю, верю! - поспешно убедила я его, замахав руками.

- Отлично. Так чего ты хочешь? - спрашивает дракон, положив голову на длинные лапы. Кстати, этот дракон странный какой-то. Тело узкое и очень длинное, а так де крупное. Голова на просто невероятно длинной шее, да и лапы... большие такие... В общем, не дракон, а змеюка с палочками. Только очень красивая и величественная змеюка!

- Жемчужину хочу! - говорю, и дракон усмехается. Голова приближается ко мне и тихонько шепчет:

- Многие жемчужину хотят. А тебе зачем?

- Как зачем? Мир спасать! - удивлено кошусь на него.

- А зачем тебе это?

- Надо!

- Кому?

- Да хотя бы себе!

Дракон улыбается, глядя на меня разноцветными глазами. Ой, а как это я не заметила? А ведь краси-и-ивые-е-е!

- Я не могу отдать тебе жемчужину просто так...

- Так я просто так и не прошу! Сказала же, мир хочу спасти! - перебила я дракона, вылезая из-за алтаря и садясь прямо на него. А дракон так косится на меня. Как бы сказать, умиленно, что ли.

- Зачем тебе это? Ты мне понравилась. Хочешь, я отправлю тебя в другой мир, где все тихо и спокойно, а ты сможешь начать новую жизнь? - заискивающе спросил дракон, и я задумалась. Даже не секунду представила, как я живу спокойно и хорошо рядом с любимыми людьми и... отказалась!

- Нет, спасибо!

- Почему? - и вид такой обиженный, обиженный. - Только представь! Отправлю тебя... ну и парня твоего... в самый лучший на свете мир! Вы будете счастливы, и не будете знать бед и невзгод! Только представьте! Зачем вам этот мир, погрязший в злости и ненависти? Соглашайся!

- Заманчиво, - прищурила я глаза.

- Вы будете жить в прекрасном мире, и все будет только для вас. Что-то захотело, получи. Не нравится, убралось. Надоело жить тут - переехала. Можешь изменять рельеф, как тебе нравится. И жить в свое удовольствие. И не думать ни о чем. А все твои желания будут тут же исполняться, - описывал мне мечту дракон, и я улыбнулась.

- Спасибо тебе, но нет.

- Почему!? - возмутился дракон, сверкая разноцветными глазами, и я снова улыбнулась.

- Почему? Потому что это мой мир. Я люблю его. Хочу жить только тут, любоваться любимыми местами, встречаться с лучшими друзьями и наслаждаться жизнью. Это мой мир, мой дом, который я люблю всем сердцем. Я хочу показывать своим будущим детям свои любимые места, рассказывать смешные истории из моей жизни и знакомить с друзьями. Не хочу иного. Зачем мне исполнение всех желаний? У меня есть все, что мне надо. Жизнь - не жизнь без неудач и разочарований. Зачем мне жить без невзгод и бед? Это не интересно. Я люблю приключения, люблю проказы и веселье. И сейчас я живу именно так, как хочу.

Это мой мир, который я ни на что не променяю. И сейчас он в опасности, поэтому я должна его помочь. Вот сейчас я разговариваю с тобой, а там погибают живые существа, но погибают с моим именем на губах. Они умирают за меня, за то, что бы я смогла добыть эту демонову жемчужину, понимаешь?! Они надеются и ждут, а ты предлагаешь бросить их и уйти туда, где спокойно и хорошо? Я так не хочу! Я должна спасти свой дом! И я спасу, даже если за это придется заплатить жизнью!!! - рявкнула я и гневно сверкнула глазами. Как он мог такое предложить?! Как?!

И тут дракон улыбнулся, наклонился вперед и посмотрел мне глаза в глаза.

- Ты прошла испытание, девочка! - громыхнуло отовсюду, и я даже присела.

- Что? - спросила я у дракона, но тот лишь ухмыльнулся.

- Теперь я могу позволить пройти самое главное и важное Испытание. Согласна? Не отступишь? - серьезно спросил меня, и я фыркнула.

- Не отступлю!

Дракон ухмыльнулся, а потом взмахнул крыльями, и в тот же миг, мир вокруг меня закружился и расплылся, а уже в который раз куда-то провалилась. У, надоело уже!

***

Открываю глаза. И что я вижу?! Все тот же зал, но только теперь тут была одна я и... голос дракона, что б его!

- Ты дала свое согласие, и теперь выхода у тебя нет!

Повинуясь голову дракона, передо мной полукругом появились шесть красивых сундучка.

- Твоя задача - найти жемчужину. Если ты ошибешься, то погибнешь, - прорычал голос, а потом исчез, заставив меня недоуменно рассматривать сундучки. Это же, как-то должна определить, где лежит жемчуг?! Ну как?! Они же одинаковые!

Вот задачка! Ужасно!

- Так, Исса, спокойно! Ты найдешь эту жемчужину, и все будет просто отлично! - попыталась успокоить я себя, а потом приступила к отпуску.

Для начала, осмотрела каждый сундук магическим зрением, но там стояли такие щиты, что ничего не увидела. Плохо, значит, эманации силы я не увижу. Придется действовать по старинке. И я стала рассматривать каждый сундук в поисках подсказки, которой, конечно, не оказалось. И вот сижу перед этими сундуками на полу и думаю. Как теперь быть? Подсказок нет, а наугад - может плохо кончиться.

- И что же теперь делать? Эй, ты меня слышишь? - покричала я, но голос не ответил А ведь следит, небось! Гад!

Встала и прошлась по залу, осматривая его в поисках подсказок. Нету.

- Невольным вздохом растревожит,

Тепла попросит у судьбы.

А век натягивает вожжи,

И поднимает на дыбы,

И в шоры! Сузив до предела. -

Есть жажда, боль и удила -

Чтоб отступилась..., занемела,

И немотой изнемогла.

Пусть рвут и гибнут за удачу,

Но по душе ни норови!

Здесь по душе уже не плачут,

Вдруг поскользнувшись на крови.

Здесь миф свобод пьянит - и, слепо

Приняв объедки со стола,

Покорно разойдутся в склепы

Живьем гниющие тела;

Чтоб завтра, повторяя снова

По круг безысходный бег,

Еще вернее сжать оковы

Души оплаканной навек.

(Аркадий Гонтовский).

Вот что с чувством продекларировала я и уселась на пол.

Сижу и грущу, точнее, думаю. Попробовала поковырять замок ближайшего сундучка и поняла, что бесполезно. Заклинания тоже съезжали как по маслу, что очень меня нервировало. Так не честно, как я пойму, где эта штука лежит?!

У, хоть бы помог кто!

И тут я вспомнила слова Ирриалия. Что он там говорил?

'Если перед тобой застыл выбор, выбирай не сердцем, а логикой'!

Вот, что он сказал! И что-то мне подсказывает, это относится именно к этой ситуации. Я права? Права! Давайте подумаем, как это - выбирать сердцем. Тоесть, это интуиция! А интуиция - это один из способов быстро умереть. Тоесть, если я ошибусь, то усе! А логика - это наше все. Спасибо тебе, Ирриалий!

Кстати, камни я нашла тоже с помощью логики!

Так, давайте искать ответ логикой.

Спросим, что такое жемчужина? Это такой круглый блестящий шарик. Так? Так. Дальше, какого он размера? Ну, раз он для драконов, то, наверное, не величиной с горошину, а с шарик... В сундук точно поместится. Следующий вопрос, где ее раньше хранили драконы? Не в сокровищнице, это у точно. Что там мне сказал когда-то дракон? Кристина убила множество драконов, что бы украсть жемчужину. Значит, хранилась в каком-то секретном месте. Охраня-а-а-лась!

И какие выводы? Я так и не поняла, в каком ящике жемчужина!

А что, если жемчужина - это не вещь, а сила? Просто сила? Хороший вопрос! Тогда как она представляется? Скорее всего, это что-то находящее у Хранителя. Значит, она не имеет общего вида, просто сила. Сила драконов, сила Равновесия. Нельзя же магию представить в определенном виде? Можно ее сформировать во что-то, но она бестелесная. Тоесть, жемчужина - не существует в реальном мире, а находится в носителе и... Ой!

КАК ОНА МОЖЕТ НАХОДИТЬСЯ В СУНДЕУКЕ, ЕСЛИ ЕЕ НЕТ В РЕАЛЬНОМ МИРЕ, И ЕСЛИ ОНА НАХОДИТСЯ ТОЛЬКО У ХРАНИТЕЛЯ?! ТОЛЬКО У ХРАНИТЕЛЯ?! ЭТО СИЛА, А СИЛУ МОЖНО ПРЕКИНУТЬ ТОЛЬКО В ОПРЕДЕЛЕННОЕ ВМЕСТИЛИЩЕ, А ЕГО ТУТ НЕТ. СУНДУКИ ЖЕ НЕ ЯВЛЯЮТСЯ АМУЛЕТАМИ И АРТЕФАКТАМИ, ТАК ЧТО ЖЕМЧУЖИНЫ ТУТ НЕТ!

И тут снова раздался голос, полный искорок смеха:

- Ты прошла Испытание!

И мир опять расплылся. Ненавижу терять сознание!

***

Как только я очнулась, то сразу почувствовала, что что-то со мной не то. Во всем теле ощущалась какая-то неправильная легкость и... сила! Вот именно, сила. Я никогда не ощущала себя такой всемогущей. И сила плескалась вокруг меня вполне ощутимой аурой. Что же это?

Открываю глаза и оглядываюсь. А надо мной зависает уже знакомая мне золотая морда.

- Очнулась? - спрашивает дракон, и друзья тут же перекочевали ко мне, тревожно вглядываясь в лицо.

- Ты сияешь! - потрясенно выдыхает Эл, а Шаре просто смотрит как... как на чудо.

- Сияю? Почему? - вот тут удивилась я сама и подозрительно посмотрела на ухмыляющегося дракона.

- Ты прошла Испытание и получила жемчужину. Ты правильно поняла, что это не предмет, а сила, - дракон усмехается и смотрит мне в глаза. - Отныне ты и твои дети будут являться Драконами Равновесия, хранящими в себе Жемчужины Равновесия.

- О, а не слишком ли это величественно? - насмешливо спрашиваю я у дракона, хотя на самом деле потрясена. Я Дракон Равновесия? Да быть такого просто не может! Но это так...

- Это нормально.

- А ты?

- А что? Я есть само Равновесие, - насмешливо отвечает... божество?!

- О, - выдыхаю я, а потом задумываюсь. Тоесть, теперь мы неподвластны никаким богам кроме... Равновесия... занятно!

- А кто у нас бог Равновесия? - спрашиваю.

- А то ты не знаешь!

- Забыла, - признаюсь, но даже не думаю смущаться.

- Как тебе не стыдно! Ты жрица...

- Стоп, стоп! - я перебиваю дракона и недовольно на него гляжу.

- Я теперь еще и жрица?!

- Став Драконов Равновесия, ты являешься жрицей бога. Как только будет происходить что-то, являющееся опасным для Равновесия, бог будет с тобой разговаривать. Так скажи же теперь, как его зовут? - дракон насмешливо на меня косится.

- Не помню!

- Не правильный ответ! Бога зовут Экрил! - величественно говорит золотой.

- Красивое имечко. - фыркнула я, а потом поднялась. - Ладно, выпускай меня отсюда. Жрица пойдем спасать мир и восстанавливать ваше Равновесие.

- Не наше, а уже твое! Ты жрица, - дракон усмехается и поднимает огромные крылья.

- Эх, и во что я вляпалась опять? - задаю риторический вопрос, и золотой зловеще отзывается:

- Во что-то очень интересное!

- Думаешь? - скашиваю на него глаза, и дракон усмехается.

- Ты сама говорила, что без приключений скучно. Теперь тебе приключения обеспечены... по жизни. Как что случится, то ты будешь все это расхлебывать, - злорадно добавляет и исчезает, а мой огонь пролетает мимо.

- Вот... гад!

- Зато правдивый! - ехидно отзывается пустота, а потом неведомая сила настойчиво выгоняет нас во внешний мир. Туда, где царила война. Ну, теперь вы у меня попля-а-а-шете!

Глава 42

Конец... Или начало?

- Исса, на тебе только Кристина! - сказали мне друзья, когда мы посмотрели на идущую битву. Я согласно кивнула и посмотрела на них, мысленно содрогаясь. А вдруг они погибнут?!

- 'Кэси?', - позвала лаури, и она с Фениксом тут же предстали перед моими глазами.

- 'Да?'.

- 'Будьте аккуратны', - попросила я, следя за тем, как друзья спускаются со скалы.

А потом резко прыгнула вниз, пролетев мимо опешивших Эла с Шаре, а потом сменила ипостась. И в небо взвился... жемчужный дракон! Действительно, жемчужный. Ранее белоснежная чешуя сменила цвет на благородный перламутр.

Я рыкнула, поискав глазами черного дракона, но ее искать и не надо было. Она уже сама летела ко мне, сузив от ярости глаза.

- Нашла все-таки, - яростно прорычала та.

- Конечно, а ты сомневалась? - насмешливо спрашиваю.

- Да. Почему ты жива?!

- Языки учить лучше надо, - нахально ответила.

Драконица взревела и бросилась на меня, и драконий клубок застыл в небе.

Я рыкнула, когда когти полоснули по шее, и впилась зубами в подставленное крыло. Раздался рев такой оглушительный силы, что битва внизу на секунду прекратилась, а потом продолжилась. Дракон посмотрел на меня яростным взглядом и прошипел:

- Ты все равно меня не победишь! Я убью тебя! - рявкнула она со всей драконьей силой, но я лишь ухмыльнулась. Пора воспользоваться своим новым преимуществом!

- Нет! Я, жрица Равновесия, обвиняю тебя, Кристина, в нарушение Равновесия, - насмешливо сказала я, призывая силы на эту схватку, а потом добавила. - Сегодня умру точно не я!

В воздухе сверкнуло, и надо мной засияло огромное изображение... моего герба?! Я недоуменно на него покосилась, испортив такой момент, и из-за этого чуть не пропустила удар, который предназначался моей беззащитной шеи. Я взревела и со всей силы укусила колдунья за переднюю лапу, а задними впилась в живот, где чешуя не была такой крепкой. Раздался рев, и меня попытались скинуть, то я лишь сильнее погрузила алмазные когти в живот.

Кристина посмотрела на меня пылающим взглядом, а потом применила нечестный ход, опустив крылья и рухнув на землю, увлекая меня за собой. А ведь и вырваться не получилось! Черный дракон упал сверху, сильно придавив меня к земле и впиваясь черными когтями в крылья. Я задергалась, и куснула Кристину в шею, которую она непредусмотрительно подставила. Когти тут же убрались от крыльев и полоснули меня по морде. Я зашипела и всей силой налегла на черную тушу. Получилось!

Алмазные когти блеснули, а потом сильно вонзились в перепонки на крыльях, пригвоздив их к земле. Дракон задергался, делая только хуже, из-за чего крылья располосовались на тонкие ленточки. Разделся рев боли, а потом мимо меня пролетела огромная струя пламени. Ах, так!

Я презрительно посмотрела на дракона и рыкнула, поднимая воздухом опавшую листву, а потом вырвала когти и поднесла к шее.

- Стой! - рявкнула Кристина, и я от неожиданности остановилась. - Мы же люди, а не звери! Мы маги! Так давай сразимся в честном бою? - предложила колдунья, и я задумалась, чего не стоило делать. Дракон дернулся и скинул меня, а потом откатился и встал.

- Ну, давай, - согласилась я и вперила в Кристину настороженный взгляд. Колдунья презрительно взглянула на меня, а потом показательно перевоплотилась. Эх, была бы злой, не упустила бы такой шанс!

И вот мы стоим друг напротив друга и смотрим. Ждем... Но нападать первым никто не хочет.

И вот Кристина не выдерживает первой, и в меня летит десяток огромных молний, но тут же разбиваются о мой щит. Я отошла чуть назад, радуясь, что сражающиеся не подходят к нам ближе чем на пять метром. Боятся! Или уважают?

Я улыбнулась и сформировала огненные шары. Ага, целую сотню! И все они устремились к резко побледневшей колдунье. Щит, конечно, не выдержал, и Кристину откинуло на метр. И вот лежит она на земле, дымится и строит какое-то сложное заклинание. Что это у нас? О! Плохо дело!!! Кристина сформировала и кинула в меня какую-то странную черную кляксу. Миг, и она крепко прилипла к щиту, постепенно разрушая его. Надо что-то быстро придумать, а то ведь прибьет меня!

- 'Что стоишь?! Сжигай давай быстрее ее огнем, пока Кристина еще чем не пульнула в тебя! Вот уже плетет что-то!', - рявкнула лаури, которая до этого опасливо летало около меня.

- 'Каким огнем?!'.

- 'Кто у нас жрица?'.

Сжав зубы, я закрыла глаза, призывая драконий огонь. И вот из рук вырывается золотое пламя и врывается в кляксу. Она шипит, пенится и... исчезает! И вот смертельное заклинание исчезло, а я устало вытерла глаза.

- 'Исса!', - раздался визг Кэси, и я резко подняла голову. Поздно... Какой же надо было быть дурой, что бы забыть про противницу?! На меня летела странная желтая штука, разбрызгивая вокруг себя брызги. И дальше все смазалось.

Вот заклинание уже около меня...

А вот вперед, вытаращив глаза, влетает Кэси.

И тут заклинание сталкивается в лаури.

Раздается крик... И все затихает.

Я задохнулась от ужаса и, не глядя, что делаю, швырнула к колдунью какую-то гадость, будучи точно уверена, что займется она ей надолго.

- Кэси! - я рухнула на колени и взяла на руки безвольное тельце. - Кэси!!!

И тут лаури открывает глаза и смотрит на меня угасающим взглядом.

- 'Не плачь, Исса, - а я плачу? - это война. Все умирают. Действуй... Ты должна ее уничтожить... Не плачь. Иначе будет больше жертв', - лаури закрыла глаза, и я с ужасом посмотрела, как сияющий камень у нее во лбу тускнеет, пока тот не превратился в обычную бесцветную стекляшку.

- КЭСИ!!! - закричала я, прижимая к себе маленькое алое тельце. По лицу пробежали слезы. Как же больно терять тех, кого любишь!

- Что, я убила твою любимицу? - насмешливо интересуются, и я понимаю, что Кристина уже освободилась от заклинания. - И так будет со всеми твоими друзьями!

- Нет, - я встала и смотрю на нее холодными глазами. Ярость ушла, оставив лишь холодный расчет. Кэси права, надо быстрее все это закончить, пока жертв не стало больше. - Больше ты никого не убьешь!

И я поднимаю руки, а из них вырывается ослепительное золотое пламя и охватывает колдунью, разбив все ее щиты. Раздается оглушительный визг, и Кристина смотрит на меня большими от боли и удивления глазами:

- Как?! - шепчут ее губы.

- Как? Просто... Я жрица... - отвечаю ей и смотрю. Смотрю спокойно, потому что вижу, как сгорает убийца моих друзей. Это она их убила. И она поплатилась за это.

Со смертью Колдуньи произошли некоторые изменения. Причем, очень хорошие. Портал наверху вдруг запылал и захлопнулся с противным чавканьем, поэтому туман перестал прибывать, создавая новых демонов. Моя армия Света воодушевилась, и со всех сторон послышались боевые крики. Я усмехнулась... Теперь осталось немного.

И в небо опять взвился дракон, только теперь я не искала встречи с колдуньей. Теперь я летела и очищала долину от демонов, а заодно подлечивала своих. Воины, получившие ранения, вставали, благодарно смотрели мне в след и в боевым криком нападали на демонов, которые постепенно приходил в ужас. Понимали, что теперь ситуация перегнулась в нашу сторону.

Я завершила очередной круг над долиной, перерыкиваясь с драконами, которые неожиданно обрели пламя. 'Неожиданно' - это из-за меня. Жемчужина же вернулась.

Я вздохнула и выдохнула пламя, уничтожая последних демонов. Все... Конец...

Эта война отняла много жизней, а от рас осталось очень мало народу. От силы можно было насчитать где-то сотню, не больше. Но все были довольно. Это была победа, и жертв не так уж и много, можно сказать. Та, первая Кровавая война, уничтожила всех, а сейчас хоть кто-то остался жив.

Я села на огромный выступ, который смог выдержать вес дракона, и внимательно посмотрела на воинов. А что это мы так странно друг на друга косимся, а?!

- И еще, если вы после этого опять начнете дурить и ругаться друг с другом, то я выбью эту дурь из каждого, поверьте мне! - рявкнула я, когда все посмотрели на меня. Расы вздрогнули и боязливо на меня покосились. Дошло, отлично! Я улыбнулась, хотя моя улыбка больше являлась оскалом, но это не важно, а потом устало посмотрела на Эла и Шаре, которые устроились около моего хвоста.

- Где остальные? - спросила у них.

- Исса, ты только не переживай, - тихо начал Эл, и у меня из-под когтей посыпалась каменная крошка.

- Что? - тихим, но очень злым голосом спросила я, и парня передернуло.

- Может, ты обратно в девушку, а? - нервно спросил он, и я рыкнула. - Ладно-ладно! Так ты тоже очень даже красивая!

- Р-расказывай!

- Понимаешь, близнецы... В общем, Мика умили, а Кэл был тяжело ранен, но, попав под твою струю огня, выжил, - устало ответил Эл, и обнял мой хвост. А я... А я просто уронила голову на камни и прикрыла глаза. Мик... Эта война, она отняла у меня столько друзей... Я была всегда ненавидеть это день!

- Кто еще? - тихо спросила.

- Из правителей погибли королева дриад, светлый эльф и Мастер гномов. Эльтар тяжело ранен, но жизни уже ничего не угрожает.

- Понятно... А что с Риль, Лаем и Лионом?

- Все с ними хорошо. Драконы взяли над ними опеку и всячески следили.

- Хорошо, - я тоскливо посмотрела не небо, где разгорался рассвет. Одна ночь... Одна страшная ночь... Всего лишь день, а от рас остались...

- Пора возвращаться, - прошептала Шаре, поднимаясь и придерживая обвисшую руку.

- Что с рукой?

- Все нормально, - фея поморщилась.

- Шаре. Мы твои друзья, - я требовательно посмотрела ей в глаза.

- Сломала...

Я мотнула головой, а топом легонько дохнула на ее руку золотистым лепестком пламени. Шаре вздрогнула, а потом удивленно посмотрела на руку.

- Спасибо!

Я хмыкнула и, подцепив друзей зубами, взлетела в воздух. Пролетая над лагерем, я дохнула вниз огнем, а потом хмыкнула, услышав дикий визг. Испугались...

- Исса, а как же остальные? - спросил у меня Эл.

- Драконы их отвезут, - ответила я, и мы полетели навстречу новому дню.

***

До Лартана летели долго, пока солнце не начало клониться к земле, но телепортироваться я отказалась. Хотелось просто так лететь вперед, наслаждаясь полетом и бившим в лицо ветром, так как это очень помогало избавиться от хмурых мыслей.

Дома я, ни с кем не разговаривая, пошла к себе в покои и тут же уснула.

А потом мне приснился странный сон.

***

Шелест моря.

Это я услышала, даже не открывая глаза, а когда открыла, то увидела далекую синь. Волны мягко накатывали на берег и пристань, где стояла я, а морской ветер небрежно играл с распутными волосами. Я села на деревянную поверхность и свесила ноги в прохладную воду, только сейчас заметив, что на мне было надело изумительно платья цвета лазури.

Сзади послышались тихие шаги, и рядом сел мужчина. Я скосила на него взгляд, рассматривая длинные черные волосы, которыми играл ветер, и красивую сильную фигуру.

- Здравствуй, - произнес он красивым голосом.

- Привет, - я же ответила обычно, не зацикливаясь на красивых словах. Брюнет скосил на меня любопытный взгляд, и я поняла, что у него зеленые глаза. - С кем имею честь?..

- А ты меня не узнала? - мужчина удивлено приподнимает брови.

- А должна?

- Хм, надо же. Меня уже даже собственные жрицы не узнают, - фыркнул... бог?

- Экрил? - уточняю я, и бог улыбается.

- Угадала.

- Вот только не надо на меня так насмешливо смотреть! - фыркнула я и плеснула водой, шлепнув по ней стопой. Бог с интересом посмотрел на нее (ногу) и тоже спустил в воду ноги.

- Так что ты тут делаешь? Это мой сон! - решительно спрашиваю бога.

- Ну должен же я знать, кто моя новоприобретенная жрица?

- Посмотрел? - смотрю на него.

- Ага, - Экрил зевнул, а потом растянулся на пристани, смотря в безоблачное небо.

- И как?

- Нравится. С юмором.

Я тихо рыкнула. Как будто покупку оценивает. Хотя, что с него взять? Бог же!

Бог с интересом на меня взглянул и подложил под щеку ладонь.

- Что тебе еще от меня надо? - довольно грубо спросила я. А что? На своем опыте знаю - если бог пришел, то конец спокойной жизни. А я уже устала от этого всего. Хочу отдохнуть. Хотя бы чуть-чуть.

- Ты моя жрица. Теперь я все время буду присутствовать в твоей жизни, а потом в жизни твоих детей и их детей.

- Вот детей моих не трожь! - мигом окрысилась я, и бог усмехнулся.

- Поздно! Ты дала согласие и стала жрицей! Теперь этот дар будет передаваться из поколения в поколение. Так что ты сама решила и свою судьбы, и судьбы своих детей.

Я отвернулась и начала пристально рассматривать границу между морем и небосводом. Судьбу я решила! Ничего я не решала, просто действовала по обстоятельствам.

- И что теперь? - спросила я.

- Ничего. Как только часа весов Равновесия нарушится, то ты, как моя жрица, будешь должна выровнять ее. Только на этот раз тебе будет легче, так как все-таки под моим покровительством находишься.

- Эх, вот влипла, так влипла, - заявила я, взбалтывая воду ногами.

- Ага, держи! - и бог протянул мне тонкий золотой ободок кольца с небольшим кристалликом на нем.

- Что это? - я подозрительно на него посмотрела.

- Кольцо. Теперь все будут знать, что ты жрица, да и бога пусть знают, что ты уже занята.

- Чего? - я оторопело на него посмотрела, и бог ехидно оскалился.

- А что? Нам, богам, тоже бывает скучно, поэтому иногда и посылаем смертных по делам каким-нибудь. А благодаря кольцу, все теперь будут знать, что ты - моя!

- Я не твоя! - возмущенно сверкнула глазами и даже отодвинулась от него.

- Это ты так думаешь! - ехидно улыбнулся бог, и мне очень захотелось его стукнуть. Но богов же бить нельзя, так? Поэтому я просто столкнула его в воду и получила огромное наслаждение, наблюдая, как бог яростно барахтается и ругается. Аж ушки развесила!

- Ну ты!.. - выдохнул мокрый бог, когда залез обратно, и я радостно оскалилась. - Зараза!

- От заразы слышу! - не стала я обижаться... на правду!

Экрил посмотрел на меня и фыркнул. Мдам, весело...

И жизнь у меня веселая. Теперь точно! Бог сверкнул на меня зеленым глазом и ухмыльнулся, а я, на всякий случай, показала ему кулак. Экрил тут же состроил невинную рожицу, а потом вдруг сказал:

- А у меня для тебя подарок!

Я подозрительно на него посмотрела. Что это еще за подарок?!

- Держи! - и бог положил мне на ладонь маленькое золотое яичко.

- Что это? - смерила я его взглядом.

- Яйцо! - самодовольно заявил бог.

- Я поняла. Что за яйцо?!

Вот тут-то бог и ухмыльнулся, а у меня зародились сомнения.

- Лаури, - ну, я так и знала.

Недовольно на него покосилась, но яйцо приняла. От подарков богов не отказываются.

И тут яйцо хрустнуло и покрылось сеточкой трещин, а потом из него выбрался маленький фиолетовый дракончик с радужным камнем во лбу.

- Это Радуга, - довольно сказала бог, наблюдая, как лаури с обожанием во взоре глядит на меня.

ЭПИЛОГ.

5 лет спустя...

С тех пор прошло целых пять лет. Жизнь постепенно налаживалась, и все становилось хорошо. Расы стремительно востонавливались и пополнялись численностью, а война постепенно забывалась.

И у меня и друзей тоже было все хорошо. Я экстерном сдала все курсы в Академии, чем немного удивила ректора, а потом вышла замуж за Эла. Кстати, вскоре узналось, что я была беременной, и мой муж очень долго и качественно ругался, описывая, зачем я сражалась в войне. А потом я родила... двойню! Мальчика и девочку! Дети родились просто нереальными красавцами, а уж потенциал какой! Мальчика мы назвали Ирриалией, в честь бывшего Верховного единорога, а девочку - Тиль. Кстати, о внешности! Ирриалий оказался шикарным блондином с аметистовыми глазами, а Тиль была брюнеткой с зеленющими глазками, которыми любила очень хлопать. А через год родилась еще одна девочка, которая была как две капли воды похожей на меня, и назвали мы ее Риссой, что очень созвучно с моим именем. А, да! Характер у наших деток соответствующий, тоесть в меня! Представили? А теперь умножьте это на три, и получите.

А знаете, у деток оказалась очень странная особенность, связанная с обликами. Недаром же у них папа единорог, а мама дракон! В общем, у них были два облика, но каких! Так как они будущие жрицы и жрецы, то дракон и единорог был красивого перламутрового оттенка, но дело не в этом. В ипостаси единорога присутствовал такой изъян, как... два огромных чешуйчатых крыла! А у дракона во лбу переливался алмазный рог! Я когда увидела, то чуть в обморок не упала. Это ж надо!

Думаю, теперь надо рассказать и об остальных. Лай и Риль тоже хорошо зажили вместе и на данном этапе у них есть два ребенка - мальчик и девочка! Причем из-за половины божественной крови у братца, дети получились чистокровными эльфами. Вот так! Но это не самое интересное. Главное, что они оба были... рыжими! И светлые эльфы падали штабеля в обморок, только увидев их 'раскраску'. Вот такая история!

Так, дальше у нас Лион и Шаре. Что я могу о них сказать? Живут хорошо, любят друг друга, да детей растят. Тоже, кстати двойня, только две девочки. Причем обе хоть и полукровки, но крылышки имеются. И характер просто 'чудо'! Фея даже иногда шутит, что они в меня пошли.

А теперь, я вот что вас скажу! Элендил! Силинара что-то непонятное с ним сделала, и он стал просто душкой! Как Лай, только более невиннее. Так что Элен опять вернулся к нам в семью и скоро женится на единороге. Кстати, угадайте, кто это? Это вторая дочь Ирриалия - Лона! Удивительно, но эта стервозная девчонка после встречи с Эленом стала просто солнышком!

Дальше идем Кэл. По брату он горевал долго, но потом очухался и решил, что жизнь на этом не закончилась. Так что он после окончания Академии стал моряком, и сейчас покоряет морские просторы.

А еще очень хочется рассказать про Экрила! Этот бог очень удачно вписался в нашу семью и довольно часто ее посещает. Детям дарит подарки и постоянно умиляется, говоря: 'Ах, какие жрецы у меня будут!'. Кстати, бог оказался хорошим и очень веселым парнем, так что жизнь при его присутствии всегда очень веселая.

***

БУМ!!!

О, кажется, опять дети шалят. Интересно, что на это раз? Я уже даже дергаться перестала. С ними ничего не случится точно, а вот с замком...

- Ваша Светлость! - почти влетела ко мне их няня.

- Что они опять натворили? - вздохнула я и оторвалась от дел.

- Они! - начала няня, а потом выскочила на очередное 'Бум!'.

Я вздохнула и встала. Пойду проверю, заодно замок починю.

Выйдя во двор, я улыбнулась. Опять они пытались слить две магии в одну. Ну вот как им объяснить, что если скрестить лошадь и человека, кентавра не получишь! Объясняла, и много раз, но детки у меня упертые и все пытаются.

Кстати, а они сами-то где? А, вот они!

Высоко в небе парили три перламутровых дракона, сверкая чешуей на ярком солнечном свете.

- Ну, что они опять натворили? - обнял меня мой любимый муж и чмокнул в макушку.

- Да как обычно, - отозвалась я, греясь в его объятиях, а около входа раздалось уже привычное:

- Ах, какие жрецы подрастают!