Отмеченная драконом

Аннотация:

Кто бы подумал, что у простой девчонки из деревни есть дар? Да еще такой сильный. Девушку отправляют в Академию, где она развивает Дар и находит настоящих верных друзей. Год в Академии пролетает быстро, и наступает первая годовая практика. И события принимают новый оборот. Девушка узнает, что должна исполнить древнее пророчество драконов и найти жемчужину, но для этого надо собрать древний артефакт. Что бы его собрать, надо найти драгоценные камни, которые лежат в разных частях мира. В опасное путешествие вместе с ней отправляется черный единорог. В пути девушка разгадывает его тайну.Девушка попадает во многие передряги, находит новых друзей, встречает старых и, конечно же, влюбляется. Также девушка узнает тайну своего рождения. Сможет ли она пройти эти испытания, спасти драконов и остаться живой?

Глава 1.

К чему снятся маги?

Я тщательно перебирала травы, нельзя было допустить и травинки сорняка. Уф, что-то я устала. Уже на протяжении четырех часов, это было моим занятием. Я посмотрела на корзинку с травами. Кажется, что странного и необычного в этой траве? Обычная трава ярко- и темно-зеленого цвета. А на самом деле эти травы очень полезны. Многие из них нужны что бы остановить кровь, другие от отравлений, диареи и многих других недугов. А кто лучше всех разбирается в травах и их применениях? Правильно, травница! Что? Нет, что вы, какая я травница! Я всего лишь ее ученица. А саму травницу зовут Лира. Очень хорошая и добрая женщина. А знакомство с Лирой связывает не очень хорошие воспоминания. Даже не так, жуткие, от которых можно проснуться ночью от собственного крика, полного ужаса...

... Это случилось очень давно, когда мне только исполнилось пять лет. Тот день начался как обычно, я пошла в лес. Там долго гуляла, играла, наблюдала за животными и смеялась, а потом вернулась домой. Когда я вышла из леса, то застыла. Перед глазами появились охваченные огнем дома моей деревни. По воздуху поносились тучи черного дыма, а сам воздух был пропитан кровью. И в тот момент я поняла, никто не выжил и... моя семья тоже. Это было последней каплей. Я побежала в деревню, раздирая кожу об обгоревшие доски, а потом застыла около дома. Но внутрь не пошла. К глазам подступили слезы, а из горла вырвался всхлип. Я рухнула на колени и завыла. И этого лучше было не делать. Оказалось, в деревне остался один из горных магов, которые напали на мою деревню. Он как раз поджидал таких 'опоздавших', как я. Маг кровожадно усмехнулся и подъехал ко мне на своей гнедой кобыле. На его бедре висел длинный меч, но меня он решил убить не так. В его руках засияли черно-желтые искры, а потом устремились ко мне. Что может сделать ребенок в пять лет? Правильно, ничего. Вот я и ничего не смогла сделать, только сидела на коленях и смотрела, как черно-желтый клубок летел ко мне. Маг не стал дожидаться окончания 'спектакля' и устремился обратно в горы, догонять своих товарищей. А заклинание, наконец, достигло цели. Я вскрикнула и закричала. Это было больно, очень больно. Словно тысячи игл в тот момент пронзили мое тело. Я кричала и каталась по земле, а потом просто перевернулась на спину и уставилась в небо. Боль медленно отступала, но не приносила облегчения, а наоборот. И когда она полностью ушла, я поняла, что умираю. Тогда меня и увидела травница. Ей повезло почти также, как и мне. Лира в тот день ушла за травами глубоко в лес и не слышала, что творится в деревне. Лира пыталась мне помочь, но что можно сделать для умирающего человека? Только убить его и облегчить страдания. Но Лира этого сделать не могла. Возможно, я умерла бы, если бы в тот момент над деревней не пролетал дракон. Нахождение дракона на этой территории было просто... невероятным. Дракон совершил несколько кругов вокруг деревни, принюхиваясь, а потом приземлился рядом со мной и Лирой. Дракон был красивым. У него была прекрасная сверкающая темно-зеленая чешуя и красивые малахитовые глаза. Дракон с ужасом оглянулся, а потом посмотрел на меня очень грустным взглядом. Он лег рядом и ткнулся в меня мордочкой. Против воли на моем лице появилась слабая улыбка. Дракон грустно посмотрел на меня, а потом, вдруг, воспрял духом. Низко наклонившись ко мне, он дыхнул, и из его рта ко мне полетело маленькое золотистое облачко. Оно окружило меня, а потом с тихим шелестом впиталась, а я провалилась в обморок. Когда я проснулась, то, наверное, прошли уже сутки. Шея жутко жгла и чесалась, поэтому я решила встать и посмотреть. То, что увидела в зеркале, ошеломило меня. На моей шее блестела красивая черная татуировка, изображающая дракона, который распахнул крылья и 'летел' по наплавлению к голове...

Я вздохнула и вынырнула из прошлого. Как же тяжело это все вспоминать. Именно в тот день я стала круглой сиротой, и только благодаря Лире я осталась жива. Она вырастила меня, как собственную дочку.

Я наклонила голову и посмотрела на траву. Эх, что ж тебя так много?! И тут я заметила медное пятнышко. Раскопав лунку, я вытащила в свет длинную и очень ядовитую травку. Это была медянка, она известна тем, что может насылать сильнейшие глюки, и даже не все маги могут справиться с ее воздействием. Помню момент, когда я подсыпала в чай медянку очень настойчивому ухажеру. Он был старше меня на три года, но жутко меня раздражал. Вот я и решилась на крайний случай, раз по-хорошему не понимал. И этот случай навсегда отвадил его от меня. Но теперь, когда мы с ним пересекается, он переходил на другую сторону и шепчет себе под ном: 'Ведьма!'. А то, конечно, глухая и ничего не слышу!

- Исса, ты еще ничего не разобрала?! - воскликнул откуда-то сзади рассерженный голос Лиры.

- Ой, Лира! Прости, я задумалась, - я виновато понурила голову, а потом подсунула ей медянку, что бы избавиться от причитаний. Какой бы ангельский не был у нее характер, но Лира всегда любила поспорить и побубнить.

- Что это? О, медянка! Молодец, деточка! - Лира выхватила у меня из рук травку и корзинку с остальными травами, а потом галопом поспешила к себе в комнату. Что это там опять задумала? Надеюсь, она не собирается готовить отвар для приманивания волков. А то у нас как раз заканчиваются сушеные хвосты. Помню, прошлый раз волки неделю не отходи от дома, помечая территорию. Лира напутала консистенцию и получилось сильное возбуждающее зелье... Ага, для волков!

Уф, раз Лира забрала себе все травы, то я могу спокойно отдохнуть! И я поспешила в лес.

О, лес!!! Как же я его люблю. Этот запах! Он чудесен! Я всегда любила лес и чувствовала себя в нем, как дома. Многие жители деревни не понимали моей любви к лесу, хотя, что тут таить. Я сама иногда не понимала, почему меня к нему так тянет?

Мягкий солнечный свет обласкал меня, когда я выбралась на свою любимую поляну. Около самого края лежало красивое бревно, на котором там удобно лежать! И, прикрыв глаза, я провалилась в сон. Сон был очень странным. Мне снилась та же поляна, но на этот раз я была не одна. Напротив меня стояла женщина. Она подошла ко мне и долго вглядывалась в мои глаза, а потом кивнула своим мыслям. М тогда она подняла руки ровно напротив моей груди. Из рук полилось призрачное сияние, а потом ударило меня со всей силы, а потом я проснулась.

Первое, что я ощутила - была сильная боль в шее. Она жгла очень сильно, даже сильнее, чем в тот день, когда я ее впервые увидела. Подбежав к ручью, я подтвердила свои сомнения. Татуировка горела ярком золотым огнем. И это мне не понравилось. Ничего хорошего это не означало. А еще этот маг...

Я побежала к тете, надо срочно ей все рассказать! Лира мудрая женщина, она всегда давала хорошие советы.

Лира очень встревожилась, когда я ей все поведала, а потом тихо буркнула под нос, но я услышала:

- Маги просто так не снятся, - и уже для меня добавила. - Значит, ждем гостей.

***

Лира оказалась права, и через три дня к нам пожаловали три мага. Двое были старыми и седыми старцами, а третьим оказался молодой кареглазый маг с короткими каштановыми волосами. Он с любопытством посмотрел на меня, а потом стал разглядывать Лиру. Судя по всему, ему было чуть больше семидесяти лет. Что? О, да! Маги живут в среднем от тысячи лет. Так что можно сказать, что он является подростком.

Маги начали что-то говорить, но я не слушала. В голове бродили тысячи мыслей, и она из них была - зачем сюда приехали маги. И тут молодой маг потряс меня за плечо. Я непонимающе на него покосилась и невинно похлопала ресничками. Старший маг нахмурился и продолжил говорить:

- Мы узнали, что в вашей деревне находится маг. Поэтому мы прибыли сюда. Как я смотрю, ваша дочь, действительно, владеет Даром. И как вижу, далеко не слабым. Поэтому я даю вам официальное приглашение на обучение в Академии.

Лира удивленно ахнула. Я тоже была удивлена. Никогда бы не подумала, что могу владеть Даром! Я сначала обрадовалась, а потом загрустила. Как же я буду учиться, если вообще ничего не знаю? Тогда меня просто не примут.

Молодой маг заинтересовался печалью в моих глаза и поинтересовался:

- Почему ты грустишь?

Я подняла глаза и переспросила:

- А почему бы мне не грустить? Я не знаю ничего из магии, меня просто не примут. Я не еду в Академию!

Маги удивленно на меня покосились, а затем маг сказал:

- Я могу остаться и научить тебя необходимым основам. Это легко. Так что, согласна?

- Ну... Если вам не сложно, - неуверенно протянула я.

- Тебе.

- Что? - не поняла я.

- Тебе, а не вам. Маги магам не 'выкают', - его глаза лукаво сверкнули, и я насупилась. Гад!

- Так что, согласна? -еще раз спросил маг, и на этот раз я уверенно ответила:

- Да!

- Чудесно! До экзаменов остался месяц. Я успею тебя обучить всему, что надо, - и он повернулся к магам. Те внимательно на него посмотрели, а потом растворились в воздухе.

Лира начала хлопотать, а потом повела молодого мага на верх, показывать его комнату. А я решила приготовить обед. Как же так получилось, что я из простой деревушки оказалась магов да еще и с сильным Даром? Мои родители никогда не были магами, а их родители тем более. Я так задумалась над этим вопросом, что не заметила, как спустился маг и начал меня рассматривать. А когда заметила, то повернулась и грубо спросила:

- Что? - знаю, что так не хорошо. Просто если меня застыть врасплох, то... Сами понимаете. Маг сверкнул глазами, а потом безмятежно ответил:

- Просто рассматриваю свою ученицу.

И тут он замолчал, а его взгляд уперся мне в шею. Упс! Кажется, мой шарф, который я намотала на шею, что бы скрыть татуировку, размотался и все открыл. Я покраснела и затянула шарф обратно. Маг изучающее на меня посмотрел, а потом сказал:

- Знаешь ли ты, что за татуировка у тебя на шее?

- Нет.

- Этот особый знак ставят драконы. Но они никогда не ставили их. Такой случай был только раз. Как ты его получила? - и мне пришлось рассказать ему свою историю. Маг слушал внимательно, а потом кивнул. - Тогда понятно. Но ты должна знать, что ты отмечена драконом! Поэтому у тебя могут появиться некоторые способности. И главное, никому никогда ее не показывай. Пока не станешь достаточно хорошим магом, - и он мне подмигнул.

Тут спустилась Лира, и мы прошли за стол. Закусывая вкусной рыбкой и грибочками, мы все познакомились. Мага звали Лион, и он оказался преподавателем этой самой Академии. А еще он был магом пятой ступени! Это же самая высшая ступень! А еще Лиону понравилось мое имя.

- Это твое сокращенное имя?

- Нет. В деревнях не дают длинных имен. Это считается плохим вкусом. Тут все просто.

А потом Лира принесла нам вкусный холодный квас.

***

Утро встретило меня свежим ветерком и пением птиц. Солнышко ласково бегало по подушке. Я сладко потянулась и открыла глаза. Комната была залита солнечным светом. Эх, так не хочется вставать. И я решила позволить себе эту роскошь. Закрыв глаза, мигом провалилась в яркий сон. И приснилась мне Академия. Что, рассказывать не буду. Не хочу. Да-да, я вредная, знаю. Приоткрыв глаза, я нашла на прикроватной тумбочке кувшин с молоком и творог. Ммм, обожаю творог и молоко!

Потом я переоделась и умылась в тазике свежей ледяной водой. Кажется, надо проверить корову? Нашу корову знали Мурка. Мы ее так назвали из-за ее смешного полосато-рыжего окраса. С Муркой все было хорошо: она была подоена и сыта.

А потом я спустилась во двор, а там застыла. Перед глазами предстало удивительное зрелище. Во дворе тренировался Лион. Он был без рубашки, только в черных брюках, и на его мускулистом торсе блестели в лучах солнца крошечные капли пота. Его меч разрезал воздух так быстро, что я даже не сразу поняла, что он такое делает. Это было невероятное зрелище. Я присела на ступеньку и начала наблюдать, пока он меня не заметил. На его лице засияла улыбка, и он сказал:

- Любуешься? - я покраснела, но кивнула. - Ну, и правильно! Потом ты тоже так смотришь. Ладно, нам пора заниматься. Только сейчас сполоснуть и приду обратно, - маг взъерошил свои короткие волосы и побежал в дом.

Вернулся он через десять минут чистый и одетый в красивую голубую рубашку. Пока он приводил себя в порядок, я развалилась в саду на травке и стала любоваться небом. А оно было красивое: синее-синее с пушистыми облачками. Лион хмыкнул и растянулся рядом со мной. Сначала мы просто любовались небом, а потом приступили к занятиям. Так он мне и рассказал о магии. Слушать его было очень интересно. Речь лилась мягко и обволакивающе, и я даже не заметила, как приподнялась на локтях и, разинув рот, внимательно слушаю мага. А потом Лион показал мне заклинание - светлячок. Это был маленький, с блинчик, шарик мягко-желтого цвета. А еще он источал красивое желтое сияние.

- Повторяй, - приказал маг и медленно продиктовал заклинание. Я внимательно дослушала, а потом попыталась повторить. И ничего не получилось. Я обижено хмыкнула и стукнула ладонью по земле, а Лион рассмеялся:

- Исса, неужели ты думаешь, что магии можно научиться с первого раза? - насмешливо спросил он. - Давай еще раз.

Я сосредоточилась и медленно разжала пальцы, а когда открыла глаза, то увидела, что на ладонях сияет маленький и очень кривобокий светлячок. Но на это я не обратила внимания, ведь это был МОЙ светлячок. Я была рада, очень рада. Лион с улыбкой покачал головой, дивясь моими успехами, а потом, прикинув, стал показывать другие заклинания. И я выучила еще заклинаний: огонь, вода, земле, воздух и левитация. Летать мне очень понравилось. Это было незабываемое ощущение, когда ветер мягко подхватывает тебя и несет высоко-высоко вверх, пока не достигнешь точки ограничения силы. Да, оказывается, высота полета зависит от магического резерва. А раз у меня он очень маленький, то взлетела я всего лишь на два-три метра. Ноя была довольно даже этому!

А потом Лион решил потренировать меня с оружием. Маг торжественно вручил мне один из клинков, а потом показал стойку. Я с недоумением смотрела на меч. Он был тяжелым и длинным, а рука тут же устала его держать. Лион покачал головой и призвал к вниманию.

В конце оказалась, что я совершенно не могу владеть оружием и держу меч так, будто это обычный нож. И при этом Лион сказал, что я даже ножом могу порезать, и сейчас он не понимает, как я так ловко могу готовить обеды. Это же так опасно - держать в руках нож с остро наточенным лезвием!!! Я решила обидеться, но потом передумала. На правду не обижается, да?

А потом мы пошли в лес. Так я смогла очень хорошо отдохнуть. По пути рассказывала Лиону об интересных местах тут и показала красивые водоемы. Так же мы купались в большом озере и сохли на песчаном пляже. А еще Лион показал, как добывать вещи прямо из воздуха. Это оказалась очень сложно для меня, а Лион сказал, что для этого надо знать какую-то химию. Что это интересно? Вернулись мы домой совершенно пьяные. Лион решил отметить мое будущее поступление и выхватил из воздуха запыленную бутылку вина. Лира, посмеиваясь, проводила каждого в свою комнату, а потом я уснула.

Глава 2.

Зачисление, или что делать после?

Ректор Академии.

Экзамены. Каждый год одно и тоже. Тысячи поступающих придут под стены Академии и будут сдавать экзамены. Тысячи... Но попадут только двести. Отбор всегда был строг, а Академии нужны не слабые, а сильные и подающие надежды на хорошее будущее маги. Я устало потер глаза и встал. Пора идти. И тут в дверь тихо поскреблась секретарша, подтверждая мои мысли.

- Господин Фауст, поступающие уже заждались.

Я глубоко вздохнул и вышел из кабинета. Двор, как я и думал, был полностью забит. Тот тут, то там сновали любопытные люди и не-люди. И что им не стоится на месте? Оглядев двор, я заметил одного из молодых учителей. Лион тер Май. Он стоял рядом с красивой девушкой и весело с ней разговаривал. Эльфийка, подумал я, а потом, приглядевшись, понял, что ошибся. Она не была эльфийкой, хотя, была невероятно на нее похожа. У этой девушки были длинные прямые волосы цвета яркого льна и красивые глаза цвета молодой листвы. Девушка была хрупкой и стройной, какими бывают только эльфы. Наверное, у нее есть капля эльфийской крови...

Я снова оглядел толпу, а потом начал говорить. Мой голос громко пронесся по тут же затихшему двору. И я начал рассказывать свою речь длинною в метр. Сначала все слушали внимательно и с интересом, а потом стали потихоньку уставать. То тут, то там начали появляться тихие шепотки, и я решил закончить свою никому ненужную болтовню:

-Ладно, вижу, вы устали от моих речей. Через несколько минут начнутся первые экзамены. Старайтесь, и у вас все получится. Я верю в вас! - с этими словами я поднялся в Академию и скрылся в коридорах. У меня ведь на столе лежат делаааа...

Исса.

Я немного переживала. Речь ректора взволновала. Несколько минут, и решится все! Уф, да поможет мне Силинара - богиня удачи.

Тут в линейку выстроились преподаватели, и Лиону пришлось к ним присоединиться. Пожелав мысленно мне удачи, он удалился. Что? Ах, да! Я научилась мысленно с ним говорить. Это оказалось так интересно! Хотя, я много еще чему научилась. Так, мысли куда-то не туда ускакали. Эй! Вернитесь, вы мне еще понадобитесь!

Упс, я прослушала. Пока я мысленно с собой разговаривала, объявили начала экзаменов, и маленькие колонны потянулись к входу. Эй, подождите меня! Я тоже хочу быть в первой десятке. Пробежав мимо толкующейся толпы, я протиснулась в колонну. Ух, десятой оказалась.

Вперед вышел старый учитель и жестом позвал нас за собой. Поступающие, галдя, поспешили в Академию. Ого, вот это да! Какая красота! Академия оказалась... Не передать словами. А знаете, я вам не буду ее описывать! Потому что я врееедная. А если честно, то у меня просто нет слов.

- Проходите в этот кабинет! - старый учитель остановился около входа в класс и приглашающе махнул внутрь. Я тут же зашла в него первой и села на третью парту. Остальные девять поступающих поспешили так же занять места получше. А ко мне подсела эльфийка. Я хотела была начать знакомиться, но застыла с открытом ртом. Эльфийка была... рыжая!!! Это вообще как?! Эльфы бывают только блондинами, златоволосыми и черными. Эльфийка заметила мой интерес и солнечно улыбнулась.

- Привет, я Исса, - отойдя от шока, прошептала я.

- Привет, а я Эриль, - чуть смущенно прошептала она в ответ.

- Извини, что спрашиваю, но... Почему ты рыжая?! - вопрос получился более эмоциональный, чем я планировала, и Эриль смутилась. Уперев взгляд в стол, она прошептала.

- Вот так получилось, - а потом грустно добавила. - Все эльфы считают меня не правильной. У меня даже друзей нет, - эти слова показались такими горькими, что я тут же воскликнула

- Ну что ты! Ты очень красивая, и этот цвет тебе невероятно идет!

- Правда? - недоверчиво на меня посмотрела она.

- Да! Я никогда не вру, - чуть самодовольно сказала я.

- Спасибо, - ее красивые ореховые глаза засияли мягким светом, напоминая золотистый мед. - Можешь называть меня просто - Риль, - ну это я ничего не успела ответить, так как наш разговор заметил учитель.

- А ну, хватит болтать! Сейчас я вам раздам задания, и что б ни звука! А то повешу заклинание молчания, - пригрозил учитель но, в глазах заплясали бесенята. Видимо, вспомнил свои ученические годы.

А потом он раздал нас задания. Я посмотрела вопросы и фыркнула. Да на эти вопросы все могут написать ответы, что ту сложного? А задания были такими:

1 вопрос - напишите состав сонного действия.

А что тут сложного? Все просто. Состав:

1. Сонная трава.

2. Подорожник.

3. 'Сонная пыльца'.

4. Вода.

2 вопрос - дайте характеристику морскому волку.

Ха, легко.

Морской волк - разновидность волков, но отличие в том, что этот индивидуум может жить в воде. Под содой он может плавать около часа, так же он питается только растительной пищей. Часто травницы используют внутренности этих волков для зелья против похмелья. Очень помогает. И тут я специально нарисовала смешной смайлик.

3 вопрос - опишите самый сильный щит, который вы знаете.

Самый сильный хотите? Сейчас я вам напишуууу...

'Золотой осколок' - этот щит является сильнейшим из щитов, которые знают маги. Этот щит представляет собой переливающуюся золотистую пленку. Отражает все заклинания, время действия зависит от силы мага.

4 вопрос - что вы будете делать, если в вам запустят заклинание 'огненного смерча'.

Воспользуюсь щитом 'Золотой осколок'!

А что? Вы спросили, я ответила.

Ага, на все вопросы я ответила, теперь практика.

Я вышла из-за стола, по пути подмигнув Риль, и направилась к учителю. Тот читал какую-то книгу, и поэтому недоуменно на меня посмотрел.

- Вы что-то хотите спросить?

- Нет, я хочу сдать практику.

- Хм, приступайте, - маг отложил книгу и внимательно на меня посмотрел.

Так, что у нас там первое в задании? Ага, показать иллюзию... Хорррошо! В качестве иллюзия я пустила по полу огненных змей. А они получились так правдоподобно, что поступающие тут же стали запрыгивать на стол. Я захихикала, а маг довольно прищурился.

- Хорошо, дальше!

А дальше надо было показать щит. Я даже знаю, что надо делать. Перед глазами зазолотилась золотистая пленка, и маг потрясенно вскочил.

- 'Золотой осколок'! Как вы его смогли сделать?!

Я пожала плечами и принялась за другое задание. Так что к концу практических у меня вышли такие результаты: подкопченный маг, сожженный стол, подпорченный пол и полные ужасы глаза учеников. А что? Я ничего! Всего лишь чуть переборщила с концентрацией и вместо маленького огненного сгустка, появилось пламя. Оно-то и наделало дел. Маг закашлялся, а потом просипел:

- Идите, вы приняты! Только зайдите к ректору и отдайте зачетку! - кажется, маг был очень рад избавиться от меня...

Я кивнула и пошла к выходу. На ходу поймала нерешительный взгляд Риль, и подмигнула ей.

К ректору, значит? А где он? Кажется, что-то говорили... Про коридор?

- Извините, вы не подскажите, где находится кабинет ректора? - спросила я у проходившего мимо мага. Тот остановился и смерил меня внимательным взглядом.

- Прямо по коридору и направо, - наконец, буркнул маг и пошел дальше. Я хмыкнула. Надо же, какие мы гордые!

Кабинет нашелся быстро, а на светлой двери висела табличка 'Ректор Р. Фауст'. Р. Фауст? Интересно, а как его зовут? В смысле, имя...

- Господин ректор?

- Да? - он оторвался от каких-то бумаг и перевел взгляд на меня. Сначала его глаза были задумчивые, а потом прояснились. - Вы что-то хотели?

- Да, мне сказали прийти к вам и отдать зачетку, - я положила ему на стол свою яркую красную книжечку. Ректор нахмурился и странно посмотрел на нее.

- Вы хотите сказать, что сдали все экзамены? - он устремил на меня ехидный взгляд.

- Да! - я против воли обиделась и с вызовом на него взглянула. Ректор опять нахмурился, но все же принял зачетку и прикоснулся к ней тонким перстнем. Камушек на его верхушке засиял и тут же оставил красивый оттиск на первой страничке.

- Вы приняты в нашу Академию. Пройдите в завхозу, он определит вас в комнату.

***

Я критическим взглядом осмотрела комнатку. Нет, что вы, комната была довольно хороша. Уютная, со светлыми бежевыми стенами и соседка мне досталась хорошая. Ею оказалась моя недавняя знакомая - Эриль. Я снова прошлась взглядом по комнате. Около стен, друг напротив друга, стояли две кровати, заправленные чистым белоснежным бельем. Рядом с ними приютились две тумбочки, а противоположно кроватям стояли два крупным стола из темного дерева. Рядом с ними находился огромный шкаф с кучей полочек. Какую кровать мне выбрать? А вот эта, у окна, мне нравится. О, точно, окно! Надо посмотреть, куда выходит наша комнатка. А выходила она... во внутренний двор. Из окна был хорошо виден небольшой парк с опрятным газоном, гибкими аллеями, прямыми деревьями, кустарниками и великолепными цветами. Где-то вдалеке виднелся кусочек фонтана, а где-то справа слышался смех. Но смех был какой-то тихий и одинокий, будто разговаривают только два человека. А где все-то? Время уже давно близится к вечеру, и поступившие должны толпами бродить по территории Академии. А тут никого... Странно!

- 'Лион, а где все?', - мысленно позвала я друга. Сначала стояла тишина, а потом весело донеслось:

- 'Как где? В таверне отмечают. Иди туда же!'.

- 'А ты?'.

- 'А я со своими', - в его голове послышалась мягкая улыбка.

- 'Хорошего веселья', - пожелала я и пошла в таверну.

***

В таверне было шумно: люди кричали, танцевали, пили и просто разговаривали. То и дело отовсюду раздавались взрывы смеха, а в темных углах я заметила несколько целующихся пар. Осмотрев зал, заметила за одним из столиков знакомую рыжую шевелюру. Риль весело разговаривала с двумя эльфами. Заметив меня, она радостно замахала руками, и я тут же подсела к ним.

- Привет, Исса! Как хорошо, что ты сюда зашла! - Риль обняла меня.

- Привет, представишь? - кивнула я на эльфов. Риль густо покраснела и поспешила исправиться.

- Это мои братья. Кэл - Кэлларион и Мик - Микион, - представила она по очереди эльфов. Стоп! Братья?! Я удивленно осмотрела этих... близнецов. А это были именно близнецы. Одинаковые длинные прямые волосы цвета золота и яркие синие глаза. Эльфы хитро мне улыбнулись, догадываясь о моих мыслях, а потом предложили мне выпить. А я что? Я согласилась. В общем, вечер провели мы классно. Сначала мы пили, потом танцевали, потом опять танцевали и танцевали. Затем опят пили, а потом долго над чем-то спорили. О чем именно - не помню, главное, что я выиграла! А что я получила за это? Ммм, кажется, это было... длинное вафельное пирожное! Вот что это было! Потом мы снова танцевали и рассказывали друг друга о себе. И под ночь мы все стали лучшими друзьями. Когда вернулись в Академию не помню, но утро заставило меня возненавидеть все спиртное на свете.

- Что бы еще раз взяла в рот хоть каплю! - взывала я, потирая голову рукой. Светлые волосы все время пытались залезть мне в рот, а я стала отплевываться, что не улучшило моего самочувствия. С другой кровати застонала Риль. Ага, тоже плохо. Эх, мы! Стоп... Не поняла... Я приоткрыла глаз и огляделась. Увиденное... меня ошеломило. Посреди комнаты были сдвинуты две кровати, на которым мы лежали, а по обе сторон от нас валялись... близнецы! Это еще что такое?!

- Сколько времени? - прохрипела Риль.

- Шесть, - буркнул в подушку Мик... или Кэл? Ах, ну их!

- Как шесть! - вдруг взвыла я и подскочила. На меня тут же уставились три пары недоуменных глаз.

- Исса, ты чего? - опасливо покосился на меня Кэл. Ага, это Кэл, а это, значит, Мик. Или наоборот? Бррр, я запуталась.

- Через три часа первые занятия! А мы вообще... - я обвела рукой вокруг себя, и три пары глаз тут же сдуло с наших кроватей. У двери в ванную образовалась толкучка... Да, Исса! Поздравляю тебя с первым учебным днем. Хорррошо же ты его начала!

Глава 3.

Первый учебный день.

Мы опоздали. Представляете? Мы - опоздали! Три часа я и эльфы носились по всей комнате, собирая вещи, учебники и умываясь на ходу. Потом мы на ходу позавтракали (оказывается, один умный синеглазый эльф прихватил с собой из таверны сковородку с жареной рыбкой) и... опоздали. Риль неладное заметила сразу, сказав:

- У меня такое ощущение, что что-то не так, - хмуро бросила она в пустоту.

- Ты о чем? - удивленно спросила ее я.

- Ой, не обращай на нее внимания! Может, где-то кто-то что-то срубил, - махнул рукой Мик... Кэл!

- А это тут причем?

- Эльфы всегда реагируют на окружающую природу. А Риль очень восприимчива... - договорить Мик не смог. Риль вдруг взывала раненой вороной и бросила на меня ошалевший взгляд.

- Исса! Мы опоздали! Время! - теперь взывали все мы. Подхватив сумки с учебниками, рванули по направлению к кабинету с нашим первым уроком. Первым урок был по боевой магии... Вот это мы попали! Знаете, кто его ведет? А вот и не угадали! Его ведет наш... декан!!! У, мы попали...

Влетели в класс и застыли на пороге. Декан насмешливо приподнял бровь и спросил:

- Да?

- Ага, - не подумав, брякнула я, и мне тут же зажали рот. Я это не стерпела и тут же укусила эту конечность. Сзади меня кто-то громко взвыл, а по классу, напоминающему арену, послышались тихие смешки.

- И кто же вы?

- Ваши новые ученики! - снова я.

- Дааа? - протянул декан.

- Агааа, - передразнила его я, и мне опять зажали рот. Декан улыбнулся и сказал:

- Ну что ж. Садитесь!

Мы поспешно сели и состроили самые невинные личики, на которые только были способны. Дольше всех под лукавым взглядом декана продержалась я, когда эльфы уткнулись личиками в стол и тихо хихикали. Потом не выдержала и я, а невозмутимость подорвала улыбка.

В общем, урок прошел неплохо. Декан, как он представился - мистер Грайс, рассказывал нам о боевой магии, и что она из себя представляет. После лекции он с ехидной улыбочкой продемонстрировал нам несколько заклинаний. По залу пронесся вдох восхищения, и только я улыбнулась. А что? Лион показывал мне много таких заклинаний, так что уже привыкла.

- И, напоследок, я хочу вам сказать. Уроки будут проходить так - один урок теория, другой практика. Всем спасибо, все свободны. Встретимся завтра, как обычно!

***

- Что там сейчас? - задала я вопрос.

- Кажется, стихийная магия, - подумав, сказала Риль.

- А, - кивнула я и поспешила к нужному классу. Этот зал был точной копией того, в котором мы только что побывали. Я окинула взглядом пустующие места и присела за первую парту. Так будет все более понятно... и слышно. Риль и близнецы тут же присоединились ко мне. Так и оказались мы одни на первых партах. Остальные ученики сели от третьего ряда. Ну и дудки! На первом ряде лучше, а учитель чаще всего смотрит как раз на более отдаленные ряды!

Тихо и мелодично прозвенел звонок, и двери класса снова распахнулись, объявляя приход учителя. По залу пронесся очарованный вздох. Это кто там такой зашел? Я обернулась и увидела... Лиона! Тот был одет в бежевые бриджи и белую рубашку, которая удачно подчеркивала все его достоинства. Лион прошел мимо первого ряда и мимолетно мне подмигнул.

- 'И тебе доброе утро!', - насмешливо поприветствовала я.

- 'Ученица Исса! Как ты обращаешься с учителем', - так же насмешливо покосился на меня Лион.

- 'Ах, простите, учитель тер Май! Больше не буду', - я украдкой закатила глаза, а Лион фыркнул. А потом вслух объявил.

- Здравствуйте, ученики! Я учитель стихийной магии - Лион тер Май. На моих уроках мы не будем слушать нудные лекции, кому они нужны? Я буду вас просто учить, - Лион присел на краешек стола и медленно обвел зал взглядом. Женская половина тут же поспешила принять позу поярче. - Итак, сегодня у нас будет интересное занятие. Очень мне хочется посмотреть, что вы умеете. Сейчас я буду вызывать двух учеников, и вы должны сражаться ТОЛЬКО стихиями. Понятно? - дождавшись невнятного гула, он кивнул и вызвал... меня. Вот, гад!

Моей противницей оказалась моя вчерашняя знакомая. Кажется, ее зовут Элис, и мы с ней вчера пили что-то на спор. Или пили? Брр, не помню!

Мы прошли в центр арены и встали в стойку. Пора Элис размышляла над заклинанием, я рассматривала противницу. Элис была в хорошей спортивной форме, а длинные каштановые волосы были связаны в хвост. Значит, они мешать не будут, но... Дают шанс мне! Мне тут же захотелось использовать подлый прием и дернуть ее за хвост. Так, Исса, стихии!

И тут Элис неожиданно напала. Небольшой ярко-красный огненный шар промелькнул в считанных миллиметрах от моего лица, опалив мне челку. Ах, так! Получи, тогда! В моих руках тоже засиял шарик, только у меня он был водяной. Вы, наверное, думаете, что может сделать обычный шарик из воды? Практически ничего, но главное - скорость. Элис не смогла увернуться, и мой шар отшвырнул ее далеко к стене. Я самодовольно выпрямилась и чуть не пропустила новую атаку. В меня ударил столб ветра. Защититься я не успела и пришлось противиться сильному напору. Сильный порыв ветра медленно приближал меня к концу арены, что нельзя было допустить. Если перейти линию, то поединок будет считаться законченным и не в мою пользу! Кажется, Элис это тоже прекрасно понимала, с чего тогда ее глаза горели таким злорадством?

Так, раз я не могу сопротивляться ветру, и столб продолжает меня приближать к концу арены, надо действовать по-другому. На секунду, отвлекшись и создав заклинание, я покатилась по полу, еще ближе приблизившись к границе. Но это того стоило! Из пола, прямо по ногам Элис, поползли длинные зеленые побеги и намертво обвили ноги, а руки прижали к телу. Заклинание тут же перестало действовать, и я облегченно вздохнула. Но это был еще не выигрыш. По полу пронеслось пламя, заключив Элис в круг. Поединок был выигран. Я улыбнулась и села обратно за парту. Элис наградила меня злобным взглядом и тоже села. Вот так. Вчера мы вместе развлекались, а сегодня из-за таких стечений обстоятельств, чуть ли не врагами стали.

Близнецы победили одинаково, запустив в противников яркие белые шары, а Риль провозилась чуть дольше, заключив противницу в водяной шар, из-за чего так не смогла дышать. Вскоре урок кончился, и мы поспешили на последний урок. Так как мы только первый курс, то нас решили сильно не загружать в начале учебного года. Поэтому у нас на этой недели будет только по три урока, но потом расписание будет нормальным, и нам придется ходить по девять уроков в день.

Что у нас там за урок? Ага, Искусство магии. Интересно... Оказывается, на этом уроке нас будут учить петь заклинания. Молодая учительница вышла на середину зала и громко начала нам просвещать:

- На моих уроках вы будете учиться призывать магию магией голоса. Этот вид магии более легок, чем обычный, так как совершенно не занимает много энергии. Чаще всего магией голоса призывают каких-нибудь духов, но мы сегодня выучим заклинание ветра.

О, ветра? А зачем нам ветер? Перед глазами предстало, как я стою напротив противницы и долго распеваю заклинание, а противница спокойно ждет окончания. Хм, ну-ну!

- Дикий ветер

Стекла гнет,

Ставни с петель

Буйно рвет.

Час заутрени пасхальной,

Звон далекий, звон печальный,

Глухота и чернота.

Только ветер, гость нахальный,

Потрясает ворота,- громко пропела учительница.

Мы внимательно послушали заклинание и тут же записали в тетрадь. Ну вот, теперь еще и стихи будет учить два раза в неделю!

***

- Все, уроков больше нет. Предлагаю сходить в город и купить все, что нужно, - кисло предложила я, когда мы сделали всю домашнюю работу и устало растянулись на кроватях. Кстати, кровати мы так и не раздвинули. Это показалось нам очень интересным.

- Давай, - согласились Риль и близнецы. Так мы и потопали в столицы за вещами. Для начала я решила купить одежду. На первом уроке декан строго известил нас, что в Академии нельзя ходить в чем попало. Так что сейчас надо купить пару черных юбок, несколько блузок и черные брюки. А так же спортивную форму (а так же какое-нибудь оружие. Фехтование скоро!) и много другого очень ненужного.

Для поездки мы взяли лошадей из конюшни Академии. Друзья взяли своим лошадей, но так как у меня своей не было, то выбрала Академическую соловую лошадку. Кобылка приветливо толкнула меня бархатным носиком, и мы поехали за покупками.

Сначала мы заехали в магазин одежды, где мы с Риль долго и тщательно осматривали одежду. Близнецы хмыкали и закатывали глазами со словами:

- Женщины! - а мы с Риль хихикали над ними. Но, не смотря на недовольные рожицы, близнецы очень хорошо нам помогли. Так что закупили мы много всего, а именно: несколько блузок (одна белая, другая серебристая с черной шнуровкой на груди, а третья нежно-синего цвета с грозовым отливом), две черные юбки-карандаш, легкий пиджак черного цвета, конечно, несколько теплых свитеров (не знаю, зачем их купили, но близнецы сказали: 'Надо!'. Ну, надо, так надо), туфли, сапожки и теплый плащ. А потом мы пошли в оружейную лавку, где теперь нас мучили близнецы. Они с лихорадочным блеском в глазах бегали от прилавка к прилавку и рассматривали, рассматривали, рассматривали. Я быстро выбрала себе легкий кинжал и недлинный меч эльфийской работы, а Риль нашла себе легкий клинок из гномьей стали.

Но перед уходом, я заметила что-то длинное, лежащее в самом углу одной из полок.

- Извините, а что воон там лежит? - спросила я тучного продавца. Тот проследил за моим взглядом, а потом удивленно взглянул на меня.

- Хотите посмотреть?

- Если можно, - чуть осторожно сказала я и попросила друзей подождать меня на улице. Риль с радостью вытащила близнецов на свежий воздух, так как они опять порывались зарыться в груду металла. Вот не понимаю, что занимательного в том, что бы часами рассматривать что-то и обсуждать все прелести. По мне - клинок как клинок. Главное, что бы острый был!

Торговец осторожно подал мне длинную ленту из черной кожи. Я благоговейно провела пальцем по изящной гладкой чешуйке и вздохнула. Эта странная длинная лента очень поразила меня. И тут у меня зачесалась шея. Я недоуменно потерла ее пальцем и тут же почувствовала легкое жжение. Эт-то еще что такое?! Пока торговец рылся в кладовке, я украдкой посмотрела на себя в широкий клинок, отодвинув часть шарфа, и присвистнула. Татуировка чуть светилась мягким светом. Это вообще как понимать? Я перевела взгляд на странную кожу ленты, и мои зубки с лязгом захлопнулись. Вы хотите сказать, что это - кожа дракона?! Но откуда она тут?!

- Хозяин! А сколько стоит эта замечательная лента? - позвала я торговца. Хозяин магазина вышел из кладовки и задумчиво на меня посмотрел.

- Вы первая, кого заинтересовала эта лента. Так что сделаю вам скидку. Десять золотым.

- Сколько?! - я почувствовала, как моя челюсть со звоном падает на пол. Десять золотых! Да за эти деньги можно купить отличный артефакт!

- Десять, не меньше. Как вы заметили, это кожа дракона.

Я скрипнула зубами, но все-таки отсчитала ему десять золотых. Вы, наверное, хотите спросить, откуда у меня деньги? Ответ прост: в Академии первокурсниках выдается стипендия в размере двух сот золотых монет. Ага, много. А вы знаете, сколько всего надо купить? Иногда и этих денег не хватает!

- О, Исса, что- то ты долго! Что купила? - спросила у меня Риль, когда я выбралась на улицу.

- Вот, - я довольно показала сверток с моей лентой. У Риль медленно округлились глаза, а потом она взвыла.

- Я даже спрашивать не буду, сколько это стоит! Исса, о чем ты думала? Драконья кожа, да она столько стоит! - Эриль схватила себя за голову и взлохматила рыжие пряди, а потом посмотрела на меня. - Ладно, пойдем. Нам еще много надо купить.

И мы пошли в лавку с артефактами. И вот тут-то я развлеклась по полной! Подходя к каждому прилавку, придирчиво изучала ассортимент, а потом заваливала продавца вопросами. Мучила я его долго, так долго, что близнецы решили прийти ему на помощь... а заодно и себе. Тоже, бедняжки, устали ждать. Я злорадно на них покосилась, а потом объявила свой выбор. Продавец был счастлив, наконец, от меня избавиться. А я стала обладательницей защитных сережек, сканирующих сережек, боевого амулета, нескольких колец с атакующими заклинаниями и защитными, а так же несколько пар сережек с распознателем ядом, ментальной магией и накопитель. А потом решила еще купить изящные сапожки. Да они же были такие удобные, а еще была очень хорошая особенность - они могли немного приподнимать над землей!

- Ух, кажется, все купили! - высказала вслух мысли Риль, и я согласна кивнула. Можно возвращаться.

Уже в своей комнате я выложила все свои новоприобретения, а потом ответила согласием на вопрос Риль:

- Исса, а как ты смотришь на то, что бы сходить в таверну?

- Мм, а давай! - согласно кивнула я. Что вы, я не забыла про свое обещание не пить, я ж чуть-чуть! А кувшинчик сладкого вина - не значит напиться!

***

- Вставай! - рвался в мой сон настойчивый голос.

- Ммм... - промычала я что-то неопределенное.

- Вставай, опоздаем!

- Ммм!

- Исса!

- Ммм?

- Исса!!

- М?

- Если ты сейчас же не встанешь!..

- Амф...

- Ну, лаааадно...

-Иаааааааааааааааааааааа! - заорала я, когда струя холоднющей воды залилась мне за шиворот.

- Б! - передразнила меня Риль, покачивая большим ведром.

- Грр! - рыкнула я и ответила ей тем же. Риль взвыла, когда заклинание воды попало в нее. А я лишь довольно прищурилась. Я отомщена!

- Исса, ну мы сейчас правда опоздаем! - попыталась меня разжалобить эльфийка.

- Не опоздаем!

- Опоздаем!

- Нет!

- Да!

- Нет!

-А я сказала, да!

- А я сказала, нет!

- А я... Ай! - брыкнулась Риль, когда получила крупным снежком в нежное личико. - Ну, Исса.

- Ладно, ладно! Уже встала, - пробормотала я, топая по направлению к ванной. Прошло уже полгода, как я поступила в Академию, и вот так начиналось почти каждое наше утро. Я не хотела вставать, а Риль подымала меня всеми известными и неизвестными способами. Конечно, иногда не получалось, и мы опаздывали на первые уроки, но кто не прогуливает?

Учились мы очень хорошо, даже отлично. На всем занятиях получали только пятерки, за что на нам не могли нарадоваться учителя. Даже мелкие шалости прощали, которые мы периодически друг другу устраивали. И на вопли по утрам уже никто не внимания не обращал.

Так, что у нас на первом уроке? Ага, фехтование. О, об этом надо вам тоже рассказать. На первом уроке я показала довольно хорошие результаты, по сравнению с остальными учениками. Риль и близнецов я, конечно, не смогла бы победить, но хоть что-то хорошее было. Сейчас я уже вполне хорошо сражала мечами (ага, оказалось, что мне вполне удачно получается сражаться сразу двумя руками!), а моя неизменная лента просто поражала воображение. Мое сражение с ней больше напоминает смертельный танец, чем банальный бой.

Ой, отвлеклась. Да я же сейчас опоздаю!

Декан тер Грайс.

Ученики давали хорошие результаты, очень хорошие. Я просто не мог нарадоваться, наблюдая за их успехами. Особенно меня поразила одна четверка: человек и три эльфа. Но больше всего из этой четверки меня поражает именно человек, что удивительно. Исса, так ее зовут, имеет просто огромнейший потенциал. Я, если честно, уже не помню, когда последний раз в нашем мире появлялся такой сильный маг... Поэтому я с большей тщательностью следил именно за ее успехами.

Прошло полгода... Как быстро летит время! Кажется, только недавно на мою лекцию пришли хмурые и сонные первокурсники... Время, время... Так, ладно! А не пора ли провести нам один очень занимательный экзамен? Тем более ректор уже что-то говорил про него. Экзамен состоял в том, кто больше найдет золотых шариков... Ученики должны проходить препятствия, а по пути сражаться друг с другом. Этому экзамену подвергаются все первокурсники.

Надо поговорить с ректором!

Исса.

Накануне экзамена.

Сегодня у нас будет очень важный экзамен, и сейчас я тщательно собирала вещи. Так, что может еще пригодиться? Ленту взяла, артефакты взяла, кинжал взяла. Что тогда забыла? А, вспомнила! Забыла самое важное - надеть костюм! На этот экзамен ректор выделил нам плотные обтягивающие костюмы из светлой ткани, и мы должны были их надевать. Ну, тогда я готова. Пора в путь. А где мои друзья?..

Друзья нашлись около входа. Риль нервно подергивала длинный локон, а близнецы медленно шагали кругами. Хе, да они нервничают!

- Всем привет! - бодрым голосом гаркнула я с лестницы.

- Исса! - обрадовано воскликнула эльфийка и повисла у меня на шее.

- Ну и где ты так долго была? - недовольно поинтересовался Мик.

- А что, соскучился? - ехидно скосила на него взгляд.

- Очень! - так же ехидно ответил эльф, а потом мы замолчали. На резной балкончик вышел ректор, а потом начал читать длинную речь. Все эта речь сводилась к тому, что бы все старались и бла, бла, бла...

- Удачи вам всем! - закончил ректор, а потом скрылся в неизвестном направлении. Дальше пошли учителя, распределяя всех на четверки. Уф, хорошо, что нас четыре!

- Вы вместе будете? - уточнил Лион, хотя прекрасно знал ответ.

- Да! - ответила я и подмигнула магу.

- Удачи! - шепнул он мне на ухо и пошел дальше.

- Что он тебе сказал? - тут же потребовала отчета Риль, и я засмеялась. Нет, ну я на нее поражаюсь!

- Тайну! - сделала я большие глаза. Риль недоуменно хлопнула глазами, а потом несильно ткнула меня локтем в бок.

- Ученики! Выйдите на площадку! - прогремел где-то над головами зычный голос, и мы поспешно заняли позиции. - Правила экзамена таковы. Вас разделяют на четверки, а потом каждый побежит в разные стороны. Главная задача - собрать как можно больше золотых искр, - голос затих, а потом зазвенел колокол, объявляя начало экзамена. Все побежали в разные стороны, а я на хочу подумала, а где они взяли колокол? Его же нет на территории Академии.

Я выхватила ленту и проворно взлетела на дерево. Искры послушно стали окружать меня ореолом. Надеюсь, я не свалюсь. Бежала я долго, внизу иногда замечали мелькающие белые костюмы, и тогда думала, хорошо, что я забралась на дерево. Тут этих искр не меньше чем на земле. Проскочив под особо низкой веткой, я перепрыгнула на другое дерево. А потом... а потом сук подо мной обломился, и я с приглушенным вскриком ухнула вниз.

'Эх, не везет, так не везет!', - думала я, рассматривая логово ирха и самого ирха, вылезающего из норы. (Ирх - это огромный волк и с ядовитой слюной) Волчище вылез и радостно мне так улыбнулся. Я испугалась. Заклинания вылетели из головы, я видела только медленно приближающегося волка. Что делать?! А лента моя в рюкзаке на ветке повисла...

Ирх остановился передо мной и посмотрел прямо в глаза. А меня медленно обуял ужас, я смотрела прямо в его глаза и понимала - мне конец. Один укус, и меня уже нет. Яд ирха убивает быстро и всегда болезненно. А противоядия надо доставать быстро. А где я найду его посреди леса? В тоской смотря в огромные желтые глазища, вдруг почувствовала странную апатию. Как будто не волк надо мной склонился, а я просто смотрю на картинку. Ирх медленно наклонился, и с его длинного белоснежного клыка капнула вязкая зеленая субстанция. Яд...

И тут произошло неожиданное. В том момент, когда зубы ирха были в нескольких сантиметрах от моего плеча, татуировка вспыхнула ярким нестерпимым светом. Все пространство залило невероятное золотое сияние, а ирх закричал так сильно, что я очнулась и завопила вместе с ним. Наш общий крик разнесся, кажется, по всему леса, а потом наступила тишина. Только где-то вдали было слышно, как кто-то ломится через кусты. Ирх злобно на меня покоился, а потом скрылся в густой листве.

Через пять минут ко мне прибежал Лион. Он обеспокоенно сел рядом со мной на колени и заглянул в лицо.

- Как ты?

- Не знаю, - посмотрела я на него круглыми глазами. Что за странный вопрос? Человек только что пережил смертельный ужас, и если бы не татуировка, то я уже была бы мертва! Лион недобро прищурился, а потом провел у меня перед лицом ладонью. На меня тут же хлынуло сонное успокаивающее чувство. Я благодарно на него посмотрела и кивнула головой в кусты.

- Он туда побежал, - Лион кивнул и скрылся, а я встала. Над лесом пронесся гул колокола, оповещая об окончании экзамена. Видимо, ректор решил все это прекратить в целях безопасности. Ну и правильно!

***

Вечером я напилась. Мои друзья сидели рядом и тоже быстро поглощали вино. Да все равно мне, что завтра у меня будет похмелье! Главное, что я должна пережить этот ужас. А какое главное лекарство? Правильно, это лучшие друзья и бутылка вина!

Глава 4.

Практика.

Прошло много-много месяцев, и наступил конец года. Я уже не напоминала ту самую первогодку, теперь я была сильной и уверенной в себе магичкой. За один год меня научили очень многому, а учителя просто диву давались, видя, с каким упорством я пытаюсь познать науку магии. С каждым днем я все более совершенствовалась, а декан один раз в шутку предложил мне на следующий год поступать не на второй курс, а сразу на третий. Шутник!

И вот настал тот самый день. День практики. Этот день был одинаково важен, как для первокурсников, так и для пятикурсников. Только было одно отличие. Практика для первокурсников занимала целый год, представляете? А начиная от второго курса, практика шла всего лишь три месяца. Вот так! Так что можно сказать, что мы теряем целый год... Зато интересно. Практика... Что там будет?

***

- Ааа! Меня отправляют в Лартан! - завизжала Риль, когда вышла из кабинета ректора со вскрытым конвертом.

- Да ты что! - обрадовалась я. Риль всегда мечтала там побывать.

- Да, представляешь!

- А что там интересного?

- Да ничего... Там пустошь. И очень близко горы, - объяснила мне эльфийка, и я тут же на нее вытаращилась.

- А что тогда тебя туда так тянет?

- Ты не понимаешь! - Эриль мечтательно закатила глаза. - Во-первых, там очень удачно можно отдохнуть, во-вторых там находятся три знаменитых города, а в-третьих, меня отправляют именно в замок! А в замке живут два герцога, - Риль расплылась в блаженной улыбке.

- А они тут причем?- подозрительно посмотрела я на нее.

- Вот, не понимаешь ты! Тебе все книжки читать, а я любви хочу! А один из герцогов, говорят полуэльф! Представляешь! А я очень соскучилась по своим сородичам. Вот и подумала, может, хоть полукровка не будет обращать внимания на мой неестественный цвет!

Я фыркнула, а потом засмеялась. Ну, надо же!

- А что ты смеешься? - прищурилась Риль.

- Ничего-ничего, - мигом открестилась я и скрылась за дверью ректора.

- А, Исса Красс, - поднял на меня глаза ректор.

- Да, господин ректор, - почтительно ему поклонилась.

- Твоя практика... Твоя практика... Да где же она? А, вот! - ректор протянул мне большой белоснежный конверт. Я снова поклонилась и вышла из кабинета, что бы сразу попасться в руки (лапы!) Риль и близнецов.

- Ну что?

- Не знаю, не смотрела еще, - отмахнулась я.

- Так давай смотреть! - Мик попытался вытащить у меня из рук конверт. За что тут же получил по загребущим ручонкам.

- Сейчас, давайте хоть сядем!

Мы сели, и я, к огромной радости друзей, вскрыла конверт.

- Ну?! - поторопила меня Риль.

- Долина Драконов, - прочитала я, и Риль воскликнула.

- АХ. Исса! Ты увидишь драконов!

- Повезло подруга! - Кэл.

- Вот это да! - Мик.

- Стоп! А вы куда? - прервала я бурный поток восхищений и выжидательно посмотрела на близнецов.

- Нам не повезло, в отличие от тебя. Нас обоих отправляют в деревню, - Мик кисло скривился и растопорщил челку.

- Что, обоих? - недоверчиво я покосилась.

- Да нет! Меня в одну, а его в другую. Но в деревню же! - презрительно скривился Кэл, и я сочувственно похлопала его по плечу.

- Не расстраивайся так. Надеюсь, вам там будет весело.

- Издеваешься? - кисло покосился на меня Мик.

- Да не в жисть!

***

- Исса? - раздался голос из-за двери. Я радостно взвизгнула и поспешила открыть дверь.

- Лион! - повисла у него на шее.

- Ох, Исса! Задушишь! - засмеялся маг и обнял меня за талию. - Собираешься?

- Ага! Представляешь, меня отправляют в долину Драконов!

- Да знаю уже! Угадай, кто подкинул ректору такую хорошую идею? - подмигнул маг.

- Ты что ли? - вытаращилась я.

- Ха! - Лион белозубо улыбнулся, а я фыркнула.

- Почему?

- Что почему?

- Почему именно туда? - спросила я, и Лион тут же пересадил меня в кресло, а сам уселся рядом на корточки.

- Понимаешь, Исса. Ты должна понять, что означает твоя татуировка. А единственное место, где ты точно сможешь найти дракона, то это Драконья долина.

- А зачем мне вообще с ней разбираться? - подняла я вверх аккуратную черную бровь.

- Ничто в жизни не происходит просто так!

- А поконкретней?

- Я сам не знаю... Но ты должна узнать, чей тебя 'осчастливил' тот дракон. Хорошо? - я кивнула, а потом перевела тему.

- Лион, а что лучше всего взять с собой. Я и так уже полсумки набрала.

- Так мало!? - вытаращил глаза маг.

- В смысле? - округлила я глаза.

- Обычно, маги берут как минимум три сумки, - маг забился в смехе, а потом вытер выступившие слезы. - Ох, Исса! Полсумки! Бери все, что хочешь. Кто знает, что может пригодиться в пути, - маг улыбнулся и двинулся к моему шкафу. - Ага, бери это, это, и это. А еще вот это, - Лион стал быстро освобождать вешалки, а в сумки полетели вещи с заклинанием от смятия вещей. - А артефакты? Почему ты взяла так мало?!

Лион бросился к шкатулке, где я хранила свою маленькую сокровищницу. За этот год я умудрилась скопить ооочень много нужных и ненужных артефактов. Там маг очень долго рылся, выкидывая разнообразные вещицы. В кучке оказались: сильный кристалл-накопитель, сережки с защитными заклинаниями, кольцо с атакующими, браслет на ногу с сильными боевыми заклинаниями, браслет на запястье с ментальными заклинаниями, еще один накопитель и многое другое. Я с большим интересом наблюдала за все увеличивающейся кучкой, а потом поинтересовалась:

- И что, я это все должна носить на себе?

- М... - Лион озадаченно посмотрел на кучку и почесал нос. - Хм, ты права... На себе все это ты не утащишь. Ага, придумал! - через долгою минуту раздумий воскликнул маг и швырнул что-то в кучку. А потом произошло... ЭТО... Все мои артефакты, которые я так долго выбирала и любовно их протирала от пыли, стали плавиться! Я взвыла:

- Лион! Что ты творишь?!

- Сейчас увидишь, - весело пообещал он.

А кучка полностью расплавилась, застыв жидкой лужицей на столе. Секунду она стояла неподвижно, а потом вдруг задрожала и... стала собираться! Я наблюдала за ожившей лужицей с опаской, а она, в то время, приняла вид кольца. Простое такое кольцо с разными сплавами (конечно, амулеты не только же серебряными и железными бывают, а еще и золотые!). Лион довольно кивнул головой и протянул кольцо мне.

- Это что? - хмуро посмотрела я на... это!

- Кольцо! - с улыбкой оповестил меня маг.

- Да вижу, что не браслет. Я спрашиваю, что ЭТО?

- ЭТО - кольцо-артефакт. Оно исполняет все те свойства, что выполняла та кучка амулетом.

- Ты хочешь сказать, что все амулеты стали кольцом и даже не потеряли своих свойств? - скептически посмотрела я на мага.

- А ты мне не веришь? - ехидно прищурился маг. Я минуту его мозолила глазами, а потом махнула рукой.

- Верю, - Лион удовлетворенно улыбнулся, надел на палец кольцо и затем сказал:

- Пошли, там у телепорта, наверное, уже целая толпа собралась! - Лион прищелкнул пальцами и, схватив меня за руку, бросился вон из комнаты. А следом я, как шарик на веревочке... Да, картина была - супер!

В телепортационном зале, действительно, было не протолкнуться. Народ стоял длинной очередью, а потом исчезал в яркой вспышке телепорта. Я поежилась, и тут же получила ободряющий взгляд Лиона.

- 'А твои друзья, между прочим, уже давно на практике!', - мысленно сказал он.

- 'А мне почему не сказали?', - чуть обижено подумала я.

- 'Тебя не нашли и просители передать через меня', - Лион улыбнулся одними глазами, а потом потянул меня к телепорту.

- 'Куда ты меня ведешь?! У нас очередь!', - стала сопротивляться я.

- 'Я тут ждать не намерен, у меня дела, но я должен тебя проводить'.

- 'Но я не хочу так', - вяло отбивалась, когда Лион прорезался сквозь толпу и тащил меня за собой, а я напарывалась на недружелюбные взгляды. Простите, ребята, это все он!

- 'Хочешь, не хочешь, а надо!'.

И все-таки он меня протащил. Я боязливо встала на пластинку телепорта и поплотнее сжала пальцы на ручке бедной сумки. От напряжения на лбу выступил пот, я же никогда не пользовалась телепортом! Страшно... Управляющий телепортом нажал на какую-то кнопку, и вокруг меня вспыхнул ярко-изумрудный свет, а потом все исчезло, но перед этим я поймала взгляд Лиона и услышала его голос:

- 'Удачи тебе!'.

И вот я стою на поляне. Куда не глянешь, всюду ослепительное синее небо и зеленая травка. А чуть левее от меня находился густой лес с темными кронами деревьев. Сзади, судя по ощущениям, находилась деревня, где я должна была жить целый год практики, а впереди высились высокие горы, над которыми виднелись черные точки драконов. Эх, если бы их поближе разглядеть... Ведь в детстве я из так и не рассмотрела. Так, а вот это лучше не вспоминать, а то расстроюсь!

Ладно, пойду я в деревню! Все равно мне потом придется туда идти, а сюда я всегда успею вернуться. Деревня оказалась даже ближе, чем я думала. Всего лишь в двенадцати метрах от того места, где я приземлилась.

Я прошла по чистым и ухоженным домикам, провожаемая недоверчивыми взглядами жителей. Ну конечно, сюда мало кто заходит, а тут я. Интересно, а их вообще предупредили о моем приезде?

Я остановилась посреди улицы и обернулась к толпе, которая собралась сзади меня и медленно шла за мной. Хе, дурачье! Думали, не увижу? Плохое же у вас мнение о магах!

- Здравствуйте, жители этой чудесной деревни! Я ученица Академии Магии прибыла сюда на годовую практику, - гордо произнесла я, посверкивая зелеными глазками. Жители деревни облегченно выдохнули, а потом один мужичек робко сказал:

- Не серчай, госпожа магичка, не специально мы тебя так недобро приняли. Просто нежить у нас что-то зашалила, а отличать мы ее не умеем. Тут недавно одна так же зашла в деревеньку да прибила Мурфушку. Эх, хорошая была баба! - по полному лицу мужика скатилась слеза, и я искренне его пожалела.

- Да ничего страшного, я не в обиде. Нежить, говоришь, шалит... Это плохо, но я быстро разберусь. Только для начала надо круг защитный вокруг деревни поставить, что бы больше сюда не смела соваться, - пробурчала я себе под нос последние слова, но мужичек услышал и уважительно на меня посмотрел.

- Госпожа магичка, давайте я вас провожу. Мы решили, что вы будете жить в дому у нашей ведьмы.

- Ведьмы? А что оно тогда с нежитью не справилась? - изумленно вскинула я брови.

- Так если бы не оно, то нежить проклятая всех бы задрала, - чуть покраснел мужичек, я улыбнулась. Что-то я забыла, что те маги, у которых потенциал слишком маленький становятся ведьмами и колдунами... Только не все колдуны слабые. Есть еще черные колдуны, и они очень сильные, только их уже давно нет в этом мире.

А с ведьмой тогда все понятно. Не отличила сразу нежить, а потом пригляделась, и все - поняла. Молодец!

- Вот, проходите. Тут живет наша ведьма! - мужик постучал в дверь, и, когда она распахнулась, сразу убежал. Хм, боится...

- Да? - дверь открыла молодая черноволосая девушка с темными, почти черными глазами. Осмотрев меня, она вежливо улыбнулась и пригласила в дом.

- Ты практикантка? - сразу же спросила она меня.

- Да. Меня зовут Исса, - вежливо представилась, рассматривая дом. А ничего так, довольно миленько. Гостиная были чистой и ухоженной в мягких бежевых и коричневых оттенках. На полу лежал круглый ковер, а на нем стоял столик и плетеные кресла-качалки. Около стены стояли шкафы и каменный камин.

- А я Марьяна. Будем знакомы, - ведьма улыбнулась мне, а потом повела на лестницу. - Это будет твоя комната, - Марьяна распахнула дверь, а потом ушла вниз по своим делам. А я принялась рассматривать комнату, в которой буду жить. Миленько, так. Комната оказалась чердаком, но очень уютным. Росно посередине находилось большое круглое окно с голубыми занавесками, у стены стояли кровать и шкаф, а у другой столик и несколько мягких кресел. Пол был застелен темно-синими коврами, а на потолке висела старая, но красивая люстра. А мне нравится!

***

Я снова сидела на том месте, где впервые попала сюда. После того, как я осмотрела комнату, то пришла к выводу, что сегодня я хочу отдохнуть, и пошла сюда. И вот теперь лежу на яркой травке и любуюсь синим небом. А над головой мелькают черные точки. Ах, как бы я тоже хотела вот так летать... Прикрыв глаза, представила себя в небе, и так замечталась, что заснула.

Проснувшись, я решила прогуляться по лесу. Этот лес был совершенно другой, к которому я привыкла. Тут были другие деревья с темными и густыми кронами, другие ягоды и высокие кустарники. Даже птички не все были знакомыми, а зверье тут было родное: те же кролики, белки и лисы.

А что там жители деревни говорили о себе? Где-то тут есть красивое озеро? Надо посмотреть! Плавать я тоже люблю. Озеро нашлось быстро, его легко было распознать по чуть сладковатому запаху воды. Я посмотрела в кристальную чистую воду и, раздевшись, с тихим визгом прыгнула в глубину. Озеро оказалась чудесным, а вода прохладной. Я плыла медленно, лениво разгребая воды руками, а потом нырнула. Под водой было великолепно, прохладная вода с радостью обняла мое уставшее от теплого ветерка тело и охладила. Ммм, хорошо! Плавала я долго, а перед тем как вылезать, заметила вдруг в самой глубине озера странный блеск. Нырнула, но ничего не нашло, но когда опять собралась вылезать, то блеск повторился. Я нахмурилась и прикрыла глаза. Магическое зрение включилось автоматически. Так, что тут у нас? Вода была обычной, именно такой какай бывает самая обычная вода. Но что тогда я увидела? Увеличив резкость, всмотрелась в глубину озера... и увидела! На дне озера что-то было. Оно светилось разными нитями, но углядеть что это было, оказалась невозможным. Не отпуская нити, я нырнула и нащупала... камушек! Эт-то еще что такое?! Камень оказался красивым овальной формы. Он светился нежно фиолетовым светом, и когда я вытащила его на поверхность, то он превратился в изящное кольцо. Ого! И я надела его на пальцы, и только потом задумалась, а зачем я это сделала? Попыталась снять. Не снимается. Кольцо ужалось и, каждый раз, когда я пыталась его стащить со своего пальца, оно сжималось сильнее, а камень издевательски посверкивал. Ну и ладно!

Потом я выбралась на берег и перевернулась на живот, подставляя ласковому солнышку свою спину. Надо позагорать, а то хожу бледная, как призрак. А ведь когда я пришла в Академию была довольно смуглой девушкой, и как умудрилась стать такой бледной?

И тут в кустах послышался шорох. Я подскочила и включила магическое зрение, но ничего не углядела. Может, показалось?

И я снова легла на берег. Мысли равномерно бежали в голове, а на меня напало сонное состояние. А потом уснула. Снилось мне что-то странное, но как только я проснулась, воспоминания о сне улетучились. Ну и ладно.

И тут я заметила, что на небе уже не так светло. Надо возвращаться, а то в незнакомом лесу можно заплутать. А Марьяна рассказала мне о проблеме. Оказалось, что тут, действительно, появилось слишком много нежити, да и драконы что-то последнее время стали взволнованными. Если я не вернусь в деревню, то легко могу нарваться на какую-нибудь нежить. И не обязательно она будет низшей!

Я спешно подскочила и поспешила прочь от озера. Шла долго, так долго, что задумалась, я же шла сюда не так долго, путь был близкий. Чем дальше я шла, тем темнее становилось. А в душе поднималась паника. Странно все это было. Вроде обычное дело: я часто любила загуливать до ночи в лесу, даже нежити не боялась. А тут страшно. Может, дело в новом месте?

Я прошла еще дальше и вдруг заметила огонек. В душе поднялась робкая надежда: а вдруг это кто-то из деревни отправился меня искать? Я побежала быстрее, не обращая внимания на камни и коряги, поэтому несколько раз упала и разобрала коленку. Я выбежала на поляну, а потом застыла от ужаса. Это был не житель деревни, это была тинь!

'Ох, какая же я дура! Да кто в здравом смысле один отправится спасать неизвестную магичку в лесу, полном нежити?! Дура, я дура!', - мысленно ругала я себя, отступая. Неужели я надеялась, что тинь меня отпустит? Нееет! Тинь - это высшая нежить, она не отпустит меня. Сначала тинь выпьет мою магическую силу до последней капли, а потом примется за жизненную энергию. Проще сказать, меня сейчас убьют. Обидно, я ведь только сюда приехала. Вот маги расстроятся. Такую подающую надежду молодая девушка умрет из-за тини. Хотя, что я расстраиваюсь? Заклинания против тини все равно изучается на втором курсе, а другими способами ее не убить.

Тинь оскалилась в жуткой усмешке, а потом подплыла ближе. Я бросилась бежать, но смогла дойти только до края поляны, а потом застыла. Тинь подплыла ближе и остановилась в метре от меня, но это ей не помешало продолжить свое пиршество. Я развернулась и посмотрела нежити прямо в глаза. Ее глаза были страшными, ало-черные, как угольки. Я вздрогнула, а потом тинь резко выкинула призрачные жгуты (она и сама была призрачная), которые вмиг окутали меня. Жгуты засияли, а я почувствовала, как энергия, моя собственная энергия, течет прочь из моего тела. Я забилась в путах, стала сопротивляться, но что можно было сделать против высшей нежити, не зная специального заклинания. Резерв мощными глотками нежити подходит к концу, и я рухнула на колени, облокотившись к стволу дерева. По лицу побежали горькие дорожки слез. Не хочу! Не хочу умирать! Энергия последней каплей вырвалась из пустого резерва, а потом по гутам отекла яркая белоснежная энергия, энергия жизни. С каждой каплей я чувствовала, как становится плохо. И когда я уже приготовилась к смерти, случилось неожиданное. Из глубины леса вырвалась огромная черная тень, в которой я узнала... единорога! Единорог мощными скачками бросился вперед, прямо на тинь. Завязался бой, и тинь, наконец, отпустила меня, и я с облегчением свалилась на четвереньки, ощущая, как сознание пытается уплыть в неизвестные дали. Из этого состояния меня вырвал жуткий наполненный болью и яростью крик нежити. Мой рот против воли приобрел жуткий оскал, а потом я подняла глаза от земли. Перед взором все расплывалось, и мне пришлось приложить много усилий, что бы увидеть единорога, который склонился передо мной. В темноте я смогла различить лишь его очертания, но его глаза, горящие яркими аметистами, я увидела очень четко. И тут единорог нагнулся и коснулся меня своим рогом. Я скорее почувствовала, чем увидела это. И через его рог ко мне потекла энергия. Я стала захлебываться этой энергии, и радостное ощущение от того, что я осталась жива усилилась. Я в изнеможенье прислонилась к шершавому стволу дерева и подумала, что моя практика не будет такой скучной, как мне сначала казалось. Когда я буду е описывать, то с удовольствием напишу про тинь и свое чудесное спасение. И тут глаза единорога насмешливо сверкнули, а я недоуменно на него покосилась. Что его так развеселило? Попыталась встать и тут же потерпела неудачу. Перед глазами все слилось в один черно-прозрачный комок, и я прислонилась к стволу дерева. Так, на всякий случай... А то свалюсь ненароком. И тут единорог меня удивил. Подхватил рогов мою руку, он перекинул ее через свою голову и помог на него облокотиться, а потом мы пошли. Около самой границы леса, он посмотрел на меня долгим внимательным взглядом, будто запоминая, а потом скрылся. Я с сожалением посмотрела ему вслед. А так хотелось еще с ним побыть. Да! Даже ночью! Потому что ярдом с ним я чувствовала себя очень спокойно и защищено. Вздохнув я пошла к деревне. Ворота были закрыта, но при моем приближении тут же распахнулись, и толка жителей обеспокоенно меня окружила:

- С вами все в порядке?! - запричитал тот самый мужичек, которого я встретила утром.

- Да, - через силу выдохнула я и покачнулась.

- Ох, батюшки! Да что с вами стряслось-то? - ужаснулся мужичек, помогая мне дойти до дома ведьмы, которая уже спешила к нам.

- Все нормально, просто с тинью подралась, - вымученно сказала я и поморщилась. Толпа ахнула. А что? Мне надо была рассказать про единорога? Ага, и они потом обязательно пойдут его искать, а злобная нежить этого только и ждет!

- Тинь?! Как же так, как же так! Ах, вы! Идемте же скорее! Вам надо отдохнуть! - воскликнула ведьма и подхватила меня из рук мужичка, а я потеряла сознание. Но перед этим у меня перед глазами встал образ того единорога, скрытого темной ночью. Кто же ты такой?

***

Очнулась я в полдень следующего дня. За время моего 'отсутствия', ведьма меня вымыла и постирала все мои вещи, которые сейчас сохли на улице. Я встала и довольно улыбнулась, но улыбка долго не продержалась на моем лице, так как я вспомнила события вчерашнего дня. Улыбка перешла в кислое выражение, но когда вспомнился единорог, то она снова заняло свое место. Единорог... Встретимся ли мы когда-нибудь?

Я спустилась на кухню и увидела там Марьяну. Молодая ведьма носилась по кухне и что-то пекла. А когда увидела меня, то расплылась в довольной улыбке.

- Ах, Исса! Ты очнулась, как я рада! ТЫ меня вчера так напугала!

- Ничего страшного, Марьяна. Все уже хорошо, - улыбнулась я и взяла румяный пирожок с подноса.

- Ты мне ведь расскажешь, что произошло? - просительно спросила она меня, и я согласно кивнула. Конечно, расскажу! Но чуть отредактированную историю, которую придумала совсем недавно. В моей истории не было единорога, там тинь победила только я. Ведьма внимательно слушала меня, а потом облегченно вздохнула:

- Как же я рада, что все хорошо кончилось! Чем собираешься заняться?

- Не знаю, а что надо делать?

- Сегодня лучше отдохни, а то ты вчера так нас испугала! Только прошу! Больше ночью одна никогда не ходи! - взмолилась ведьма, и я тут же поспешила ее уверить, что ни за что не выйду ночью в лес. Ведьма удовлетворенно вздохнула и продолжила месить тесто, а я решила пройтись.

Ноги сами вынесли меня на самый край леса. Отсюда была очень хорошо видна и деревня, и горы. Я легла на траву и посмотрела в безмятежно синее небо. Далеко-далеко в небе мелькнула черная точка. Я подложила под щеку руку, а потом перевернулась на живот. Глаза стали высматривать красивые пейзажи, запоминая. Я же хорошо рисую, можно потом это все нарисовать. Особенно мне приглянулся вид, где высоко вздымаются сине-серые горы, а над ними виднеются черные точки драконов. Красиво получится.

И тут сзади послышалось фырканье. Я замерла, не веря. Нежели?!.. Сзади опять фыркнули, а я резко развернулась. Да! Около высокого дерева стоял вчерашний мой спаситель. Я жадно стала его рассматривать. Единорог, словно поняв, встал в горделивую позу, подчеркивая все его достоинства. Он был прекрасен! Черная атласная шкура лоснилась блеском, длинная, чуть волнистая грива свисала с правой стороны шеи, а длинный хвост с любопытством шевелился. Длинный черный рог в виде спирали был невероятно красив! Я даже описать его словами не могу, только сказать то, что он прекрасен. А глаза были, действительно, аметистовыми. Очень яркими, никогда таких не видела. Обычно аметисты, как камни, довольно блеклые, но глаза единорога были фиалковыми аметистами! И тут единорог насмешливо фыркнул. Интересно, а как его зовут? Я медленно к нему подошла, и чуть не споткнулась, когда услышала:

- 'Вихрь', - я взвизгнула и отпрыгнула от него. Эт-то еще что такое?! Я недоверчиво на него покосилась, и единорог довольно фыркнул.

- Эээ.. Что?! - переспросила я.

- 'Меня зовут Вихрь, а тебя?', - снова прозвучал приятный голос. Я замотала головой и неэтично плюхнулась на пятую точку. Я схожу с ума, или единорог разговаривает?! Как это вообще возможно?!

- 'Вот обижусь!', - снова в голове. Я дернула глазом и подняла на него лицо. Секунду изучала, а потом подумала. А что такого? Это же единорог, они, наверное, тоже разговаривают. Я где-то читал, что многие животные такое могут. Хотя бы драконы.

- 'Сама ты животное!', - обижено покосился на меня единорог и повернулся, что бы уйти. Упс! Обидела.

- Стой! Подожди, извини меня, пожалуйста! Просто не укладывается в голове! - я торопливо вскочила и стала извиняться, а единорог насмешливо на меня покосился. - Так почему ты разговариваешь?!

- 'Я единорог, высшее существо', - последовал ответ.

Ага, а самооценка завышена...

- 'Ничего и не завышена! Просто все единороги высшие, вот и все'.

- Да ты что, мысли мои читаешь? - наконец, возмутилась я.

- 'Да', - последовал ответ, который я никак не ожидала. Бам - упала моя челюсть. Щелк - встала она обратно.

Вот это дааа...

- 'Так как тебя зовут?'.

- Исса, - в шоке сказала я, а потом покосилась на единорога. - А ты тут откуда?

- 'Пришел'.

- А откуда?

- 'Зачем тебе это?'.

- Просто интересно, - пожала я плечами.

- 'Интересоваться не всегда полезно'.

- Ладно, тогда еще вопрос. Почему ты меня спас? - я повернула и посмотрела единорогу прямо в глаза. Только попробуй не ответить! Единорог усмехнулся, и я поняла, если он не захочет, то все равно не скажет.

- 'Просто стало интересно'.

- Что? - недоуменно переспросила я.

- 'Ты меня заинтересовала. Любопытно'.

- И чем же?

- 'Просто', - да, исчерпывающий ответ. И вон как глазищами сверкает!

И мы пошли молча. Сначала бродили по лесу, а я задумчиво осматривала окрестности, когда Вихрь с любопытством на меня посматривал. Так мы пробродили еще несколько часом, а потом единорог ушел. Я с грустью посмотрела ему в след, а потом пошла и села в тени дерева. Каким-то образом я оказалась на той же самой полянке с озером. И тут мне в голову пришла мысль, а почему я вчера не призвала магию? Ведь можно было запустить светлячок, или просто найти дорогу? Вывод один: когда случается экстренная ситуация, грозящая моей жизни, мои мозги отключаются. Неприятное открытие, придется исправляться. Я еще несколько минут посидела в тишине, слушая только звуки леса, а потом побрела в деревню.

***

Я выскочила с глаз деревни и скрылась в лесу. Должна же я когда-нибудь тренироваться? Надо поддерживать физическую форму! Но мне очень не хотелось, что бы за мной наблюдали жители деревни. Я же не цирк, что бы на меня смотреть.

Лес, тишина, покой... и я! В руках появился мой эльфийский клинок, и я приступила тренировке. Я, конечно, не супербоец, но кое-что умею. Тренировка заняла где-то полчаса, а потом меня прервали.

- 'Хорошая подготовка! Хочешь, составлю компанию?', - о, этот голос я узнаю из тысячи! Вихрь, он пришел! Я обернулась и с радостью посмотрела на черного единорога.

- Конечно, давай! - и единорог напал, быстро и стремительно. Я еле успела отразить удар острого, как хорошо наточенный меч, рога. И тут мне пришлось попотеть. Вихрь гонял меня долго и беспощадно, и остановился только тогда, когда я устало рухнула на травку.

- 'Хорошо! Но это ведь не все, что ты можешь, так?', - скосил на меня аметистовый глаз. Я поморщилась и достала из сумки свою любимую ленту. Вихрь с любопытством на нее покосился. И мы снова побежали. Точнее побежала я, а Вихрь просто погнался за мной. Но с моей лентой я тоже смогла что-то делать, а не отражать удары. Замахиваясь, добивалась того, что единорог недовольно перепрыгивал через длинную ленту и отскакивал от меня. И в конце моей тренировки единорог сказал:

- 'Ты хорошо сражаешься! Мне очень понравилось, спасибо!', - единорог почтительно наклонил голову, а потом скрылся с поля глаз.

'Опять сбежал' - недовольно подумала я и пошла к озеру.

***

Так каждый день я и бегала на ту поляну и тренировалась. Иногда ко мне присоединялся Вихрь, чему я была очень рада, а потом я занималась проблемами деревни. А что у них только не происходило, то кто-то ссадину получит, то свалился на кого-нибудь что-нибудь, а я должна лечить! Да я боевой маг, а не лекарь, в конце концов! Но иногда приходилось ловить наглую нежить, которая приходила перед закатами пыталась воровать скотину. Но с ней я ловко справлялась, а иногда замечала внимательный взгляд из леса. Я скорее догадывалась, что это был единорог, но никогда его не видела, сколько бы не всматривалась в лес. Но то, что он присматривает, было очень приятно!

И один раз, когда я после особенно трудного дня, валялась в тени дерева, ко мне пришел единорог. Я устало на него покосилась и вздохнула. Что-то говорить совершенно не хотелось, и я просто прикрыла глаза. Единорог лег рядом со мной, внимательно рассматривая своими невероятными глазами. Наконец, я не выдержала столь пристального внимания к своей персоне и спросила:

- Ну что ты меня так рассматриваешь?

Вихрь всхрапнул и прикрыл глаза. Минут пять мы сидели молча, каждый думая о чем-то своем, а потом единорог предложил:

- 'Пойдем пройдемся?'.

- Я устала.

- 'А если помогу?'.

- Ну... - нерешительно сказала я и скосила изумрудный взгляд на Вихря. Тот проворно вскочил, а потом коснулся меня своим рогом, и в тот же момент, я почувствовала себя такой бодрой, что тут же подскочила. Вихрь лукаво на меня покосился, и мы пошли в лес. И пошли мы гулять. Сначала прошлись около знакомых мне полянок, а потом зашли на ту полянку, где состоялось наше знакомство. Тут я поморщилась и быстро увела единорога подальше. Дальше мы прогулялись около озера, а я рассказала ему про камень и даже показала. Вихрь внимательно его посмотрел и неопределенно фыркнул.

Постепенно приблизился вечер, и единорог торопливо поспешил обратно. Но тут я огорошила его заявлением, что устала и хочу отдохнуть. Вихрь пытался меня переубедить, говоря про нежить. И на это я заявила, что с ним я ничего не боюсь. Вихрь как-то уж очень по человечески тяжело вздохнул и... преклонил колени. Я ошалело застыла.

- 'Ну, что стоишь? Приглашение продиктовать надо?', - насмешливо поинтересовался он, и я покраснела. А потом неуверенно забралась на его спину. А когда Вихрь выпрямился, я не смогла сдержать восхищенного вздоха! Единорог оказался просто огромен. А потом мы понеслись, и тут-то я поняла, что такое скорость. Мы не бежали, а летели! А все деревья смазались в одну сплошную разноцветную линию. У самой границы леса единорог спустил меня на землю, сказав:

- 'Дальше иди сама. Я не хочу показываться людям', - а потом попытался скрыться в гуще леса, но я его остановила окликом:

- Стой, подожди! - Вихрь недоуменно обернулся и выжидательно посмотрел на меня, а я быстро по памяти воссоздала формулу создания морковки и с помощью магии сделала сочную и яркую морковку. А потом протянула удивленному единорогу. Тот медленно подошел и, внимательно глядя мне в глаза, принял. А потом исчез. Я секунду постояла, а потом пошла в деревню. Усталость снова оказывала действие, и глаза стали слипаться.

***

- Исса, могу тебя порадовать, сегодня можешь весь день отдыхать! - радостно сообщила мне ведьма, когда я выбралась из кроватки рано утром. Что поделать, привычка!

Отдыху я обрадовалась и поспешила в лес, надеясь сегодня опять встретить Вихрь. Он же не всегда мне появлялся. Иногда его не было несколько дней, что очень меня расстраивало. Как-то привязалась я к нему.

Но он все-таки пришел. Опять неслышно вышел из кустарников и присел рядом со мной. Я улыбнулась и приоткрыла один глаз, рассматривая крупную фигуру единорога. Удивительно, но сегодня он предложил погулять не в лесу, а в долине, но подальше от деревни. Я согласилась, погода была сегодня невероятно прекрасная!

Мы вышли и сели на солнышко. Вихрь молчал, и я не начинала разговор. А зачем? Сейчас очень хотелось полежать или наоборот, уснуть на ласковом солнышке. И я, действительно, чуть не уснула, но зато вошла в состояние, как при медитации. Это состояние я любила, когда мысли текут плавно и медленно, а сознание отмечает каждую деталь. Так осматривая окрестности, я случайно коснулась татуировки. Она тут же вспыхнула ярким золотом, а единорог испуганно попятился. Я распахнула глаза, рассматривая золотой свет. Что я сейчас сделала?! Где-то наверху что-то просвистело, и на землю упала огромная тень. Не подминая головы, я уже поняла, кто нас посетил. Послышались частые хлопки, и ветер сдул меня с ног, и я прокатилась до Вихря, спокойно стоящего в сторонке. Единорог укоризненно на меня посмотрел, как бы говоря: почему ты мне этого не сказала, а потом уставился на дракона. Точнее, драконов. Их было трое. Они вперили в меня внимательный взгляд, но потом я поняла, что смотрели они не на меня, а на мою шею, где ярко светилась татуировка. И тогда один из драконов, зеленого цвета, подошел ко мне. Ох, извините, это была самка, так что - подошла ко мне.

- Ты помнишь меня? - громко спросила она, и я отрицательно качнула головой, и, на всякий случай, добавила:

- Я тут на практике...

Драконы зашептались, постоянно кидая на меня быстрые взгляды, от чего я сильно нервничала. И тут подошел Вихрь. Драконы при его появлении оторвались от разговора и посмотрели на него. Минут пять они смотрели друг на друга, а потом еще один дракон сказал:

- Значит, ты ничего не знаешь, - это прозвучало как-то устало и грустно. А потом он сказал такое, что у меня против воли вытаращились глаза, а на руках затанцевали маленькие язычки. - Когда-то давно появилось пророчество, что однажды дракон найдет избранную, которая сможет спасти нас. В пророчестве говорилось, что на избранной будет знак, и мы поймем его. И еще этот знак будет иметь огромные возможности. И вот ты пришла, а на тебе знак, - дракон замолчал.

- И что? - недоуменно спросила я, пытаясь погасить огонь, но о почему-то меня не слушал, а лишь сильнее разгорался, и это меня нервировало.

- Пророчество сбывается.

- А я-то тут причем?

- На тебе знак.

- Какой?

- Татуировка.

- А с чего вы взяли, что именно тот знак, о котором идет речь? - кажется, драконы опешили, а потом неуверенно сказали.

- Сначала мы не понимали, о каком знаке шла речь, но несколько дней назад, когда появилась ты, мы стали чувствовать что-то странное. И только сейчас поняли что. Твоя татуировка это тот самый знак. Драконы никогда их не ставили, а если и ставили, то это было очень важно и очень редко. Но никогда не было случая, что татуировку стали человеку, который очень мало живет.

- Вообще-то, я маг! А маги живут не так уж и мало! - но дракон лишь грустно покачал головой. - Ладно, допустим, что это тот самый знак, и что я теперь должна делать? - с вызовом посмотрела я на драконов.

- Ты должна исполнить пророчество и спасти драконов!

- А от чего спасать-то?

- У драконов случилась беда. Злобная колдунья решила украсть нашу жемчужину! Она обхитрила всех наших Хранителей и похитила ее, но жемчужина не захотела находиться в лапах у зла и исчезла. Ты должна ее найти, но что бы ее отыскать, надо собрать артефакт, - пояснил дракон.

- Угу, - я закусила губу и наклонила голову вбок. - Какая красота! И как же мне собрать этот ваш артефакт?

- Сначала надо найти все его части, а это двенадцать камней. Они обладают простого огромной силой, и раскиданы по разным частям света.

- Интересно, и как я их найду? - скептически посмотрела я на драконов. Нет, они что, с ума сошли? Я должна найти какие-то непонятные камешки, обладающие огромной силой, а потом собрать их все вместе. Вот это я попаааала!

- У нас находится древняя карта, где отмечены все камни, - с радостью сказал дракон.

- А если я не хочу?

- Чего не хочешь?

- Ничего не хочу! Может, я хочу спокойно провести тут целый год практики, а потом вернуться в Академию и учиться дальше.

- Но... А как же мы? - как-то по детски пропищал дракон.

- А вы... Сами как-нибудь, - предложила. И тут вперед вышла та драконица.

- Может, ты меня и не помнишь, но я помогу тебе вспомнить. Подумай, где ты могла меня увидеть? - она выжидательно посмотрела на меня, а я округлила глаза. Потому что я вспомнила, где видела эту драконицу! Это же она спасла меня от гибели много лет назад!

- Это... ты? - хрипло выдохнула я и во все глаза стала рассматривать драницу. Рядом недоуменно всхрапнул Вихрь и участливо заглянул мне в глаза, как бы спрашивая: вы вообще про что?

- Я, - качнула она головой. - Я когда-то спасла тебя, даже не догадываясь, что выполняю часть пророчества. Но я спасла тебя, потому что мне стало жалко тебя! А теперь пришла твоя очередь, - да... Аргумент тот еще. И ведь не скажешь ничего. Она, действительно, спасла меня тогда...

- Я согласна, - качнула головой, а потом в глубине души поднялся азарт. Это будет просто невероятная практика! Только... Как объяснить причину ухода сначала деревенским, а потом еще и ректору?

- Не волнуйся, мы им все объясним! - нахохлилась зеленая.

- Это каким образом?

- Доходчивым, - и эта драконица мне подмигнула, и я тут же представила, как во двор Академии плюхается вот эта громадина, а потом начинает говорить, что Исса, тоесть я, ушла со своей практики, что бы выполнять очень важную миссию. Интересно, что про это все скажут? Хотяяя... В уставе Академии написано, что на практике можно выбрать другое место, если вам решили перекупить. А если проще объяснить, то если вам предложили что-то более выгодное, то можно написать письма в Академию и, с подтверждением, пойти на навое место. Ага, так и сделаем!

- А как же мои вещи? - спросила я, когда драконица легла на землю, приглашая меня забраться.

- Заберем! - и я опять представила, как она врывается в дом Марьяны и выхватывает вещи и сумки. Хи!

- Давай быстрее забирайся, - поторопил меня другой дракон, расправляя мощные крылья. А я просто замерла. Неужели драконы согласятся меня прокатить?! Да такого уже лет пятьсот не было!

Я нерешительно потопталась вокруг огромной туши. А как на нее залезть? Придумала, левитацией! Раз, и я ласточкой взлетела на дракона, и она с уважением на меня покосилась. Затем драконица расправила крылья и, подпрыгнув, свечкой взлетела вверх. Сначала я завизжала, а потом счастливо засмеялась от накатившегося счастья. Полет, настоящий полет! Ветер растрепал мои распущенные волосы, как крылья, и я посмотрела вниз. А далеко внизу под нами бежал черный единорог, задрав голову, а длинная шелковистая грива стелилась по ветку, как черный огонь.

Глава 5.

Драконы, драконы, ДРАКОНЫ!

Мы снижались. Я с интересом и все более разгорающимся любопытством осматривалась. Сначала мы летели над острыми пиками, и мне стало казаться, что горы никогда не кончатся, но потом я увидела огромное плато. Как только мы снизились на достаточно близкое расстояние, из пещерок стали вылезать любопытные мордочки драконов. Сначала они просто смотрели на нас, а потом вылезали и подходили ближе. От такого количества огромных существ я поежилась. Бррр!

- Исса, через двадцать минут тебя примут старейшины в главной пещере, а пора тебе покажут твою пещеру, - объяснил мне дракон, и я кивнула. Хотя в пещере мне что-то ночевать не хотелось. Перед глазами встала картинка высокой холодной пещеры с ледяными серыми стенами. Ага, а с потолка еще вода будет капать...

Меня аккуратно ссадили, и драконы отошли. Я боязливо передернула плечами, когда любопытные драконы обступили меня плотным кольцом. Надеюсь, они не посчитают меня деликатесом? И тут вперед вышел алый дракон. Минуту он рассматривал меня, а потом... Превратился в человека!!! Это вообще как?! Пока я ошарашено хлопала и махала ресницами, он разогнал всех драконов, и мы остались одни.

- Привет, я Сэллионир. Для тебя просто Сэл. Меня выделили показатель тебе все тут, - дракон протянул мне руку, и я чуть нервничая, пожала ее. Но тут он меня удивил. Вместо того, что бы просто ответить на рукопожатие дракон прижался к ней очень горячими губами. Меня тут же залилась краска смущения. Сэл улыбнулся и повел меня куда-то вглубь пещер.

Ого, вот это дааа! Изнутри года представляла собой не множество пещерок, а настоящий замок! Тут было все: длинные каменные переходы, высокие окна, залы и комнаты. Но все это не было лишено роскоши. На полах лежали пушистые ковры, а стены были крашены портретами, красивым оружием и фресками. То там, то тут стояли удобные диванчики, а рядом с ними висели магические люстры. А ничего так, замок! Хороший и удобный!

Сэл провел меня дальше и остановил около двери.

- Это будет твоя комната. Распакуй вещи, мы их, кстати, уже принесли, и можешь немного отдохнуть, - Сэл поклонился и ушел, оставим меня одну наедине со своими мыслями. А подумать мне было о чем. В голове просто не укладывалась, как так могло случиться, что Я должна спасти драконью расу? И где искать эту жемчужину? И кто эта злобная колдунья? А еще эти странные превращения драконов в людей... Ну, вот никогда бы не подумала, что они на такое способны! Ой, а вдруг они так часто у нас в столице гуляют? Интересно!

Я потрясла головой. Вопросы, вопросы и ни одних ответов. Я должна спасти драконов, пророчество. Кто вообще придумал это пророчество?! И зачем? А колдунье-то зачем понадобилась эта жемчужина? И что она вообще собой представляет? Ну, я попаааала. Даже не знаю, что именно надо делать.

- Исса? - из двери вылезла уже знакомая блондинистая рожа. Ой, тоесть, хотела сказать - лицо! Сэл с интересом обозрел все еще не разобранные вещи, а потом хмыкнул. - Ты идешь? Старейшины готовы тебя принять.

Я кивнула, распрямила недлинный, до колен, сарафан и встала. Старееейшины...

***

Про этот совет я рассказывать не буду. А зачем? Драконы несколько часов распинались и обрисовывали мне ситуацию. И каким-то образом умудрились из несколько слов сделать огромнейшую речь. Драконы, одним словом! И их речь состояла опять же в том, что я должна спасти драконью расу. Ведь без жемчужины драконы совершенно беззащитны. Оказывается, эта жемчужина (кстати, она так и выглядела) давала драконам очень хорошие свойства, такие как защиты (ну не пробивалась у них тогда чешуя) и магия (в драконьем облике, конечно. В обычном она осталась). И колдунья, разозлившись, на неудачу решила достигнуть всевластия (как, разве не рассказала? Оказалось, она стащила жемчужину для того, что использовать ее для безграничной власти) другим способом. Она начала убивать драконов и 'высасывать' из них силу и энергию. Таким образом, драконы потеряли уже четырех своих сородичей.

Услышанное меня сильно взволновало. Зачем колдунье всевластие? И тогда вредный внутренний голосок ответил: 'А зачем нужна безграничная сила? Многие маги много раз пытались захватить мир, забыла?'. И это стало последним аргументом, и я решилась. Я найду этот чертов артефакт, а затем и жемчужину!

После совета драконы сказали мне, что в мою честь решили сделать бал. Я, конечно, обрадовалась, но встал вопрос: а в чем мне идти? Как-то на практику я не брала вечерних платьев и украшений. Ну, на место украшений можно повесить артефа... А, да.. Нельзя, Лион же их переплавил.

Но этот вопрос решили драконы. Они радостно сообщил, что с удовольствием добудут мне и платье, и все, что я только захочу. Ну, что, идем на бал?!

***

Я стояла около зеркала и рассматривала себя. Драконы принесли просто шикарное платье! Оно было длинным и золотым, а от бедра до пола шел огромный разрез. Плечи у платье были открыты, тоесть наружу выглядывала моя татуировка, которая при драконах была не черной, а золотистой, что очень шло к платью. Так же на моей шее красовалось красивое бриллиантовое колье, в ушках были вдеты каплевидные сережки, а в хитрозаплетенной прическе спряталась сверкающая диадема. Тоже из бриллиантов. И вот такая сверкающая, я стола перед зеркалом.

В дверь тихо постучали, а потом в проем заглянул Сэл. За это время, которое я провела с ним, стало понятно, что он просто чудо! Добрый, весел и такой бесшабашный! Сэл провел по мне оценивающим взглядом, а потом сказал:

- Придется мне весь вечер отбивать тебя от ухажеров, - я рассмеялась, а потом кокетливо поинтересовалась.

- А что, я так хорошо выгляжу?

- Да ты королева! - сверкнули его синие глаза. - Пошли?

- Сейчас, - мне в голову пришла одна очень хорошая идея. А почему бы не надеть те два кольца, которые у меня с собой есть? Первое - то, которое переплавил Лион. Хороший артефакт получился! Жаль, что я не взяла его с собой в лес, когда повстречалась с тинью. А то бы проверила и там. А второе - то, которое нашла в озере. Тоже ведь что-то может!

И тут Сэл меня удивил. Как только я достала второе колечко с фиолетовым камешком, он быстро переместился ко мне и вцепился мне в руку с кольцом.

- Где ты его нашла?!

- В оз-зере, - заикаясь, прошептала я, пытаясь разжать стальные тиски его пальцем.

- Да? - он перевел на меня удивленный взгляд.

- Да, а что не так?

- Все просто отлично! Ты нашла первый камень! - вдруг воскликнул он, а потом резко меня обнял. Я выдохнула, когда кольцо его рук слишком сжалось, и задергалась. Сэл тут же меня отпустил.

- Правда? А почему камень превратился в кольцо?

- Не знаю, - радовался дракон, а потом спохватился. - Ладно, пошли! А то опоздаем!

- Гостям можно опаздывать, - улыбнулась я на это торопливое предложение.

- Но лучше не заставлять ждать, - в темноте коридора сверкнули белоснежные зубы дракона.

И мы пошли. Сэл вел меня по длинным нескончаемым коридорам, и когда я уже подумала, что мы никто не выйдем их этого лабиринта, остановились перед высокими резными дверями. Из-за них слышалась легкая музыка.

- Ну, как, готова? - шепнул мне дракон.

- Нет! - резко замотала я головой и попыталась отступить. Ну, да! Вы когда-нибудь пытались сдвинуть с места коня? О, пытались?! И как, получилось? Нет? Как жаль! Вот и я не могу сдвинуть с места... дракона! Хоть и в человеческом обличие.

- Не волнуйся, все будет хорошо! - успокаивающе погладил меня по открытому плечу Сэл. Интересно, а он понял, какая у меня потом реакция последовала?

И тут нас объявили. Сэл настойчиво потащил меня к распахнувшееся двери, и мне уже ничего не оставалось делать, как спокойно войти в зал. Ох, богиня! Сколько же тут народа! Слева, справа, впереди - везде были драконы в разноцветных платьях и костюмах. И все они уставились на нас, а если быть точнее на меня. Я затравлено оглянулась и потащилась вслед за Сэлом, который с невозмутимым лицом шел вперед. А потом начался бал. Меня постоянно приглашали на танцы, и в конце дня в уже не могла переставлять ноги, только сидела на уютных диванчиках и болтала, болтала, болтала. Интересно, а можно натереть мозоль на языке?

- Исса, поспокойнее, - со смехом обратился ко мне Сэл. - У тебя еще чуть-чуть и из глаз искры посыпятся.

- Мне надоело. Я устала!

- Ну, потерпи еще чуть-чуть.

- И часто у вас тут такое проводят? - устало спросила я Сэла.

- Нет. К драконам никто не суется, - хихикнул парень.

- А почему? - с любопытством спросила я, сверкая зелеными глазами.

- Это секрет, хочешь, расскажу? - Сэл наклонился ко мне близко-близко и прошептал прямо в ухо. - Потому что все считают, что драконы страшные и кровожадные чудовища!

Я посмотрела на него долю секунды, а потом расхохоталась. На меня стали оборачиваться танцующие пары, а я все никак не могла успокоиться. Протерев выступившие слезы, опять хихикнула.

- Пошли потанцуем? - предложил Сэл, и я согласилась. Мы прошли в середину зала и, дождавшись когда заиграем музыка, закружились в танце. И в этот момент так хорошо и светло было, словно я опять сидела в компании друзей и о чем-то весело им рассказывала. Друзья... Как там они?

***

Рано с утра следующего дня, я направилась в библиотеку пополнять свои знания. Вчера, когда мы шли на бал, Сэл показал мне библиотеку, и сегодня я решила ее навестить. Библиотека находилась на втором этаже ровно посередине горного замка и занимала просто огромное помещение! Я быстро проскользнула в огромную залу и заскользила к стеллажам. Что бы почитать? Сначала я решила прочитать все, что связано с драконами и их обычаями, а потом можно и про жемчужину.

Книг было много, очень много. Они стояли на полках пыльными, но некоторые были довольно чистенькими. Я с любопытством рассматривала длинные полки и шла до тех пор, когда не уткнулась в самую последнюю полку. И тут мне приглянулась яркая зеленая книжка. Она была единственная такая яркая посреди обычных пыльных томиков, и мне тут же захотелось ее посмотреть. Рука сама потянулась и попыталась вытащить понравившуюся книжку, но не тут-то было! Книжка не желала вытаскиваться, а когда я уперлась в полку ногой и сильнее дернула книгу, то в стене что-то хрустнуло, и она отъехала. Я с интересом заглянула туда и увидела маленькую каменную комнатку. Около стены стоял стол, а над столом из стены висела недлинная петелька с веревочкой. Я подошла и просто ради любопытства засунула туда руку. И этого делать не стоило! Как только рука оказалась в петельке, она очень быстро затянулась, и я почувствовала легкое головокружение. И это меня насторожило.

Магия не откликалась. Представляете?! Магия просто не ощущалась, и я занервничала. Тот, кто окажется в подобной ситуации, меня прекрасно поймет. Я подергала рукой, крепко сидит, зараза! Но где моя магия?! Я поднапряглась и единственное, что получилось сделать, это включить магическое зрение. Им я и воспользовалась, а через секунду с ужасом зашипела. В нижний слой веревки оказалась вшита проволока из Арриалия! Вот почему у меня не работает магия, Арриалий просто заблокировал мою магию, не давая мне ею воспользоваться. И сколько мне тут тогда сидеть? Час, два или день?! Ладно, драконы, наверное, всполошатся и обязательно найдут меня. Просто надо немножко поорать.

Кричала я долго, но эффекта это не принесло. Даже наоборот, я сорвала горло и теперь немного хрипела. Эх, что же делать? Посидим! Я села на стол и положила руку на колено, благо длина веревки это позволяла. Хоть что-то хорошее, а то бы рука затекла, даря массу 'приятных' впечатлений.

Как там Вихрь, интересно? Что сейчас делает? Наверное, резвится где-то на поляне или валяется на солнышке. А погода сегодня такая хорошая! Просто загляденье. А я тут сижу, непонятно где.

- Ау! Меня кто-нибудь слышит?! - заорала я опять в пустоту. Почему бы сюда драконом не посадить библиотекаря? Было бы легче, особенно мне!

Я подергала рукой сильнее и почувствовала, как веревка сильнее впивается в мою руку. Хорошо, что проволока вшита в веревку, а то я могла бы получить хор-роший такой шрамик. А шрамы оставленные проклятым металлом не заживают!

Начали меня искать ближе к вечеру. Сначала я услышала легкий шум и возню. Злорадно усмехнувшись, решила не помогать им с поисками. Пусть сами ищут, а еще так поздно спохватились!

Вскоре кто-то забежал в библиотеку, окликая меня по имени, и я поняла, что это Сэл.

- Исса?! Ты где?! - заорали где-то совсем рядом со мной.

- Да тут я тут! - хрипло ответила я. К этому времени горло у меня начало довольно сильно болеть, и я решила помолчать.

В комнату влетел бледный как снег Сэл, а потом закричал.

- Исса! Что ты тут делаешь?! Мы тебя тут везде ищем, а ты! - и тут он замолчал, уставившись на мою руку. Ага, понял, дорогой, что случилося со мной! В его глазах промелькнуло какое-то странное чувство, и он убежал. Не поняла! Это как понимать?! А как же я?!

Но Сэл вскоре вернулся и не один. Рядом с ним бежал другой дракон со странно палочкой в руке. Дракон поднес палочку в веревке, и она издала тихое шипение, а потом я освободилась. Ух, как же хорошо чувствовать себя свободной! Рука жутко ныла и побаливала. Сэл схватил меня за запястье и потащил куда-то из библиотеки, а потом мы оказалась в медпункте. Или как это тут называется? Драконы обработали мою многострадальную руку, а потом Сэл меня жестоко отчитал. Все складывалось к тому, какая я плохая, что заставила всех так переживать и нервничать. А обо мне они подумали? Каково мне сиделось привязанной! Это я ему и высказала, когда мне надоело слушать его упреки.

- Ты считаешь, что это я виновата в том, что ты не рассказал мне про вашу тайную комнатку в библиотеке? Ну, извини! Не я живу тут, а ты! Если бы ты меня предупредил вчера, то сейчас я могла бы спокойно что-нибудь делать, а не выслушивать от тебя необоснованные упреки! - зарычала я на опешившего Сэла. Тот странно на меня посмотрел, а потом, вздохнув, вдруг прижал меня к себе и... поцеловал. А потом резко оттолкнул и убежал. Это... Это... Это как вообще понимать?! Слова застряли в горле, и я рухнула обратно на стул. Вот это да... И что это было?

Я посмотрела на улицу, а там уже давно наступила ночь, мягко горели звезды. Спать пора, а тут приключения себе наживаю! Все, спать-спать-спать!

А утром я проснулась в отличном настроении. Ммм, как же хорошо! Ясно светило солнышко, а небо было чистое-чистое. Я выглянула в окно и увидела драконов, и те бродили по зеленому участку плато и жевали травку. Я рассмеялась. Вы представляете, драконы ЖУЮТ ТРАВКУ! Хахах! Я с улыбкой наблюдала за этой картиной, а потом подошла к другому окну. А так... Прямо под окном носился очень знакомый мне единорог. Я взвизгнула и, быстро одевшись, бросила на улицу. Переходы, комнаты, лестницы - все промелькнуло у меня перед глазами, и вот я уже повисла на шее Вихря. А тот как раз решил пожевать травку, так что очень не удачно подавился.

- Вихрь! Я так по тебе соскучилась, - прошептала я, зарываясь лицом в густую гриву.

- 'Я понял, отпусти, задушишь', - сквозь смех прохрипел единорог, хотя было видно, что он тоже очень рад нашей встречи.

- Что ты тут делаешь? - спросила я, когда мы пошли по плато в даль, а высоко над нами летали драконы.

- 'Тебя пришел проведать'.

- Скучно стало? - я лукаво на него покосилась.

- 'Да', - сказал он, а потом разрешил мне на него сесть, и снова, как в прошлый раз, была невероятная скорость, бьющий в лицо ветер и огромное счастье.

Пробежав еще немного, мы остановились у холодного горного озера. Я слезла с Вихря и начала ему рассказывать о своих приключениях. Единорог слушал внимательно, не перебивая, а я рассказывала взахлеб. Но когда рассказывала про Сэла и поцелуй, то покраснела, чем сильно развеселила единорога. Вихрь упал на спину и громко заржал, катаясь по земле и тряся копытами. Сначала я решила обидеться, но потом передумала и присоединилась к веселью. Отсмеявшись, Вихрь сказал:

- 'Не бери в голову. Забудь или сделай вид, что ничего не было', - совет мне понравился, и я благодарно улыбнулась.

А потом мы пошли плавать. Холодная вода обжигала, но я храбро погрузилась в ледяные воды и поплыла рядом с единорогом. Вихрь недовольно фыркнул и дергал ногами от холода. Потом мы плескались и ныряли и, таким образом, немножко согрелись. Но вылезли мы заледеневшими как сосульки. Я села на землю, отстукивая зубами дробь, а Вихрь привалился ко мне холодным боков. О, час от часу не легче!

Я легла на землю и заклинанием высушила нас, а потом и согрела. Единорог благодарно всхрапнул и опустил голов рядом со мной, а я с интересом стала изучать острый кончик его рога. Вихрь ехидно приоткрыл аметистовый глаза и медленно провел рогом передо мной. За что и поплатился! Я тут же вцепилась в рог и засмеялась, а потом ко мне присоединился и единорог.

Через несколько часом мы решили опять прогуляться, но на этот раз шагом. Я шла рядом с Вихрем и рассказывала ему о своих планах.

- Через несколько дней я поеду искать части артефактов. Представляешь, оказалось, что первую часть я нашла! Вот, смотри, - я продемонстрировала ему кольцо, и Вихрь недоверчиво его понюхал. Я хихикнула, когда теплый ветерок коснулся моей руки.

И тут Вихрь меня удивил, хотя, что скрывать, он меня ошарашил! Единорог резко остановился и посмотрел мне в глаза долгим внимательным взглядом, а потом произнес, такое, что я икнула:

- 'Исса, я поеду с тобой!', - одна фраза, но я чуть не задохнулась от счастья. Только сейчас я поняла, как не хотелось ехать в опасное путешествие одной, а тут такой попутчик! Я радостно взвизгнула и опять повисла на его шее. На этот раз Вихрь не сопротивлялся, но для дела побурчал. А потом мы договорились, что уедем через два дня.

Вернувшись в горный замок, я первым делом предупредила старейшин о своем уходе. Драконы очень расстроились, но что можно было поделать? Они сами дали мне такое задание, так что через два дня я собрала сумки и стала ждать Вихря.

***

Уезжали мы ночью, так решил Вихрь. Ровно в полночь я открыла окно и выглянула вниз. Ага, единорог, сливаясь с темнотой, топтался под моим окном. Я аккуратно слевитировала сумки, а потом слевитировала сама. Вихрь взглянул на меня укоризненным взглядом. Это он чего?

А потом мы поскакали в сторону гор. Для начала мы собрались ограбить сокровищницу драконов. А что, они сами сказали, что я могу взять все, что хочу. А кто виноват, что я хочу набрать побольше денег для путешествия и артефактов?

- Вихрь, а ты уверен, что тут нет охранок? - нерешительно спросила я у единорога, когда мы остановились около темного зева пещеры. Конь фыркнул и быстро вошел, а я закрыла глаза, ожидая, что ночная тишина взорвется оглушающим криком серены. Драконы нас, конечно, не тронут, но поругать - поругают. Но на улице стояла все та же тишина, и я решила открыть глаза. Ой, да я тут одна! Испугавшись, стремительно бросилась вглубь, забыл про все свои опасения, а в пещере уже вовсю хозяйничал единорог. Вихрь ногами сгребал золото и артефакты в кучи, а при моем приближении, кинул мне две странные сумки.

- 'Это пространственная сумка. Бери все это и складывай, а я еще что-нибудь поищу', - объяснил мне единорог и бросился куда-то в кучи золота. Я с интересом посмотрела, как красиво смотрится его черная шкура на золоте. Надо потом это зарисовать, только где взять мольберт и кисточки?

Я огляделась, вокруг было кучи золота вперемешку с артефактами. Пойду тоже покопаюсь, интересно же! И я набрала четыре десятка артефактов. И ничего я не жадная, просто эти артефакты очень сильные, а драконам они все равно не пригодятся, а нам очень даже! Потом я набрала магических книг и магического же оружия, и к тому времени, когда вернулся Вихрь, в сумке пропали огромные кучи всякого добра. Интересно, а куда делся вес? Сумка как была килограммов пять, так и осталась.

И тут я увидела его, свиток. Он лежал на самой высокой куче, но съехал немного вниз. Я подхватила его левитацией и открыла. Свиток засветился мягким светом, а потом заговорил:

'Что бы найти жемчужину, тебе, Исса, надо собрать древний артефакт. Одна часть у тебя уже есть, ее ты нашла в озере, но другие ты должна найти в разных местах света. Быть осторожна, девочка, на пути у тебя будет много препятствий и смертельным опасностей. И знай, колдунья не дремлет! После того, как ты соберешь артефакт, ты должна его принести на определенное место, отмеченное на карте, а там надо открыть портал. Через этот портал ты найдешь другой артефакт, который будет являться ключом к жемчужине. Но знай, достать ее сможешь лишь ты, или колдунья! Будь очень осторожна!', - с этими словами свиток погас и замолчал. Я подхватила его и потрясла.

- Эй, это что ты только что сказал? А повторить можешь?!

- 'Спокойно! Не порви карту!', - мысленно прикрикнул на меня Вихрь.

- Какую карту? - изумленно вскинула я брови.

- 'Ту, которую ты держишь сейчас в руках', - ехидно ответил Вихрь, и я поспешно отдернула руки. Свиток (или карта) упал на кучу золота и раскрылся, а на его поверхности появилась золотая нить и надпись: 'Долина Драконов'.

- О, это же это место! - радостно воскликнула я, любуясь на изображение светло-фиолетового камня.

- 'Что следующее?', - спросил единорог, с интересом заглядывая мне за плечо.

- Дриадский лес, - ответила я и вздохнула. Никогда не думала, что придется посетить этот лес. Дриады не очень любят, когда к ним заходят. Говорят, что те, кто осмелились войти к ним в лес, то уже никогда не выходили. Интересно, правда это или нет? Так, а что я знаю вообще о дриадах? Если в двух словах, то дриады это лесные духи, которые прочно связаны с лесом. Если спились дерево, в котором родилась дриада, то постепенно она умрет, а если убить дриаду, то засохнет дерево. Вот так странно связаны они с лесом. И надо знать, что каждое дерево в их лесу, это чье-то дерево. Мдям, надо постараться, что бы выбраться оттуда живыми.

Я нерешительно взглянула на Вихря, и тот тут же сказал мне:

- 'Не переживай, я все время буду рядом, и дриады не посмеют тронуть тебя!', - серьезно сказал он, и я слабо улыбнулась. Что-то не очень верится, что единорог сможет меня защитить, если дриады решат, что чем-то им угрожаю.

Ну да ладно, не будем думать о плохом!

***

На ночь мы решили остановиться у большого раскидистого дуба. Я натаскала себе и Вихря лапника, а потом единорог помог зажечь костер. Это там интересно смотрелось, когда из черного рога вдруг посыпались красные искры, и через секунду костер весело затрещал сухими ветками. Затем я установила охранный круг, и мы повалились спать.

Уже лежа на лапнике, я как обычно размышляла. Что несет день грядущий? До леса осталось всего два дня быстро бега, а значит, скоро мы вступим под раскидистые кроны Дриадского леса. Дриады... Как они нас примут?

Я закрыла глаза и вслушалась в ночь. Вы когда-нибудь СЛУШАЛИ ночь? А зря! Ночь - волшебная пора. Это пора, когда все живое становится другим и обретает свои новые тайны. Это пора, когда даже птицы перестают весело трещать, их разговор становится тихим и умиротворяющим, словно они поют о покое и радости. Даже ветер изменяет свою песню, а в перемигивании звезд можно углядеть свой тайный смысл. Я глубоко вздохнула, пытаясь прочувствовать все запахи. Пахло лесом, ночным воздухом, водой и сладкими ягодами. Хорошо... И я уснула.

Проснулась от холода. Вечерний ветерок, наполненный прохладой, сменился холодным ночным ветром и сильно морозил меня. Я облизнула холодные губы и подтянула повыше тонкое одеяло, но это тоже не спасло. Ветер проникал даже под плотно прикрытое одеяло и жалил меня своими холодными прикосновениями. Эх, если бы я знала заклинание, что бы обогреться. Нет, я, конечно, знала его, но у меня оно никогда не действовала. Как-то так получилось, что это заклинание было очень мелким, и при моей силе оно превращалось в сильный огонь. Так что я скорее сгорю, чем обогреюсь.

Я снова затряслась от холода, а зубы стали выводить веселую чечетку.

- 'Ну что ты там возишься?', - донесся сердитый голос откуда-то за спиной. Вихрь проснулся...

Единорог перевел на меня недовольный взгляд, а потом, заметив, что я вся дрожу, вскочил и воскликнул:

- 'Да ты вся дрожишь!', - а потом бросился ко мне. Я нервно хихикнула, наблюдая за ним. Он что, собрался греть меня своей неподъемной тушей?

Но ошиблась, сильно ошиблась. Единорог даже не собирался меня греть. Вихрь встал рядом со мной, а потом его окутало мягким белым светом, а когда свет рассеялся... Я нервно икнула. Вместо огромного черного единорога стоял... парень. Он был красив, нереально красив. Парень стоял лишь в черных бриджах, и я увидела красивый накаченный торс. Как завороженная смотрела на литые мышцы и идеальное лицо. Так не бывает! Никто не может быть ТАК красив! Красивое аристократическое лицо обрамляли недлинные, до плеч, черные волосы, и только благодаря ярким аметистовым глазам, в которых светилась тревога, я поняла, что это тот самый единорог.

Вихрь, или не Вихрь, быстро побежал ко мне, а потом прижал к голой груди. Я немного опешила, чувствуя, как от парня струится приятное тепло и пахнет хвоей и земляникой. А потом на меня накатила злость. Это что ж получается, он все это время меня обманывал?! А я-то дура, считала, что он единорог и рассказывала ему про все! А он! Злобно сверкнув глазами, я забилась в его руках и откатилась от удивленного моим поведением парня, а потом прошипела: