Отмеченная драконом

- Ах, вот значит как?! Ты все это время меня обманывал, а я... А я как дура повелась! - заорала я на него со всей злости. Парень виновато потупил взгляд, а потом тихо произнес:

- Исса, прости, я не мог рассказать тебе! Да я вообще не должен был тебе показываться!

- Ну и не показывался бы! - зашипела я, и парень вскинул на меня глаза. В его аметистовом взоре что-то мелькнуло, а потом он, прищурившись, поинтересовался.

- Если бы я не появился, то бы была уже давно мертва, а в Академию прислали письмо о твоей кончине. Ты этого хотела? - ох, он меня нервирует. А голос еще какой! Ехидный!

- А почему бы и нет, - язвительно рыкнула я. Парень еще больше сузил глаза. Кажется, я нарываюсь.

- И ты из-за простой обиды готова разбрасываться своей жизнью? - эти слова прозвучали так тихо и так равнодушно, что я остыла и задумалась. А что я вообще взвилась? Не мог он рассказать мне, не мог! Но тут опять проснулась моя гордость, или что там отвечает за уязвленное самолюбие? Ага, он ходил все это время рядом, слушал тебя, а сам даже намека не дал!

- Нет, не готова! - ответила я холодно и отвернулась от него, приготовившись спать. На глазах неожиданно для меня появились слезы. Это что еще такое?! А ну, кыш!

Сзади раздался вздох, а потом меня мягко обняли сильные руки и прижали к теплому телу. Я сначала хотела дернуться и возмутиться, но потом передумала и уткнулась ему прямо к голую кожу. Ммм, как же она вкусно пахнет!

- Ну, прости, я не думал, что ты так все это воспримешь, - виновато сказал парень, заглядывая мне в глаза и вытирая слезы. - Я Эллариан, для тебя просто Эл, - улыбнулся он мне такой теплой улыбкой, что защемило сердце.

- А я Исса, - прошептала я, заворожено на него глядя.

- Я знаю, спи! - он аккуратно лег и притянул меня к себе. Что, спать будем?! Я не хочу! Точнее не могу, когда рядом лежит таааакой парень! 'Таааакой' парень рядом хмыкнул, а потом прошептал на ухо, от чего по телу пробежали мурашки. - И научись ставить щиты!

Что?! Ах ты, гад! Щиты, значит? Я примерилась и несильно заехала этому самовлюбленному типу в бок. 'Тип' охнул и что-то прошипел сквозь зубы. Интересно, а что это значит?

- Ничего, спи!!! - рыкнул он мне на ухо и сильнее стиснул руки. Ох, а дышать-то мне чем?! Но он даже и не подумал ослабить хватки. Ну и пожалуйста, мне и так хорошо!

Утро наступило быстро. Кажется, только закрыла глаза и вот, снова открыла. Принюхавшись, я почувствовала вкусный запах жареного мяса, что помогло мне быстрее проснуться. Открыла глаза. Ага, а вот и Эл! Парень так и не превратился обратно в единорога и сейчас жарил тушку какого-то бедного зайчика. Почему бедного? А почему бы и нет? Мне кажется, что зайчик не был рад, что его поймали и хотят съесть!

- А вот и наша спящая красавица проснулась, - весело крикнул от костра Эл. Красавица? Ну, не думаю, что с утра я такая уж красавица. Скорее уж чудовище.

Я подскочила и поспешила к ручью, умываться. Из холодной воды на меня глянула лохматая и сонная девушка с зелеными затуманенными сном глазами. Ага, вот тебе и красавица.

Вернувшись к костру, я увидела Эла, который как раз складывал румяные кусочки зайчика на большой лист лопуха. Увидев меня, он приветливо помахал рукой, и я робко присела рядом. Но как только попробовала сочный кусочек, то забыла про всякую стеснительность. Мясо Эл приготовил просто восхитительное, и даже не сразу поняла, как там быстро мы все съели.

Я сыто облизнулась, а потом посмотрела на Эла, как бы говоря: а что дальше? Эл вдохнул и превратился в единорога, а я поинтересовалась:

- А ты всегда появляешься только в бриджах? Может, тебе рубашку купить? - единорог фыркнул и смешно переступил копытами, приглашая. Я пожала плечами и залезла, а потом мы понеслись.

***

Деревня показалась ближе к вечеру. Мы сильно устали и даже не стали заострять внимания на вывески в виде волка, а надо было. Моя татуировка чуть нагрелась, показывая, что что-то тут не чисто.

На улицах было очень пусто, и даже собаки не лаяли, хотя во дворах стояли будки. Я недовольно поежилась и пошла к самому высокому зданию. Судя по всему, это был дом старосты. Дверь нам открыл молодой слуга, который смерил нас равнодушным взглядом.

- Здравствуйте, вы не могли бы провести нас к хозяину дома? - вежливо спросила я. Слуга равнодушно кивнул и повел нас в глубь дома. Старосту мы нашли в столовой, он сидел за широким столом и ел рыбу, изредка вытирая жирные пальцы и засаленные штаны. При нашем появлении он недовольно поморщился, но все же удосужил нас грубой фразой.

- Что надо?!

- Мы адепты и проходим практику, но немного потерялись. Вы должна обеспечить нам кров и пищу! - холодно ответил Эл, а я фыркнула. Хорошо придумал, а я даже не думала о легенде.

- Да-да, конечно! - староста побледней и дернул жирными пальцами. - Эй, ты! Отведи наших гостей в комнаты! - в дверях появился уже знакомый нас слуга и поманил нас за собой.

- Извините, но можно нам в одну комнату? - спросил Эл с порога, и староста понимающе ухмыльнулся.

- Подружка? - кивнул он на меня, а потом многозначительно подмигнул.

- Невеста, - холодным тоном, от которого замерз бы даже спирт, ответил Эл, а потом потянул меня за собой. Слуга привел нас в довольно уютную комнатку, но обилие железа меня напрягло. Тут была железная дверь, железные створки и даже решетки на окнах!

- Эл, мне тут не нравится! - нервно сказала я, неосознанно подходя ближе к парню.

- Не бойся, - мягко сказал Эл, положил руки мне на плечи, от чего я чуть вздрогнула.

- Почему тут так много железа?

- Наверное, это из-за знака на дороге. Вероятно, тут бродят волки.

Я кивнула, а потом, помявшись, спросила:

- Эл, а почему ты сказал, что я твоя невеста?

- А ты хочешь, что бы я представил тебя как мою подружку? - недоуменно поднял черные брови парень.

- Нет! - тут же закашлялась я и покраснела. Да что такое?! Почему я краснею постоянно, аки красная девица? Да раньше, а точнее перед встречей с этим... единорогом! Меня мало кто краснеть заставлял, а он!

- Ну а что тогда возмущаешься?

- Ну... Можно было представить, как подруга или сокурсница, - задумчиво предложила я.

- Ага, и в одной комнате, - ехидно свернулся аметистовым глазом. Я надулась.

Позже нас накормились вкусным ужином, где я с наслаждением съела несколько румяных куриным ножек и запила все свежим квасом. Да, давно я класс не пила.

И когда я уже лежала на кровати (а Эл на диване), спросила:

- Эл, а я слышала, что магия единорогов уникальна. Это так? - скосила на него взгляд.

- Ну, да, - ответил он мне настороженным взглядом. Занервничал? Правильно!

- А научи меня тогда? - я резко села не сводя с парня внимательных глаз. Эл удивленно расширил глаза и гулко хлопнул зубами:

- Тебя?! Исса, ты в своем уме?! Мы никого не учим!

- Ну, Эл! Сложно что ли? - заныла я.

- Дело не в этом...

- А в чем?!

- Просто мы не должны никого учить! Да ты вообще уникальный случай, раз я тебе открылся!

- И зачем же ты это сделал? - ехидно хмыкаю.

- Да жалко тебя стало! - рыкнул Эл, тоже садясь, и я опять увидела его торс. Ох, богиня! Почему он такой красивый? Парень, в смысле, не торс. Хотя, он тоже ничего! А в темноте смуглая кожа такая красивая!

- Ну и что! - буркнула я, находясь во впечатление от него.

- Ну и то! - тоже буркнул Эл и отвернулся.

Минут через пять я снова протянула жалобным голоском:

- Ну, Ээээл! Не будь букой!

- Отстань! - отмахнулся от меня.

- А я любое твое желание исполню! - придумала я и, кажется, подействовало. По крайней мере, Эл снова сел и прищурил на меня аметистовый взгляд.

- Что, прям любое-любое?

- Ну, в разумных пределах! - на всякий случай добавляю я.

- Хорошо! - неожиданно соглашается Эл и добавляет. - Но с тебя любое мое желание в разумных пределах.

- Отлично! - радуюсь я, не заостряя внимания на этом. - Когда начнем?

- Завтра, спи! - отмахивается Эл.

Но поспать мы не смогли. И виной тому на этот раз было не мое любопытство и не желание Эла. На этот раз нас нашли крупные неприятности.

***

- Держи дверь!

- Не могу! Она падает!

- Держи! Я почти доплел заклинание!

- Сам держи, я девушка, в конке концов! - зашипела я, когда в дверь снова с гулким стуков врезался еще один оборотень. Ну, это ж надо! Только я могла прийти ночевать в деревню оборотней, да еще и в полнолуние.

- Слушай, девушка! Не отвлекай! - прикрикнул на меня Эл, а я стиснула покрепче зубы. Так как в магии я понимаю намного меньше, чем Эл, то меня заставили придерживать дверь, в которую ломилась, наверное, уже вся деревня. И это на бедную хрупкую девушку!

- Аааа! Эл, не могу больше! - закричала я и отскочила. Эл чертыхнулся, отпуская нити заклинания и начал отбиваться от нападающих волков.

- Ну, Исса! Сложно было еще чуть-чуть продержаться!

- Сам держи такую дверь тяжелую!

- Я не мог, ты же не знала нужного заклинания.

- И ты меня в этом обвиняешь? Ну извини, первый курс я!

- Учиться лучше надо было!

- И ты это говоришь лучшей ученице Академии?

- Что, прям лучшей? - недоверчиво посмотрел на меня Эл, оббивая очередного волка потоком воздуха.

- Да! - гордо сказала я, кидая в кучу волков огненный шар. Ой! Не надо было это делать! Комната мигов запылала ярким костром. Ой-ой!

- Отличница! - прошипел сквозь зубы Эл, пытаясь потушить пламя. Ну-ну! Старайся-старайся, даже Лион не мог потушить пламя, зажженное моей рукой. Ну, вот не любит оно тушиться, представляете?

- Бежим! - рявкнула я, вышибая решетку воздухом и прыгая на улицу. Ууу, сколько же здесь вас! Оборотни, они были везде: справа, слева, впереди, сзади и даже сверху!

- Не стой, побежали! - схватил меня за руку парень и потащил за собой. Долго упрашивать меня не пришлось, и я припустила даже быстрее его. А за нашими спинами раздался разочарованный вой и топот лап. Погоня!

- Куда? - задыхаясь, спросила я.

- Наверх! - вдруг сказал Эл, и я опешила. Это вообще как?!

- Куда?! - разинула я рот и посмотрела на Эла, из-за чего чуть не упала в яму.

- Левитация! - зашипел и проворно рванул в воздух. ЭЙ, а меня ждать не надо?! Я поспешно нацепила левитацию и взлетела на ветку высокого дуба. Под ним тут же собралась толпа оборотней, которые не сводили с меня кровожадных взглядом. А где Эл? Ага, вон он. Тоже сидит на дереве, а под ним оборотни. И что, мы теперь так до утра будем сидеть? Хорошо, что хоть поесть успели. Ммм, как спать хочется.

- 'Не спи!', - неожиданно раздался в голове голос Эла, и я чуть не свалилась вниз к огромной радости оборотней. Я хлопнула глазами и посмотрела на напряженного парня, который сверлил меня внимательными аметистовыми глазами. Ого, а они у него в темноте светятся!

Внизу взвыли, а потом очень 'умные' оборотни решили попытать счастья в лазанье по деревьям. И получилось ведь! Я взвизгнула и толкнула носком сапога в морду одного из оборотней, но тот впился мне в мой же сапог зубами и повис. Я почувствовала, как острые зубы прорывают кожу сапога и впиваются в ногу. Больно же! И как только волк сильнее сжал челюсти, я закричала и стукнула его сгустком огня, а с дерева Эла пронесся поток воздуха, помогая мне стряхнуть надоевшего оборотня. Хотя, я и так справилась. Волк, воя, убежал куда-то, разнося в воздухе запах паленой шерсти.

- 'Ты как?', - спросил Эл.

- 'Не знаю, ногу прокусил', - ответила я и сняла сапог, а потом присвистнула. Оборотень очень 'удачно' прокусил мне ногу, и теперь сапог был мокрым от крови, а нога жутко болела.

- 'Вылечить сможешь?'.

- 'Попробую', - ответила. Надеюсь, у меня получится, потому что заклинания исцеления не мой конек. Я приложила руки на ногу и попыталась сосредоточиться. Из рук потекло мягкое зеленоватое свечения, и я почувствовала, как боль уходит, а нога заживает. Вот и все, у меня, к счастью, получилось.

- 'Все', - проинформировала Эла и откинулась на ствол дерева. Под ним тут же взвыли с новой силой. Да когда же вы уйдете?! Из кончиков пальцем посыпались алые искры, а потом сорвался сгусток пламени. Волки выли, и несколько штук тут же устремились прочь, зализывая воняющие раны.

- 'Не трать зря резерв', - посоветовал с ветки Эл и поудобнее на ней развалился. Повезло ему, у него такая удобная ветка, наминает люльку, а у меня только одна. И тут она затрещала. Я недоуменно посмотрела на нее, а потом с тихим вскриком рухнула вниз прямо на рычащих оборотней. Ох, как они обрадовались!

Я поспешно вскочила и побежала, бросая за спину огненные искры. Иногда попадала, и тогда раздавался вой боли. Где же Эл?

- 'Тут!', - рядом со мной промелькнула черная тень, а потом меня подхватил поток воздуха, подсаживая на единорога. И мы побежали. Сзади раздался разочарованный вой, а мы убегали все дальше и дальше, пока вопли не стихли, и не наступили полная тишина, прерываемая только шелестом листвы под копытами. Остановились только тогда, когда отбежали достаточно далеко, и только тогда смогли нормально передохнуть. Эл скептически осмотрел полянку и, создав воздушные перины, завалился спать, пробурчал:

- От тебя одни неприятности. То на нежить напорешься, то пророчество получить, а то и в деревне оборотней заночуешь!

- Кто бы говорил! Ты тоже там ночевал! - парировала я, устраиваясь под теплым одеялом. Эл промолчал. Спит что ли? Спит. И мне пора. Глаза сразу закрылись, и я провалилась в глубокий сон.

Глава 6.

Дриадский лес и озеро Линфии.

- Ты обещал! - пристала я к Элу следующим утром, как только я проснулась.

- Я помню, - поморщился парень и устало на меня покосился. Это он на что намекает?!

- И?

- Научу!

- Когда?

- Потом...

- Потом - не скоро будет. Хочу сейчас.

- Ну ты прям как ребенок! - сверкнул глазами Эл.

- И что?!

- О, Богиня! Исса! - тяжело вздохнул.

- Я в курсе, что я Исса. Учи, давай!

- Ну, хорошо! - я каким-то образом оказалась около Эла, сидя на траве, а Эл задумчиво изучал мои руки. Что ему они так понравились?!

- Я слушаю, - поторопила его.

- Магия единорогов... - начал парень, но я его перебила.

- Эл, я не хочу лекцию. Просто объясни!

- Исса, ну что ты меня торопишь?! Никто не может работать с магией единорогов, а ты меня даже слушать не хочешь, - упрекнул меня Эл, сверкнул аметистовым глазом.

- Я слушаю. Только не надо читать лекций на тему: что такое магия. Я этого в Академии наслушалась.

- Лучше бы они научили тебя уважения к взрослым, - буркнул Эл, а потом собрался. - Ладно, слушай. Наша магия темно связана с природой. Она даем нам силу, а мы в ответ ее защищаем. Понимаешь? Что бы почувствовать магию, надо почувствовать природу.

- А... - подняла я брови в ступоре.

- Я же сказал, что ты не поймешь, - покачал головой Эл и встал.

Что?! Не пойму?! Он хочет сказать, что вообще ничего не умею?! В глубине души поднялась злость, и я расслабилась, как часто делала при медитации. Так мысли исчезают, тело становится легким, звуки становятся четче, а восприятие обостряется. Становится хорошооооо... Мрр, обожаю это состояние. Так, что там говорил Эл? Почувствовать природу? Эй, дерево!!!

И неожиданно я почувствовала. Это напоминало легкий ветерок, будто он пробежал по коже, вызывая мурашки, а потом я услышала голоса деревьев. Шелест... Никогда бы не подумала, что обычный шелест может СТОЛЬКО рассказать! Я знала, где что происходит, видела животных, птичек, Эла и даже себя!

Я приоткрыла глаза и приглушенно ахнула. Вокруг меня плескалась магия, но не такая, к какой я привыкла. Эта магия была необычная, она отличалась всем: цветом и даже восприятием! Я хихикнула, и Эл тут же ко мне повернулся. Сначала он непонимающе нахмурился, а потом его глаза приняли размер блюдец. ХА, а говорил, что не получится.

- Исса, у тебя получилось! - восторженно прошептал он. - А теперь собери ладошки в лодочку и представь, как магия течет туда и собирается, - прошептал он, боясь сбить настрой. Я тут же повторила действия слово в слово и, когда открыла глаза, ахнула. У меня в ладонях клубился шар разных цветов. Я засмеялась, и ко мне присоединился Эл.

- Видишь, а говорил, не получится, - лукаво на него посмотрела.

- Я ошибся, - ласково ответил он, и я покраснела.

В общем, научил он меня многому... Так что мой потенциал обогатился еще большим количеством заклинаний за счет магии единорогов. Вот это да!

***

Хорошо, что мы побежали в правильном направлении, когда бежали от оборотней. А то мне что-то совершенно не хочется снова смотреть на них. А вдруг они там в засаде сидят?

В общем, поехали мы дальше. И снова я ощущала эту радость от быстро бега, сильные ветер, так и норовящий отправить волосы в дальний полет и смазанные краски окружающего мира. Иногда я поглаживала густую гриву Вихря, от чего тот довольно пофыркивал и радостно ржал.

И вот перед нами распростерся темный Дриадский лес. За темно-зелеными высокими деревьями медленно пряталось солнце, а издалека казалось, что этот лес вообще необитаем. Я медленно подошла к темной границе и тут же удивилась произошедшей перемене. Где этот страшный вид, где эта оглушающая тишина? Лес стал абсолютно другим. Теперь деревья ярко светились зеленью, по воздуху разливался чуть сладкий аромат, а из-за густой листвы выглядывали маленькие и очень любопытные мордочки.

Вихрь всхрапнул и переступил копытами, подзывая меня ближе. Я прикусила губу, а потом храбро пошла за единорогов вглубь леса. Но как только мы прошли метра два, я увидела размытые тени, скользящие по обе стороны от нас. Вздрогнув, прижалась к лошадиному боку.

- 'Не переживай, они тебя не посмею тронуть', - ласково коснулся он моего плеча.

- 'С чего ты взял?', - нервно передернула я плечами.

- 'Дриады не посмеют тебя обидеть из-за меня. Они считают нас, единорогов, божьими посланцами'.

- 'Ну это вас, а я-то нет!'

- 'Ты со мной'.

- 'Будто это имеет значение', - кисло качнула я головой. Вихрь покачал головой и резко вкинул голову.

Вперед вышел небольшой отряд зеленокожих дриад, и они сразу же направили на меня луки. Я рефлекторно подалась назад, пока не уперлась в бок Вихря.

- Что привело вас сюда?! - громко спросил один из дриадов, пристально наблюдая за мной. Что-то я уже начинаю верить в истории про исчезновение людей.

- Мы пришли сюда по делу! - храбро крикнула я, и дриад вдруг оскалил маленькие зеленые клычки.

- Девчонка! Да как ты смеешь говорить в нашем священном лесу! Скажи спасибо Единорогу, что мы не убили тебя сразу, как только... - дальше договорить он не смог. Вихрь вдруг бешено засверкал зубами и замолотил копытами в воздухе, а потом опрокинул говорившего. Все дриады рефлекторно отскочили. Дриад побледней, а потом, пробормотав извинение, упал в обморок. Я нервно хихикнула - надо же, какие дриады оказываются щепетильные!

- Здравствуйте, странники! - словно неоткуда появился тихий голос, так напоминающий шелест листьев. Я заозиралась, но не смогла найти источник столько красивого голоса. - Что привело вас в наши края? - спросил тот же голос, а потом... Из-за дерева вышла королева! Стража тут же упали на колени и низко наклонили головы. Я удивленно посмотрела на королеву, а что это она тут разгуливает? Разве ей не положено сидеть во дворце и занимать проблемами?

Королева насмешливо на меня взглянула, и я тут же дала себе мысленный подзатыльник. Ну вот почему я постоянно забывая поставить себе щит?!

- 'А ты хоть его знаешь?', - насмешливо скосил на меня аметистовый взгляд Вихрь.

- 'Нет, но ты же научишь?', - я злорадно на него взглянула.

- Приветствуя тебя, о королева! Я пришла с просьбой, выслушаешь? - вслух сказала я. Королева на секундочку задумалась, а потом проворковала:

- Конечно, любимица богов! Тебя сопровождает божественный спутник, и мы не в праве отказывать тебе, - и она поманила нас за собой.

Королева привела нас во дворец, а потом, уже в кабинете, спросила:

- Я слушаю тебя, девочка.

- Я Исса, ученица Академии, - представилась я и рассказала ей всю историю. Дриада задумчиво все выслушала, а потом произнесла.

- Значит, тебе нужен камень, так?

- Да.

- А ты знаешь, что этот камень величайшая ценность, и что он обладает огромной силой? - спросила она, внимательно вглядываясь мне в глаза.

- Знаю, но мне он очень нужен! Я должна спасти драконов, - я вскинула на нее глаза.

- А какое мне дело до драконов? - поинтересовалась королева. - Они не лезут ко мне, а мы не лезем к ним. Они ничем полезным нам быть не могут, тогда почему я должна отдавать камень?

- Но как же... - округлила я глаза. Вот этого я не ожидала. Как-то не была готова, что камень могут не отдать.

- Скажи мне хотя бы одну причину, - королева откинулась в кресле и скрестила зеленые руки на груди.

- Ммм... Колдунья! Она уничтожает драконов из-за магии. Представьте, что будет, если она напитается огромным количеством магии?

- Хм, и что же будет? - до этого спокойные зеленые, как у всех дриад глаза, сузились, и королева серьезно посмотрела на меня. - Что случится, если она станет очень сильной колдуньей?

- Тьма, - брякнула я, а потом расширила глаза. Королева потемнела, а потом прошипела:

- Хоррроашая причина! Хорошо, я дам тебе камень, но ты пройдешь испытание! - прошипела королева, а Вихрь вдруг заржал. Я недоуменно на него посмотрела, но тут уже спокойно стоял, опустив взгляд в пол. Это что еще значит?!

- Какое испытание? - осторожно спросила я.

- Камень находится в моей диадеме, - она ткнула пальцем в диадему, в которой светился овальный камешек. Так это он?! - Но испытание не так просто! Многие маги ради корысти приходили сюда и просили о камне, я не отказывала. Но они все погибали! Никто не смог пройти испытание! - королева захохотала, а потом посмотрела на меня. - Ты согласна пожертвовать жизнью ради драконов? - Вихрь стукнул по полу, высекая искры. Я задумчиво посмотрела на него и увидела горечь у того в глазах. Прости...

- Да, я согласна! - как ни странно ни королева ни Вихрь не издали ни звука. Дриада сразу же сняла свою диадему и поднесла к моему лицу.

- Последний раз уточняю, ты уверена?! - и в глазах промелькнуло сожаление. Неужели жалеешь, что так мало провела со мной времени? НУ тогда обрадую, умирать я не собираюсь!

- Уверена! - ответила я и наклонила голову. Дриада грустно вздохнула и водрузила на меня свою диадему, а потом мир взорвался ослепительной вспышкой.

Первое, что я почувствовала - это невесомость. Она была мягкая, как перина, и теплая, как топленое молоко. Я приоткрыла глаз и ахнула! Все пространство напоминало белое облако, будто разбросали пушистые комочки. Я пошевелилась, и туман радостно заволновался.

И что это все значит?

Я оглянулась, а где испытание?

И тут передо мной облака сгустились, и появился стол. А на нем лежала какая-то цепочка с крупным ярко-зеленым камнем. Это что? Я медленно приблизилась и осмотрела украшение. От него очень 'пахло' магией, что настораживало. А вдруг рванет?! Может, на этом и попадались все маги до меня. Но цепочка оставалась лежать и таинственно поблескивать. И тут я услышала голос...

'Это амулет невидимости. Очень мощный! Ты же всегда о таком мечтала, не так ли?', - прошелестел неизвестный голос, а я как завороженная уставилась на камень. Неужели это артефакт?!

'Конечно, возьми его себе...', - продолжал говорить голос.

Забрать? А как же драконы?

'Зачем тебе они?'.

Надо...

'Не надо... Это всего лишь драконы, а перед тобой лежит величайший артефакт... Возьми его!'.

Артефакт... Нет! Я должна помочь драконам! Посмотрев с сожалением на цепочку, я медленно отступила. И стол с артефактом тут же испарились. Не поняла?! Это как понимать?!

И тут пространство изменилось. Я стояла посреди просторного зала, а вокруг играла легкая мелодия. Интерессноо... Это я где? Посмотрев на себя, увидела красивое золотистое платье. Ого, вот это да! Вдруг раздались тихие шаги. Это еще кто?! А ко мне шел... Эл! Он был великолепен! Черные волосы были красиво уложены в прическу, глаза сияли мягким аметистовым светом, на нем самом был надет идеальный белый костюм. О! Держи меня, богиня!

Эл подошел ко мне близко-близко, а потом прошептал чарующим голосом:

- Моя леди, давайте потанцуем? - отказать я не могла, и мы закружились в танце.

- Эл, а где мы? - спросила я, любуясь на прекрасного парня.

- Тут.

- Где? - недоуменно прошептала я, но Эл решил сменить тему разговора.

- Исса, ты такая красивая, - прошептал он мне прямо на ухо и закружил в танце. - Ты самая лучшая, любовь моя, - я резко застыла и посмотрела на Эла.

- Что ты только что сказал?! - недоверчиво прошептала я.

- Я сказал, что люблю тебя, любовь моя, - ответил Эл и приблизился ко мне вплотную. Я заворожено посмотрела, как он приближается ко мне, а потом застыла. Так, что с тобой, Исса?! А ну, прекрати! Тем более, Эл вести себя так бы не стал! И неожиданно затуманенный мозг встряхнулся, сбрасывая липкие облачка тумана, а потом я решительно отошла от Эла.

- Эл, прости, но...

-Что случилось? - я посмотрела в немного обиженное лицо друга и вздохнула.

- Эл, я понимаю, что это всего лишь мои мечты, и если я захочу, то они исполнятся, но... Я хочу, что бы Эл сам, если конечно он хочет, полюбил меня, а нет так. Прости... - и неожиданно Эл улыбнулся. Пропала та неестественная нежность во взгляде, а появилась лукавая улыбка. А потом зал исчез, я опять осталась одна в тумане.

Бррр, что это было?!

И тут все опять завертелось, и я оказалась в маленьком комнатке. И эта комнатка показалась такой знакомой, что сердце защемило. Все те же светлые стены, уютный светильник в углу на тумбочке, старый продавленный диван и маленький столик. А сзади, должно быть, висит картина. Да... Это был мой дом, когда еще были живы родители.

Я повернулась и застыла. На диванчике сидели отец, мама и... я! Я вздрогнула. Это... Как? Все твое сидели и над чем-то смеялись, а я просто смотрела. Как давно в се это было, и мы вот так сидели на этом самом диване и рассказывали смешные небылицы. Как давно...

И тут они посмотрели на меня, а мама прошептала:

- Дочка, здравствуй!

- Здравствуй, мама, - охрипшим тоном прошептала я, рассматривая такие дорогие мне черты.

- Иди к нам? - предложила она и протянула руку, а голос снова активизировался.

'О чем же ты мечтаешь больше всего? Не о своей ли семье?'.

Да, именно о ней... Мама улыбнулась, и вокруг глаз появились любимые морщинки. О, мама! Неужели, это ты?

- Дочка, - ласково позвал отец и призывно распахнул руки.

'Иди... Они ждут тебя'

Но... А как же драконы?

'Они важнее собственное семьи? Не думал, что ты такая черствая...'.

Я не черствая, просто... Я же обещала...

'А это твоя семья... Иди к ним, и твоя мечта быть с ними осуществится...'.

Они воскреснут?

'Если ты так хочешь', - заискивающе сказал голос, и я сделала шаг. И когда до мама осталось всего один шаг, в мою голову ворвалась обжигающая мысль, жгущая не хуже раскаленного металла. Я схватилась за голову, но там продолжало отдаваться:

- 'Стой!'.

Почему?! Вот же мои родители! Я снова попыталась сделать шаг, но появилась следующая мысль, обжигая меня сильнее, и заставляя меня упасть на колени.

- 'Стой! А то умрешь!'.

Как я могу умереть?! Ох, как больно! Как же жжет! Что это?!

- 'Очнись! Это дурман! Вспомни себя! Это дурман! Вспомни драконов! Это дурман! Вспомни друзей! ЭТО ДУРМАН!!!', - закричал голос, и я чуть не упала в обморок от сильнейшей боли, но, неожиданно, это помогло.

Голос затих, и я встала. Голова раскалывалась после всего этого, и я посмотрела на родителей. А на родителей ли?

- Мама... Папа, - прошептала я и замолчала.

- Да, доченька? - одновременно спросили они.

- Простите меня, но уже ничего не изменить. Вы погибли уже давным-давно, и никому не под силу что-то изменить. Простите, но... У меня важная задача. Простите! - крикнула я и опустила глаза. А когда все стало расплываться, заметила ласковую улыбку матери, и она тихо прошептала:

- Я горжусь тобой, доченька!

А потом все померкло.

***

Открываю глаза и тут же вижу взволнованное лицо Эла.

- Исса?

- Как?! - вскакивает с кресла дриада и говорит одновременно с Элом:

- Как ты себя чувствуешь?

- Паршиво, - морщусь.

- У тебя получилось, - ошарашено шепчет королева.

- Получилось, - грустно подтверждаю я и встаю.

- Идите отдохните, а завтра я отдам тебе камень. Теперь я верю, что ты достойна, - королева ласково улыбается, но я вспоминаю улыбку матери. Ох, мама!

В комнате я устало села в кресло и посмотрела на звездное небо. В глазах закипели слезы, а потом на щеках пробежали несколько горячих дорожек. Ко мне тут же подсел Эл и медленно произнес, глядя в глаза:

- Исса, не плачь. Все что ты видела, не правда. Все в прошлом! Живи настоящим! У тебя самые лучшие друзья, пожалуйста, только не плач, - попросил он, и я улыбнулась. А потом поняла, как близко его лицо находится от меня. И тут он стал наклоняться. Я вздрогнула, вспоминая свое испытание, и поспешно опустила лицо, а потом прошептала:

- Я устала... Я... Я хочу спать, - быстро поднявшись, скрылась в спальне, где легла на кровать, не раздеваясь, и забылась долгим сном.

***

Тук-тук-тук-тук!

Да кто там стучит, мне спать не дает?! Вы на время смотрели?! Ууу, хочу спааать!

Тук-тук-тук-тук!!!

Грр!

ТУК-ТУК-ТУК-ТУК!!!

- Кто?! - рявкнула я, открывая дверь, а там... стояла испуганная дриада.

- Извините, госпожа, но королева приказала подать вам завтрак, - я поморщилась. Какой завтрак, я же сплю!

- Хорошо, спасибо, - кивнула, забрала большой поднос и скрылась в комнате. Придется завтракать, что тут у нас? Ого, как много всего! Королева что, решила мне всю кладовую сюда перетащить? А я не лопну?

Минут через двадцать за мной зашел Эл, и мы пошли к королеве. Та уже давно стояла на площадке около дворца, а вокруг собралась огромная толпа дриад. Мдям...

- Доброе утро, - поприветствовала она нас. Мы кивнули. И зачем все это? Не проще ли просто отдать камень?

- Доброе, - приветливо кивнули мы.

- Вы знаете, зачем мы здесь собрались? - обратилась королева к дриадам. Ответом ей стало молчание. - Ну, тогда я вам расскажу! Исса, выйди, пожалуйста, сюда! Вот эта девушка пришла сюда с целью забрать камень, но не для себя, как остальные маги, а для другого дела. И она единственная, кто прошел испытание! - народ ахнут, то тут, то там стали появляться шепотки, а потом все дружно уставились на меня. Эй, вы чего?! Надеюсь, вы не собираетесь меня теперь съесть? Нет? Очень надеюсь...

- И что? - напряженно уставился на королеву кто-то из толпы. - Неужели ты отдашь наш камень? А ничего, что он считается частью Диадемы Власти? Как ты будешь править?

- Диадема - не единственный атрибут власти. У меня есть еще кое- что. Исса, иди сюда, - поманила она меня, и я подошла. - Как и обещала, - королева сняла диадему, и камень сам выпал ей в ладонь.

- Спасибо! - я наклонила голову и принаняла камень. И как только он упал не на ладонь, то кольцо засияло, а потом резко вспыхнуло. Когда я проморгалась от белесых пятен в глазах, то увидела красивый амулет с двенадцатью пустыми овалами. Но два их них были заняты: один камень был нежно фиолетовый, а второй ярко-зеленый. Ну вот, уже два камня. Интересно, а что за камень будет посередине? Он самый большой тут...

***

И вот мы в пути. Так, куда нам теперь? Я достала и посмотрела на светящуюся точку. Озеро Линфии? Это еще что, я такого не слышала!

- 'Что там?' - спросил Вихрь.

- Озеро Линфии. Ты не знаешь, где это? - Вихрь помолчал, а потом фыркнул.

- Это недалеко.

Я кивнула, а потом вытерла пот со лба. Что-то сегодня жарковато. Душно! Вихрь согласно всхрапнул и дернул длинной гривой. Тоже жарко, бедняжка, вон как шея блестит. Стоп, я же знаю кое-какое заклинание. Как там? А, вспомнила! Я прошептала легкую формулу и вздохнула с облегчением, когда на нас подуло легким свежим ветерком. Хоррошо!

- 'Спасибо!', - сказал Вихрь, а потом рванул вперед с большей быстротой. Ой!

- Дороги сплелись

В тугой клубок влюбленных змей,

И от дыхания вулканов в туманах немеет крыло...

Лукавый, смирись -

Мы все равно тебя сильней,

И у огней небесных стран

Сегодня будет тепло, - пропела я.

- 'Что это?', - заинтересовано спросил Вихрь.

- Песенка, - смущенно опустила я глазки.

- 'У тебя красивый голос', - задумчиво сказал он, а у меня появилась мысль, что он меня с кем-то сравнивает.

- Мне говорили, - уклончиво склонила я голову на бок.

Когда мы остановились, был уже поздний вечер. Я быстро набрала сухих веток, а Эл стал устанавливать лагерь, а точнее - положил одеяла и прикрепил к ним заклинание тепла, а потом поймал какого-то зверька.

А озеро было красивое. Большое и гладкое, как огромное синие зеркало, в котором отражались первые звезды. Эх, жалко, что сейчас вечер, и обследовать его нельзя. Ну, ничего! Как говорится - утро вечера мудренее.

Быстро поужинав, мы завались спать и тут же уснули.

***

Ил тоже был синий, представляете? Озеро синее, вода синяя, ил синий и даже осока, торчащая из воды, тоже была синяя. Это вообще как?! А я синей, надеюсь, не стану? А будет интересно смотреться

Эл с самого утра ушел куда-то, а я осталась обследовать озеро. В прошлый раз камень я нашла ровно посередине озера, и он был накрыт вильным отводом глаз. А тут что? Сейчас посмотрим!

Я разделась до белья и нырнула. Аааа!!! Холодно-то как!!!! Что это за ужас?! Вада оказалась просто ледяной, и это не улучшило мне настроение. Ладно, потерплю как-нибудь.

Плавала я очень долго, но так ничего и не нашла. Не было камня! Я рассматривала озеро и так, и магическим зрением, но ничего! Но как же так? Что тогда делать? А вдруг его уже кто-то забрал?!

Я поплавала еще часик, пока не закоченела и не начала тонуть. Спас меня вовремя вернувшийся Эл. Если бы не он, то стала бы я русалкой. Иногда маги становятся после смерти нечистью, представляете? Вот и плавала тогда бы с шикарным рыбьим хвостом. Ведь чем сильнее маг, тем больше хвост. А какого я тогда была бы цвета? Может, притопиться и посмотреть? Да ну, потом обратно-то как?

Но камня так и не нашла.

- Нету, - грустно сказала я Элу.

- Как так?

- Камня нет нигде... - пояснила я, откидываясь на синий песок.

- Не все видно при свете, - очень тихо и путано проговорил Эл

- Что? - я непонимающе на него посмотрела.

- Иногда и тьма - помощник, - так же странно ответил парень, а потом поднялся и опять куда-то пошел. Что это значит? Тьма - помощник... Он что, про некромантию говорит? Да нет, не похоже. А что тогда? Может, ночь? А она тут причем? Брр!

Я подняла голову к нему и посмотрела на яркое солнышко. Чем бы еще заняться? Оглядывая окрестности, случайно зацепилась взглядом за сумку, и в голове тут же возник план. А почитаю как я! Ведь мы ступили... км, простите, взяла на временное пользование... такие редкие книги! Так, что тут у нас?

- Что читаешь? - спросил вернувшийся через час Эл. За это время я умудрилась так вчитаться в интересную книгу про расы, что даже не заметила, как время завершило еще один круг.

- 'Расоведение', - буркнула я, не отрываясь от интересной статьи про эльфов. Эх, жаль, что я не знаю их языки, а они такие красивые! Даже у дроу, не смотря на то, что он очень шипящий, красиво звучит!

- Интересно?

- Ага...

- Исса, хватит уже читать, - рассмеялся Эл и ловко выхватил книгу у меня из-под носа.

- Эй! - рыкнула я и бросилась на удирающего парня.

- Ммм, хорошо, что напомнила! Давай-ка мы с тобой потренируемся! - радостно заявил парень, и я застонала.

- О, нет! Только не это!

***

- Не плохо! - почесал подбородок Эл, когда я устало плюхнулась на землю и сказала, что если он от меня не отстанет, то я объявлю ему бойкот.

- Не плохо?! Да я с твоей тренировкой скоро превзойду своего учителя, - возмущенно воскликнула я и подскочила с земли.

- О, ты готова еще потренироваться? - сделал обрадованное лицо Эл, а я тут же хлопнулась на землю под смех парню. Ууу, гад!

- А ты, наверное, теперь хочешь меня поучить магии? - сделала я глупое выражение лица и похлопала ресничками. Эл закашлялся, а потом покосился на меня аметистовым взглядом.

- А, может, не надо?

- Надо, Федя, надо! - радостно подскочила я с земли и потянулась, разминая затекшие косточки.

- Ладно, неуч, садись, - Эл похлопал по земле ладошкой и расслабил кисти.

- Я не неуч, я очень даже уч! - гордо заявила я, садясь, и Эл тут же засмеялся.

- Уч! Такого слова даже нет! - захихикал он и тут же получил порцию водяных искр в лицо. Парень тут же сморщился от холодных прикосновений и осуждающе посмотрел на меня. А я что? А я ничего!

К вечеру меня освободили, но теперь я уже не была рада получению новых знаний. Эл решил мне немного отомстить и дал такие заклинаниям, что я долго с ними мучилась и когда воспроизвела, пот катил с меня ручьем. Ох, тяжела ученическая доля!

Позже, когда мы ложились спать, я решила спеть песенку, на чем очень настоял Эл, сказав:

- У тебя великолепный голос! Спой, пожалуйста, редко ведь встретишь таких певиц, - и конечно, я засмущалась и не смогла отказать в такой просьбе. Кому же не понравится, когда вас хвалят?

- Я слышу Призрачных Коней, они летят как гром -

Разметанные гривы и молнии очей;

Над ними Север распростер ползучий мрак ночей,

Восток занялся бледным, негреющим костром.

К песне я сделала красивую иллюзию: огромные кони, светящиеся в темноте, призрачного цвета, излучающие белесый свет. Глаза горят безумным зеленым огнем, гривы треплет яростный ветер, копыта взрывают землю.

- А Запад плачет в росах, последний пряча свет,

А Юг разлил пыланье пунцово-красных роз...

О тщетность Сна, Желанья и всех Надежд и Грез! -

В густую глину впахан Коней зловещих след.

Я слышу Призрачных Коней...

- Красиво... - чуть слышно произнес Эл, изучая небесный небосклон.

- Угу, давай спать? - зевнула я и легла.

***

Лежу, смотрю на потухший костер. Сколько сейчас времени? Наверное, уже давно за полночь. Спрашивается, а почему я не смотрю десятый сон? А не спится! Спала себе, спала, а потом бац, и все, проснулась! И хоть тресни, не могу заснуть!

Где-то слева от меня виднеется силуэт спящего парня. Счастливый! Спит, в отличие от меня.

Повернувшись на спишу, смотрю на небо. Какие звезды сегодня яркие и большие, словно невидимый художник неловко взмахнул кисточкой с белой краской и она каплями рассыпалась по черному холсту. Где ж мой мольберт?! Зарисовать бы эту красоту! И тут я хихикнула, представив, как посреди ночи стою и рисую... Мдам, воображение - богатая штучка!

А озеро, какого сейчас цвета, синего или черного? Смотрю на озеро, не видно. Ой, а что это там светится?

Я медленно встала и нерешительно стала приближаться к воде, рассматривая странный светящийся силуэт. Чем ближе я подходила, тем ярче становилась фигура, и как только я подошла совсем близко, то увидела... фею! Девушка была призрачная, совсем как те кони, которых я создала, а за ее спиной трепыхались два синих крыла. Кстати, цвет девушки чуть сохранился, и я смогла разглядеть, что у нее длинные иссиня черные волосы и невероятные ярко-фиолетовые глаза. Хм, кого-то она мне напоминает.

- Привет, я Исса, - сказала я, когда поняла, что беззастенчиво разглядываю призрака.

- Я знаю, - прозвенела она неожиданно мелодичным голосом. - Я знаю все о тебе.

- Но откуда?! - поразилась я и подошла к ней на шаг.

- Это моя жизнь, и мое проклятие, - горько ответила девушка передергивая крыльями.

- Расскажешь? - стоп, куда это меня потянуло? Истории слушать?! Исса, стой! Стой, я сказала. О, Богиня, это уже не остановить...

- А ты, правда, этого хочешь? - бывшая фея удивленно распахнула глаза.

- Ну... Если ты, конечно, не против.

- Я с радостью расскажу тебе все! Ты не представляешь, каково это - ходить вечность и не иметь возможности высказаться! А это так тяжело! - призрак уныло покачал головой, а потом сел на песок, приглашая меня поступить так же.

- Моя история такова... - и рассказала она мне про то, что раньше являлась последней хранительницей мира, а если точнее - равновесия. Раньше были феи-хранительницы, но это было так давно, что моя знакомая незнакомка просто не помнит этого мгновения, хотя родилась она ооочень давно! Так вот, хранительницы защищали и оберегали этот мир, а потом неожиданно случилась война. Война между богами. Мир стал трястись от сил и смертей богов, а хранительницы стали уставать поддерживать мощную защиту. И они умирали, но после смерти ни одна не захотела остаться и продолжить свое предназначение в другой форме. Но она - одна, кто на это решилась. И вот так каждый день она является на это озеро и ходит тут.

- Понимаешь? - грустно закончила она историю. Я задумчиво молчала, переваривая рассказ, а потом спросила:

- Значит, ты и есть Линфия?

- Да...

- И.. Как ты? - задала я очень глупый вопрос.

- А то ты не видишь, - усмехнулась девушка одними уголками губ.

- Извини, я не подумала.

- Тебе не за что извиняться! - вдруг яростно воскликнула она, а потом грустно опустила голову. - Извини, просто я уже отвыкла от общения.

- Ничего страшного! Ты можешь мне все рассказать! - с жаром заверила я ее и приготовилась слушать. И стала фея мне рассказывать о своей очень не легкой жизни. Все пересказывать не буду, но могу сказать, что жемчужина драконов выполняет похожую работу - сохраняет равновесие.

- Вот так, - закончила она и замолчала. Я тоже решила помолчать, не нарушая этого тихого и спокойного молчания. А сколько оно может сказать...

- Грустная у тебя судьба, - подвела итог я.

- Да, грустная... Но... Зато у тебя она другая! - с жаром выдохнула фея, а потом резко стала потрошить длинный подол платья, пока не вытащила... голубоватый камень с золотистыми прожилками. Я почувствовала, как моя челюсть медленно начинает падать. Так вот где он был?! А если бы мы ушли?

- Ох!

- Держи! Он же тебе нужен? - почти впихнула она мне его в руки.

- Да, но... Откуда он у тебя?!

- Ну я же фея-хранительница, - лукаво подмигнула мне она, а потом напоследок произнесла, перед тем, как раствориться в воздухе. - Спасибо тебе!

Я с удивлением смотрела на камень, а он в это время решительно поднялся в воздух и поплыл к амулету, который я предусмотрительно вытащила наружу. Миг, и уже три камня сияют в амулете. Прогресс! Осталось найти всего лишь десять. Мдям...

А утром я с радостью показала Элу камень и рассказала о своем ночном путешествии. С моему удивлению, Эл не стал удивленно поднимать брови и ахать, он лишь улыбнулся краешком губ, а потом фыркнул. Вот это да!

А что у нас следующее? Что?! На карте четко обозначилось место - Золотая Долина. Держите меня все боги разом!!! Эл что-то зашипел сквозь зубы, а потом недобро рыкнул:

- Какой камень?

- Вот, - я ткнула пальцем, и на карте появился красивый серебряный камень с золотистым орнаментом.

- Я знаю где он, - вдруг без всяких эмоций в голосе произнес Эл.

- Где? - спросила я, чувствуя подвох.

- Этот камень единственный в своем роде, и он находится в рогу нашего Владыки. Только, боюсь, он нам его не отдаст.

И тут откуда-то сверху на меня упала маленькая ракушка, а на ней был прилеплен листочек с надписью: 'Отдай, пожалуйста, это Верховному. Линфия'. Ну и ну!

Глава 7.

Золотая Долина.

Золотая Долина. Как можно туда попасть? Никто не знает. А еще никто не знает о том, что такая Долина вообще существует. А я знаю. Но опять же тот же вопрос: как я туда попаду? А больше всего я боюсь встречи с единорогами. Как они отнесутся ко мне? Ведь можно сказать, что Эл нарушает закон, приводя в их Долину постороннего, да еще и человека.

Золотая Долина находилась очень далеко, а если быть точнее - надо переплыть море, заезжая в несколько городов. Никогда не видела моря, интересно, какое оно? Большое или маленькое? А какой цвет? Яркий и темный, как густая краска гуаши, или светлая бирюза? А какая глубина? Неужели моря, действительно, такие глубокие, что невозможно достать до дна?

- В Элли? - спросил Эл, идя рядом со мной по крупному порту города Камневка.

- Если ты так считаешь, то да, - уклончиво отозвалась я. А что, надо было сказать, что на уроках географии я просто дрыхла, но всегда зарабатывала пятерки на контрольных? Нет, ни за что на свете не признаюсь!

- Отлично, тогда надо сейчас найти начальника порта, - задумчиво произнес Эл, рассматривая красивые большие корабли, стоящие около пристани.

- Так давай спросим! - жизнерадостно воскликнула я и поддела за рукав проходящую женщину, которая сразу же испугано на меня посмотрела. Неужели я так страшно выгляжу? Да вроде нормально - чистая кипельно-белая рубашка (каждый день магией чищу!) и черные бриджи с высокими удобными сапожками из легкой кожи.

- Вы не подскажите, а где находится начальник порта? - мило улыбнулась я женщине, и она тут же расслабилась.

- Ой, да не далеко! Вон тот дом с яркой красной крышей , - махнула она рукой, и быстро убежала, после того, как я ее поблагодарила. Я обижено посмотрела ей вслед, а потом перевела непонимающий взгляд на смеющегося Эла. А это-то что ржет как конь?

- Ты чего? - толкнула его кулачком в плечо.

- Ох, Исса! Ты бы видела себя со стороны! - засмеялся он.

- И как? - с любопытством на мордашке приблизилась я к нему.

- Прекрасная благородная леди с вежливостью спрашивает обычную крестьянку, вот как!

- Я не благородная, - поморщилась и пошла к дому. Ну вот зачем он так? Знает же, что я всегда болезненно воспринимаю такие речи.

- Прости, - пристроился он рядом, и мы одновременно зашли в светлое здание. За столом уютного кабинета сидел толстенький старичок и с улыбкой смотрел на нас.

- Здравствуйте, вы не поможете найти нам корабль до Элли? - опять вежливо спрашиваю я, и старичок опять улыбается. Ну, хоть этот не норовит убежать от меня.

- Конечно! Вас какой корабль? Сегодня отплывают несколько, - сразу проявил деловую хватку начальник.

- Все равно, главное, что бы побыстрее, - ответил за меня Эл, когда я уже собралась перечислять требований. Эй, а вдруг нам достанется какая-нибудь лохань? Я хочу нормальный корабль!

- Через двадцать минут отходит корабль 'Золотая Чайка'. Правда, он грузовой, но капитан иногда подвозит пассажиров. Согласны?

- Условия какие?

- Вполне приличные, - отвечает начальник, и я с облегчением вздыхаю.

- Вот и хорошо! Спасибо большое, - Эл поворачивается к выходу, но не забывает про медную монетку, отданную за помощь. А что так мало? Я бы отдала серебряный...

- И где эта 'Чайка'? - спрашиваю у Эла.

- Не знаю, сейчас найдем.

'Чайка' нашлась быстро, она стояла недалеко от дома начальника и была очень даже ничего на вид. Довольно крепкий корабль из светлого дерева с большими белоснежными парусами, которые на данный момент были собраны. Капитан нашелся недалеко от корабля, он разговаривал с каким-то человеком. Мы подождали до окончания разговора, а потом Эл спросил:

- Возьмете нас? - капитан пристально изучил нас, а потом, прикинув, кивнул.

- Да. Три серебра, пойдет? - Эл кивнули отдал ему положенную сумму. - Добро пожаловать на борт! - приглашающе махнул рукой капитан, и мы зашли на судно.

- Аран, - представился капитан.

- Исса, - я хотела пожать ему руку, но он ловко ее перехватил, а потом медленно поднес к губам, запечатлеем легкий поцелуй. Я смущенно покраснела и добилась ехидного взгляда Эла.

- Эллариан, - Элу капитан спокойно пожал руку, а я тихо буркнула:

- Будто и мне было так сделать сложно!

- Исса, ты сейчас выглядишь не для рукопожатия, - усмехнулся Эл и направился в трюм, где капитан выделил нам каюту. Кстати, Эл опять представил меня своей невестой.

А потом мы отплыли. Я с восторгом смотрела, как корабль легко разрезает маленькие волны и скользит по воде. Изредка, на лицо попадали соленые брызги, и я с удовольствием их слизывала. Очень интересно и волнующе было смотреть на удаляющийся берег. Это было прекрасное зрелище, когда пристать покрывается туманов расстояния, а потом скрывается из глаз, а ты оказывается на корабле посреди открытого моря. Красота!

- Леди нравится поездка? - спросил за спиной голос, и я обернулась. За спиной обнаружился капитан.

- А вы разве не должны стоять у штурвала? - недоуменно вскинула я брови.

- Не всегда, леди, - рассмеялся Аран, и я тоже не смогла сдержать улыбку.

- Так что насчет поездки?

- Это прекрасно! - воскликнула я, опять поворачиваясь к водной глади.

- Море это чудесно, - соглашается со мной капитан и становится рядом со мной.

Долгое мгновение мы любовались водой, а потом Аран опять спросил:

- Если не секрет, то куда вы направляетесь?

- В Рису.

- А что там? - спрашивает любопытный капитан.

- Там живут родители моей невесты, - вдруг раздается голос Эла, и его обвивают мою талию. Я ахнула про себя, наслаждаясь нахлынувшими ощущениями покоя и счастья. Как оказывается для этого мало нужно усилий.

Аран с улыбкой посмотрел на нас, а потом лукаво мне подмигнул и сказал:

- Хороший у вас жених, Исса. И добрая у него душа.

- Я знаю, - ответила я и потерлась об Эла затылком и радостно ощутила, как напряглись мускулы на руках.

- Ладно, я, пожалуй, пойду. Не забудьте, что скоро обед, - напоследок сказал капитан, а потом ушел на мостик. Эл сразу же разомкнул объятия, и я разочарованно вздохнула, за что получила лукавый взгляд парня.

***

Этот день прошел очень даже не плохо. Обед повар приготовил просто великолепный, и я с наслаждением съела одну здоровую рыбину. Капитан и его команду с умилением смотрела на мой аппетит и тихо шепнули Элу:

- Какой хороший аппетит у вашей невесты. Здоровая, значит!

Эл улыбался и вежливо кивал, но я видела, что его немного напрягает слово 'невеста'. Неужели я ему так не нравлюсь или... Или у него есть невеста?

Вечером капитан организовал веселую гулянку с танцами. Повар вытащил большие бочки с вином, и все начали гулять. Во время танцев, я выяснила, что Аран очень даже не плохой танцор.

- А где вы научились так танцевать? - спросила я его во время очередного танца.

- У меня сестра жуткая любительница потанцевать и считает святым долгом научить меня танцевать, - рассмеялся капитан.

- А где она сейчас?

- В столице учится.

- А на кого и где? - продолжала я удовлетворять свое любопытство.

- Сестренка просто фанатка боевой магии, - с улыбкой ответил Аран.

- Да? А она учится случайно не а Академии Боевой Магии? - с восторгом спрашиваю я.

- Да, а откуда вы знаете? - с удивлением смотрит на меня капитан, и его руки смыкаются чуть сильнее.

- Так я сама оттуда. На практике сейчас, - быстро отвечаю я, пока есть возможность дышать, и его руки тут же расслабляются.

- Да? Никогда бы не подумал, - с видимым изумлением рассматривает меня капитан, а потом лихо раскручивает в танце.

- А что так?

- Ну... Я всегда думал, что маги одеваются более... Как сказать... Более практичнее и удобнее, но никак не в белоснежную блузку, - со смешком ответил капитан.

- Значит, я неправильный маг. А хотите, я найду вашу сестру? Может, подружимся, - предложила я.

- Ну, давайте, - соглашается Аран. - Мою сестру зовут Алира.

- Как?! - потрясенно распахиваю я глаза. - Алира?! Да она наша знаменитая ученица со второго курса!

- Да? И чем же она так знаменита? - довольно спрашивает капитан.

- А она у нас любительница поджаривать зомби, - смеюсь я, а Аран распахивает глаза.

- Зомби?!

- Ага! Мы по некромантии их часто убиваем. А когда отправляют второй курс на кладбище, все кричат: 'Алира, давай! Покажи всем Кузькину мать!'.

- Интересные будни у моей сестры, - усмехается капитан, а потом танец заканчивается.

А дальше все по второму кругу - я танцую со всеми, потом всей дружной кампанией говорим тост и выпиваем кружку вина, а потом Эл меня отправляет спать со словами:

- Еще одна кружка, и завтра проснешься с похмельем, - убедительно так звучит. Не хочется что-то завтрашний день начинать с жуткой головной боли.

Элли встретил нас очень тихо, словно жизнь тут застыла и течет медленным потоком. Я с любопытством рассматривала высокие каменные здания и длинные прямые улочки. Недалеко от 'Чайки' нашелся дом начальника порта, где мы с Элом нашли корабль до Аргоны. Сам корабль, как и его капитан, мне очень не понравился. 'Койот', так назывался корабль, был из мрачного черного дерева с очень странным и хмурым капитаном. Я чувствовала себя не очень уютно, находясь рядом с ним после веселого и жизнерадостного Арана.

До Аргоны мы плыли три дня, и за все это время я очень редко выходила из каюты, так как жутко боялась встретить даже один взгляд страшного капитана. Эл лишь хихикал надо мной, не заставлял идти на палубу, когда это требовалось. Так что когда мы спустились с корабля, я была просто счастлива и первым делом купила нам по вкусной румяной булочки у полной торговки.

- Куда дальше? - спросила я, откусывая хрустящий краешек сдобы.

- Предлагаю поехать в Луану, а потом уже и с Рису. Но можно сесть на корабль до Арны, но тогда путь будет очень длинным. Ты как думаешь?

- В Луану!

И мы поехали в Луану. На этот раз нам достался довольно милый корабль с самым обычным капитаном, и до города мы доехали вполне спокойно, а я, наконец, смогла опять полюбоваться на быстрый без судна и вдыхать свежий морской ветерок.

В Луане мы пробыли целый день и только потом нас согласился подвести бедный рыбак за тридцать меди, который ехал в Рису по торговым делах. Его маленькое и хлипкое суденышко называлось 'Лосось', и я чуть истерично хихикнула. Ну надо же!

Уже в Рисе мы поехали своим ходом. Единорог Эла жутко устал и хотел размяться, так что неслись мы до Долины невероятно быстро. А чем ближе мы подъезжали к этой долине, тем хуже становилось на душе. В голове опять вертелись обрывки мыслей, и я жутко боялась.

И вот мы подъехали к высокому холму, где начинался путь в Золотую Долину.

***

Вихрь напрягся и медленно подошел ровно к центу холма, а потом застыл. С его рога начали сыпаться мелкие золотые искры, а потом он сам засиял ярким золотом. Я стояла чуть дальше от него и смотрела, как Вихрь наклонился и коснулся кончиком рога земли, и оттуда стал поднимать золотистый вихрь, напоминающий спираль. Вскоре золотая спираль вспыхнула, а потом расширилась до довольно большого круга, и оттуда вышли три прекрасных существа. Единороги наградили Вихря долгим внимательным взглядом, а на меня даже не взглянули. Ну конечно, зачем обращать внимания на простую человеку, которая не достойна внимания высших созданий.

Вихрь, услышав мои мысли, недовольно всхрапнул и долгим взглядом посмотрел в глаза одному из единорогов, после чего все три одновременно посмотрели в мою сторону. От такого внимания я сделала несколько шагов назад, а потом поспешно стала тушить огоньки пламени у меня на пальцах. Да что ж такое?!

- 'А она забавная', - вдруг услышала я и подозрительно уставилась на Вихря, который сразу же сделал вид, будто вообще не причем. Ага, так я и поверила.

- 'И красивая', - добавил другой единорог песчаного цвета.

- 'Только пугливая', - прокомментировал третий. Это я-то пугливая!

Резко сделав шаг вперед, я ткнула пальцами в морды опешивший единорогов, а потом грозно произнесла:

- Во-первых, я не пугливая! Просто так пристально рассматривать людей не прилично! Во-вторых, я не забавная, потому что я не игрушка! Вас кто-нибудь учил вежливости?! А в-третьих, тоже мне нашлись ценители красоты! Лучше на себя смотрите такими изучающими взглядами, может, найдете что-то интересное! - единороги сделали нерешительный шаг назад, смотря на меня круглыми глазами, а Вихрь стоял, прижав к одному глазу копыто, и мелко трясся. Чего это он смеется?

Единорог, который стоял в середине, мелко запрядал ушами, а потом гордо сказал:

- 'Верховный примет тебя!', - а потом единороги развернулись и величественно загарцевали к порталу. Вихрь подошел ко мне и ободряюще боднул в плечо, сказав:

- 'Ты молодец!', - а потом мы бок о бок вошли в портал.

Как только золотое сияние спало, я осмотрелась. Долина была прекрасна! Яркая изумрудная трава, высокие прямые деревья с наливными фруктами, изящные витые беседки, кристально-чистые реки и много-много единорогов, которые с любопытством смотрели на меня. Я смутилась от такого внимания, но как только Вихрь отколол такое, я чуть не сгорела!

Вихрь медленно развернулся ко мне, а потом заставил залезть на спину. Все единороги проводили нас опешившими взглядами, а я уткнулась глазами в травку. Зачем он так?

Мы плавно въехали в богато украшенный сад, где около лозы с крупным диким виноградом стоял прекрасный серебряный единорог, но смотрела я отнюдь не на него. В основании его роза мягко мерцал овальный серебряный камень с золотым орнаментом. Ну что ж, камень мы нашли, осталось только получить. Что очень затруднительно.

- 'Значит, тебе нужен камень, что бы спасти драконов. А с чего ты взяла, что я отдам его тебе?', - сразу спросил Верховный, а я закатила глаза. Началось...

- Прежде чем я отвечу, разрешите передать вам это, - я вытащила на свет ракушку, которую совсем недавно мне передала фея.

- 'Что это?', - на красивой серебристой морде проступило нескрываемое любопытство.

- Не знаю, но меня попросила передать вам это Линфия, - ответила я, пожав плечами, а реакция единорога меня удивила. Его морда помертвела, а потом он сипло спросил.

- 'Где ты ее видела?!'.

- На озере.

- 'Как она?', - с надеждой спрашивает он, и я отвожу взгляд. Боюсь, сейчас ему будет не очень приятно...

- Она погибла, очень давно, - единорог печально опустил голову, а потом неожиданно перекинулся в человека. Я с интересом посмотрела на его длинные серебристые волосы, заплетенные колоском, и заглянула в его удивительные серебристые глаза. А что, все единороги так прекрасны? Скосив взгляд на Эла, я попыталась незаметно сравнить их, что не укрылось от Верховного. Лукаво мне улыбнувшись, он незаметно для Эла погрозил мне пальцем.

А потом единорог взял ракушку. Как только его пальцы коснулись гладкой поверхности перламутровой ракушки, она засветилась, а потом превратилась в белоснежный лист. Верховный сосредоточенно вчитался, а потом на его лице появилась сияющая улыбка. Единорог посмотрел долгим взглядом мне в глаза, а потом произнес то, что я не ожидала от него услышать.

- Спасибо!

Я удавилась и поклонилась ему, как бы говоря: да не за что.

- Знаешь, а я отдам тебе камень... - вдруг задумчиво сказал он, и мы с Элом сразу же вскинули головы. - Но только если ты споешь лучше, чем моя дочь! - и на его лице появилась лукавая улыбка, а в глазах заплясал какой-то странный огонек.

- Хорошо, когда?

- Вечером. Устроит?

- Вполне, - я снова поклонилась и сделала шаг назад, показывая, что наш разговор окончен. Да знаю я, что это должен был сделать Верховный, но я не могла не сделать маленькой проказы напоследок!

Рядом со мной шел понуривший голосу Эл. Что это с ним, интересно? Али не рад встрече с сородичами?

- Ты чего? - добродушно толкнула я его кулачком в плечо.

- Думаю.

- О чем? - с энтузиазмом спросила я, срывая крупный алый цветок с бархатными лепестками.

- Мы попали! - неожиданно воскликнул парень и взлохматил короткие вихры волос.

- Почему? - от неожиданности я даже цветок выпустила, и он алым пятном опустился в пруд, мимо которого мы проходили.

- Принцесса - Лона, она самая лучшая певица. Она Серебряный голос, так ее называют. Никто и никогда не мог сравниться с ней в пении.

- А я попробую! - топнула ногой и хитро улыбнулась.

- Да ну, - махнул на меня рукой Эл, а я сделала обиженное лицо.

- Ты что, не веришь, что я могу хорошо спеть? Ты же слышал, как я пою!

- Ты хорошо поешь, но Лона - это другое, - с едва слышимым отчаянием сказал Эл, срывая мне другой цветок с ало-золотистыми лепестками.

- Значит, ты в меня не веришь, - задумчиво произнесла я, крутя в пальцах длинный стебелек цветка и напряженно ожидая, что он скажет.

- Верю, но... - Эл недоговорил, а стебелек хрустнул в неосознанно сжатых пальцах. Я с удивлением посмотрела на два получившихся стебелька с капельками белого сока на концах. Жалко цветочек, красивый был!

- Понятно! - я поморщилась и зашагала быстрее, обгоняя парня на шаг.

- Исса, ну не обижайся, - схватил меня за плечо парень и развернул. Я серьезно посмотрела в его красивые аметистовые глаза.

- Что ты, даже не думала!

- Исса...

- Что, Исса? Я прекрасно знаю, как меня зовут.

- Ну, прости!

- За что?! - чуть ядовито поинтересовалась я и отошла к густым зарослям ежевики, а потом стала думать. Задачка...

***

Вечером Верховный (кстати, его зовут Ирриалий) решил организовать танцы в аллее Судьбы. Правда, странное название? Эл рассказал, что единороги часто приходят туда и обретают пару. По преданию, там обитаю их предки, которые благословляют союз и соединяют пары. А еще Эл рассказал, что если единорог обретает пару и признает ее, то его жизнь навеки становится связанной с избранницей. Таким образом, пара чувствует друг друга, и если кого-нибудь из них убить, то другой погибнет тоже. Интересно, а сказки на тему: 'И умерли они в один день', случайно не единороги придумали?

В аллее собрались, кажется, все единороги Долины, превращенные в людей, и они с огромным интересом смотрели на меня. А какие причины? Мое предстоящее соревнование в Лоной, или просто то, что я являюсь человеком? А, кто их знает? Странные они какие-то!

Вперед вышел Верховный и громким торжественным голосом объявил начало праздника, а потом все единороги разбились на пары. Я очень хотела танцевать с Элом, но Ирриалий решил по другому, решительно направившись ко мне.

- Я могу пригласить Вас на танец? - вежливо спросил он, нагнувшись в поклоне.

- Конечно, - я так же вежливо сделала глубокий реверанс и приняла изящную руку. А потом мы закружились в вальсе. Сначала я была напряжена, но потом медленная и ласковая музыка настроила меня на добродушный лад, и я отдалась танцу. Верховный оказался великолепным танцором, он легко и уверенно вел меня в танце, а наслаждалась плавными и летящими движениями, когда единорог кружил меня в танце или приподнимал в поддержке.

А потом музыка закончилась, и пары похлопали друг другу. Первый танец окончен, и настала пора веселым танцам и играм. А я, пожалуй, возьму воон тот бокал с ярким рубиновым вином и выпью для храбрости.

- Леди, вы великолепно танцуете, где вы так научились? - спросил подошедший ко мне Верховный. Не поняла, а что это мы на 'вы'?

- В Академии, - уклончиво отозвалась я и пригубила вино. А вкусно...

- Вам нравится это вино? - продолжал поддерживать светскую беседу Ирриалий.

- Вполне неплохо... А что это Вы ко мне на 'вы'? - хитро переспросила я, не желая отвечать на вопросы.

- Ну, сейчас мы в официальной обстановке, - не смутившись, ответил единорог и выхватил с подноса проходящего единорога бокал с таким же вином.

- Что вы хотите? - не желая вступать в беседу, напрямую спросила я, и Ирриалий задумчиво дернул уголками губ.

- С чего ты взяла, что я что-то хочу?

- По вам видно.

- И как же это ты поняла? - прищуривается Верховный.

- Вы очень настойчиво пытаетесь меня разговорить, - я легонько пожала плечами, и серебристое платье, в которое меня обрядили, чуть колыхнулось.

- Да, ты правильно поняла. Просто я очень узнать о твоих чувствах.

- В смысле? - не поняла я и отодвинула подальше от себя бокал. Так, на всякий случай.

- У тебя скоро представление... Думаю, Эллариан уже рассказал тебе все, вот мне и интересно.

- Тогда вам придется разочароваться! Я абсолютно спокойна! - чуть громче, чем хотела сказала я, и Ирриалий едва заметно улыбнулся.

- Тогда, я объявлю?

- Как вам будет угодно, - я присела в реверансе и напрямую посмотрела ему в серебристые глаза, отмечая, что они очень похожи на мое платье.

***

Пока Верховный пошел объявлять, я решила прогуляться по парку. Пройдясь между красивыми деревьями и клумбами, остановилась около высокой плетеной беседки, овитой красными розами. Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить нервно бьющееся сердце. Сейчас, когда до выступления остались считанные секунды, все не казалось таким легким и простым. Закусив от волнения губу, я прислушалась к ночным звукам и стремительно обернулась, когда услышала тихий шорох. А извивающейся тропинке застыл высокий светящийся силуэт. Это еще что такое?!

Девушка подошла ближе, и я увидела длинные зеленые крылья, выглядывающие из-за спины.

- Привет, - смущенно поздоровалась незнакомка, и я нерешительно кивнула ей в ответ.

- Привет...

- Я Лия, фея-хранительница.

- Хранительница?! Но... Линфия сказала, что кроме нее никого больше нет, - округлила я глаза и медленно спустилась в беседки.

- Она не могла знать. На самом деле осталось всего три феи-хранительницы. Это я, Линфия и... - тут фея замялась, а потом бросила на меня странный взгляд. - Пожалуй, я не буду пока ничего говорить...

- Странно, - шепотом прошептала я. - Но почему ты здесь?

- Ты боишься, переживаешь и не веришь в свои силы. Почему?

- Эл сказала, что Лона лучшая...

- А ты в этом уверена? Ты когда-нибудь слышала, как она поет? - прошелестел голос, и я увидела фею, стоящую в шаге от меня. - Верь в себя и пой от души. Только душа может спеть так, как никто другой. Даже если ты не обладаешь голосом, чистая душа споет чище самого первого певца! - зазвенел ее голос, а потом фея с тихим шлепком исчезла, оставив меня одну.

Где-то далеко раздался призыв, и я поспешно побежала обратно, где единороги собрались кругом вокруг импровизированной сцены, а посередине стоял высокий стул без спинки.

- Ты готова? - шепнул рядом Эл, и я кивнула. Неожиданно, но слова феи меня убедили. Почему я должна бояться? Пусть у Лоны будет хоть трижды Серебряный голос, а я буду петь с душой! Петь так, как могут петь только те, кто хочет вложить в песню все свои эмоции и переживания, а не просто звон голоса!

И тут вперед вышла высокая светловолосая девушка с яркими синими глазами. Лона... Девушка села на стул и махнула рукой в сторону флейтиста, а потом запела. Голос у нее, действительно, оказался невероятным! Мягкий, звонким и обволакивающим, но я не дала голосу обмануть себя и запугать, и как только Лона отошла от стула под грохот аплодисментов, решительно подошла к стулу. Но не села на него. Неожиданно, захотелось сделать что-то эдакое, что бы поразить единорогов, и я взмахнула рукой. Ну-ка! Где там мои любимые иллюзии? Пол, на котором я стояла, стремительно стал покрываться сочной зеленью и высокими бутонами цветом, достигающих мне до талии. Но этим я решила не ограничиваться. Мое серебристое платье засверкало, а потом стала спадать на зелень яркой белизной. По аллее пронесся вдох восхищения, но на этом я не остановилась. Мои волосы, ранее заплетенные в густую льняную косу, собрались на затылке в интересную прическу, а пряди стали красиво спадать на спину. Закреплялись локоны сверкающим жемчугом. Единороги опять восхищенно выдохнули, я и довольно улыбнулась. Теперь можно начинать.

Я села прямо с траву (только туда, где эта самая трава была поменьше ростом!) и наколдовала арфу с красивыми серебряными струнами. Надеюсь, я еще помню, как играть!

Для проверки дернула ноготком на струну, и по аллее проплыл звонкий и мелодичный звон. Ага, хорошо!

- Небо зовёт,

Полыхая прозрачной короной рассвета.

Вольный полёт -

Мне последнее счастье в юдоли земной.

Сто веков я прожил, и я мудр,

Но найти не способен ответа,

Почему благородный наш род завершается мной.

Мы, парившие гордо среди облаков,

Сохранявшие солнце в объятиях взгляда...

От колючих снегов до дурманных песков

Никого не осталось, но так было надо.

Кости земли

Сторожат мой покой в фиолетовом гроте.

В горной дали

Мой разносится плач по минувшим годам.

Я представить не мог и во сне,

Что однажды вы все вдруг уйдёте,

Заставляя меня одного заглянуть в никуда.

Разве я заслужил эту важную роль?

Почему не остался воистину Мудрый?

Я живу ожиданьем, пещерный король,

Но чего - я не знаю. Наверное, чуда.

Только зачем

Вам тревожить меня, неразумные люди?

Замковых стен

Я не жёг, и принцесс у меня нет в плену.

Я - последний дракон, без меня

Волшебства в этом мире не будет.

Неужели лишь то, что я жив, мне возводят в вину?

Я отдам все богатства, что смог накопить,

Я вовек не приду в ваши земли с войною.

Мне бы только дождаться, мне б только дожить...*

Я устал! Да оставьте меня вы в покое... - пропела я, и мой голос прервался, и мне вспомнилось его звучание. Да, я превзошла себя. Пела я необычно, а голос был наполнен всем, чем только можно. Он звенел, бился, искрился и просто лился как речной ручей. Но я достигла того, чего хотела. В аллее стояла оглушительная тишина, и только Лона сверкала глазами от гнева. А потом все взорвались аплодисментами. Я сделала легкий книксен, вручила арфу первому попавшему единорогу и пошла прочь. Где там Верховный показал наш покои? Что-то я устала и хочу спать. Но больше всего я НЕ хочу разговаривать. Просто хочется упасть на подушку, закусить кончил и расплакаться! Так, что это со мной?! А не переборщила ли я с излиянием души? Спииииим....

Примечание* песня Аэлирэнн 'Последний дракон'.

Глава 8.

Зелия.

- Удачи вам в ваших жизнях! - закончил Верховный свою речь. На наши проводы... тьфу ты!.. В общем, нас провожали чуть ли не все единороги, которые только могли жить в Долине. И Верховный зачитал нам длинную и витиеватую речь на тему: 'Пусть у вас все будет хорошо, а мы вам всегда рады!'. Не знаю, что насчет Эла (он же и так вроде тут живет), а меня Ирриалий был рад видеть. По крайней мере, он так сказал. А мысли мне его, к моему огромному сожалению, были недоступны.

- Исса, подойди на минуту! - шевельнул пальцем Верховный, подзывая меня. Да неужели, в самом деле, он, наконец, решил отдать мне камень! А я уж думала, что не дождусь!

- Да?

- Держи, как и обещал! - Ирриалий протянул мне маленький сверток из шелкового платка, и я тут же развернула его. На ладонь выпал маленький овальный камешек серебристого цвета с золотистым орнаментом.

- Спасибо, - и тут я замялась, думая, можно ли спросить.

- Ну? - единорог прекрасно понял мои метания и внимательно наклонил голову.

- А как же вы теперь будете ходить с дыркой в роге?

- С дыркой? - Ирриалий вытаращил на меня глаза и потом звонко расхохотался, вытирая слезы полученным обратно платком.

- Ну да.

- С чего ты вообще взяла?

- Вы камень вынули? Вынули, а дырка-то осталась!

- Ее нет, - губы Верховного растянулись в ехидной усмешке.

- Как?!

- Вот так! - передразнил меня он, а потом подтолкнул к Вихрю.

- Эй, вы не ответили! - я со всех сил засопротивлялась, тормозя о землю, но разве это поможет?

- А я не хочу.

- Сложно что ли?

- Нет. Считай, что это государственная тайна, - шепнул он мне на ухо и подсадил на Вихря.

- О, нашли тоже мне тайну! - язвительно фыркнула и громко сказала. - Прощайте!

***

- Куда теперь? - спросил Эл, превратившись в парня.

- Зелия... - тихо сказала я, изучая надпись. Это вообще как?! Зелия - страна фей, это что же, мы должны к пикси ехать?! Да они самые вредные, мелочные и противные существа в мире! Да я лучше с русалкой поцелуюсь!

- Ого! - подтвердил мои мысли парень.

- И что делать?

- А ничего, едет туда!

И тут сзади опять засветилось золотом, а из портала выскользнул молочный единорог с удивительными глазами цвета грозового неба. Неужели мы что-то забыли?

- 'Здравствуйте! Верховный послал меня с вами', - сказал он, рассматривая почему-то меня.

- Зачем? Нам больше не нужны попутчики! - неожиданно грозно рыкнул Эл.

- 'Вы все равно не откроете портал! Девчонка слишком слаба для этого! А два единорога смогут его сдержать'.

- Откуда ты это знаешь? - недобро прищурился Эл, как бы между прочил кладя руку на эфес клинка. Ой-ей!

- 'Верховный рассказал', - единорог, кажется, даже не обратил внимания на столь недружелюбный жест Эла.

- И много он тебе рассказал?

- 'Достаточно, что бы считаться вашими попутчиками! Все, решение Верховного обжалованию не подлежит! Я еду с вами'.

- Как зовут-то тебя? - решила я вступить в беседу.

-' Гром, а в другом облике - Лориал, можно просто - Ли', - единорог насмешливо на меня покосился и присел на одно колено.

- Приятно познакомиться, а я... - но договорить он мне не дал, недружелюбно перебив:

- 'Я знаю, как тебя зовут!' - я обижено на него покосилась, но ничего не сказала. - 'Куда едем?'

- В Зелию, - холодно осмотрел единорога Эл и перекинулся.

- 'Сударыня, не окажете ли вы мне честь, прокатившись на моей спине?', - вежливо, но очень ехидно спросил у меня Гром, посматривая на Эла. Я что-то не поняла, чего это они?

- Ну ладно, - недоуменно пожала плечами и быстрым прыжком запрыгнула на спину Грому и вцепилась пальцами в молочную гриву.

И мы поскакали...

МАМА!!! Что ж они как дети-то?! Единороги решили посоревноваться и летели так быстро, что я еле успевала уклоняться от свистящих над головой веток. Бежали единороги так быстро, как никогда не летел Эл со мной на спине. Вскоре единороги начали уставать от быстрого бега, но никто не желал сдаваться. Не знаю, сколько бы продлилось это безумие, но одна из веток не достигла своей цели. Гром высоко подпрыгнул, перепрыгивая через поваленное дерево, и я оказалась напротив низко висящей толстой ветки. И она со всей скорости и силы врезалась мне в живот. Я охнула, вцепившись в ветку и повиснув на ней. От боли в голове затуманилось, и руки сами разжались, а я полетела на землю. Она встретила меня не менее дружелюбно, и к животу прибавился отбитый копчик. Я тихо зашипела себе под нос ругательства и угрюмо посмотрела на спешащего ко мне Эла.

- 'Как ты?!', - беспокойно спросил он меня, и я злобно на него уставилась.

- А ты как думаешь?! - зашипела я и со стоном поднялась, потирая то живот, то попу. Эл вздохнул и пересадил меня на себя, а Грому больше не доверил, а я, на всякий случай, предупредила:

- Еще раз такое устроите, я слезу и пойду пешком. И дойдет мы тогда до Зелии года через два, если повезет! - единороги сразу присмирели, и уже не неслись, сломя голову.

***

На ночлег мы устроились в уютной пещерке. Правда, сначала мы выгнали оттуда медведя, но потом устроились и блаженно развалились на мягком одеяле. Потом решили поужинать, и Ли постоянно за мной ухаживал, чем доводил Эла чуть ли не до бешенства. Да что это с ними?! А с Элом?! Вот он меня больше всего волнует. Что. Это. С. Ним?!

А потом мы уснули, а мне приснился очень странный и страшный Сон!

... Я стояла на высоком ярко-зеленом холме и смотрела вниз, где кипела битва. Все расы схлестнулись против общего врага - страшной силы, создающей темных созданий, а рядом с ними бились темные орки. Воздух был наполнен гарью, кровью и криками боли. То тут, то там - везде скрещивались клинки, и полыхала магия. Яркая трава насытилась кровью и стала скользкой от ее обилия. Я с ужасом смотрела вниз, не понимая, что происходит. Что это? Почему все так?!

Сзади послышался тихий шорок, и, когда я обернулась, увидела Ее! Богиня... Она стояла около одинокой яблоньки и смотрела прямо мне в глаза, от чего я немного попятилась. Силинара вздохнула, а потом произнесла:

- Смотри... - прошелестел ветер, и я взглянула на ужасную битву, где каждую секунду какой-нибудь боец падал со смертельной раной.

- Этого ты хотела? - прошептала богиня.

- Нет, но... Что это?! - с ужасом воскликнула я.

- Но все происходит именно из-за тебя, - не стала отвечать богиня.

- Почему? Что я сделала? - недоуменно спросила, косясь на битву.

- Что ты сделала? - богиня вдруг засмеялась, а потом выдохнула. - Ты узнаешь... Но не думаю, что тебе это понравится.

- Что это?! Чем я могу им помочь?! - я с отчаянием посмотрела в красивое лицо богини.

- А ты хочешь помочь? Даже ценой собственной жизни? - вдруг прошипела Силинара, а золото глаз вспыхнула какой-то странной потусторонней силой. Я отшатнулась, но все же прошептала.

- Если это из-за меня, то мне все равно, какая будет цена!

- Ты очень смелая... Но глупая! Но если ты так хочешь, то... - богиня захохотала. - Ты должна знать, что делать. Ты хочешь этого?! - громко закричала она, перекрикивая шум боя.

- ДА!

- Хорррошо! - прошипела богиня, и я проснулась....

Сердце гулко стучало в груди, а воздух врывался и вырывался с хрипом. Я обхватила себя за плечи и попыталась унять сильную дрожь. Что, что ЭТО было?! Что это за битва? И причем тут я?! Я судорожно вздохнула, пытаясь обуздать дикий ужас, расползающийся по всему телу, и стала вспоминать. Кто там был? Светлые орки, эльфы, единороги, драконы... Так были ВСЕ РАСЫ!!! Но что они там делали и почему сражались. За что? Неужели, это я что-то натворила? Но тогда почему они сражаются за меня? Брр, а, может, я и не причем? Просто стою... Нет, богиня сказала, что виновата Я! О, Богиня! За что мне это! Тогда почему я стояла на вершине холма, а не сражалась в битве? Неужели, я трусила?! Да быть такого не может!

Я облизала пересохшие губы и остановила взгляд на... Ли! Он сидел около входа и смотрел на меня внимательным и серьезным взглядом, а потом произнес одними губами:

- Выйдем? - я тихо встала и медленно подошла к выходу. Недалеко от входа в пещеру находились несколько валуном, на которые мы с Ли сели. Я обхватила плечи руками и опустила голову. - Расскажешь? - спросил Ли, всматриваясь мне в лицо.

Я кивнула и начала рассказывать. Слова вырывались судорожно, а по лицу начали течь истеричные капли слез. Меня трясло все сильнее, и Ли торопливо предложил:

- Хочешь, помогу тебе успокоиться?

Я кивнула, и тогда Ли мягко коснулся моих губ, а я почувствовала, как по ним в меня течет странная, но приятная энергия. Она была легкой, как перышко, и прохладной как ледяная водица. Я пила эту энергию и чувствовала, как сознание успокаивается. И тут лечение закончилась, а Ли стал целовать меня по-настоящему! Одна его рука скользнула на спину и стала поглаживать, от чего я выгнулась дугой, а другая зарылась в копну светлых волос. А потом все растворилось, были только его чувственные и нежные губы.

Эллариан.

Я открыл глаза и успел заметить, как Лориал куда-то пошел с Иссой. Ревность опять вскружила голову, как тогда, когда я увидела, как Ли смотрит на нее. Он смотрел на нее так, будто примеривался, и я начал ревновать. Это взгляд... Взгляд заядлого ловеласа. Не надо была и думать, что бы понять, что задумал этот единорог. Но Исса... Ласковая и добрая девушка, она даже не поняла причин его заинтересованности. С самого начала я понял, что надо что-то делать. И сейчас я незаметно выскользнул за ней, а потом спрятался за крупный валун.

То, что я увидел, меня ошеломило. Сначала Исса что-то сбивчиво ему рассказывала, а потом Лориал стал ее 'успокаивать'. Сначала он, действительно, применял к ней чары, а потом воспользовался ситуацией и стал ее целовать. А Исса... Она поддалась. Я резко стиснул кулаки, чувствуя, как ногти прокалывают кожу. Ревность... перед глазами повисла белесая пелена, и я поспешил убраться обратно в пещеру. Мне было горько, очень горько. Исса... Я не смог тебя уберечь... Ты все для меня, если бы ты это знала!!! Я прикусил губу и закрыл глаза, а на ресницах повисла одинокая слеза. Как же это больно...

Исса.

Утро наступило внезапно. Кажется, вот только я легла спать, ощущая последний поцелуй Ли, и вот уже пора вставать. Глазами порыскала по пещере, но нашла лишь наши сваленные в кучу сумки.

Ммм, а чем это так вкусно пахнет?! По воздуху пронесся приятный мясной аромат. Мясо...

- Что готовите? - бодрым голосом спросила я и увидела Ли. Единорог развалился на яркой сочной травке и смотрел на синее небо. Я присела рядом и закусила травинку.

- Мясо, - ответил Эл, и его голос странно дрогнул. Хм, что это с ним? Может, горло болит? Я посмотрела на него долгим, пристальным взглядом, но не нашла никаких признаков болезни. Странно!

- Мясо - это хорошо. Когда будет готово? Хочу есть как волк!

- Конечно, хочешь! Физические упражнения всегда приносят пользу и сильный аппетит, - Ли мигом поднялся с земли и обнял меня за плечи. По его лицу расплылась ехидная усмешка, но смотрел он почему-то на Эла. Да что с ними?! Я недовольно посмотрела сначала на одного, а потом на второго. Ли спокойно встретил мой взгляд, а Эл отвел глаза, будто не хотел смотреть на меня. Странно...

И тут Ли мягко коснулся губами шеи, от чего у меня перед глазами встала вчерашняя сценка 'После поцелуя'. Лицо тут же залилось краской смещений, и я попыталась отойти от единорога подальше. Нда... Проще стряхнуть с себя заклинание обездвиживания, чем его руки.

- Держи, - Эл протянул мне длинный прутик с ароматным поджаренным мясом, и я с наслаждением вгрызлась в него зубами. Ммм!

***

До леса ехали мы долго, но и приключения не обошли нас стороной. То разбойники решат заработать на нас (ага, это кто еще заработал!), то нечисть какая-то нападет, а то и в овраг какой-нибудь свалился (ну, свалилась только я...). Но до Зелии мы все-таки доехали. А каждая ночь для меня была просто невероятной!

- 'Лес', - фыркнул подо мной Гром. Ага, теперь я все время еду именно на нем! Не хочу я тратить время так далеко от любимого!!!

Ого, вот это лес! Впереди вздымались высокие кроны деревьев... ярко-синего цвета! Нет, ну правда! Деревья были темные и синие... Странно...

Мы неспешно въехали в лес и порысили вглубь. Нам навстречу вышли три представителя фей. Интересно! Оказалась, что кроме пикси и хранительниц бывают еще и обычные феи... Не знааала! Ах, какая у меня получится курсовая!

Феи были очень красивыми и изящными как высокие стройные деревья. А за их спинами трепыхались большие полупрозрачные крылья разных цветов.

- Кто вы, и что здесь делаете? - громко спросила одна из стражниц, останавливаясь в метре от нас.

- Я, Исса. Адептка Академии Боевой Магии. Мне надо поговорить с королевой.

- Всем надо, скажите мне, и я передам.

- Нет, я не могу сказать ВАМ. Мне надо ИМЕННО к королеве. Дело не требует отлагательств!

- Что же это за дело? - прищурившись, спросила фея, и Гром загарцевал подо мной.

- Не могу сказать.

- А я не могу проводить! - с вызовом скрестила она руки на груди.

- Но нам очень надо! - чуть отчаянно воскликнула я.

- И что? Мне какое дело? Я стражница границ и имею полное право вас сейчас выгнать!

- Но... - неожиданно Гром громко заржал, а по витому рогу зазмеились голубые разводы. Стражницы побледнели и что-то зашептали говорившей. Та нахмурилась и отрицательно качнула головой, и тогда феи зашипели на нее более внушительно. Стражница поморщилась и медленно кивнула.

- Хорошо... Мы проводим вас к королеве. Только сложите все оружие! - грозно добавила она, сверля взглядом меня.

Так мы и попали во дворец. Королева обнаружилась в огромной тронной зале, и сидела на высоком белоснежном троне. Увидев нас, она приветливо улыбнулась и спросила мелодичным голосом:

- Что привело вас сюда?

- Очень серьезно дело! - сразу ответила я и начала рассказывать королеве о своих проблемах. Королева нахмурилась, а потом задумчиво мне сообщила.

- Драконы всегда были нашими союзниками... Но отдать камень... Не слишком ли это большая цена за спасение драконов?

- Достаточное!

- А ты-то откуда знаешь? - насмешливо покосилась на меня фея. Но я промолчала. - Что молчишь? Скажи что-нибудь!

- Я не знаю, что вам можно еще сказать. Возможно, вас убедит тот факт, что опасность грозит всему миру?

- Какая опасность? - проговорила фея нарочито спокойным голосом.

- А что сделает колдунья, когда получит то, что хотела? - вопросом на вопросом ответила я, и королева улыбнулась.

- Думаю, ты права... И сколько у тебя уже камней?

- Три, - я печально вздохнула.

- Уже три?! - а вот королева не считала, что это так уж мало. - Покажешь?

Я кивнула и достала из под блузки амулет, где весело посверкивали три камня.

- Хм, даже единорожий есть... И почему от отдал? - с удивлением посмотрела на меня фея.

- Верховный поставил условие - если я свою лучше Лоны, то выиграю.

- Значит, ты все-таки выиграла, - довольно прищурившись, спросила фея, и я улыбнулась.

***

Письмо Линфии Ирриалию:

Дорогой мой и любимый Ирриалий! Прости меня за все, что я сделала. Я была глупа, что сбежала от тебя тогда! Прости меня, дуру. Сейчас я обо всем сожалею. Ах, как было бы хорошо, если тогда я осталась и не дала своей гордости взять вверх. Возможно, я даже не стала бы тогда Хранительницей и осталась жива. Но что бы между нами не было, я очень рада, что смогла оставить тебе частицу себя. Прости меня за все, и знай, я люблю тебя! Люблю тебя так сильно, как любил меня ты... Прости. Если хочешь увидеть меня, то приходи на мое озеро, я всегда буду рада тебя видеть!

И еще, скоро к тебе придет девушка и сопровождающий ее единорог. Пожалуйста, очень тебя прошу, отдай их Камень! Это очень важно!

P.S. А вот поет она очень даже ничего... Наверное, может даже с Лоной посоперничать.

С любовью,

Твоя Линфия!

***

Королева сказала, что подумает над нашей просьбой и поселила нас во дворце. И сейчас я стояла посередине огромной залы, которая по чистому недоразумению называлась гостиной. Вот этот огромный зал - гостиная? Вот эти высокие потолки, дорогущая мебель и золото стен - всего лишь гостиная? Да как минимум - тронный зал! Но его мы уже видели, поэтому сейчас я, более менее, но сводила мысли, что это все-таки гостиная. Хм, а спальня тогда какая?

Позже нас позвали на торжественный обед, который решила устроить королева в нашу честь. Королевский обед? Это очень даже неплохо!

Так как платьев я с собой не брала, пришлось надеть красивую блузку темно-синего цвета и белоснежные брючки. Смотреть ну просто ооочень интересно!

В обеденную залу я вошла одновременно с моими друзьями. Ли одарил меня таким взглядом, что я тут же покраснела, а Эл учтиво, но сухо отвесил мне комплимент. Я даже решила обидеться на такой тон, но потом просто махнула рукой.

Зала была шикарна! Высокие-высокие потолки, обитые небесным шелком стены, кафельный пол и длинный резной стол из светлого дерева. За столом сидела куча народа, и все они с интересом смотрели на нас. Я повыше вздернула подбородок и решительно села за свободный стул. Королева с улыбкой понаблюдала за моей мимикой, а потом спокойно сказала:

- Я подумала над вашей просьбой, и решила, - тут она сделала небольшую паузу, но мне показалась, что она длится не несколько секунд, а несколько ужасно длинных минут, - что отдам вам камень. Но с одним условием! - ну а как же без него? - Вы должны сами его забрать! - ох, а что это за улыбочка у нее такая пакостная? А не задумала ли она что-то? - Вас проводит моя фрейлина, Шаре.

Я согласно кивнула, а потом все приступили к обеду. Откуда я должна забрать камень? Такая формулировка мне очень не понравилась. Что это значит, забрать камень? Он что, просто лежит где-то на подставке? Что-то она задумала! Я это точно знаю... Только вот что?

Я задумчиво поковыряла вкусную куриную ножку, размазывая по ней ароматный соус.

Камни сильные артефакты, это и так уже понятно. Но что они дают? Я не разу не видела, что бы излучали хоть какую-нибудь магию. Нет, магия вилась вокруг них, словно пчелы прилетели на намазанный мед... Но раз это артефакты, то они должны что-то делать! Все артефакты дают что-то владельцу. Так, во мне что-нибудь изменилось? Сильнее стала? Ловчее? Может... Нет, ничего не изменилось. Но так не бывает! Артефакты должны что-то делать!

И королева встала, объявляя окончания обеда, а нас поманила пальчиком.

- Исса, это Шаре. Она проводит тебя, - стоящая рядом с ней золотоволосая девушка сделал мне книксен и пошла вперед. За мной двинулись мои друзья, но королева не стала их останавливать.

Шаре повела нас куда-то вниз, под замок. А у меня в голове стали проноситься картинки. Вот мы идем, а нам навстречу выскакивает страшный скелет с ржавой секирой в руках, а вот мы проваливаемся в глубокую яму. Или мы оказывается в странном месте, а Шаре приносит нас в жертвоприношение. Брр, что замысли! А ну, брысь!!

Туннель, по которому мы шли, был очень длинным и грязным. По круглому потолку свисали обрывки узорчатых паутин, а под ногами подозрительно что-то похрустывало. Надеюсь, это не то, о чем я думаю!

Чем дальше мы шли, тем темнее становилась. Я зябко дернула плечами и поежилась. Вот же холодрыга! И тут Шаре остановилась.

- Что случилось? - с беспокойством спросила я, подходя ближе.

- Все хорошо, мы пришли, - почему-то шепотом ответила она и положила ладонь на стенку туннеля. Тут же раздался громкий скрежет, и посыпалась каменная пыль. Я чихнула, и стенка туннеля скрипящее уехала в сторону.

Вот это зал!

Зал был совершенно отличим от туннеля. Тут даже слов нет, как все это отличалось. В отличие от грязного, пыльного туннеля зал был шикарен. Красивые золотисто-белые стены, расписной потолок, выбеленный до кристальной белизны, бежевый плиточный пол, белый алтарь посреди зала, а за ним стояла высокая статую богини Силинары. Ну как вам? Интересно, почему получилось, что за залом ухаживали лучше, чем за туннелем. Да быть такого не может, что бы он был таким запущенным, если по нему постоянно ходят.

- Шаре, а почему зал такой чистый, а туннель грязный? - спросила я, делая неопределенные жесты.

- По нему редко кто ходит, - смущенно сказала она, и я вытаращила глаза.

- Как?! Почему тогда зал такой чистый? Может, магия? - прикинула я.

- Нет! Просто королева решила провести вас этим ходом. А сюда можно еще зайти другим путем, - улыбнулась фея, а я ахнула. Сзади засмеялись единороги. Надо же! Какое единодушие!

- Ну это вообще! - наконец, выдавила я и осуждающе посмотрела на фея.

- А я-то что?! Это все королева.

- Ладно, - махнула на нее рукой. - Что теперь делать? Как камушек достать?- я посмотрела на статую, которая была изображена во весь рост. Богиня стояла в гордой позе, а руки у нее были приподняты так, что казалось, будто богиня хотела благословить всех. Вот в правой руке у нее был заметин такой мааааленький камешек молочного оттенка. Вот и он...

- Не знаю, - фея как-то странно опустила голову и принялась осматривать пол. Неужели, так интересно?

- Шаре? - внимательно посмотрела на нее, и фея тяжело вздохнула.

- Камень просто так не достать. Только волею богини можно его получить, но откликается она на зов только фей! Боюсь, у тебя ничего не получится. В тебе нет нашей крови, а иначе - никак, - Шаре пожала плечами, и золотистые локоны скатились с плеч ей на грудь. И тут я заметила заинтересованный взгляд Ли. Так! Посмотрел ему в глаза, показала кулак, а единорог усмехнулся. Ах, смешно тебе!

- Но попытаться стоит! - не стала я унывать и промаршировала к подножию алтаря. А как ее звать-то?

Статую стояла, устремив ласковый взор вдаль, но мне казалось, что она смотрит именно на меня. Интересный эффект, правда? Я села рядом с алтарем на пол и задумчиво на нее посмотрела.

- Силинарааа, - тихонько позвала. Как и думала, статуя даже и не думала откликаться.

Не получилось. Есть еще варианты? Что? Нет, танцевать не буду! И петь тоже!!! Что?! Постучать по статуе? Нееет! Это будет как-то... неприлично, что ли... Надо что-то другое!

Я скосила на статую ехидный взгляд. Ну что ж! Попробуем!

- Богиииня! Может, выглянешь из своей обители и обратишь свой благосклонный взгляд на землю грешную? А? Ну что тебе стоит со мной поговорить? Мы же взрослые люди! Какая разница, что у меня нет фейской крови. Зато у меня я и стремление помочь драконам. Давай ты мне отдашь воон тот камушек? - заискивающе предложила я.

И тут случилось невероятное. Статую мелко задрожала, будто ее стукнуло током, а потом она... опустила руки! Ее глаза внимательно посмотрели на меня, а потом богиня... эээ... статуя легла прямо на пол. Да так, что заняла весь зал своим длинным ростом.

- Силинара? - неверяще посмотрела на нее я.

- А что, не похожа? - округлила она глаза.

- Эм... Как сказать, - я смущенно кашлянула.

- Ладно, все потом. Я знаю, зачем ты пришла. Камень отдам, но сначала вот что скажу. Камни находятся в разных местах мира, и не все захотят тебе отдать его. Например, эта ситуация. Что бы поговорить с богиней (тоесть со мной), надо иметь кровь фея. Кстати, она у тебя есть. Капелька, но все-таки. Но даже если бы ее и не было, то я бы все равно отдала камень. Но не всегда выйдет такая ситуация. Понимаешь?

- Ага, - ошарашено ответила я. У меня есть кровь фея? Но откуда?!

- Тебе придется очень постараться, что бы добыть все камни. Я буду тебе помогать, чем смогу. Но ты не слишком надейся на мою помощь! Как говорится: 'На богиню удачи надейся, но сам не плошай!'.

- Хорошо, - как болванчик кивнула я головой, и богиня поднялась с пола. Некоторое время она задумчиво меня изучала, а потом покосилась куда-то за моей спиной.

- Ох, не тот выбор ты сделала! Ох, не тот! - наклонившись к лицу, прошептала она, а потом застыла в той же позе. Некоторые время я с изумлением смотрена на статую. В смысле - не тот? Это она про кого? Обернувшись, увидела только фею, Эла и Ли. Странно...

Кстати, фея! Шаре как-то странно на меня смотрела, а нижняя губа мелко дрожала. Потом фея широко распахнула глаза и выдохнула.

- В тебе есть наша кровь!

- Ага...

- Это же отлично!

- Наверное...

- Надо скорее сообщить королеве!

- Угу... Стоп! Зачем?! - крикнула я вдогонку убегающей фее. - Стой! - опять крикнула я и бросилась за ней. На секунду обернувшись, увидела хитрую усмешку, появившуюся на губах статуи. А это-та что смеется? И тут с громким стуком на пол упал камень и заискрился в лучах света. Быстро его подобрав, я бросилась за феей.

- ... кровь феи!!! - услышала я, врываясь в тронный зал. На меня тут же уставились несколько пар глаз: королевы, Шаре и еще одной феи. Все они смотрели на меня одинаково круглыми глазами.

- Интересно, - наконец, промолвила королева, отперевшись подбородком на запястье. - Что же получается - у тебя есть наша кровь? Но она не пробужденная. Так оставлять нельзя, - королева негодующе покачала головой, а потом сказала Шаре.

- Шаре, ты сможешь промести ритуал пробуждения крови?

- Конечно, моя королева! - с глубоким реверансом ответила она.

- Вот и чудесно! - фея довольно потерла ладони.

- Постойте! - вскрикнула я.- Зачем?

- Что, зачем?

- Зачем нужен этот ритуал? Мне и так хорошо!

- В тебе течет наша кровь. Ее надо пробудить. Пусть она будет хоть капля, но она есть!

- И что мне это даст? - я недоверчиво вперила взгляд в спокойно лицо королевы.

- Ничего.

- Как так?! - опешила я.

- Вот так. Крови мало...

- Жалко...

- А кто сейчас сказал, что ему и так хорошо? - хитро спросила фея, и я покраснела. - Ладно, сейчас ты со своими друзьями можешь отдохнуть, а завтра вы продолжите путь.

- Спасибо, - я поклонилась и быстрым шагом вышла из тронного зала. Что-то в последнее время произошло слишком много событий. Вам не кажется?

***

Мы стояли на красивой полянке и ждали Шаре. Представляете, прямо с утра к нам (точнее, ко мне) зашла королева и сказала, что Шаре поедет с нами. Сначала я конечно воспротивилась, но потом признала, что в столь опасном путешествии лучше иметь хороших бойцов под рукой. Тем более, что магия фея оказалась очень сильной. Особенно, если учитывать то, что магия фей в основном является боевой.

Ну где же Шаре? Если бы не она, то мы бы давно уже уехали из этого леса. Ах, да! Сегодня, точнее сейчас, она должна еще провести ритуал. Ну вот где она ходит?!

За спиной раздался треск, и к нам, наконец, вышла фея с... четырьями пегасами. Ох!

- А вот и я! - довольно отозвалась фея, радуясь нашей реакцией.

- Это... Что? - сглотнув, спросила я и показала подбородком на пегасом.

- Пегасы, - и улыбка.

- Но их же невозможно приручить, а если такое и случилось, то они никогда не позволят сесть на себя другому существу!

- Это не дикие пегасы. Феи вывеси специальную породу домашних пегасов. Так что им все равно, кто на них сидит. Но знай, эти лошадки очень и очень умные. А еще они дорогие. Мне их выделила из конюшни королева. Так что поосторожнее с ними!

Шаре подошла к огромной черному пегасу и легко запрыгнула на него.

- Выбирайте!

Я с горящим взором посмотрела на пегасов. Какого бы выбрать? Оставшиеся три пегаса были тоже очень красивыми. Один был песчаного цвета, другой жемчужного, а третий чисто белого.

Как только я приблизилась, все три пегаса, как по команде, уставились на меня. От неожиданности я споткнулась и чуть не упала, если бы меня не подхватил Эл. Фыркнув, он поставил меня около жемчужного, а сам подошел к песчаному.

- А где Ли? - спросила Шаре.

- Не знаю. А правда, где он? - я оглянулась по сторонам, но единорога нигде не было видно. Куда он пропал? Ведь сюда мы пришли все вместе. Конечно, за двадцать минут, что мы тут ждем, он мог куда-то уйти...

Впрыгнув с пегаса, я отправилась его искать. Где может быть молодой парень?

Нашла я его неожиданно, и то, что увидела... Это было отвратительно...

На большом отдаление от нашей поляны Ли занимался... ммм.. ну, вы поняли чем - с какой-то феей. Я замерла, как громом пораженная. На глазах навернулись слезы, но не спешили скатывать по щекам. Они застыли в глазах, от чего зрение стало размытым. Ли передернул плечом и оглянулся. Я думала, что при виде меня он начнет извиняться, возможно, подбежит ко мне и начнет оправдываться... Но... Он мерзко-мерзко мне улыбнулся и прищурился.

- Не хочешь к нам присоединиться? - я отшатнулась, и слезы все-таки проделали несколько горячих мокрых дорожек. Как же это так? Почему? Слезы скатились по подбородку и рухнули на землю, оставляя мокрые капельки. Ли ухмыльнулся и прижал к себе за талию испуганную фею, которая смотрела на меня большими испуганными глазами. Боишься? Неужели я такая страшная и грозная? Даже если это и так, я не трону тебя. Кто виноват в том, что и ты не устояла перед обаянием и красотой Ли? Я тоже не устояла и теперь виню себя...

Сделав несколько шагов назад, я поспешно скрылась в густой листве леса. Где там наша поляна? Надо быстрее отправляться. Быстрее! Хотя...

- Господин Лориал, мы больше не нуждаемся в Вашей помощи! Возвращайтесь в Долину и объясните обо всем Верховному.... - сказала я, возвратившись обратно. А потом добавила. - И только попробуй ему соврать!

А потом я развернулась и побежала. Чем ближе я подбегала, тем яснее слышались голоса. Чего это они там не поделили?

- Я не сяду на пегаса! Я сам единорог. Превращусь и поеду, - это голос Эла.

- Какой единорог?! Тебя же увидят! - ага, а это Шаре.

- Невидимостью накроюсь.

- Тратить силы лишь на то, что бы проехаться в виде единорога? Да это бред! Садись на пегаса и без комментариев!

- Не сяду!

- Сядешь!

- Не хочу!

- Да почему?! - взвыла фея, размахивая руками.

- Потому что... - голос Эла затих, как только я вышла и стремительным шагом приблизилась к пегасу. Мой щит был нестабилен, и эмоции так и гуляли в воздухе. Пегас отшатнулся и нервно запрядал ушами. Спокойно, спокойно...

Я села на пегасы и, не открывая взгляда от земли, сказала:

- Поехали.

И мы не поехали. Эл резко подбежал ко мне и схватил мое лицо ладонями, заставив посмотреть в его потемневшие аметистовые глаза.

- Скажи только одно слово, и я убью его! - срывающимся от гнева голосом прошипел Эл, но я качнула головой.

- Не надо...

А потом мы поехали. Я ехала в самом конце колонны, а по щекам вновь струились слезы. Так, не плачь, Исса! Все будет хорошо. Что я чувствовала сейчас к нему? Любовь? Нежность? Нет! Совсем недавно я была рада смотреть на его лицо, слушать его голос и радоваться прикосновениям, но сейчас... Я чувствовала гнев, ненависть, ярость, отчаяние, тоску и жуткую обиду. Ничего, мы еще встретимся, и тогда ты ответишь за все... И за всех, кого ты когда-либо обманул. А сейчас я буду радоваться жизни, а не горевать. Ты не увидишь моей скорби!

Какое сегодня красивое небо...

Глава 9.

Ритуал и океан.

Я посмотрела на артефакт. Четыре камни! Уже целых четыре камушка мы нашли. А осталось всего восемь. Хотя, нет, не всего. Восемь - еще очень много.

Интересно, а какой камень будет посередине? Знаю только одно - этот камень будет самым большим и красивым!

- Подъезжаем, - оповестила нам Шаре, и я огляделась. А тут красиво...

Перед глазами стоял небольшая рощица с красивыми кронами деревьев. Воздух был пропитан магией, и я с наслаждением глубоко вздохнула. По веткам забегали хитрые рыжие белки, а из кустов выполз любопытный маленький ежик. Я улыбнулась, хотя на душе было пакостно. На глазах опять навернулись слезы, и я просто титаническим усилием воли загнала их обратно. Не думать, не думать!

Кусты медленно расступились, образуя удобный проход, и мы оказались на маленькой поляне, где в центре находится большой серебристый алтарь, обвитый яркими лианами. При нашем появлении воздух загустел, а алтарь начал мелко светиться и вибрировать.

Шаре спрыгнула с пегаса и подошла к серебристой поверхности.

- Мы можем чем-нибудь помочь? - спросил Эл, подходя к ней поближе.

- Да. Отойдите и не мешайте, а ты, Исса, раздевайся и ложись, - приказала она мне.

Я глубоко вздохнула и легла на холодный камень и тут же почувствовала, как магическая энергия надежно притягивает меня к алтарю. А вот это мне уже не нравится! На жертвоприношением больше похоже. Каму же меня принесут?

- Удобно? - спросила Шаре, распределяя вокруг меня корешки и травы.

- Не очень. Холодно, и жестко.

- Терпи! - улыбнулась девушка и достала длинный ритуальный кинжал. Сомнение насчет жертвоприношения утвердились. Не нравится мне все это. Хоть бы рассказала, как все происходить будет.

- Долго еще?

- Нет. Все готово. Ты как?

- Нормально.

Фея кивнула и подняла руки вверх, а потом начала читать длинное и очень непонятное заклинание. Ну, точно молитву для жертвоприношения читает!

- Frerian terian dhugh gwuh dukk fatall! - прокричала она громким голосом, и я почувствовала, как заклубилась энергия.

И тут Шаре высоко подняла кинжал и вонзила его мне в сердце. Последовала сильная вспышка боли, и свет померк.

А Шаре стала торопливо дочитывать заклинание, дабы я совсем не умерла.

- Hdorbllhs vciuhlkj geyihpi whiihehf gdohi aliane!!!! - закончила она на громкой ноте, и вокруг нас заклубилась мощная энергия. Она свилась в золотисто-рыжую воронку и завращалась, распространяя вокруг себя обжигающие огненные искры. А затем она с тихим шипением стала впитываться мне в грудь, где зияла аккуратная рана. Постепенно рана стала заживать. Вот края ее стянулись, осталась маленькая полосочка, да и она потом пропала.

Ритуал закончился, и я, к счастью, оказалась очень даже живой. Жаль только, что я его до конца не увидела. Интересно же!

***

Очнулась я уже в пути. Первое, что ощутила - была сильная боль в груди. Ну, раз болит, значит, я очень даже жива. Стоп! Жива?! Но я же своими глазами видела, как Шаре всадила в меня кинжал! Она же убила меня! Или нет? Может, что-то пошло не так?

- Да не убила она тебя, успокойся, а всего лишь пробудила кровь, - вдруг ворвался в сознание невозмутимый тон Эла. Ну вот! Опять он мои мысли читает.

Я сердито на него посмотрела, а на кончиках пальцем засветились искры. Сколько раз ему говорила - не читай мои мысли! А он все равно при любом случае (когда защитный барьер нестабилен) проникает мне в голову. Ууу!

- Тихо, тихо, успокойся! Просто мне так легче отвечать на твои вопросы. А щита у тебя нет, он пропал на ритуале. Поэтому я не могу не читать твои мысли. Да и что в них читать? Только ерунду городишь, - попытался успокоить меня Эл, но только разозлил. Ах, значит, ерунду горожу! Так это теперь называется? Сейчас ты у меня попляааашешь!

Искры превратились в маленькие искры. Я свернула глазами и прыгнула на удивленного Эла. Но далеко не улетела, так как была сбита в полете Шаре. Шлепнувшись на землю, я очень неудачно уткнулась носом в землю и чихнула. Перед глазами все прояснилось, и я недоуменно посмотрела на фею и Эла. Это что сейчас было?

- Это последствия крови, - с умным видом оповестила меня Шаре, и я хихикнула.

***

- А теперь-то мы куда направляемся? - спросила я Эла, развалившись на крупе пегаса.

- Океан Луны.

- Да ты что!? - выдохнула я и посмотрела в карту. - Хм, действительно...

- А где камень искать? - спросила Шаре, подходя к Элу с другого бока.

- Под водой.

- А как мы его там найдем? - в один голос воскликнули мы с Шаре.

- Не мы, а вы! - хитрым голосом сказал Эл, от чего я широко распахнула глаза.

- В смысле? А ты?

- А я не могу.

- Почему? - недоумевала я.

- Все просто, Исса. Единороги очень плохо относятся к воде. Всего они могут пробыть там час-полтора, не больше, - разъяснила мне Шаре.

- Вот это да... - протянула я и посмотрела на Эла:

- А как же мы найдем камень без тебя?

- Шаре поможет. У фей есть одна особенность - в воде они меняются.

- Как?

- Потом увидишь, - отмахнулся Эл и пришпорил пегаса. Тот от неожиданности взвился на дыбы, заколотил крыльями, а потом, подпрыгнув, взлетел в небо. Мы с Шаре хихикнули, а потом тоже рванули за ним.

- Подожди нас! - крикнула я улетающему Элу на песчаном пегасе.

***

Позже, летя на пегасе, я решила порыться в драконьих фолиантах и нашла очень интересное заклинание. Оно основывалось на то, что бы общаться на расстоянии. Заклинание называлось 'Зеркало'. Надо попробовать потом поговорить. Свяжусь с Лионом, Риль и близнецами, а потом расскажу их о своих приключениях. Вот они подивятся!

Попробовать это заклинание я смогла только вечером, когда мы приземлились около небольшой речушки на ночлег. Я ненадолго отпросилась у друзей и скрылась в листве. Главное, отойти подальше, что бы ребята меня не нашли и не помешали. Как-то не хочется мне разговаривать в их присутствии!

Остановилась я на небольшой полянке, больше похожей на проплешину в лесу. Там я уселась на пенек и достала книгу, а потом стала читать заклинание. Оно оказалось запутанным и очень заковыристым, но я справилась и выговорила все четко и правильно.

В руках заклубился небольшой дымный шарик, а потом он стал раздуваться, пока не превратился в небольшое зеркало. Поверхность зеркала потемнела, а потом я увидела светлый кабинет, заваленный свитками и бумагами. Хм, знакомое место! Это же кабинет Лиона, где мы часто пили чай. Ага, а вот и сам Лион. Парень развалился на диванчике и, прикрывшись книжкой, дрых, закинув ноги на спинку.

- Лион? - позвала я.

Парень не шелохнулся.

- Лион! - сильнее позвала я, но он опять даже ухом не дернул. Хотя, он же не эльф, что бы ушами дергать. Да и у эльфов не такие длинные уши, что бы ими, как лошади, дергать.

- Лион!

Спит! Ну, нормально? Я его тут зову, заклинания сложные выговариваю, а он спит!

- Лион, твою богиню! Хватит спать!!! - рявкнула я, и несколько птиц с криками сорвались с веток. Упс!

Лион вздрогнул, книга упала и закатилась под диван. Парень недоуменно пошарил взглядом по комнате, но меня не заметил, зато пробурчал такое, что у меня волосы зашевелились от негодования.

- Приснится же такое! Средь бела дня Иссу услышу! Все, не буду больше с деканов пить настойку, а потом ее обсуждать!

- Что?! - воскликнула я и опять испугала птиц.

- Где?! - воскликнул Лион, а потом, наконец, увидел меня и мой грозный взгляд. - Исса? Ты что тут делаешь?

- Тебя бужу! Видимо ты тут хорошо время проводишь: настойки с деканом пьешь, а потом учеников обсуждаешь.

- Так все учителя делают! - попытался оправдаться Лион. - А о тебе я рассказывал только хорошее, да и декан тебя все время хвалил. Говорил: 'Какая хорошая девушка, а потенциал!'.

- Правда? - я заинтересованно приподняла бровь и опустила, наконец, скрещенные на груди руки. Лион облегченно выдохнул, понимая, что гроза прошла и не заметила.

- Конечно! Ладно, рассказывай, что ты хотела... Кстати, а откуда ты взяла это интересное заклинание. Я о нем никогда не слышал.

- Места знать надо, - хмыкнула я.

- А если серьезно?

- Сокровищницу ограбила, - радостно ответила я, смотря на парня хитрым взглядом.

- К-какую сокровищницу? - икнул Лион.

- Драконью! - щелкнула зубами для устрашения. Но реакция последовала не та, которую я ожидала.

- Что?! Без меня?! Как ты могла?! - Лион вскочил с дивана и всплеснул руками, вперив в меня негодующий взгляд. Я округлила глаза.

- Эй, ты чего?

- Я чего? Я чего?! У драконов столько амулетов, столько редких книг, а ты!.. Ты отправилась туда одна, без меня!

- Да ладно тебе, я много чего взяла, - пролепетала в ответ.

- Ну и что? Может, я хотел сам все увидеть! - буркнул парень, успокаиваясь и садясь обратно.

- Ну, хочешь, я попрошу драконов. Может, они согласятся пустить тебя минут на тридцать.

- Час! Что?! Как так - попросишь? - вытаращился на меня маг.

- Ну... - протянула я. - Это долгая история.

- Рассказывай! - Лион поудобнее развалился на диване и внимательно на меня посмотрел.

И все еще рассказала.

- Ну что? - спросила у него в конце рассказа.

- Ничего хорошего. Попала ты крупно! - ответил мне маг, нахмурившись.

- Все так плохо? - чуть сощурила я один глаз и дернула щекой.

- Не так, что бы плохо, но и хорошего я тут не вижу.

- И что ты обо всем этом думаешь?

- Много чего... Но меня интересует одно, точнее одна. Ты сказала, что за драконами охотится одна колдунья. Ты не думала, что, когда она узнает, то поспешит от тебя избавиться? - я поперхнулась.

- Как - избавиться?

- Вот так, - Лион провел указательным пальцем себе по горлу, и я ахнула.

- Что же делать? - нервно спросила я.

- Защиту обновляй, ставь самые сильные щиты. Кто знает, когда она захочет напасть.

- Хорошо...

- Что еще хорошего скажешь? - спросил маг.

- Да я все уже рассказала...

- Да? Ну, тогда давай поговорим о твоей личной жизни? Не нравится мне она что-то!

- Почему? - грустно спросила, опуская голову на левое плечо.

- А ты как думаешь? Кто это за хмырь такое, что посмел тебя обидеть? - хмуро спросил Лион и сжал подлокотник.

- Да так... Единорог, я же тебе говорила.

- Единороооог! - недовольно протянул маг. - Не беспокойся, Исса, я отомщу ему за тебя... Если встречу, конечно.

- Не надо, пусть живет, - махнула я рукой. - Если встречу я, то сама убью.

- О, какая ты кровожадная! - усмехнулся Лион.

- Жизнь и не такому научит, - не стала я поддаваться насмешливому тону.

- Э, подруга! Не нравится мне твой настрой! А ну отставить грусть! - громко рявкнул Лион.

- Есть! - я приставила руку к виску и хихикнула.

- Так уже лучше! Ладно, хорошая моя! У меня тут дел много, очень, конечно, хочется с тобой поболтать, но не могу, - Лион состроил грустную физиономию, и снова засмеялась.

- Хорошо, пока, Лион!

- Пока, Исса! - прошептал маг, и перед выключением заклинания прошептал, но я этого уже не услышала. - Да хранит тебя Богиня...

***

- Исса? Где ты так долго была? - накинулась на меня Шаре, как только я вышла из кустов на поляну.