Отмеченная драконом

- Ваше Величество! Люди смотрят! - попыталась образумить его я, но не удалось.

Император еще минут пять посмеялся, а потом продолжил:

- Что стоим? Кого ждем? Все на бал! - посмотрел он на людей, которые пожирали его любопытными взглядами. - Вот, даже посмеяться нельзя. Сразу такие сплетни пойдут, - посмеиваясь, посмотрел он на меня. А я оторопело смотрела на него. Ну, вот не ожидала, что Император окажется таким. Мне он представлялся холодным и безразличным, как... Как Император! Но он оказался другим. Совершенно другим.

- А ты чего стоишь, пошли! - и он потянул меня в сторону другого зала. Что-то я не понимаю. То он ко мне на 'вы', то на 'ты'... Странно!

А в зале все уже давно танцевали, а кто не танцевал, тот болтался около столов с закусками.

- Леди, окажите ли вы мне честь и потанцуете со мной? - насмешливо спросил император, снова обратившись ко мне на 'вы'.

- Конечно, мой Император, - отозвалась я и подала ему руку. Император вывел меня на середину, и мы поплыли в танце.

- Леди, вы можете называть меня просто - Крис, - сказал мне Император, выводя очередное па.

- А вы тогда называйте меня Исса, - согласилась я. Император тоже согласно кивнул.

Танец кончился и, поклонившись, Император отвел меня к моим друзьям. Они как раз стояли в сторонке и о чем-то щебетали.

- Я оставляю вам вашу спутницу. Приятного веч... ммм... дня! - и ушел. А друзья тут же насели на меня с расспросами.

- Ну что? - загорелись глаза Риль. - Рассказывай!

- О чем?

- О чем вы там так мимо шептались? Уже все тут это обсуждают, - и она стрельнула глазами с кучку дам, которые расположились недалеко от нас. Я оглянулась и видела, что почти все о чем-то разговаривали, посматривая то на меня, то на Императора. А он, кстати, расположился на троне и с хитрой усмешкой в глазах посматривал на меня.

- Исса. Исса, ты меня вообще слышишь? - воскликнула Риль, когда не получила от меня ответа.

- А? Что? - повернула я к ней голову.

- О чем вы разговаривали! - прямо потребовала она от меня ответа. - И не говори, что о государстве!

- Не скажу. Просто он разрешил называть себя Крисом, - честно ответила я.

- Значит, он что-то задумал, - недовольно отозвался Эл.

- Ой, Эл, не драматизируй! Пошли лучше потанцуем! - отмахнулась я от него и потянула танцевать. Эл не возражал. Мы встали и заиграла новая музыка. Объявили вальс.

- О, вальс, - задумчиво сказала я и положила руку ему на плечо. А его горячие пальцы коснулись талии. Кажется, зря я потащила его танцевать... И мы закружились, а я отогнала все ненужные мысли.

Танцевал Эл безупречно. Легко и уверенно он вел меня в танце, а я просто отдалась навстречу ощущениям. И когда танец закончился, то удивилась. Быстро же он прошел. Эл галантно проводил меня к друзьям и прислонился к колонне.

***

Через два часа танцев мне захотелось домой. Как-то быстро и незаметно мой замок я стала называть своим домом. Хотя, это так и было. Что такое дом? Место где можно жить? Или где можно спрятаться от всего мира? А, может, это место, где любят и ждут, а ты всегда может вернуться, зная, что тебе всегда будут рады? Да, наверное, это так и было.

Так, о чем я? Ах, да. Хочу домой. Эту мысль я и высказала Элу во время танца.

- Исса, подожди еще часик, сейчас уходить неприлично.

- Так долго, - протянула я.

- Не долго. Бал будет длиться всю ночь до утра. Это долго, - усмехнулся Эл, а я ужаснулась. До утра... Всю ночь вот так кружиться, а потом набивать животы едой. А что еще делать? Можно погулять по парку, но это тоже наскучит. Хотя, многим нравится, заметила я, рассматривая пролетевшую мимо нас пару.

Бедный Император... И так постоянно. Что-то мне уже не хочется быть герцогиней.

- Исса, герцогине не обязательно присутствовать на балах. Иногда, например, раз в два месяца нужно посетить бал или создать свой, но часто не обязательно! - тихо рассмеялся Эл, а от этого тихого смеха по спине пробежались мурашки. Так, а ну тихо! Разбегались тут!!!

Ну, ладно... Потерпим еще часок. Что бы такое придумать, что бы скрасить этот долгий-долгий час?

Придумала!

Император Шиальд Кристиан тер Лианриз

Скучное это дело - сидеть на троне и смотреть, как пары кружатся в танце. Нет, что вы! Танцевать я не хотел. За время моего правления, я успел натанцеваться, а теперь я просто отдыхал, если это можно так назвать. Посмотрев за окно, я с грустью заметил, что началось только время обеда, а бал будет продолжаться до утра. Конечно, я, как Император, могу уйти с бала, но это будет нехорошо. Ладно, все равно у меня будет разговор с Иссой, и я смогу сбежать. Кстати, а где она? Ага, вон она. Кружится в танце с черноволосым единорогом. Если честно, то им появление произвело огромный фурор, но сейчас не об этом. А что это она так глазами хитро посверкивает? Интересно!

И все-таки я не ошибся. Она что-то задумала, понял я, когда где-то послушался крик, и пару стали падать на пол, словно на масле скользя. Хотя, почему словно? Что-то подсказывает, что это так и есть. Найдя глазами, беловолосую девушку, я увидел, что она смеется.

Думаю, пора уходить.

***

Такие же мысли вились и у меня в голове. Нет, что вы! Я не читала мысли Императора! Просто пришла мысль, что раз уж гадость сделана, то лучше сматываться. Друзья полностью меня поддерживали, и мы цепочкой стали пробираться к выходу из залы. И на выходе мы столкнулись с Императором, который старался тихо и незаметно выскользнуть из залы, как и мы.

- Выше Величество, вы куда? - шепотом позвала я его, что бы не привлекать внимания. К нам, а не к нему! Больно делать мне нечего, как спасать Императоров. Это его бал, так что пусть сам и отдувается.

- Исса? Ну я же просил называть меня Крис, - тут же поправил меня Император.

- Хорошо, мой Имп... Крис! - поспешила я тут же исправиться, за что получила два взгляда. Один одобрительный от Императора, а другой раздраженный от Эла.

- Вот так лучше. А я иду... Точнее сбегаю! - и заговорщицки подмигнул, а потом добавил. - А почему бы не совместить приятное с полезный? У нас должен был состояться разговор, так что давайте сейчас все и обсудим!

- Сейчас? - удивленно подняла я брови. Не то, что бы у меня сейчас были занятия, но не думала я, что разговор произойдет так быстро.

- 'Соглашайся. Быстрее поговорите, быстрее уйдем', - вклинился в мои размышления голос Эла. Хорошая идея!

- Хорошо! Идемте.

- А, - он указал глазами на моих друзей.

- Они с нами, т.к. имеют непосредственное участие, - отрезала я и зашагала по коридору, а у развилки остановилась. Куда я вообще иду?

- Исса, вы не туда пошли, - появилась из другой развилки голова Императора. - Но если вы так хотите, то я могу проводить вас в покои. Там тоже можно поговорить, но лучше мой кабинет. Там хотя бы есть заклинания против прослушки.

- Извините, я задумалась, - я наклонила голову, и Император ухмыльнулся.

- Не отставайте! А то нам потом вас еще по всему дворцу ловить. Я-то знаю все переходу, но не думаю, что об этом знаете вы.

- Я маг, и, думаю, как-нибудь бы нашла выход из этого положения, - ответила я Императору. А он лишь улыбнулся. Не поняла, он что, не верит? Ну и пожалуйста!

- Прошу, - махнул он рукой, когда мы пришли. Я кивнула и с любопытством зашла в кабинет. Но это был обычный светлый кабинет. Тут не было ничего странного или необычного, просто кабинет со столом, стулом, диванчиками, ящиками и шкафами.

- Итак, - сказал Император и присел в кресла, а нам указал на диван. И тут я воспротивилась. Не знаю, что на меня нашло, но я села не на диван, а в кресло рядом с Императором. Тот с любопытством сверкнул карими глазами и улыбнулся. - Итак. В письме я написал, что хочу с вами поговорить, но это будет не просто разговор о фактах. Я хочу поговорить о войне. Леди Исса, расскажите мне все, что знаете.

Я посмотрела в спокойные глаза императора и начала рассказ, прекрасно понимая, что после него у него уже не будет такого спокойствия. Рассказ был длинный и шел довольно долго, но я рассказала все, что знала.

- ... А потом пришло ваше письмо, - закончила я и перевела дух. Хотелось пить. Но на столике не было кувшина с водой, и я решительно щелкнула пальцами. На столу тут же появились кружки, наполненные вкусно пахнущим отваром. - Берите, - указала я всем на кружки.

- Вот как оказалось, - задумчиво ответил Император, пригубив отвара. - Значит, по вашим сведениям, Кристина собираем армию не только из нежити, но и из темных орков.

- Да... Но... Орки давно не признают своих темных собратьев. Они считают, что те недостойны называться орками.

- Это-то да, но... Тем не менее, орки есть.

- И вот еще, - задумчиво сказала я и рассказала про наше путешествие по вулкану и про Кровавую войну. Император нахмурился и очень долго о чем-то размышлял, а потом сказал:

- Значит, ты думаешь, что Кристина собирается повторить ту войну, собрав войско из нежити. Только теперь наши расы не могут жить в мире, и она надеется, что на этот раз мир получится погубить, - рассуждал Император, сжав кулаки, а потом посмотрел на меня, - Исса. Ты понимаешь, чем это грозит? - я кивнула. - Расы объединить сложно, очень сложна, а у нас очень сложная ситуация.

- Эльфы с эльфами, гномы с орками...

- Исса, я могу на тебя надеяться? - вдруг спросил Император.

- Смотря в чем, - нахмурилась я, чувствуя подлянку.

- Я хочу, что бы ты объединила расы, - Да уж. Это не подлянка... Это... Нет слов!

- Но как?! Вы хотите, что бы я объединила расы, которые ненавидят друг друга? Как вы это представляете?

- Надо объяснить им ситуацию, - неуверенно отозвался Император, и это меня еще больше подогрело.

- Ах, конечно! Как я не подумала! Я расскажу им о войне, и все тут же забудут о ненависти!

- Исса!

- Ну что - Исса?

- Вы будете тут сидеть! А я должна шляться по всему миру и уговаривать расы помириться, хотя, я даже не знаю причин их ссоры! А я, вообще-то, на практике. И она уже заканчивается, - подкинула я еще одно оправдание.

- Исса, неужели ты думаешь, что во время войны вы будете учиться? Все маги и воины Империи предупреждены, а так же я слышал, что и в других странах все это есть. Не знаю о войне только народ, но им это пока лучше не знать. А насчет практики. Академия не будет работать. Все маги будут направлены туда, где случится война. А где это кстати?

- Не знаю, у меня на карте написано, - буркнула я, размышляя. Значит, Академия работать не будет. Все маги будут воевать. И даже ученики. Получается, что все равно придется что-то делать. И если я откажусь, то мне придется сражаться в рядах Академии, а так я смогу сама контролировать войска. Нет, что вы. Я не хочу управлять всем. Просто если я буду руководить всем этим, то может появится шанс на спасение. И дело тут не в том, что я разбираюсь в этом лучше. Я вообще ничего в этом не понимаю. Просто я знаю Кристину и могу что-то сделать, т.к. видела наяву Кровавую войну.

- А где карта?

- В замке.

- А ее нельзя как-нибудь сюда принести?

- Каким образом? - откинулась я на спинку кресла.

- Ну, не знаю... Ты же маг, - ехидно сказал Император.

- Я не маг, я только учусь, а заклинание призыва я знаю только на людей.

- Да? - удивленно посмотрел на меня Император. - И когда же ты его использовала? А разве вещи не легче перетаскивать, чем людей?

- Вы маг?

- Нет.

- Значит, вам не понять. А объяснить я вам не смогу. И да, я использовала его, что бы притащить вот этих олухов, - кивнула я на близнецов, которые сидели тихо, как мышки.

- Мы не олухи! - тут же возмутились они, но притихли под моим взглядом.

- Ладно... Так что там с амулетом? - задал следующий вопрос Император, а я достала из-за пазухи амулет, прикрытый невидимостью. Император удивился, а потом буркнул.

- У меня тут маги табунами ходят, а я этого даже не знаю.

- Вы же знали, что я маг! - возмутилась я.

- Я не про это! - отмахнулся он.

- А про что?

- Не обращай внимания. Ага, уже семь камней.

- Еще три. А должно быть десять.

- И где они находятся?

- Один у темных эльфов.

- А остальные?

- На карте написано.

- Ладно. Так что там насчет рас? Ты согласна?

- Но это же долго! - возмутилась я снова.

- Да хоть два года на это потрать! Но помири всех, понятно? Только успей всех помирить до начала войны, - вспыхнул и успокоился Император. Я скрипнула зубами. Ну надо же!

- Хорошо! Только если мы пойдем мирить всех, то затратим на это как раз очень много времени! И даже не успеем собрать артефакт.

- Я выдам вам амулет переноса, - махнул рукой Император, а у меня загорелись глаза. Значит, можно попробовать его изучить! Только не сломать бы...

- Отлично, я согласна. А вы? - посмотрела на Эла и Шаре. Те кивнули, а близнецы возмутились:

- Мы тоже хотим! Почему ей можно, а нам нет?

- Потомучто! Тем более, вам Исса назначила заместителем и финансистом, - отрезал Император, а я добавила.

- Так что сидите и молчите.

- Вот обидимся мы на тебя...

- И что? - проснулось мое любопытство.

- Тогда и узнаешь! - мгновенно нашлись эльфы. Я фыркнула.

- Это все вопросы, которые вы хотели обсудить?

- Нет. Насчет армии. Как я уже сказал, все войска Империи будут в ваших руках. Но мне надо знать место!

- Сейчас что-нибудь придумаю, - ответила я и закрыла глаза. В замке же есть моя лаури, которую я не взяла на церемонию. Нечего ей тут делать.

-' Кэси, хорошая моя, ты меня слышишь?', - позвала я ее.

- 'Да', - донесся тихий ответ. Ага, значит, слышать мы можем друг друга. Это хорошо.

- 'Кэси, найди карту и посмотри место, где надо искать жемчужину'.

Некоторое время стояла тишина, а потом Кэси ответила:

-'Северная долина'.

- 'Спасибо, моя хорошая'.

- Северная долина,- ответила я Императору.

- Хм, неплохо...

- Что неплохо? - не поняла я.

- Долина довольно большая, - пояснил он, а потом задумчиво добавил. - Там довольно много подземных ходом, о которых ваша колдунья не знает. Там можно устроить засады.

- Хорошо, но это решайте уже вы, а мы пойдем, - а про себя добавила: 'И так тут уже пять часов сидим, болтаем! А мы хотели еще отметить мое вступление в герцогство!'.

- Да-да, конечно, идите. Пусть вам выдадут амулет, - задумчиво отозвался Император, а мы поспешили скрыться. Как только отошли довольно далеко от кабинета, то все облегченно выдохнули.

- Фух! Долго же он нас мучил, - высказала за всех мнение Риль.

Глава 25

Любовь, или снова в путешествие!

Ну, вот я и герцогиня. Это ведь праздник? Праздник! А что надо делать, когда бывает праздник? Правильно, отмечать! А с кем отмечать? Опять правильно! Конечно, с друзьями. И вот мы (я, Эл, Риль, близнецы, Лион, Шаре и Лай) сидим на том самом берегу, где мы напоили Кэси. Солнце уже клонится к зениту, а мы только начали свой собственный праздник. Тем более, завтра мы надолго покинем эти места. Ну, не будем о грустном. О чем я? Ах, да! Так вот, мы сидим на берегу озера на огромном пледе. На пледу расположились большие корзинки с продуктами и широкие ящички с дорогущим эльфийским вином. Я лежала на боку рядом с тарелкой со вкусными канапешками. Рядом примостился Эл, но он, в отличие от меня, сидел. Справа от меня сидели Лай и Риль. Дальше развалились близнецы, а потом и Шаре с Лионом. А в самом центре, в самой большой корзинке, от которой шел дивный аромат, сидела лаури. Вот так мы и расположились на берегу озера. Кстати, а как бы его назвать? Может, Дружное? Или Озеро Встреч? Да ну, потом разберусь. Но не сейчас!

- А давайте рассказывать смешные истории? - вдруг предложила Риль. Мы согласно закивали, а права рассказывать первую историю получила сама эльфийка. Ну, как же - сама предложила, первой и рассказывать. И рассказала она о том, как мы веселились в Академии. Рассказ пошел об одном случае на уроке магии голоса. Тогда нам было дана задание спеть заклинание на вызов речного духа, а вышло... В общем, близнецы (песня была на старом наречии эльфов) перепутали несколько слов в заклинании и вместо прекрасной речной девы с голубоватой кожей в пентаграмме появился черный демон. Вредные, кстати, существа. И очень злые. В общем, увидел демон всех нас, рассвирепел и начал ломать пентаграмму. Сломал! А потом решил проучить нас. Ну, как проучить? Кому решил шейку свернуть, а кого мечом стегнуть... острым! Учительница тогда так всполошилась! Еле загнала демона обратно. А эта зараза, сильная попалась! Близнецам тогда попало. Очень сильно! А в наказание они месяц мыли туалеты!

История произвела фурор. Близнецы сидели красные, как раки, а друзья смеялись и хохотали. Следующая по очереди шла я, и рассказала я...

А рассказала я еще об одном случае в той же Академии. Только теперь главным героем была я. Это произошло тогда, когда нас отправили отрабатывать боевые заклинания на кладбище. Кажется, что странность? Боевые заклинания и на кладбища? А вот так! На самом дели боевые пульсары иногда даже лучше действует, чем сама некромантия. Тоже заклинание 'Светлого пламени' действует уж никак не хуже, чем 'Мертвый огонь'. Даже лучше! Ну, это я отвлеклась. Так вот. Отправили нас на кладбище отрабатывать заклинания 'Малый огненный смерч' (до большого нас не допустили, а то посожгли бы все!) и 'Поцелуй воздуха'. И мы пошли. А в деревне как раз жаловались, что мертвецов слишком много, аж житья нет! Нас разделили по двое. Мне достался Риль. Пошли мы, значит, на запад и попали в осаду. Мертвецов сотня, и все смотрят злым голодным взглядом. Мы, конечно, испугались, и все заклинания из головы вылетели. Мертвецы на нас, а мы от них, бегом! Бежим, мы бежим, и добегались. Свалились в глубокий овраг. А земля после дождя склизкая, выбраться нет возможности. Про левитацию я тогда вообще забыла, не до того было! Так вот, упали мы в овраг, а упыри за нами полезли. Деваться некуда, пришлось принять бой. Даже оба заклинания вспомнились. Швыряемся мы, значит, ими, но упырей слишком много. И я решила воспользоваться 'Радужным щитом', но на нервах перепутала несколько символов, и вышло совершенно не то. А точнее, ничего не вышло! Получился огромный такой взрывчик. Упырей сразу разнесло, да и нас потрепало. Но мы-то - маги! Выкарабкались, как раз левитация вспомнилась, и полетели мы к выходу, аки птицы. Ну, это я образно. У выхода с кладбища встретили бледную, как смерть, преподавательницу. На радостях, что мы живы, она нас даже ругать не стала, так попричитала немного да успокоилась, но нас отправила к целителям.

А теперь самое смешное! Когда мы вечером вернулись в комнату, то ровно в полночь в дверь постучали. И мы открыли, даже не спросив - кто. А за дверью оказался... упырь! Причем какой! Он стоял какой-то странный и... с цветами! Правда, это были кладбищенские лилии, но не то дело. Этот упырь смущенно повертел ножкой под нашими взглядами, а потом протянул:

- Пройти нас, Хозяйка Огня, не признали мы.

- Вот! - довольно закончила я рассказ, и все тут же засмеялись. Да и, правда! Упырь притопал к нам в комнату и начал извиняться за то, что не признал меня. Только я тогда не поняла, почему он меня назвал Хозяйкой Огня, но да ладно. А, интересно, как он вообще прошел в Академию? Ой, что-то странное происходит... Когда это упыри спокойно ходят через мощные щиты Академии?

- Исса, о чем задумалась? - вернул меня в реальность веселый голос братца.

- Вспоминаю, как это упырь прошел сквозь щиты, - честно ответила я, и меня тут перебили.

- Ну, нашла о чем думать в такой день! Завтра будешь умные мысли возводить, а сейчас надо веселиться! - погрозил мне пустой бутылкой Мик.

- А я что? А я ничего, - губы моментально расплылись в лукавой улыбке. Друзья дружно фыркнули, надо же, какая одновременность!

И дальше по кругу пошли смешные и интересные истории. Кэл рассказал тоже про Академию, а остальные про другие, но очень интересные случаи.

Дальше мы опять кушали, пили за тосты и смеялись, а солнце постепенно приближалось к горизонту все ближе и ближе. И вскоре небо полностью было ярко-малиновое. Закат, какое же это красиво явление. Когда ярко пылающий желтым огнем круг скрывается с глаз, а далеко в небе появляется сначала серая пелена, а потом темная-темная ночь. Ночь тоже красива по- своему. Эти таинственные сверкающие и перемигивающиеся звезды, яркий полный диск луны и тихая ночная музыка. А она такая красивая: легкий шелест листвы, пение ночных пташек, стрекотание цикад. Даже ветер поет свою новую ночную песню. И так все это красиво, что дух захватывает. Ляжешь на траву и смотришь на черное небо. А звезды с тобой разговаривают, но ты не понимаешь их мигающий тайный язык.

- Исса, что ты загрустила? На, выпей, - мне под нос подсунули нежно-розовую жидкость в бокале. Я хлопнула глазами, выходя из созерцания светил и неба.

- Спасибо, - я подняла бокал и отсалютовала друзьям. Они повторили мой жест, а Шаре громко сказала:

- За удачу! - тост поддержали громким криком. Я пригубила. Ммм... Вкусно! Вино было легкое и свежее, какое могут делать только эльфы. Легкие фруктовые ароматы смешивались с какой-то чуть кислой каплей, что придавало вину небывалую пикантность.

- А давайте купаться! - позвала всех Риль и поскакала к озеру. Я посмотрела на него. Красивое, темное и такое таинственное в темноте. Черные озерные зеркала ясно отражали все, что происходило на небе, а вода обещала прохладу. Пожалуй, я тоже пойду искупнусь!

- Давайте! - поддержала я вслух Риль и скинула платье (да, мы сразу поспешили сюда. Даже не переоделись!). Оставшись в одном белье, я поежилась на холодном ветерке и поспешила к воде. Вода, действительно, была прохладная. Отуманенное алкоголем сознание быстро пришло в норму, и я с наслаждение погрузилась в черную воду. Как же хорошо плавать ночью! Это незабываемые ощущения!

Справа от меня раздался плеск и хохот друзей. Ага, значит, они там. А я хочу поплавать! Повернувшись на спину, я посмотрела на небо. А так оно кажется еще красивее!

Рассекая воду руками, я заплыла за заросли густого камыша, который с легкостью скрыл меня от друзей. Как же тут хорошо, и тихо... Никто не мешает, даже смех друзей. Можно подумать.

Но подумать мне не дали. Сзади раздался тихий плеск. Я обернулась и увидела Эла. Он плыл ко мне. Волосы, отросшие до лопаток, распростились по воде черным ореолом, а яркие аметисты глаз сверкали в темноте так ярко, что я тихо (очень тихо!) охнула.

Эл подплыл ко мне и улыбнулся.

- Поиграем? - шальная улыбка промелькнула в глазах, и я, надавив на его плечи, рыбкой нырнула и поплыла в сторону. Эл булькнул, а потом поплыл за мной. Эй, он же меня так догонит! Что делать? Нырять! В тот момент, когда его рука была готова вцепиться в мою щиколотку, я нырнула и проплыла под ним. Ага, сейчас получилось. Но не тут-то было. Меня все-таки схватили и вытащили на поверхность.

- Попалась! - довольно сообщил он.

- Неа! - отозвалась я и снова нырнула. Но на этот раз следила за парнем. А тот бросился за мной.

Так мы плавали долго. Ловили друг друга, дурачились, смеялись и уплывали друг от друга. А потом я неожиданно устала и отплыла поближе к берегу. Там я встала по плечи в воде и обернулась к Элу.

- Устала, - объяснила я свое бегство. Тот улыбнулся и пристроился рядом. Только с тем отличием, что ему вода доходила до груди. Я зачарованно посмотрела, как маленькие капли воды скользят по его смуглой коже, которая в темноте ночи казалась очень темной. Капля медленно пробежала по шее, скатилась на красивую мускулистую грудь и растворилась в воде. Я, наконец, оторвала от него взгляд и посмотрела ему в глаза. Ой, лучше бы я этого не делала. Его глаза были как колодцы. Как глубокие аметистовые колодцы, которые сияли в темноте потусторонним светом. Мокрые волосы красиво облепили лоб, а на губах сияла мягкая улыбка. Ох, неужели я нравлюсь такому мужчине?! Только вот не получается это друг другу сказать...

Каким-то неожиданным образом мы оказались очень близко друг к другу. Это я поняла, когда я чуть не впечаталась в его грудь. Течение! Отойдя от него на шаг, я снова посмотрела на него. А Эл так же рассматривал меня, только... Я-то была под водой. Была!!! Сейчас я почему-то стояла тоже по грудь, а Эл стоял по торс. Не поняла, это как так?! Ну, богиня, погоди у меня!

Налетел легкий ветерок, но разворошить тяжелые волны мокрых волос ему было не дано. Зато, он подтолкнул меня в спину, и я случайно сделала шаг. Сделала шаг, что бы оказаться чуть ли не вплотную к парню. Робко подняла голову и утонула в его глазах. Аметисты потемнели, но от этого не утратили своей притягательности. Я вздохнула. Во рту пересохло.

Я смотрела ему в глаза долгое время и даже не заметила, как моя рука переместилась ему на грудь, а он обнял меня за талию. Но сейчас мне было все равно. Я смотрела в его темные глаза. Смотрела, подняв голову, но это было не важно. Эл улыбнулся и медленно склонился. Сердце быстро застучало, но его-то тоже забеспокоилось. Это я четко слышала и даже ощущала. Кажется, он тоже...

И тут его губы коснулись моих. Это было легкое прикосновение, но что оно принесло! Море невероятной нежности было в этом касание. Столько нежности, что я чуть не захлебнулась. Перед глазами завертелся водоворот разноцветных искр. Он утягивал и затягивал. Я пыталась впитать все чувства это мгновения. Но Эл чуть отстранился, давай мне время прийти в себя подумать. Но мне не надо было думать. И тут меня было уже не сдержать. Я поднялась на цыпочки и сама коснулась его. Эл застыл, но это длилось лишь одно мгновение, а потом крепкие руки притянули меня к себе за талию, а поцелуй окончательно вскружил голову. Ноги начали подгибаться, и я почти повисла на его руке. Перед глазами все кружилось. Ох, неужели столько чувств принес ЕГО поцелуй?! Мы целовались долго, очень долго. Мы словно пили друг друга и наслаждались этим поцелуем. Наконец-то, долгожданный поцелуй. Как давно я мечтала это сделать...

Эл пробежал пальцами по моей спине, и вслед за ним пробежали мурашки. Целая стайка. Я улыбнулась, и тут... И тут кусты раздвинулись, а ехидный голос Шаре сказал:

- Ну, это вообще! Мы их, значит, ищем, а они тут по камышам целуются! Вылезайте, мы тост придумали, но, думаю, сейчас нужен уже другой... - сколько же ехидства было в этом голосе. Я смутилась и спрятала голову у Эла на груди. Эл фыркнул и, подняв на руки, легко вынес на берег. На пледе снова сидела вся компания и с радостью смотрела на нас.

- Ну, наконец-то, разобрались! А то мы уже устали думать, когда? - радостно воскликнула Риль и повисла у меня на шее. Я залилась ярким румянцем. Эл, придерживая меня за талию, аккуратно опустился на плед под взглядами друзей. Я жутко краснела и нервничала. Ну, вот что они так смотрят?

- Давайте выпьем за Эла и Иссу! За то, что они, наконец, нашли друг друга! - поднял бокал Лион, и все громко чокнулись.

- Чем займемся? - спросила Шаре.

- А давайте поиграем в стрелочку! - вдруг предложила Риль, и все согласно закивали головой. Стрелочка - это игра на поцелуи. Создается огненная палочка, и тот, на кого она попадет, должен поцеловать другого.

Начала играть Риль. Она крутанула стрелочку, и она остановилась напротив Шаре. Эльфийка улыбнулась и звонко чмокнула ее в щеку. И следующая крутила Шаре...

В общем, игра пролетела интересно. Я всех целовала в лоб, щеки или нос, но Эла я целовала только в губы. Раскрутила стрелочку, и она остановилась напротив Риль. Чмокнула ее в нос, и эльфийка приняла эстафету. И стрелка остановилась напротив Лая. Мы все украдкой уставились на них. Стрелочка в первый раз остановилась на них двоих. Что сейчас будет? Риль медленно приблизилась к лицу Лая, а он посмотрел на нее темными глазами. Сейчас точно что-то будет! И это случилось. Как только между их губами остался один сантиметр, они одновременно подались друг к другу и слились в ТАКОМ поцелуе!!! Это было нечто. Казалось, что оба сошли с ума и потеряли всякую выдержку. Но никакие мысли не могли разорвать из страстного поцелуя.

Но он все же кончился. Риль осоловело потрясла головой и залилась ярким румянцем. Ага! Не одна я сегодня смущаюсь.

И тут произошло то, что мы никак не ожидали. Лай встал перед Риль на колени и со сверкающими глазами тихо спросил:

- Риль, ты согласна разделить цветы жизни между нами? - ого, кажется, Риль только что сделали предложение. Только на эльфийский мотив.

Эльфийка залилась еще более ярким румянцем и воскликнула:

- Да! Я согласна!!! - она подскочила с места и подошла к Лаю. И они, взявшись за руки, направились в сторону замка.

- Куда это они? - спросила я у Эла, но ответил мне не он, а Лай.

- Исса, как не стыдно! Чему тебя только в Академии учат? У эльфов совершенно другие брачные обряды. После помолвки у них сразу наступает первая брачная ночь, что бы объявить друг друга 'лепестками души'! После этой ночи, они могут пойти и хоть завтра жениться, но эльфы всегда женятся только по правилам своего народа. Тоесть... - кажется, это надолго. Лион вошел во вкус и начал рассказывать длинную лекцию о брачных обрядах эльфов. И кому это сейчас надо? Правильно, никому! Так и подумали мы, а Шаре решила действовать. Сильной хваткой она притянула к себе за ворот парня и крепко поцеловала. А потом томным тоном сказала:

- Милый, давай об эльфах ты мне расскажешь наедине? - и прищурилась. Ага, намек понят, и Лион проворно вскочил. И вот еще одна парочка направилась к замку. Кажется, я знаю, как назвать озеро. Назову я его озером Любви! Уже три пары нашли тут друг друга!

Я положила голову Элу на плечо и потерлась. Как же хорошо!

- Ты меня любишь? - тихо спросила.

- Да! - ответили мне, и я получила еще один нежный поцелуй. - Но наша ночь будет только после свадьбы! - тут же добавил он и скосил на меня аметистовый глаз. Вот... Гад! Но любимый гад!

- Эх, - вздохнула я и спохватилась. - Стоп, свадьба?!

- Ага. Подожди! - Эл поднял меня на ночи и присел на одно колено, а потом громко провозгласил:

- Исса Мориэль тер Кариум, согласна ли ты стать моей женой и быть верной мне... эээ... нет, не так! Исса, ты выйдешь за меня? - и скрытая тревога в любимых глазах. Я улыбнулась и присела рядом с ним. Ладонью погладила щеку, поцеловала и тихо прошептала на ухо:

- Да! Я люблю тебя больше жизни, и не представляю ее без тебя! - и не успела я договорить, как оказалась подхвачена на руки. И меня закружили.

И яркую ночь на темной озере пронзил звонкий девичий смех, а ей вторил счастливый голос парня. Эл посмотрел мне в глаза и прошептал:

- Моя любовь живет в дворце хрустальном,

Выходит сквозь жемчужные врата.

И отражаясь в озере зеркальном,

Цветут улыбкой нежные уста.

Ее чело печаль не потревожит,

И даже, мимолетная слеза

Вуалью грусти затенить не сможет

Моей любви прекрасные глаза.

***

Вот скажите, что они рыдают, будто умер кто-то? Не умерли мы! А просто продолжаем путь. А Риль рыдает на плече у Лая, сам он стоит, будто на поминках, и только Лион весело сверкает глазами. Мой придворный маг, как-никак!

- Аааа, Исса! А вдруг с тобой что-нибудь случится? На кого ты тогда меня... нас оставишь?! - восклицала эльфийка.

- Риль, я же не навсегда, - попыталась улыбнуться.

- Но надолго! - неожиданно, но Риль успокоилась и с грустью в глазах добавила. - Желаю вам удачи.

- Спасибо, - искренне поблагодарила я и пошла со всеми прощаться. Поцеловала в щеки Лиона и Лай, а с Риль мы просто постояли, обнявшись.

- Вернешься? - шепчет.

- Вернусь... - отвечаю.

- Обещаешь? - смотрит прямо в глаза.

- Обещаю! - смотря и я. Риль кинула и улыбнулась.

- Ну все, попрощались и хватит! До свидания, друзья! - крикнула Шаре и пришпорила своего коня. Мы поспешили за ней, и тут в спину донесся отчаянный крик.

- Исса! Забыла! - выла эльфийка, размахивая ярко-алым мешочком. Пришлось остановиться и направить Эшли назад.

- Вот, держи! Это сегодня прислал Император, - всунула она мне мешочек.

- Что это? - поинтересовалась я, а на ладонь вывалился... артефакт переноса! Да еще какой! Новый, с неограниченный числом телепортаций. Да он стоит, как все мое герцогство!!!

- Ах, - подтверждающее сказала Риль. Я кивнула Риль и поспешила к своим спутникам. Кажется, путешествие продолжается!

***

Как же приятно путешествовать! Чувствовать под собой мягкое седло, а под копытами кобылы - зеленую травку. Как же радостно ощущать, что путь продолжается. Как же это хорошо! А прохладный ветерок ласково треплет льняную косу. Зеленые глаза сверкают чистой радостью и весельем, а поза выражает дикий восторг. Это незабываемое чувство. Особенно тогда, когда понимаешь, что впереди много дней пути с любимым и хорошей подругой, которые всегда помогут и поддержат, но когда надо - и подзатыльник дать могут. Но это по-доброму!

***

- И вот мы снова в пути, - медленно, словно пробуя на вкус эту фразу, довольно произнесла фея. Я согласно кивнула и блаженно прикрыла глаза.

- Да, но теперь, надо тщательнее смотреть за окрестностями. Кристина не дремлет, - попытался пошутить Эл.

- Ну и пусть. Мы ей тогда как покажем! - взмахнула я рукой, выражая это самое - покажем. Кажется, получилось не очень. С чего тогда Эл и Шаре тихо фыркают?

- Но то, что мы в пути - не избавляет от необходимости учиться! - авторитетно сказал Эл.

- Ну зачем? Я и так уже знаю столько, что могу экстерном сдать все курсы в Академии! - возмутилась я, потому что не хотелось прерывать блаженство от похода.

- Академия - это Академия! А я говорю про Кристину. Пока ты еще не готова с ней сражаться, она тебя прихлопнет, как муху! Ты все еще не хочешь учиться? Тем более заклинаниям единорогов и фей, - подсластил пилюлю парень, и я сдалась.

- Ладно, учите! - махнула рукой. А что делать-то? Надо, значит надо!

- Кто первый? - посмотрел на фею Эл.

- Давай, я. У фея большой арсенал боевых заклинаний, - предложила она и с согласного кивка парня обратилась уже ко мне. - Смотри, это заклинание 'Зеленый ураган'. - Шаре стала громко читать заклинания, но знак активации не добавила, дав рассмотреть само заклинание. - Поняла? Повтори!

Вздохнула и забубнила себе под нос:

- Синьено тинье оломоно... - кстати, эти заклинания на Древнем эльфийском языке.

Между ладоней заклубился туман, а потом появился малюсенький смерч. Но наслаждаться эффектом мне не дали. Разозленная фея рыкнула и отправила заклинание восвояси.

- Ты зачем его активировала?! А вдруг убила бы кого-то?

- Шаре! Я не маленькая девочка! Я знаю, что делаю! И сумела бы деактивировать заклинание, - сердито посмотрела на фею. Та прищурилась и вдруг улыбнулась.

- Ну, хорошо! Раз ты уже не маленькая, то сейчас я тебе покажу одно заклинание... Вот оно и решит, доросла ты или нет! - и это говорит мне золотоволосый ангел? Никогда бы не подумала, что с ТАКОЙ внешностью может быть ТАКОЙ характер!

- Шаре, вообще-то сейчас моя очередь, - чудь обиженно встрял Эл, но Шаре отмахнулась.

- Следующие два - твои! Исса, смотри - это заклинание 'Черная сфера'. - Шаре опять зачитала заклинание, и в ее ладонях возникло оно... Огромный, с арбуз, черный шар, а внутри переливались ослепительно белые молнии. Я заворожено смотрела. А потом стала повторять.

- Эшши, мии талинэ хэи сэннэ... - да, Древний язык очень красив.. и певуч! Я с гордостью посмотрела на получившееся заклинание. И что тут сложного? Перевела взгляд на фею и... удивленно подняла бровь. Шаре смотрела на меня, как... Даже не знаю! Как на Кристину, если бы она пришла сдаваться в плен! Шаре открыла рот и закрыла, повращала глазами, неуверенно посмотрела на Эла, а потом воскликнула:

- Как ты это сделала?!

- Как? Заклинание прочитала. Ты же сама мне его продиктовала, - втянула я голову в плечи. А что оставалось? Фея вела себя очень странно, даже очень странно. Будто я сделала что-то из вон выходящего! Или сделала? Так, я запуталась!

- Да этим заклинанием никто не мог овладеть с первого раза! Даже наши самые сильные маги не всегда рискуют им пользоваться, - отчаянно посмотрела она на меня.

- Да что случилось-то? - возмутилась я. Ничего не понимаю! Что фея так всполошилась?

- Случилось? Случилось?! - Шаре сверкнула глазами и... громко захохотала. Хм, кажется, это истерика. А как прекращают истерику? Правильно! Прости, милая, но так надо... Я подъехала к фее и залепила ей несильную, но достаточно хорошую затрещину, что бы она успокоилась. Помогло, Шаре перестала смеяться. Теперь она смотрела на меня грустными-грустными глазами.

- Шаре, объясни уже наконец, что случилось?

- Ничего... Ничего хорошего... Ты смогла с первого раза создать это заклинание, - ответила девушка. Голубые глаза задумчиво мозолили дорожку, а золотые волосы свесились с плеч.

- Это я уже слышала.

Шаре закусила губу и перевела взгляд на меня.

- Скажи мне, кто ты? Не один человек не может создавать сильные заклинания фея. А это заклинание не только сложное, она высасывает почти ВСЮ энергию! Понимаешь? А ты даже не чихнула. Хотя, нет! Ты легко продолжала держать его активированным, и ничего! С тобой ничего не произошло! Даже наш маг не может держать его дольше пяти секунд, а потом он весь день лежит в постели. Как ты смогла его с первого раза воспроизвести да еще и удерживать целую минуту?! А еще, почему ты все еще в том же состоянии, как была до активации?! - Шаре уже кричала. Истерика снова взяла свое... Кажется, придется повторить... Прости меня еще раз!

После новой затрещины девушка затихла, но это не значило, что она перестала нервничать. То и дело она бросала на меня странные взгляды, а потом опять спросила:

- Ну, кто же ты? - не вопрос. Почти мольба. - Человек такое не может!

- А я и не человек. Я полукровка, полуэльфийка, - преувеличенно бодро пожала я плечами. А на самом деле я была в смятении. Что произошло? Что случилось с Шаре? А главное, что не так с заклинанием?! Нет, что вы. Я поняла, что это заклинание очень сложное и просто так с первого раза не выходит. Также я поняла, что долго его держать невозможно, и что оно высасывает все силы. Но... Почему тогда я ощущаю себя чуть ли не лучше чем была?!

Пока я находилась в раздумьях, ко мне медленно приблизился Эл, а потом я услышала его голос в голове:

- 'Исса! Что бы это не значило - не переживай! Просто прими это к сведению', - тихий, но уверенный голос Эла успокоил, и я решила не переживать слишком сильно. Я сделала что-то невероятное? Чего только не бывает! Может, это на меня влияет эльфийская кровь. Или... татуировка! Как же я про нее забыла!!!

- 'Эл! Посмотри, что там с татуировкой!', - взвыла я и расстегнула ворот блузки (в поездку я одела серебряную блузку с высоким воротом и зеленый костюм). Эл несколько мгновений изучал шею, а потом посмотрел на меня.

- 'Там все нормально'.

- 'Тоесть?'.

- 'Обычный черный цвет и обычный дракон, свитый в клубок'.

- 'Тоесть нет ничего странного?', - на всякий случай опять уточнила.

- 'Точно нет!', - подтвердил Эл, и я облегченно вздохнула.

Значит, она не причем. Или причем? Что бы то ни было, татуировка такая же, а значит, это что-то другое.

И тут перед глазами встала картинка в Академии, когда на меня на экзамене напал зверь... Тогда татуировка защитила меня, но потом она снова стала обычной! Так, я запуталась! Надо побыстрее найти жемчужину, а потом все-все выяснить.

- Так, теперь моя очередь тебя учить, - заявил Эл, когда я уже извертелась в седле. - Запоминай. Это - 'Электрическая сетка'. - Эл соединил ладони, а когда развел, то между ними переливалась разными цветами пленка, очень похожая на мыльную.

- И как она действует?

- Кидаешь ее в жертву, и она плотно обхватывает ее в кокон. А при движении ударяет жертву зарядами. Полезная, кстати, вещь!

- Интересно! - сказала я и повторила заклинание. А когда между ладонями появилась 'пленка', запустила ее в дерево. Там, кажется, птичка была. Вот именно, что была. Теперь нет. А на земле валяется обуглившаяся тушка.

- Ты переусердствовала, - сказал Эл, задумчиво изучая тушку. - Заряды в сетке надо регулировать, а то всегда будешь получать именно вот такие... тушки.

- А у меня задача убить Кристину, а не захватить в плен!

- Не убить, а победить. Но если ты ее в плен возьмешь, то мы будем только рады, - тут очнулась грустная фея и поспешила ставить свои пять медяков. Я фыркнула.

- Не отвлекайся! Сейчас следующее покажу, - вернул меня на землю Эл. - 'Ярость феникса'. Очень хорошее заклинание. Пока ты держишь концентрацию, то феникс будет выполнять все твои команды. Смотри! - Эл опять сложил ладони и, когда разнял их, то я увидела огненный шар. Стоп! Шар?! Это что - феникс.

Но через секунду я поняла, что ошиблась. Шар вспыхнул, и когда сияние спало, то нашим взорам предстала огненная птица.

- Поняла принцип действия? - спросил меня Эл, и я кивнула. А птичка-то хороша. Хитро посмотрела на Эла и зашептала слова заклинания. И вот уже две 'птички' летают над нами. Фениксы присмотрелись друг к другу и... начали танцевать. Или как можно назвать их полет? Фениксы вились вокруг друг друга выводили такие пируэты, что вскоре я уже не различала где моя 'пташка'.

- Эл, а где чья?

- Твоя ярче.

- А, - понятливо кивнула я и позвала феникса. Феникс тут же застыл около моих глаз, а на меня полыхнуло огнем. А как сделать так, что бы оградить себя от его огня? Этот вопрос я и задала Элу.

- Добавь в заклинание некоторые исправления, - посоветовал он. Исправить, говоришь? Сейчас попробуем. Только бы не сломать, а то я могу...

И посмотрела на феникса магическим зрением. Так, куда бы впихнуть? А вот сюда! Я нашла очень удачное место в заклинание, как раз расположенное в районе головы. А как исправить-то? Давайте разберемся. Мне надо, что бы меня феникс не обжигал. Так? Так. Значит, надо внести в конструкцию заклинания охлаждающий эффект, зафиксированный на меня. Так и сделаем.

Ну вот. Другое дело. Открыла глаза и позволила фениксу сесть себе на руку. Огненная птичка села и застыла огненным изваянием. Эх, что-то не хочется мне тебя отпускать. Да знаю я, что это просто заклинание, но... Такая хорошая птичка! Интересно, а нельзя что-нибудь сделать?

- Эл. А что можно сделать, что бы не деактивировать заклинание?

- Что, понравилась?

- Да.

- Просто подпитывай ее и все. А еще можно внести другие изменения. Например: добавить чуть воли, и птичка сможет действовать сама, а не по твоим приказам.

- О, сейчас сделаю, - воодушевилась я и снова закрыла глаза. Перед ними опять встало заклинание феникса. Внести энергию? Это легко. И плюхнула в заклинание пол резерва. Может, зря столько вбухала? Ей от этого хуже не будет? Или будет...

Так, дальше. Воля, чувства... Моя магия послушно переделывала и исправляла заклинание, переделывая его под себя. Теперь конструкция заклинания выглядела очень странно и очень... как бы сказать?... подозрительно, вот! Ну, что, проверим?

Открыла глаза и... чуть не заорала. То, что я увидела, перешло все мои ожидания. Ну, никак я ТАКОЕ увидеть не ожидала. Нет, птичка, как была пол метра, так пол метра и осталась. Но...

Во-первых, огонь! Она сияла так, что больно было глазам. Огонь, из которого она состояла, полыхал вокруг нее сияющим ореолом. Во-вторых, в ее огненных глазах-пуговках выражались... чувства? Птица с интересом смотрела на меня. Рассматривала и изучала. Так, это кто тут эксперимент, а кто экспериментатор?!

А в-третьих, феникс был силен. Очень силен. Невооруженным взглядом была видна идущая от него сила. Кажется, я все-таки что-то напутала в конструкции...

- Исса, ты... У меня нет слов, - вдруг захохотал Эл, и я перевела на него взгляд. Ой, кажется, во время опыта я совершенно забыла про спутников. И сейчас они были... ошарашены? Удивлены? Или как это можно назвать? Эл сидел, согнувшись, в седле и хохотал, а Шаре... Она смотрела на меня круглыми глазами, а зеленые крылья нервно подрагивали. Встретив мой взгляд, она спросила:

- Скажи мне, как ты ЭТО сделала?

- ЭТО - это что? - невинно спросила я.

- Что ты сделала с ним?

- Переделала заклинание... и... кажется, что-то напутала, - румянец смущение наполз на щеки, и я опустила взгляд. Шаре недоуменно хлопнула глазками и переспросила:

- Напутала... Напутала? Напутала?! - и заржала пуще единорога. Я обижено надумала губы и вперила в них укоряющий взгляд: мол, что над ребенком смеетесь?

- Ох, Исса! Только ты можешь сотворить что-то из вон выходящего и сказать, что 'случайно напутала', - хохоча, разъяснила девушка. Я сначала решила обидеться, но потом махнула на это рукой. Зачем? Ведь это, действительно, смешно! Кто бы мог подумать, что я смогу изменить сложное заклинание и сделать это 'случайно'? Да уж, только я могу так сделать... И мои мысли подтвердил Эл.

- Исса, вот только ты могла такое начудить! Многие сильнейшие маги вертятся над этим заклинанием, что бы сделать его более... живым! А ты сделала это совершенно не напрягаясь да еще и случайно! - Эл улыбался. Улыбался так, словно это был самый счастливый день. А может, это так и было. Ведь день только начинается, а впереди еще мно-о-ого приключений. Не так ли?

Глава 26

Санири Лити.

Кажется, я мечтала об интересном путешествии? Забираю свои слова обратно! Хочу обычное скучное путешествие с одинаковыми видами на поля или леса! Но поздно что-либо желать, я хотела интересное путешествие, полное адреналина? Что бы она будоражило кровь опасностями и азартом? Хотела - получите и распишитесь!

Все случилось поздно вечером, когда мы устраивались на привал. Казалось, все хорошо: рядом речка, а со всем сторон лес. Тишина и пение птиц. Но оказалось, это была только иллюзия. Этот покой скрывал в себе смертельную опасность.

Мы сели ужинать, но сделать это не успели. За спиной затрещали кусты, и к нам поползла... урна!!! Уж, никак я не ожидала, что когда-нибудь встречу эту тварь. Урна - это злобная тварь, напоминающую на вид огромнейшую змеюку длиной в десять метров, а шириной в целых два. Но не это главное. Чешую этой твари пробить почти невозможно, а на магию она не реагирует. Так же прилагается полный комплект шипов, когтей, клыков и огромный острый наконечник на хвосте.

- Урна! - закричал Эл, подтверждая мои опасения, и храбро прыгнул на нее с мечом. И когда успел достать? Так, не о том думаю.

Урна зашипела и сделала выпад, но единорога не только сложно убить, его еще и поймать надо! Так что Эл легко увернулся, но меня это не успокоило. Шаре тут же последовала примеру парня и извлекла свою любимый эльфийский клинок. Так, а я-то что стою? Что лучше взять: сайншесс или катаны? Ай, о чем я думаю?! Пока я размышляю, друзей могут убить! В руках засиял синим светом сайншесс, и я отдала приказ фениксу. Пусть летает и изучает слабые места. Да знаю я, что таких у урны почти нет, но надо же попытаться!

И я храбро бросилась на подмогу друзьям. Сайншесс начал раскручиваться, превращаясь в один сверкающий круг. Куда бросить? Куда ударить? Нет понятия. Кидаем наобум! Сайншесс взвился и обхватил толстый шип на голове. Упс... Зря я так! Это я поняла, когда урна сильно мотнула головой, и мне пришлось полетать. Но сайншесс не отпустила. Мне что-то кричали друзья, но я не слушала. Точнее, не слушала. У меня тут дело важное, а вы меня отвлекаете. Лучше урну отвлекайте, полезнее будет!

Урна издала злобное рычание и замотала головой так сильно, что я не удержалась. Улетела в кусты. Ох, больно! Кажется, ногу вывихнула.

Ногу вылечила и запрыгнула на ветку. Как раз над головой урны. Что делать? Эл со своим длиннющим мечом раз за разом прыгает на урну, но меч легко отскакивает от толстой чешуи. Шаре тоже потерпела полное поражение. Что же делать? Думай, Исса, думай! Пока размышляла позвала феникса. Птица присела на ветку, тревожным взглядом посматривая на битву.

- 'Понял что-нибудь?', - спрашивая.

- 'Да. Голова', - следует ответ.

Голова?! Да как туда залезть?! Там столько шипов... Но делать нечего.

- ЭЛ! В голову меть, - кричу изо всех сил.

- Что? - не услышал...

- В голову!

- Не слышу.

- 'В ГОЛОВУ', - взвыла я мысленно. И теперь Эл понял. Подпрыгнул и со всей силы приземлился ровно посередине головы. Урна затрясла головой, оглашая окрестности диким ревом.

'Ну давай же!', - мысленно взмолилась я. Но напрасно. Последовал еще один сильный моток головой, и Эл ласточкой рухнул в дальние кусты. Кажется, я закричала. Ой, это не надо было делать.

Урна подняла голову и посмотрела прямо мне в глаза. И я поспешно скатилась с ветки, и в том же миг наконечник на хвосте урны протаранил дерево. Во все стороны полетели щепки. Прокатившись кубарем по земле, я отметила, что Шаре исчезла в кустах помогать Элу. Я осталась с тварь один на один. Теперь придется полагать только на меня. Я одна...

- 'Ты не одна!', - слились в один два голоса. Я подняла голову и увидела, что высоко над головой летают лаури и феникс. Но не просто летают, они отвлекали и защищали.

- 'Ах, вы мои хорошие', - умилилась я, смотря, как очередной выпад был отражен мощной огненной волной феникса. Что же я именно в нем напутала? Кажется, я сделала его самостоятельным заклинанием...

- 'Берегись!!!', - вырвал меня из размышлений бешеный вопль моих... питомцев? И вовремя. Резко откатившись, я почувствовала мощный толчок, и там, где я сидела, оказалась глубокая яма. Ой, бежим!!!

Сайншесс валялся где-то в кустах, катаны около реки, а все оружие я сняла перед сном. Все, теперь все время буду носить хотя бы один кинжал!

Рядом вонзился наконечник, подняв кучу комьев земли. Закашлявшись, я упала на земли и чуть не получила удар в грудь. Эй, да она же меня раздавит!

Резко выставила руки, и из них вылетели яркие молнии. Да помню я про невосприимчивость к магии. Но что остается то? Кажется, я ее только разозлила... Бежим!!!

И я опять побежала, лихорадочно придумывая выход. Но его не было. Шаре в кустах лечит Эла, я должна справиться сама. Я маг или не маг? Маг, но тут это не надо. Что же делать?!

- 'Вспомни, кто ты', - вплелись в мои размышления согласованные голоса Кэси и феникса.

Кто я? А кто я - полукровка. Полуэльфийка. Что это дает? Ничего. Ученица Академии... Герцогиня...

- 'Не то!'.

А что тогда? И снова откатилась с траектории удара хвоста. Долго я не продержусь.

- 'Вспомни! Загляни вглубь себя!',

Я не знаю... Кем я еще могу быть?

- 'Не знаешь, значит, вспомни', - сказала Кэси.

- 'Не можешь вспомнить, посмотри внутрь себя. Мы отвлечем!', - последовал ответ феникса.

Заглянуть внутрь себя? И что я там увижу? Ну, хорошо...

Перед глазами возник мой внутренний мир. Красиво тут... Столько нитей, сияний... Но что я тут должна понять? Зеленые, золотые, голубые и розовые цвета... Что тут странного? Узоры? А что я в них понимаю? Все блестит и переливается. И тут в голове возникла фраза. Тихая, очень тихая, но я ее где-то слышала. Но кто это сказал?

'Санири Лити...'. Что это? И где я это слышала? Что-то очень знакомое... Я никогда не забывала такое, но... ГДЕ Я ЭТО СЛЫШЛАЛА? ГДЕ Я ЭТО МОГЛА УСЛЫШАТЬ? Одни вопросы...

'Санири Лити' - что это значит? 'Санири' и 'Лити'...

Знакомое, очень знакомое. Словно прикрытое туманом, но оно медленно всплывает наружу. Перед глазами замерцали круги, и я словно наяву увидела воспоминание. МОЕ воспоминание...

... Кристина. Я. Эл. Шаре. Мы все висим в воздухе. Из рук Эла вырывает темно-фиолетовая молния, из рук Шаре - зеленый столб. Кристина начала бледнеть, а щит трещать. Я усмехаюсь и кидаю огонек. Щит с треском ломается, а Кристина смотрит на меня и шипит:

- Я еще вернусь Санири Лити...

Отмеченная драконом... Вот, что это! Но причем оно тут? Чем помогут мне эти слова? И что они значат?! Вернусь, все выпытаю у драконов. Или я это уже говорила? Все равно. Ай!!!

Рядом, почти около ноги, вонзился хвост. А два голоса слились в один:

- 'Вспоминай! Мы больше не можем!!!'.

- Вспомнила! Но что это значит?! - кричу.

- 'Ты отмеченная драконом'.

- Это я знаю. Но что мне это дает? - лучше бы я говорила мысленно. Урна снова переключает на меня внимание, а лаури и феникс начинают его отвлекать.

- 'Ты не знаешь?', - удивленное.

- 'Нет!'.

- 'Тогда мы не имеем право говорить. Все в свое время', - в ответ. Ну, это вообще! Как я тогда его убью, если не знаю?

- 'Узнаешь, но ты должна понять сама! Потом!'.

- 'А как мне СЕЙЧАС ее убить?', - возмущенно спрашиваю.

- 'В голову меть!', - и все. Ну, спасибо хоть за это!

И тут урна подпрыгивает всем телом, а крыли щелкают совсем рядом с Кэси и... попадают. Лаури издала отчаянный крик и попыталась вырвать закушенное крыло.

И тут я не выдержала. Они отвлекают ее, а я буду смотреть, как она убивает МОЮ лаури? Ну, уж нет! Потом подумаю. Сейчас я буду действовать. В руках появился огромный огненный сгусток. И он отправился в морду твари. Но и это не принесло эффекта. Хотя, эффект был! Кэси была отпущена на свободу. Но теперь я, действительно, оказалась одна. Фениксу пришлось тоже улететь вместе с лаури. Таков был мой приказ.

И вот я одна против урны. Она, но у меня есть знание: надо метить в голову! Но чем? Оружие где-то там... А интересно, что будет, если я магией создам оружие? Не стальное, а огненное, например? Так и поступила. В руках ярко запылал длинный меч. Ну, берегись! Я отомщу тебе за Эла и Кэси. Ну, или ты мне...

Это я поняла, когда меч оказался отброшен, а я сама пришпилена к дереву двумя наростами на голове. Зеленые глаза оказались прямо напротив меня. Это было ужасное ощущение, когда ее взгляд прошелся по мне. Если бы не ситуация, меня бы передернуло. Но то, что я увидела в глубине ее глаз, меня взбесило. Так я увидела снисходительность. Она понимала, что я проиграла. И понимала, что сейчас убьет меня. И она упивалась этим чувством.

А во мне вскипела злость. Да что же это такое? Эл - раненый в кустах. Шаре тратит на него силы. Кэси, тоже раненая, на ветке, а феникс рядом с ней. А эта тварь пришпилила меня да еще издевается! Злость вскипела и выразилась серой пеленой перед глазами. Ну уж нет! Меня ты не убьешь!!!

Злость - что это? Очень страшное чувство, когда здравый смысл уходит на второй план, а его место занимает ГНЕВ. Именно это случилось со мной.

А дальше все происходило, как будто не со мной. Промелькнула все быстро, и вот я сижу около мертвой туши. Мертвой, но руки с длинными черными когтями продолжают впиваться в мясо на голове. Мертвой, но глаза продолжаю с ненавистью смотреть на нее. Мертвой, но злость не уходила...

- Исса, - услышала я сквозь пелену гнева тихий голос. Но что он выражал: изумление и... страх? Но чего он боится? Я повернула голову, а пальцы, наконец, освободили истерзанную шею урны. Эл отшатнулся. - Что с тобой? - тихо спросил он.

- А ш-ш-то с-со мной? - ой, это я говорю?! Стоп!!! Когти!!! Мамочки!!!

Я взвыла от ужаса и создала перед собой зеркало. Создала, что бы ужаснуться! На меня смотрела я, но это было.... Ужасно. Мои глаза с вытянувшимися зрачками, острые клыки выглядывают из под верхней губы, длинные когти на пальцах и полоска чешуи. Она шла по вискам...

То, что я увидела, привело меня в ужас. Но этот ужас помог мне вернуться в СЕБЯ. Когда я снова посмотрела в зеркало, то оно отображало красивую девушку с длинными льняными волосами и зелеными глазами, а в них царил УЖАС.

- Что это было? - спросила я у друзей, но ответили мне не они. Но то, что услышала я, услышали и они.

- 'Это была ты. Санири Лити!', - сказала слетевшая ко мне Кэси. Она была абсолютно здорова, но очень вяла. Как только она приземлилась (читай: шлепнулась), то моментально уснула. Или банально потеряла сознание?

- Как ты ее убила? - нарушил молчание Эл, а я с грустью посмотрела на тушу. На мертвую тушу, которую я убила своими же руками.

- Руками, Эл, руками. А точнее, когтями...

***

Спать легли, не ужиная. После случившегося есть не хотелось, а Эл есть просто не мог. После лечения надо отдыхать, а не набивать желудок. Перепало ему очень сильно. Упав в кусты, он сломал ногу и отбил все, что только можно было. А от болевого шока потерял сознание. Шаре его вылечила, но потеряла столько сил, что уснула, как только голова коснулась подушки. Эл от нее не отставал. Кэси сладко посапывала рядом со мной, лежа на спинки.

И только я и феникс не спали. Я, потому что не хотела. Феникс, потому что ему это было не надо.

Меня мучили разные мысли. Что это было? Что случилось? И главное: кто я?! Вопросы... Они вертелись вокруг меня и засасывали, но не давали ответов. Я снова и снова вспоминала то, что произошло, и отказывалась верить. Что это было? Откуда эти когти, крыли и чешуя? Что со мной?! И тут я наткнулась на взгляд феникса. Он смотрел на меня... Как? Кажется, это была жалость. Но что он жалел? Меня? Или то, что я ничего не понимаю? Я запуталась! Где мне искать ответы!

- 'Чего ты боишься?', - неожиданно спросил феникс. Огненные глазки в упор посмотрели на меня. Кого я создала? Хотя, какая разница, кого я создала. Теперь сама не знаю, кто я!

- 'Всего. Я ничего не понимаю. Кто я теперь?!', - в отчаянии закричала я.

- 'Ты та же, кто и была'.

- 'Я не то чудовище, которое отразилось в зеркале!'.

- 'А ты уверена, что именно чудовище?'.

- 'А кто тогда это был? Эти клыки, эти когти!', - с горечью подумала я. Кто я теперь? Чудовище...

- 'Ты и раньше была такой'.

- 'Нет'.

- 'Да!'.

- 'У меня не было этого всего!'.

- 'Было. Только ты не пользовалась. Но ты обладала этим с детства!'.

- ' Но почему? Я же полукровка!'.

- 'Ответ не в крови'.

- 'А в чем?', - отчаянно спросила я.

- 'Подумай...'.

- 'Я не знаю! Почему ты не можешь ПРОСТО СКАЗАТЬ!'.

- 'Что тебе даст ответ?'.

- 'Я буду знать'.

- ' А зачем тебе знание, если ты не понимаешь?'.

- 'Что я должна понимать?'.

- 'Ты должна понять то, о чем хочешь узнать', - последовал непонятный ответ.

-' Я не понимаю'.

- 'Подумай'.

- 'О чем?', - но мне никто не ответил. Феникс закрыл глаза и сделал вид, что спит.

- 'Я же знаю, что ты не спишь!', - но птица не шелохнулась.

- 'Деактивирую!', - пригрозила. Молчание.

Видимо, мне придется разбираться самой. Кто я? Он сказал, что все та же. Но так ли это? И вообще, откуда феникс все знает?

'Ответ не в крови'. Что это значит? Я не понимаю. Не в крови, а в чем? 'С детства'. Не в крови, но с детства. А что было в детстве? И тут пришел ответ. Такой ответ, от которого я помертвела. Я поняла, кто я. И я поняла, что это было. Не полностью, но теперь я ДОГАДЫВАЛАСЬ. Это была моя татуировка. Я - Санири Лити! Отмеченная драконом!!!

Я взвыла. Но молча. Покатилась по траве, молотя руками и ногами по молодой травке. За что?!! За что мне это!!! В чем я так провинилась, что со мной сделали такое?!

Я хотела понять? Но ответ не всегда бывает хороший. Иногда получается совсем наоборот. Это и произошло со мной. Кто знал, что в детстве, спасая меня, дракон даст мне это. Можно ли это считать проклятием? Возможно, это так и есть. И что теперь будет? Никто не знает. Даже я... Даже... Ох, как же мне сейчас нужен чей-нибудь совет! Но кто мне поможет? Боюсь, что никто...

Я сидела на земле, обняв колени, а по щекам катились крупные и очень горькие слезы. Хлюпнула носом и посмотрела в ночное небо. Только вчера я пребывала в счастливом неведении, а сейчас? Сейчас я ЗНАЮ... Но это принесло мне только горе.

Звезды подмигнули. Вот висите вы там на небе, и вам хорошо. И что вам до нас. Вам все равно. Всегда хорошо, одни праздники для вас. А мы - лишь игрушки. Вам интересно наблюдать за нами. Вам смешно, когда нас плохо... Почему так? Ох, как же мне сейчас плохо.

Рыдание подавить не удалось, и слезы рванулись в этот мир с тихим воем. Я не плакала, я просто выла. Выла от тоски и боли, которые поселились в моей душе. Ах, как же сейчас хотелось бы прижаться к кому-нибудь, кто мог бы помочь. Например, к Алмазу. Он всегда мол успокоить. Я рухнула на землю, собирая травку в кулаки. Рыдания сотрясали все тело. Было плохо и... Больно!

И тут меня подняли. Ласковые руки прижали к теплой груди, а тихий голос прошептал:

- Не плачь, девочка моя. Ты все та же. Ты такая же, как была. Не плачь. Это не так уж и плохо, - голос богини убаюкивал, но я решительно отогнала сон и, сквозь рыдания, посмотрела на богиню.

- Почему я? Почему именно со мной?!

- Что с тобой? - сейчас богиня даже не пыталась шутить.

- Почему это произошло со мной. Я чудовище!

- Исса! Не плачь, а загляни правде в глаза. Ничего не изменилось, то, что ты получила - всегда было с тобой. Просто лежало глубоко в душе и ждало своего часа. Понимаешь?

- Нет! А, может, я не хочу!!! Я хочу быть той, кто я есть!

- Ты и так - та, кто есть! - возразила Силинара.

- Нет. Я чудовище!

И тут богиня с огромной силой прижала меня к себе. Прижала так сильно, что стало нечем дышать. И плакать пришлось перестать. Ох, сколько же сил мне это стоило. Как только я успокоилась, богиня ласково спросила:

- Успокоилась? Хорошо, а теперь послушай меня. Не перебивай! Ты все так же девочка с красивыми зелеными глазами. Ты такая же, понимаешь? И то, что ты открыла в себе - Дар! Драконы никогда не делали так... Ну, кроме случая с Кристиной. И не спрашивай, что это за случай. Сама потом спросишь. Ты Санири Лити! Ты отмеченная драконом!!! Кристина такая же. Только она не переживала как ты. Она обрадовалась, потому что поняла, что это - великий Дар! Драконы дали тебе новую жизнь. Жизнь, полную новых возможностей. Позже ты полностью откроешь свой Дар и поймешь, как это прекрасно. Твой Дар просыпается, но проснулся лишь частью. И эта часть сегодня показалась. Боясь потерять друзей, ты ввергла себя в такую степень отчаяния и желания жить, что Дар просто не мог не проснуться. Скажи, тебе нравится небо? - вдруг задала неожиданный вопрос богиня. Я кивнула, настороженно на нее поглядывая. Что она еще выкинет?

- Небо - это прекрасно. А полет! Что ты знаешь о полете? Ты никогда не летала! А пегасы не в счет. И дракон тоже. Ты никогда не летала сама, а твой Дар... Хотя, пока не буду об этом говорить. Когда-нибудь поймешь сама, - и богиня лукаво прищурилась. - Ну что, не будешь больше плакать?

- Нет, - против воли на губах расцвела улыбка. Силинара довольно прищурилась и прилегла рядом со мной.

- Спи, я посторожу твой сон, - прошептала она, ласково гладя меня по волосам. Так я и уснула в объятиях богиня. И даже рой вопросов вылетели у меня из головы. Теперь мне было хорошо, а богиня давала тепло. Тепло, которое дарило уверенность и любовь. Спасибо тебе, Силинара. За все спасибо. Кто знает, что бы случилось, если бы не появилась ты. Спасибо!

И на границе между сном и явью, я услышала тихое пение, но пела его не богиня, а... Эл!

- Пускай луна, займёт на небе трон

И ангелок с небес, пришлёт прекрасный сон

И колыбель, пускай звучит в ночи

И тлеет, неспеша огонь немой свечи

Всю ночь и до утра, твой охраняю сон

Пусть будет как всегда чист и прекрасен он

Ты сладко спи малыш, с любовью баю бай

И на руках моих тихонько засыпай

Твой не тревожа сон, тихонько наклонюсь

И нежно губ твоих я невзначай коснусь

И ты уйдёшь, в мир сна и нежных грёз

Где места нет для зла, для горечи и слёз

Пускай с утра тебя разбудит солнца луч

Пусть будет ярким день без равнодушных туч

Пусть у тебя в душе всегда поёт весна

Ведь я тебя люблю, ты мне одна нужна!

Глава 27

Плен.

- Ну, и что это вчера было?! - просила нас Шаре, как только все проснулись.

- Я так понимаю, это подарочек Кристины. Она вызнала, что мы ушли из-под защиты, и напала, - задумчиво отозвался Эл, потирая подбородок.

- Защиты? Какой защиты? - это уже встряла я.

- Мы поставили вокруг замка, сплошь до леса и немного его самого, мощную защиту, - пояснил Эл.

- А мне-то почему не сказали?!

- Извини... Забыли, - парень как-то странно отвел глаза и посмотрел на реку.

- Забыли, или просто не захотели рассказать? - прищурилась я.

- Забыли! - Эл проворно вскочил и отбежал от меня на несколько шагов.

- Эл... - ласково протянула, тоже вставая. Парень оглянулся и подвинулся поближе к Шаре. - А, может, ты все все-таки расскажешь? Обещаю, я не буду бить! - и видя, как Эл задумался, добавила. - А если не скажешь!

- Исса, мы же о тебе заботились! - испуганно воскликнул Эл и выставил вперед ладони. И я бы поверила, но если бы у него в глазах не плавали смешинки. Вот... Гад!

- Ах, заботились! А ты не подумал, что мне такая забота к бесам не нужна?! Ты же видел, что я от скуки изнывала, - обвиняюще ткнула я пальцем ему в грудь.

- Ну, Исса, - смутился парень.

- Что Исса? Сказали бы мне и все! Прокатились бы по границе леса, защиты повесили и уехали. И мне было бы хорошо, и вам!

- А мы беспокоились! Переживали! Вдруг случилось бы что-нибудь? Вот, хотя бы Кристина напала! - попыталась выгородить Эла фея.

- Вот вы какие! Ничего мне не рассказываете, а я, между прочим, хозяйка этих земель! Гады вы... - нарочито хлюпнула носом и села на землю.

- Да ладно тебе, - сел ко мне Эл.

- Не обижайся. Клятвенно обещаем, что теперь все-все будем тебе рассказывать! - подсела с другой стороны Шаре.

- А что, вы еще что-то знаете, что не знаю я? - недоверчиво посмотрела на них.

- Нет! - одновременно сказали они, и мы рассмеялись.

***

- А теперь расскажи нас, что ты сделала с бедным заклинанием, - потребовал от меня ответа Эл, когда мы позавтракали и поехали дальше. Проезжая мимо туши урны, мы сожгли ее, но я все равно скривилась, увидев глубокие раны на ее шее. Да, хороши же мои коготки!

- Да вроде ничего особенного. Просто напутала в конструкции кое-какие моменты.

- 'Кое-какие'. Да ты там ВСЕ изменила, - хмыкнул Эл. И он перекинул мне образ измененного заклинания. Ого! Интересно... Конструкция, ранее бывшая алого цвета, сейчас сияла всеми оттенками, словно это живое существо, а не заклинание. Хоть и измененное.

- Ну как? - ехидно поинтересовалась у меня фея. Вот только бы ехидничать ей!

- Интересно, - задумчиво сказал я и посмотрела на феникса, который лениво парил в двух метрах над нашими головами. - Эй, чудо, скажи как мне, что же я такого в тебе намудрила?

- 'Ничего интересного', - уклончиво сказал он, взлетая еще выше.

Не поняла, это почему он не хочет мне рассказывать? И отдав команду снизиться, я задала новый вопрос:

- А ну-ка рассказывай, давай! Что в тебе теперь не так?

- 'Я полностью измененный магический эксперимент'.

- Что?! - удивленные восклицания с двух сторон.

- В смысле? - спрашиваю.

- 'Я - одушевленное заклинание', - посмотрела птица мне прямо в глаза.

- И что в этом странного? - недоуменно спросила я.

- 'У магов очень редко случаются такие казусы и появляются вот такие, как я, сущности. Правда, последнее упоминание о них было только в позапрошлом веке, когда великий маг Ириинар перепутал в заклинании поток и перенаправил его на мир духов. Тогда, таким образом, он 'оживил' чучело аиста. Со мной та же ситуация. Ты оказалась очень сильной, и мир духов с радостью открылся тебе. И позволил забрать меня. Но я этому очень даже рад, - огненные глаза блеснули, мне показалось на секунду, что там блеснули слезы. - Добавляя изменения, ты открыла канал, и мир духов с радостью выпихнул меня обратно в живой мир. Таким образом, ты получила заклинание с душой'.

- А если я захочу тебя развоплотить?

- 'Тогда я вернусь туда, откуда пришел'.

- Ага... А кто ты тогда? Точнее, кем ты был раньше?

Феникс серьезно посмотрел мне в глаза и тихо спросил:

- 'А ты уверена, что хочешь это знать?'.

- Да, - недоуменно посмотрела на него. А что такого-то? Или это имеет какое-то значение? - Так кто ты?

- 'А можно, я не буду говорить?', - с надеждой спросил феникс.

- Нельзя! - теперь я должна была вызнать, кем он являлся раньше. А вдруг он был преступником?

- 'И ты бы убила его за это?', - неожиданно спросила Кэси у меня в голове.

- 'Нет, что ты', - ужаснулась.

- 'Тогда зачем тебе это знать?'.

- 'Надо. В конце концов, этот феникс будет теперь все время рядом. Я хочу знать, с кем имею дело!'.

- 'Достойная причина', - усмехнулась лаури и затихла, а я посмотрела на феникса.

- Так что? Как тебя звали раньше?

Феникс неуверенно посмотрел на меня и встопорщил перья, а потом приглушенно сказал:

- 'Марис. Меня звали Марис!', - и резко взмыл в воздух.

Марис? Что?! Отец... Отец?!!

Так значит, мир духов вытолкнул ко мне моего отца. Но почему именно его? Что? Нет, что вы! Я очень рада ему! Правда! Но странно... И все-таки я рада, что это оказался именно он. Я никогда не знала, кто мой отец. А имя - ничего не значит...

- Исса... - легонько толкнул меня в плечо Эл. - О чем ты задумалась?

- Об отце. Значит, это мой папа?

- И что ты думаешь?

- Не знаю... - я мотнула головой, как бы говоря, что не хочу от этом говорить. А потом посмотрела на небо, где среди облаков мелькала красная искорка. Ничего, вернешься, поговорим... Папа...

- А почему вы так среагировали, когда он признался, что является измененным магическим экспериментом?

- Потому что это не всегда хорошо. Это есть и всегда будет лишь заклинанием, а значит, он будет тянуть из тебя силу. Понимаешь? Ты должна будешь его постоянно подпитывать. Но ты ведь не отправишь его обратно, так? - я кивнула.

- Вот видишь! А ты не всегда сможешь его подпитывать, и тогда он будет тянуть твою жизненную энергию.

- 'Ну, я ж не изверг, что бы собственную дочь подвергать неприятностям!', - возмутился феникс. Ой, а как он тут оказался? Ведь только что же высоко в небе летел...

- И как ты это себе представляешь? - скептически посмотрел на него Эл.

- 'Я предупрежу, когда подойдет к концу энергия'.

- Это мы и без тебя поймем.

- 'Тогда ты, кажется, забыл, что я раньше был магом. Поэтому я с легкостью могу вытянуть энергию из окружающего мира, а так же и из населяющих его существ!', - гордо закончил феникс.

- Да? Ну, тогда питайся так, - съехидничала фея. Молчала только я. Да и что можно было сказать? 'Привет, папа'? Глупо. Почему? А вы сами подойдите и скажите птице: 'Привет, папа'!

- 'Все равно, я долго не продержусь только на энергии мира', - чуть обиженно ответил феникс.

- Но ты ж такой умный. Думаю, справишься как-нибудь, - пренебрежительно фыркнул Эл. Феникс обиделся.

- 'Исса', - растеряно посмотрел он на меня. Я вздохнула. Ну, вот что с ними сделать? А Элу лучше бы вести с ним получше. Отец мой, как никак...

- Хватит вам. Феникс, я бы хотела с тобой поговорить, - я требовательно посмотрела на душу отца, а потом мысленно попросила друзей:

- 'Вы можете оставить меня наедине?'.

- 'Конечно. Но если что, мы рядом!', - с один голос согласились друзья. Надо же, какая слаженность.

- 'О чем ты хотела со мной поговорить?', - спросил феникс, когда кони моих спутников скрылись за высокими кустиками.

- Я думаю, ты знаешь, о чем, - насмешливо посмотрела я на него, но на самом дели улыбаться не хотелось.

- 'Да, знаю', - наклонил голову феникс, но больше ничего не сказал, давая мне самой разбираться.

- Перед тем, как я начну... Все тебя могут слышать, или ты можешь изменить радиус распространения ментальных мыслей?

- 'Не бойся. Кроме вас, меня никто не услышит', - усмехнулся феникс. И как он это сделал?

- Это хорошо, - теряя мысль беседы сказала я и замолчала. Не представляю, о чем с ним начать разговор? Может, и правда с банального: 'Здравствуй, папа?'. Нет!

- 'Так о чем ты хотела поговорить?', - первым нарушил молчание феникс.

- Ты, правда, мой отец? - резко спросила я, развернувшись в седле.

- 'Да'.

- И что ты об этом думаешь?

- 'Много чего'.

- А именно?

- 'Я... Рад...', - лаконично ответил феникс, замешкавшись. Я нахмурилась. Не нравится мне такая формулировка. А особенно, эта пауза. Стало такое ощущение, будто он наоборот - не очень рад меня увидеть.

Феникс наклонил голову, внимательно следя за моим лицом. А у меня появилось такое ощущение, будто он не только на лицо смотрит, но и мысли читает.

- 'Читаю. И даже если бы не хотел, то все равно бы пришлось. Я же твое заклинание', - вдруг сказал он, и я покраснела.

- А...

- 'Я рад тебе, Исса. Просто там, откуда ты меня вырвала, у меня были дела...', - немного грустно ответил феникс.

- Хочешь, я тебя верну обратно?

- 'Нет'.

- Почему?

- 'Ты - моя дочь', - последовал ответ.

- И что?

- 'Ты притворяешься, или, действительно, не понимаешь? - склонила голову птица.

- Если честно, то не очень. Я твоя дочь, это так, но ты же умер уже давно... Так что...

- 'Это все равно не отменяет моей роли в твоей жизни! - резко сказал феникс. И уже мягче добавил. - Я очень рад, что встретил тебя, доченька', - и это были именно те слова, которые я очень хотела услышать. Всхлипнув, я вытянула руку, позволяю фениксу присесть на локоть. Птица не стала терять такой шанс и довольно уселась на моей руке.

- Я тоже очень рада! Никогда бы не подумала, что встречу своего отца. Особенно тогда, когда он погиб много лет назад!

- 'А ты так похожа на свою мать', - вдруг посмотрел на меня слезящимися глазами, и из глаз выкатились несколько огненных искр.

Я улыбнулась, а потом тихо прошептала:

- А еще я похожа на тебя... папа! - феникс вдруг улыбнулся. И я опять не поняла, как он это сделал. Феникс распахнул огненные крылья и перелетел ко мне на плечо, а там прижался к щеке своей огненной головушкой. - И еще у тебя есть сын. Очень добрый и хороший... - и тут я запнулась. Почему-то совершенно не хотелось говорить про Элена. Знала, что отец расстроится, и промолчала.

Но даже молчание не смогло скрыть от цепкого взгляда отца этого...

- 'Я знаю все, про Элена, дочка, - грустно сказала птица. - Когда он только появился, мы с Рианой увидели тень зла над ним. Но что можно было с этим сделать?'.

- Не расстраивайся, - я честно пыталась утешить грустного феникса, но...

- 'Все хорошо... Ладно, что было то...', - договорить он не смог. Потому что мимо моего уха свистнуло, а в дерево вонзилась черная стрела. Эшли грозно фыркнула и резко развернулась, а феникс взмыл в воздух над моей головой.

И тут из-за деревьев выехали где-то с пять десятков черных всадников. И все они держали заряженные арбалеты.

'Орки!', - поняла я и крепко стиснула зубы. А вот и второй 'подарочек' Кристины... Ох, кажется, сейчас мы попали. Даже с помощью друзей, нас не справиться, если... Если не случится что-то. Если не произойдет чудо.

'Ты можешь воспользоваться Даром', - шепнул внутренний голосок. Даром? Бррр! Меня передернула даже от одной мысли, но сознание трезво понимало, что это наш единственный шанс.

И тут сзади раздался хруст веток, а рядом со мной оказался Эл на своем коне.

- Сдавайтесь, и мы не убьем вас! - грозно рявкнул один из всадников, поднимая арбалет.

- Ни за что, - криво усмехнулся Эл и медленно вытянул клинок.

- 'Исса! Щит!', - мысленно закричал он и вовремя. Как только я возвела щит, то в него вонзилась еще одна черная стрела.

И понеслось! Всадники рванули к нам, а мы приняли боевую посадку. Арбалеты были отброшены за ненадобностью, и всадники выхватили остро наточенные мечи.

Эл резко метнулся вперед, а меня отшвырнул назад. Я оступилась и присела. И вовремя! Над головой просвистел меч.

Я обернулась и вперила взгляд в трех противником рядом со мной. Ого, это вас столько на меня одну?! Что-то маловато! Ухмыльнувшись, я послала в них пучок ярких молний. Раздался взрыв, а по воздуху поплыл противный запах горелой плоти. Фу!

Всадники чуть приостановились и быстро достали амулеты из-под черной кольчуги. Эй, мы так не договаривались. В руках сформировался огненный шарик и тут же полетел в ближайшую кучку противником. Но не попал. Точнее, попал, но растекся по серебристому щиту... Хорошие амулеты! Но они нас все равно не остановит.

И все-таки, нас было слишком мало. Даже несмотря на то, что мы были очень сильными противниками, нас постепенно брали в круг. И это было очень плохо...

Вот и все, мы в круге. И он сужается, выставив не только мечи, но и сильные амулеты. Я сильно прикусила губу, и ярко-алая капля медленно скользнула по подбородку вниз. Что же теперь делать? Неужели, эти всадники так просто нас убьют? Нет, не бывать этому!!!

Я медленно отступила на шаг назад. Потом еще один и застыла. Что может нас спасти? Боюсь, я знаю на это ответ. И это не магия. А что она тут может сделать? На сильные заклинания нужно время, а молнии и такие банальные заклинания, как огненные шарики, воины благодаря защите теперь не реагируют. А если я попытаюсь все-таки создать заклинание помощнее, то нас мигом нашпигуют мечами. Нет, так нельзя.

Но и превращаться в то существо я не готова! Да, и, признаться, я не знаю, как это сделать? Тогда... Неожиданная мысль кольнула голову, и я громко сказала:

- Мы сдаемся, можете отвести нас к своей... госпоже, - холодным голосом сказала и презрительно посмотрела на главного из всадников. Тот скривился, но торжествующая ухмылка все-таки вылезла наружу.

- Вот так бы и сразу! - я развернулась и поймала удивленный взгляд Эла.

- 'Верь мне!', - это все, что я успела шепнуть единорогу, а потом на меня надели кандалы, сделанные из чистого арриалия. Ой, а это уже плохо. Почему? Сейчас объясню! Если кандалы были бы сделаны просто с вкраплениями этого проклятого метала, то все было бы более менее хорошо. Ну и что, что силы не будет? Зато целее была бы. А так... Чистый металл будет очень плохо сказывать на наше состояние. Мы - маги. И этим все сказано. А раз мы маги, то мы совсем другого строения. И Арриалий будет губительно влиять на наше состояние и здоровье. Интересно, а Кристина это вообще знает? Что-то подсказывает, что да... А еще, откуда она вообще взяла чистый Арриалий?

И тут меня сильно толкнули, и я упала на землю. Послышались тихие шаги, и я увидела черные блестящие сапоги, а знакомый голос презрительно произнес:

- Да, не думала я, что вы не справитесь с пятью десятками воинов. С урной справились, а с людьми нет? Я разочарована. Взять их и привязать! - громко крикнула Кристина и сильно стукнула меня носком сапога, когда я пыталась подняться. Было больно, но мне пришлось приложить некоторые усилия, что бы не издать и звука. Сзади ругнулся сквозь зубы Эл. Ничего, мой хороший, я потерплю. А Кристина еще за все ответит...

***

Нас привязали к высоким железным столбам. И ладно бы если веревкой! Нас привязали именно цепью. ЖЕЛЕЗНОЙ ЦЕПЬЮ!!! Мы что, смогли бы сбежать, если бы нас связали, например, веревкой? Да и как еще связали! Я сидела на земле, связанная не только по рукам, но и ногам и талии. А руки, вообще, были привязаны над головой. Да они к концу этого дня просто отвалятся. В переносной смысле, конечно...

Я вздохнула. И что теперь делать? Ничего. А раз делать нечего, то осмотрю как я пора лагерь нашей колдуньи. А лагерь был большим. Ровно посередине стоял огромный яркий шатер, указывающий на то, что там-то и расположилась Кристина. А вокруг стояли обычные черные шатры, но оби были такие маленькие, что туда бы поместилось едва ли два человека!

Я сжала и разжала кулак, пытаясь восстановить кровообращение. Не помогло. Эх, где же моя лаури? Когда схватили нас, она благоразумно скрылась в густой листве деревьев, вот фениксу не повезло. Как только на меня надели кандалы, то феникс бросился ко мне и был пойман. Ох, да кандалы перекрыли все энергетические пути. Как же я его подпитывать буду?! Надо срочно выбираться! Срочно!!! Я что-то не готова потерять второй раз своего отца, совсем не готова.

А как отсюда выбраться? Цепи очень прочные, это я уже поняла. Кандалы мешают пользоваться магией, но и хорошего настроения и здоровья не добавляют. А жаль... Что остается? Ждать. Только ждать. Эх, даже с друзьями не переговорить. А вслух ни за что не буду разговаривать! Кажется, Кристина этого только и ждет.

И тут к нам подошел один из орков. Я неприязненно посмотрела на представителя темных орков и скривилась. Раньше мне они не нравились, а теперь и подавно. Да и что в них могло нравиться? Темная, даже, черная кожа? Невероятно высокий рост? Узкие глаза с желтыми зрачками? А, может, руки с черными когтями? Нет, эти орки были отвратительны, а вот светлые - очень хорошие и добрые. Они были светлокожими, с яркими голубыми глазками и с короткими волосами цвета свежей соломы. Но несмотря на ангельскую внешность, они были опытными воинами.

Так о чем я? Так вот. Орк подошел к нам и мерзко усмехнулся. Меня передернуло от отвращения. И тут орк достал... ошейники!!! Тонкие, в один сантиметр, ошейники были сделаны их чистого Арриалия.

Ох, он собирается его надеть на нас?! Ну это вообще! Мы же как рабы будем!

Видимо, эмоции так высветились на моем лице, что орк заблестел глазками. Я цыкнула сквозь зубы. Ничего, Кристина, придет время, и ты за все ответишь.

Орк наклонился и медленно поднес к моей шее серебристое кольцо, а потом защелкнул. Щелчок вышел, неожиданно, громко и четко. Я рыкнула и стукнула по столбу рукой. Да что ж такое?!

И тут орк сделал еще кое-что. А именно - отцепил кандалы с проклятым металлом и нацепил обычные. Ну, хоть что-то хорошее.

Я повернула голову и посмотрела на Эла. Тот сидел с мрачным выражением лица и буравил взглядом землю. Яркая тонкая полоска создавала красивый контраст со смуглой (точнее, загорелой) кожей. Его пальцы то сжимались, то разжимались, а аметистовые глаза были прищурены. А потом Эл повернул голову ко мне и посмотрел прямо в глаза. Какой же печальный был у него взгляд.

И тут мне пришла в голову неожиданная идея, как сделать так, что бы наше пленение не доставляло Кристине такого удовольствия, и я запела:

- Я упала на крылечке,

Подвернула ногу.

Пусть тебе не переходит

Черный кот дорогу.

- и пела я его специально противным, но громким голосом. Первыми проявили недовольство мои спутники, но, видимо, поняли мой замысел и подхвати

- С неба звездочка упала,

На кустах повисла.

Пусть твое лицо не будет,

Как капуста, кисло.

- теперь мы все вместе проорали. На наш ор выскочили несколько стражником и начали строить нам грозные рожи. Я хмыкнула и нарочито противно запела:

- Петушки распетушились,

Но подраться не решились.

Если очень петушиться,

Можно перышек лишиться.

Если перышек лишиться,

Нечем будет петушиться!

- заорала я и довольно отметила, что шторки шатра заколыхались, и наружу выскочила красная от гнева колдунья. Ха! Знай наших.

- Вы!!! - рыкнула она, подбегая ко мне. Хотя, почему именно ко мне? Она же сказала 'вы'? Ах, совсем ум свой отморозила, бедняжка.

- Мы! - самодовольно ответила. - А что, ожидала кого-то другого? Да вроде нас поймала, - и ехидно усмехнулась.

- Ах, ты! - от негодования у колдуньи перехватило дыхание, а на руках засеребрились маленькие искорки.

- Ага, я! - снова усмехаюсь.

Колдунья рыкнула и резко выбросила руку, и из нее хлынула потоком сырая энергия. Ага! Хочешь энергетический удар сделать? А вот не попадешь!

Я подставила шею, и поток благополучно впитался в тонкую полоску металла. И в ответ прокомментировала:

- Промазала! - Кристина, вдруг, успокоилась и со злобой посмотрела на меня. Я ответила ей кристально честным взглядом.

- Петь, значит, захотелось?

- Да!

- Ну, ладно, пой! - Кристина хлопнула в ладоши и... Мой язык начал жить своей собственной жизнью. А точнее, начал петь. Это вообще как?! Нельзя же обойти Арриалий!

Кристина гадко усмехнулась, наблюдая, как я с выпученными глазами вывожу уже вторую песенку. Потом хмыкнула и гордо направилась в шатер, оставив последнее слово за собой.

***

Настал вечер, а все еще пою. Голос охрип, и каждое слово вырывалось из горла с сильной болью и кашлем. Из глаза давно текли слезы от боли, но я продолжала петь из-за заклинания. Так долго я не протянула. Еще минут десять, и голос окончательно сядет, если я вообще не надорву свои бедные связочки...

- Исса, ты как?

- Плохо, - хотела ответить я, но прочитала еще один стих. Поэтому ответила парню несчастным взглядом. И тут толи богиня смилостивилась, толи у Кристины совесть проснулась, но пришла она опять ко мне и смотрит презрительным взглядом. Стоишь, слушаешь? А я научилась управлять заклинанием, так что на, получи! И я запела какую-ту противную песню и тупости и глупости. Кристина скрипнула зубами и щелкнула пальцами, а я... А я, наконец, почувствовала долгожданную свободу. Заклинание оборвалось, и мне представилась возможность замолчать. Но от молчания мне легче не стало. Горло жгло немилосердно, а на глазах начали наворачиваться новые слезы. Никогда бы не подумала, что горло может ТАК болеть!

- Ну, как? - ехидно поинтересовалась колдунья.

- Отлично! - сухо ответила я.

- Что, петь больше не хочешь? А я так надеялась на еще одну песенку! - преувеличенно печально сказала колдунья.

- Ну что ты, для тебя я могу еще спеть!

- Да ладно уж. Обойдусь, - Кристина закатила глаза к потемневшему небу и оскалилась. - И как тебе тут силится? Ошейничек-то не жмет?

- Нет, что ты! Всегда о таком мечтала! - язвительно отозвалась. Эх, если бы не Арриалий, то... Где же мое оружие?

- Твое оружие - там, - махнула рукой колдунья, без труда прочитав незащищенные мысли. Я скрипнула зубами.

Кристина мерзко усмехнулась и пошла в сторону своего шатра, но потом вернулась. Но не с пустыми руками, а с МОИМ сайншессом и МОИМИ катанами!!!

- Красивое оружие, - мечтательно пропела она, рассматривая мой любимый арсенал. - Жаль, что сайншесс забрать не смогу, но вот катаны заберу. Думаю, они послужат мне хорошо. А как приятно мне будут, когда я буду вспоминать о тебе! - Кристина злобно на меня взглянула схватила рукоятку катаны. Ах, катаны вы мои звездные!

Колдунья выхватила одну из катан и подняла ее острием вверх. От лезвия пошло мерное сияние. Но оно было какое-то странное. Будто осматривалось и проверяло что-то. Сияние лучиками прошлось по окрестностям, заметило Кристины, и, когда коснулось меня, то вспыхнуло. Катаны завибрировали, разбрызгивая яркие искры, а звезды яростно метались за всему лезвию. Кристина вдруг взвыла от сильной боли и выронила катану, и она подкатилась очень близко ко мне. Я умильно на нее покосилась. Признала меня! Вторая катана покоилась в ножнах, но немного нервно дрожала. Тоже хотела оказаться около меня.

Кристина посмотрела на мое оружие, а потом перевела взгляд на меня. Секунду задумчиво изучала, а потом мерзко сказала:

- Пусть тут лежит. Ты все равно до него не дотянешься, а оно будет лежать и страдать! И ты будешь страдать! - Кристина уже под конец закричала и бегом сорвалась к своему шатру. Последнее слово сказала она, но у меня было такое ощущение, будто это я выиграла эту словесную пикировку.

***

Середина ночи. Луна ярко освещает землю. Лагерь спит, но несколько охранников стоят на страже. Катаны посверкивают на земле тусклым блеском, маня меня прикоснуться. Я бы с удовольствием, дорогие мои, но не могу.

Эх, где же мою Эшли? Все ли с ней хорошо? Ведь она убежала, когда меня схватили. Наверное, она где-то с Кэси сейчас.

Что теперь с нами будет? Скорее всего, Кристина нас убьет. Но пока мы ей нужны живые. Живые, но это не значит, что невредимые. Это я поняла, когда живот грозно взревел, требуя еды. А нас не кормили. Повезло Элу и Шаре. Они спят себе спокойно, только мне не спится.

Я подняла взгляд к звездному небу и про себя спросила:

- Звезды, что мне делать? - но звезды молчали, только мигнули и затихли. Как обычно. Они никогда не отвечают, и даже подсказок не дают. Какие жестокие светила...

Я посмотрела на Эла. Спит, свесив голову на грудь, а черные волосы черной пеленой засыпали землю. Грудь мерно вздымается в такт дыханию. А ведь Кристина даже его не пощадит. Она убьет всех, кто мне дорог. Я закусила губу и посмотрела вдоль. И тут же увидела клетку с фениксом. Она стояла в отдалении, и ее было очень сложно увидеть. Присмотревшись, я наткнулась взглядом на внимательный взгляд огненных бусинок. Что ты мне хочешь сказать? Феникс моргнул, но я не поняла. Тихо звякнули цепи. Ладно, путь будет то, что будет. Не буду пытаться все изменить. Я буду следить, следить очень внимательно. И когда появится возможность, то ударю из-за всех сил. Я постараюсь нас спасти. Что бы это мне не стоило...

Глава 28

Как выбраться из плена.

Утро началось с перепалки с собственным желудком. Он рвал, метал и требовал поесть, но я могла сделать? Только если травку пожевать. А до этой травки надо еще долезть. А как это сделать, если руки связаны над головой?

Рядом вздохнула фея, а в след за ней и Эл. Эх, если бы можно было воспользоваться хоть крохой магии, то... А что бы я сделал? Легкие заклинания не помогут. Мне нужны боевые...

И тут к нам опять подошла Кристина. Целую минуту она с довольным выражением изучала нас, а потом хмыкнула. Я подняла бровь и посмотрела на нее.

- Что стоим? Что смотрим? Или плати за просмотр или уходи, - буркнула я и дерзко на нее посмотрела. Кристина прищурилась, а темные глаза стали почти черными.

- Остришь?

- Нет, что ты, - и кристально честный взгляд.

- Остришь, - подтвердила она. - Значит, поговорить хочешь. Хорошо, сейчас ты у меня поговоришь! - Кристина щелкнула пальцами, и рядом со мной появился стул. Усевшись, она холодно на меня посмотрела. Рассматривала долго, очень долго. Так долго, что я не выдержала и поинтересовалась.

- Долго смотреть будешь? Я уж стесняюсь, - и смело посмотрела ей прямо в глаза. Кристина усмехнулась, а я мысленно поежилась. Такой у нее был взгляд. А в нем отражалось презрение и понимание того, что я абсолютно в ее власти. И как же мне это не нравилось!

- Долго, - мурлыкающе протянула колдунья и провела длинным ногтем мне по лицу. Кажется, теперь будет красная полоска, которая обязательно будет болеть. Да она уже пощипывает! - Ах, как же мне хочется вцепиться ноготками тебе в личики и царапать, царапать, царапать! - мечтательно прикрыла она глаза.

- А что останавливает? - кто-нибудь, остановите меня, а то ведь дождусь!

- Обстоятельства.

- Какие?

Но Кристина не ответила, только усмехнулась.

- А теперь поговорим. Давай, рассказывай, что ты делала у Императора, и о чем вы говорили, - Кристина вольготно откинулась на спинку стула.

- А я не буду тебе ничего рассказывать!

- Будешь...

- Нет!

- Уверена? - колдунья прищурилась, а в ее глазах промелькнул такой странный огонек, что нервно дернулась. Не нравится мне это...

- Почти, - с вызовом встретила ее взгляд.

- Очень жаль, но придется поколебать твою уверенность. Точно не хочешь ничего рассказать?

- Нет!

- Хорошо, - довольно мурлыкнула она и крикнула одному из орков:

- Эй, ты! Отвязать фею и положить сюда! - острый коготок колдуньи уперся в землю у ее ног, а я похолодела. Это что она такое задумала?!

Орк бесцеремонно схватил Шаре и, не обращая на ее крики внимания, бросил у ног. Девушка приглушено вздохнула при встрече с землей, но промолчала. Я сжала зубы, а Кристина опять обратилась ко мне, но при этом погладила мерцающие крылья.

- Красивые крылья. Правда? Крылья... Феи не могут без них жить... Как ты думаешь, долго ли проживет твоя подружка без них? - она насмешливо на меня покосилась. Я промолчала. - Если расскажешь все, то я, так уж и быть, оставлю ей крылышки. Так что? - она посмотрела на меня, насмешливо приподняв бровь.

Я сильно закусила губу. Рассказать я ей не могла... Но и подвергать жизнь подруги тоже не могла! Что же делать? Я разрывалась между этими мыслями, а Кристина приняла решение за меня.

- Молчишь? Ну, хорошо!

И она медленно наклонилась над феей. В руках появился острый кинжал, и она медленно провела их по плечу девушки. Некоторое время рана была чистой, а потом наполнилась ярко-алой жидкостью. Шаре дернулась и бросила на меня беспомощный взгляд. И, когда я уже собралась прекратить это все, она прошептала одними губами. Но так, что бы увидела это только я. Шаре прошептала:

- Ничего не говори. Такова судьба! Ты должна выполнить пророчество, - и фея отвернулась, а я не заметила, как в уголках ее глаз мелькнули прозрачные капельки слез.

Такова судьба? А что будет, когда Кристина убьет бедную девушку? Боюсь, она не пощадит никого. Так какая разница, что я сейчас сделаю? Рано или поздно, но мы все погибнем он руки злобной колдуньи. Если... Если не случится что-то, что сможет помочь нас!

'О, Богиня! Скажи, что мне делать!', - мысленно взмолилась я и посмотрела в черные глаза колдуньи. Я сделаю то, что должна. Я выполню просьбу Шаре. Я... обещаю...

И тут мелькнул блик стали. Я во все глаза смотрела, как Шаре незаметно подтолкнула ко мне одну из катан. О, Шаре! Ты решила пожертвовать собой, ради других. И при этом помогаешь...

- Ну что ты решила? - поинтересовалась Кристина и провела кинжалом в опасной близости от крыльев. Они затрепетали и задергались. Я стиснула покрепче зубу и ответила:

- Я тебе ничего не скажу, - сказала, как можно холоднее. И сама подивилась дикому спокойствию, сквозившему сквозь слова. Кристина нахмурилась, но потом опять расцвела гадкой ухмылкой.

- Это твой выбор!

И она резко взмахнула кинжалом. Шаре вскрикнула и забилась от дикой боли. А на землю упало одно крыло. Но не осталось лежать. Оно засеребрилось изумрудными искрами, а потом пропало в сверкающем водовороте. Фея всхлипывала и рыдала. Я зажмурилась. Что же я делаю?! Она же погибнет, но я буду чувствовать себя как... Как... Я не знаю, как!!! Ох, а что же я скажу Лиону? О, Богиня...

- Нравится? - вырвал меня сладкий голос Кристины. Я распахнула глаза и с ненавистью посмотрела на нее, мысленно желая, что бы она сдохла самой лютой смертью.

- Очень, - сквозь зубы, язвительно рыкнула я.

- Мне тоже! Продолжим? Или расскажешь?

- Нет.

Кристина усмехнулась и повторила действие. Шаре заскулила сильнее, и вот уже второе крыло исчезло. Шаре, прошу тебя, прости меня. Прости, если сможешь!

И тут Шаре потеряла сознание. Кристина брезгливо посмотрела на бедную девушку и отдала приказание привязать ее обратно. Я с ужасом посмотрела на фею. На лице застыла жуткая гримаса боли и отчаяния. И все это случилось из-за меня. Если бы я рассказала!..

'То она все равно бы вас убила', - неожиданно возник в голове голос.

Да... Убила... А сейчас? Она и так нас убьет... Если я хоть что-нибудь не сделаю! Я должна все исправить!

- Все, красавица. С девчонкой, можно сказать, покончено. Ты точно не хочешь ничего сказать?

Я качнула головой.

- Жаль! Тогда, пожалуй, я помучаю твоего парня, - и эта... колдунья! схватила Эла, а потом потащила куда-то за лагерь. Орки отвязали меня и потащили следом. Привели нас на полукруглую поляну, а в центре стояла большая круглая клетка. А внутри нее сидела... изайя! Ох, изайя - это жуткий вид нечисти. Откуда Кристина ее все время находит?!

В центре клетки сидела огромная кошка. Или точнее, существо, очень похожее на кошку. Огромное серебристое тело, жуткие желтые глазища, огромные когти и клыки. А какая это тварь ядовитая!

Элу развязали ноги, но не распутали руки. Так и закинули в клетку. Упал на траву, Эл порывисто вскочил и внимательно стал наблюдать за страшной кошкой. Изайя ощетинилась и рыкнула. Ой, если бы я там была, то давно бы от страха умерла! Эл лишь поморщился и стал медленно обходить кошку по кругу. Изайя рычала, но глаз с него не спускала.

- Сейчас моя любимица поймает твоего дружка, а потом начнет разрывать его на части прямо на твои глазах! - зашептала Кристина мне на ухо. Я дернулась и с ненавистью на нее взглянула. Видимо, что-то страшное отразилось в моих глазах, и Кристина резко отшатнулась. Но потом вернула себе презрительное выражение лица и смерила меня взглядом.

- Смотри, смотри! И знай, это ты будешь виновата в смерти дорогих тебе существ. Если ты выживешь, а я тебя сразу убивать не буду. Я хочу насладиться твоими метаниями и угрызениями совести. Каждую ночь тебе будут сниться они и смотреть, а потом обвинять. Каждую ночь ты будешь просыпаться с криком и рыдать, а потом думать, что сама виновата. И будешь права! - Кристина медленно обошла вокруг меня, пока не остановилась напротив лица. Я посмотрела в ее холодные темные глаза и подивилась тому, что больше не содрогаюсь от царивших там ненависти, холода и безразличия. Мне было все равно. Но в чем-то она была права. Их смерть навсегда засядет в моем сердце острым осколком и будет жалить меня день за днем.

Так, стоп! О чем я думаю?! Все будет хорошо! Эл очень сильные парень, он сможет продержаться, пока я что-нибудь не придумаю. Только вот что? Я даже не представляю, что делать!

За всеми мыслями я забыла следить за схваткой, а зря! В это время изайя прыгнула на Эла и пригвоздила его к клетке. Я вскрикнула и прижалась к клетке лицом, стараясь рассмотреть как можно больше. Но увиденное меня не утешило. Я как завороженная увидела, как из плеча Эла сорвались первые алые капли. Так же заворожено смотрела, как они тягуче-медленно падают вниз и впитываются в землю.

И внутри меня поднялась ярость. Жуткая, сильная, всепоглощающая. Злость и ярость. Они охватили меня подобно огню, и я не сразу заметила, как перед глазами появился туман. Словно серо-белая завеса. Хотя, что тут говорить, я ничего в тот момент не замечала. Во мне горела ярость. Горела яростным факелом, сияющим костром. Огонь прошелся по всему телу, слизывая остатки разума, и я увидела себя словно со стороны. У девушки начали заостряться черты лица, из-под губ вырвались длинные искристо-белые клыки. Аккуратные ноготки превратились в длинные алмазно-черные когти, а на висках проступили рядки прозрачных чешуек. Девушка втянула воздух носом и посмотрела на колдунью вертикальными глазами, горящими яростным зеленым огнем. А потом она прыгнула. Кристина не успела увернуться, и острые когти полоснули ее по груди. Светло-зеленая рубашка начала пропитываться кровью. Кристина недоуменно посмотрела на это, а когда подняла на девушку глаза, то в них читался ужас.

Девушка медленно облизнула раздвоенным язычком пухлые губки, а потом опять прыгнула. Когти полоснули в опасной близи от шеи, но не достали. Кристина резко отшатнулась, а потом прошипела:

- Интересно... Ничего, свидимся позже! - и она исчезла в яркой вспышке одноразового телепорта.

А с меня начала спадать пелена. Белый туман рассеялся, и я увидела, что стою около разодранной клетки, а вокруг на поляне разбрызганы капли крови. А так же в клетке было тихо. Кот и Эл настороженно смотрели на меня, и я резко выдохнула. Тут же навалилась жуткая усталость, будто я весь день бегали и, наконец, присела отдохнуть.

Но окончательно уплыть в забытье я запретила себе. Дав ментальный подзатыльник, я потерла шею и обнаружила, что ошейника не было! Поискав взглядом, обнаружила его недалеко от меня в траве. Ошейник был разодран когтями.

'Шаре!', - ахнула я и подбежала к девушке. Фея все так же лежала на спине и не шевелилась. На темно-зеленом костюме, на спине, выползли большие кровавые лужицы. Я всхлипнула. В душе поднялся вихрь разных эмоций. Это были: ужас, отчаяние, жалость, раскаяние и многое другое.

А по щекам потекли слезы. Хрустальные капельки медленно прокатились по бледному лицу и скрылись в густой траве. Я рухнула на колени и отчаянно зарыдала. Плакала даже тогда, когда почувствовала на талии сильные руки, плакала тогда, когда Шаре издала протяжный стон и зашевелилась. Плакала тогда, когда рядом приземлились Кэси и феникс. Я просто плакала, горько и отчаянно. Фея, можно сказать, была присмерти. Она не проживет долго без крыльев. Почему? Не знаю, просто не проживет.

Шаре снова застонала и стала медленно подниматься. Сильное кольцо рук вокруг меня тут же разжалось, и Эл бросился помогать фее подняться. Шаре покряхтела, но села. Я стала стараться не встречаться с ней взглядом, но потом девушка не вытерпела:

- Исса! Да что с тобой?! - затрясла она меня за плечи и все-таки заглянула мне в глаза. Я тут же поспешила их спрятать.

- Ничего, - буркнула.

- Не переживай за меня. Я переживу эту потерю, - улыбнулась она, без труда поняв, что меня так гложет.

- Каким образом? Ты же долго не проживешь без крыльев, - горько вздохнула.

- С чего ты взяла? - искренне изумилась фея, и мы с Элом вытаращили на нее глаза. Я что-то не поняла? Или?.. Видимо или.

- Но... В книгах написано, что без крыльев феи жить не могут, - проблеяла я.

- Могут, - фея поморщилась и повела лопатками. - Могут они жить без крыльев. Просто некоторые не выдерживают этого, без возможности взлететь. Небо - все для нас.

- Но... Как же ты? - посмотрела я на нее извиняющимся взглядом. Шаре снова поморщилась.

- Знаешь, открою вам секрет. Феи, те, кто приближены к королеве, отличаются от остальных. У них есть одно отличие - знак. Знак богини Силинары. И этот знак раз в жизни можно обменять на что-то, что очень надо.

- Тоесть, - с придыханием прошептала я, глядя на нее во все глаза.

- Да, - с улыбкой кивнула она.

- И когда ты его... ммм... им воспользуешься?

- Сейчас, - и Шаре снова улыбнулась. - Только пусть он отвернутся, - сказала она и добавила, глядя на меня. - И ты тоже.

- Хорошо! - да я была на все согласна, потому что поняла, что с феей теперь ничего не случится.

И тут я вспомнила про изайю.

- Эл, а где?..

- Убил, - одно, но очень емкое слово. Я успокоилась, не успев даже испугаться как следует.

И мы отвернулись. За спиной я почувствовала легкое шевеление силы, а потом все осветила яркая золотая вспышка. И после нее Шаре радостно прозвенела:

- Все, можете оборачиваться!

Я обернулась и... обомлела! За ее спиной трепетались ярко-золотые крылья. А как же те, зеленые? Я посмотрела в лучистые и очень довольные глаза феи и тоже улыбнулась, а потом более внимательно осмотрела крылья. Они были прекрасны! Раньше у нее были маленькие 'резные' крылья, а сейчас... Сейчас за ее спиной трепетали огромные и изящные золотые крылья, разбрызгивая золотистую пыльцу. Крылья представляли собой широкие лепестки сверху, и чуть меньше лепестки снизу, а по самим крыльям шел красивый витиеватый орнамент.

- Красиво, да?

- Да, но почему золотые? У тебя раньше же были зеленые?

- Все просто. Я активировала знак богини, а ее цвет - золотой. Вот и крылья стал золотыми, - пожала она руками, лукаво улыбаясь.

- А почему тогда такие большие?

- А это знак особого расположения богини, - и снова лукавая усмешка. Так вот почему она так улыбается! Ну, конечно, же! Как я не поняла. Золото - это цвет Силинары, а то, что у феи теперь большие крылья, то это богиня показала, что она очень хорошо к нам относится. А именно для феи, что она довольно ее жертвенности.

- Шаре, лети! - выкрикнула я и захлопала в ладоши. На лице феи выразилось легкое недоумение, а потом сменилось чистым восторгом, когда она замахала крылышками. И изящная фигурка девушки с золотыми крылышками взлетела к небесам. Ко мне подошел Эл, и мы обнялись. Я пристроила голову ему на груди, а руками обняла его талию. И так хорошо и тепло стало, только было одно Но. И она сидело на его шее, впрочем, как и у Шаре.

- Эл, а как снять ошейники?

- А как ты сняла?

- Просто разодрала когтями.

- Тогда и мне так же сделай, - лукаво посмотрел на меня единорог, и я насупилась. Знает же, что не могу я вызывать когти, когда мне это захочется. Просто не умею, и все.

- Эл!

- Ладно-ладно, я пошутил.

- И что теперь делать?

- Ну раз колдунья сбежала, то думать.

- Я не знаю, - сразу сказала я.

- Какая же ты ленивая! - Эл улыбнулся и ласково чмокнул меня в макушку. Эй, так дело не пойдет! Я поднялась на цыпочки и поцеловала Эла прямо в губы. Его руки тут же оказались на моей талии, а я сама оказалась крепко прижата к его груди.

Оторвались мы друг от друга только тогда, когда стало нехватать воздуха. Тяжело дыша, мы прислонились друг друга и стали наслаждаться этим. И тут к нам спустилась фея.

- О! Я смотрю, вы время не теряли, - она с улыбкой посмотрела на наши лица. Но теперь меня было этим уже не смутить, и я лишь улыбнулась. Посмотрев на Эла, почувствовала себя почти счастливой. Почему почти? А потому, что мы как не кстати забыли про орков, которые, в свою очередь, не собирались исчезать, в отличие от колдуньи. Сейчас орки столпились в три группы (о, как раз для нас!) и вытащили клинки, но не нападали, а заворожено смотрели. Я плотоядно улыбнулась. Ну, сейчас повеселимся. Только теперь я буду пользоваться своими НАСТОЯЩИМИ способностями. А какие у меня способности? Правильно, Огонь! Именно эта стихия всегда была со мной и подчинялась все всегда. А что только огнем сделать нельзя? Правильно, все можно.

- Чур, мои - справа! - воскликнула я, и в руках возникло пламя. Сейчас пробью я ваши амулетики! Не сбрасывая пламя с рук, я очертила вокруг себя круг, а потом резко развела руки. Из рук вырвался огромный столб пламени, а из круга вырвалось чистое пламя и примкнуло к моему столбу. И огромная лавина огня полетела на орков. Те тут же достали свои амулету, и вокруг них образовался защитный щит. Ну-ну!

Лавина огня просто сбила щит, послышался приглушенный звон, и орки заорали. Когда пламя рассеялось, я увидела лишь несколько выживших. О, это хорошо, а то я еще не наигралась. И я вспыхнула. Пламя закружилось вокруг меня огненным цветком, но не приносило боли. Оно касалось меня и, кажется, даже мурлыкало. Да и как оно может причинить МНЕ вред? Правильно, никак. А огонь вокруг меня бушевал и разрывал жалящиеся искры. Только мне было хорошо. Я нежилась в своей любимой стихии, пытаясь получить как можно больше. Но вскоре мне надоело напоминать свечку, и пламя, повинуясь моей воли, раздвоилось на две половинки, а потом превратилось в двух огромных змей. Ну, пусть развлекутся, а я пока проверю, как там дела у друзей.

У друзей было все хорошо. Они с наслаждением истребляли орков один за одним, пока никого не осталось. И почему мы прошлый раз не справились? Тогда на нас еще не было ошейников, сдерживавших магию, а сейчас была свободно только я, но и это позволили мне спокойно разгромить небольшую группу. Что же произошло тогда, что три мага не смогли справиться с пяти десятками орков?

- Уф, хорошо поиграли! - выдохнула я, когда друзья подошли ко мне, и тут же я воскликнула. - Шаре, что это?!

Я указывала на ее меч. Нет, он не превратился во что-то странное, просто он изменился. По лезвию шли три золотые полоски: одна ровно посередине лезвия, а две другие по бокам. И получилось, что клинок как бы в 'оправе'. Дальше был эфес и рукоятка. Эфес был сделан из чистого золота, а по рукояти шли по диагонали тонкие золотистые полоски, образуя спираль. А около гарды был нарисован золоток знак (или буква?) 'С'.

- А что это значит? - ткнула я в буквы пальцем, не давая ответить на первый вопрос, но Шаре вообще проигнорировала мои вопросы и восторженно взвизгнула. А потом счастливо закружилась, в обнимку со своим клинком.

- Шаре. Ну, Шаре!

- Это дар Богини! - наконец, осчастливила нас фея. А она чуть преобразилась. В глазах ликующий блеск, а на щеках выступил странный румянец.

- И что? - непонимающе спросила я.

- Как что? Богиня дала мне крылья, а потом подарила подарок! - возмутилась Шаре моей недогадливостью.

- И что в этом такого?

- Исса, ну что ты, в самом деле? Ты понимаешь, это БОЖЕСТВЕННЫЙ подарок. Мне Богиня подарила этот клинок!

- Не подарила, а изменила.

- Нет, это дар! - продолжала настаивать фея, и я махнула рукой.

- И что этот клинок теперь делать умеет?

- Как что, что и обычно, - недоуменно вскинула брови Шаре.

- И все? - разочарованно протянула я.

- А что должно быть?

- Ну, я думала, что это будет какой-нибудь супер клинок, который, например, может много делать.

- Что, например?

- Ну... Например, разговаривать. Или, как мои катаны, чувствовать меня. Они же признали меня хозяйкой.

- А, это есть, - махнула рукой фея, любовно поглаживая рукоятку.

- Да?! А что ты мне тогда говоришь, что он обычный?!

- Я не говорила так! Я лишь сказала, что он делает все, как обычное магическое оружие. Только разница в том, что в нем магия Богини! - поучительно сказала Шаре и чуть было по лбу пальцем не постучала. Я хихикнула. Ну, надо же!

***

Лагерь мы вскоре покинули. Удивительно, но в шатрах не обнаружилось ничего стоящего. Только шкуры, картины и другие ненужные в путешествии вещи. Так что уехали мы, к счастью, очень скоро. Что не могло не радовать.

Коней мы долго не искали, они разу же пришли на наш свист, а наши вещи лежали в шатре... эээ... в бывшем шатре Кристины. А лагерь я мстительно спалила ко всем демонам.

Ах, да! Ошейники я все-таки сняла. Оказывается, у Кристины были самые обычные, кодовые ошейники. Я лишь нажала на несколько выступов, и все - ошейники щелкнули и отвалились. Но выбрасывать мы их не решились. Арриалий - очень дорогое металл, и его можно было за много продать. Нет, что вы. Денег у нас было очень много. Еще со времен грабежа драконьей сокровищницы остались, просто деньги лишними не бывают!

Вот и поехали мы дальше в путь. Только теперь Кэси сидела на моем плечи и зорко зыркала по сторонам. А вдруг опять?!

Я хрустяще потянулась и облизнулась. Хочу есть! Мы ведь так и не успели покушать, а желудок бунтует!

- Эл! Ну когда уже привал? Я есть хочу, - взывала я через пару часов. Вы, наверное, спросите: а почему мы сразу не покушали, а я вам отвечу - не хотели оставаться в том месте. Теперь возникает другой вопрос: почему мы не сделали привал через километр, два? Места нам не нравились. Вот и едем мы сейчас и разыскиваем подходящее место для привала.

- Скоро, Исса, скора.

- Это когда?

- Ну, ты видишь, что места не подходящие?

- Почему же? Вон там такая красивая полянка была, - махнула я рукой назад.

- Ага. А еще там была такая красивая древесная кошка, - ехидно добавил Эл, и я фыркнула, хоть и признала, что он прав. Вы спрашиваете, кто такая древесная кошка? Да обычная кошка, размером с крупную лошадь, но уж очень хищная она. Так что лучше к ней не приближаться.

- Все, привал! - выдохнул Эл и направил коня в густые заросли ежевики. О, ежевика! Ням-ням!

- Ура! - обрадовалась фея и свалилась в лошади. Именно, что свалилась.

- А ты, Исса, не радуйся. Сейчас разобьем лагерь, приготовим покушать, потом отдохнем где-то часик, а потом примемся за тренировку! А то ты что-то совсем разленилась. Помнишь, когда последний раз тренировалась? - насмешливо покосился на меня Эл.

- Помню!

- И когда же?

- Эээ... В замке еще, - невпопад ответила я и освободила Эшли от седла.

- Вот, в замке, а тренироваться надо каждый день, что бы поддерживать физическую форму.

- Ладно, - пригорюнилась и протянула я. Не люблю я тренироваться. И тут же вспомнила, как меня пытался научить владеть оружием Лион. Смешно это было.

- Так, Шаре, помогай разбивать лагерь, а ты, Исса, иди за хворостом! - приказал Эл и направился к сумкам. Ммм, хорошо! Сегодня мы будем спать в палатках... А то в спальниках под открытым небом надоело.

Хворост... Мне надо найти хворост. Ууу, мое самое нелюбимое занятие! И что интересного в добыче этих палок? Ходишь себе и под ноги смотришь...

- Ага! А вот и первая палка! - обрадовалась я, когда увидела небольшую палочку.

В общем, хворост собрала я успешно, и даже не пришлось далеко идти. Разнообразные палки кучками валялись около деревьев, ты только подойди и подними.

Когда я вернулась, то стоянка была уже собрана. На поляне, кругом, стояли три палатки, а между ними была вырыта ямка под костер, а вокруг нее лежали три небольших бревнышка.

- О, а вот и Исса! - обрадовалась Шаре и выхватила у меня из рук весь хворост. Я с облегчением отдала ей все ветки и села на бревно. Рядом со мной ту же примостилась Шаре, а Эл подпалил огоньком костер.

- А что мы есть будем? - полюбопытствовала я, и мне ответил Эл.

- Что найдем в сумке, то и съедим!

- Где сумка?

- Там! - Эл махнул рукой в сторону палатки и о чем-то задумался. Я хмыкнула и пошла потрошить сумку. Уф, сколько тут всего!!!