Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 4

4. Смертельно опасный побег

— Есть что-то еще о чем мне стоит знать?

— Я думала, ты не спросишь.

Быстро собирая в темноте сумку, я ходил из одной части дома в другой. В этом месте было много вещей, которые мне казались абсолютно незнакомыми. Здесь была мужская и женская одежда, кухонная утварь на двоих, инструменты для работы в саду.

Услышав недовольный голос Макси я моментально остановился. Опустив сумку в своих руках, я выпрямился и обернулся к ней. Лисица стояла в проходе между гостевой комнатой и кухней. В темноте ночи ее алые глаза с вертикальным зрачком сияли особенно ярко, будто настоящие огни.

— Почему? — растерянно спрашивал я.

— Ты же все сам решил. Сам решил, как действовать, как изменить сюжет.

— Ты обиделась?

Макси приоткрыла губы и удивленно приподняла брови. Казалось, только сейчас она поняла, как звучали со стороны ее слова. Устало выдохнув, она прислонилась боком к косяку и положила руку на лоб. Казалось, от голода и накопившихся волнений она уже не могла четко соображать.

— Нет, — отвечала она, — но я в растерянности. Не знаю, что делать.

— Разве тебе не нравится моя настойчивость?

Я улыбнулся, а Макси, сразу заметив это, загробной интонацией проговорила:

— Если твоя настойчивость не заведет нас в могилу, я начну молиться на тебя.

— Запомни эти слова.

Я улыбнулся еще шире. На самом деле, момент был действительно волнительным. Ночь наступила быстро, как и ожидалось. К этому моменту большинство приготовлений уже были завершены, но уверенность в себе и в завтрашнем дне так и не появились.

Стараясь отбрасывать от себя все лишние мысли, я снова приподнял сумку и заглянул в нее. Самое необходимое мы уже взяли: ножи, веревки, сменная одежда и обязательно обувь. Еды у нас не было, а посуда и прочие мелочи могли стать в дороге лишним грузом. Учитывая всю опасность нашего плана, чем меньше вещей у нас с собой было, тем выше был шанс того, что мы выживем.

Гордо выпрямившись, я посмотрел на Макси. Казалось, она уже смогла прочитать мои мысли и вместе со мной собралась с духом.

Развернувшись к выходу из комнаты, я забросил сумку себе на плечо и гордо пошел вперед. Выползать из дома следовало незаметно. Осторожно приоткрыв дверь, я махнул стоявшей позади девушке рукой и пропустил ее вперед. Макси, набросив на себя темный плащ, который в ночи позволял ей лучше спрятать белую шерсть, выскользнула из дома, и я сделал то же уже следом за ней.

В деревне царил кромешный мрак. Тишина в округе даже устрашала, ведь я понимал, что сегодня не спал ни один местный житель. Даже те, кто по итогу решил остаться в своих домах, наверняка не могли сомкнуть глаз.

Пробираться через деревню пришлось практически ползком. Минуя открытые места и осторожно проскальзывая между домов, в какой-то момент мы добрались до точки сбора с группой зверолюдей-хищников.

Я и Макси, сразу переглянувшись, без слов поняли друг друга. Она осторожно начала отползать в сторону, собираясь присоединиться к парочке зверолюдей, что должны были бежать в нашей маленькой группе, а я, оставшись рядом с остальными, спрятался за оградой дома. Отсюда расстояние до деревянных врат, окружавших деревню, было минимальным.

Убедившись в том, что патруль на вратах дежурил в своем привычном ритме, я снова спрятался и посмотрел на мужчину — медведя, стоявшего рядом. Этот зверочеловек был в два раза крупнее и явно сильнее меня. Он же и был старшим на переднем фланге.

— Как вы тут? — спрашивал я.

— Почти все готово, — мужчина ждал, загадочно смотря куда-то в даль. — Ждем, пока все расположатся на своих позициях.

Он прислонялся спиной к поверхности деревянного дома и настойчиво смотрел в пустоту. Там, в далеке, я никого не видел, но понимал, что другие группы односельчан как раз должны были скрываться там.

— У нас всех только один шанс, — шепотом отвечал я, — так что, да, спешить точно не стоит.

Мужчина смерил меня изучающим взглядом. Он чувствовал себя настолько спокойным рядом со мной, будто совершенно не опасался или хорошо знал настоящего владельца тела. Я же его совершенно не понимал.

— Я рад, что тебе стало лучше. — Внезапно медведь, положив свою тяжелую руку мне на плечо, хлопнул меня пару раз. От первого удара я покачнулся, а от второго вынужденно прижался к стене. — Видимо, дружба с той лисицей все-таки вернула тебя к жизни. А то мне казалось, что после смерти Вел ты больше никогда не оправишься.

Я нахмурился, но ничего не ответил. Новое имя, мелькнувшее в разговоре, вызвало очередные вопросы. Думаю, если бы я был автором этого апокалипсиса, понять суть было бы проще, и эта мысль не отпускала меня.

Между тем, где-то в темноте, куда внимательно всматривался медведь, тускло мелькнул какой-то огонек. Заметив его, я сразу выпрямился и мужчина рядом со мной сделал тоже самое. Этот сигнал вызвал лишь больше напряжения.

Рядом с нами на земле стояли две тяжелые керамические бочки с маслом. Наша с медведем цель была проста: разбежаться и метнуть бочки четко в цель. Так, чтобы масло разлилось прямо на ограду.

Посмотрев на меня, мужчина с коварной усмешкой спросил:

— Готов?

— Всегда готов.

Мы оба, наклонившись, схватились за чаны с бочками и приготовились. Переглянувшись сначала друг с другом, а потом бросив многозначительный взгляд в сторону стоявшего рядом дома, мы заметили там еще одну группу зверолюдей. Именно они должны были выступать сразу после нас. Те зверолюди, такие же хищники по своей природе, уже натягивали стрелы и готовились зажигать огонь.

Даже не переговариваясь, мы с медведем вместе бросились в бой. Бочки в наших руках были достаточно крупными и тяжелыми. Уверен, когда мы выбежали из своего укрытия и помчались к вратам, стражники сразу нас заметили, но не успели среагировать.

Одновременно затормозив в установленном месте, мы замахнулись и разом швырнули оба чана в ограду. Не прошло из секунды, как из-за наших спин в сторону врат помчались горящие стрелы. Прозвучал треск разбившейся посуды. Чан медведя попал точно в вершину деревянных врат и водопадом полился по его стенкам к основанию. Мой же разбился чуть ниже, но также метко.

Град из стрел попадал точно в деревянные столпы. Одна, вторая, третья зажженная стрела и вот уже вся южная часть стены покрылась огнем. Масло, которое мы подготовили, помогло пламени разгореться быстрее.

Зазвучали крики, колокола, на стене поднялась паника. Те, кто стояли ближе всего к очагу возгорания, неизбежно попали под нашу атаку. Некоторые из них с воем падали прямо со стен, приземляясь на землю все в огне. Мы же с медведем, столь же быстро развернувшись, помчались обратно в укрытие — и не зря. Следом за нами защитники стен также достали стрелы и запустили встречные выстрелы. Свист гнавшихся позади нас острых наконечников еще долго стоял у меня в ушах. Когда мы забежали за дом и рухнули, стрелы стали повсюду осыпаться на нас.

Тотчас с другой стороны деревни прозвучали те же звуки. Сначала крики, затем и бой колокола. Огонь, зажжённый таким же образом другой группой, охватил северную стену. Мы с окружавшими меня хищниками быстро переглянулись. Времени уже не оставалась. Четко понимая, что стоило делать дальше, мы кивнули друг другу и разбежались в разных направлениях. Точки для отступления остались всего две: западная и восточная стена.

Как и ожидалось, из-за пожара на юге и севере многие патрульные с западной и восточной стены помчались помогать собратьям тушить очаг возгорания. Это нам и было нужно.

Спешно пробегая мимо домов, я оглядывался по сторонам. В глуби деревни уже никто не прятался — все стояли на своих местах. В дали же, ровно возле западной стены, к которой я бежал, уже виднелись созданные нами тросы.

К тому моменту, как я оказался рядом, другая группа зверолюдей уже успела вскарабкаться по стенам и натянуть тросы. Я прибежал уже именно тогда, когда жители всей толпой тянули их на себя, пытаясь завалить стену — и та поддавалась.

Постепенно стена накренялась. Звучали хруст дерева и крики немногочисленных стражников, которые стали свидетелями этого.

Когда стена общими усилиями опрокинулась окончательно, все зверолюди разом ринулись вперед. Я бежал следом за ними, пытаясь выследить в толпе знакомые лица, и вскоре я нашел их: Макси вместе с Авой и Карсом уже бежала в мою сторону.

Крики стражников позади становились громче, и мы все мчались так быстро, как только могли. Ни листва, ни извилистая дорога не мешали нам. Постепенно вся наша большая толпа начала рассеиваться. Кто-то сворачивал вправо, кто-то влево. Чтобы выжить всем нам требовалось разделиться и понадеяться на нашу удачу.

Я также понимал, что далеко не все жители убежали вместе с нами через западную стену. Восточная стена также должна была быть обрушена, но успели ли остальные группы сделать это — я не знал.

В какой-то момент, заметив, что Карс уже выбивался из сил и не поспевал за нами, я просто подхватил его на ноги и ускорился. Девушки еще кое-как успевали гнаться за мной. Будь ситуация иной, я попытался бы сбавить обороты, но прямо сейчас любая остановка для нас означала смерть.

Тело мальчишки на себе я даже не ощущал. Он был настолько истощенным и слабым, что мне даже не было тяжело нести его. Хотя, возможно, так сказывался на мне адреналин.

Не прошло и десяти минут, как Ава начала притормаживать. Возможно, она сама не замечала этого, но ее шаги становились короче и короче. Не выдержав этого я подхватил ее на руки, а затем, заметив, что и Макси уже запыхалась от бега, поднял даже ее.

— Стоять! — закричала Макси, упираясь руками мне в спину. — Поставь меня на место!

Я даже не слушал ее вопли. Единственное, что меня заботило в этот момент, это возможность выронить кого-то из них, если я остановлюсь.

Мы бежали до самого рассвета. Ни уставшие ноги, ни сбившееся дыхание не остановили меня. Лишь река перед глазами, которую нужно было перейти, заставила меня замедлиться. К тому моменту Макси уже не кричала. Она безвольно весела у меня на плече и просто ждала момента, когда мы остановимся.

Река, в которую я уверенно вошел, в самом центре доходила примерно до пояса. Пробираться через нее было тяжелее, чем просто бежать по земле. Именно в этом месте меня и настигла усталость.

Лишь когда я все же оказался на другом берегу, от бессилия я поставил всех троих на землю и попытался выпрямится.

— Почему ты такой кретин? — прозвучал недовольный голос Макси, сразу же повернувшейся ко мне лицом. — Я же сказала, что могу сама…

Перед глазами все расплывалось. Я не мог уже не то, что бежать, даже стоять ровно. Понимая, что мое тело уже шатало из стороны в сторону, я выставил руки вперед и в тот момент сразу несколько ладоней схватились за меня.

— Харм? — прозвучал испуганный зов.

Картинка перед глазами померкла. Окончательно потеряв все свои силы, я повалился назад и с грохотом рухнул на спину. Теперь уже ничто не могло меня пробудить.

Мое сознание начало пробуждаться лишь спустя время. Неприятная боль в спине заставила поежиться, а странный затхлый запах в округе запустил постепенный процесс включения головы. Где я находился и что со мной происходило?

Лишь когда я проснулся окончательно и открыл глаза, то заметил женское лицо, нависавшее надо мной. При виде моего пробуждения девушка-белка улыбнулась.

— Ты нас здорово напугал, — сказала Ава, поглаживая меня по голове.

— Где мы?

— В пещере. — Она приподняла голову и осмотрелась. Повернув голову следом за ее взглядом, я заметил лежавшего неподалеку на наших мягких сумках с вещами Карса. Он, как и я еще недавно, крепко спал. — На самом деле, мы не так уж и далеко от того места, куда ты привел нас.

— Вы меня оттащили?

Ава вяло улыбнулась. Она не выдавала своей слабости, но ее рука, лежавшая на моем лбу, дрожала.

— Нельзя оставаться на открытой местности. Скоро сюда придет отряд из зверолюдей на поиски беглецов.

— Тогда надо вставать…

Я начал приподниматься, но стоило моей спине хоть немного оторваться от земли, как голова закружилась. Ощущения были странными. Меня раскачивало из стороны в сторону, словно лодку в шторм. От этого я невольно лег в прежнее положение и только тогда понял, что все это время моя голова лежала на женских коленях.

Ава снова положившая руку на мой лоб, аккуратно погладила меня. Она не стала даже ничего говорить, будто прекрасно понимая мое состояние. Сейчас мы все были истощены голодом, слабостью и страхом.

Колени Авы казались настолько костлявыми и твердыми, что я даже не понимал, на чем было бы приятнее лежать: на каменном полу или на ней. Но проверять мне не хотелось. Устало прикрыв глаза, я просто попытался собраться с мыслями.

— Без тебя, Харм, — заговорила Ава, — мы бы не выбрались. Вряд ли я бы смогла бежать долго, а нести на руках брата у меня тем более не получилось бы.

Я молчал. Да, мне прекрасно было известно, что многие из жителей деревни своим ходом могли пробежать лишь половину намеченного пути.

— Как думаешь, — продолжала девушка, — остальным всем удалось убежать?

Ее голос эхом разносился по пещере. Прислушиваясь к нему, где-то в отдалении я также слышал тихий плеск. Казалось, в глубине пещеры был водоем или что-то около того.

— Самым проворным — да, — отвечал я. — И самым отчаянным тоже.

— А таким, как я?

— Вряд ли.

Ава на секунду замолчала. Будто обдумывая мои слова, она поджала губы и задумчиво опустила взгляд.

— И… — ее голос дрогнул, — что они будут делать с пойманными?

— Если они боятся заражения, тогда просто убьют на месте.

Ава приподняла голову и снова посмотрела в сторону брата. Карс спал. Я был уверен в этом точно, ведь мог четко слышать его тихое сопение и мирное сердцебиение. Все-таки звериный слух поражал.

— Вот как… — прошептала девушка.

— Не думай об этом. Мы все осознавали риски, когда разрабатывали этот план. Для нас это был единственный шанс, учитывая ситуацию.

— Я понимаю.

Мы замолчали. После подобного разговора настроение было хуже некуда. Я невольно возвращался мыслями в ту деревню, из которой мы бежали. Невольно вспоминал лица жителей, которых, пусть я и не знал достаточно долго, но уже видел когда-то. Я разговаривал с ними, помогал им, обсуждал план грядущего побега и буквально чувствовал их желание жить. Только спасти их всех не мог. В этом мире я не был ни богом, ни его создателем. Просто обычный человек, случайно оказавшийся здесь.

Плеск воды усилился. Постепенно вместе с ним зазвучали и тихие легкие шаги. Эта поступь была уверенной, будто к нам приближался кто-то, кого можно было не опасаться, и я понимал, кто это был.

Когда Макси вернулась к нам, она была вся мокрая. Ее шерсть, ее одежда — все выглядело так, будто она только что вынырнула из реки. В руках в охапку она держала сразу четыре рыбы — одну крупную и три мелкие. Бросив их на камни перед нами, она гордо вытянулась и заявила:

— Очнулся, зараза такая.

— Я тоже рад тебя видеть.

Ее голос окончательно пробудил меня. Руками уперевшись в землю, я приподнялся и сел. Макси же, указав пальцем на прыгавшую по земле еще живую рыбеху сказала:

— Ешь сырую, ты меня понял?

Я посмотрел на нее с легким шоком. Мне, как современному человеку, доводилось разделывать лишь уже мертвое существо. И, конечно же, всю еду я всегда готовил. Просто так впиваться клыками в живую рыбу? Мне даже представить это было сложно.

— У нас нет времени на приготовление пищи, — продолжала говорить лисица, — а ты последние несколько дней почти даже не пил. Конечно, твое тело вот-вот коньки отбросит.

Ава взволнованно посмотрела на меня и спросила:

— Ты совсем ничего не ел? Почему не сказал до начала операции? Староста бы нашел тебе хотя бы кусочек хлеба.

Я натянуто улыбнулся и ничего не ответил. Правда была в том, что я и голода сильного не испытывал. Казалось, все остальные чувства просто перебивали необходимость в еде.

Снова встретившись со взглядом Макси, я удивленно приподнял брови. В моих глазах явно читался вопрос, и она, продолжая злобно хмуриться, проговорила:

— Все зверолюди могут спокойно есть сырое мясо. Или тебе особые условия нужны?

Менять свое мнение она точно не собиралась.

Посмотрев на рыбу, я удрученно схватился за хвост одной из них и потянул ее к себе. Ощущения были мерзкими уже на этом этапе. Рыба болталась, вертелась, всячески пыталась вывернуться из моих рук.

— Ну, если все зверолюди могут… — пробормотал я, прекрасно осознавая, что времени на готовку у нас действительно не было. Удобно схватив рыбу обеими руками, я поднес ее к своим губам, сосчитал до трех и быстро впился клыками в ее плоть. Ощущения были ужасными. Мысленно я чувствовал отвращение. Рыба умирала прямо у меня в зубах. Оторвав от нее плоть, я попытался сразу проглотить ее, даже не прожевывая, и только в тот миг ощутил, насколько вкусно это было. Кажется, я действительно был очень голоден.