Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 4

10. Смертельный гость

Оставить ребенка в повозке позади оказалось легче, чем я думал. В то время, как я стремительно удалялся, все меньше меня заботило то, что теперь происходило с Тати — по крайней мере, я старался так думать. Теперь она была не одна. Рядом с ней были другие зверолюди, на которых она могла положиться. Да и учитывая то, сколько мы времени провели вместе с ней, вряд ли для нее была разница кто ее опекал — я или другая семейная пара.

Меж тем, деревенька, в которую мы прибыли, была разительно меньше, чем предыдущий город. Она располагалась среди густого хвойного леса. Из-за деревьев в округе, которые окружали город, солнечный свет даже не попадал в это место. Почти половина поселения была будто погружена во мрак.

Но несмотря на давящую темноту, была в этом месте какая-то романтика. Городские звуки перемешивались с щебетанием птиц. Запахи, исходившие с торговых улочек, такие как аромат свежевыпеченного хлеба и фруктов, переплетались с запахом хвои. Зверолюдей здесь было достаточно много, и не удивительно — главная городская дорога пересекала поперек все поселение. Нередко повозки проезжали по ней, даже не останавливаясь, чтобы быстрее миновать лес.

Я уже догадывался где могли находиться остальные. В этой деревне была всего одна гостиница, и именно в ней мы все планировали переночевать. Когда я подошел к ней, первым же делом я услышал голоса людей, исходившие прямо из здания.

Подтолкнув входную дверь, я намеренно затормозил на пороге и, к своему удивлению, увидел помещение, полностью заполненное людьми. Незнакомцы сидели за обеденными столиками, пили, ели и что-то громко обсуждали. По всему залу быстро проскакивали местные сотрудницы — молодые девушки в длинных темно-коричневых платьях с чепчиками.

Бегло окинув взглядом зал, я понял, что местом все-таки не ошибся. На первом этаже этого здания находилась таверна, а вот уже на втором виднелись ряды отдельно стоявших комнат.

Внезапно прозвучал громкий скрип. Некто, быстро вскочив со своего места, помчался навстречу прямо ко мне. Я успел лишь инстинктивно развести руки, как мне на грудь сразу же прыгнула взволнованная девушка-белка. Ава вцепилась в меня руками и повисла так на моей груди.

— Наконец-то ты пришел! — громко прокричала она.

Лишь тогда я подхватил ее рукой и слегка приподнял. Позволив ей остаться в этом положении, между тем я осмотрел зал и заметил еще парочку зверолюдей, идущих мне навстречу. Макси и Карсен выглядели по-разному. Макси, как всегда, недовольно дулась, Карсен же улыбался, будто ни секунды не сомневался в том, что я скоро вернусь к ним.

— Вот же… — хмуро протянула лисица. — Снова заставил поволноваться.

Улыбнувшись, я сделал шаг вперед, закрыл за собой двери и наконец-то вошел вглубь таверны. Я уже знал, за каким столиком сидели эти трое, поэтому, приблизившись к нему, я намеренно поставил Аву рядом с ним. Девушка жалобно шмыгала носом, будто вот-вот собираясь расплакаться, но Макси, заметив это, сразу легко подтолкнула ее локтем.

Шумиха вокруг нас не прекращалась. Окружающие продолжали смеяться и громко говорить, не обращая на нас внимания. Но все же эта троица, смотря на меня, разом замолчала. Они будто ждали от меня каких-то первых слов, и я, улыбнувшись, с удовольствием ответил им:

— Я тоже рад видеть вас.

Внезапно прозвучал хлопок входной двери, при том настолько сильный, что это привлекло внимание даже окружающих. Услышав его, я сразу оглянулся и, к своему удивлению, увидел на пороге уже знакомого мне ребенка.

Тати стояла с широко расставленными ногами и широко раскинутыми руками. Ее волосы и хвост стояли дыбом, явно выдавая ее напряжение. Взглядом быстро пробежавшись по таверне, девочка быстро нашла меня и во весь голос закричала:

— Папа!

От подобной сцены я даже растерялся. Тати подлетела ко мне и с силой вцепилась в мои штаны. Со слезами на глазах, она начала трясти меня и во весь голос кричать:

— Почему ты бросил меня? Почему ты отдал меня другим людям? Я больше тебе не нужна⁈

Только сейчас задумавшись о подозрительной тишине, я осмотрелся и понял, что вся таверна следила за этим моментом. Я буквально не знал, что на это сказать. Как объяснить, что это была не моя дочь? Как объяснить, что я оставил ее рядом с надежными людьми?

— Я папина дочь! — кричала Тати еще громче, начиная уже молотить меня своими маленькими кулачками. — Почему ты меня бросил? Бросил! Бросил!

Ощутив на себе угрожающий взгляд, я неохотно повернул голову и увидел с каким недовольством смотрела на меня Макси. Возможно, она единственная здесь понимала, что у меня точно не было детей. Значит, уже должна была догадываться, что я подобрал Тати где-то по пути к ним.

Когда крики ребенка прекратились, на смену им пришел лишь громкий жалобный вой. Тогда и я уже не смог сдержаться. Подхватив Тати на руки, я поднял ее и крепко прижал к себе. Вместо слов я стал поглаживать ее по спине, а вместо извинений перед ней невольно задумался об извинениях перед Макси.

Лисица в этот момент, приблизившись ко мне, отчего-то подозрительно улыбнулась и положила руку мне на плечо. Казалось, она лишь легко коснулась меня, но от ее взгляда у меня по спине побежали мурашки.

— Я потом все расскажу, — тихо зашептал я.

— Потрудись придумать достойное оправдание.

Момент истины наступил скоро. После того, как мне удалось успокоить Тати, следующим испытанием стала для меня встреча с Макси. Я подошел к ее комнате с неохотой. Почему-то мне даже не сложно было представить, что именно она могла мне сказать.

— Войдите, — прозвучал напряженный женский голос.

Я даже не успел постучаться, но, услышав эти слова, решил все же сразу войти внутрь. Макси встретила меня сидя на кровати. Обстановка в ее номере была скудной — помещение казалось маленьким и грязным, а из предметов мебели только кровать и стояла.

— Позволь мне все объяснить, — спешно заговорил я, и Макси сразу кивнула.

Она очень пыталась сдерживаться. Как и у остальных зверолюдей, во время напряжения ее уши высоко торчали, а хвост вытягивался и замирал. Я же, из-за сожаления и вины, выглядел полностью противоположно. Мои уши невольно опустились, хвост неуверенно покачивался из стороны в сторону.

— Я нашел ее по пути к вам. Она была родом из деревни, которая оказалась уничтожена. Мне ничего не оставалось, кроме как подобрать ее и повести за собой. Не оставлять же ребенка одного в лесу?

Макси не сводила с меня взгляда и даже не моргала. Не знаю, слушала ли она меня вообще.

— Но я собирался оставить ее в этой деревне. По пути мне попалась парочка зверолюдей, которые захотели приютить ее. Я был уверен, что она останется с ними…

Она все еще молчала и теперь уже точно смотрела куда-то в пустоту. Я не мог понять, о чем она думала, потому что ее лицо имело каменное выражение. Догадаться, что творилось в ее голове никак не получалось.

— Макси? — неуверенно позвал я. — Скажи что-нибудь.

Девушка внезапно подняла взгляд и посмотрела мне прямо в глаза.

— Зачем ты это делаешь? — спросила она.

— Что?

— Зачем ты переписываешь историю под себя? Помогаешь посторонним, привлекаешь к нам внимание, вмешиваешься в ход вещей.

— В этот раз это вышло не специально.

— Не специально, да? — Внезапно Макси вскочила на ноги. Ее лицо исказилось в гримасе раздражения и злости. — Это моя книга! Моя! Моя история! Почему ты вмешиваешься в нее и перестраиваешь сюжет на свой лад⁈ Почему ты не думаешь о том, как это повлияет на меня⁈

Я молчал, не зная, как реагировать на подобную истерику. С одной стороны, я мог ее понять. Если бы кто-то так нагло менял сюжет книги, которую я написал, я бы тоже разозлился. В нашем случае сюжет был тем, что могло помочь нам выжить, но когда он настолько отличался наш главный козырь просто испарялся.

Теперь Макси уже не могла контролировать себя. Взмахивая руками, со слезами на глазах она кричала:

— Почему мне постоянно приходится думать о том, что ты что-то натворишь? Почему я теперь должна переживать о том, что ты умрешь, и это останется на моей совести.

Не выдержав этих рыданий, я резко распахнул руки и крепко прижал девушку к себе. Инстинктивно она сразу начала вырываться и молотить меня кулаками, но, как и в случае с Тати, именно это быстрее помогло ей успокоиться. Постепенно ее крики замолчали, вой утихал, всхлипы прерывались.

Плавно развернувшись, вместе с Макси на руках я сел на кровать и тяжело вздохнул. Мне не за что было ее винить — в этом мире она уже провела так много времени, что это добивало ее. Теперь любая ситуация, которая выходила из запланированного круга, воспринималась ей как возможность очередной гибели. А умирать никому не хотелось.

Я поглаживал Макси по голове и задумчиво прислушивался к ее успокаивающемуся сердцебиению. Она вела себя совсем не так, как раньше. Будь она прежней Макси, то вела бы себя бойко и резко, но сейчас для нее все было иначе.

В какой-то момент перехватив мою руку, Макси опустила ее и с укором посмотрела мне в глаза.

— Я не ребенок, — холодно шикнула она.

— Успокоилась?

— Да.

— Я виноват.

— Верно.

— И мне жаль, что так получилось.

Макси замолчала. Посмотрев мне в глаза, с искренним интересом она спросила:

— Но ты бы все равно сделал это, даже если бы история повторилась?

— Да.

Макси тяжело вздохнула. Ей определенно не нравился мой ответ, но она воспринимала его намного проще, чем раньше.

— Ты не изменим, — бормотала она. — В этом твоя прелесть и самая большая слабость. Только из-за желания помогать окружающим ты когда-то помог мне получить оберег, который теперь затянул тебя в мой мир. Фактически, то, что ты мне помог, привело тебя к возможной гибели.

— Значит, нам не остается ничего, кроме как это исправить.

— Не будь столь самонадеянным. Исправлятор.

Внезапно прозвучал тихий скрип. Дверь в комнату отворилась, и из небольшой щели показалось сразу же три головы: Ава, Карсен и Тати поджидали нас за порогом. И, стоило реву и крикам прекратиться, как они сразу же решили разведать обстановку.

Взглянув на нас, они разом кивнули и расступились. Дверь открылась шире, а уже следом за этим в комнату гордо вошла девочка с подносом в руках. Тати несла на подносе всего один предмет — высокий стакан, до краев наполненный молоком. Стараясь не шататься, шаг за шагом, она медленно подступала к нам, и, когда остановилась рядом, сразу взглянула на Макси.

Наступила тишина. Лицо Тати было все красным и опухшим от слез, но и Макси выглядела не лучше. Сейчас из-за пухлых щек и красных глаз они даже чем-то походили друг на друга.

Макси, устало выдохнув, протянула руку и взяла стакан с подноса. Ничего не говоря, она сделала первый глоток и от этого Тати радостно запрыгала на месте. Ава и Карсен на пороге счастливо улыбались, Тати рассмеялась от счастья, Макси смущенно отводила взгляд, и лишь я не понимал, почему все были в таком неописуемом восторге.

Заметив мою растерянность, Макси приподнялась к моему уху и тихо прошептала:

— Среди зверолюдей принести горячее молоко — значит попросить прощение и призвать к перемирию.

Мое лицо удивленно вытянулось. Лишь теперь, понимая истинный посыл этого жеста, я осознавал, что сейчас происходило.

«Если Макси приняла молоко от Тати, это значит, что она решила с ней примириться?»

Я даже не знал, что удивляло меня больше: то, что такой легкий жест имел настолько важное значение, или же то, что Тати и Макси переступили через себя, чтобы помириться и идти дальше. Невольно переложив эту ситуацию на себя, я вспомнил случай с Алгаром. Был ли он на меня зол? Безусловно. Узнать, что человек, которому ты доверял, является также богом, который пытался разрушить твой мир… Не самое приятное открытие, с какой стороны не посмотри.

«Если даже Макси и Тати переступили через себя, чтобы помириться, есть ли шанс на то, что, когда я вернусь в Межмирье, Аргон тоже согласится пойти на примирение?»

Внезапно вновь прозвучал скрип входной двери. Мы все разом вздрогнули и обернулись. Тот, кого мы увидели на пороге, даже в дверной проем не помещался. Мужчине-медведю пришлось наклониться, чтобы хотя бы взглянуть на нас, и когда мы увидели его лицо, то сразу вспомнили.

— Гарнар! — радостно воскликнул Карсан, сразу выбегая навстречу гостю.

Когда мальчишка подбежал, мужчина поднял его на руки и удобно усадил.

Даже я, не зная этого человека достаточно хорошо, сумел узнать его, ведь он был одним из жителей нашей деревни. Именно он помогал мне во время побега поднять панику и начать пожар.

Насторожившись, я посмотрел на мужчину и спросил:

— Где остальные из твоей группы?

— Поймали, — Гарнар холодно и даже как-то напряженно посмотрел на меня. — Нужно уходить отсюда, срочно. Группа вождя уже рядом.

— Надо собрать вещи! — спешно сказала Ава.

Девушка попыталась выйти в коридор и броситься в сторону своей спальни, но Гарнар легко положил руку на ее плечо и строго сказал:

— Времени нет. Уходим.

Его эмоции подсказывали, что ситуация действительно была опасной. Ава не смогла даже ответить ему, ведь при одном только взгляде на него она вздрогнула. В тот момент я тоже чувствовал себя как-то странно. Что-то явно было не так.

Взглянув на Макси, я заметил, как она коротко кивнула мне и поднялась. Я поднялся с кровати следом за ней, и тогда же ответил:

— Хорошо. Уходим немедленно.

Мы все разом двинулись к выходу. Тати я подхватил на руки, Гарнар понес на себе Карсана. Однако, искоса поглядывая в сторону Макси, я все продолжал думать о том, чтобы прямо сейчас остановиться на месте. Заметив на ее лице ту же тень неуверенности, я спросил:

— Что-то не так?

— Уже не знаю, — прошептала лисица. — События сюжета настолько изменились…

— Этого не должно было произойти, да?

— Да.

Я выдохнул. Мы все стремительно спускались по лестнице, а тем временем шум из таверны и громкие голоса гостей заглушали даже наши шаги. Воспользовавшись этим, я склонился к Макси и тихо шепнул:

— Если что-то случится, просто убегай.

— Нет.

— Макс…

Девушка намеренно ускорилась. Соскочив с последней ступени на пол, она подошла к Гардару, оглянулась и уверенно заявила:

— Я что-нибудь придумаю.

Предчувствие было уже недобрым. Когда Гардар подошел к двери, мое желание просто закричать и остановить его возросло многократно, но мысленно я также понимал, что, если нас и поджидала ловушка, внутри таверны от нее мы бы не спаслись.

Дверь отворилась, и мы все друг за другом вышли на улицу. Я прошел самым последним, и в тот же миг услышал за своей спиной резкий хлопок. Некто, поджидавший нас на улице, сразу захлопнул дверь. Со спины на меня кто-то накинулся, и я невольно повалился на землю. Стараясь хотя бы не выронить Тати, я широко расставил ноги и одной рукой резко опустил ее на землю. Нападавшие не унимались. С двух сторон они напрыгнули на меня и своим весом все-таки поставили на колени.

Лишь тогда я и оглянулся, чтобы посмотреть, что происходило с остальными. Аву повалили на землю точно также, как и меня. Карсен остался в руках Гардара, на которого, никто даже кидаться не стал. А вот Макси, находившаяся в стороне, все еще была свободна. При виде ее растерянного выражения лица я громко закричал:

— Убегай!

Макси растерялась. Ситуация явно складывалась не в нашу пользу. Противники быстро окружили нас целой стеной. Даже я со своей силой не смог бы одолеть их всех, что уж было говорить о ней. Все это происходило слишком быстро. Макси, испуганная и ничего не понимавшая, успела лишь развернуться, и в тот же миг ей навстречу выскочил незнакомец.

— Вам нет прощенья! — громко закричал он, вынимая из ножен меч. При виде этого я встрепенулся и попытался встать, но меня снова ударили по голове и сильнее придавили к земле. Прямо на моих глазах меч пронзил грудь Макси, а та, инстинктивно ухватившись за него голыми руками, замерла.

В этот момент все как будто остановилось. Кровь, стекавшая с ее рук, тёмно-красное пятно, быстро распространявшееся на ее одежде, и тихий болезненный стон, который она издала перед тем, как потерять сознание — именно это и стало последним, что я увидел. После все сразу померкло.

Когда я снова пришел в себя, первым, что я услышал, был громкий детский плач. Прижимая Тати к своей груди, я стоял посреди таверны, в окружении множества пар глаз. Макси стояла напротив меня и, точно также, как и раньше, удерживала руку на моем плече.

Я четко помнил этот момент. Я даже помнил слова, которые она тогда сказала мне, и, кажется, Макси сама их помнила. Ее глаза настолько расширились от удивления, что тогда я окончательно осознал — она помнила свою смерть.

— Это все еще ты? — тихо спросила Макси, смотря на меня.

— Как видишь. — Мой голос прозвучал ниже, чем должен был. Раздражение от всего случившегося накрывало меня, словно приближающаяся волна. — Видимо, если умираешь только ты, тогда меня отбрасывает в прошлое, как и остальных.

— Но ты сохраняешь память.

Макси убрала руку с моего плеча и задумчиво приложила ее к подбородку. Тати продолжала плакать, окружающие все еще пялились на нас, но в тот момент все это было не важно.

— Но, — продолжала Макси, — если бы ты умер, возможно, тебя уже было бы не спасти.

— Нужно уходить отсюда, — напомнил я.

— Точно.

Лисица резко развернулась и осмотрелась в поисках еще нескольких членов нашей команды. При виде удивленный Авы, она сразу же приказала:

— Немедленно собираем вещи и выдвигаемся.

— Что? — Ава напряженно вытянулась. — Мы же хотели немного передохнуть.

— Уходим. Сейчас же.

Такая интонация не оставляла права выбора. Ава, будто уже понимая, что случилось нечто серьезное, коротко кивнула и сразу помчалась наверх. Карсан же, придвинувшись к нам, остался рядом.

— Этот косолапый предатель… — разражено прошипела Макси.

— Думаю, они просто заставили его выманить нас. — Смотря на нее, я старался не улыбаться. — Когда на кону своя жизнь и не на такое пойдешь.

— Не защищай его.

— Если Ракх уже здесь, значит, он развернулся следом за нами, даже не добравшись до нашей деревни.

— Конечно же ему передали все, что случилось, и он решил преследовать нас по горячим следам.

— Придется перестроить маршрут.

— Придется, но это очень плохо. — Макси, поджимая губы, опустила взгляд и явно призадумалась. — Я изначально подбирала дорогу, максимально отдаленную от тех территорий, где власть вождя безусловна. Если пойдем другим путем, окажемся в тех местах, где Ракх — это фактически святой лик для выживших.

— Как будто у нас есть выбор.