Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 4

13. Смертельный бой

Вот уже несколько часов за дверью были слышны громкие шаги, голоса, выкрики. Искавшие меня по всему зданию зверолюди отчаянно метались от одного угла к другому. Потерять пленного — тот еще прокол, и я даже не сомневался в том, что ребята, упустившие меня, свое еще получат.

Жалости я к ним не испытывал. Устало развалившись на мягком стуле за рабочим столом вождя, я осмотрелся. Как и все здание, его кабинет был полностью выполнен из холодного мрачного камня. Лишь шкуры зверей на полу и на стенах, а также горевший все это время в кабинете камин придавали этому месту хоть немного уюта. На столе лежали бумаги и перо, стояла чернильница. Как по мне, так то, что человек с титулом «вождь» умел писать, было само по себе удивительно, а то, что он жил в замке, похожем на средневековые европейские постройки, тем более. Как-то не вязалась племенная система с этим укладом жизни.

Между тем, за дверью послышались громкие шаги, а следом и знакомый голос. Ракх, лично руководивший моими поисками, явно приближался к кабинету. Пока я мечтательно покачивался на стуле и улыбался, он что-то громко объяснял своим подчиненным и раздавал команды.

Я замер, и вместе с тем шаги также прекратились. Ракх, уже наверняка стоявший возле двери, грозным тоном отдал последний приказ, и в тот же миг множество ног сразу же разбежались в разные стороны.

Вслушиваясь в тишину, я четко ощущал, как ускорялось мое сердцебиение. Уже вот-вот вождь должен был открыть дверь и переступить порог. «Какая реакция у него будет? Что он скажет первым делом?» — эти мысли не давали мне покоя.

И вот прозвучал щелчок замка. Дверь заскрипела, отворилась и замерла. Вождь при виде меня остановился на пороге с удивленными глазами. Еще пару секунд он просто смотрел на меня, а я улыбался от того, насколько растерянным было его лицо.

Внезапно вспомнив наш с ним разговор в темнице, я сказал:

— Кажется, события все-таки были взаимосвязаны. Я знаю, как избавиться от болезни, а теперь еще и знаю, как избежать казни.

Ракх внезапно нахмурился. Осторожно пройдя в комнату, он запер за собой дверь и двинулся в сторону камина. Только тогда-то я и обратил внимание на меч, висевший над камином. Кажется, оружие стоило все-таки спрятать.

— А ты не из робкого десятка, заговорил вождь, снимая со стены оружие. — Поднимать такой шум в моем доме? На такое решались лишь некоторые глупцы.

Ракх повернулся ко мне лицом и на мгновение замер. Его грозная фигура с мечом в руках уже вызывала напряжение, а от хладнокровного взгляда у меня и вовсе бегали по спине мурашки.

— Я вижу злость в ваших глазах… — Отодвинувшись от стола, я плавно поднялся на ноги. Тогда же и Ракх начал надвигаться на меня. — Но я не сбежал и пришел к вам с искренним желанием помочь.

— И поэтому демонстративно сел за мой стол?

— Разве маленькие шалости не простительны?

— Только детям!

Внезапно Ракх запрыгнул на стол и бросился на меня. Пространства в этом месте не хватало даже для того, чтобы увернуться от замаха его меча. Единственное, что я успел сделать, это пригнуться. Тогда же его лезвие проскочило прямо над моей головой.

Ракх спрыгнул со стола прямо ко мне, и я, отступив, невольно врезался спиной в стену. Меч оказался направлен прямо на мое лицо. Выставив руки, я быстро хлопнул в ладоши, и тогда же плоское острое лезвие застряло прямо между ними.

На мгновение мы оба замолчали. Из-за страха я тяжело дышал, а руки Ракха из-за злости дрожали.

— Вы не слушаете меня потому, что боитесь правды? — спросил я.

— Какой правды?

— Правды, что болезнь можно излечить, и все жертвы были бессмысленны?

Вождь резко надавил на меч. И чтобы его лезвие не выскользнуло из моих рук, я пытался сжимать ладони как можно сильнее. С каждой секундой сопротивляться было все тяжелее. В какой-то момент не выдержав, я решил напасть сам.

Подняв ногу, я со всей силы оттолкнул ею от себя вождя и бросился в сторону. Ракх ударился спиной о стол, и не сразу смог снова встать. В то время как я, выбежав из ловушки, снова оказался по другую сторону комнаты.

Недовольный, но уже куда более сдержанный вождь все-таки встал, выпрямился и грозно уставился на меня.

— Лучшие лекари изучали эту болезнь и умирали сами! — кричал он. — Не один из них не нашел лекарства!

— Они просто не успевали добраться до сути проблемы.

Обойдя стол, Ракх снова бросился на меня. Мне в этом случае оставалось всего несколько вариантов: первый — бежать из кабинета, но тогда меня могли поймать стражники и сразу казнить, второй — рискнуть и продолжить разговор. И выбор тут был очевиден.

Подбежав ко мне, Ракх замахнулся мечом вновь. От каждого поднятия его меча в воздухе раздавался такой свист, будто бы что-то неслось в мою сторону на большой скорости. Быстро отступив назад, я все же сумел уклониться от атаки и следом сразу набросился на вождя сам. У меня не было в руках оружия — все, что оставалось, это драться голыми руками. И Ракх, заметив это, вместо отступления бросился мне навстречу. Несмотря на мои размеры, по весу я был ему не ровня. Когда мы столкнулись, вождь без особых усилий оттолкнул меня назад.

От его удара я рухнул на пол, и в тот же миг рядом с моей головой в каменную поверхность вонзилось острое лезвие меча. Я удивленно повернул голову к лезвию и уставился на камень, пронзенный им.

Наступила тишина. Теперь мы оба тяжело дышали и напряженно смотрели друг на друга. Ракх стоял прямо надо мной, и поэтому любое мое лишнее движение могло сыграть против меня. Я не шевелился, а он, пытаясь прийти в себя после всего этого всплеска эмоций, сказал:

— Ты сумасшедший, если решил вместо побега остаться здесь, чтобы убедить меня в чем-то.

Я не отвечал, но мысленно радовался тому, что он это понимал. Все-таки, одна из причин, по которой я не стал искать себе оружие для боя, заключалась в том, что я не хотел воевать. Мне нужно было показать мирные намерения.

Глубоко вдохнув, Ракх выпрямился, запрокинул голову и сказал:

— Хорошо. Если лекарство есть, тогда я дам тебе возможность найти его. Будешь как те лекари, которые пытались его обнаружить.

— Что это значит?

Резко наклонившись, вождь схватился за рукоять воткнутого рядом со мной меча и быстро вытащил его из камня. Угрожающе направив его на мое горло, он ответил:

— Мы отправим тебя в деревню к зараженным. Надеюсь, ты успеешь вылечить всех раньше, чем постигнешь участь остальных.

Мое лицо исказилось от удивления. Я даже не сразу осознал, был ли этот результат приемлемым для меня. Однако из-за меча, направленного на мое горло, я точно понимал одно: возражения не принимались.

В итоге я не умер, и даже благополучно встретил утро следующего дня. Стоя на улице перед главными воротами замка вождя, я преспокойнейшим образом ожидал своей участи. В какую деревню меня отправят и на каких условиях — все это Ракх обещал объяснить уже прямо перед отправлением. Ну, а пока что я просто томился в ожидании и впитывал в себя десятки угрожающих взглядов, словно солнечные лучи.

Перед самим входом в здание стоял я один, но по периметру меня окружали зверолюди, работавшие на вождя. Эти же доброжелательные личности вчера искали меня повсюду на протяжении нескольких часов. Наверняка в тот момент они все думали, что после этого им не сносить головы. Возможно, поэтому теперь они были столь внимательны ко мне?

Заметив открывшиеся главные двери здания, я оживился. Надеясь, что это уже вождь идет в мою сторону, я улыбнулся, а затем понял, что все-таки это был не он. Мужчина-медведь, слегка раскачиваясь из стороны в сторону, осторожно стал ступать по лестнице ко мне навстречу. За его плечами висела походная сумка, и уже только по ней я понимал, что все это значило.

Когда Гарнар подошел ко мне, без лишних разглагольствований он спросил:

— И что ты натворил?

— Зависит от причины, по которой ты спрашиваешь.

Я невольно улыбался. Ситуация казалась мне все интереснее и интереснее. Неужели этот косолапый до сих пор не понимал на что подписался?

Гарнар недоверчиво нахмурился. Бросив взгляд на мои плечи, он и сам заметил сумку, которую я удерживал. Пусть личных вещей у меня и не было, свита вождя великодушно собрала для меня все необходимое в дорогу.

— Мне сказали, — заговорил медведь, — что я смогу получить свободу, если буду сопровождать тебя и смогу выжить. Но мне не объяснили детали.

Улыбка на моем лице расплылась максимально широко. Вот теперь я даже верил в эффект бумеранга. Легко хлопнув нового товарища по плечу, с гордостью и нескрываемой радостью я ответил:

— Я сказал, что смогу найти лекарство от болезни, поэтому меня отправляют в деревню с заболевшими. Поздравляю, друг мой.

Гарнар закатил глаза. В его реакции я не заметил удивления, и это даже разочаровала. Но он точно был все злее и злее, с каждой секундой.

— Надо было все-таки свернуть тебе шею, — зловеще шикнул он.

— Удивительно, но ты не первый, кто так говорит.

— Нет в этом ничего удивительного. — Внезапно положив руку мне на плечо, со всей силы медведь хлопнул меня и зловеще улыбнулся. — Ты все более и более скользкий тип. Точно волк, а не лис?

— Ну, так с лисами вожусь.

Гарнар замолчал и сразу изменился в лице. Я думал, что мои слова заставят его улыбнуться, но вместо этого он чуть тише и напряженнее спросил:

— Кстати, как там Лалика?

Я замолчал. Это имя уже казалось мне знакомым, но быстро вытащить его из памяти у меня не получилось. Тогда, повторив его несколько раз про себя, я внезапно осознал, что речь шла про Макси. Лалика — это имя героини, в теле которой она оказалась.

Слегка нахмурившись, я спросил:

— По какой причине она тебя так взволновала?

— Из-за меня ее и остальных чуть не поймали. Они сейчас в безопасности?

Его вопрос вызвал у меня сначала удивление, а потом и злость. Я хмурился, крепко сжимал ладони в кулаки и невольно прокручивал в своей голове смерть Макси в прошлой регрессии. Если бы в этот раз я не попытался изменить события истории, она бы точно также умерла. И о какой безопасности могла идти речь?

Гарнар, будто заметив мою реакцию, удивленно спросил:

— Неужели что-то случилось?

Я же продолжал молчать и постоянно думать о его словах. В своей голове я представлял себе этого медведя как хитрого поганца, который ради выживания готов пойти на все, что угодно. Странно было то, что он интересовался подобным.

«Он серьезно спрашивает об этом? В прошлой регрессии их убили из-за этого придурка. Неужели он надеялся, что эти фанатики сохранят им жизни?»

Я оглянулся по сторонам, смотря уже на тех, кто нас окружал. И, да, взгляды были все такими же угрожающими. Думаю, если бы не приказ вождя, они все уже давно попытались бы сожрать меня живьем — настолько много в них было яда и желчи. На самом деле, подобной озлобленности толпы я не боялся и даже не удивлялся ей. Времена были тяжелыми. Когда тебя окружали только плохие новости, смерти людей и вынужденная жестокость, ты постепенно сходил с ума. Удивляло меня в этой ситуации только одно: косолапый действительно верил в людей.

Снова на пороге дворца показалась чья-то фигура. Заметив ее, я сразу выпрямился и посмотрел вперед. Как и ожидалось, вождь вышел в гордом одиночестве. Остановившись на вершине лестницы, он как-то напряженно посмотрел на меня. Его лицо казалось бледным, под глазами виднелись синяки — возможно, кое-кто не мог уснуть прошлой ночью после моих слов.

— Я обдумал все случившееся и готов дать свой вердикт.

Все замолчали. Даже я в этот момент замер в напряжении: казалось, вот-вот Ракх мог изменить свое решение и приказать убить меня на месте. Тогда избежать гибели я бы уже не смог.

— Храм, — внезапно по имени обратился ко мне вождь, — ты отправишься в удаленную деревню на юге. Называется она Юсен — в честь реки, что пролегает там. И, как ты выражаешься, она была оккупирована нами одновременно с вашей деревней.

Я напряженно нахмурился. Оккупация была первым, за что я зацепился. Неужели он специально выбрал деревню, которую оккупировали одновременно с тем местом, из которого мы бежали? Но затем, прокрутив в голове последнюю сказанную фразу, я внезапно осознал:

«Юсен — это ведь та деревня, в которой сейчас должна находиться главная героиня? Мы ведь изначально туда и направлялись».

Ракх, продолжавший внимательно следить за моей реакцией, внезапно заговорил:

— Если вы сумеете найти причину болезни и вылечить жителей деревни, я дарую вам помилование и всевозможные почести как защитникам наших земель. Если же нет, тогда в этой деревне вы же и сгниете.

От этих слов меня внезапно пробил приступ смеха. Стараясь сдерживать себя, я прикрыл рот рукой и слегка наклонился. Конечно же, без внимания это не осталось. Все осуждающие взгляды сразу же оказались направлены на меня.

Немного успокоившись, я глубоко поклонился и с куда большим почтением заговорил:

— Спасибо за внушительные приободряющие слова. Надеюсь, мы сможем справиться с этой бедой как можно скорее. — Выпрямившись, я посмотрел на вождя вновь, и сразу же заметил в его глазах ожидание дальнейших слов. — И, когда мы найдем способ лечения болезни, Вы, как и все ваши подчиненные, понесете ответственность за сотни жизней, которые оказались погублены из-за Вас.

Мои слова быстро произвели впечатление на окружающих. Только ленивый после них не начал перешептываться и что-то сдавленно восклицать. Гарнар, стоявший рядом, от такой реакции явно переполошился. Меня же все это мало волновало. Куда с большим интересом я продолжал следить за вождем, который будто обдумывал мои слова.

Глубоко вдохнув, Ракх приоткрыл губы и уверенно заявил:

— Да будет так.

От этих слов все разом замолчали. Подчиненные вождя были настолько удивлены его ответом, что не могли вымолвить и слова. Я и сам даже не мог поверить в то, что он столь легко согласился с моими словами.

«Он согласился? — переспрашивал я себя. — Интересно почему. Потому что не верит в то, что я справлюсь и найду лекарства? Или потому, что для него действительно важнее всего найти способ спасти остальных?»

Внезапно подняв руку, Ракх махнул ладонью куда-то в сторону. Тот час после его жеста прозвучал громкий скрип. Понимая, что этот противный звук издается из-за спины, я оглянулся и увидел, как медленно предо мной поднимаются врата. Дорога, на которой мы стояли, вела через весь город прямиком к лесу. А дальше нас ждала либо свобода, если я сумею найти лекарства, либо погибель, если не успею это сделать.

«Как бы то ни было, самое важное сейчас — это добраться до деревни и найти способ защитить всех».

Первый же привал пришлось сделать прямо в лесу. Стемнело быстро, похолодало тоже. Я чувствовал легкую нервозность с того момента, как покинул замок вождя. Забавно, но факт: страшнее было именно во внешнем мире.

Мы с Гарнаром оба сидели возле костра. В густом темном лесу лишь благодаря огню мы могли отчетливо видеть друг друга. Чего нельзя было сказать о наших спутниках — они будто намеренно стояли вдали, так что я видел лишь их тени.

Еще несколько подчиненных вождя отправились вместе с нами, чтобы проводить нас до деревни, хотя, на деле, они должны были проследить за тем, чтобы мы не свернули с маршрута. Возможно, из-за них я и переживал больше всего?

Внезапно медведь заговорил:

— Я все не могу перестать думать.

Услышав его слова, я неохотно перевел взгляд с подозрительных личностей на задумчивого и расстроенного медведя.

— О чем? — спросил я.

— О твоей реакции на мой вопрос о Лалике. Ты тогда будто кинуться на меня собирался. С ними точно все в порядке?

Гарнар поднял взгляд и посмотрел прямо мне в глаза. В его выражении лица явно читалась растерянность, а его слова даже казались мне искренними. Не искренний человек в такой ситуации скорее бы вообще предпочел замять эту тему.

— Ты действительно дурак? — удивленно спросил я.

— Что?

— Неужели ты думаешь, что они, — я быстро кивнул в сторону темных фигур, стоявших позади, — оставили бы нас в живых?

— Но вождь сказал…

Я недовольно выдохнул, и Гарнар сразу замолчал. Его лицо теперь уже не выглядело растерянным. Скорее недовольным.

— Верные псины вождя, — отвечал я, — на поворотах уже не притормаживают. Они настолько привыкли к агрессии и полной власти, что им плевать на окружающих. Гарнар, если бы не мои действия, в тот раз Лалику, Аву и Карса уже бы убили. И сделали бы они это прямо у нас на глазах еще до прихода вождя.

Мужчина ничего не отвечал, но по его расширившимся глазам я сразу понял, что подобному ответу он удивился. Теперь, уже как-то искоса поглядывая на тех, кто стоял неподалеку, он полушепотом спросил:

— Значит, ты думаешь, что они и на нас нападут?

— Обязательно. Поэтому советую не смыкать глаз ночью. Я твою волосатую шкуру спасать не буду. Сдохнешь, значит, судьба.

— Вот уж спасибо. — Раздраженно буркнул медведь. — За собой лучше последи. Пади захрапишь сразу, как глаза закроются.

— Вообще-то крепкая и долгая спячка волкам не характерна.

— Умолкни.

Я улыбнулся. Наконец-то его реакция была ожидаемой.

Между тем, мое терпение было уже на исходе. Дорога предстояла долгая, так что тратить время на сон мне тоже не особо хотелось. Я был готов выдвинуться дальше уже сейчас, но для начала мне нужно было понять, что затевали наши потенциальные враги.

Тогда, улыбнувшись, я потянулся к костру и схватил несколько крупных веток, что лежали в нем. Пока остальные внимательно следили за мной, я быстро начал тушить ими пламя. Окончательно избавиться от огня помогла лишь земля. Собрав ее горстью в свои руки, я засыпал ею остатки пламени и оттряхнул руки.

— Хватит на сегодня, — уверенно заявил я.

Гарнар сразу понял меня. Ничего не говоря, он просто завалился на бок и положил руки под голову. У нас всех не было ни подушек, ни одеял, так что лучшее, на что мы могли надеяться — это мягкая сырая земля.

Найдя для себя удобное положение, я лег и замер в ожидании. Как много времени нужно было для того, чтобы у наших врагов развязались руки — вот этого я точно не знал. Поэтому, обдумывая свой последний разговор с Гарнаром, я снова начал удивляться тому, насколько непонятным для меня был этот персонаж.

«Кажется, он действительно не плохой человек. Просто отчаявшийся. Он поверил в вождя, и поэтому решил с ним объединиться, но он действительно не принял во внимание то, что прямо сейчас даже вождь — это шахматная фигура, которую подталкивают вперед собственные пешки».

Продолжая лежать так час, а затем и два, я вслушивался в сопение Гарнара неподалеку. В какой-то момент мне действительно показалось, что он умудрился заснуть — слишком естественно он похрапывал в темноте, но затем, присмотревшись к его лицу, я заметил, что время от времени он открывал глаза и поглядывал на меня.

Мы ждали еще некоторое время. Тишина, кромешная тьма, не единого намека на опасность. Если бы не мои подозрения, думаю, я бы даже решил, что и наши наблюдатели уже давно легли спать. Но нет. Вскоре рядом с собой я все же услышал заветные тихие шаги.

Все случилось быстро. Как только я заметил ноги, остановившиеся напротив моего лица, то неосознанно перевернулся на другой бок. Тот час лезвие меча, направленное на меня, проскочило мимо и вонзилось в землю.

Вскочив на ноги, я бросился на противника, как неожиданно со стороны услышал посторонние звуки сражения. Казалось, в этот момент и Гарнар пытался отбиваться от неприятелей. Стараясь не отвлекаться я бросился прямо на своего врага и силой выхватил из его рук меч. Еще один нападавший вцепился одной рукой в мое плечо, а другой попытался воткнуть в меня меч, но в темноте мы все видели чуть хуже.

Быстро среагировав, я схватился за противника напротив себя и развернулся с такой силой, что мы буквально поменялись местами. Меч, направленный на меня, оказался вонзен в него. Громкий крик, удивленный вопль, мой быстрый замах и еще одна рухнувшая на землю голова.

Все закончилось быстрее, чем я себе представлял. Причиной моего успеха стала лишь разница в росте и силе. Все нападавшие были на голову ниже меня, поэтому я спокойно управлялся с ними. Чего нельзя было бы сказать о вожде, если бы мне пришлось столкнуться с ним вновь — он явно был крепче и сильнее меня.

За спиной звучало тяжелое дыхание. Прислушавшись к нему, я обернулся и посмотрел в сторону Гарнара, нависавшего над телами своих убитых противников. Кажется, его бой прошел также успешно. Медленно обернувшись ко мне, мужчина-медведь спросил:

— Что будем делать с телами?

— Оставим тут и двинемся дальше. Даже если остальные попытаются подставить нас перед вождем…

— Якобы мы сами на них напали? — удивленно спросил Гарнар.

— Да. В общем, даже если нас подставят, сам факт того, что мы сами двинулись дальше и вошли в зараженную деревню, а не сбежали, будет говорить об обратном. — Я быстро осмотрелся в поисках своих вещей. Как и раньше, моя сумка лежала где-то подле потушенного костра. Схватив и набросив ее себе на плечо, я выпрямился. — Вот тогда и посмотрим, насколько разумен и догадлив твой вождь.