Основы человечности для чайников (СИ) (Екатерина Владимировна Шашкова) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Интермедия 6. Место, где дом

2007 год

В основном Людвиг спал (точнее, пытался спать, но чаще просто барахтался в тревожной полудрёме), больше здесь всё равно делать было нечего. Здесь — это в малюсенькой комнате-камере с узкой лежанкой (назвать это кроватью никак не получалось) и стрёмной дыркой в полу, напоминающей сортир на старом вокзале.

Еду и воду просовывали в дверь раз в день. Или чаще. Или реже.

Здесь не было окон, не было часов, так что Людвиг решил для себя, что еда означает день. Тем более что только в такие моменты зажигали свет. Ну и с приходом Рыбникова, конечно, тоже.

Всё остальное время комната тонула в темноте, а Людвиг — в собственных невесёлых мыслях или в таких же невесёлых снах.

Один из которых прервался совершенно внезапным образом:

— Да он же признался! Сам признался! — Голос Дианы, высокий и звонкий, раздался из-за двери и вонзился в мозг, как раскалённая спица. Через ухо — то самое, по которому двинул недостаточно глухонемой рыбниковский сынок. Вот же семейство!

Впрочем, на них даже злиться не получалось.

Как ни крути, Людвиг считался преступником и убийцей, и обращались с ним соответственно. Не официальной же человеческой милиции сдавать оборотня, пусть даже и с заблокированной магией.

Интересно, как этой самой милиции объяснили произошедшее? Должны же были как-то объяснить — такое не скроешь даже самыми сильными чарами.

Взрыв газа? Шалости неопознанных детей, нашедших ракетницу? Нарушение техники безопасности при строительстве?

В последнем случае у этого могут быть большие проблемы.

Впрочем, в первых двух — тоже.

Неудивительно, что ему сейчас не до Людвига. Наверное.

В последнее время всем вокруг было не до Людвига. Спустя несколько дней (обедов? включений лампочки?) после внезапного сеанса татуировки с него сняли ошейник — и с тех пор не особо дёргали.

Чувствовать себя неспособным к магии было странно. Непривычно.

Пусть даже превращаться в волка блокировка не мешала, а заклинания в камере всё равно не сработали бы. Всё здесь было сделано из дурацкого сплава, инертного к воздействиям: хоть царапай на стенах знаки (если, конечно, сможешь процарапать), хоть кровью символы выводи — не поможет. А больше ничего под рукой нет: ни бумаги, ни дерева, ни кожи…

Разве что собственная.

Людвиг бы, может, и попытался что-то придумать — но зачем? Сбежать? А куда бежать-то? Да и какой в этом смысл? Тут хотя бы иногда кормят.

И в гости заходят.

Почти зашли, осталось только в дверь вежливо постучать.

Потому что Диана, конечно, явилась не одна.

— А я тебе говорю, что это какая-то ошибка. Он просто не мог. Зачем ему? — Тимур говорил тихо, почти шёпотом. Даже, кажется, чуть медленнее и спокойнее, чем обычно. Старался держать себя в руках.

— Ты же сам всё видел! Присутствовал. Практически поучаствовал.

— Дин, не надо. Не напоминай.

— Буду напоминать. Чтобы ты в следующий раз думал головой, прежде чем активировать чужие сигиллы!

— Да я же не успел! Хотел, да, но он меня оттолкнул.

— Вот и скажи ему спасибо.

Судя по возникшей паузе, говорить Людвигу спасибо Тимур не спешил.

— Мне просто нужно узнать, зачем он это…

— Как зачем? Устранял конкурентов Гаврилова.

Интересная версия, о такой Людвиг не думал! Впрочем, ему она не подходила — вмешивать этого всё же не хотелось.

— Это он сказал? — насторожился Тимур.

— Это все говорят. Очевидно же, достаточно посмотреть на список трупов и… Извини.

Внезапное извинение и интонация, с которой оно было произнесено, Людвигу не понравились. Знать бы точно, кто там в этот злополучный список попал…

Но хотя бы с Тимуром всё в порядке. Он, судя по всему, даже не понял, что успел-таки активировать сигиллу. Возможно, сомневался, но экспертиза подтвердила всё, что нужно. Одной проблемой меньше.

В двери заворочался ключ.

— Иди. — Диана наконец-то сжалилась и начала говорить потише. — Только быстро. Если мои узнают, что я тебя впустила, мне влетит так, что мало не покажется.

— А они по запаху не поймут?

— Блин… Ну, может, не заметят. Ладно, придумаю что-нибудь. Иди уже, только осторожно. Если что — я рядом.

Щёлкнул выключатель и комнату залило светом.

Дверь беззвучно открылась. Точнее, приоткрылась.

На пороге застыл бледный растрёпанный мальчишка. Косички в волосах больше не было, а ещё к привычному облику добавились очки. Видимо, вставлять линзы в красные, опухшие от слёз глаза Тимур не хотел. Или не мог.

— Заходи, я не кусаюсь, — заверил Людвиг. Даже подниматься не стал, чтобы не спугнуть. Ну и немножко потому, что лежать было комфортнее, чем сидеть.

— Да, ты предпочитаешь другие методы, — вздохнул Тимур и, собравшись с духом, сделал шаг вперёд. И замер, уставившись на кровавые разводы на полу. Их так толком и не отмыли, только наскоро размазали лужу тряпкой и оставили досыхать.

Следующий долгий внимательный взгляд достался самому Людвигу и его живописно разукрашенной, хоть и немного поджившей уже физиономии, и свежим татуировкам.

— Ты даже не связан.

— Смысла нет, я же не буйный. Как дела?

— А как ты думаешь?

— Думаю, что ты так и не отделался от привычки отвечать вопросом на вопрос. Ну так как? Что ты здесь забыл? Тоже избить меня решил? Или морально унизить? Или убить собственноручно? Подходи, я даже защищаться не буду, обещаю.

Тимур сделал ещё шаг и зябко обхватил себя за плечи.

— Я просто хотел узнать… Я должен узнать. Зачем ты это сделал?

Потому что дурак? Или потому что тебя, дурака, пожалел?

— Сделал что? — осторожно спросил Людвиг.

— Тебе фотографии показать?

— Не обязательно, можно словами. Я же правда не в курсе, что в итоге получилось.

— В итоге получилось двенадцать трупов. — Слово «трупов» Тимур явно вытолкнул из себя силой, выдернул с кровью и неумело сделал вид, что совсем не больно. — И ещё больше двадцати человек в больнице. Мелкие ожоги и ссадины вообще никто не считал. Стройку временно закрыли, заселение отменили, ведётся расследование… Ну, то есть официальное расследование, не магическое. Наши все молчат, кто в курсе. Сигиллу твою зачистили, чтобы менты не нашли, воспоминания самым наблюдательным зевакам тоже подправили. Так зачем это всё?

— Устранял отцовских конкурентов, очевидно же.

— Это он тебе приказал?

Понять бы для начала, жив ли он!

— Нет, это было моё собственное решение.

— Ты врёшь. И совершенно зря его выгораживаешь, даже я в курсе, что у них… что они с папой иногда спорили. Но не настолько же! И вообще, конкурентов устраняют не так!

— А ты откуда знаешь? В кино видел? Или в аниме? Так там тебе что угодно покажут, даже боевых роботов, несущих возмездие во имя Луны. А реальная жизнь — гораздо менее приятная штука. Повзрослей уже наконец!

— Почему ты… — Тимур вжал голову в плечи, шмыгнул носом и упрямо продолжил. — Зачем ты такое говоришь⁈ Мы же друзья! То есть, были… друзьями…

— Друзьями? Ты серьёзно в это веришь? Ты всегда был просто удобным способом держать Смолянского под контролем. Знаешь, как в старину детей какого-нибудь лорда отдавали на воспитание в соседнее королевство? Официально они были воспитанниками и учениками, а по сути — заложниками. Ты всегда был моим заложником.

— Я… — Голос мальчишки дрожал — не то от гнева, не то от едва сдерживаемых слёз, и больше всего Людвигу сейчас хотелось обнять это ходячее недоразумение, убедить, что всё хорошо, что это ошибка, дурацкое стечение обстоятельств, а то и вообще чей-то жестокий розыгрыш. Но приходилось держать морду кирпичом и нести обидную чушь. — Я тебе верил! А ты его убил!

Ага, значит, всё-таки убил.

Жалко, хороший был мужик… Честный, умный, ответственный. Сына любил, и жену тоже. Магию только недолюбливал — и, как выяснилось, правильно делал. Словно предчувствовал, чем всё закончится.

— Не верил ты мне никогда. Не верил, что я злой и страшный серый волк. Вот и поплатился.

— Ненавижу тебя! — всхлипнул Тимур. — Ненавижу! Надеюсь, ты будешь умирать долго и мучительно!

— Непременно. — Людвиг потёр ноющий бок. Улыбнулся (скорее оскалился, продемонстрировав клыки). Полюбовался на захлопнувшуюся дверь. И тихонько повторил: — Непременно. Если только не найду способ удрать из этого прекрасного места.

* * *

После встречи с Тимуром умирать расхотелось.

Возможно, потому что мальчишка выглядел парадоксально живым. Может, ненависть придала сил, или Диана вразумила, или просто в голове что-то щёлкнуло, но он не замкнулся в себе, не ударился в самокопание и даже на мост не полез. Или полез, посидел там пару часов — а потом благополучно спустился и пошёл дальше.

Ему было плохо, больно, тяжело, непонятно — но он готов был идти и как-то жить эту жизнь. А значит — всё получилось!

Так с чего Людвигу хоронить себя заживо? Так недолго и каким-нибудь боггартом стать!

Кстати, боггарт! Как он там, бедолага, без еды? Такой шведский стол пропускает!

План пришёл в голову внезапно и сперва казался бредовым. Или, скорее, очень шатким, зыбким, а местами — и вовсе идущим вразрез с последними магическими исследованиями, уверяющими, что посмертные сущности не способны самостоятельно мыслить и принимать решения. Мол, все их действия — лишь отражение поступков, совершённых в прошлой жизни.

Но Людвиг верил своей интуиции.

И своему боггарту, как ни странно, тоже верил.

Осталось только до него докричаться и придумать, как нарисовать связующую сигиллу в помещении, где рисовать решительно нечем и не на чем.

Впрочем, нет, одну лазейку узнику всё же оставили. И даже, как верно заметил Тимур, не связали руки. Спасибо тебе, Рыбников, за доверие.

Людвиг кое-как приподнялся, задрал футболку, осмотрел себя (благо выключить свет Диана забыла). Нет, на груди нельзя, заметят. На руке тоже, да и неудобно. А где удобно?

Удобно оказалось на бедре.

«Это сработает! — пообещал себе Людвиг. — Пусть я не могу использовать свою магию, но могу направить магию боггарта, используя рисунок как маяк. Он меня знает, он меня услышит, он отзовётся».

И всадил коготь себе в ногу. Поглубже, чтоб наверняка.

На создание рисунка ушло несколько часов. В середине пришлось сделать перерыв на еду, да и просто отдышаться, стереть кровь и подождать, пока ранки немного подсохнут. Потом выключили свет. Потом опять включили — но лишь для того, чтобы в комнату просочилась Диана.

В этот раз она была не при параде: в обычном джинсовом костюме, без макияжа, с небрежным, разлохматившимся хвостом.

— У вас график посещений, что ли? — усмехнулся Людвиг, торопливо набросив простыню на горящую от боли ногу. Только-только последнюю линию довёл, даже не успел проверить, насколько ровно получилось. — Отец не заругает?

— Только спасибо скажет, если у меня всё получится.

Тон её Людвигу не понравился. Это у Тимура все эмоции сразу отображались на лице, а Диана была из тех неуравновешенных бестий, которые могут выкинуть что угодно: и гематогенкой угостить, и подушкой задушить. И всё — совершенно искренне.

Прямо сейчас Людвиг предпочёл бы гематогенку, но не сложилось.

Диана подошла к нему почти вплотную, нисколько не опасаясь нападения. Посмотрела сверху вниз:

— Между прочим, ты мне раньше нравился. Очень нравился. Думаю, из нас могла бы получиться хорошая пара. Конечно, если бы ты вёл себя как волк, а не как скотина. А вот папа сразу понял, что ты нам не ровня, слишком уж много в тебе человеческого. Полукровка — и этим всё сказано. Зря фамилию не сменил, ты же явно больше Гаврилов, чем Майер.

— Нам обязательно обсуждать это сейчас?

— Конечно. До этого ты каждый раз убегал, когда я пыталась пообщаться, либо за Тимура прятался, а сейчас-то никуда не денешься.

Это мы ещё посмотрим!

Людвиг осторожно накрыл ладонью рисунок, на ощупь проверяя линии. Вроде всё в норме.

— Что там у тебя? — нахмурилась Диана, заметив движение. — Этот балбес что-то тебе передал?

— Нет, просто нога болит.

— Дай посмотреть! Почему у тебя вообще кровь на простыне?

— Кровь на полу тебя не смущает?

— Нет. А вот постельное бельё я только вчера из стирки свежее забирала!

Ну, «постельное бельё» — это она, конечно, красиво выразилась. Комплект Людвигу выдали примерно как в поезде — две узких простынки и наволочка. И тощая комковатая подушка, по которой невозможно было даже определить, перьевая она изначально была или синтепоновая.

— Ну-ка покажи, что там у тебя! — велела Диана.

Как же она не вовремя заявилась со своей наблюдательностью и медицинскими заморочками.

— Всё нормально, Дин.

— Всё нормально⁈ Ты убил двенадцать человек — и говоришь, что всё нормально? У меня парень в реанимации — а у тебя всё нормально? Почему ты вообще жив? Почему ты валяешься здесь, плюёшь в потолок и жрёшь дармовую еду, вместо того чтобы как-то пытаться искупить свою вину? Ты должен на коленях передо мной ползать и прощения просить! И не только у меня!

— Мне встать? Тогда подожди, я штаны надену.

Штаны болтались где-то под коленками, надевать их под простынёй на ощупь было неудобно, да и не хотелось, так что Людвиг понадеялся, что Диана сочтёт предложение шуткой, поорёт ещё немного и уйдёт.

Но она не ушла. Только слегка склонила голову набок, раздумывая о чём-то своём, и коротко велела:

— Вставай! На колени!

— Приказной тон — это у вас семейное.

— Да что ты вообще знаешь о моей семье⁈

Кажется, это была истерика. Какая-то очень странная, неравномерная истерика, в которой сочетались ненависть и старая симпатия, желание убить и позаботиться, жалость ко всем вокруг и к себе в первую очередь, и стремление выйти победителем из битвы, в которой противник давным-давно сдался и отказывается продолжать бой.

Диана тоже не заслужила этой ерунды.

Никто не заслужил.

Но ерунда случилась, и Людвиг не смог её предотвратить. Должен был — но не смог. И теперь пытался хоть как-то смягчить последствия.

— Если хочешь — встану. Только, ну… Ты, правда, отвернись ненадолго, а то я без штанов.

— Смеёшься? Чтобы ты на меня сзади прыгнул и глотку мне перегрыз? Да я глаз с тебя не спущу! Вставай!

Кажется, мироздание решило побить все рекорды по дурацкому стечению обстоятельств. Это могло бы быть смешно, но нет.

Дальше медлить было нельзя. Людвиг прикрыл глаза, смиряясь с необходимостью действовать прямо сейчас. Прочувствовал все линии корявой, болезненной, окровавленной сигиллы. Позвал мысленно: «Эй, боггарт! Слышишь меня? Это ключ к твоему хранилищу, ты должен его почувствовать. Должен меня почувствовать! Ты мне нужен. Я тебя вообще-то однажды спас. Я с тобой всем делился. Давай ты со мной тоже поделишься?»

Сделки с нечистью ещё никого до добра не доводили. Раньше считалось, что причина в хитрости и изворотливости посмертных сущностей. Потом решили: всё наоборот, они просто слишком тупые и исполняют приказы буквально, не понимая нюансов и полутонов.

Маленький Людвиг, предлагая убежище боггарту, ничего об этом не знал. Он искренне считал, что помогает другу. Безвозмездно.

Взрослый Людвиг недалеко ушёл от маленького и почему-то упрямо верил, что ему тоже помогут. Потому что друзья всегда помогают друг другу.

Разве нет?

— Эй, ты что, завис? — нахмурилась Диана.

Порезы на коже ощутимо нагрелись — и снова остыли. И снова нагрелись.

Боггарт слышал, тянулся к ключу, пытался помочь… и не мог пробиться сквозь инертные к магии стены. Или в этой долбаной комнате ещё и блок на пространственные перемещения стоит? Или всё же дело в том, что Людвигу заблокировали силу? Или шрамы ещё недостаточно подсохли для стабильного контакта?

— Нет, всё… я нормально… я сейчас…

— Людвиг! — В голосе Дианы требовательность мешалась с беспокойством. — Тебе плохо?

«Вытащи меня отсюда! Ты сможешь! Я тебя накормлю до отвала, только вытащи!»

Ногу будто кипятком обдало, Людвиг даже вздрогнул от неожиданности. И, кажется, охнул.

Диана рванула на себя простыню, замерла на мгновенье, удивлённо глядя на окровавленное бедро. Она ещё не успела понять, что это значит, не могла разглядеть рисунок сквозь прижатую сверху ладонь, не знала, что сейчас произойдёт…

Ей и не требовалось.

Она просто выпустила когти и полоснула Людвига по ноге, под коленом.

Целилась, конечно, выше, но Людвиг успел дёрнуться, почти вжался в стену — и вдруг почувствовал, что проваливается сквозь металл.

«Тащи! Тащи!»

— Куда, падла⁈ А ну вернись! Я приказываю тебе…

Крик Дианы таял на границе сознания. Стены растворялись. В глазах темнело. А потом ногу вдруг перестало жечь — и наступила тишина.

* * *

Когда Людвиг очнулся, над головой было тёмное безлунное небо. И редкие звёзды, проглядывающие сквозь пелену облаков. И корявые ветви деревьев с остатками жухлых листьев.

Осенняя ночь, продувающий до костей ветер, тихий шелест реки, городские огни на другом берегу.

Тонкая футболка, спущенные джинсы и драные кеды. Так себе костюмчик, не слишком по погоде.

Первым делом Людвиг перекинулся в волка, чтобы не замёрзнуть, и принюхался. Да, на родную квартиру не похоже, но вообще-то место знакомое. Почти нужное. Почти то самое. Боггарт чуть-чуть не дотянул, когда его вытаскивал. Выронил по дороге. Видимо, просто сил не хватило.

Ладно, ерунда, дальше и пешком можно.

Нога всё ещё побаливала, причём как-то странно: не разодранное бедро, а ниже, в том месте, куда дотянулась Диана. Хотя именно там даже крови почти не было — только небольшая царапина. Остальные раны и синяки тоже ныли, но не так сильно, привычно.

Впрочем, ерунда, об этом можно и позже подумать, а сейчас надо спешить. Его, конечно, уже ищут — но немножко форы есть, успеет.

Лапы заплетались, голова кружилась (видимо, перемещение выпило изрядно сил не только из боггарта; или просто затылком треснулся при падении), и мир казался слегка неправильным, размытым, как во сне, но волк упрямо бежал вперёд.

Да, точно, вот эта тропинка.

Вот этот поворот.

Вот это дерево.

А под деревом — внезапно — две палатки, остывающий мангал, кастрюля с шашлыком, бережно завёрнутая в пакетик для защиты от муравьёв и прочей живности, несколько пустых бутылок и валяющийся неподалёку штопор.

Нашли же место!

Людвиг перекинулся обратно в человека и сунул штопор в карман — пригодится, хоть какое-то оружие.

Заглянул в одну из палаток — в ту, что стояла ближе всего к месту, где требовалось копать. Её обитатели на шелест ткани и звяканье замка не среагировали, продолжая храпеть в ореоле дичайшего перегара. Зато прямо у входа валялись свитер и куртка, и Людвиг немедленно натянул их на себя — его уже начало познабливать от холода.

Раскопки много времени не заняли: косточка в жестянке из-под чая вскоре оказался на поверхности, и над ней всколыхнулось облачко белёсого тумана.

— Оголодал, бедолага? Соскучился? — спросил Людвиг.

Облачко в ответ потёрлось о его щёку. Кажется, оно могло бы спросить то же самое — если бы умело говорить. Но слушать и понимать оно было вполне в состоянии.

— Всё хорошо, сейчас поешь. Бери сколько хочешь, только выслушай сначала. Да, ты мне очень помог, но это ещё не всё. Мне нужно спрятаться…

Куртка почти не грела, осенний ветер задувал под неё, холодил тело. Хотя Людвигу всё больше казалось, что знобит его не из-за погоды. Простыл, что ли? Или устал? Или это всё же последствия экстренного перемещения вопреки всем правилам техники безопасности? Или Диана его чем-то траванула? Да нет, глупости, она же поговорить зашла, а не убивать.

Кажется.

Или нет?

Мысли путались, перескакивали с одного на другое, как в бреду.

С каждой минутой реальность казалась всё более зыбкой.

Людвиг тряхнул головой, сбрасывая наваждение, и заставил себя говорить. Объяснять. Думать вслух, пока не потерял нужную мысль. И сознание заодно:

— Помнишь то заклинание, которым колдун усыпил тебя на сотни лет? Ну, то есть само заклинание ты, конечно, не помнишь. Неважно, я его знаю, специально нашёл когда-то, любопытно стало. Я тебя снова усыплю. Ненадолго, на пару лет. Усыплю — но останусь при этом внутри тебя. Всё заснёт. Замрёт. Я исчезну. Этого хватит, чтобы сбить охоту со следа. А потом я что-нибудь придумаю. Мне просто нужно время. Помоги мне, а уж голодным не останешься.

Боггарт слушал внимательно. Не спорил. Даже, кажется, поддерживал и сочувствовал. И всем своим бледным видом выражал сомнение, что у них получится. Потому что они оба совершенно без сил. А Людвиг — ещё и без магии.

— Да-да, я не могу колдовать. Но могу всё подготовить, а активируешь ты. Да, так можно, если я буду уже в тебе. Всё получится, надо только тебя подкормить. Не мной, не смотри так. То есть мной тоже, но потом. А сейчас… ну хоть этих, которые в палатке, надкуси немножко. Они как раз спят, не заметят. Только осторожно, нам трупы не нужны. Хватит с нас уже трупов!

Клок тумана распушился от предвкушения, принюхался к одной палатке, к другой. Махнул хвостом (или щупальцем, или ложноножкой, или что там у него вообще) — мол, ладно, готовь пока всё, а после обеда поговорим.

Впрочем, нормально поговорить они так и не успели. Людвиг вытащил из мангала уголёк, кое-как начертил нужные символы прямо на стенке палатки. Синтетическая основа — так себе вариант, но на один раз сойдёт, да и следов не останется — остатки заклинания быстро смоются дождём. А он, судя по всему, через пару часов хлынет, если не раньше.

Ещё пара символов добавилась прямо на кость — их пришлось процарапывать остриём штопора. Вот и сгодился!

А дальше всё вернуть как было: кость — в банку, банку — под землю, и утрамбовать сверху, чтобы раскопанное место в глаза не бросалось.

Боггарт к тому времени парил над палатками уже не белёсой дымкой, а густой тёмной тучей, разве что молнии не пускал.

— Я готов, — объявил Людвиг. Хотел выпрямиться, но нога вдруг стрельнула болью и подогнулась.

Туча метнулась навстречу, обняла со всех сторон, удержала от падения.

«Ни капельки ты не готов», — могла бы сказать туча, но друзьям такого не говорят. Друзьям доверяют, даже если они творят какую-то сомнительную магическую ерунду.

— Всё получится, — заверил Людвиг. — Поглоти меня, а потом влей часть энергии в этот символ. Думаю, этого будет достаточно.

«Будь проклят тот день, когда мы познакомились», — могла бы сказать туча.

Но такого друзьям тем более не говорят.

Даже если иногда думают.

* * *

Последнее, что он запомнил, — падение и удар. Затылок взорвался болью, в глазах потемнело.

Потом просветлело, но как-то не до конца. Боль тоже никуда не делась, только теперь она не концентрировалась в затылке, а разливалась по всему телу. Как будто его прокрутили через мясорубку, а потом собрали обратно в единый организм.

Людвиг несколько раз моргнул, но особой разницы с тем, что было раньше, не заметил. Вообще никакой разницы не заметил: темнота осталась тёмной, воздух — душным, пол — жёстким и холодным.

Да, под ним совершенно точно был пол, тот самый, окованный металлом, инертным к магии. Из-под двери пробивалась полоска тусклого света. С лежанки свисала окровавленная простыня. Неподалёку валялась металлическая миска с присохшими остатками еды.

Вывод был очевиден: у него не получилось. Что ж, шансы с самого начала были не слишком-то велики.

Это даже не огорчало. Наверное, просто сил не осталось на огорчение.

Снова накатило вялое безразличие.

Не вышло — и ладно.

Поймали — и ладно.

Убьют — и… не ладно, конечно. Но, в общем, заслуженно. Сам виноват.

Боль понемногу отступала, не сдавала позиций только нога, хотя шрамы на ней уже подсохли, покрылись корочкой.

Людвиг запоздало удивился, что рисунок, выцарапанный на бедре, существовал на самом деле. Значит, он просто не сработал? Или не успел сработать? Или что-то ему помешало?

Реальность и бред никак не хотели отслаиваться друг от друга, в памяти всплывали то Диана, то шашлык в кастрюльке, то бережные объятья чёрной тучи.

А ведь он был уверен, что вырвался!

Даже обрадоваться успел.

Но нет, вокруг всё ещё камера, а у него, похоже, температура, бред и крайнее магическое истощение. И физическое, возможно, тоже.

Привиделось, значит…

Людвиг вздохнул, перекатился на бок уже в волчьем облике, заполз под лежанку, устроил морду на лапах. Боль окончательно стихла, оставшись в человеческом теле. Мысли снова начали уплывать — не то в сон, не то в мутную, тяжёлую бессознанку.

* * *

Когда Людвиг очнулся в очередной раз, за дверью была тишина.

Еду никто не принёс. Воду тоже.

Свет не включали.

А должны были?

Какой сейчас день — всё тот же или уже следующий?

Кажется, Людвиг окончательно потерял счёт времени. Потерял себя. Потерял всё.

Он снова уснул.

Снова проснулся.

Очень хотелось пить.

Очень не хотелось превращаться обратно в человека, но пришлось. Надо же как-то напомнить о себе.

— Вы обо мне совсем забыли? Решили, что сам сдохну? — прохрипел он, добравшись до двери. В горле пересохло, губы потрескались, ногу ломило.