Основы человечности для чайников (СИ)

Глава 10. Перекрестья и закоулки

Место, посоветованное Тимуром, находилось на другом конце города и скрывалось за не слишком презентабельной вывеской «Салон красоты „Диана“».

Это же название значилось на здоровенном баннере, висевшем возле двери. Баннер обещал клиентам (а скорее — клиенткам) стрижку, маникюр, эпиляцию, пилинг, лифтинг и прочий татуаж бровей. Про обычный татуаж не было ни слова, но Ксюху об этом предупредили.

Ещё её предупредили, что девушке-администратору на ресепшн нужно сказать кодовую фразу «Я к Фёдору» — и она направит дальше.

Не объяснили только, что делать, если девушка окажется занята. А она оказалась: увлечённо рассказывала что-то клиентке, периодически тыкая изящным наманикюренным пальчиком в журнал с фотографиями. Клиентка внимала.

Ксюха потопталась на месте, поглазела по сторонам.

Вестибюль салона был просторным и светлым, с белым диванчиком, белым шкафом, зеркалом в белой раме, белой дверью, ведущей куда-то дальше, к отдельным кабинетам, и грязными следами на белом кафельном полу.

Часть следов оставила сама Ксюха (хотя честно вытерла ноги о коврик), часть — наверное, клиентки. Возле входа притаилась коробка с одноразовыми бахилами (конечно же, белая), но она так идеально гармонировала с обстановкой, что казалась просто декоративным элементом и, похоже, большинство посетителей её просто не замечали.

Ксюха как раз думала, последовать ли примеру этого самого большинства или побыть приличным человеком и надеть бахилы, не дожидаясь, пока об этом попросят, но тут администратор наконец-то подняла взгляд от журнала и растянула губы в идеальной улыбке:

— Добрый день! Чем я могу помочь?

— Здравствуйте. Я к Фёдору, — заученно сообщила Ксюха.

— К сожалению, придётся немного подождать. Он должен был уже подойти, но предупредил, что задерживается. Присаживайтесь пока что. Верхнюю одежду можно убрать в шкаф. Давайте я вам помогу.

Ксюха с трудом подавила желание сказать «Спасибо, не надо».

На самом деле было очень даже надо — топили в салоне от души. Но снимать любимую косуху и предъявлять этому белоснежному царству старую вытянутую толстовку казалось почти кощунством. Впрочем, в толстовке или нет, Ксюха в любом случае смотрелась здесь чуждо, неуместно.

Не то что девушка-клиентка в стильном плащике, короткой юбке и на километровых каблучищах.

Та самая девушка, которая как раз в этот момент отвернулась от стойки, окинула Ксюху удивлённым взглядом и спросила в лоб, без вступления:

— Ты же одна из девочек Тимура, да?

И вот тогда Ксюха её вспомнила.

Со спины опознать было сложно — плащик, туфли, высокий хвост рыжеватых волос — ничего примечательного. А вот лицо всплыло в памяти сразу же. В конце концов, фотка с этим лицом у Тимура на блокировке телефона стояла.

Нет, Ксюха не смотрела в его телефон. То есть не смотрела специально. Но нельзя же совсем не замечать очевидного, да?

Ещё и одноклассницы про эту рыжую периодически судачили, и пропускать их разговоры мимо ушей получалось далеко не всегда. Потому что те самые «девочки Тимура» (к которым Ксюха вообще-то не относилась!) не стеснялись обсуждать своего кумира громко и прилюдно.

В общем, не было ничего странного в том, что Ксюха без труда узнала Диану.

А вот каким образом Диана умудрилась узнать Ксюху — это уже другой вопрос!

Узнать и… не поздороваться, не познакомиться, не уточнить, не обозналась ли она, а сразу перейти в атаку. А это была именно атака. Тон Диана выбрала вроде бы совершенно нейтральный, но в голове у Ксюхи фраза прозвучала грубо и обидно. Потому что, во-первых, она не «одна из», а вполне конкретная и уникальная. А во-вторых…

— Не девочка, а ученица.

— Но ведь и не мальчик же. — Диана дёрнула острым носом, словно принюхиваясь. И сморщилась так, будто Ксюха была каким-то бомжом с помойки.

— Не вижу принципиальной разницы, когда дело касается учёбы.

Администратор, как раз доставшая из шкафа свободную вешалку, отступила в сторону, подальше от назревающего скандала. Она явно не хотела ввязываться в чужие разборки, а особенно — попадать под горячую руку Диане. Вот же принесло эту малявку именно сейчас, и почему она не заткнётся, что она тут вообще забыла, дался ей этот Фёдор, и где его вообще носит, болвана бородатого⁈

Чужая мысль промелькнула в голове настолько отчётливо, что Ксюха от неожиданности прикусила язык. Это что сейчас вообще было? Глюки? Порождение чересчур буйной фантазии? Или другие люди тоже могут слишком громко думать, а Ксюха настолько привыкла улавливать мысли и намерения Дома, что теперь и в реальном мире может такое проворачивать?

— Хочешь сказать, вы за ним ради учёбы хвостом ходите? — фыркнула Диана.

Хвостом за Тимуром Ксюха никогда не ходила, и вообще недолюбливала фан-клуб, самозародившийся вокруг историка, но фан-клуб был всё же свой, школьный, а Диана — чужая. И теперь уже даже не Тимурова.

— А вы ревнуете, что ли? Так поздновато ревновать, всё равно же расстались.

— Что, и это уже выяснили? Неплохо у вас разведка работает.

Ксюха промолчала. С трудом, но промолчала.

Очень хотелось ответить что-нибудь язвительное, в духе «Да уж получше, чем у вас мозг!», но Тимур бы этого совершенно точно не одобрил. Он вообще скандалы не одобрял. Но как выйти из этой ситуации без скандала, Ксюха не знала.

Наверное, с самого начала не надо было реагировать. Но что уж теперь.

— Не ссорьтесь, девочки! — Дверь открылась без скрипа, пропуская внутрь помесь гориллы со сказочным богатырём: огромного, длинноволосого, бородатого мужика. «Фёдор» — моментально определила Ксюха. Или просто снова уловила чью-то слишком громкую мысль. — Дин, ты чего на ребёнка наехала? ПМС, что ли? Или полнолуние влияет?

— Ретроградный Меркурий, — буркнула Диана и, торопливо запахнув плащ, выскочила на улицу, фыркнув по пути особенно выразительно. Разве что язык не показала (или Ксюха просто не разглядела).

— А ты иди сюда, — позвал мужик. — Ксения, я так понимаю?

— Ага. Я вчера звонила.

— Ну да, мне Тимка так и сказал, что придёт такое… разноцветное. Ладно, погнали, чего тут-то стоять.

Фёдор положил свою здоровенную лапищу на плечо Ксюхи, отчётливо подталкивая её вперёд, к внутренней двери. Из-под рукава куртки виднелись края цветной татуировки. И над воротником виднелись края татуировки. Возможно, это были края одной и той же татуировки.

Ксюха представила себе это монументальное полотно размером с организм и запоздало испугалась. Ей всегда нравились татуировки, но как абстрактное явление. Как то, что бывает у других, и там, у других, может смотреться по-разному — круто, стрёмно, интересно, самобытно, странно. Но добавлять посторонние узоры на собственное тело она никогда не планировала.

И сейчас, честно говоря, тоже не планировала.

Но ключ она воспринимала не как случайный узор, а как нечто жизненно важное, то, что всегда должно быть под рукой. Или на руке. Или на ноге, как шрамы Людвига. Или ещё где-нибудь.

Не украшение, не способ выпендриться, не средство самовыражения, а необходимый для полноценной жизни элемент.

В общем, ей позарез нужна была татуировка, но всё равно захотелось в последний момент развернуться и сбежать куда глаза глядят. А Тимуру сказать, что передумала — он даже смеяться не будет, только обрадуется!

Ксюха и сама почти обрадовалась, представив эту ситуацию.

И, не давая себе времени на раздумья, шагнула к дверям. Внутренним, конечно.

Обычно, слыша словосочетание «салон красоты», Ксюха представляла себе стандартную парикмахерскую. Ну, может, с отдельным закутком для эпиляции. Был у них рядом с домом один такой «салон»: два обшарпанных кресла для клиентов, столик для маникюра и пластиковая швабра в углу, которая постоянно падала и за которую Ксюха постоянно запиналась.

Зато там работала милая девушка, готовая за вменяемые деньги покрасить скучные русые пряди во все цвета радуги, и за это Ксюха мирилась и со шваброй, и с обшарпанностью, и с бесконечными мыльными операми на экране маленького телевизора.

Местный салон красоты был совсем другого типа: он напоминал скорее элитную косметологическую клинику с отдельными кабинетами и записью на месяц вперёд. Впрочем, парикмахерская здесь тоже была — здоровенный зал, в котором девушки в форменных фартуках суетились вокруг клиенток. Кресла под клиентками были новые, словно только что из магазина. И, конечно же, белые.

Фёдор провёл Ксюху прямо сквозь зал и кивком указал на дверь, выглядящую как вход в служебное помещение.

За ней белое царство наконец-то закончилось и началось нечто более похожее на реальный мир: туалет, кухня, какая-то кладовка, вешалка с куртками. А потом под ноги Ксюхе грохнулась пластиковая швабра — и ощущение чуждости и стерильности схлынуло окончательно.

— Нам сюда! — Фёдор распахнул очередную дверь, за которой царила кромешная мгла.

Ксюха уже успела представить себе гибрид тёмного чулана и подпольной лаборатории, но после щелчка выключателя оказалась в совершенно типичном тату-салоне.

Не то чтобы она часто бывала в тату-салонах (вообще не бывала), но картинки в интернете посмотрела. И то, что обнаружилось в помещении, очень на эти картинки походило: и эскизы на стенах, и зеркало, и лампа, и кресло, чем-то напоминающее те, что в зубной стоят, и всякие баночки-бутылочки на полках. И ещё одна дверь в противоположной стене.

— Нормальный вход потом там будет, — кивнул на дверь Фёдор. — Чтобы прямо с улицы можно было войти, а не через коридоры пробираться. Но это попозже, когда вывеску сделаем и всякие мелочи добьём. А пока работаем только для своих и иногда распугиваем внешним видом гламурных девочек. Ты раздевайся, а то здесь жарко. Вешайся в шкаф, я пока приготовлю всё. И даже не буду спрашивать, сколько тебе лет, потому что не хочу этого знать. Вообще не хочу. А Тимку убью, когда увижу.

— Он не виноват. Я его… ну, почти шантажировала.

— Кажется, про это я тоже знать не хочу, — хохотнул Фёдор, стягивая куртку. Под ней оказалась майка на узких лямках, и Ксюха сразу же убедилась в правильности своей догадки — татуировки на руке и шее были единым целым. Правда, что конкретно они изображали, понять было невозможно: хаотично переплетающиеся линии никак не хотели складываться в цельную картину, оставаясь чем-то красивым, но слишком сюрреалистичным для того, чтобы разобраться с одного взгляда. — А Динка чего на тебя взъелась?

— Приняла за одну из фанаток Тимура. Он же у нас школьная звезда, так что у меня половина одноклассниц по нему прётся.

— Я всё ещё не хочу знать, в каком ты классе! Просто пообещай, что завтра сюда не ворвутся твои разгневанные родители!

— Расслабьтесь, у меня их нет, — отмахнулась Ксюха. И, заметив, как напрягся Фёдор, торопливо добавила. — Всё нормально, можно не сочувствовать. Они даже живы, просто им на меня наплевать.

Расслабляться Фёдор не торопился. Скорее, он был в полушаге от того, чтобы проворчать «Так не бывает», и тогда пришлось бы объяснять на примерах, что бывает ещё и не так. Вдаваться в подробности Ксюхе не хотелось, поэтому она поспешила перевести тему:

— А Диану вы откуда знаете?

Вопрос получился глупый. Ну серьёзно, если он знает Тимура, то и с его бывшей невестой должен был видеться. Или хотя бы знать о её существовании.

Фёдор, судя по хитрому прищуру, сразу просёк, что разговор пытаются не очень аккуратно увести в сторону, но ответил всё равно подробно и обстоятельно:

— Так мы с детства знакомы — она, я и Тимка. Жили по соседству, дружили, и всё такое. А сейчас она вроде как хозяйка местная. Ну, хозяйка салона то есть. А я место у неё арендую. Очень удобно: все свои и от дома недалеко.

В голове Ксюхи со скрипом провернулись шестерёнки, и название салона — «Диана» — состыковалось с именем Тимуровой бывшей. Вот оно как, значит!

— Я её сначала за клиентку приняла.

— Не ты первая, не ты последняя. Вид у неё такой, не слишком начальственный. И девочки местные с ней на «ты».

— А правда, что она замуж выходит?

— Правда. — Фёдор едва заметно поморщился. Кажется, кандидатуру будущего мужа он не одобрял. — Но это, уж извини, не наше с тобой дело. Показывай лучше, что ты там такое символичное набить хочешь?

Ксюха достала листок с изображением ключа. Пересылать его фотку по интернету она накануне не стала. Почему-то магические символы с интернетом не вязались, хотя вряд ли бы им это повредило. Казалось, что рисунок должен остаться чем-то тайным и личным, а всё, что попадало в сеть, могло в любой момент разлететься миллионом копий.

Нет уж, лучше по старинке, на бумаге!

— Фу ты! — пробормотал Фёдор, покрутив картинку в руках. — Я думал, строчка из песни будет, или имя мальчика. Или хотя бы покемон какой-нибудь. А у тебя загогулина.

— Это важная загогулина, — нахмурилась Ксюха.

— Ладно, понял. И куда мы будем её важно колоть?

— Сюда! — Ксюха ткнула куда-то в район сердца. Задумалась на мгновение и переместила палец чуть выше, чтобы лифчик снимать не пришлось. — Вот сюда.

— В глаза бросаться будет, — подумав, сообщил Фёдор. — И через тонкую блузку просвечивать. И всякие там платья с декольте не наденешь. А если майка или купальник — так вообще всё на виду.

— Я купальники не ношу.

— Голышом, что ли, плаваешь?

— Нет, вообще не плаваю. Не умею. А вам какое дело? Всё-таки боитесь злобных родителей, которые засекут и прибегут? Так я вам честное слово дам, что не прибегут.

Если только бабушка. Да и то вряд ли: сначала она будет занята воплями и попытками отхлестать Ксюху по заднице полотенцем, а потом решит, что бежать куда-то и качать права — только прилюдно позориться, что снова за ребёнком не уследила. И ещё надо ведь знать, куда бежать. А Ксюха не скажет. Ни за что не скажет!

— Да не в родителях дело. Просто сложилось впечатление, что ты не хочешь свой рисунок показывать всем подряд. Значит, надо колоть в таком месте, где не видно. Нет, я могу ошибаться, но…

— Всё правильно. Да. Извините. А куда тогда? Здесь можно? — Ксюха спустила руку ниже, накрыв область под грудью.

— На рёбрах? Можно, только там больно будет.

— Нестрашно, потерплю.

— Ну как скажешь. Тогда стягивай футболку и ложись. И ещё раз напоминаю: если что случится — тебя здесь не было, я тебя никогда не видел и буду всё отрицать.

— И убьёте Тимура.

— И убью Тимура. Непременно. В первую очередь.

Больно, кстати, не было. Было вполне терпимо, то ли из-за небольших размеров рисунка, то ли из-за его простоты, то ли из-за того, что Ксюха была морально готова к худшему.

Зато почти сразу начало чесаться. Ксюха шла домой от остановки, пялилась в почти беззвёздное, затянутое облаками небо и очень хотела забраться рукой под одежду и от души там поскрести. Но скрести, чесать, обдирать и ковырять Фёдор, конечно, запретил. Да Ксюха и сама бы не стала, не дура всё-таки. Но хотелось — очень!

Ещё хотелось немедленно протестировать обновку, но это совершенно точно откладывалось на завтра. Она и так основательно задержалась, а переместиться в Дом означало отложить возвращение домой ещё сильнее.

Ксюха свернула с тёмной улицы в ещё более тёмный проезд между гаражами, перепрыгнула лужу, пнула валявшуюся на пути жестяную банку из-под пива… и замерла, напряжённо глядя перед собой. Потому что во тьме вдруг вспыхнули два огонька. Два таких очень характерных огонька — как глаза неведомого хищника в фильме ужасов.

И рычание раздалось тоже характерное: глухое и злобное.

— Опять погулять решил? — спросила Ксюха.

Вопрос был глупый. Хотя бы потому, что глаза были золотистые, а не синие. Да и с чего бы Людвигу пугать прохожих в темноте, если он может спокойно сидеть дома.

Вторая мысль была про Дом. Или про какого-нибудь другого боггарта, случайно попавшего в российскую глубинку и прижившегося здесь. Только вот Ксюха ходила этой дорогой уже много лет и никогда не встречала на пути ничего страшнее бродячих собак. А собак она не боялась.

Да и, пожалуй, в её случае боггарт смог бы придумать что-нибудь поинтереснее, типа Марианской впадины, внезапно разверзшейся под ногами.

Третья мысль была про собак. Тех самых, бродячих. Их здесь водилось множество: больших и мелких, лохматых и короткошёрстных, с цветными бирками в ушах и без них (без бирок, или даже вообще без ушей). Иногда собаки рычали, иногда лаяли, иногда ластились к рукам и выпрашивали вкусняшку.

А ещё они бегали стаями. Всегда. Одинокая собака могла оказаться разве что потеряшкой. А потеряшка не стала бы рычать на прохожих, скорее, бросилась бы навстречу, жалобно прося помощи.

Так что в версию с собаками Ксюха тоже не слишком верила.

Поэтому она мысленно обозвала неведомого монстра волком и отступила на полшага назад.

И сразу же врезалась спиной во что-то твёрдое.

Вскрик вырвался внезапно, не столько от испуга, сколько от неожиданности. А в следующее мгновение Ксюхе зажали ладонью рот. И нос. И даже глаза. В общем, ладонь эта была такого размера, что легко закрыла всё лицо целиком, мешая дышать и не давая разглядеть, что происходит вокруг.

Тем временем что-то (вторая рука незнакомца? щупальце гигантского плотоядного осьминога? корабельный канат?) обхватило Ксюху поперёк туловища, прижало руки к телу, сдавило со всех сторон. Сразу стало понятно, что рыпаться бесполезно. Дёргайся не дёргайся — слишком уж разные весовые категории. И силовые. И, видимо, возрастные тоже.

Совсем близко, в районе коленей, раздалось рычание. Поднялось выше, к поясу. И ещё выше.

Если бы не зажатый рот, Ксюха взвизгнула бы повторно, когда почувствовала, что собачьи (волчьи?) лапы упёрлись ей в грудь, а влажный нос ткнулся в шею. К счастью, её не кусали, а самым тщательным образом обнюхивали.

— Ну чего? — нетерпеливо спросил мужской голос откуда-то сверху. Очень сильно сверху.

Волк коротко рыкнул в ответ.

— А дальше что?

Волк что-то проворчал.

Эти двое совершенно точно понимали друг друга, в отличие от Ксюхи, которая не понимала практически ничего. Кроме одного: у неё проблемы. Возможно, большие проблемы. И проблемы эти почти наверняка связаны с магическим миром и Людвигом.

— Где эта тварь? Отвечай, ну! — прорычал мужик Ксюхе в макушку.

Да, совершенно точно — с Людвигом.

Но неизвестным личностям об этом сообщать не обязательно.

— Вы о чём вообще? — попыталась произнести Ксюха, но рука всё ещё закрывала рот, поэтому получилось только промычать.

— Где эта су… кобель⁈ — Ладонь слегка сместилась, позволяя нормально вдохнуть и ответить.

— Спасите! — заорала Ксюха вместо ответа. Как любой другой человек, на которого напали в тёмном переулке и который знать не знает ни про какого блудного кобеля.

Очень хотелось немедленно воспользоваться ключом, но сейчас перемещаться совершенно точно было нельзя.

Если она метнётся в Дом, то мужик отправится вместе с ней. И волк, возможно, тоже. Многовато противников для хромого, лишённого магии балбеса.

— Не ори. — Ксюху слегка встряхнули. — И не коси под дурочку, ты вся им пропахла! Где он?

— Да кто? Я не понимаю, о ком вы!

— Всё ты прекрасно понимаешь. И скажешь мне сейчас, где эта шавка, иначе не скажешь уже ничего, никому и никогда.

Звучало красиво, даже почти поэтично.

А потом Ксюха услышала тихий смешок. И ещё один звук, который не сразу получилось идентифицировать. Нечто среднее между треском, хрустом и хлопком. Как будто колбасу в тугой плёночной оболочке ткнули кончиком ножа, и плёнка расползлась в разные стороны. Или как будто натянутую кожу пробили туповатым шилом и она не сразу, но поддалась.

В общем, звук, с которым что-то одно протыкает что-то другое.

Потом Ксюха почувствовала неожиданный сквозняк чуть выше талии. Под курткой, под толстовкой, под футболкой… то есть там, где уж точно никакого сквозняка быть не могло.

И только потом она поняла, что рука, до того обхватывавшая её поперёк туловища, теперь держит как-то по-другому. Менее крепко, но более напряжённо. Странно как-то держит.

Смешок повторился.

В бок ткнулось что-то жёсткое. Вроде бы не слишком острое и не очень холодное (то есть не похожее на нож), но Ксюха не очень-то доверяла собственным ощущениям.

Ощущения совершенно точно врали!

Например, они уверяли, что вокруг жарко, как в бане, и самое время вспотеть. Или что Ксюхины ноги сделаны из мягкого, подтаявшего на солнце пластилина (а это точно было не так). Или что сердце вот-вот пробьёт грудную клетку (что вообще-то анатомически невозможно).

«Главное, чтобы татуировку не повредили», — подумала Ксюха.

«Главное, чтобы девочка не пострадала», — подумал кто-то совсем рядом. Не тот мужик, который всё ещё держал Ксюху и тыкал чем-то ей в бок. И не волк, понятное дело. Кто-то другой, знакомый.

Ксюха, наверное, узнала бы этого человека по голосу, если бы слышала сам голос. Но она сумела уловить только намерение и отголоски эмоций, и подумать в ответ как можно громче: «Я в порядке! Просто вытащи меня отсюда!»