Осколки памяти

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Натали слегка покачивала в руке бокал с красным вином и внимательно слушала мой рассказ. Угол, в котором мы устроились, тонул в полумраке. Небольшая лампа отбрасывала круг желтоватого света на полированный стол, на небольшой тарелке лоснился нарезанный кубиками сыр, отливал янтарем привозной виноград. Мне очень хотелось с кем-нибудь посоветоваться, но Агнесс мало подходила на роль наперсницы, а сослуживцы — и того меньше. Поэтому я и пригласила Натали в укромное заведение на набережной Верхнего города.

— Все-таки он на тебя запал, — резюмировала подруга, когда я закончила говорить.

— Кто? Его светлость?

— Разумеется. Отсюда и все его странности.

Слова Натали меня не убедили.

— Нет, ему что-то от меня нужно. Но что? Знаешь, я была уверена, что он потребует взамен за услугу хотя бы поцелуй.

Нат бросила на меня лукавый взгляд.

— И как, сильно разочаровалась?

Я быстро отхлебнула вина, поперхнулась и закашлялась. Вот уж не ожидала.

— Да ну тебя, — бросила в сердцах, когда, наконец-то, отдышалась. — Вовсе нет.

— Совсем-совсем?

В ее голосе явно сквозила усмешка, но не злая. Пожалуй, все-таки Нат хорошо меня изучила.

— Разве что совсем немного, — чувствуя, как прилила к щекам кровь, смущенно призналась я. — Но главное не это. Никак не пойму, к чему он вообще упоминал о сделке, если ничего не собирался требовать.

Натали внимательно посмотрела мне в лицо и вздохнула.

— Порой ты поражаешь своей наивностью, Ники. И не скажешь, что постоянно имеешь дело с грязью и пороками. Он же просто тебя проверял.

— На что? — изумилась я.

— Хотел узнать, насколько ты привязана к своему Чарльзу, — пояснила подруга. — И, похоже, ему вовсе не понравилось то, что удалось выяснить.

Ее объяснение звучало разумно, но мне все равно не верилось в искренность Логана. Я постоянно ожидала от него подвоха, о чем и сообщила Натали. Та только улыбнулась с загадочным видом и обронила:

— Ну-ну, посмотрим.

Мы засиделись допоздна, благо, следующий день был выходным. После Логана перемыли кости половине Управления, начиная с шефа и заканчивая Джоном. Нат со смехом призналась, что и сама не прочь закрутить роман с Гудвином, но он на нее не смотрит, как на возможную возлюбленную.

— Не то я не в его вкусе, — посетовала она, — не то побаивается реакции Найтона.

— Но ведь у вас давно все в прошлом, — удивилась я.

Подруга поморщилась.

— А все наши мужики до сих пор воспринимают меня, как его собственность. Я надеялась, что Джон позовет меня на свидание — порой он бросал такие взгляды, понимаешь? Так и не дождалась. Смотреть — смотрит, но не подходит. Нет, Ники, мне надо искать себе парня где-нибудь в другом месте. Хочешь, сходим завтра куда-нибудь развеяться?

Я поспешно отказалась, сославшись на накопившуюся усталость. Слукавила. В действительности мне не хотелось веселиться из-за гибели Ванессы. Пойти развлекаться почти сразу после ее убийства отчего-то казалось неправильным, кощунственным, хотя при ее жизни нас никто не назвал бы не то что подругами — хорошими приятельницами. Натали я о своих чувствах ничего не сказала из опасения, что она не поймет. Она всегда смотрела на многое в жизни проще. Чарльз не преминул бы уточнить, что все дело в ее происхождении, но мне казалось, что это не совсем так. Просто у Натали такой характер, вот и все.

Распрощались мы ближе к полуночи. Мой мобиль мирно стоял в гараже, и путь до дома я проделала пешком, благо, что занял он всего около четверти часа. Чего я никак не ожидала, отпирая калитку, так это услышать хрипловатый голос за спиной:

— Николь?

— Логан? Что вы здесь делаете?

Он шагнул ко мне из темноты, и я инстинктивно отпрянула, прижалась к ограде.

— Жду вас. Вы что же — боитесь меня, Николь?

Внезапно он оказался совсем близко, уперся ладонями по обе стороны от меня, склонил голову. Я чувствовала его дыхание, овевавшее теплом мою щеку, улавливала его запах: что-то свежее с нотками цитруса, дерева и едва-едва ощутимо — алкоголя. Я ухватилась за спасительную мысль, как утопающий — за брошенный с борта круг.

— Вы пьяны?

— Только если можно опьянеть от одной порции виски. Где вы были, Николь?

Как это зачастую бывало в присутствии его несносной светлости, в груди поднялась горячая волна злости.

— А вам какое дело? В свободное время я могу находиться там, где пожелаю. Понятно?

Последнее слово я прошипела ему в лицо. Он и не подумал отстраниться. С удивлением я заметила, что его глаза сузились от ярости.

— Вы что — идиотка? — рявкнул он.

От неожиданности я растеряла весь запал. Прежде Логан неоднократно вел себя неподобающим образом, но вот оскорбления позволил себе впервые.

— Вы с ума сошли?

— Нет, это вы рехнулись. Шататься по ночам непонятно где, зная, что по городу разгуливает свихнувшийся убийца.

Так вот в чем дело. Он переживал за меня. Все тело окатило новой теплой волной, только теперь приятной.

— Вы зря беспокоитесь. Я не похожа на его жертв. Не думаю, что вызову его интерес.

— Ванесса тоже не слишком напоминала дешевую потаскушку. Дорогую разве что. Простите, — внезапно смутился он, — я не должен так говорить. В конце концов, мне толком не выпало шанса составить личное мнение о ней.

— Теперь я должна оскорбиться? — холодно осведомилась я. — Только что вы приравняли меня к особам легкого поведения.

— Нет же, Николь. Демоны. Николь. Я вовсе не то хотел сказать. Да постойте вы.

Я извернулась, проскользнула под его рукой и взялась за ручку калитки. Хотела удалиться с независимым видом, но меня остановил резкий рывок. Я задохнулась, приоткрыла рот, чтобы втянуть воздух, и Логан тут же накрыл его горячими губами. Мое сопротивление захлебнулось. Пару раз несильно ударив его по спине, я сдалась и ответила на поцелуй.

Наверное, мне надо было меньше пить. Или заказать еще какую-нибудь закуску, кроме сыра и винограда. Потому что в голове шумело, ноги подкашивались, а перед глазами вспыхивали разноцветные искры. Не в силах видеть их, я зажмурилась, и все поглотила темнота. Темнота, пустота и горячие губы, нежно скользящие по моей шее, по щеке, опять к губам, приоткрытым навстречу. Никого и ничего, только жар рук Логана, проникающих под теплый плащ, гладящих спину, возвращающихся к шее, спускающихся к ключицам, расстегивающих блузку.

— Николь…

Я жадно хватала воздух ртом, силясь восстановить дыхание. Морозный воздух остужал кожу после жарких поцелуев, но холода я не ощущала. Все тело горело и плавилось, изгибалось в опытных руках. Логан спустился поцелуями к груди, и я хрипло вскрикнула.

— Я хочу тебя, — его шепот горячил кровь. — Скажи, ты согласна?

— Да, — простонала я, не слишком хорошо понимая, о чем он спрашивает.

— Жаль, "Континенталь" далеко.

"Континенталь"? О чем это он? Ах, о том отеле, где остановился. Я рассмеялась и сама поразилась тому, как непристойно прозвучал мой смех.

— Зато мой дом — вот он.

— Приглашаешь?

Я успела заметить бледное лицо Агнесс в темном проеме двери, но тут же позабыла о служанке. Поднимаясь по лестнице, мы то и дело останавливались, чтобы поцеловаться. Когда же добрались до спальни, то ни плащей, ни моих туфель, ни рубашки Логана не осталось — потерялись где-то по дороге. Кажется, я сбросила обувь еще в прихожей, а когда мы избавились от всего остального — понятия не имела.

Запустив пальцы в густые темные волосы, я притянула голову Логана к груди, выгнулась навстречу. Он втянул в рот сосок, слегка прихватил зубами, заставив меня застонать. Внизу живота скручивался тугой узел напряжения.

Когда я осталась полностью обнаженной? Незаметно Логан умудрился стянуть с меня одежду, и теперь я металась по кровати и хрипло вскрикивала. Его губы исследовали мое тело, заставляя меня сходить с ума от нестерпимого желания. Шея, грудь, живот, внутренняя сторона бедер горели, кое-где уже начали проступать синяки. Логан перевернул меня и принялся покрывать поцелуями спину, проводить пальцами по позвоночнику. Потом отстранился, я опять перевернулась, приподнялась на локтях и смотрела, как он срывает с себя остатки одежды. Лицо его исказилось от страсти, глаза горели.

— Николь…

Я притянула его к себе, вздохнула, когда он проник внутрь осторожным движением. Надолго его выдержки не хватило. После нескольких медленных толчков он сорвался, ускорился, принялся вбиваться в меня с безумной силой. Я подавалась навстречу, цеплялась за его плечи, бормотала что-то невнятное.

— Реймонд, — хрипло велел он, замерев на миг.

— Что?

— Назови меня по имени. Ну же.

— Реймонд, — простонала я.

Тугая спираль внутри скручивалась все сильнее, и, наконец, не выдержала напряжения. Меня выгнуло в последнем спазме наслаждения, и я закричала:

— Реймонд.

И услышала ответное:

— Николь.

Он обессилено упал прямо на меня, прижимая к кровати всей тяжестью, но мне отчего-то не хотелось сталкивать его с себя. С трудом подняв руку, я погладила его по влажной от пота спине.

— Сейчас…

Он все-таки перекатился на бок, тут же обхватил меня, прижимая к себе.

— Это было просто чудесно.

Совсем недавно яростно терзавшие мой рот губы нежно прижались к виску. Я еще успела подумать о том, что никогда не оставалась с мужчиной в одной постели до утра — и уснула.

Пробуждение выдалось не из приятных. Во рту пересохло, голова раскалывалась, а стоило мне разлепить глаза, как их резануло даже от неяркого сероватого света хмурого бессолнечного утра. Застонав, я зажмурилась и повернулась на другой бок. И тут же наткнулась на преграду. Живую и теплую. Что за демон?

События минувшей ночи яркой вспышкой пронеслись в голове, и я застонала повторно. Только этого мне не хватало.

— Николь?

— Порядочные кавалеры не ставят даму в неловкое положение, ваша светлость, — глухо промычала я, уткнувшись в подушку.

Логан развеселился.

— Я поставил тебя в неловкое положение? Готов искупить вину и нести ответственность.

— Будь вам знакомы правила приличия, вы удалились бы еще до рассвета.

Его голос стал серьезным.

— Не знаю, что ты там надумала, но я не позволю тебе сделать вид, будто ничего не было. Понятно?

Я молчала. Он попытался заговорить со мной снова, поцеловал в плечо, но я лежала неподвижно.

— Вот, значит, как? Ну, ладно.

Прогнулась и распрямилась постель. Я услышала шорох одежды, потом открылась и тихо закрылась дверь. Логан ушел. Несмотря на то, что я сама этого добивалось, мне стало противно. Мог бы и поуговаривать подольше, в конце концов.

Поскольку все равно уже проснулась, я кое-как сползла с кровати, долго плескала в лицо холодной водой, разодрала колтуны в спутавшихся волосах, натянула халат и выбралась из спальни. Запах кофе уловила еще на лестнице. Молодец Агнесс, знает, что мне нужно.

А в столовой меня ожидало новое потрясение. Логан устроился со всем возможным комфортом. На столе перед ним стояла чашка с ароматным напитком, а рядом с ней — кофейник, сливки, джем, масло, тосты, паштет с трюфелями и сыр.

— Присоединяйся, — жизнерадостно предложил он.

Испытывая огромное желание опрокинуть содержимое кофейника ему на голову, я заняла свое привычное место — и как это Логан умудрился не покуситься на него? Появилась Агнесс, молча поставила перед его пренахальнейшей светлостью тарелку с омлетом. Вот это оказалось уже выше моих сил.

— Агнесс, — рявкнула я.

— Да, мистрис?

— Разве я упоминала о том, что у нас будут гости?

— Вы вчера очень поздно пришли, мистрис. Я подумала, что вы позабыли.

И уставилась на меня с самым невинным выражением на лице. Логан поспешил вмешаться.

— Приготовьте завтрак и для Николь, Агнесс.

— Да, ваша светлость.

Несколько мгновений я прожигала взглядом спину удаляющейся служанки, а потом повернулась к Логану, который уже успел как ни в чем ни бывало приступит к омлету, и прошипела:

— По какому праву ты распоряжаешься в моем доме?

Он только нагло ухмыльнулся.

— Реймонд. Раз уж ты вспомнила, что мы перешли на "ты", то можешь звать меня по имени.

На меня разом нахлынули воспоминания о том, при каких обстоятельствах я назвала его имя. Волна жара прокатилась по всему телу, и я спрятала лицо в ладонях. Логан встал, подошел ко мне, обнял за плечи.

— В чем дело, Николь? Нам ведь было хорошо вместе.

— Это ничего не значит, — глухо ответила я.

Вот теперь он разозлился.

— Ничего не значит? Хочешь сказать, для тебя это в порядке вещей — проводить с мужчиной ночь, а потом делать вид, будто ничего не случилось?

Его слова загнали меня в ловушку. Он оставил мне только два варианта: либо объявить себя распутной особой, либо признать, что прошлая ночь значит для меня намного больше, чем мне бы самой хотелось. Но я все же попыталась выкрутиться, заявив как можно более легкомысленным тоном:

— Все когда-нибудь случается впервые.

Странно, но он почему-то успокоился, перестал донимать меня. Поцеловал в макушку и вернулся на свое место.

— Хорошо, Николь, поговорим, когда ты будешь готова. Но знай — я не позволю тебе сбежать.

— Из своего дома? — ехидно осведомилась я.

Но Логан не купился на подначку.

— Ты прекрасно знаешь, о чем я. Увы, в полдень у меня назначена встреча, иначе я остался бы с тобой. Но я вернусь.

— Можешь не возвращаться, — пробурчала я.

Мои слова он проигнорировал. Доел завтрак, поблагодарил Агнесс, поцеловал меня в щеку и ушел. А я осталась за столом в полной растерянности. Кусок не лез в горло, зато рядом оказалась подходящая кандидатура, чтобы излить свой гнев.

— Агнесс. Чего ради ты выполняешь распоряжения постороннего типа?

Служанка укоризненно посмотрела на меня и принялась собирать тарелки.

— И нечего на меня кричать, мисс Ники, — обратилась она ко мне, как много лет назад, когда я еще была девчушкой в розовом кружевном платьице. — Хороший мужчина, достойный. А вам негоже уже одной куковать, в ваши-то годы.

Я не сразу нашлась с ответом. Почему-то о Чарли Агнесс никогда так не говорила и замуж меня за него не выпихивала. А вот его невыносимая светлость явно произвел на нее впечатление.

— Что-то некоторые распустили язык не по чину, — отмерев, наконец, заметила я.

Агнесс не удостоила меня ответом. Сгрудила тарелки на поднос и с независимым видом удалилась в сторону кухни.

Он даже не помнил, впадал ли когда-нибудь прежде в такое бешенство. Чтобы противно звенело в ушах, перед глазами зависала кровавая пелена, а руки сами собой сжимались в кулаки и не желали разжиматься. Даже сучка Ванесса не вызвала в нем в тот роковой для себя вечер такую ярость.

— Дрянь. Мразь. Потаскуха. Подстилка.

Ругательства перемежались ударами кулака о стену. Когда же, наконец, боль в содранных костяшках превысила душевную муку, он опустился на пол, обхватил голову руками и заскулил, точно побитый щенок. Зажмурился, но перед глазами опять встало навеки отпечатавшееся в памяти видение: шлюха Донн извивается в чужих руках, открыто предлагая себя другому.

Что же, теперь он окончательно уверился в правильности принятого решения. Тогда, кусая губы и впиваясь ногтями в ладони, чтобы не заорать и не выдать себя, он никак не мог отвести взгляда от целовавшейся у калитки парочки. Та, которую он при первой встрече счел непорочной небесной девой и чужак, прибывший из столицы и расхаживавший повсюду с важным видом. Когда они скрылись в доме, он еще долго всматривался в окна, ожидая, когда в одном из них загорится свет. Но темные прямоугольники так и не засветились, скрывая все, что происходило за ними. Никаких сомнений, чем именно занимаются те двое, зашедшие в дом, не осталось.

Поначалу он всерьез раздумывал о том, чтобы разделаться с ее любовником. Подбросить ей на порог его голову, например. О, это была бы чудесная шутка. Но решил, немного поразмыслив, что этого делать не стоит. Вызовет ненужные подозрения, а она просто найдет себе нового, вот и все. Король точно пришлет из столицы целую толпу дознавателей — как же, драгоценного кузена прикончили. А те еще, не дай боги, раскопают что-нибудь. Нет, лучше подождать еще немного и заставить высокомерную дрянь саму расплатиться по всем счетам. Пусть пока что радуется жизни и думает, что у нее все замечательно. Недолго осталось.