Осколки Альдераана

Глава 4

КОСМОС БЫЛ ОГРОМЕН, как бесконечные воды, простиравшиеся во всех направлениях, будь то вверх и за пределы галактической плоскости, или вглубь её, в сторону систем Ядра. В галактике было бесчисленное множество тайных мест: планеты, астероидные поля, звёздные скопления, газовые облака... даже эти беззвёздные пустоши.

Чтобы найти добычу при таких обстоятельствах, нужен лучший из охотников за головами.

И Боба Фетт был лучшим.

Он курсировал по пустыне между звёздными системами. Все сенсоры его корабля были в боевой готовности, выискивая малейшие признаки своей добычи. Фетт вышел из гиперпространства на своём корабле «Раб IV» ровно на столько, чтобы успеть собрать данные. Во время этой остановки чувствительные корабельные детекторы не зафиксировали никаких энергетических показателей, никаких признаков прохождения какого-либо корабля в радиусе половины парсека. За последнее десятилетие ничто не пересекало эту пустую ничейную территорию.

Мрачный и настойчивый, Боба Фетт изучал показания приборов через узкую Т-образную прорезь в своём мандалорском шлеме. Он кивнул, но не произнёс ни слова в бортовой самописец. Борнана Тула здесь не было. Ему придётся поискать в другом месте. Охота могла быть долгой, но в конце концов никто не сможет ускользнуть от Бобы Фетта. Никто.

Он объединил на «Рабе IV» модифицированные двигательные системы — силовые установки, навигационные компьютеры и разгонные плоскости, которые были запрещены во многих системах. Но Фетта не интересовали вопросы законности. Обычные законы его не касались. Он следовал своему собственному кодексу этики и морали: кредо охотника за головами.

Снова направив свой корабль в гиперпространство, Фетт воспроизвёл голограмму, которую отправила ему Нолаа Таркона. Его задание на эту охоту. Возможно, он найдёт там другие подсказки. Он уже знал это послание наизусть, прослушав его восемь раз за время своего путешествия, но всё равно изучал его снова.

Боба Фетт внимательно рассматривал лицо женщины-тви'лекки: складки вокруг её розоватых глаз, зеленоватый оттенок кожи, заострённые белые зубы. Единственный зеленокожий головной хвост Нолаа Тарконы свисал с затылка и обвивался вокруг плеч. У неё был глубокий и мелодичный голос, а не сухое и жёсткое шипение, которое он мог бы ожидать от тайного криминального авторитета.

Таркона возглавляла растущее политическое движение, известное как «Альянс за разнообразие». Ничего откровенно криминального... по крайней мере, пока.

Бобу Фетта не волновала ни политика его работодательницы, ни её мотивы. Это не было делом охотника за головами. Она назначила награду, а Фетт должен был выполнить работу.

Голограмма заговорила.

— Боба Фетт, слава о тебе гремит уже десятки лет и распространилась по всей галактике — и теперь я предлагаю тебе величайшее задание в твоей карьере.

Женщина-тви'лекка погладила себя по головному хвосту. Её глаза были похожи на диски розового кварца, светившиеся внутренним огнём.

— Найди человека по имени Борнан Тул, важного торгового представителя с Корусанта. Он был представителем знати на Альдераане до того, как эта планета была уничтожена, и стал торговым переговорщиком в правительстве Новой Республики. Я отправила его в качестве посредника для доставки ценного груза, содержащего определенную информацию, крайне важную для Альянса за разнообразие. Он должен был доставить этот груз мне на торговую конференцию на Шумаваре, где я должна была выступить с речью. Но его корабль исчез в пути, и моя информация исчезла вместе с ним. Найди Борнана Тула. Я должна получить этот груз.

Она наклонилась вперёд, её рот раскрылся в улыбке, обнажившей заострённые зубы.

— Когда Дарт Вейдер нанял тебя, чтобы найти Хана Соло, вознаграждение было довольно значительным. Я заплачу тебе вдвое больше, если ты найдёшь Борнана Тула и доставишь мне мой груз. Несколько других охотников за головами тоже будут искать, но ты лучший, Боба Фетт. Я ожидаю от тебя результатов.

Сидя в своей тесной кабине, Боба Фетт выключил голопроектор и протянул руки в перчатках сквозь тающие цветные искры исчезающего трёхмерного изображения.

— У тебя будут результаты, — пробормотал он, и его хриплый голос громко прозвучал в гнетущей тишине корабля....

Приближаясь к другой солнечной системе, в которой, судя по каталогу, не было планет, способных поддерживать жизнь, Фетт вышел из гиперпространства, чтобы продолжить поиски. На его навигационном компьютере была карта всех звёздных систем в секторе, где исчез торговый переговорщик. Его банки данных были переполнены необычной информацией и отчётами, любая крупица которых могла дать ему ключ, который привёл бы к обнаружению его добычи.

Борнан Тул летел на своём корабле один, отказавшись от стандартного дипломатического сопровождения, на которое он имел право. Тайно просмотрев записи полётов Новой Республики, Фетт увидел, что для Тула это была довольно необычная просьба. Бывший альдераанский аристократ, в лучшем случае бывший пилотом-середняком, предпочитал многочисленный эскорт, чрезмерную помпезность и церемонии. Полёт в одиночку на судне снабжения казался крайне нехарактерным для этого человека.

Фетт задавался вопросом, обнаружил ли Тул что-то необычное в природе своего груза или в его важности для движения политического лидера-тви'лекки. Сам Боба Фетт не знал, какую информацию содержал груз. Ему надо было лишь найти его и вернуть Нолаа Тарконе.

Фетт приблизился к мрачной, необитаемой системе — маленькой двойной звезде с тремя замёрзшими газовыми планетами на внешних орбитах и двумя каменистыми внутренними.

После нескольких мгновений сканирования сложные сенсоры «Раба IV» обнаружили обработанный металл, слабые признаки смазки, следы топлива для звёздного двигателя и спиново уплотнённого газа тибанна[2] — достаточно серьёзные данные, возможно, указывавшие на целый корабль. Источник, похоже, находился внутри неровных прядей каменистого кольца, окружавшего самую удалённую газовую планету.

Боба Фетт кивнул в знак уважения. Хорошее место, чтобы спрятаться, и хорошая система, чтобы оставаться незамеченным. «Раб IV» с яркой вспышкой запустил субсветовые двигатели и направился прямо по сигналу датчика.

Фетт изучал историю и семью Борнана Тула, надеясь найти подсказки. Понимание своей добычи было лучшим способом поймать её. У альдераанского аристократа была жена Эрин, которая оставалась под усиленным присмотром службы безопасности на торговых судах собственного флота, брат Тайко, который обеспечил себя неотступной усиленной охраной в своих административных помещениях на Мехисе III, мире, производившем дроидов... и один наследник, его сын. Молодой человек Рейнар посещал лучшие школы, учился у самых эффективных наставников и теперь был зачислен в Академию джедаев Скайуокера. Похоже, Борнан Тул души не чаял в своём сыне и давал ему всё, чего тот желал, и в результате всё в его жизни доставалось ему без труда.

На самом деле из Рейнара Тула мог бы выйти неплохой заложник — если бы до этого дошло.

Но, возможно, всё это закончится здесь, на этой отдалённой планете.

Большинство показаний детектора Фетта были нечёткими и рассеянными из-за ионизации и выделения газов из разбитых камней и кусков льда в планетарном кольце. Корабль Тула, возможно, врезался в какой-то осколок, разбросав обломки широкой полосой. Из глубин глотки Бобы Фетта донеслось тихое рычание. Награда будет уменьшена вдвое, если он не найдёт ничего, кроме обломков корабля Тула. Женщина-тви'лекка заботилась только о том, чтобы извлечь из груза информацию.

Фетт смотрел в иллюминатор кабины «Раба IV», входившего в полосу скалистых обломков, крутившуюся вокруг бело-голубого ледяного мира. Следуя сигналу сенсора, он подошёл поближе к нескольким удлинённым разлетевшимся кускам металла: это были фрагменты обшивки корпуса, защитные экраны с космического судна — без сомнения, обломки корабля. И недавние.

Проведя быстрый анализ, Фетт определил, что обшивка корпуса соответствовала типу транспортного средства, которым пользовался Тул. Охотник позволил себе разочарованно хмыкнуть. Возможно, и груз, и прочее — всё было уничтожено, остались только эти обломки.

Но если это было правдой, понял Фетт, то они должны были быть больше по массе... намного больше. Его сенсоры зафиксировали сигнал, достаточно сильный, чтобы принять в расчёт целый корабль, а эти обломки весили не более ста килограммов или около того. Он задавался вопросом, куда могло подеваться остальное. Возможно, груз и содержащаяся в нём «крайне важная» информация всё-таки уцелели...

На атакующее судно, обогнувшее астероид из замороженного метана, он отреагировал молниеносно. Ещё один корабль охотников за головами, по форме напоминавший смертоносную вертушку, и его лазерные пушки уже нацелены!

Боба Фетт отправил «Раба IV» в штопор, уворачиваясь от четырёх разрядов скорострельных лазеров. Устроивший засаду охотник за головами не стал продолжать лазерный огонь, вместо этого он активировал ионную пушку — именно это сделал бы сам Фетт. Разряд ионной пушки мог нейтрализовать все энергетические системы на его корабле, оставив его дрейфовать в космосе, и враг мог бы по своему усмотрению разобрать его и очистить от оружия и прочего имущества.

Охотник за головами, хороший охотник за головами, всегда старался эффективно использовать ресурсы.

Системы вооружения Фетта не были готовы к стрельбе. Он мысленно проклинал себя за то, что не учёл опасность, когда приближался к подозрительным обломкам. Если он и дальше будет таким глупцом, то смерть будет ему заслуженной карой!

Этот истребитель подстерегал его. Возможно, другой охотник за головами сам нашёл обломки, или, возможно, это он поместил их туда в качестве приманки. А может быть, враг уничтожил корабль Борнана Тула.

Пока Боба Фетт метался и уворачивался, нападавший приближался, явно одерживая верх. Фетт попытался разогнаться, ныряя и огибая камни планетарного кольца, но он знал, что это всего лишь тактика отсрочки. У него не было шансов уйти от преследования: нападавший был слишком близко.

По его системе связи раздалось пришедшее сообщение.

— Боба Фетт, я узнаю твой корабль. Я Мурлу — охотник за головами, который уничтожит тебя. — Враг тихо и мерзко усмехнулся. — Я буду показывать твой шлем как трофей!

— Я ещё не трофей, — пробормотал Фетт.

Планируя наилучший способ победить своего самоуверенного противника, он пошёл на отчаянную авантюру.

Боба Фетт подставил себя под удар.

Ионный разряд волной прокатился по корпусу «Раба IV», поджаривая его электрические системы, полностью обездвижив его; теперь корабль дрейфовал вокруг газовой планеты, демонстрируя свою беспомощность.

Демонстрируя.

— Попался, Боба Фетт! Теперь я с тобой разберусь: утащу всё, что у тебя есть, и использую это, чтобы выследить Борнана Тула.

«Мурлу, ты слишком много болтаешь», — подумал Фетт, когда отключилась система связи.

Вися в объятиях невесомости в обесточенном корабле, он ждал, пока корабль-вертушка другого охотника за головами приблизится, как крысопаук, готовый разобрать свою добычу.

Мурлу не заметил пневматическую пусковую установку, смонтированную на заднем оружейном люке «Раба IV».

Боба Фетт взвёл пусковую установку вручную, используя только механические системы. Он терпеливо ждал, чтобы воспользоваться своим единственным шансом. По крайней мере, системы связи были отключены, так что ему не пришлось выслушивать отвратительное злорадство Мурлу.

Когда корабль охотника за головами, устроившего засаду, подошёл достаточно близко для баллистического пуска, Фетт прицелился на глаз и привёл в действие пружину спускового механизма.

Торпеда-дротик, начинённая ударной взрывчаткой, промчалась через пространство, как будто выпущенная из рогатки.

Прицел Бобы Фетта был верен.

Мощная взрывчатка пробила корпус Мурлу, вырвав топливные баки из-под двигателей вертушки и вызвав детонацию, оказавшуюся для Мурлу гибельной. В буквальном смысле гибельной.

Фетт презирал охотников за головами, которых было слишком легко убить, однако он полагал, что этим очищает игровое поле от любителей....

Бобе Фетту потребовалось четыре стандартных часа, чтобы перенастроить свои электрические системы, снова включить их и удалить из банков памяти повреждённые данные. Ионная пушка Мурлу нанесла значительный, но поправимый ущерб.

Наконец, получив возможность приступить к поиску своей настоящей добычи, Фетт вернулся к фрагментам металлического корпуса, которые он нашёл ранее. Использовав притягивающий луч, он перетащил обломки в свой грузовой отсек и затем тщательно проанализировал обожжённые края и каждую внешнюю поверхность. К его удивлению, обломки корпуса содержали последовательность идентифицирующих серийных номеров, вполне доказывавших, что эти фрагменты, несомненно, принадлежали кораблю Борнана Тула.

Но он всё ещё не мог найти достаточно обломков, чтобы утверждать, что это — обломки всего корабля. Если бы судно взорвалось здесь, обломков должно было быть больше.

Нет, расположение обломков (как и их количество) казалось слишком удачным, слишком легко вычислимым, слишком просто обнаружимым. Он нашёл только один большой кусок металла — и так повезло, что на нём оказался важный серийный номер? Да... удобно.

Фетт снова проанализировал фрагменты и обнаружил, что все «обломки» на самом деле были аккуратно сняты. Ничего жизненно важного. Гондолу двигателя можно было легко заменить, а фрагменты внешнего корпуса, без сомнения, были срезаны с тех частей судна, которые имели двойную обшивку, или с какой-то области, которую можно было бы и ослабить.

Фетт поднялся от искорёженных кусков металла корпуса. Борнан Тул специально подбросил сюда эти обломки, надеясь убедить преследователей, что его корабль был уничтожен в планетарном кольце.... Если бы уловка удалась, Нолаа Тарконе ничего не оставалось бы, кроме как поверить, что её груз потерян, и отменить всю охоту. Боба Фетт забрался в кабину пилота, весьма довольный собой за то, что разгадал уловку. Этот Борнан Тул оказался куда более сложной добычей, чем он ожидал.

Он с удовольствием поохотится на этого человека.