Оружейная магия: Начало

Глава 30

Подходящим нам судном оказалась баржа. Может правильно это судно называть по-другому, но в родном мире я видел речные баржи, ходящие по Волге, и больше всего этот корабль напоминал мне именно их. Хотя сходство по большей части являлось условным. Довольно длинное деревянное плоскодонное судно с объемным трюмом, загруженной палубой, единственной мачтой и приличным количеством гребцов рабов. Команда судна минимальна. Пассажирских мест всего ничего, но свободных много, поскольку без груза можно путешествовать на более комфортабельных речных судах. Но нас комфортабельность волновало не так сильно. Главная что баржа брала нас по приемлемой цене вместе со всем имуществом и должна была вывести далеко на север, за границы Сабас.

В порту Перна, нужная нам баржа, носившая название Речная чайка, пробыла менее половины светового дня. Стоянку они тут не устраивали, а что бы с помощью крана сгрузить несколько больших деревянных ящиков и веревочную сеть со сложенными в нее мешками много времени не надо. Капитан дольше с документами разбирался и дольше очереди, что бы встать под один из трех кранов ждал. Однако его заход в порт ожидался, и мы его не пропустили. За время, что капитан разбирался с документами, я успел с ним переговорить и к тому времени, когда один из кранов освободился, судно уже нуждалось не только в разгрузке, но и загрузке.

Кемпер отогнали к крану и забрали оттуда гужевых животных. Оставили охранять добро и сам дом на колесах одного сетала, а сами повели, однорога и лошадей к причалу, куда для погрузки животных пришвартовалась чайка. Мы с Зарнаем кое-как завели наши живые моторы на палубу, где уже команда спустила животных в незанятое отделение трюма. Разобравшись с животными, посмотрели отведенные нам каюты. Ими оказались маленькие двухместные каморки. Решили, что для ночевки вполне пойдет, а большую часть дня все равно будем проводить на палубе и в кемпере. Можно было и в доме на колесах ночевать, но мы не стали недооценивать удобства и решили пользоваться, ими пока есть возможность. В кемпере просторнее, чем в одной или двух каютах, но там все скученно и даже кровати всего 4, а нас пятеро. Наш сетал расстилал себе на ночь матрац, на полу или на крыше, и был вполне удовлетворен этим. Спал в обнимку со своим странным мечом, и больше ему не было нужно ничего. Практически счастливый человек. Ну, не совсем человек, но это не так важно.

Вместе с нами погрузилось еще несколько пассажиров, но эти просто воспользовались первым попавшимся судном и плыли до ближайшего соседнего порта, так что мы познакомились с ними и позабыли о них. Хотя приглядывать за этими разумными хотя бы краем глаза все же стоило, как и не показывать им лишнего, а то мало ли. Как говорят, если у вас паранойя это еще не значит, что вас не преследуют? Или не так? Может, это не значит, что за вами не следят? Да в принципе не так важно. Пусть я лучше буду параноиком, но живым и на этом все.

Наконец, на судно краном погрузили наш дом на колесах. При этом матросы хотели снять с транспорта колеса, пока он был на весу, но из-за особенностей их крепления ничего не вышло. Колеса крепились к осям так, что без кузнечного инструмента и долгой возни ничего было не сделать. Матросы покачали головами и посетовали, что обычно возят телеги, повозки, кареты и все остальное, что имеет колеса, сняв их, но деваться было некуда и пришлось крепить все, так как было.

Воспользовавшись послаблениями речного права разрешающими носить на борту кораблей, для отражения возможного пиратского нападения любое оружие, тут же, как Чайка вышла из порта, достали из сундуков свои жезлы. Я себя и с револьвером достаточно хорошо чувствовал, а Кав очень неплохо обращался с Гаусс ружьем, но в Перне поговаривали, что пираты совсем обнаглели. Отродья рыбы волка, так их называло большинство горожан, не боялись ничего. Они знали, когда над рекой Палантикой полетят патрульные грифоны или маги в своих ступах. У них была информация о ценных грузах, перевозимых на кораблях. Пользуясь такими сведениями, пираты умело маскировались под купцов или вообще рыбаков и обнажали свою натуру только в последний момент, когда уже шли на абордаж приглянувшегося судна. При этом поговаривали, что они неплохо для пиратов вооружены и имеют все вплоть до кинетических щитов. Не доверять этим довольно достоверным слухам у меня оснований не было. Так что оставалось подивиться тому, как хорошо пираты устроились на Палантике в пределах такого сильного государства как Сабас и за ними, быть во всеоружии и надеяться, что на нашем корытце ничего достаточно ценного для речного разбоя не найдется.

Как только Речная чайка немного удалилась от порта, Глотц прямо на палубе устроил мне очередной урок, за которым наблюдали как некоторые члены команды, так и все мои спутники. Исключением стал только Зарная Кав, которому неожиданно стало не до зрелища из-за внезапно открывшейся морской болезни. Вроде на не столь давней прогулке на куда меньшем судне чувствовал себя огурцом. Теперь же бедолагу карлика полоскало, несмотря на отсутствие качки, так, что он не мог отойти от борта. Увы, лекарств или заклинаний, что бы помочь товарищу у нас не было. Оставалось только надеяться, что его организм как-то приспособится сам или Валисид что-то найдет среди своих книг по магии.

После тренировки я расслаблялся с книгой на крыше кемпера. Пытался понять что-то в законах местной магии, но смог ее понять только на бытовом уровне, как пользователь амулетов и жезлов. В части касающейся магов, творения заклинаний и некоторых других аспектов я понял чуть меньше чем ничего. Можно сослаться на собственную тупость, плохое знание языка и малолетство пытавшегося мне что-то объяснить Валька, но скорее дело в самом предмете. Вот как объяснить, что такое магия, если магия это по сути своей нечто непостижимое и волшебное?

Я сперва думал, что раз магия это нечто начинающееся в голове мага, то это сродни каких-то психических сил, но это оказалось не совсем так или совсем не так. В голове у магов нет никаких отличий от иных представителей своих видов. Всех людей и не людей пронизывает магия. Она есть и во мне и наверняка в моем мире. Да вот только отчего-то лишь некоторые люди могут накапливать, то, что принято определять термином мана или магия и оперировать этим. Магия плевать хотела на законы физики, если они ей мешают. Никакого сохранения энергии. Можно из ничего, если не считать ману, породить огненный шторм или поток воды и это будет иметь следствие без причины, если забыть что причина маг. Энергия из ниоткуда родившая огненный шторм не только сожжет то на что направлен шторм, но и разогреет округу и изменит погоду. Поток воды взятой не из окружающей среды и до этого не испарявшийся породит потоп. Однако верно и обратное. Маг может забрать энергию в никуда. При этом магия вроде всемогуща, но при этом нуждается в куче костылей: жесты, бормотания и мысленное плетение заклинаний. Все странно и запутанно.

В общем, в итоге я окончательно решил не заморачиваться с изучением тонкостей магии и ее основ, а изучать только прикладную магии. Я же жил как-то в прошлом мире не зная ядерной физики и многого другого. Можно сказать, что они были для меня той же магией, и я пользовался порожденными ей благами. Вообще может быть и волшебство в итоге перестанет быть волшебством. Например, тот же Валисид столкнувшись с моими вопросами, когда вырастет, сумеет на них ответить и магия из чего-то необъяснимо волшебного превратится в какие-нибудь волновые колебания нового вида энергии, вызванные работой разумного с пока не найденной особенностью мозга. Возможно, но маловероятно. Я, конечно, верю в Валька, но, судя по всему даже во времена рассвета цивилизации фючи и людей никто не смог объясни, что такое магия. В двух мирах.

На ночь малолетнего мага оставили ночевать в каюте под присмотром Кава и охраной сетала, ночевавшего в соседней каюте. Сам ночевал с Шаясой в нашем домике на колесах. Решили сделать так не для того что бы уединиться. Какое-там уединение если женский стон в ночной тишине может услышать рулевой, вперед смотрящий или другой не спящий член команды? Ночевать в кемпере было нужно, что бы кто-нибудь из ушлых матросиков не решил проверить, не храниться ли в нем чего ценного. Конечно, домик заперт, а все ценное при нас, но замки ведь поломают и все перевернут. Я после такого обязательно предъявлю капитану, вот только толку то. Дознаваться до сути дела и искать виновных, если ничего серьезного не пропадет, не будут, а если вдруг все же пропадет, то такой матрос сразу сбежит. Короче, лучше переночевать во избежание.

Корабль ночью нигде не швартовался и спокойно уносил нас все дальше и дальше почти строго на север. Пара дней и мы окажемся за пределами Сабас, там еще несколько дней по необитаемым землям и будет свободный портовый город Минга, где нам сходить. Можно конечно плыть и дальше, но Палантика заберет круто на запад, а туда мы не хотим. Нам нужно дальше на север. Из Минги по довоенной дороге поедем через Нукнехтское королевство к Северным горам, перевалим через них, минуя горные княжества, и окажемся в землях, которых нет на моих картах. Эти земли есть на довоенном атласе, мы знаем, что там живут люди и прочие гуманоиды, но зато что их нет на других купленных мной картах я зову те места краем географии. Так и говорю «Уедем на край географии и там останемся».

Немногим позже рассвета я сидел в одиночестве на крыше кемпера и, бормоча себе под нос, текст одной из роковых композиций отдыхал душой. Бормотал совсем тихо и, разумеется, по-русски. Поэтического дара у меня не было, как и желания становиться поэтом песенником, так что переводить песни с русского на валука даже не пытался. В общем, сидел я на крыше, мурлыча песенку про танец злобного гения и наблюдал, за тем как морячки заводят Речную чайку в небольшой провинциальный порт. Названия этого городишки было на картах, но я его не запомнил, поскольку мне было на него совершенно наплевать. Мы ведь в нем не задержимся.

А морячки делали свою работу хорошо. Очереди не было, и они быстренько подвели судно к причалу с единственным на порт краном и без особой задержки выгрузили из трюма какие-то ящики. Потом там же, не меняя причала, по сходням с борта сошла пара пассажиров, коим я даже помахал вслед, а взамен них на борт поднялся новый колоритный персонаж в сопровождении рабов. Это был богато одетый вислоухий фючи с солидным брюшком, в местной шапке похожей на детский чепчик и несколькими амулетами на золотой цепи в палец толщиной. Пузатый мужик, поднявшись на борт какое-то время, прогуливался по палубе, заложив большие пальцы за ремень и задрав подбородок повыше. При этом за ним неотступно следовали в качестве охраны рабы. Крупные смуглые мужчины люди без гор мышц, но с хорошо тренированными телами и какими-то чудными завитушками татуировок на правой щеке у каждого.

Рабы не могли похвастаться серьезной броней, да и одежды на них было маловато. Всей одежды — кожаные юбки с безрукавками и сандалии в качестве обуви, да еще рабские ошейники на положенном им месте. Зато дефицит одежды компенсировался обилием оружия: метательные ножи на перевязях через грудь, короткий нож в ножнах, закрепленных на правой голени, второй нож подлиннее на поясе вместе с длинным кинжалом и еще один кинжал закреплен точно у спецназовцев в фильмах на безрукавке на груди. В дополнение, вишенкой на торт, у каждого в руках не то очень короткое копье, не то тяжёлый дротик.

На палубе троица пробыла не слишком долго. К выходу из порта они уже спустились в трюм, но зато поднялись мои спутники и мы приступили к легкому завтраку. Пока кушали, да пили местную замену чая, я поинтересовался у своих спутников, что это за невольники с татуировками на щеках. Выяснилось, что, по всей видимости, это были не просто рабы, а специально тренированные боевые невольники. Их начинали тренировать еще в подростковом возрасте и тренировали на протяжении 3–5 лет, после чего продавали совсем не дешево. Происходило это где-то достаточно далеко на западе, куда Палантика не течет, в некоем закрытом заведении наподобие крепости-монастыря. Так что в этих краях подобные бойцы хоть и не были особо редким явлением, но встречались не намного чаще сеталов кодекса. Вот недалеко от мест производства их было порядочно.

Завтрак закончился и мы, расстелив на палубе одеяло, взялись за урок чтения и письменности. Вальку уже давненько надоело заниматься этим делом, но я не давал ему отлынивать, и мальчишке по-прежнему приходилось объяснять многое. Иногда даже такое, над чем он сам до этого ни разу не задумывался. Однако сегодня вопросов не было, и мальчишка филонил, а уроком фактически руководил я сам.

Сидел, слушал, как Шаяса читает вслух написанную совсем не простыми словами книгу по географии и краем глаза следил Глотцем. Полуголый сетал исполнял свои безупречные ката. Тот случай, когда глядя на существо понимаешь, что каждое его движение может принести тебе смерть. Он буквально и без затей может покрошить меня вместе с Валькой, Шаясой и Зарнаем, прежде чем мы успеем схватиться за оружие. Но как же тогда быстр и страшен, тот, кто его победил?

— Опасность по левому борту! — закричал кто-то из команды, оборвав мои мысли и заставляя вскочить на ноги.

Слева к барже опасно приблизился и продолжал сближение меньший габаритами речной кораблик полный мрачных вооруженных мужичков. Но это было не все. Баржу преследовала еще пара суденышек. Те вообще были лодками с парусами, но и они везли вооруженных разумных. Мне не понадобилось дополнительных пояснений, что бы понять, что на баржу, напали речные пираты. Посреди бела дня и город из вида скрылся не так давно. Я слышал, что они наглые, но что бы настолько.

Поднял глаза к синему почти безоблачному небу. Вот как назло ни близко, ни далеко не было видно ни одного грифона-крыльва, а ведь они пролетали над рекой в качестве патруля. Хотя, что там тех патрулей? Река большая, а крыльвов действительно не много.

— Пираты!!! Всем матросам взять оружие! Кто струсит, я тому сам кишки выпущу, и буду кормить ими рыб! И триппер вас возьми, расшевелите гребцов! — как-то особенно зло заголосил невысокий седоусый капитан по имени Клир в подтверждение моих мыслей.

С этим старым речным бродягой мы договаривались о цене за путешествие на его судне, поэтому я его имя и запомнил. Хотя возможно это было вовсе не имя, а прозвище, поскольку этим словом тут называли речного зверя наподобие ондатры. Возможно, это и были настоящие ондатры, но я их знал только по описанию, да и с настоящими земными ондатрами не был знаком достаточно близко, что бы сразу и безошибочно их узнать. Если честно, то по-моему, на ондатру он не походил, а вот на злого и сильно битого жизнью воробья очень даже. Маленький и щупленький, но цепкий взгляд и крепкая рука, а на поясе какой-то простенький жезл и коротенькая сабля.

Матросы, ждавшие только команды, бросились за оружием. Уже через минуту вся команда превратилась в вооруженных арбалетами, длинными ножами и топориками бойцов. Вот только защиты у них никакой не было и было их в разы меньше чем пиратов. Однако отдавать себя на милость разбойникам вот так запросто никто не собирался. Несколько матросов бросились ставить парус. Кто-то бросился в гребной трюм на помощь надсмотрщикам, уже подгоняющим рабов. Остальные ждали что будет.

Я пересекся взглядом с вопросительно глядящим на меня сеталом. Он стоял полуголый как всегда во время тренировки, а его гибридное оружие замерло уперевшись самым кончиком лезвия в доски палубы.

— Одевайся. Сомневаюсь, что мы сможем от них уйти. Придется драться, — сказал воину я и повернулся к остальным. — Шая и Валька в дом. Зар к бой, — распорядился я.

— Стас, но я могу помочь, — запротестовал мальчишка.

— Шая, уведи его, — рыкнул я и наши нонкомбатанты скрылись в доме на колесах, а Кав, еще мучимый морской болезнью поплелся за оружием. — Зар, залезешь на крышу с арбалетом, стрелялом и жезлом, — дал более точные указания рыжему я, и мне осталось только ждать.

Погоня продолжалась не слишком долго. Пираты поначалу принятые за нормальных речников подошли слишком близко, прежде чем объявили тревогу, и поэтому баржа не успела набрать ход. Первой Чайку догнал самый большой пиратский кораблик. Они зашли с правого борта. Полетели цепляющиеся за борт крючья и кошки с веревками. Кто-то из команды попытался срезать их длинными ножами и рубить топориками, но смельчаков тут же загнали под борт выстрелами из арбалетов, а ответный залп членов команды оказался слишком жидок. Один из матросиков подстреленный свалился за борт, парочка валялась на палубе с хвостовиками болтов, торчащими из тел, а еще один не подавал признаков жизни. Подняться из-за борта никто более не пытался. Все хотели жить, а пираты умело держали борт под прицелом и никого не подпускали. Капитан в дело не вступал. Он стоял подле рулевого и стрелял из жезла в кого-то за противоположным бортом.

— Глотц, — повысил голос я и, загнав поглубже страх быстрым шагом направился к борту на ходу активируя щит-наруч.

Сетал, еще раз доказывая свою компетентность, не бросился вперед, а пристроился рядом, что бы оказаться под прикрытием моего щита. В свободной руке у меня был револьвер, которым я, экономя патроны, постреливал по арбалетчикам пиратов стоя в полный рост. Благо жезла я у пиратов не видел, и большой опасности не было. Синекожий воитель не отставал. Высунувшись из-за моего щита, он довольно точно шваркнул Каменной шрапнелью из своего смертоносного гибрида и, видя, что я не даю вражеским арбалетчикам изготовиться к стрельбе, стал рубить веревки. Глядя на него поднялось и несколько человек из залегших за бортом членов команды. Пара минут и абордажники с этого борта обратились в бегство. Уж слишком большие они понесли потери при отсутствии какого-либо положительного для них результата.

Крик Кава заставил нас обратить внимание на противоположный борт. Несмотря на сопротивление, туда уже успело влезть несколько пиратов, и забирались еще. На палубе лежало довольно много тел. Несколько бандитов и несколько трупов моряков Речной чайки. Однако сейчас, если не считать карлика, то сопротивление на том борту пиратам оказывать было не кому. Морячков перебили, а капитан пытался вставить батарейку в жезл и у него что-то не получалось.

Видимо увидев подкрепление в нашем лице, бандиты не бросились на капитана или рыжего, а во все лопатки поспешили к единственной палубной надстройке. Там находились сходни в каюты пассажиров и еще какие-то помещения. Хорошо, что я не отправил своих в каюты. Так что пусть с уже прорвавшимися разбираются другие пассажиры вместе с пузатым фючи и его боевыми рабами.

— Давай за мной! — крикнул я сеталу и сам бросился к захваченному борту.

Сетал снова ударил магией из рукояти своего бастарда меча и неизвестно чего и смел нескольких спешивших к надстройке бандитов. Другим подняться на борт, при содействии остатков команды, мы не дали. Корыто, приткнувшееся к борту, уже к нашему приходу набрало воды, поскольку капитан пробил ему магией из жезла борт, и когда в ней увидели что ничего не выходит, стало отставать. Я сделал пару выстрелов, но пираты в лодки оказались прикрыты комбинированным щитом. Поэтому-то Клир и долбил им из жезла в борт, а не выкашивал пиратов.

Успех праздновать было рано, ведь была еще и третья посудина, которая уже пристроилась к корме. Мы слышали крики капитана и рулевого, но не успели. Все что мы смогли прикончить нескольких пиратов и отогнать последнюю лодку, тоже прикрытую комбинированным щитом, но еще несколько бандитов уже пробрались в рубку через заднее окно, а на палубе стонал раненый капитан. Он дрался храбро, разрядил в речных разбойников жезл, а потом зарезал еще двоих короткой саблей. Жив он остался только чудом, но мы его вытащили к нашему кемперу и подлечили, как и еще нескольких раненых моряков, пока разбойники бесновались в каютах.

Пиратов внутри собралось никак не менее 8 существ, что обещало сделать штурм надстройки и кают еще тем «развлечением». А еще у меня появились мысли, что в надстройку бандиты лезли не просто так. Похоже, им нужно было именно туда. Фючи с элитными рабами охранниками сел в ближайшем порту, а тут сразу пираты. Это «жжж» неспроста, как говорил один мультипликационный персонаж из моего детства. Речные разбойники пришли именно за пузатым в чепчике. И они бы все сделали довольно легко, если бы на Речную чайку сутки ранее не погрузилась наша компания.