Оружейная магия: Начало

Глава 25

Какое-то время со стороны, из перелеска наша компания наблюдала, как по пыльнику следует колонна солдат Гараса. Они явно спешили и всадники не пожалели магического допинга для лошадей отчего они шли на рысях возможно от самой столице княжества и не отставая от големов, возглавлявших колонну. Такая поспешность значила, означала, князь сильно переживает за свои границы и спешит выставить на них заслон, если не встретить сабасцев на земле Кусам. Если верно последнее, то Гарас может следующим блюдом на обеденном столе диктатуры и случится это не когда-то, а в ближайшие дни. Хотя возможно гарасцы посопротивляются.

Стоит отметить, что големы тут были далеко не такие как в сказках Земли. Никакой разумности и подобия жизни, а сложные маго-механические боевые машины. Они создаются из металлов и иногда из дерева. Каркасы из лучшей стали, надёжные сочленения и шарниры, приводы, золотая батарея с зарядом магии, золотые мановоды, большие жезлы вместо орудий и конечности с клинками или другими орудиями для ближнего боя. Основная масса големов имеет четыре конечности для движения и две для боя, за что их зовут пауками. Не совсем логично, ведь ног у них получается не восемь, а шесть, но так уж повелось с самого начала.

Такая модель зарекомендовала себя еще во время Великой войны и распространена широко, но она далеко не одна. В Хатиоле я видел колесного голема, но тот был примитивен. Просто самобеглая вооруженная повозка отличающая от обычной самобеглой повозки лишь способом управления. Беженцы говорили о сабасских исполинах похожих на закованных в латы великанов. Валисид вспоминал о големах выполненных в виде животных или насекомых, но наверняка и этим не ограничивается модельный ряд. Големы это не всегда боевые машины, но большинство из них танки от мира волшебства. Наверное, лучшие этом мире боевые приспособления. Недостаток у них только один — очень большая цена и назвать этот недостаток не существенным язык не повернется.

Основное отличие големов от иных магических агрегатов для войны и передвижения в том, что управляю ими погонщики, считай те же пилоты или водители, но делают они это не с помощью рычагов и даже не штурвалом. Тут фантастическая система управления, в нашем мире встречающаяся только в литературных произведениях и фильмах определенного жанра. Погонщику големов на спину, под лопатками, ставят наполненный магией имплантат, напоминающий увеличенный разъём гребёнку для электроники земли. Имплантат напрямую соединен с позвоночным столбом и служит переходником для подключения человека к голему через такую же гребёнку на узле управления. Благодаря этому погонщик управляет големом почти как частью собственного тела. В големах покрупнее для пилота есть специальное место, в котором он прикрыт корпусом и снаружи остаётся только голова в шлеме или под полусферой куполом из прочного, но прозрачного материала. В самых крупных для пилота предусматривают обзорные люки. В мелких боевых машинах места для пилота внутри нет, и он вынужден, находится снаружи на сидении с подлокотниками и пристяжными ремнями или в подобии кавалеристской седла. Такой пилот закован в броню не хуже, а то и лучше тяжёлого кавалериста и имеет при себе оружие для нападения и обороны. Обычно на экипировку таких воинов не скупятся и выдают им дорогие многозарядные жезлы и магические щиты.

Гарас направил на свою границу или на помощь соседу сразу пять больших големов пауков с торчащими из спин шлемами погонщиков и два маленьких паука с погонщиками в седлах. Шлемы и доспехи погонщиков были исполнены в традиции фючи, то есть чем-то напоминали аналогичные предметы у японских самураев, как те, что мы уже видели в столице. Однако на погонщиках был тяжёлый вариант этих доспехов, выглядевший не только надежнее, но и не поворотливее. Зато, на уже упомянутой коннице доспехи были точно такими же что и на городской страже. Не удивлюсь, если где-то в этой колонне скачут воины, встречавшие нас на въезде или провожавшие на выезде из столицы. Вооружение тоже не отличалось, что выдавало в них не конницу для таранного удара, но конных лучников, при нужде способных вступить в ближний бой.

Всадники восседали на обычных, но холеных и крепких породистых лошадях, хотя от фючи я все же ожидал увидеть однорогов. Большую часть тел животных покрывали толстые стеганные попоны способные выдержать относительно не сильный удар. Из настоящей брони только какой-то хитро закрепленный на груди лошади нагрудник и шлем на голове животного. Прикинул на глаз что в отряде не меньше полутора сотен конных лучников. Вроде бы все фючи, а конный лучник фючи стреляет так, как не каждый пеший лучник человек с дальнобойным луком сможет.

В общем, всадники да големы сила для этого мира серьёзная. Особенно для небольшого и не самого богатого государства. Я не думал, что в этом княжестве вообще столько есть. Но судя по рассказам беженцев об армии диктатуры, даже если в этих рассказах многое преувеличено, в случае прямого столкновения этого отряда будет, мягко говоря, маловато. Их сметут. Так что остается надеяться только на то, что Гарасцы понимают, что делают и не допустят прямого боестолкновения и у нас получится мирно покинуть пределы страны в выбранном направлении.

Колонна двигалась быстро. Как упоминал, лошади шли на рысях. Вроде вот только нас согнали с дороги, и отряд только приближался, а вот уже миновали нас и только пыльный столб вдали напоминает об их существовании.

— Вот это полчище, — наконец смог захлопнуть разинутый рот и заговорить Зарная Кав, провожавший воинское формирование взглядом с лавки на передке нашего фургончика.

— Да разве это полчище? На параде в Хатиоле и то больше проходит, — пренебрежительно сказал на это Валисид.

— И сколько там проходит? — поинтересовался я.

— Сотня гвардейцев, две сотни городских стражников, сотня ополченцев получше и два десятка городских големов, — поведал нам Кохобор.

— Много, — согласился я не став упоминать, что своими глазами видывал парады и побольше, хотя на Московском параде 9 мая ни разу не был.

Выехав на дорогу, поехали дальше следом за воинской колонной. Перед поворотом на Фортан нам попалась ещё одна ватага беженцев. Они поведали, что видели передовые отряды Сабас уже на границе с Гарас. Наскоро переговорив и распрощавшись бегущими от войны переселенцами, мы решили поторопиться и не делать привалов до позднего вечера. Решение спешить торопиться показало свою верность, когда по прошествии часа может полутора со стороны не столь уж далекой границы послышались раскаты массового применения боевой магии. Я слышал подобное впервые, но пояснять, что это такое не пришлось. Столкновение передовых частей войска диктатора с отрядом посланным князем все же случилось.

Опасаясь, что война может нас нагнать, поторопили животных, однако все равно излишне не гнали. За несколько часов бешеной скачки можно измотать как лошадей, так и однорога, а что делать после? Загонять животных насмерть? Или самим впрягаться в воз. Нет уж. Опасность не так велика. По моему разумению, даже после получения повода к войне военноначальники армии Сабаса не будут сразу переходить границы, а подтянут силы. И вообще не факт что они пойдут завоевывать этот Гарас. Что в нем есть такого полезного? Территория не то что бы велика. На ней не больше десятка деревень, да единственный на все княжество город. Хотя может какие-то полезные ископаемые есть? Этим вопросом я как-то не поинтересовался.

До вечера еще раз слышали звуки боя, но в этот раз мы были от них значительно дальше и это успокаивало. Однако привалов делать не стали. Ели и пили на ходу, а ехали до тех пор, пока могли различить перед собой дорогу. Остановились на ночь, когда без люменов стало вообще ничего не видно. Лагеря не разбивали и костра не разводили, только распрягли Харсана. Не найдя поблизости ручья, выделили из своих запасов по не многу воды на каждое животное и задали им корма на ночь. Для однорога у имелся был специальный мешок-намордник для кормления в дороге, а лошадям пришлось сыпать овес прямо на траву.

Закончив с делами и наскоро поужинав, запили ужин водой чуть сдобренной вином и устроились спать. Валисид и Шаяса улеглись в фургоне под тентом, а я, прихватив свое толстое походное одеяло, забрался под воз. Сегодня ночью решили дежурить, и первую ее половину я отдал карлику. Он устроился на лавке, с которой рулил нашим транспортом и сидел, клюя носом, однако не засыпая. Зарная прекрасно понимал, где мы и знал, что из-за безалаберности часового можно и не проснуться. Конечно, лошади и Харсан должны забеспокоиться при приближении опасного зверя, но ведь кто-то должен это вовремя заметить. Да и не панацея они. Есть тут такие звери, которых и часовой не заметит пока его жрать не начнут. Вдобавок могут попасться двуногие звери вроде разбойников.

Закутавшись в одеяло, постарался побыстрее заснуть, что бы не тратить зря свою половину ночи и у меня это получилось.

— Стой, где стоишь! — разбудил меня окрик Кава.

— А то что? — ответил ему голос незнакомого мне мужика.

— А тоя разряжу самострел кому-нибудь из вас в брюхо! — снова прикрикнул рыжий и, не надеясь, что я от этого проснусь, закричал мне. — Стас вставай!

— Встал уже! — отозвался я, чуя как сон точно рукой сняло и, высматривая с кем это там мой миньон перекрикивается.

— Вы там не ерепеньтесь, а то и мы самострел разрядить можем. Нас пятеро и мы все оружные. Валите в сторону от телеги. Теперь она не ваша, — определил, как нам быть другой мужской голос.

— Сейчас свалим, — прошептал я по-русски и, вроде бы поняв, где стоял говоривший, отправил туда заряд из жезла огненных лучей. — Топайте отсюда по добру по здорову пока живы! — крикнул экспроприаторам, поняв что ни в кого не попал.

— Не палите господа, мы уходим, — тут же принял верное решение второй говоривший и какое-то время слышалось только всхрипывание испугавшейся моего выстрела лошади да шелест кустов.

— Они ушли? — первым нарушил тишину любопытный Валисид.

— Освети лошадей и все вокруг, мы немедленно собираемся и едем, — велел вместо ответа я мальчишке.

— Кто это был? — спросил Кав.

— Я их не видел, но думаю, воины из разбитой армии Кусам, — ответил Зарнае, не зная как на Валука, будет звучать слово «дезертир».

Вот так и закончилась наша короткая ночевка. По счастью дезертиры действительно ушли, нам удалось более или менее спокойно запрячь Харсана и тронуться в путь. Мы с рыжим карликом решили не спать остаток ночи и напились зелья бодрости, а Шаясу с Кохобор отправили под тент досыпать. Не останавливались до самого утра пока дорога не уперлась в брод на довольно широкой реке, но и тут остановились только что бы напоить животных, позавтракать и заварить местного чая.

После завтрака отправил Кава отдыхать, а сам вместо отдыха принял очередное зелье. Так-то ими не следовало злоупотреблять, поскольку они вытягивают резервы из организма, но деваться было некуда, да и магия в случае каких-то осложнений поможет. Лучше уж так, чем завалиться рядом с карликом и оставить все на малолетнего пацаненка и робкую девчонку.

Где-то в середине дня миновали деревню с напряжённым, но никуда не срывающимся народом. Это была крайняя на нашем пути в намеченное королевство деревня. Она находилась в княжестве Гарас, но стояла всего в нескольких часах пути от границы с королевством Фортан. До границы с княжеством Кусам, если не по дороге, а напрямик через леса или поля, тут тоже было рукой подать, но боевая магия там пока не гремела и дезертиров в деревне пока не видели, только несколько семей беженцев ушедших от войны лесными тропами.

На границе с королевством нам преградила путь настоящая пограничная застава со стоящей у дороги приземистой сторожевой башней. Дорога оказалась перегорожена шлагбаумом из не слишком толстого тесаного бревна с грузом из камня на толстом конце. По обе стороны от шлагбаума стояла каменная стена метра в два высотой. С одной стороны она соединялась с башенкой, а с другой загибалась полукольцом в сторону от границы и просто обрывалась. Пограничники выглядели примерно как городские стражи Хатиола. Только кирасы у них были черненые, а жезлы имели прямую, но не вполне традиционную форму. Их стилизовали под шею и голову дракона, что не удивительно ведь над башней развевался чёрный флаг с красной головой дракона — символом королевства.

Нам пришлось по команде воинов пограничной стражи остановить возок перед шлагбаумом и всем вылезти из фургона. Мне, как назвавшемуся главным в нашей компании, задали пару стандартных вопросов и потребовали какие-нибудь документы. Разумеется, никаких бумаг у нас не было и помине, но это само по себе не являлось преступлением. Процентов шестьдесят, а то и семьдесят местного населения прекрасно жили без документов и ничего. Напоследок вояки досмотрели возок на предмет контрабанды. Досмотр проводил мужик фея-леони, с двумя помощниками из людей. Крылатый человечек отнёсся к своему делу крайне ответственно и помощники по его указке перевернули в возу буквально все. Часть вещей даже выкинули из воза наружу. Зная, что лучше помалкивать, что бы ни нарваться на неприятности я терпел, но мой воспитанник не смог смолчать и стал во весь голос возмущаться.

Пока я отводил его в сторонку и объяснял «политику партии» леони нашёл в вещах Кава трофейный тычковый нож, снятый с разбойника. Оказывается, такое оружие носили члены какого-то сообщества убийц, и, разумеется, это сообщество было запрещено в королевстве. Пришлось юлить, изворачиваться и в итоге подарить этот нож командиру пограничной стражи, а заодно презентовать ему полновесный золотой утосоль. Правда, такой подарок я даже потерей не посчитал. Хуже было бы, если бы не смогли исхитриться объяснить, откуда это оружие, или рассказали бы об истребленной банде. Трепать бы начали точно и почти наверняка узнали бы правду, в которой имелись зомби хладнокровные убийства вместо положенного доноса куда следует и возможно другие, не учтенные мной, проступки.

Наконец нас пропустили на территорию Фортана, и мы выдохнули с некоторым облегчением. Королевство было далеко не карликовым и имело довольно внушительную и боеспособную армию. Если диктатор все же поведёт свои войска сюда, то ещё неизвестно чья возьмёт. Да и не должен был он их сюда вести. По моему разумению, диктатору нужна не кровопролития и долгая война, а быстрое и относительно бескровное завоевание. Скорее всего, он завоюет Кусам, потом вторгнется в Гарас и либо завоюет и его, либо заключить мир на своих условиях. После чего займется освоением новых земель в своем стиле, то есть построит дороги (в том числе и железную), присутственные места, наладит продуктивную добычу полезных ископаемых, если таковые есть и сделает многое другое. Среди прочего будет, и строительство школ в коих должен проучиться три обязательных года любой гражданин Сабас. Есть еще не обязательное дополнительное двухлетнее обучение, но его проходят немногие.

Мне вообще нравился этот их диктатор и чем больше я о нем узнавал, тем больше он нравился. На мой взгляд, он проводил вполне разумную и дальновидную политику, которая даст Сабас огромное преимущество в будущем и уже дает его сейчас. Активное развитие науки и магии, привлечение талантов от соседей, щадящая налоговая политика, сильная армия и жесткие, обязательные для исполнения всеми законы. Однако при всем при этом диктатор не казался и не пытался казаться светлым паладином по натуре. Он пришел к власти через большую кровь и что бы ее удержать пролил крови еще больше. Он завоевывал соседей одного за другим, пользуясь их разобщенностью, и поступал со всеми сопротивлявшимися завоеванию предельно жестко.

Впрочем, нравился мне этот диктатор не до такой степени, что бы поселиться в его государстве. Я планировал задержаться в диктатуре и посмотреть на чудеса их столицы, но пока этим планам не суждено было сбыться. В сложившейся обстановке, придется воспользоваться гостеприимством Фортана. До столицы этого королевства — Фары, нам нужно было добираться дна три, но на нашем пути стоял небольшой, но крепкий торговый городок Юн. Город был с высокой крепостной стеной, внутренней крепостью и серьёзным гарнизоном. Стоял он не далеко от границы, но мы считали, что уже в безопасности и решили в нем не только переночевать, но и отдохнуть несколько дней. Валисид до сих пор не пришел в себя до конца после событий с разбойниками, да и мы с Кавом были потрепаны. Я так вообще собирался свалиться, как только перестанут действовать заглоченные зелья бодрости.

Одна Шаяся, несмотря на ночное происшествие и близость войны, чувствовала себя все лучше и лучше как морально, так и физически. При нас она уже робела не столь сильно и начала улыбаться. Ещё она отмылась, причесалась, заштопала изодранную одежду и стала выглядеть ещё привлекательнее, чем была. Эдакий сказочный эльф, только с нормальными ушами. Я ловил себя на том, что вожделею девушку оборотня все сильнее, но пока гнал эти мысли прочь.

Добрались до Юна, и я увидел, что этот город состоял из смешения архитектуры фючи и людей, то есть в нем соседствовали относительно европейские дома со зданиями, смахивающими на японские. Как бы сильно не устали, но в этот раз не стали селиться на первом попавшемся постоялом дворе или в подвернувшейся гостинице, а поспрашивали народ и нашли съемный дом по приемлемой цене. Это оказалось относительно небольшое здание с первым этажом из камня и вторым из дерева. При доме имелась конюшня, где спокойно разместились наши животные, и двор, куда мы загнали наш фургон. В самом доме оказалось достаточно уютно, хоть он и был немного подзапущен, так что нам там было хорошо.

Первые дни с некоторым напряжением следили за слухами о войне, а потом когда она закончилась завоеванием Кусам и заключением мира с Гарас на его границе, мы успокоились и решили задержаться подольше. Кохобор возобновил работу над амулетами, мы с Кавом занялись их сбытом, стараясь при этом не слишком сильно наступать на ноги местным магам. В принципе мы даже были готовы внести некоторую сумму в их общаг, что бы они к нам не лезли, но никто с таким требованием не приходил. Также я посетил местного мастера оружейника и заказал заготовку для будущего револьвера и большой запас пуль. Заказали на каретном дворе постройку даже не фургона, а настоящего дома на колесах. С подвижным домом не обошлось без моих предварительных чертежей, но многое осталось на усмотрение мастеров-каретников. Мастеровитые мужики взяли себе на работу четыре дня и содрали с нас приличную сумму за срочность заказа. Иначе бы постройка фургона задержала нас в городе на втрое больший срок, а так они отложили все заказы и взялись за работу для нас.

Между делами с Кавом разок, в тайне от Валисида и Шаясы, посетили местный бордель. Сделали это скорее для здоровья, нежели для развлечения. Женщины у меня не было со времени пребывания в родном мире, а это довольно долго. Дольший период воздержания имел только во время армейской службы в далекой молодости. В общем, мне начали сниться женщины, точнее одна женщина и была это совсем не оставшаяся на земле ворчливая располневшая и далеко не молодая бывшая жена. Как не сложно догадаться снилась мне Шаяса. Я бы, скорее всего, смирился с этим, но это были не просто эротические сны. Они заканчивались кошмаром. Шая превращалась в свою вторую ипостась, которую я в реальности еще не видел, и пугала меня этим так, что я просыпался в холодном поту и долго не мог уснуть. Соответственно не высыпался и был вялым и хмурым.