Орки плачут ночью

Глава 20 Встреча за далеким меридианом

Бег по узким улочкам Храна за шустрым мальчишкой продолжался так долго, что Севка начал подозревать ловушку. Обшарпанные домики постепенно сменились глинобитными лачугами, вывески и пестрые картинки исчезли, а улицы стали еще уже и грязнее. Похоже, проводник вывел спутников к самой окраине города. Мясоедов уже собирался окликнуть парнишку, когда тот внезапно замер, к чему-то прислушиваясь, осторожно заглянул за угол дома, потом, обернувшись, махнул рукой, предлагая музыкантам подойти поближе.

Приблизиться они не успели. Первым на легкий шорох обернулся Мефх – его не подвело чутье разведчика. На угрожающий рык орка среагировали остальные. Слабо пискнул испуганный мальчишка, которого, грубо ухватив за плечо, подтащил поближе к себе Гуррхх. Музыканты развернулись спиной к спине, образуя круг, в центре которого оказался неудачливый проводник – слабое звено.

Из-за обветшалых лачуг, поигрывая тяжелыми деревянными дубинками, появились долговязые мускулистые фигуры в живописном рванье, окружившие незваных пришельцев.

-Разбойники? – Севка невольно оглянулся на Ларса.

Туповатые «питекантропские» физиономии недалеких хранских бандюг живо напомнили авалонский суд и характерное обличие огрского папаши. На лице голландца застыло странное задумчивое выражение. На вопрос он не ответил. Зато сразу же отозвался Мэн:

-Ага, и, похоже, все они чистокровные огры, – в его голосе отчетливо слышались пренебрежительные нотки.

-Отлично! – Мясоедов почувствовал, как губы сами собой непроизвольно растягиваются в счастливой улыбке, а пальцы сжимаются в кулаки. Он почти физически ощущал рядом плечи друзей. И пусть их было только шестеро, а огров, похоже, не меньше двух десятков, никакого страха он не испытывал. Предстояла хорошая драка, и хотя шансы были неравными. Севка, не колеблясь, поставил бы на своих.

Наконец-то появилась долгожданная возможность оттянуться, выплеснув скопившееся за последние дни напряжение. На лице полуэльфа Севка заметил отражение собственной недоброй улыбки. Краем глаза поглядывая на приближающихся разбойников, Мэн аккуратно подворачивал рукава любимой розовой рубашонки. Оскаленные морды орков выражали лишь нетерпение и плотоядное предвкушение. Все трое, жадно облизываясь, пялились на незащищенные глотки огров.

-Хорошее мясо! – полуэльф подмигнул оркам, и на лице его мелькнуло незнакомое хищное выражение. – Начнем?

Похоже, уверенное поведение добычи насторожило разбойников. Встретив Севкин приглашающий взгляд и широкую «добрую» улыбку Мэна, один из них даже попятился, наткнувшись на напирающего сзади дружка.

Получив грубый тычок в спину, неудачник вылетел в круг, где и был перехвачен Мясоедовым. Оставшись без дубинки, сбитый ударом ноги в челюсть бандит рухнул под ноги остальным безжизненной тушей. Демонстративно разбив дубинку надвое ребром ладони, и сжав в кулаках обломки, Севка чуть пригнулся, принимая удобную стойку, и оглядел остальных. Рядом одобрительно зарычали орки, показывая желтые клыки, собрался, словно изготовившись к прыжку, Мэн.

Но тут, неожиданно громко и властно, заговорил голландец. Речь его сначала показалась Севке непонятной, затем, сменив настройку, кольцо-переводчик справилось с работой. Ларс заговорил по-огрски! И что он говорил!

-Я, Ларивоуфсиен, четвертый признанный сын и наследник владыки огров Кьяры, голосом крови, – он сделал короткую паузу, как будто от волнения у него перехватило дыхание, и поднял в стороны руки, останавливая изготовившихся к драке друзей.

Мясоедов даже не подозревал, что Ларс может выглядеть так грозно и величественно. В суете эльфийских интриг Севка как-то упустил из виду, что добродушный уживчивый «голландец» тоже чей-то наследник. Хотя ничего удивительного в этом не было. Ведь участниками генетического эксперимента кьярского Совета когда-то стали лучшие из лучших. Оркский вожак напряженно ждал продолжения «тронной» речи друга, пытаясь угадать, что же сейчас последует – «Прошу?», «Умоляю?», «Приказываю?». Не угадал.

– Требую повиновения! – уверенно закончил Ларс.

-«Круто!» – мысленно откомментировал Мясоедов.

Огры медленно опустились на колени, кланяясь, что-то неразборчиво бормоча и бросая дубинки на землю. Даже хрипевший у ног Мясоедова бедняга сделал слабую попытку приподняться и поклониться. Севка с трудом удержался от того, чтобы с досады не пнуть его ногой. Кажется, его разочарование разделяли и остальные. Но нападать на коленопреклоненных огров не стали даже орки.

-Серые чтут закон, – тихонько прорычал Гуррхх, заметив Севкин вопросительный взгляд.

-Гад ты, Ларивоуфсиен, – выразил общие чувства Мэн, без единой запинки выговорив громоздкое имя полуогра. – Такую роскошную потасовку испортил!

Заметив реакцию друзей, Ларс, сразу же став прежним добродушным парнем, смущенно объяснил:

-Это не разбойники. Просто дикие лесные огры, которых обманом заманил в город злой волшебник и силой амулета заставил себе повиноваться. Они ни в чем не виноваты.

-Откуда ты знаешь? – недоверчиво переспросил Севка.

-Ну, ведь они только что сказали, – с недоумением пояснил Ларс. – Дикие не могут мне солгать. Так вот что означало огрское бормотание!

-И что же, – поинтересовался Севка. – Этот амулет до сих пор действует? И кто, кстати, был этот волшебник? Может, это как раз он недавно сгорел над площадью?

-Не знаю. Какой-то йотун, – пожал плечами Ларс, обменявшись парой слов с самым высоким из огров, который, по его приказу, уже неуклюже поднимался с колен. – Кажется, его звали Айзенс. Ребята говорят, что проверить действие амулета можно, только нарушив запретное заклятие.

-И как же это сделать? – теперь уже все с интересом прислушивались к разговору.

-Это очень просто, – с удовольствием объяснил горнолыжник. – Для проверки нужно просто выпустить из подвала твоего брата и второго мальчишку. Заклятие наложено и на тюремный замок. Раньше огры не могли его коснуться.

-Ну что ж, – Севка оглядел свое неожиданно пополнившееся войско. – Значит, сейчас самое время пойти и проверить!

Жилище волшебника, куда проводил музыкантов эскорт новых союзников, находилось в пяти минутах ходьбы от места несостоявшейся схватки и оказалось убогой хижиной, не слишком отличавшейся от лачуг диких огров. Всю дорогу неудачливые разбойники, не переставая, бухтели, жалуясь новому хозяину на бедность, голод и притеснения злого йотуна. Севку немного раздражала демонстративная беспомощность долговязых громил, но Ларс выслушивал жалобы внимательно и с явным сочувствием.

«Небогато нынче живут маги», – отметил Мясоедов, уставившись на голые неровные земляные стены, украшенные лишь парой кривых глиняных тарелок. Рядом с тарелками на стенке висела примитивная керамическая свистулька. Однако деревянный пол комнаты, выложенный прочными досками, оказался на удивление добротным, а на металлическую крышку и засов люка, ведущего в подвал, где содержались пленники, йотун явно потратил не только заклинания. Однако замка на люке не было, и хотя над полом чудилось бледное марево синеватого облачка какой-то пыли, Севка потянулся открыть засов.

-Стой! – огры снова залопотали, и Ларс схватил друга за плечо, пытаясь остановить. – Они говорят, что заклинание сразу не исчезает, даже со смертью волшебника, и надо сначала проверить его силу на самом бесполезном в стае!

Огры оглянулись на избитого Мясоедовым беднягу, который с трудом доковылял до дома за остальными, и сейчас робко жался в углу, с ужасом прислушиваясь к словам вожака. Вот она, правда жизни! А ведь Анна Николаевна твердила когда-то непутевому внуку, что сильные всегда должны быть первыми.

-Самого бесполезного говоришь? Да пошло оно всё нах! – жалкое зрелище настолько разозлило полуорка, что он, не задумываясь, со всей дури рванул засов. Отцовское кольцо – амулет вновь резко потеплело, обжигая палец, и напряжение, томившее музыканта с момента появления магии, вдруг разрядилось струей белого пламени, сорвавшегося с правой руки и испепелившего крышку люка, проделав в полу аккуратную выжженную дыру.

Севка непонимающе уставился на собственную руку, огры дружно метнулись в стороны, прижимаясь к стенкам, а трое орков настороженно пригнулись, не зная, как реагировать на неожиданную выходку своего владыки. Несколько минут прошло в полном молчании.

-Твой друг, господина, тоже волшебник? – косноязычно спросил на общем языке огрский разбойник, которого остальные признавали за вожака.

-До сих пор за ним ничего такого не замечалось, – честно ответил голландец.

Севка, опомнившись, метнул на полуогра сердитый взгляд и, наконец, заглянул в темный подвал, откуда доносились взволнованные мальчишеские голоса, потом, собравшись, спрыгнул вниз.

-А ты еще говорил, что самый безбашенный тут я, – обращаясь к Ларсу, с упреком и с легкой завистью заметил Мэн.

-Но кто же знал, что он…, – растерянно начал голландец.

-Да кончайте уже издеваться! – возмутился Мясоедов, потирая левой рукой ушибленное колено. Он поднял вверх правую кисть. Окутавшись ровным белым светом, как настоящий магический факел, рука высветила две мальчишеские фигурки в углу, встретившие появление новичка радостным и испуганным взвизгом. – Лучше пошлите своих придурков за лестницей. Тут, похоже, довольно глубоко.

Наверху раздался шум голосов и топот, а Севка, с удивлением воззрившись на собственную непредсказуемую конечность, пылающую во мраке, как сердце Данко, громко рявкнул: – Потухни! – И сразу же обозвал себя законченным идиотом, оказавшись в кромешной тьме.

Темнота не помешала Влаку вцепиться в руку брата, которая вновь засветилась, заливая подвал бледным синеватым сиянием:

-Я знал, что ты нас спасешь, – хрипло прошептал орчонок. – У тебя есть что-нибудь поесть? Я думал, уже не выдержу. Представляешь, целый день сидеть голодным, рядом с такой вкусной едой, и терпеть! – Он сглотнул слюну и кивнул в сторону мелкого белобрысого мальчишки, который сжал кулачки и ответил орчонку сердитым взглядом.

– Я не еда, – обиженно пискнул он.

– Да знаю я, знаю, – огрызнулся Влак. – Я же тебе сказал, что я друг и чту закон!

Севка представил себе мучения голодного орчонка, проявившего поистине стоическую выдержку, и с уважением пожал маленькую лапу. Потом вытянул вперед свою непредсказуемую руку и, уставившись на нее, мысленно пожелал какой-нибудь еды. Он даже не удивился, обнаружив в ладони огромную плитку шоколада, с обертки которой на него жизнерадостно смотрела глуповатая краснощекая девчонка в белом платочке. «Аленка» – гласила надпись.

Севка сунул шоколадку брату, потом, приподняв того на вытянутых руках вверх, заорал:

-Эй, вы, там, наверху, принимайте парня!

В просвете выжженного люка показалось взволнованное лицо Ларса, который, подхватив орчонка, вытащил его наружу.

-Сейчас еще одного дам, – предупредил Севка и кивнул белобрысому малышу. Тот, осмелев после исчезновения Влака, сам подбежал к спасителю.

-А ты меня не будешь есть? – опасливо поинтересовался мальчишка.

-Не бойся, – грустно усмехнулся Мясоедов. – Я не голодный.

Он передал мальчишку наверх и громко поинтересовался, долго ли еще ждать лестницы.

На самом деле, Севка больше не испытывал ни раздражения, ни тревоги. Напротив, он чувствовал себя счастливым и легким, таким легким, что мог бы без особых усилий подняться в воздух. Зачем ему вообще какая-то лестница?

Взлетев к люку и получив по морде мотком грязных веревок, Мясоедов обозвал ретивых помощников козлами и, ухватившись за протянутую руку Ларса, тоже выбрался, наконец, из подвала.

-Ну, и кто здесь козел? Зачем мне было таскать гнилой мусор в компании беспросветных дебилов, если ты сразу мог просто взлететь? – с возмущением спросил Мэн, брезгливо отшвырнув в сторону веревочную лестницу. Физиономии стоявших рядом с ним огров выражали недоумение и восторг.

На фоне соплеменников Ларса лохматые свирепые орки казались интеллектуальной элитой Кьяры. А ведь парень прожил с ними целых полгода! Теперь Мясоедов отлично понимал, что заставило Ларса бежать с племенем. Севкин сочувствующий взгляд голландец понял без слов:

-Да я, в общем, привык, – ответил он вслух. – Я терпеливый. И они мне все же родня. Кстати, – Ларс просительно улыбнулся. – Ты не выручишь нас с едой? Ребята голодают уже полгода, с тех пор как появился волшебник и заставил отдавать ему всю добычу. А ведь у орков еще осталось мясо турсов, три туши! Хотя бы одну, а?

Мясоедов пожал плечами и вопросительно посмотрел на Гуррхха. Он не считал себя вправе распоряжаться припасами племени.

Орки в ответ сердито зарычали, раздираемые противоречивыми чувствами. Полуогра в племени уважали, но отдавать добычу! Ларс тоже перевел взгляд на орков и решительно добавил, по-прежнему обращаясь только к Севке:

-Если ты меня выручишь с едой, я уговорю лесное племя поддержать орков в эльфийской войне. Мы с ребятами немедленно отправимся за остальными в лес.

-Пользы от них, – хмуро отозвался Мясоедов, критически поглядев на понурые рожи огрских разбойников. – Ну да ладно, идет! Одна туша твоя, и гномскую перловку тоже можешь забрать. И Мэн отдаст тебе третью часть денег, которые мы собрали на площади. Они твои. Сможешь своим нахлебникам еще что-то купить. Однако Мэн не спешил развязывать сумку.

-А может, ты им лучше чего-нибудь наколдуешь? – по-деловому предложил он.

-Сдурел? – возмутился Севка. – Да я вообще не знаю, как это делается! Оно само происходит. Делись давай!

-Ладно, – неохотно уступил полуэльф.

Ларс благодарно улыбнулся друзьям и, пока Мэн с недовольным видом отсчитывал монеты, обратился к ограм с короткой вдохновляющей речью. Те радостно загудели и толпой последовали за новым предводителем, направляясь к оркскому лагерю. Вслед им Мясоедов отправил Мефха и Харшу – позаботиться о выдаче провианта будущим «ценным союзникам». Севку снова подергали за рукав. Влак.

-Слышь, а там внутри что, девочка? – тихо спросил орчонок, глядя на бумажную Аленку. Он по-прежнему держал шоколадку в руке, не зная, что с ней делать.

-Ты бы еще сказал, презервативы, – со вздохом ответил Мясоедов, сдирая с лакомства обертку и блестящую фольгу. Он бросил бумажку на пол и протянул шоколад Влаку. Тот откусил кусочек и задумчиво пожевал, без удовольствия проглотил, потом решительно разломил плитку и протянул большую часть бывшему «сокамернику». Белобрысый жадно вгрызся в шоколад, урча от счастья, потом тоже отделил маленький кусочек и дал попробовать старшему брату.

-Ну что, вкусно? – с интересом спросил Мясоедов, глядя на сосредоточенно жующих мальчишек.

-Да, – хором ответили братья.

-Нет, – хмуро отозвался орчонок. – Но есть больше так сильно не хочется. Лучше бы там была девчонка! – Он подобрал с пола обертку и с интересом уставился на румяную Аленку.

-Ты бы ее съел? – удивился Севка. Он раньше не замечал в брате особой склонности к людоедству.

-Я бы на ней женился, – уверенно отозвался Влак. – Мне нравятся человеческие девочки. А если бы она растолстела и перестала слушаться, тогда бы съел.

-Мудрое решение, – вынужденно одобрил Мясоедов. – И жена и запас еды на черный день. – Севка поймал себя на мысли, что пройдет немного времени, и он начнет так рассуждать на полном серьезе.

-Девочек есть нельзя, – решительно заявил белобрысый мальчонка, догрызая шоколад и жадно облизывая пальцы. – Правда, Хаск?

-Правильно, Тиль, – поддержал его старший брат и пренебрежительно добавил: – А я бы на такой никогда не женился. Некрасивая.

Влак еще раз внимательно посмотрел на девочку в белом платочке, потом взглянул на самоуверенного Хаска, как бы прикидывая, можно ли считать его авторитетом, и, очевидно, признав правоту мальчишки, со вздохом бросил бумажку на пол.

-Севастьян, – шепотом обратился он к брату. – Там в подвале, я вспомнил приметы.

-Ты о чем? – не сразу сообразил Севка.

-Я вспомнил, что говорил отец о тайнике с оружием, – опасливо покосившись на мальчишек, объяснил орчонок. – Это недалеко отсюда.

-Севастьян? – тихо повторил Хаск, похоже, отличавшийся прекрасным слухом. Братья задумчиво переглянулись, потом старший отрицательно покачал головой. Кажется, это имя им что-то говорило. Севка с интересом наблюдавший загадочную пантомиму, не стал задавать мальчишкам лишних вопросов. Захотят, расскажут сами. И без того ему было о чем беспокоиться.

После короткой неразберихи Севке удалось всех построить и распределить боевые задания. Сам он с Гуррххом и Влаком собирался заняться поисками склада. Мэну была доверена закупка продовольствия и одежды в Хране. В качестве тягловой силы Мясоедов выделил другу огрского неудачника, по непонятной причине отставшего от своих и болтавшегося без дела.

Выбравшись из огрского поселка на ближайшую базарную улицу, он купил Влаку большой кусок мяса и два расстегая с рыбой. Орчонок жадно набросился на еду, а Севка, заметив голодные взгляды мальчишек, неотступно следовавших за новыми знакомыми, не устоял и купил еще два пирога. Братья держались поближе к вожаку, недоверчиво поглядывая на орков, но не уходили. Севка не стал их прогонять.

-На самом деле у нас еще есть немного денег, – оправдываясь, сказал темноволосый Хаск, поглощая расстегай. – Но мы не знаем, что…

Он не договорил, но Севка понял – ребята не знали, что ждет их в будущем. Похоже, у племени появились еще два сына полка, которых придется усыновлять. Махнув рукой на экономию, полуорк купил пироги и всем остальным, в том числе и огру, которого, как выяснилось, звали Фохитот.

-Будем тебя звать просто Тот, – заявил Мэн, и, дожевывая на ходу расстегаи, они с огром отбыли к центру города.

Сам же Севастьян, вместе с мальчишками и Гуррххом, отправился на поиски «клада». Стало холоднее, пошел снег, и маленький отряд прибавил шаг. В течение полутора часов они бродили по северной окраине Храна, с трудом ориентируясь по не слишком точным приметам, время от времени выдаваемым Влаком. Наконец, показалась опушка леса, и последние домики Храна остались позади.

-Должно быть здесь, – сказал орчонок. – Вот, мы прошли бывший дом кузнеца, вон тот, с вывеской, от него справа – три сельвойи, потом нужно пройти немного вперед.

Они прошли немного вперед, потом опять назад, но не увидели ничего, что можно было бы назвать складом.

-И? – угрюмо поинтересовался Севка.

-И мы должны увидеть его! – в голосе брата Мясоедову послышалось отчаяние, и он успокаивающе улыбнулся.

-Сейчас мы попробуем другой метод, – пообещал Севка. Он вытянул вперед правую руку и сказал: – Хочу найти отцовский тайник! – потом, когда рука слегка засветилась, скомандовал остальным: – Пошли!

Севка уже готов был признать себя полным идиотом, когда, пройдя несколько шагов, едва не свернул шею, провалившись в присыпанную осенними листьями и грязным снегом яму, оказавшуюся вожделенным оркским тайником с оружием и средствами защиты, аккуратно складированными в огромные матерчатые мешки, прикрытые полупрозрачной непромокаемой пленкой. Тщательно исследовав содержимое, Гуррхх издал одобрительное рычание. Попытавшись вытащить один из мешков, орк не удержал тяжелый груз одной лапой и уронил его Севке на ногу.

-… Твою …ть, – откомментировал Мясоедов, и отправил Влака с мальчишками в лагерь за подмогой, велев пригнать хотя бы пару повозок со спурсами. Ясно было, что на плечах драгоценный груз не дотащить.

В ожидании помощников они с Гуррххом уселись на извлеченный орком мешок, и Севка задумчиво уставился на собственные руки. Новые способности оказались полезными, но пока немного пугали. Севка вспомнил незнакомцев с бластерами. Китежане выглядели симпатичными ребятами, но их противник, которого, кажется, звали Миклош, сделал для Севки намного больше. Если, конечно, это ему Мясоедов был обязан своим магическим даром.

-Как ты думаешь, это может быть подарком Великого Отца? – спросил он Гуррхха, повертев в воздухе правой рукой. Старый вояка был единственным, кроме него самого, кто видел незнакомца, подсевшего к костру послушать музыку.

-Что? А, – сообразив о чем речь, орк утвердительно замотал головой. – Конечно, это подарок Великого.

-Вот и я так думаю, – согласился Севка. Знать бы еще только, кто он такой, этот Великий, – мысленно добавил он.

Наконец, явились долгожданные помощники. Повозок оказалось всего две, и их катастрофически не хватило. И, нагрузив оставшееся содержимое тайника на собственные плечи и на спины незадачливой подмоги, компания направилась в орочий лагерь.

Ларс уже исчез вместе с лесными ограми, унеся выклянченного турса, перловку и еще кучу съестного. Он сумел уговорить Мэна поделиться горой припасов, закупленных в городе на заработанные музыкантами деньги, оставив в залог Тота, которого полуэльф теперь пытался приспособить к делу. Оставшиеся в лагере орки активно готовились к войне.

Вновь посланные к вражескому лагерю лазутчики сообщили, что, скорее всего, эльфы уже завтра выдвинутся в далекий поход. Однако, посовещавшись, оркские вожаки решили, что нет смысла соваться в эльфийский город ночью, а лучше встретить эльфов на выходе из леса, перекрыв широкую дорогу, ведущую в Авалон.

Сейчас самые крепкие орки рубили высокие деревья гномскими топориками и перетаскивали их с помощью Тота, возводя на единственной, ведущей в Авалон, дороге огромный завал.

Сооружение, перегородившее «федеральную трассу», было настолько похоже на революционную баррикаду, что Севка не удержался от шутки. Он вытащил из сумки любимую футболку с надписью «Слава труду» и, закрепив на какой-то рогулине, водрузил сверху, объяснив недоумевающим соплеменникам, что этот талисман принесет племени удачу. Объяснение приняли без возражений, и только Мэн с усмешкой поинтересовался:

-А может, все же лучше повесить трусы? – после возвращения в лагерь, Севке пришлось по-быстрому постирать запачканные брюки, сильно пострадавшие от падения в грязную яму, и теперь, в суматохе так и не успев натянуть джинсы, он щеголял в пресловутых красных руянских трусах в цветочек. В ответ на подначку Мясоедов только молча оскалился.

Нужно было еще разобрать снаряжение, найденное в тайнике бывшего вождя. Уже смеркалось, и до наступления ночи оставалось не очень много времени.

Пообедать Севке так толком и не удалось. Перехватив на ходу кусок руянской колбасы, он велел Мэну приглядывать за порядком, и отправился с замами на лесную поляну делить отцовское наследство.

Дележка проходила на диво быстро и организованно. Каждый из вожаков отлично знал, как пользоваться защитным снаряжением. Оно предназначалось главным образом для уже отобранных «гранатометчиков». Замы расхватывали жилеты и шлемы, кое-кто даже сразу примерял, со смехом вспоминая организованный когда-то Мэном показ мод. Севка казалось, что с той счастливой поры прошли годы – два дня! Он тоже натянул на себя жилет с прорезями – карманами для металлических пластин, потом примерил шлем и еще что-то вроде наколенников.

Примерно час спустя явился огр с посланием от Ларса и сообщил, что все в порядке, и лесное племя, по условному сигналу, завтра ударит эльфам в тыл. Осталось только разобраться с оружием.

Севка с Гуррххом и Харшей как раз решали, как лучше использовать метательное оружие, смахивающее на небольшую пушку, которым никто не умел пользоваться, когда до них донеслись пронзительные крики со стороны часовых. Кричали, кажется, мальчишки.

-Неужели чертовы эльфы напали первыми? – Севка рванулся к лагерю, проклиная себя за неосмотрительность.

Когда он прибежал к палаткам, вопли уже стихли, и взгляду оркского вожака открылось неожиданное зрелище.

Несколько всадников, подъехав к оркским дозорным, спешивались, пытаясь приструнить огромных верховых спурсов, занервничавших в присутствии орков. Молодой красавец – эльф в белоснежном костюме, на котором дорожная грязь не оставила ни единого пятнышка, помогал сойти на землю худощавой коротко стриженой эльфийке, больше всего похожей на ощипанного воробышка. Именно ее появление вызвало взрыв восторга и дружные вопли спасенных племенем мальчишек. Двое остальных – немолодой, укутанный в темный плащ гном и симпатичная брюнетка в зеленом платье, показавшаяся Севке смутно знакомой, скромно держались в сторонке.

Справившись с задачей, красавчик бросил укоризненный взгляд на Мясоедова, который примчался на крики как был: в турсовой защитной жилетке, надетой на голое тело, и красных трусах в белый цветочек. Увидев друга, выходящего из-за деревьев, Мэн насмешливо хмыкнул. Остальные его появления пока не заметили. Мальчишки обнимали растерянно улыбающуюся эльфийку с радостными криками:

-Тетя Фина, ты нашлась!

Парень в белоснежном костюме помог спуститься со спурса второй девушке. Гном с тяжелым кряхтением спешился сам.

Молодой эльф уныло оглядел оркский лагерь и, глядя поверх присутствующих, с вымученной улыбкой заявил, обращаясь ко всем сразу:

-Мне сообщили, что здесь я могу найти Эммануэля, наследника клана Адилей.

-Можешь, – подтвердил Влак, бросив осторожный взгляд на Мэна, который демонстративно развернулся к чужакам спиной, прикрикивая на огра, тащившего к баррикаде очередной тяжелый груз.

-И э-э где же он? – вежливо уточнил эльф в белоснежном костюме.

-На этой поляне, – орчонок с любопытством наблюдал, как синие глаза незнакомца, придирчиво осмотрев поляну, с недоверием останавливаются на хрупкой фигурке в грязной розовой распашонке. Мэн так и не удосужился сменить наряд, на котором посещение Храна оставило заметный след.

Наверное, не только Севке было интересно наблюдать, как эльф выйдет из неловкого положения, однако тот, не дожидаясь, пока Мэн повернется к нему лицом, изящно опустился на одно колено и затянул мелодичным речитативом:

-Я Белиатинель Лонг, от своего имени и от имени своего отца Лилиана Лонга, приношу Эммануэлю, наследнику Адилей, вассальную присягу и клянусь в верности, как в дни мира, так и дни войны. Обещаем прийти на помощь по первому требованию владыки и поставить ему на службу всех подвластных нам солдат. Мы ждем твоего ответа.

Белиатинель вытащил из ножен уже знакомый Севке короткий меч и сложенный в деревяшку веер и, не колеблясь, бросил их в грязь прямо к ногам удивленно замершего Мэна. Потом вытащил из сумки еще один веер и положил рядом:

-Это серваж моего отца, – пояснил он.

-Я принимаю твою присягу, – ответил полуэльф, развернувшись к новому вассалу. – Подними оружие и можешь встать.

Улыбнувшись обезоруживающей улыбкой, красавчик поднялся с колен. Его костюм по-прежнему оставался совершенно чистым, как будто ни одна капля грязи не смела нарушить белоснежную безупречность Лонга.

-Я знаю тебя. Ты племянник Вэлиэна, – тем временем сказал Мэн. – Тебе известно, что Тариэль погиб?

-Тариэль погиб? – лицо парня побледнело. – Кто его убил?

-Клеманс, – коротко ответил полуэльф. Они отошли в сторону, тихо беседуя, а тощая эльфийка, обнимавшая счастливых племянников, робко спросила у Влака, выделив его как старшего:

-Ты не знаешь, где сейчас волшебник Марк?

-Нет, – ответил Мясоедов, выходя на поляну. – Он исчез куда-то во время драки с другими магами.

Все взгляды обратились к нему. На лице эльфийки мелькнула слабая улыбка.

– Он еще вернется, – радостно сказала она.

Пожав плечами. Мясоедов развернулся, чтобы уйти, но тут его окликнула вторая девушка:

-Севастьян, ты меня не узнал? Я Дориана, твоя…, – она запнулась, внезапно оробев, потом, решившись, договорила: – Твоя невеста!

Полуорк уставился на нее, не узнавая. Полугномка стала как будто немного выше, волосы потемнели и свились в красивые колечки, а лицо, удлинившееся и осунувшееся, казалось повзрослевшим и почти неузнаваемо похорошевшим. Только зеленые чистые глаза, со страстной надеждой глядевшие на Мясоедова, ни чуточки не изменились.

-Узнал, – ответил Севка, и протянул к девушке руки. Дора бросилась к нему и прильнула к широкой волосатой груди.

-Наконец-то я тебя нашла, – прошептала она.

-Ребята, – проникновенно сказал Мясоедов, обращаясь ко всем, кто находился в этот момент на поляне. – Война будет только завтра. Мы с Дорианой сейчас уйдем в штабную палатку, и – он коснулся губами щеки девушки и, обняв крепкую фигурку обеими лапами, властно привлек к себе, – я вас очень прошу – постарайтесь до утра обойтись без меня.

-А, – попыталась возразить Дора, но Севка закрыл ей рот жадным поцелуем, и она вцепилась обеими руками в турсовую жилетку, самозабвенно отвечая на ласку.

-Не беспокойся, – пообещал Влак. – Пока не сюда не явятся темные эльфы, вам никто не помешает. Я прослежу.

-Спасибо, малыш, – с искренней благодарностью ответил Мясоедов.