Орки плачут ночью

Глава 19 Блеф

Заклинание магического поиска сработало безупречно. Конечно, применять такие средства в Хране было опасно – найдись в толпе волшебники, и Марка, наверняка, сразу же засекли бы. Но сначала, почувствовав мгновенный энергетический отклик, маг испытал безграничную радость профессионала, опытного специалиста, который после долгих лет бездеятельности вернулся к любимой работе и почувствовал, как легко справляется со сложной задачей, недоступной самоуверенным новичкам.

Нить заклинания потянула, повела прочь от площади, и волшебник послушно последовал за ней, с трудом пробираясь сквозь толпу. Не пройдя и нескольких метров, он ощутил покалывание в кончиках пальцев, сигнал наговора – те, кого он искал, совсем рядом. Марк осторожно огляделся и заметил, как впереди, в четырех-пяти шагах от него, три смутно знакомые фигуры в голубых плащах-мантиях, запачканных дорожной грязью, также целеустремленно выбираются из шумного скопища народа. Маги! Волшебников легко можно было бы опознать по слабым колебаниям силы, даже если бы нелепые одеяния не выдавали их с головой. Или это была магическая иллюзия?

Бывший бродяга, не колеблясь, последовал за волшебниками, торопливо шевеля пальцами и шепча маскирующее заклятие, чтобы обрывать нить поиска. Поздно. От фигур так явственно и притягательно тянуло силой, что Марк даже не успел понять свою ошибку, когда внезапно обнаружил, что идет только за одним преследуемым. Его обманули фантомы! Затем с двух сторон волшебника схватили за руки, лишая возможности колдовать, и грубый голос спросил:

-Магией балуемся? Что ты здесь делаешь, старик? Давненько тебя не видели в Хране! – огромный лесной полутролль, редкая диковинка среди волшебников, сам был далеко не молод, пожалуй, ненамного моложе Марка, но по-прежнему выглядел могучим и самоуверенным. Маленькие красноватые глазки с любопытством разглядывали «добычу». Когда-то, в древние времена, когда тролли еще считались полноправными хозяевами Кьяры, юный полукровка получил от предков магическую силу древних шаманов Чернолесья, потом, когда магия исчезла, нашел прибежище в Пограничье. – Чего это ты так вырядился? Думал, не узнаем?

-Времена изменились, Грост. Вот и я пришел сюда кое-что поискать, – как можно дружелюбнее ответил Марк, подыскивая спасительную отговорку. Хотелось избежать немедленной разборки – ему надо еще было получить немало ответов. На замечание о новой одежде он предпочел не отвечать. Хотя… Старик?! При других обстоятельствах Грост быстро пожалел бы о своей опрометчивости, но сейчас силой не стоило хвастаться, да и разбрасываться без особой необходимости маной, пожалуй, тоже было рановато.

Марк оглянулся и увидел еще одного волшебника: Вельф, заклятый враг былых времен, затеявший когда-то нешуточную драку за власть в Зеленой Долине во время второй проклятой войны, тоже был здесь. Причем, привел тогда эльфийский маг в Авалон человеческую армию: религиозных фанатиков Светлолесья.

После вмешательства в войну братьев Лонгов и позорного поражения людей Вельф бежал из Зеленой Долины, но чем он занимался все эти годы, Марк не знал. Ни в Огдейлском университете, ни в Зиртанской Академии – прибежище многих бывших волшебников – властолюбивый эльфийский маг не появлялся. Неприятная встреча, но на самом деле, ни одна из встреч с бывшими «коллегами» ничего приятного не обещала. Марк знал, на что идет. А вот выдавать свои чувства пока было нельзя.

– И ты здравствуй, Вельф. Рад тебя видеть. Есть о чем поговорить, – Марк постарался изобразить испуг и растерянность. Кажется, его простая уловка подействовала. После долгих лет безмагии волшебникам трудно было оценить истинную магическую силу соперника.

-В самом деле, рад? – ехидно переспросил эльфийский маг. – Что ж, тогда, возможно, в этом мире ты проживешь немного дольше. Иди за нами!

Полутролль метнул на него недовольный взгляд, но спорить не стал. Марк безразлично пожал плечами и послушно последовал за самоуверенным эльфом. В мире магии смерть почти никогда не была окончательной, и роковые решения так быстро не принимались.

Через несколько минут волшебники вышли на боковую улочку, которая привела их к трактиру с малооригинальным названием «Новый Хран». Марк хорошо помнил грязную вонючую забегаловку по старым временам.

Проигнорировав обшарпанную дверь главного входа, Грост прошел вдоль покосившегося забора, окружавшего здание и, повернув тяжелое металлическое кольцо, открыл скрипучую калитку. К полуоткрытой дверце вела узкая дорожка, проложенная на заднем дворе среди куч вонючих пищевых отбросов.

Тролль уверенно направился к черному входу. Остальные молча последовали за ним. В относительно чистой комнатушке никого не было. Там стоял всего один колченогий стол и несколько засаленных табуреток.

Надо же, отдельный кабинет, – мысленно отметил Марк, лихорадочно просчитывая возможности бегства в случае реальной угрозы.

С кухни доносились не слишком приятные запахи подгоревшей пищи. Услышав голос тролля, в «кабинет» прибежал услужливый гном, чтобы узнать, что понадобилось опасным гостям.

-Желаете отобедать? – залебезил толстый коротышка.

-Сам жри свою отраву! – Вельф брезгливо сморщился, уловив кухонную вонь.

-Убирайся прочь! – Грост сделал недвусмысленный грубый жест, приказывая толстяку покинуть помещение. Кланяясь и извиняясь, хозяин ушел. Марк молча ждал продолжения.

-Итак, что ты здесь разнюхиваешь, бродяга? – в разговор вступил третий волшебник, Айзенс. Уродливая физиономия йотуна ничуть не изменилась за долгие годы, прошедшие с момента их последней встречи. В то время Марк, оставив опостылевший университет, уже бродяжничал по Чернолесью, так же лишенный магической силы и надежды на ее возвращение, как и остальные неудачники. Но кое-кому в жизни повезло больше.

Айзенс, сумевший захватить власть в одном из диких лесных огрских племен, безжалостно вышвырнул бродягу со своей территории. Марк поклялся отомстить, но тогда, отчаявшийся и безразличный к жизни без магии, отложил месть на далекое будущее. Сейчас, когда сила вернулась, пришел подходящий момент свести старые счеты, но Марк никогда не отличался мелочной мстительностью. Хотя ему было что припомнить, при случае, и йотуну, и остальным волшебникам.

В первую очередь, следовало выяснить, что привело соперников в Хран. Как они сумели оказаться в городе так быстро и в такой подходящий момент? Марк лихорадочно искал способ перевести разговор в нужное русло. Рассказать о возвращении магии? Намекнуть на какую-то важную тайну? Следовало поторопиться, пока тролль еще не устал ждать ответа. Бродяга неожиданно почувствовал прилив вдохновения.

-Я ищу вещь, о которой сейчас мечтают все волшебники Кьяры, – спокойно ответил он. – Надеюсь, ты понимаешь, о чем идет речь?

-Еще бы он не понимал, – насмешливо отозвался Вельф. Самоуверенный честолюбец, эльф и раньше не умел держать язык за зубами. Считая всех остальных ничтожествами и глупцами, он не видел нужды скрывать свои мысли. Марку уже не раз удавалось воспользоваться его болтливостью. – А вот откуда это известно тебе?

-Я не стану раскрывать своих секретов, – с достоинством выпрямляясь, сказал Марк. – Хотя мне отлично известно, откуда на Кьяре появилась магия.

-Тебе известен источник маны? – искренне удивился Грост.

-Да. И одному из вас он тоже известен, – уверенно заявил Марк. Это был беспроигрышный удар. Грост явно ничего не знал ни о чужемирском музыканте, ни о вмешательстве «Великого отца», но кто-то из волшебников наверняка должен быть в курсе, иначе он не похитил бы оркского мальчишку. Бродяге показалось, что на безобразной морде йотуна что-то дрогнуло. Ага! Вот и похититель нашелся. Марк не сдержал торжествующей улыбки. Остальные двое тоже заметили невольную реакцию союзника.

-Так, – сказал Вельф, на этот раз обращаясь к Айзенсу. – И что же еще ты знаешь и скрываешь от своих друзей? А ведь мы собирались вместе сражаться за власть мудрейших! Я уже начинаю жалеть, что рассказал тебе о пророчестве Дельфины!

Марк насторожился. Он отлично знал эльфийскую пророчицу. Когда-то их связывали весьма непростые отношения. Лирические воспоминания пришли не слишком своевременно.

Первые мгновения нового воплощения. Над воскрешенным магом медленно бледнеет яркий прямоугольник портала. Последние искорки погасли, и глубокий купол неба, без единого белого клочка, резанул глаза ясной безупречностью синевы. Марк отвернул голову в сторону. Лицо уткнулось в жесткую зеленую траву. Пришелец застонал и бессмысленно уставился на метелки мелких красно-синих цветов с одуряющим запахом меда – единственное, что можно было увидеть, не делая мучительных попыток пошевелиться.

Жив! Воскрес. «Любой, достаточно могущественный волшебник, погибший насильственной смертью, воплощается снова в ином мире» – гласила одна из ученических легенд, которая когда-то казалась глупой сказкой. А Марк был могуч и отчетливо помнил собственную смерть. Он был убит удачливым соперником, презираемый той, ради которой не пожалел магической силы. Короткие, слишком короткие для девушки темные волосы и вызов в бархатных черных глазах – последнее, что он видел в прошлой жизни. Где он? Почему жив? Неужели это тот самый иной мир? И как он здесь оказался в прежнем теле? И все же где это, здесь?

Пахучие цветы немного напоминали колокольчики, и крупный, странно лохматый шмель лениво кружился над ними, неторопливо собирая сладкую дань перед самым носом Марка. «Похож на крохотного летающего медведя», – не удержавшись, волшебник сильно подул, отгоняя толстяка. Шерстинки сердито взъерошились, и желтая пыльца посыпалась прямо в лицо неосторожного шутника. Ничего себе, биологическое оружие! Марк звонко чихнул, шмель в панике рванулся прочь, и рядом послышался негромкий мелодичный смех.

-Ты смешной. Как тебя зовут? Откуда ты пришел? – нежный женский голос заставил задуматься над ответами, но произносить их вслух Марк не спешил. Он неуверенно потянулся сознанием в поисках нитей магической силы, но не встретил отклика. Его занесло в мир лишенный магии! Жестокая шутка судьбы.

-Не твое дело, – он с трудом повернул голову и встретил любопытный взгляд светло-карих глаз незнакомки. Марк приподнялся на локтях. Он валялся в высокой траве голышом, рядом лежала аккуратно сложенная стопкой чужая одежда, а незнакомая белобрысая девчонка, устроившись неподалеку, беззастенчиво разглядывала его. Хрупкая, даже тощая фигурка, копна коротко стриженых пушистых светлых волос с трудом маскирует длинные ушки – эльфийка! Неужели его занесло в мир эльфов?

Дома, на Буяне, побывать во владениях Оберона Марку удалось лишь однажды. Добрый волшебник Бон-Ванн, хозяин Пятиозерья, отправляясь с визитом к эльфийским соседям, взял с собой лучшего ученика, чтобы познакомить с магией Запада.

Марк невольно прикрыл глаза руками, как будто отгоняя всплывающие образы прекрасной страны. Сейчас, утратив доброту и разочаровавшись в наивных юношеских мечтах, бывший буянский волшебник хотел только забвения – воспоминания о счастливых днях в стране эльфов вызывали душевную боль.

Ничто в новом мире не напоминало тот равнинный озерный край. Покрытая медоносными цветами полянка располагалась среди высоких скал, поросших высокими хвойными деревьями. Юная эльфийка, обиженно фыркнувшая, услышав грубый ответ, казалась бесцветной и не слишком красивой.

-Вот, возьми, я принесла тебе одежду, – девушка показала волшебнику вещи.

-Ты меня не боишься? – Марк, подчеркнуто не торопясь, натянул на себя принесенную девушкой одежду.

-Нет, – эльфийка отчаянно замотала головой. – Я знаю, что ты добрый.

-С чего ты взяла? – он старался говорить как можно грубее, чтобы не оставлять девчонке лишних иллюзий. Его сердце, в буквальном смысле, сожженное белым мечом, утратило былую ранимость. А теперь, в новом мире, он потерял и магическую силу. Пока он еще не осознавал масштабы потери, и потому испытывал лишь безразличие к окружающему. Марк не стыдился новообретенного равнодушия – для каждого важнее то, что чувствует он сам. Что ему до других? Но, кажется, у эльфийки были свои способы судить о людях.

-Обычно пришельцы, особенно волшебники, не нюхают медуницы и не играют с шуршиками, – в голосе незнакомки прозвучала горечь. – Они давят все живое вокруг, не замечая случайных жертв.

-Ты неплохо знакома с миром магии. Откуда ты знаешь, что я волшебник? И как ты здесь оказалась? – спросил растерянный Марк. Его уличили в доброте, и он чувствовал себя неловко, как будто совершил постыдный поступок.

-Я предсказала на уроке появление бывшего волшебника, и меня отправили сюда для подтверждения, чтобы получить зачет, – непонятно объяснила девушка. – Ну и чтобы тебя встретить, если ты все-таки явишься. Видишь, я даже одежду не забыла, хотя все говорят, что я ужасно рассеянная!

-Как это предсказала? – почувствовав внезапную слабость, Марк вновь опустился на траву. – Кто ты? Как тебя зовут?

-Меня зовут Дельфина, Фина, – сказала эльфийка. – Почему ты сердишься? Я не сделала ничего плохого. Поверь, я – видящая, и будущее говорит мне, что мы станем друзьями.

-Друзьями? – Марк усмехнулся. В ловушку любви и дружбы его больше не поймать. Волшебник глухо застонал, вспомнив враждебный взгляд черных глаз и сверкающий меч убийцы. Но зачем девчонке об этом знать? Может быть, он просто утратил магическую силу при переносе, а волшебство в этом мире все же есть? Эльфийка называла себя пророчицей, а ведь это тоже разновидность магии. И Фина искренне предлагала помощь.

И Марк, неожиданно для себя самого, согласился. – Хорошо. Будем друзьями. Скажи, где я? Как называется этот мир, страна?

-Ты в Зиртане, – охотно объяснила девушка, но, встретив непонимающий взгляд, бойкой скороговоркой отличницы зачастила: – Ну, наша земля назывется Кьяра. А Зиртан – это столица западных гномов, а я – студентка и приехала сюда на практику, в Академию, из Огдейлского университета, неделю назад. И встретила тебя! Академия там, совсем недалеко, – она махнула рукой куда-то в сторону.

-Ясненько, – задумчиво протянул Марк. Объяснения еще больше запутали дело, но неопределенность не смущала. Вернувшись для нового воплощения, пусть даже и утратив силу, и при этом сохранив опыт прошлой жизни и, главное, опыт насильственной смерти, нелепо испытывать страх перед будущим.

-Пойдем со мной, – девушка встала, протянула ему руку и тряхнула короткими волосами.

В этот момент волшебник понял, что ошибся. Эльфийка была не просто хорошенькой, она оказалась настоящей красавицей, гибкой и стройной. При этом в ней было что-то неуловимо мальчишеское, заставившее снова вспомнить прошлое. И Фина предлагала ему дружбу, а может быть, даже и любовь. Заинтересованные взгляды девушки, которые та бросала на обнаженное мускулистое тело, когда волшебник одевался, были достаточно откровенными.

Но, посмотрев на протянутую руку, Марк стиснул зубы и отрицательно помотал головой. Его прежняя избранница была не слишком высокой, черноглазой и черноволосой. И любила другого. Да и разве дело в красоте? Преодолевая слабость, буянец поднялся сам и последовал за новой знакомой к высящимся среди скал высоким белым башням Академии.

Как и многие бывшие волшебники, Марк болезненно воспринял известие о том, что попал в мир безмагии, но быстро прошел курс адаптации и стал сначала стажером Зиртанской Академии, а затем преподавателем Огдейлского университета, где юная пророчица Дельфина считалась лучшей студенткой факультета вероятностного прогнозирования.

Эльфийка пришла к нему в первую же ночь, и долгое время они были неразлучны. Не обращая внимания на косые взгляды и насмешки соплеменников, девушка не скрывала любви к магу, и повсюду следовала за Марком, как дворовый щенок за случайно приласкавшим его добродушным незнакомцем.

Бывший волшебник так и не сумел полюбить Дельфину, но и не стал отталкивать, по-своему привязавшись к девушке. Марк даже не пытался притворяться и обманывать – его вполне устраивали необременительные и ни к чему не обязывающие отношения.

Гораздо больше любви его волновала сила. Сначала Марк сумел сбежать на Аркону, далекий материк, где властвовала магия. Потом, вышвырнутый на Кьяру магическим ударом, он вновь оказался в Огдейле, где эльфийка долго выхаживала его, тяжелораненого.

Через несколько лет Дельфина познакомила возлюбленного с высокородным родственником – дядюшкой, владыкой эльфов Зеленой Долины. Аврель оказался интересным собеседником, и неожиданно стал для Марка другом, единственным, кроме Фины, близким человеком в новой жизни, а позже соратником в борьбе против заговорщиков во времена первого и второго Передела.

А когда, после второй проклятой войны, разочарованный Марк решил бросить университет и уйти бродяжничать по Кьяре, эльфийка отчаянно отговаривала его, пытаясь обмануть, предсказывая великое будущее.

Бродяга криво усмехнулся воспоминанию. И лучшие пророчицы способны ошибаться.

С тех пор прошло много лет. Именно Дельфина напророчила появление полукровки, который положит конец проклятию Кьяры. Никто тогда не поверил ее словам, кроме, разве что, владыки Зеленой Долины, безоговорочно верившего в дар племянницы. Но сейчас, похоже, пророчество сбывалось.

Марк не сомневался, что девушка по-прежнему находится в безопасности и уюте огдейлского пристанища, но его беспокоило только одно: что заставило независимую и гордую Дельфину составить предсказание для троицы волшебников? И что именно она предсказала? Подобные пророчества лучше всего было знать дословно – они часто допускали весьма противоречивые толкования.

-Э-э, что именно сказала Фина? – с деланым равнодушием поинтересовался Марк.

-Не твое дело, – огрызнулся Вельф. – Сейчас разберемся с этим предателем, а до тебя еще очередь дойдет.

-Я просто хотел узнать точнее, – уступчиво ответил бродяга. – Пророчества ведь тоже надо уметь объяснять. Да и не всегда они сбываются.

-Верно, – неожиданно согласился Вельф. Его бледное лицо утратило нервную веселость, искаженное неприятным воспоминанием. – И мне когда-то предсказывали победу в битве за Авалон…

-Прекрати болтать! – Грост грубо оборвал эльфийского волшебника. – Не станешь же ты сомневаться в предсказании вещуньи? Пророчица Дельфина никогда не ошибается. Она сказала, что магия появится в Хране, и все получилось, как она описала. Сказала, что амулет найдут трое, значит, нечего спорить, мы его найдем. А вот тебя, проныра, – он вновь обратился к Марку, – легко проверить. Если ты охотишься за нужным нам предметом, так значит, должен знать, как он выглядит. Итак, что это?

Проверка? Здесь крылась какая-то хитрая ловушка, потому что любой ответ мог грозить пленнику немедленной расправой. И Марк ответил вопросом на вопрос:

-Ты хочешь сказать, что тебе это известно? – с легким удивлением спросил он. При желании вопрос можно было истолковать как угодно, но реакция волшебников оказалась неожиданной.

-Здорово он тебя уел! – громко расхохотался Вельф. И без того хмурая физиономия Гроста стала еще мрачнее. Айзенс открыл было зубастую пасть, чтобы вмешаться, но, бросив опасливый взгляд на главаря, смолчал, злобно уставившись на пленника. И Марк, не желая ссориться со здоровяком, который явно считал себя главным, хотя неизвестно, был ли им на самом деле, поспешно добавил:

-Зато я отлично знаю, как выглядит тот, кто принес в мир магию и сейчас продолжает вызывать ману. Он здесь, в Хране, совсем рядом.

-Рядом, это точно. Фина сказала, что он придет в Хран, – неохотно кивнул Грост. – Да и все мы почувствовали движение маны. И кто же это?

-Один из оркских циркачей, что выступают сейчас на площади, – бродяге не хотелось выдавать друзей, но другого способа отвлечь внимание не было, а повредить музыкантам волшебники пока не решились бы.

-Врешь! – не поверил Грост. Грубая короткая шерсть на затылке громилы угрожающе встопорщилась. Вельф настороженно прислушался к недоступным обычному слуху звукам и, словно ощутив движение магии, судорожно сжал костистыми пальцами край стола, впиваясь ухоженными ногтями в древесину:

– Он прав. Что-то есть! Я чувствую неподалеку поток маны.

-Выдумка! – грубо вмешался в разговор йотун. – Обманщик хочет нас отвлечь. Пусть скажет, где амулет!

Грост повернулся к Марку. Тот пожал плечами – нелепой уловкой Айзенс сам загонял себя в безвыходную ловушку. Впрочем, Марк взял на заметку еще один вставший на нужное место кусочек головоломки – «амулет». Маги искали какой-то могущественный артефакт! Наверняка, его появление тоже предсказала Фина. И хотя волшебники, возможно, даже не знали, как выглядит искомое, угадать назначение ценной безделушки не составляло труда. Сейчас и сам Марк отдал бы многое за любой накопитель маны. Магия пришла, но она может исчезнуть в любой момент. И вот тогда владелец амулета станет диктовать свою волю всей Кьяре.

-Источник магии найти легко, – сказал бродяга. – Но только тот, кто вас обманул, и есть нынешний хозяин амулета. Он все прекрасно знает, но пытается скрыть!

Логики в обвинении никакой не было, но насторожившихся волшебников, бросавших на Айзенса враждебные взгляды, логика волновала меньше всего.

-Проверим, – Грост стремительно поднялся с места, и быстро направился к выходу. – За мной!

Остальные послушно последовали за ним, хотя и не все по своей воле. Приглядевшись, Марк понял, почему Айзенс не решился бежать. С Гростом его связывала едва заметная энергетическая нить – общая клятва союзничества в деле. Оборвать ее для мага не составило бы труда, но нарушение клятвы было чревато немалой потерей силы. А йотун то ли не поверил словам Марка об источнике маны, то ли серьезно рассчитывал воспользоваться полученной на площади подпиткой.

Толпа, не позволявшая полутроллю двигаться быстро, вызвала у того приступ раздражения. Не желая расчищать себе путь пинками, Грост поднял было руку, чтобы проложить путь магией, уничтожив живую преграду, затем внезапно передумал и взлетел над толпой, не обращая внимания на потрясенные возгласы зрителей.

«Вот и еще один бесплатный цирк!», – успел подумать Марк, когда последовавшие примеру главаря волшебники опустились вниз, смешавшись с толпой, недалеко от зрелищной площадки. Внимание публики было настолько приковано к артистам, что необычное появление новых зрителей почти ни у кого не вызвало особого интереса. Маги сосредоточенно вслушивались.

Некоторое время все звуки перекрывал восторженный шум публики, а затем вдруг зазвучал прекрасный звонкий голос, который почти сразу поддержали ритмичные звуки бубна. Запела флейта, потом зазвенели колокольцы. Поток маны хлынул в толпу. Он был настолько силен, что одуревшие от почти позабытого ощущения безграничной силы волшебники даже не сразу вспомнили, зачем они собственно сюда явились. Первым опомнился Марк.

-Ну что? – торжествующе воскликнул он, кивая на попятившегося Айзенса, от которого исходил явственный магический резонанс. – И кто же из нас обманщик?

-Где амулет? – Вельф и Грост угрожающе двинулись к бывшему соратнику. Даже не пытаясь оправдаться, Айзенс продолжал пятиться, чтобы избежать схватки, и, наконец, оказался рядом с Марком. Бродяга, не удержавшись, срезал тонкой струйкой магического огня висевший на поясе волшебника кошель – пригодится – и отступил в сторону.

При всех усилиях далеко уйти в плотной людской массе йотун не смог бы. Двое остальных, сжав кулаки в магической концентрации, набросились на него. На несколько мгновений трое волшебников позабыли о пленнике.

-«Пора уносить ноги», – понял Марк и взлетел над толпой, стараясь оказаться как можно дальше от места драки.

Приземлившись в узком переулке, он торопливо развязал срезанный кошелек. Его догадка оказалась верной. Кроме нескольких потертых монет, ножа и связки огрских костяных гадальных фигурок, в кошельке обнаружился тонкий браслет из зеленоватого полупрозрачного камня. К счастью, йотун не успел воспользоваться артефактом.

Надев широкое кольцо на левую руку, Марк почти физически ощутил, как жадно драгоценный амулет поглощает исходящую с площади струю маны. Накопитель! Насыщаясь, браслет темнел, теряя блеск и прозрачность, становился тяжелее и теснее сжимал запястье.

Пророчество Дельфины сбылось. Амулет действительно нашли трое, но только вот, в конечном счете, он оказался у четвертого, у него, Марка. Волшебник торжествующе усмехнулся. Накопленной сегодня в Хране магической силы должно было хватить не на один десяток лет. Похоже, скоро в этом мире у него не останется достойных соперников.

В небе взорвались огни файерболов. Марк поспешно соорудил полог невидимости, наслаждаясь доступностью силы, и взлетел, стараясь незамеченным держаться поближе к схватке.

Айзенс никогда не был слабаком, но бродяга не сомневался, что против двух могущественных магов ему не устоять. Марк подлетел ближе и заметил, что Вельф тоже держится в стороне, выжидая, когда полутролль расправится с хитроумным йотуном.

Однако Айзенс вовсе не собирался сдаваться без борьбы. Яркий белый огненный шар метнулся к цели и вспыхнул, разбрызгивая обжигающие искры, окружившие могучую фигуру здоровяка плотным облаком, разъедающим магический щит. Небрежным движением отряхнув огонь, тролль вытянул вперед правую лапу, пытаясь достать соперника струей испепеляющего пламени. Поток огня вызвал испуганные вопли скопившихся на площади зрителей. Марк заметил, что обожженная левая рука Гроста безжизненно повисла. В пылу схватки троллю не хватило мгновений передышки, чтобы залечить рану. Йотун ухитрился-таки его достать.

Эльфийского мага окружало защитное облачко силы, и хотя полутролль явно слабел, измотанный схваткой, союзник не спешил прийти ему на помощь, выжидая подходящего момента. Что ж, этим можно было воспользоваться. Йотун, похоже, снова собрался атаковать.

Марк подоспел как раз вовремя, чтобы добавить толику силы в файербол Айзенса, обративший Гроста в обугленную тушу, обрушившуюся с неба на удирающую толпу. И в то же мгновение, сам йотун, не успевший защититься от внезапной атаки Вельфа, таким же обгоревшим мертвым телом рухнул на грязную улицу Храна. Оба тела рассыпались в мелкий пепел, почти сразу истаявший серым паром. Обычный для волшебников уход из очередной жизни.

Скорейшего воплощения в худшем из миров, – мысленно пожелал покойникам бывший бродяга. Легким щелчком пальцев Марк уничтожил полог невидимости и рванулся к Вельфу.

Увлеченный дракой эльфийский маг в последнее мгновение успел заметить появление нового соперника и, не дав тому ни единого шанса, невероятным напряжением силы выстроил защитный полог и, выкрикнув слова заклинания, исчез в белой вспышке портала. Обозленный Марк, проклиная себя за глупость и показушность, заставившую снять невидимость и тем лишиться шанса без борьбы расправиться со старым врагом, в последнее мгновение сумел зафиксировать след портала и последовал за Вельфом.

Очнулся волшебник Марк уже среди зеленых садов и белых башен Авалона.