Орден Возрожденный

Глава 8. Подготовка

У нас была только одна возможность разобраться с "Черным Листом". И даже не потому, что в случае провала возникли бы проблемы с этими господами... все было проще. Не хватило бы денег на вторую попытку.

Оборудование, запрошенное имперцами, стоило очень приличную сумму. Конечно, можно было отыскать недорогое... но это не тот случай, когда можно экономить.

Так что искали мы вещи самого лучшего качества. Оружие, системы слежения, всякие специфические вещи... о многих я даже и не слышал, и не подозревал, что такое бывает. Но бывшие разведчики с радостью ухватились за возможность поработать с привычной и освоенной техникой.

Конечно, ну и команда собралась... Два полковника (Роун и Веллест), три подполковника, шесть майоров, восемь капитанов, остальные - лейтенанты и сержанты. Рядовых, что интересно, ни одного.

И специальности разные - штурмовики, пилоты, разведчики, диверсанты... В общем, универсальный состав.

Задача их сейчас была такой - собрать как можно больше сведений о координаторах и выяснить все, что возможно, о Шестерых. Но им самим - не противостоять. Мы с Ардом и Элеей показали, на что способны адепты Силы, и почему обычным солдатам с ними не совладать.

Так что, получив оборудование, они взялись за работу. Все, кроме Роуна - тот уехал со мной на Хар Шиан. Зачем? А просто - тренировать тех из ребят, кто не проявил способностей к Силе. Роун обещал сделать из них умелых бойцов.

Сам я с головой ушел в обучение. Во всех смыслах - и преподавание, и свою собственную учебу. Как я уже говорил, ничего полезного в крепостях не осталось, но мне и без того хватало материалов для размышлений.

Вот, например, удушение Силой. Почему-то все считают, что из этой хватки может вырваться только одаренный. Но все не так - этот прием ведь действует только на дыхание. Все остальное тело не затрагивается, а задушить мгновенно нельзя. Так что человек с сильной волей вполне может не хвататься за горло, пытаясь порвать незримую удавку, а достать бластер и выстрелить. Или броситься на врага - все мускулы-то в порядке.

Когда я показывал солдатам способности ситхов, Веллест мне все это очень наглядно продемонстрировал...

Меня такое заставило призадуматься. Ведь что такое удушение? Тот же телекинез, только очень узконаправленный. А раз так - то почему его нельзя направить на какой-то иной орган, а не только на дыхательные пути?

Я добыл труды по анатомии и принялся за работу. Пришлось долго практиковаться на манекенах, но в конце концов своего добился - отработал воздействие на сердце и печень. А поскольку большинство рас эти органы имеют... ну, разве что, кроме инсектоидов.

Заодно я разобрался и с тем болевым шоком, который освоил ранее. Детально выяснил, что же это технически - воздействие на нервные окончания, причем по выбору: на все тело или на конкретную группу. Думаю, что воздействие на мышцы будет не менее эффективным, если заставлять мускулы сокращаться с очень большой скоростью. Но пока не проверил.

А еще я взялся за то, чему давно хотел уделить внимание - за язык ситхов. Изучать его только по книге оказалось очень сложно, особенно когда доходило до фонетики. Но интересно! Хотя бы потому, что там были документы разных веков... очень любопытно наблюдать изменения. Например, в эпоху Рагноса совершенно иными были принципы построения предложений, особенно с глаголами психического состояния и восприятия. Ну вот, "мне нравится это" звучало как "ridd sherges gir". А в эпоху Надда структура уже другая - "gere sherga reidd", то есть "я люблю это", если дословно. А "skaiem" - "казаться" - структуры не менял, единственный глагол из всех[7]. Почему так получилось? Не знаю. Не выяснил, хотя надо попробовать.

Еще интереснейший факт раскопал, косвенно связанный с традицией именования "Дартом". Похоже, Бэйн не только увековечил свое имя... но еще и неплохо развлекся игрой слов.

Дело в том, что есть "Дарт", где окончание "т" - межзубное. А есть "д'арт", с придыханием на "д". Первое - это вполне обычное имя. Второе же - слово из языка ситхов, означавшее "повелитель" или "хозяин". Вот и пойди разберись, что лорд Бэйн имел в виду...

Осознав это, я принялся искать похожие по звучанию слова для второй части титулов... и нашел почти все! Похоже, эти имена давались с четким расчетом. Вот, хотя бы, как реально звучали на ситхском и переводились имена Лордов последних лет Старой Республики и Империи...

"Д'арт Сейдеос" - "Повелитель Теней";

"Д'арт М'аал" - "Повелитель Жестокости";

"Д'арт Тайранос" - "Повелитель Убеждений";

"Д'арт Вейдер"... почти не отличалось от общеизвестного написания. Только первая гласная в слове "Вейдер" произносилась куда глубже.

А означало это - "Повелитель Воинов".

Ладно, хватит о лингвистике. А то Дороон мне и так выдал книг десять на эту тему.

Кроме этих вещей, было еще и обучение восьми одаренных. Первый месяц мы с Ардом и Элеей учили их всему сразу, определяя, к чему у кого способности, что кому лучше подходит. Заодно и подходящие стили боя определили, и оружие...

Результаты последнего получились любопытными: пятеро выбрали один меч, двое - два клинка, и один - двулезвийник.

Ярти сперва нацелился на два меча, но потом понял, что не сумеет работать сразу двумя руками. Причем сделал вывод сам, без нашей помощи, после нескольких тренировок... взял один меч, и принялся делать успехи. Ему подошло то, что я назвал "стилем Улика" - быстрая, жесткая и агрессивная техника. Кажется, у джедаев это называлось "второй формой"... но очень измененной.

А вот Харр с двумя клинками сразу сроднился. Сильный и подвижный катар не испытывал никаких трудностей. Вихани предпочла один клинок, и они друг друга отлично дополняли: два меча крошили противника, а один - прикрывал партнера. Сдается мне, что они пара не только в бою... благо Харру шестнадцать, а Вихани всего на полгода младше... ладно, их дело.

Также два меча взял Деир. Поначалу он тянулся к двулезвийнику, но не проявил способностей. Может, и к лучшему... а то вид забрака с таким мечом в руках мне что-то сильно напоминал...

Двулезвийник, кстати, взял Хийм. Сделай это кто другой - можно было бы решить, что он рисуется. Но только не в этом случае! Хийм всегда тщательно обдумывал свои поступки, и если уж выбрал такое экзотическое оружие - значит, были причины. Тем более, что давалось оно ему хорошо.

Не одного его, правда, на экзотику тянуло. Миввея вообще заинтересовалась световым кнутом. Тут уж мы ничем не могли помочь - никто из нас троих этим оружием не владел. Да и не стремились, честно говоря, - научиться им мастерски работать крайне сложно. Среди Древних и то мало кто брал его в руки. Так что тви'лекка переключилась на один клинок...

Долент, другая тви'лекка, тоже взяла один меч... интересно, но менее похожих сородичей, чем она и Миввея, сыскать трудно. Долент - резкая, порывистая, способная настроение десять раз за минуту сменить... и тем не менее, они с Миви лучшие подруги. Надо бы психологию поизучать.

Ну и последний - это Тимар. Не в смысле учебы, конечно, последний. Он к учебе подошел так, как и ко всему в жизни - основательно и решительно. Кстати, из всех учеников именно его стиль больше всего напоминает лорда Вейдера - размашистые, мощные удары.

Элея все же к обучению относилась с подозрением - тщательно следила, как бы не переступить ту грань, за которой подопечного уже нельзя считать полуобученным... как бы не нарушить правило Бэйна. Впрочем, до этого было еще очень далеко...

В общем, мы втроем обучали молодежь (ха, молодежь - мне самому-то сколько?), я старался отработать и усвоить все, что касалось Темной стороны, имперцы наблюдали за координаторами...

Так продолжалось несколько месяцев. Я течения времени даже и не замечал - полностью ушел в науку, если можно так сказать...

Правда, особенно запомнился один день. Я тогда рассказывал ребятам о планетах ситхов, и упомянул, что и сам побывал на них.

- А рассказать можешь? - тут же загорелись глаза у Ярти. - Как они сейчас выглядят?

Я пожал плечами.

- Могу, конечно, но это долго... а знаете что, я лучше покажу.

Мысль была неожиданная, и я не был уверен, что сумею воплотить идею. Но попробовать стоило... это все та же плотная иллюзия. Только чуть сложнее - потому что надо передать свои собственные ощущения...

Находились мы тогда в просторном круглом зале; похоже, здесь Садоу проводил совещания и встречи с союзниками. Места хватало.

Я опустился на пол, скрестив ноги. Прикрыл глаза, сосредотачиваясь на своей цели, вызывая в памяти наше путешествие, выбирая...

По нахлынувшим со всех сторон эмоциям понял - получилось. Остальные тоже ощутили и увидели...

"Дарвот" заходит на посадку, и уже виден расстилающийся внизу громадный город; можно показаться, что это Корускант, но нет таких громадных зданий... да и живой земли предостаточно.

Циннагар. Столица систем Императрицы Теты, родина Гэва и Джори Дарагонов[8], планета, ставшая центром борьбы с армадой Наги Садоу. А столетия спустя - сама выдвинувшая корабли ситхов; ибо именно здесь родились и жили Краты.

Город, расползающийся по планете... но куда более теплый и дружелюбный, чем Корускант. Мы бродили по его улицам, мы искали места, отмеченные событиями пятитысячелетней давности.

Но следов не осталось... да и не могло остаться. Не сохранилось и то, что произошло более тысячелетия спустя - правление Кратов.

Сколько раз я замирал на месте, улавливая странные колебания, прислушиваясь... и вновь разочарованно махнув рукой - всего лишь сильные негативные эмоции циннагарцев. Никакого следа настоящей Темной стороны.

Это хорошая планета. Здесь приятно жить.

Но ситхам здесь делать нечего.

А этот мир выглядит совсем по-другому. Бескрайние равнины, могучие леса... и один-единственный громадный город, стены которого возвышаются на десятки метров, а на них по-прежнему дежурят умелые бойцы... хотя опасность из леса не грозит уже много столетий.

Планета Ондерон и Изис, ее столица. Здесь когда-то правил Фридон Надд, и его потомки... здесь династия адептов Тьмы пресеклась, когда Свет Джета Арки уничтожил королеву Аманоа, а Улик убил короля Оммина[9]. Принцесса Галия же отказалась от Темной стороны... жаль. Будь иначе, я мог бы найти тут что-то полезное.

А так... те же ощущения, что и на Циннагаре. Да, Орден Джедаев сработал тут очень и очень качественно, нельзя не признать...

Я касаюсь белокаменной стены; этот цвет обычен для Изиса. Поднимаю голову к небу, не зная, что могу там увидеть... силуэты громадных крылатых зверей с всадниками на спинах, или боевые дроиды Мандалора, пикирующие на город...

В истории Ондерона было и то, и другое. Но с наездниками помирились, а мандалориан разгромили... ну, думали, что разгромили. Столетия спустя армия клонов очень убедительно доказала, что воины Мандалора по-прежнему лучшие[10].

Я провожу рукой по гладкому камню, и направляюсь к космопорту.

Мне нечего искать на Ондероне.

Похоже на ондеронский пейзаж... только тут вообще ни намека на равнины. Сплошной лес, до самого горизонта.

И он бурлит жизнью - колышутся листья и ветви, со всех сторон доносится рычание, шипение, стрекотание... Да, Дксун, спутник Ондерона, связанный с ним общей атмосферой, - полное жизни место.

Правда, кого-то травоядного вы тут не отыщете. Практически все обитатели Дксуна имеют большие зубы, отменный аппетит и повышенную злобность. Как они друг друга окончательно не сожрали - понятия не имею!

Мы идем сквозь лес, и меня захлестывают волны эмоций, хлещущие со всех сторон. Примитивные, звериные... но такие яркие!

Да, здесь Темная сторона очень сильна. Место ярости, место гнева - вот что такое Дксун. Не зря именно здесь покоится неистовый Фридон Надд, и в посмертии стремившийся перекроить мир по своему усмотрению.

Мы выходим из леса... и видим перед собой темную пирамиду, устремленную ввысь. Могучее, красивое строение...

Гробница Лорда Ситхов. Сюда когда-то в поисках знаний пришел Экзар Кун, и получил, что хотел.

Мы поднимаемся по длинной лестнице... останавливаемся перед металлической плитой, перекрывающей вход в гробницу. Видимо, ее установили после Войны Ситхов; такой же тусклый металл, как и все остальные плиты, которыми облицовано здание - так, что и волоса не просунешь.

Меч вспыхивает в моей руке, и я наношу быстрый удар по преграде, наискось...

... и ничего. Лишь едва заметная царапина на металле.

Я бью снова - и с тем же результатом. Тогда я перехватываю меч в обратный хват и вонзаю клинок в плиту; любой металл должен потечь, расплавиться.

Но не этот. Словно и не замечает моих усилий.

- Мандалорианское железо, - констатирует Ард. - Признаться, никогда не верил, что оно действительно непробиваемо световым мечом.

Я пытаюсь оттолкнуть плиту телекинезом, но очень скоро бросаю это занятие - металлическая масса явно не сдвинется. О молниях и думать не стоит. Они очень хороши против живых существ и систем дроидов, но со сплошным металлом ничего не поделают.

Что остается? Лишь приложить ладонь к несокрушимой преграде. Ощутить Тьму, бьющуюся в тесной гробнице... Тьму, от которой меня отделяет совсем немного.

И в то же время - это расстояние мне не пройти.

Ну что же, прощай, Фридон Надд... если ты меня слышишь... если удар Экзара не уничтожил твой яростный дух.

Я вернусь.

Здесь холодно. Но не так, как на Хар Шиане - где ледяной ветер хлещет по коже.

От этого холода не спасает ничто, даже самые утепленные костюмы. Тело леденеет уже через какие-то секунды.

Малакор V. Мертвый мир, покрытый пеплом войны. Серые скалы, запекшаяся корка на земле.

Это не планета Темной стороны... это планета смерти. Умершие смотрят отовсюду... во всяком случае, так кажется. Будто сотни тысячи мертвых глаз одновременно смотрят на тебя, испытующе изучая.

Элея бледнеет; ей явно не хочется здесь оставаться ни минуты. Ард держится спокойнее, но и ему явно не по себе. Да и мне тоже; я знаю, что где-то здесь есть руины базы ситхов, однако искать ее не стану. Выше моих сил пребывать на этой омертвелой планете.

Конечно, были и другие миры, где происходили великие битвы... но почему-то лишь здесь дыхание смерти ощущается и спустя тысячелетия. Наверное, на Руусане так же... поэтому туда я тем более не поеду[11].

Мне на всю жизнь хватит воспоминаний о Малакоре.

Я открыл глаза.

Ребята сидели неподвижно, во взглядах читалось потрясение. Да, похоже, созданные мною образы оказались весьма яркими.

- Я хочу такому научиться, - прошептал Хийм, не уточняя, что именно он имеет в виду.

Вот так все и шло.

Однако к делам вне Хар Шиана все же пришлось вернуться. Правда, надо отдать Арду должное - он подождал, пока я не закончу испытывать на дроидах слегка измененные молнии. Раньше такая тренировка была более масштабной, но Элея заметила, что так ремонтники от перенапряжения сгорят. Пришлось сократить.

- Добрый день, лорд Кел-Дрома, - поздоровался Веллест, когда я вошел в кают-компанию "Дарвота". - Рад сообщить, что мы добились определенных успехов.

- Каких именно, полковник? - мы расположились вокруг стола.

- Собрали информацию обо всех координаторах... а также нам удалось установить имена и личности Шестерых.

- Отлично! - у меня прямо глаза вспыхнули. - Прошу вас, полковник, рассказывайте!

Дороон, как обычно пребывавший за терминалом, пробежался пальцами по клавиатуре, вызывая голограммы в пространство над столом.

Имперцы действительно проделали колоссальную работу. Они, фактически, собрали целое досье на всех координаторов - биография, физические данные, психологические профили... и т. д.

Они сделали даже больше, чем было поручено - разработали сценарии для контактов (на случай переговоров) и ликвидаций. Да-а... Сила Силой, а до такого мне еще как сарлакку до зоопарка.

- Полковник, как вы думаете, координаторов удастся склонить на нашу сторону?

Веллест помедлил. Потом очень твердо ответил:

- Нет.

- Почему? - закономерный вопрос... на который последовал весьма обстоятельный ответ.

- Как вы знаете, милорд, их двадцать. Десять мало чем отличаются от руководителей более низкого звена, кое в чем - даже хуже справляются с работой. Они обрели высокий пост и власть только из-за личной преданности Шестерым. При другом лидере они потеряют все. Мгновенно.

Четверо - хорошие специалисты, но у Шестерых на каждого из них есть что-то, способное разрушить жизнь, и потому они боятся. Работают за страх, можно сказать.

- Разве они не должны хотеть смещения Шестерых? - удивился я.

- Предполагаю, что материалы хранятся в недоступных местах, а в случае отсутствия сигнала будут автоматически отправлены на публикацию, возможно - каким-то конкретным лицам. Или - приведены в действие некие иные механизмы.

- Ясно. Продолжайте.

- Оставшиеся шестеро следуют, можно сказать, кодексу чести. Если сравнивать с армией - то они принесли присягу. И потому верны - по своему выбору.

Мне не доводилось слышать военных рапортов, но я всегда представлял их как-то иначе...

- Полковник, а у вас только военная специальность?

- Я собирался стать литературоведом, - не удивился вопросу Веллест. - Но решил сперва послужить Империи в армии... что и вышло. После отставки я некоторое время работал критиком. Видимо, это отразилось в моей речи... Хотя и проработал я совсем недолго?

- Почему?

- Видите ли, милорд, я не могу написать хвалебную рецензию на книгу, где доблестные повстанцы сотнями укладывают тупых штурмовиков... так же как не смогу дать хороший отзыв о книге, где имперский генерал в одиночку расправляется с полком злобных мятежников.

Я промолчал. А что можно сказать, когда человек с таким спокойствием открывает явно не самый счастливый момент своей жизни?

- Вернемся к делу. Итак, есть девять властолюбцев, четыре работающих под угрозой, и шестеро верных слову.

- Вы совершенно правы, лорд Кел-Дрома, - подтвердил Веллест. - Они на нашу сторону не перейдут, так что...

Он пожал плечами.

Да... и что теперь делать? Убивать тех, кто просто держит свое слово? Или тех, кого держит упряжь страха?

Конечно, есть простое и логичное решение. Позвать Арда и Элею - как ситхов, Роуна и Веллеста - как военных. Устроить обсуждение вопроса, принять решение вместе...

Я знал, что никогда так не поступлю.

Республиканец бы принял с радостью такой демократический вариант. Но я, хоть и вырос в самом сердце Республики...

Демократия - это когда лидер спихивает ответственность за решения на плечи десятков человек. Это не для меня.

Такие решения я буду принимать только сам. Такие решения вообще можно принимать только самому.

Но позже.

- А что с Шестерыми, полковник?

Веллест улыбнулся.

- Мы хорошо поработали... Вначале мы заключили: если те десять, далеко не самые лучшие управленцы, справляются со своими обязанностями... то у них либо отличные помощники, либо их курируют сами Шестеро. Мы определили наиболее.... верноподданного, и установили за ним наблюдение. В конце каждого месяца он ездит к одному и тому же человеку... это очень напоминает сдачу отчетов. Мы установили наблюдение за тем, к кому были визиты.

- Адепт Силы мог почувствовать слежку, - заметил я. - Помнится, я об этом говорил.

- Это так, милорд, - кивнул Веллест. - Поэтому за ним наблюдали дроиды. Они не живые, не испытывают эмоций по отношению к объекту... и он их не почуял.

Когда он меня назвал "милордом" в первый раз, я чуть не дернулся. Во второй - отнесся уже спокойнее. В третий - принял как должное. Привыкаю, наверное...

А ведь верно насчет дроидов... почему мне самому в голову не пришло? Наверное, тут нужно мышление человека, не чувствующего Силу.

- Проверив уже его контакты, мы провели анализ, - продолжил Веллест, - и определили остальных. Все они - люди, что интересно; среди координаторов встречаются представители самых разных рас.

Дороон без напоминаний высветил уже другие голограммы.

Первым возник мужчина лет сорока; резкие черты лица, чуть смягченные короткой бородкой, очень светлые волосы, такие же глаза. На лице - холодная хищная усмешка; заснят идущим, и чувствуется, что двигается он плавно и весьма быстро... одаренный-воин, в общем.

- Сэвелл Карентин, - пояснил полковник. - Именно на него мы и вышли. А это - Верма Аллет, его ученица.

Даже голограмма впечатляла. Может, эта сероглазая темноволосая (целая грива пышных волос) девушка не была невероятной красавицей, но она прямо-таки излучала соблазнительность. Мне даже пришлось напрячь контроль над чувствами, чтобы не поддаться этим чарам. Сдается мне, она постоянно использует Силу - для притягивания других.

Хвала Древним, кое-какой опыт по этой части у меня уже есть - я не только по древним планетам путешествовал, но и... хм... с иными вещами ознакомился... Ладно, это мое дело. Личное.

- Весьма своеобразная пара, - продолжал тем временем Веллест. - Мы проникли в их дома и установили несколько устройств для наблюдения.

- Они могли почувствовать, что побывал кто-то чужой, - заметил я. - Хотя такое доступно лишь настоящим мастерам по ощущению реальности...

- Похоже на то, что в этой области Карентин и Аллет не сильны, - ответил Веллест. - Во всяком случае, они ничего не заметили... Так вот, результаты наблюдения впечатляли. Полный материал записан на кристалле, но ограничусь выводом - они очень хороши в бою. Пожалуй, сильнее мастера Элеи, и как минимум наравне с вами, если брать поодиночке. Вместе же они составляют боевую двойку крайне высокой эффективности.

- А что можно сказать о них самих? Как личностях?

- Карентин весьма вспыльчив, хотя и отходчив. Но в приступе гнева вполне способен убить; пару раз вызвавший его негодование человек чудом избегал смерти. В основном потому, что Карентин не хотел демонстрировать свои особые умения. Тем не менее, мне кажется, что ему нравится сокрушать других... не обязательно убивать, но показывать свою силу, доказывать остальным, что они в лучшем случае - ничтожества.

Аллет ненамного уступает учителю в этом отношении. Такой высокомерной презрительности я еще не видел. Правда, кое в чем она своего наставника превосходит; а именно - в личной жизни. В интимных отношениях она... невоздержанна.

По-моему, Веллест хотел употребить совсем другое слово, которое в рапортах не пишут; оно бы очень точно отражало смысл. Впрочем, я его сам подставил.

- По-моему, она и в связи с Карентином состоит. Во всяком случае, они не раз оставались вместе до утра в одной комнате. Может быть, они в голошахматы играли, но лично мне в это трудно поверить.

Общий вывод: бойцы они весьма высокого класса, и это перевешивает большинство недостатков. Рискну предположить, что именно Карентин и Аллет участвуют в боевых операциях, если требуется присутствие кого-то из Шестерых.

- Ясно, - я задумчиво изучал лица мастера и ученицы. Да, похоже, воины они отменные... и многому у них можно научиться.

Можно.

А вот получится ли?

- Что дальше, полковник?

- Следующие двое совсем не похожи на предыдущих, лорд Кел-Дрома. Вот учитель, Санвар Дакэре.

Дороон вновь сменил голограмму; теперь над столом повисло изображение человека лет пятидесяти. Спокойные темные глаза, полностью седые волосы, лицо более всего напоминает старые фрески. Чем? А Древние его знают... выражением, наверное.

- И его ученик, Лейрен Анвис.

Похож на учителя, хотя и совсем молод - вряд ли старше меня. Но выражение лица у этого белоголового парня такое же спокойное и непроницаемое, что и у мастера. Глаза еще похожи - такие же темные.

- Вот за ними наблюдение было вести труднее. Мы пришли к выводу, что как раз Дакэре Силой владеет очень хорошо... а вот боец из него не самый лучший - удалось заснять тренировку и сравнить ее с виденным в доме Карентина.

Как можно заключить, Дакэре и Анвис выполняют роль хранителей архивов и вообще знаний. Не уверен, но все же предположу, что львиная доля всех их знаний об истории ситхов добыта именно этими двумя, или одним Дакэре. Что несомненно - он весьма умен, проницателен, и никогда не теряет контроля над собой. Ученик - такой же.

Перед следующей фразой Веллест помедлил.

- Мы пришли к выводу, что из всех Шестерых только он способен воспринять идею о переподчинении.

Вот это уже было лучше. Если получится убедить этих двоих... кто знает, может, и с остальными пройдет гладко?

- Кстати, а как они вообще скрыли свое присутствие? Как я понимаю, Шестеро отшельниками не живут.

- Они выбрали планеты, где крайне редко бывают джедаи, - пояснил Веллест. - И стараются не контактировать с Орденом... видимо, то же самое вбили в голову своим подчиненным.

Ясно. Старый способ.

- Что дальше, полковник?

- Дальше, милорд, глава Шестерых. Темный Лорд Ролхо Вейнтар... если он и менял имя в соответствии с вашими ритуалами, то, разумеется, не демонстрирует этого.

Волевое, жесткое, умное лицо. Не каменная маска спокойствия - просто уравновешенный человек. Хотя где-то в глубине карих глаз и таится ярость... которой иногда позволяют вырваться наружу. Возраст не определишь - в светлых, коротко постриженных волосах седина если и есть, то незаметна. Крепкая фигура воина, деловой костюм.

Общее впечатление - умный, незаурядный и опасный человек.

Его ученик ("Тирем Кеймир," - пояснил Веллест) выглядел менее внушительно, хотя физически ни в чем не уступал учителю. И, кстати, явно старался ему подражать - та же светлая стрижка, та же ярость в черных глазах... однако все равно не то впечатление.

- Вейнтару шестьдесят четыре года, - продолжил Веллест. - Имеет немалый военный опыт, очень хороший лидер и руководитель. Сейчас, правда, пренебрегает тренировками, но все еще остается отменным бойцом. Из техник Силы предпочитает молнии.

- Вы все это наблюдением выяснили? - удивился я.

- Нет, - признался полковник. - Мы с ним уже сталкивались, более тридцати лет назад. Он руководил... террористами, иначе не назовешь. Не за Альянс, но против Империи. Видите ли, милорд, он альдераанец. После гибели планеты принялся мстить, взрывать, убивать... собственно, после его акций часто находили тела с электрическими ожогами. Отсюда я и заключаю о молниях... Предполагаю, что еще до взрыва Альдераана он был обучен - весьма умело пользовался своими способностями.

Я мог себе представить. То есть, когда погибла планета, ему было немного за тридцать, и он уже чему-то научился. А гнев и боль от потери дома помогли ему обрести Темную силу.

У кого, интересно, он учился? Вполне возможно - у кого-то из выживших джедаев. Точно не у Лордов - судя по характеристике Веллеста, Империю он ненавидел. Но и к Республике теплых чувств не питал - иначе бы объявился в помощь Скайоукеру. То есть, не пользуясь помощью никого из них (наверное), он построил свою организацию... поскольку "Черный Лист" приобрел нынешний вид уже при этом главе, если верить Храсску.

Необычный человек. Незаурядный.

Сильный и хороший союзник.

Но судя по всему, на контакт он не пойдет - о чем ему раговаривать с небольшой группой? Ему, главе столь разветвленной организации?

А придется.

- Полковник, вы установили, кто из младших координаторов - преемники своих шефов?

- Да, милорд.

- Выясните, кто из них может быть с нами согласен. С такими установите контакт и договоритесь.

Я не стал добавлять "будьте крайне осторожны". Веллест и сам это отлично знает.

- А еще... Рет, возьми из книги ситхов одну главу. Скажем... да, о временах Марки Рагноса. Укажи, что это лишь малая часть целого труда. Обратный адрес для письма... какой-нибудь, по которому нельзя определить "Дарвот".

Пальцы Дороона пробежали по клавиатуре.

- Готово. Кому отправить?

- Дакэре. Если это его не заинтересует, то я ничего в людях не понимаю.

Оказалось - верно. Неизвестная книга о ситхах явно вызвала у Дакэре очень живой интерес... но и настороженность. И в самом деле - кто бы мог прислать такой документ ситху, не зная о том, что он владеет Темной стороной?

Это было сделано по наитию, и было крайне рискованным - Дакэре мог попросту доложить Вейнтару... но, к счастью, он этого не сделал.

В течение доброго месяца шли... хм... осторожные переговоры. Только через почту, никаких личных контактов. Правда, в данном случае у меня было преимущество - я мог воспользоваться опытом Арда, Элеи, а также имперцев. Что беззастенчиво и делал.

Мы старались сказать ровно столько, чтобы разжечь интерес, но ни одним намеком не выдать себя. Какое-то время Дакэре считал, что имеет дело лишь с увлеченными историей ситхов людьми... какое-то время.

Я не знаю, когда он определил, что его таинственные собеседники - адепты Тьмы.

Я не знаю, как он это определил.

Но когда в очередном письме Дакэре обратился ко мне, используя грамматическую форму из языка ситхов... форму, которую использовали мастера Силы, говоря друг с другом...

Я понял - настало время для личного разговора.

О беседе лицом к лицу не могло быть и речи. Я вполне допускал, что Шестеро и друг за другом следят, и оказываться в руках Вейнтара как-то не хотелось. Поэтому пришлось использовать способ, отработанный еще тогда, когда Орден руководил действиями старореспубликанских сепаратистов.

Беседа через голограммы.

Не на "Дарвоте", конечно. На Аридусе, в совершенно пустом зале, по которому было невозможно определить место. Кстати, даже планету нельзя было вычислить - связь взял на себя Дороон, и я не сомневался в его способности запутать следы.

Замерцало сияние, возникла фигура... и мы увидели друг друга.

Интересное зрелище - с обеих сторон.

Дакэре был облачен в черную хламиду, правда с откинутым капюшоном. Ниспадающая мантия скрывала фигуру, кисти прятались в широких рукавах. Похоже, с легкой руки Дарта Сидиуса этот наряд получил популярность...

За спиной ситха (почему-то именно Дакэре мне было легко назвать этим словом) был едва различим его ученик - на самой границе видимости. Значит, и Анвис в курсе... Ну что же, тем лучше.

Мне тоже надо было произвести впечатление, и снова Элея подсказала верный костюм. Снова стиль древних ситхов.

Тяжелый золотой плащ, высокий воротник. Черный костюм, поверх которого - ало-золотой доспех. Над воротником - высокий вычурный шлем, узорчатый бувигер[12] скрывает лицо (как я только все эти термины для деталей доспехов выучил?).

Странное впечатление... фигура в древних доспехах против человека в черной мантии. Ситхи прошлых и будущих времен... хотя кто из нас кто, если учесть, что собеседник более чем в два раза старше?

- Мастер-ситх Санвар Дакэре приветствует вас, - нарушил молчание он, соблюдая ритуал... да, действительно, он кое-что узнал о древней культуре.

- Лорд Ситхов Юэн Кел-Дрома приветствует вас, - ответил я.

Когда я назвал фамилию, глаза Дакэре расширились, он прошептал: "Вот даже как?". Затем его лицо вновь стало полностью спокойным.

- Имеете ли вы право носить этот титул? - закономерный вопрос.

- Я владею знаниями Древних, самостоятельно разрабатываю новые техники. Я победил в бою двух мастеров Темной стороны, - голос я делаю как можно более спокойным и равнодушным. Вырабатывал я его долго - десятки раз смотрел все записи с лордом Вейдером, какие мы смогли найти. - Титул мой по праву.

Дакэре медленно кивнул - похоже, он сейчас настроился на ощущение лжи. А ее и нет... все сказанное мною - правда.

- Вы предложили переговоры, лорд Кел-Дрома, - значит, принял и поверил. - Ваше слово - первое.

- Мастер Дакэре, я собираюсь отбросить свою тень на "Черный Лист", - вот так, прямо, без каких-либо уверток. Он это чувствует. - Я хотел бы, чтобы вы и ваши братья во Тьме встали под мой клинок.

Речь, щедро насыщенная выражениями ситхов, произвела впечатление. Дакэре погрузился в размышления.

- Лорд Орейн не согласится с вами, - наконец произнес он.

Это еще кто? А, конечно. Как я понимаю, это и есть принятое имя Вейнтара. Дарт Орейн, что ли? Хм... вряд ли они так знают язык ситхов... "Д'арт Ореэйнн" - "Повелитель Потери". Нет, такое имя по своей воле никто не возьмет. Только по незнанию.

- Я могу предложить ему поединок, - заметил я. - По праву молнии, клинка и Тьмы.

Дакэре не уточнял выражение - значит, знает этот ритуал вызова. А следовательно, известен он и Вейнтару. Учтем...

- Если вы победите, - медленно ответил мастер-ситх, - ни лорд Кеймир, ни мастера вас не поддержат. Будет война.

- Я хочу ее избежать. Мастер Дакэре, каково ваше мнение?

Пауза. Короткая, но кажущаяся вечной.

- Я смотрел через Силу. Смотрел путь лорда Орейна. Смотрю сейчас ваш путь. В первый раз я увидел смерть... сейчас я вижу нечто новое.

Древние! Он что, умеет видеть будущее? Это же... это же столь редкий у нас дар...

Но последующие слова Дакэре разбили мою надежду на то, что такой одаренный станет союзником.

- Однако я давал слово, лорд Кел-Дрома. Я неспособен его нарушить. Единственное, что я могу сделать - не сообщать о нашем разговоре лорду Орейну... хоть и почти совершаю тем самым предательство.

- Благодарю вас, мастер Дакэре.

- Не стоит благодарности, лорд Кел-Дрома.

На "Дарвоте" меня ждали - Ард с Элеей, Роун, Веллест, и, разумеется, Дороон. Я сбросил плащ, поставил на стол шлем, сел в кресло.

Не глядя ни на кого, рассказал о результате.

- И что теперь делать? - поинтересовался Ард после краткого молчания.

- Полковник Веллест, сколько времени нужно вашим людям, чтобы начать какие-то действия по отношению к старшим координаторам и отслеживаемым Шестерым?

- От сорока минут до одного часа, милорд.

- Ард, сколько времени нам нужно, чтобы прибыть к дому Дакэре?

- Часов четырнадцать... не больше.

- Хорошо, - я закрыл глаза. Уже знал, что скажу... что сделаю...

Я не позволю никому убивать за себя, да? Наивно.

- Приказ ноль один, - голос был сухим и звенящим, словно лезвие древнего клинка. - Всех старших координаторов - убить. Сразу после этого связаться с теми из их преемников, кто согласился с нами работать, и приказать им занять места предшественников. Остальных преемников - убить. Способ действий - на усмотрение исполнителей.

Я намеренно не говорил "ликвидировать", "уничтожить", "устранить"...

Если уж приказывать убивать, так надо говорить об этом открыто.

- Мастера Карентина и его ученицу - убить. Операцией будет руководить мастер Ард. К мастеру Дакэре и его воспитаннику я отправлюсь сам; мастер Элея будет меня сопровождать. Вейнтару направить следующее письмо, - я продиктовал формулы вызова на поединок. - Время поединка - через двадцать часов от текущего момента. Касательно остальных - приказ начать исполнять через пятнадцать часов от текущего момента. Обсуждению и невыполнению приказ не подлежит.

Я по-прежнему не открывал глаз. Не видел, как на меня смотрят Ард и Элея, мои учителя; как смотрит Роун, знающий меня с детства. Даже от их эмоций закрылся - не хотел знать, что они думают. Будь то одобрение, изумление или...

Вспомнился тот, тоже обозначенный числом приказ... давний...

Только тогда Лорд уничтожал врагов.

А я - своих.

Хоть они и не знали об этом.