Орден Возрожденный

Глава 24. Огонек

Допрос руководителей, как и я и думал, дал нам очень мало. И без них я догадывался, что вдохновителем всех действий против Ордена был человек... или не человек? Короче, тот, кто в шлеме.

Появился он пару лет назад, завоевал доверие руководителей - ухитрился наплести им много чего, идеально укладывавшегося в их представления о мире. И начал нацеливать на нас. О том, как он узнал об Ордене - ни слова.

Вот лишь из этой части - будущих планов - мы почерпнули кое-что ценное. Собственно, удар по Ордену планировалось нанести через год... и он был бы гораздо мощнее. Они хотели использовать наемников, закупить снаряды для бомбардировки, сделать еще приготовления...

В общем, если бы все шло по плану - даже в случае нашей победы нас осталась бы десятая часть. И это оптимальный вариант.

К великому нашему счастью, один из лидеров оказался слишком нетерпеливым. Иногда очень хорошо, что на свете есть торопливые идиоты.

Еще полезной была информация о каналах, которыми пользовались сектанты, дабы добыть оружие и технику. Нам она пригодится. В будущем.

На всякий случай я приказал сменить всевозможные коды и пароли в "Черном Листе". Веллест посмотрел на меня очень удивленно и сказал, что они и так это делают постоянно. Мда. Лучше знать специфику работы своих же подчиненных надо.

Мерзкое чувство - знать, что враг о тебе знает очень много, а ты о нем - ни хатта. И не иметь возможности отловить и что-нибудь необходимое для жизни отрезать. Кстати, эту последнюю работу я никому не доверю - за атаку на Зиост и рану Ярти я буду платить сам, и с процентами.

Проклятье, ну почему я не успел раньше? А то получилось как с джедаями на Геонозисе... похоже, история и впрямь циклична.

Пока что пришлось обеспечить дополнительную безопасность на Зиосте - поставили средства ПВО. Кстати, покупка не стоила ни гроша; мы их просто перевезли с базы "Лучей Солнца". Идея Дороона о том, что секта должна расплатиться не только кровью, но и финансово, всем понравилась.

А тем временем в формирование образа ситха добавилась еще одна краска.

Клайто закончил свою симфонию.

Не умею я описывать такие вещи. Воспринимать - да, причем более глубоко, чем обычные зрители. А вот описывать... неспособен. Слов не найти.

"Симфония Силы". Очень простое название, которое можно даже и не увязать с одаренными.

И никаких слов - лишь чистый звук.

Но какой звук!

Я не знаю, как именно Клайто этого добился; никогда не разбирался в музыкальных тонах и инструментах. Но ему удалось - удалось вызывать в душе каждого слушателя очень яркие и живые картины... будто смотришь на экран, а не вслушиваешься в музыку.

Горечь, сопровождавшая Раскол с обеих сторон... гнев и гордость первых ситхов... несгибаемая воля правителей древней Империи и столь же непоколебимая - их вечных противников.

Яростная мелодия Новых Войн... и краткая тишина Руусана. И, из тишины - рождающаяся новая музыка, основанная на старой, но и сильно отличающаяся.

Плавное течение десяти веков, покрытых тьмой - и радостная ярость возможности открыть свое существование. Недоумение - и боль гибнущих джедаев.

И, на некоторое время - две темы, сменяющие друг друга, переплетающиеся... Тихая и постоянно меняющаяся, непостоянная и опасная... И вторая - могучая и гордая, наполненная уверенностью и силой.

Словно для контраста - темы джедаев. Мягкая и спокойная, словно журчание ручьев; и отразившая собою пылкость юности и стремления к сражению.

Постепенно музыка джедаев берет верх, и полностью занимает собой внимание слушателя... но где-то вдалеке звучит иная мелодия.

И, в финале - вновь в полный голос звучит тема ситхов.

Рядом со своей противоположностью.

Нет. Не хватает у меня слов, чтобы все это описать доходчиво. Думаю, те, кто сидели в концертном зале столицы Кореллии, скажут то же самое. Потому что там была абсолютная тишина.

Лишь молчание - и музыка.

И потом - шторм аплодисментов, способный заглушить, наверное, залп ИЗРа.

Я к таковым охотно присоединился.

Похоже, любой, кто послушал "Симфонию Силы", унес в себе уверенность, что ситхи - вечны. Есть джедаи - будут и ситхи. И наоборот. Всегда.

Чего, собственно, я и добивался.

Кстати, об эффекте этой музыки можно судить еще и по такому факту: оплату всем четверым я проводил через Гунрая, который, конечно, тоже с творениями знакомился (надо же знать, за что платишь). И, послушав симфонию, неймодианец сам предложил мне заплатить композитору больше оговоренного. "Это заслуживает," - как он выразился.

Клайто прислал мне несколько копий записи - и на Зиосте дня три звучала музыка. Кстати, ученики дружно потом отправились к терминалам - разыскивать в сети книги, фильмы, музыку... Неожиданный эффект, но приятный. Не только же фехтованию учиться.

А лично для меня симфония Клайто обернулась еще одним, совсем нежданным последствием.

Я тогда вновь прилетел на Кореллию - под обычной маской молодого предпринимателя. Надо было поговорить с местным старшим координатором "Черного Листа" - Гунрай предложил пару очень выгодных операций, а я их довел до сознания подчиненных. Личное же присутствие гарантировало, что они к этому отнесутся со всей серьезностью. А опасаться раскрытия не стоило - кореллианский координатор был одним из вернейших.

В общем, после этого я отправился погулять по столице. Красивый город, кстати. Растений тут побольше, чем на Корусканте. Дышать хоть можно нормально...

Вот в парк я и зашел, остановился у ограды. Настроение... задумчиво-радостное. Поэтому рука сама вытащила плеер, в котором пребывал кристалл с "Симфонией Силы". Наушники вставлять в предназначенные им места не хотелось, так что я лишь прибавил громкость и нажал на "пуск".

И чуть прикрыл глаза, вслушиваясь в музыку. Хм, а интересно - от проходящих мимо людей веет явным узнаванием; судя по всему, сочинение Клайто уже известно во всей системе.

Неожиданно в мою сторону плеснуло совсем уже четким интересом; раздались легкие шаги, и секундой спустя - звонкий чистый голос:

- Простите, это не "Симфония Силы"?

Я открыл глаза, машинально выключая плеер.

Молодая девушка, лет девятнадцать-двадцать, немного ниже меня. Длинные русые волосы, спадающие волной на спину; лучистые серые глаза. Ясное лицо с тонкими чертами - будто ее Арстин рисовал. Лазурная куртка и легкие летние брюки.

Все это я отметил за какое-то мгновение. Потом сообразил, что надо бы и на вопрос ответить.

- Да, именно она. Вы тоже слышали?

- Только отрывки, - покачала головой она. - Нам не удалось попасть на сам концерт... а записи в ближайших магазинах раскупили раньше, чем мы успели. Извините... вы не против, если я послушаю?

- Пожалуйста, - я перемотал запись на самое начало и вновь нажал на "пуск", наблюдая за тем, как девушка прислоняется к ограде рядом со мной, погружаясь в музыку.

Интересно... я и не думал, что так можно - подойти к абсолютно незнакомому человеку, попросить послушать музыку... Впрочем, что я сравниваю? Она-то живет не так, как я на Корусканте.

И хорошо. Я попытался себе представить эту девушку в трущобах столицы... нет уж, спасибо. Таким, как она, там не место.

Странное дело - слово "красотка" к ней абсолютно не подходило. А вот "красавица" - очень даже... хотя никакой ослепительной красоты тут не было. Присутствовало нечто иное - мягкая, спокойная прелесть.

Да что меня так на лирику тянет? Спокойно, не надо расслабляться... Я же сюда по делам прилетел.

Вот так мысли и текли - вместе с музыкой. Вообще, какое это, оказывается, удовольствие - слушать прекрасную мелодию, глядя на красивую девушку. Правда, поговорить тут не удастся - нарушишь впечатление от музыки.

Интересно, а какие на ощупь ее волосы? Почему-то кажется, что легкие и шелковистые... словно спокойный поток, падающий сквозь пальцы...

Так, куда-то меня фантазия совсем в сторону тянет. Хотя нельзя сказать, чтобы это было неприятно.

Музыка звучала; мы же по-прежнему не говорили ни слова. Но вот девушка с сожалением взглянула на часы.

- Увы, не смогу дослушать - мне пора... Извините, что я задержала...

Повинуясь какому-то неожиданному порыву, я нажал на "стоп", извлек кристалл и протянул девушке.

- Возьмите. Дома дослушаете.

Она машинально взяла, и очень растерянно посмотрела на меня.

- Но... это же дорогая запись... у меня при себе денег нет...

Я хотел сказать "Да не нужны они, у меня копии имеются", но тут же сообразил - есть повод ее увидеть еще раз.

- Так давайте встретимся позже.

- Нисколько не против, - после секундного раздумья согласилась она. - Я сейчас свой номер запишу...

- Можете так сказать, я запомню.

Она с сомнением посмотрела на меня, но все же продиктовала цифры. Я повторил названное, убедившись, что они надежно заняли место в памяти.

- Спросите Ланию Терн, - добавила девушка. - Это я и есть, как нетрудно догадаться. А вы...

- Юэн Келларм, - двойное "л" получилось, потому что я вовремя сообразил - сейчас ляпну свою настоящую фамилию.

- Ну тогда до встречи, - улыбнулась Лания и направилась к выходу из парка; у самых ворот она обернулась и помахала мне.

Я махнул рукой в ответ.

Ла-ни-я... красивое имя. Словно звонкий ручей... хотя что я в ручьях понимаю? На Корусканте их нет, на Зиосте и Коррибане - тем более.

Интересное сочетание - певучее имя и краткая, односложная фамилия. Надо будет с Дорооном поговорить по поводу кореллианских имен.

Мы встретились в небольшом открытом кафе (назвала его, конечно, Лания - сам я на Кореллии ориентировался очень слабо). Приятное местечко; девушка сказала, что оно было создано еще при Старой Республике, успешно существовало в имперские времена, и сейчас тоже пользуется популярностью.

Лания все же настаивала на том, что за кристалл должна заплатить. Я не мог найти внятных аргументов... и в конце концов заявил:

- Хорошо. Только тогда цену я назову сам. И без торговли!

Пару секунд помедлив, она кивнула.

- Один кредит, - сообщил я, стараясь сдержать улыбку.

Она изумленно взглянула на меня... потом улыбнулась сама. Как же улыбка лицо меняет... будто солнце выглянуло.

Почему-то мне было очень легко говорить с ней; через какой-то десяток минут уже складывалось такое впечатление, что мы друг друга с детства знаем. Да и на "ты" перешли очень быстро.

Как ни странно, у нас оказалось много общего... во вкусах, я имею в виду. Литература, музыка... да и взгляды на мир. Во всяком случае, те, которые мы обсуждали (разумеется, джедаев с ситхами я не касался).

- А где ты работаешь? - спросила она, когда мы закончили обсуждать все ту же "Симфонию Силы".

- Название тебе вряд ли что-то скажет, - пожал плечами я. - Так, маленькая компания; пара филиалов в разных системах есть, но претендовать на звание "межпланетной" не можем. Занимаемся всякими археологическими изысканиями.

- У меня, кстати, диплом по истории, - сообщила Лания. - Сейчас я как раз о Войне Ситхов читаю - после того, как фильм посмотрела. Слушай, как Сарлиту удалось так точно придерживаться исторических фактов?

- А он практически никогда не искажает, - заметил я. - И в других фильмах было так же - если уж берется за исторические события, то передает в точности.

- Верно, - кивнула она. - Но тут... знаешь, многого из того, что в фильме показано, в книгах нет. Я специально искала! Получается, то ли Сарлит домыслил сам - но на него не похоже, то ли он нашел иные хроники. А откуда? И почему никто об этом не знает?

Она взмахнула рукой, зацепив чашку, соскользнувшую со стола. Я, правда, успел нагнуться и подхватить ее - воспользовавшись Силой и тем, что никто не успел глянуть в эту сторону. Даже Лания - от нее падающая чашка была закрыта столешницей.

- Тут я вряд ли смогу что-то сказать, - пожал плечами я, ставя чашку на стол и мысленно обложив себя по-хаттски. Надо было сверить летописи ситхов с официальными хрониками! Если кто-нибудь придет к выводу, что это не воображение режиссера поработало... - Но даже если это и выдумка, то фильм она совсем не портит.

- Даже наоборот, - улыбнулась Лания. - Ты сам с этим периодом хорошо знаком?

- Не жалуюсь. Читал достаточно на эту тему... Знаешь, неплохо было бы фильм заново посмотреть - вместе. И сравнить впечатления.

- С удовольствием, - кивнула она. - Только когда?

- Давай подумаем... - я начал пролистывать в голове собственное расписание.

Четыре дня, проведенные на Кореллии, были... удивительными. Лания - очень светлый человек... и вовсе не в том смысле, какой вкладывают джедаи. Просто... в ней не было ни жестокости, ни какого-то цинизма. Что в наши дни довольно редко.

О ситхах она заговорила сама - когда мы обсуждали фильм... а потом плавно соскользнули на книгу Мираниса. И то, как она смотрела на адептов Тьмы, меня тоже удивило...

Те, кто выступает за ситхов, часто делятся на две категории. Одни утверждают, что Тьма - во всем выше и свободнее, и через этот принцип оправдывают все. Многие другие заявляют что-то вроде "да, ситхи злые, это круто!" (вот в период Новых Войн таких много развелось).

Что интересно, отношение к джедаям тоже на две категории делится - те же самые.

Лания же пыталась понять. Признавая все совершенное, не стараясь обелить или очернить... Просто понять и объяснить их поступки. И тогда уже решать - осуждать или оправдывать.

Странно...

Если перейти на любимые философами аналогии, то наш Орден - свободная Тьма. Скайуокер и его воспитанники - столь же свободный Свет. А Лания тогда кто?

Огонек. Огонек между ночью и днем. Путеводный.

Мой огонек.

Мой ли? Пока что мы ограничились лишь парой комплиментов друг другу... что было для меня непросто - не привык я их делать. И умею это довольно скверно.

Дикая ситуация - руковожу Орденом Ситхов, без особого трепета (уже) отдаю приказы о боевых операциях... если кто из "Черного Листа" вздумает переметнуться - пресеку немедленно. А общаться с девушкой... мда. Почти какой-то сентиментальный роман получается.

Только вот для меня это - не роман! А самая что ни на есть реальность, в которой надо что-то делать.

Я никогда не задумывался о возможности союза одаренного с неспособной к Силе. Интересно, а было ли такое вообще? Хм... о семьях джедаев и ситхов мало что известно. И большинство тех, что я знаю - это нынешний Светлый Орден. А раньше? Ну, Андур Санрайдер был женат... но Номи была одаренной. Правда, развила свои способности лишь после гибели мужа.

Впрочем, что я думаю? Можно же просто задать вопрос.

- Скажите, а как в Империи все обстояло с брачными обычаями?

- Довольно просто, - удивленно взглянул на меня Рагнос. - Кто хотел - женился. Кто не хотел - оставался холостым. Конечно, были разные исследования по созданию кровных линий мощных одаренных, но там требовалось рождение детей, а не брак.

- А у Темного Лорда были какие-нибудь ограничения?

- Еще чего не хватало. У меня, например, было пять жен...

- Одновременно? - изумился я.

- Убереги Тьма, - ужаснулся призрак. - Пять жен одновременно - это хуже, чем Орден Джедаев. По очереди, конечно. Через какое-то время мне она надоедала, я расторгал союз и отсылал жену к ее роду - с приличествующей компенсацией. Темному Лорду не подобает быть скупым. Многие Лорды поступали так же; кто-то жил с одной женщиной всегда, но я не нашел такой, с которой мне хотелось бы провести всю жизнь.

Я задумчиво кивнул. Да, как обычно, удовольствие, смешанное с пользой - очень в стиле Древних. Наверняка род очередной жены пользовался уважением и влиянием... а Темный Лорд приобретал в их лице союзников, пусть даже и на небольшое время.

- Кстати, а какое влияние имела жена Темного Лорда?

- Своеобразное, - усмехнулся Рагнос. - Она стояла вне вертикали власти; не подчинялась никому, кроме мужа, но и ей никто не мог приказывать. Все более-менее важные решения требовалось согласовать с Темным Лордом. Ну а отношение к ней подданных... хм, это зависело лишь от ее собственного поведения.

Я вновь кивнул. Логично и разумно; таким образом властители ситхов были способны обезопасить себя от интриг. Судя по всему, со сменой Темного Лорда его жена мигом теряла даже то малое влияние, коим обладала... а сочетайся она немедля с его преемником, это вызвало бы законные вопросы у Совета Лордов.

- А почему вы вдруг заинтересовались этой стороной нашей жизни, лорд Юэн? - пристально взглянул на меня Рагнос. - Или... это практическое любопытство?

- Надеюсь, что станет практическим, - осторожно ответил я.

Рагнос в задумчивости проплыл из стороны в сторону.

- Будьте осторожны, - наконец сказал он. - Моих жен никто не мог тронуть - потому что я имел возможность достать такого глупца хоть из могилы. А вы сейчас этого не можете.

Предупреждение было очень кстати: я почему-то об этом не подумал. А учитывая то, что "консультант" до сих пор свободен и совершенно нам неизвестен...

Но... риск - часть жизни ситха, так?

Во второй раз я прилетел на Кореллию уже только чтобы встретиться с Ланией. Хотя и были у меня сомнения - я ведь не договаривался. Что если у нее какие-то неотложные дела? Или... кто-то?

Вот последнюю мысль я постарался отогнать. Хотя бы потому, что понятия не имел, как поступлю, если увижу Ланию с кем-то другим... использование Темной стороны ведь демаскирует Орден, так? Поэтому, надо быть спокойным. Да. Только из-за опасности раскрытия.

К счастью, ничего такого не случилось - у Лании сейчас было совершенно свободное время. И мы провели вместе еще неделю... столь же запоминающуюся, как и те первые четыре дня.

Один раз, правда, забрели в этакий полутрущобный район... ну, то есть полиция здесь появлялась, но редко. И без особого энтузиазма.

Вот к нам и пристали... трое каких-то скотов, вроде банды Клерта с Корусканта. Меч я предусмотрительно убрал подальше... да и не начинать же убивать при Лании? По той же причине - нельзя пользоваться Силой.

К счастью, рядом оказался металлический прут - вроде того, которым размахивала Айя при нашей первой встрече. Им я и отбился; точнее, потребовалось лишь вырубить главаря, чтобы остальные смотались.

Нет худа без добра: как восхищенно на меня посмотрела Лания... Я ей уже успешно доказал, что в голове у меня отнюдь не стальная стружка, а теперь еще продемонстрировал, что и телом крепок... Хоть и ненамеренно.

В третий раз я провел на Кореллии больше месяца; хотя и совместил это с делами. Пришлось, правда, заверить координатора, что мои частые визиты в систему - это личные дела, и качество работы тут ни при чем.

Эх, как бы хотелось, чтобы сии дела стали совсем личными...

А в четвертый раз я прилетел более чем удачно - в конце недели у Лании был день рождения. Двадцать лет.

Я вспомнил, как отметил свой собственный... и как больше его не отмечал. Нет, тут аналогии неуместны. Слишком разная жизнь.

Над подарком пришлось подумать. Девушкам обычно дарят разные украшения... да только Лания придерживалась другого мнения. Как-то раз она весьма ясно высказалась: "Драгоценности дарят или женам... или тем, с кем хотят развлечься. Покупаешь колье, браслет или еще что-то - значит, ценишь девушку не дороже этого украшения".

И эти слова не были пустыми - уж я-то могу почувствовать.

Так что пришлось выбирать более тщательно...

Правда, на самом праздновании я не появился - не хватало только светить свою физиономию перед добрым десятком кореллианцев. Конечно, родители Лании не в КорБезе работали, но информационное бюро - это тоже неплохо. К счастью, я успел обеспечить себе документы и легенду именно на то имя, которым представился ранее.

Так что... мы встретились вечером (праздник начался утром, и закончился днем - увы, день рождения был в середине недели, и многим завтра следовало идти работать).

И вечер мы провели вместе.

Может, я и не умею очаровывать словами... но на то, чтобы заказать ужин, моего соображения вполне хватит.

И уж точно - на то, чтобы выбрать хороший подарок.

Темный хрусталь - очень необычный материал. Не покрашенный, а темный от природы - и в то же время сияющий, как и его светлый собрат.

Но он существует, и есть мастерские, которые с ним работают.

Статуэтка была небольшой - чуть больше двенадцати сантиметров в высоту. Но каждая черточка крылатой девушки была ясно различима - с темным хрусталем дилетанты не работали.

Казалось, что тонкая фигура, расправившая огромные крылья, сейчас оторвется от небольшого пьедестала, чтобы воспарить вверх... к небу...

С прошлого своего приезда у меня сохранилось несколько холоснимков Лании; и поначалу я думал заказать статуэтку именно ее - только крылатой. Но потом подумал, что все же это будет слишком явный намек.

Может, и зря.

- Юэн... - девушка оторвала восхищенный взгляд от статуэтки. - Но это же... ну зачем на меня такие деньги тратить?

- Для тебя ничего не жаль, - неуклюжий комплимент, но правдивый.

Потому что это действительно так - я отдам любые деньги, чтобы увидеть радость в ее глазах. Точнее... любые деньги, если это не повредит Ордену. Им я рисковать не могу.

Мы шли по ночной улице; погода была теплой, так что какой-то дополнительной одежды не требовалось, и я мог любоваться Ланией в легком платье. Впрочем, по-моему, она бы в любом наряде была хороша.

Мы шли и говорили о чем-то... даже не помню, о чем. И немудрено - потому что, внезапно сменив тему, Лания спросила:

- Скажи, Юэн, кто ты на самом деле?

Я чуть не споткнулся.

- В каком смысле?

- В самом прямом. Ты ведь адепт Темной стороны, правда?

Моим ответом стало лишь ошеломленное молчание. Как? Древние, каким образом?

- Хочешь знать, как я догадалась? - подняла она тонкую бровь. Я кивнул. - Да пожалуйста. Ты очень хорошо дерешься, но двигаешься не как спортсмен или солдат - я смотрела достаточно состязаний, а папа как-то раз показывал записи военных тренировок. И вообще... когда на нас напали, ты не сразу подхватил прут, а сперва сжал пальцы в воздухе, вокруг чего-то... вроде рукояти. Словно ожидал, что у тебя в руке окажется оружие... и лишь через пару секунд нагнулся за палкой. А ей ты махал тоже по-особому... знаешь, у меня дядя занимается спортивным фехтованием. И я точно знаю, что фехтуют на шпагах не так; а дубинкой работают по-другому. Я ни разу не видела, как сражаются световым мечом, но это так и есть, правда?

Я снова кивнул. И верно - я действительно тогда использовал привычную технику, не думая, что ее способен кто-то опознать.

- Затем, когда мы только встретились, - продолжала Лания. - Я сбила чашку со стола, а ты ее подхватил. Но если бы перехватил ее рукой, она бы ударилась о ладонь и плеснула бы на пол, так? Я потом попробовала дома - так и случилось. А на полу в кафе не было ни капли. Ты ведь ее задержал Силой, правда?

- Верно, - ого, начинаю обретать дар речи. - Но почему ты решила, что я - на Темной стороне?

- Джедаям незачем скрывать то, что они - джедаи. На Кореллии к ним нет неприязни; так что когда я поняла, что ты - адепт Силы...

- Одаренный, - поправил я.

- Что?

- Мы называем способных к Силе одаренными.

- Спасибо, я не знала. Интересно... Так вот, когда я поняла, что ты - одаренный, то сразу удивилась тому, что ты скрываешь это. Подумала, что ты явился на Кореллию по заданию... но тогда бы ты им и занимался, а не проводил время со мной. И ты не приходишь домой, не побывал на дне рождения... и когда снимал меня на холокамеру, сам старался не попадать в кадр. Получается, ты очень не хочешь, чтобы тебя кто-то запомнил. И уж окончательно меня убедил твой подарок. Кто, кроме одаренного Темной стороной решил бы подарить темного ангела?

Мне оставалось только растерянно смотреть на нее, не зная, что сказать.

- Так я права, Юэн?

- Да. Во всем.

- Ну вот, я и получила последний аргумент, - улыбнулась Лания. - Ты сам подтвердил мои выводы - при всей их шаткости.

Что-то мне это напоминает... хм, еще бы. Меня самого это напоминает - когда я прижимал Арда и Элею к стене анализом и аргументами. Ну а чему удивляться? Разве бы я полюбил не умную девушку?

Стоп.

Полюбил?

Я что, действительно это подумал?

- Ну так что, ты расскажешь? - повторила свой вопрос Лания. Абсолютно бесстрашно... наверное, все же работа четверых не была проделана зря.

Говорить или нет? Или сочинить что-то... хотя сходу не получится.

А, будь что будет. Как на Коррибане... с амулетами.

- Имя, которое я назвал - настоящее. А вот фамилия - другая. Не Келларм. Кел-Дрома.

- Кел-Дрома? - изумленно выдохнула девушка. - Однофамилец, или...

- Или. Прямой потомок Улика... правда, в отличие от него, я не был джедаем. Я ситх с самого начала.

И я рассказал - сам удивившись тому, как много, оказывается, произошло.

Корускант. Ард и Элея. Экзамен. "Черный Лист". Уничтожение Шестерых, поединок с Вейнтаром. Встреча с призраками. Основание Ордена на Зиосте. Тренировочный рейд. Заказ четверым (вот тут она попросила подробнее; еще бы - такое откровение насчет любимых вещей). Поединок с Элеей. Нападение "Лучей Солнца". Уничтожение их базы.

Я не скрывал ничего - даже самых жестких решений, которые принимал. Я бы их еще раз сделал... но вот рассказывать об этом девушке было сложно.

Смогу ли я наложить ложную память? И придумать убедительную причину для расставания?

Мы стояли возле ограды парка - там, где впервые встретились. Только, конечно, с другой стороны.

Когда я закончил рассказ, Лания какое-то время молчала. Потом подняла взгляд... и я не увидел ни страха, ни отвращения - а ведь именно эти чувства вспыхнули бы у многих обитателей Галактики.

- Я бы никогда не смогла пройти таким путем, - задумчиво промолвила она. - Скажи, Юэн... это все было необходимо?

- Да, - тени скрывали наши фигуры; однако лунный свет высвечивал лица. Странная, полуреальная картина. - Доведись мне вновь решать - сделал бы то же самое.

Она медленно кивнула.

- Я понимаю. Я теперь тебя хорошо понимаю, Юэн.

Вновь молчание. И совершенно неожиданный вопрос:

- А когда ты снова прилетишь? Я хотела тебе как следует город показать...

Снова? Ничего не понимаю!

Или я разучился в людях разбираться? Мне казалось, что все сказанное должно ее... ну, оттолкнуть...

- Ты что думаешь, я должна побежать докладывать? - возмутилась Лания, верно истолковав мое замешательство. - Или от тебя шарахнуться?

- Большинство бы так и поступило, - согласился я. - Исключение... ну разве что те люди, которые считают, что путь ситха - это возможность творить все, что душа пожелает.

- Ну так я - не такая, Юэн! И неважно, что ты - ситх, неважно, что ты - Темный Лорд! Будь я неладна, если из-за этого брошу того, кого люблю! Ой...

Последнее, видимо, относилось к сказанному в запале; впрочем, меня эта фраза оглушила не меньше. Я себя так чувствовал... хм, пожалуй, только когда Дороон выдал свое заключение по поводу звания Лорда, после экзамена на Каридефе.

Мда-а... а еще предполагается, что одаренные легко оценивают чувства собеседника. Ни хатта они не оценивают - если уж я такое проморгал...

И вообще, что остается делать после такой фразы? По-моему, только шагнуть и обнять.

Что я и сделал.

Опыт... хм... общения у меня был - с того времени, как мы летали по Галактике, после моего экзамена. Но иметь дело со случайно встреченными девицами - это одно...

А эта ситуация - совершенно иная.

Ее волосы действительно были шелком, струившимся сквозь пальцы... и такой же была на ощупь ее кожа...

Без одежды Лания была еще прекрасней - и этой красотой можно было наслаждаться вечно. Так я и поступал - касаясь нежного тела, и ощущая прикосновения ее рук...

Как назвать это? Обычные слова кажутся слишком грубыми или неточными...

В какой-то из старых книг я видел слово "познавать" как раз по отношению к... и, вот сейчас это было вернее всего. Мы познавали друг друга - и получали от этого истинное удовольствие.

И пусть у Лании практически не было никакого опыта, а у меня он был небольшим... это не главное. Мы чувствовали друг друга, знали, что именно принесет наибольшее наслаждение... и добивались этого.

Нельзя было и представить чего-то лучшего... чем нежное девичье тело рядом... и все та же нежность, излучаемая ей, и ощутимая через Силу.

Может, и она ощущала - мои чувства?

Я надеюсь на это.

"Я не нашел такой, с которой мне хотелось бы провести всю жизнь", - сказал Рагнос.

А вот я, кажется, нашел.