Орден Возрожденный

Глава 18. Рейд

Странное занятие - выбирать цель для нападения. Это ведь даже не война, когда противник знает, что его могут атаковать... сейчас те, кого мы выберем, и не подозревают об опасности.

Да, это хорошо - внезапность всегда на руку. Но одновременно какое-то нехорошее чувство... Вейнтару я хоть вызов послал, а Дакэре знал о том, что умрет. Сейчас же ни о какой дуэли речи не шло.

Как оказалось, у Веллеста были намечены несколько вариантов, которые он и представил. И из них мы выбрали один: базу небольшой группы контрабандистов, во Внешних Территориях. Там было достаточно бойцов, чтобы проверить навыки в настоящей схватке... и в то же время слишком мало, чтобы серьезно нам повредить.

Хм, а почему Веллест обратил внимание именно на эту команду? Конечно, были и другие, но эта уж настолько подходит, что остальные варианты кажутся добавленными просто для порядка.

Я пристально взглянул на полковника. Он ведь все обдумал еще до того, как пришел ко мне...

- Скажите, вы встречались именно с этой группой? - поинтересовался я.

Веллест помедлил всего секунду.

- Мне никогда не приходилось с ними сталкиваться, милорд.

- А кому приходилось?

- Как мне известно, войскам Империи доводилось сходиться в бою с именно этими личностями...

- Полковник, вы очень хорошо подбираете уклончивые ответы, - резко перебил его я. - Только я это тоже умею. Скажите прямо - кто пострадал от их рук?

Краткая пауза, в какие-то секунды.

- Они взорвали корабль, который должен был их изловить, милорд, - наконец ответил Веллест. - И перебили уже высадившихся... Среди погибших было много моих друзей, а командовал операцией человек, учивший меня.

- Я понимаю ваше желание, - кивнул я. - И одобряю его... так что принимаю эту цель.

Веллест явно почувствовал облегчение. Зря.

- В то же время, полковник, - я сделал голос максимально холодным, - даже не думайте о повторении чего-то подобного.

Я чуть приподнялся, вонзив взгляд в имперца. Использовал Силу, чтобы сделать его по-настоящему пронизывающим...

- Вы только что пытались использовать Орден, чтобы отомстить. Никогда не пытайтесь натравить ситхов на своих врагов. Не пытайтесь направить нашу силу на свои цели.

- Это не только мои цели... это... - я чуть приподнял руку, слегка сжав пальцы, и Веллест умолк. Несмотря на то, что Силу я не применял... видимо, жест ему что-то напомнил.

- Не забывайте, что вы больше не на имперской службе, - отчеканил я. - Полковник Веллест, вы работаете на Орден Ситхов. Вы сами выбрали эту дорогу... и знаете ли, с нее не сворачивают. И не используют для себя.

Все-таки, выдержке имперских военных можно лишь позавидовать. У него только щека дернулась.

- Прошу прощения, милорд, - Веллест поднялся и коротко наклонил голову. - Даю слово офицера, что этого больше не повторится.

- Я буду рад этому, - кивнул я. - Вы свободны, полковник. Начинайте готовить рейд.

Веллест ушел, а я остался размышлять.

Ну вот... и можно ли теперь ему верить? Ладно, сейчас еще цель у него была нормальная - отомстить за друзей. А если в дальнейшем опять попробует убрать кого-то руками Ордена? Впрочем, Веллест дал слово... хотя многие из нынешних его не особенно держат...

Тьфу. Если я никому не стану доверять, то это не жизнь, а Кессель какой-то будет. Нет, лучше уж считать, что Веллест свою ошибку понял и больше не попробует.

А попробует... так я его ясно предупредил.

Теперь вопрос в том, кто кем руководит. Я за всеми не услежу; то есть, получается минимум три группы - моя, Арда и Элеи. А сколько у нас вообще учеников? Одаренных - четырнадцать, включая Анвиса. Бойцов - двенадцать. Мда, двадцать шесть на три не делится. А если Анвиса поставить лидером группы? Двадцать пять на четыре делится не лучше.

Впрочем, что я думаю? Тут ведь не численность групп важна, а эффективность. Кстати, таковая уже страдает - обычных бойцов у нас меньше, если не считать имперцев (а им-то боевое крещение не требуется). Да, а как их подготовили?

Я с неприятным удивлением понял, что почти что не интересовался остальными. Заходил к ним, говорил - все же это мои подопечные, - но не более. Мда. А еще Темный Лорд, который просто обязан во все вникать... Садоу, например, чуть ли не каждого своего массасси в лицо помнил.

Но вот кого я точно заберу к себе в группу - это Вардуффла. За ним приглядывать надо. Есть у меня пара идей, по поводу того, как из него сделать человека... тьфу ты! Ситха, в смысле.

А стоит ли вообще младших брать? Я поразмыслил и решил, что стоит. Пусть тоже опыт получат; тем более, что Ларм уже убивал, а Айя участвовала в довольно жестких драках.

Решено - идем все вместе.

Как обычно, имперцы сработали качественно. Мы приземлились на приличном расстоянии от базы, подобрались незамеченными.

Планета - довольно холмистая, так что было где укрыться и понаблюдать. Зря они, конечно, выстроили базу в долине... впрочем, вряд ли могли предугадать наше появление.

Охрана была; и странно, если б ее не было. Так... трое на крыше, четверо по периметру здания. Остальные отсыпаются...наверное.

Убирать внешнюю охрану надо было одновременно и бесшумно. А еще надо войти... хм, отсюда видно, что в двери объектив камеры... Веллест сказал, что узнает систему - наблюдатель сидит не где-то в здании, а прямо у входа, как вахтер. Это хорошо.

В общем-то, охрана довольно халтурная. Ну а чего ждать - они и не думают, что кто-то их в такой дыре отыщет... а со своими у них конфликтов нет.

Зря они так посчитали - информаторы "Черного Листа" еще и не то могут.

- Начнем через полчаса, - сообщил я, соскользнув с холма к своему отряду.

Веллест передал указание в комлинк.

- Они отсюда нас точно не увидят? - поинтересовался Стиннар.

- Ни в коем случае, - усмехнулся полковник. - Тут же не Асфейя, о камуфляже позаботились...

- А что такое было на Асфейе? - полюбопытствовал Хийм. Хорошо, что спросил - у меня на языке вертелся тот же вопрос.

- Командир нашей базы был полный придурок, - пожал плечами Веллест. - Сам я, к счастью, туда не попал, но наслушался... Асфейя - лесная планета. И там шли постоянные бои с повстанцами; так вот, комендант от большого ума заявил: "Имперская армия от мятежников не прячется!" С этим, в общем-то, никто не спорил, но вывод последовал совершенно... в общем, он запретил камуфляж. Более того - вообще убрал его с базы. И пришлось солдатам в белых доспехах маршировать по джунглям...

- Потери? - коротко поинтересовался я.

- Огромные, - подтвердил Веллест. - Повстанцы по достоинству оценили сделанный им подарок и били в цель. Солдаты пытались ветки всякие навешивать на броню... но слишком уж она гладкая. Не подходит...

- И чем кончилось?

- К счастью, необычно высокими потерями заинтересовался лорд Вейдер, и лично прибыл на Асфейю, дабы посмотреть, что происходит. В этот же день у базы появился новый комендант, а через неделю в бой уже шли с нормальным камуфляжем.

Полковник вздохнул; видимо, вспомнил прежнее время.

- Пока армией командовал ситх, мы могли быть уверены, что все будет нормально, - подвел итог он. - Республиканских военных во все времена всякие производители и поставщики обдирали... а в Империи лорд Вейдер лично следил за всем, связанным с армией.

Я лишь молча кивнул. Добавить было нечего... да и незачем.

В таком безмолвии мы и сидели еще некоторое время... я, полуприкрыв глаза, смотрел на свою группу. Точнее, на определенную ее часть - на не-одаренных.

А я раньше и не замечал, что Лимра так вытянулась - почти догнала Ярти, который отличается высоким ростом. Рыжие волосы стали вообще пламенеющими; правда, сейчас она их убрала под маскировочную повязку.

Рядом сидел Тритт, последний тви'лекк из моих ребят. Обычное для него положение - тело неподвижно, лицо бесстрастно, а лекку беспрестанно шевелятся.

С Хиймом тихо беседовал трандошан Скоррок, массивный и весьма крупный ящер; я уже убедился, что двигается он с грацией настоящего бойца. Веллест заверил, что в рукопашной Скоррок - один из первых.

А чуть дальше расположился второй рукопашник (Лимра и Тритт - стрелки). Ларск, черно-белый ботан, всегда отличавшийся ухоженной шерстью. Личность крайне склонная к розыгрышам и всякого рода подслушиванию... похоже, у ботанов это генетическое.

Я перевел взгляд на своих учеников. Хийм, Ярти, Стиннар, Вардуффл, Ларм... каждому из них была отведена своя роль в будущей атаке. И мне отчего-то казалось, что они ее исполнят с блеском.

Ну что же, начнем!

С нашей стороны - один охранник-дуг. Это нам на руку, он невелик...

- Хийм, отведи его и дай работать Стину. Ярти, готовься. Помни - бить в шею или голову.

Хийм вонзил в дуга сосредоточенный взгляд, сузив глаза. Пальцы погладили воздух... раз, другой...

Дуг сдвинулся с места и послушно побрел к углу, выходя из поля зрения камеры.

- Стин, действуй.

Все-таки телекинетик из него превосходный. Конечно, концентрируется он долго, да и дуг - не гаморреанец, но все же...

Тощее тело сорвалось с места; дуг даже не успел ничего понять. Впрочем, к оружию на груди он потянулся - видимо, резкий толчок нарушил контроль Хийма...

Но было уже поздно.

Меч Ярти встретил его в воздухе, и земли дуг достиг уже без головы.

- Ларм, давай.

Клаудит сбросил куртку и рубашку... потом смущенно глянул на Лимру. Та фыркнула и отвернулась.

Ларм поспешно разделся полностью, опустился на землю, замер...

И его тело начало изменяться; кости, похоже, менялись местами, кожа преобразовывалась... он становился точной копией погибшего дуга.

- Как просто, оказывается, - завороженно пробормотал Ярти, переводя взгляд с меча на тело. - Раз - и все...

- Это световым мечом "раз и все", - заметил я. - Металлом было бы дольше и труднее... Ларм, готов?

- Да, - кивнул клаудит, уже натянувший одежду дуга.

Двигаясь с максимальной скоростью, он оказался у дверей.

На крыше показался часовой - прямо над входом.

- Тритт, сними его, как только повернется.

Тви'лекк вскинул DXR-6.

Да, разрыв-винтовка. И мы знаем, что она запрещена. Но и имперцы, и я сам считали, что оружию надо быть эффективным, а не разрешенным... Так что Веллест без зазрения совести воспользовался арсеналами "Черного Листа" и подобрал каждому оружие по руке; ученикам было еще далеко до уровня самих полковников, одинаково уверенно работавших с любым убойным механизмом.

Часовой на крыше внезапно развернулся - услышал звук падения товарищей; остальные стрелки сработали четко.

Тритт нажал на спуск, и луч винтовки проделал широкую дыру в груди бойца. Выстрел камера в двери не заметила - Ларм вовремя загородил ее.

Мы не зря выжидали полчаса - уже успели определить, как сменяется охрана. И то, что "дуг" оказался перед камерой, восприняли просто как нетерпение.

Все прошло успешно - дверь скользнула в сторону, "дуг" вошел, а его место занял массивный человек.

- Вперед.

Вскочив на ноги, мы рванулись к базе. Часовой, увидев нашу компанию, на мгновение обалдело застыл, потом кинулся к дверям.

Не успел. Хийм невидимым ударом сбил его с ног; а оказавшийся рядом Скоррок вогнал в грудь вибромеч.

Спустя несколько секунд мы ворвались в дверь. Я бросил мимолетный взгляд на рассеченное световым клинком тело вахтера, бросил одежду Ларму, вновь менявшему облик.

Еще какие-то мгновения - и в дверях объявились остальные.

- Здесь не должно остаться никого, - повысив голос, еще раз предупредил я. - Действуем быстро.

И три отряда рванулись по коридорам. Ученики, бойцы... с каждым - по два мастера. То есть - Ард и Роун, Элея и майор Ренд, я и Веллест...

Как я уже говорил, лишь четверо из учеников сделали свои собственные мечи. Поэтому остальные пошли на бой с... назовем их "типовыми". Мы с Ардом и Элеей сделали около двух десятков таких - без всяких индивидуальных особенностей, для тренировок.

Особенно интересно смотрелся Вардуффл, осваивавший двуручный бой - рукояти просто утонули в его лапах, а клинки казались тоненькими. Ну да, под его руку особый меч нужен.

Но эти клинки могли убивать ничуть не хуже других.

Парадоксально, но единственными, кто не пролил крови в этот день, были мы, шестеро учителей. Нам и не нужно было этого делать - мы пришли натаскивать своих подопечных, а не сражаться.

И все же странное чувство - когда идешь рядом с учениками, спокойно даешь советы, не вмешиваясь лично. И максимум, что делаешь - отбиваешь мечом выстрел, направленный непосредственно в тебя.

А рядом юные воины, почти что дети - убивают. Быстро и точно, как их и учили.

Как их учили мы.

С какого времени, кстати, я перестал причислять себя к "юным"? Почти двадцать два года - это не тот возраст, чтобы претендовать на мудрость во взоре. И не надо мне кивать на лорда Вейдера, напоминая, когда он получил это имя. Я - не он. И хорошо... потому что такой судьбы я врагу не пожелаю... впрочем нет, Номи Санрайдер бы пожелал. За Улика.

Контрабандисты защищались. Конечно. Они довольно быстро сориентировались, и принялись защищать территорию... потому что сбежать бы не удалось. Ангар мы заблокировали в первую очередь.

Я не бывал на совместных тренировках одаренных и бойцов, и теперь с особым интересом наблюдал за их действиями. Да, Веллест и Роун своего добились - ребята действовали слаженно. Исключая, разве что, пятерых младших, которые еще не настолько обучились... но их успешно прикрывали старшие товарищи.

Хийм явно предпочитал Силу мечу, но и двойной клинок не оставался без работы. Решившего обстрелять его с двух рук контрабандиста он рассек натрое весьма элегантно.

Ярти фехтовал куда более красиво и стремительно; мне его атака напоминала какой-то шквал - мощные, пробивающие удары, неостановимое движение вперед... В похожем стиле работали и Улик, и лорд Вейдер.

Что-то вроде этого делал и Вардуффл - только он еще прибавлял оглушительный рев. На контрабандистов вид рычащего вуки с красными световыми мечами производил неизгладимое впечатление.

Ларм умело использовал свою природную скорость и гибкость; Стин предпочитал отшвырнуть противника подальше Силой. Они скооперировались с Лимрой и Скорроком, и вчетвером укладывали любого противника.

Через какое-то время мы овладели всей базой. И не осталось ученика, который бы не убивал... А из контрабандистов не осталось никого.

Да, мы победили. И не понесли потерь.

Чистая победа, да? Что ж, я ее хорошо запомню.

А в особенности - некоторые эпизоды, врезавшиеся в память.

Я тогда отделился от своих - они вполне успешно добивали сопротивляющихся. Просто пошел посмотреть, как там дела у остальных.

Как оказалось, они были в каком-то крупном зале, над которым проходила небольшая галерея. На нее я и вышел; облокотившись на перила, стал наблюдать.

Неплохо идет... это была группа Арда.

Клинки из металла и света успешно пробивали защиту контрабандистов; редко у кого из них для ближнего боя находилось что-то крупнее ножа.

Вирма крутилась между своими соратниками, посылая импульсы Силы, заставляя противников застывать на месте или шататься. Разумеется, наши бойцы такого шанса не упускали...

Но вот она отдалилась от группы... и оказалась лицом к лицу с высоким плечистым парнем. И, что нехарактерно, - с мечом в руках!

Металлическим, конечно. Но от этого не менее опасным.

Вирма атаковала чисто автоматически; и я, признаться, был удивлен, увидев, что ее удар не разрубил клинок противника. Хотя... а, все ясно. Оплетка из кортозисных нитей. На редкость пакостное вещество...

Замешательство Вирмы едва не привело к ранению - ее противник ударил весьма стремительно. Но уроки даром не прошли, и она его выпад отразила.

Этот парень явно умел фехтовать. И неплохо... хотя Вирма была быстрее. Но пробить его защиту она была не в силах.

Первым побуждением было - помочь! Слегка сдавить ему горло, или вызвать болевой шок в мышцах...

Нет. Я не позволяю другим убивать за себя - и не позволю себе убивать за кого-то. Я был уверен, что Вирма справится без посторонней помощи.

И она мои ожидания оправдала. Удачно прянула в сторону, стремительно ударила мечом... моя школа! Хороший удар - разрубил пальцы правой руки и рукоять меча, которую они сжимали.

Контрабандист, взвыв от боли, рухнул на пол... а Вирма остановилась, неуверенно глядя на него. Возбуждение боя схлынуло, и сейчас она, похоже, не могла довершить начатое.

Почувствовав мое внимание, она подняла голову, посмотрела на галерею. Поверженный противник проследил ее взгляд, и лицо его исказилось.

- Она же девчонка еще, тварь! - выкрикнул он. - Ты...

- Что мне делать, лорд Юэн? - спросила Вирма, не обратив внимания на возглас.

Я пожал плечами.

- Добей.

И она с силой взмахнула мечом.

Потом, посмотрев на разрубленное тело, побледнела и отвернулась.

- Хороший удар, - похвалил я. - Что тот, что этот.

- Лорд Юэн... я... я... все сделала правильно? - еле слышно выдохнула она. Впрочем, я расслышал.

- Да, - твердо ответил я. - Враг есть враг.

Немного позже я вновь соединился со своими, и мы продолжили путь по коридорам.

Оказались в еще одном зале... судя по количеству мебели - здесь проходили всякие обсуждения. А комфортабельно живут контрабандисты...

Человек десять тут собралось. По нам они немедленно открыли шквальный и безуспешный огонь. Безуспешный - потому что Хийм немедленно выдрал Силой из пола пару кресел, закрывая не-одаренных, а Тритт с Лирмой из бластеров сняли самых ретивых.

А потом в атаку ринулись ситхи - и контрабандисты остались лежать на полу.

Один, впрочем, успел уйти от выпада Ларма, перекатился, вскочил на ноги... Взгляд его остановился на мне; видимо, понял, что я тут - главный.

- Сволочь! - крикнул он. - Это же дети еще! А ты их... убивать... учишь!

Фраза, удивительно созвучная с моими недавними размышлениями. Впрочем, ему об этом знать не обязательно.

И все равно не успеет узнать - потому что невидимые тиски сжали горло контрабандиста, приподнимая его в воздух.

Я оглянулся. Хийм, с пылающими гневом глазами, протягивал руку к выжившему.

- Ты еще смеешь указывать? - выкрикнул он. - Пусть мы и молоды... но мы сами выбрали! Сами! И не твоя забота, что и с кем мы будем делать!

Пальцы сжались в кулак, раздался хруст позвонков. Тело контрабандиста обмякло и рухнуло на пол.

Вообще-то Хийм прав. Мы все свою дорогу выбрали сами, и никто нас не "переманивал на Темную сторону", как любят выражаться литераторы. И вот поэтому мы - ситхи, а не темные джедаи и не аколиты[21].

И еще одна сцена врезалась мне в память... Мы тогда дрались в коридоре, где успели соорудить настоящую баррикаду, и активно из-за нее отстреливались.

Что интересно, четверо из одаренных по дороге отстали. Ярти и Хийм принялись помогать угодившей в сложную ситуацию Алир (вторая наша ботанка); Ларм и Стиннар в компании со Скорроком и Веллестом "зачищали" коридор...

Так что к баррикаде пришли Тритт, Ларск, Лимра и мы с Вардуффлом. Меня, впрочем, можно было не считать - как я уже говорил, мы не вмешивались в бой.

- Не получается, - сквозь зубы сообщил Тритт. - Хорошо укрылись, эчута[22]...

- За языком следи, - не удержалась Лимра. - Хотя ты прав...

- Если б они хоть секунд на десять огонь прекратили, - пожаловался Ларск, - я бы до них добежал. И тогда бы мало не показалось.

Я, послушав эти комментарии, повернул голову к вуки. И мягко сказал:

- Вардуффл...

Вуки глянул в сторону баррикады из-за угла, выпрямился во весь рост... И явно вознамерился шагнуть под огонь.

- А что ты собираешься делать? - поинтересовался я.

Рык вуки переводчик интерпретировал как "Рвать!"

- Чем?

Вардуффл перевел взгляд на собственные лапы. На крупные, острые когти, благодаря которым и считал себя раньше зверем...

Потом посмотрел на меня и внезапно улыбнулся. Не каким-нибудь злобным оскалом - просто улыбкой мальчишки, у которого нашлось, чем удивить взрослого. И нет разницы, что этот "взрослый" на голову ниже...

Один из мечей погас и вернулся на пояс. А вторым Вардуффл аккуратно провел у подушечек пальцев.

Мы обалдело наблюдали за тем, как срезанные лучом когти падают на пол... вернее, то, что от когтей осталось. А Вардуффл, перебросив меч, повторил операцию со второй рукой.

- Зачем? - озвучила изумленная Лимра вопрос, которым задался каждый.

- А зачем мне? - прошел через переводчик рык вуки. - Я не зверь. Я - ситх, и у меня есть Сила! Когти мне не нужны.

И с этими словами он резко шагнул в коридор, включая второй меч.

Явление Вардуффла, которого контрабандисты еще не видели, повергло их в секундный шок... и вуки это использовал.

Щедрая, слепящая глаза молния - эта техника получалась у Вардуффла лучше всего. Почти белый разряд, ударивший по баррикаде, полоснувший по тем, кто за ней.

А от этого замешательства они уже не оправились - ибо Ларск в несколько прыжков достиг защитников, и им действительно мало не показалось.

Тем более, что следом пришел и Вардуффл.

Базу мы взорвали. Вернее, не мы, а имперцы - с нами прибыл еще отряд, которому было приказано зачистить. Все по той же причине - специфические раны...

По возвращении на Зиост я выслушал доклады остальных. Все прошло гладко, ученики получили массу опыта... и научились убивать, не колеблясь.

Что ж, этого и добивались, так?

Интересно, как джедаи справлялись с проблемой первого убийства... Надо будет спросить у Экзара. Хотя он-то, как я помню, никогда по этому поводу особо не сокрушался.

Когда доклады закончились, я еще долго сидел, глядя прямо перед собой.

По-моему, пора было приводить в действие план, над которым я размышлял последние полгода. А именно - заявить о ситхах.

Убедительно.