Орден Возрожденный

Глава 28. Откровения

- Командир... вы как хотите, но у меня от этих привидений мурашки по коже.

- Солдат, я слышу это. Полковник, уберите отсюда этого боязливца - его эмоции мне мешают. Вообще, все вон, оставьте только дроидов.

- Слушаюсь, лорд Рагнос.

Что со мной... и где я? Не знаю... только слышны обрывки разговоров...

Но то, что я вижу... куда более ярко.

И куда более интересно.

- Они скоро будут здесь, - металлический сапог тронул дымящиеся останки дроида. - Знакомая тактика - сперва прокладывают путь, потом приходят республиканцы.

- Значит, будем сражаться, - пожал плечами собеседник. - Приказ Мандалора - держаться. Что мы и делаем.

Они оба были закованы в тяжелые доспехи, казавшиеся серыми из-за пыли. Овальный шлем, небольшой визор... бластеры и мечи на поясах.

Второй оглянулся - на массивный бункер, возвышавшийся позади. Бетонные стены вокруг, автоматические турели, еще несколько тяжелых пушек - уже с солдатами. В такой же броне.

Странно... язык мне знаком очень слабо, но я понимаю... Древние, да это же мандо'а! Только немного иной... что это за время? И что за место?

- Готовьтесь, - распорядился воин.

- Так точно! - его собеседник сорвался с места.

Командир проводил его взглядом, неспешно прошелся по направлению к бункеру. Войдя внутрь, быстро оглядел экраны, бросил сидящему в углу:

- Связь со штабом. Живо!

Через минуту крупный экран, до этого остававшийся темным, зажегся; с него пристально взглянул человек в серой броне и шлеме с Т-образным визором.

- Лорд Мандалор, - наклонил голову командир. - Докладывает зент-верд Сантерис Дареель. Мы обнаружили дроидов Республики; судя по всему, их войска скоро будут здесь.

- Хаар'чак, - выдохнул человек на экране. - Нам нужно время. Дареель, держитесь до последнего.

- До последнего врага, лорд Мандалор, - лица под шлемом видно не было, но очень ясно представилась усмешка.

- Согласен, - кивнул Мандалор. - Дареель, даже в случае успешной эвакуации мы не сможем прислать за вами транспорт - их слишком мало.

- Спасибо, что сказали, - после краткой паузы ответил Дареель. - Значит, Республика мимо нас не пройдет.

- За Мандалор, зент-верд.

- За Мандалор, Первый Воин.

Экран погас. Дареель пододвинул кресло, сел, глядя на экраны, где суетились солдаты. Чуть наклонился, положив подбородок на кулаки и опершись локтями о край пульта.

Потом задумчиво пропел:

Taungsarang broka mando'ade ka'rta.

Dha Werda Verda a'den tratu,

Mandalor kandosii adu.

Это было менее понятно... какой-то специально для песен сработанный стиль... Связист из угла неожиданно отозвался:

Duum motir ca'tra nau tracinya.

Gra'tua cuun hett su dralshy'a[40].

- Верно, - глянул в его сторону Дареель.

Вновь молчание - и лишь ссутуленная фигура командира, смотрящего на своих воинов.

Неожиданно Дареель поднялся - видимо, получил какое-то сообщение по внутришлемному комлинку. Щелкнул тумблером на пульте.

- Общая тревога! Республиканцы здесь! К бою!

В глазах рябило от заполнивших все поле зрения лучей бластеров. Обе стороны вели прямо-таки шквальный огонь... и непонятно было, кто побеждает.

Республиканцев было больше; но даже прямое попадание не всегда укладывало мандалорианина. А вот почти каждый выстрел с другой стороны сопровождался гибелью противника.

- Командир, несколько республиканских взводов обходят с тыла, - к прицеливающемуся Дареелю подобрался один из офицеров.

- Не страшно, - выстрел. Республиканский солдат молча валится в траву. - Там дежурит отряд Келдорна с ИМП[41]. Не пройдут, - вновь выстрел с тем же результатом.

- Берегись!

Дареель и офицер сорвались с места - и вовремя. Почти в ту точку, где они только что были, ударил снаряд из ракетомета.

- Наловчились, - признал командир. - Ну-ну... Гейнт! Включи-как им "Vode An"!

Невидимый офицер исполнил приказание - потому что над лагерем зазвучала мощная, тяжелая музыка, сопровождавшаяся столь же весомым пением.

Kandosii sa ka'rta, Vode an.

Mandalor a'den mhi, Vode an.

Bal kote, darasuum kote,

Jorso'ran kando a tome.

Sa kyr'am Nau tracyn kad, Vode an. [42]

Республиканцы дрогнули - видимо, не раз уже слышали эту песню. И невольно остановились.

Дареель расхохотался.

- Вот так! Вперед, в бой! Vode An!

- За Мандалор! - прозвучало с обеих сторон.

Солдаты Республики очень неосторожно подошли близко к укреплениям; и мандалориане достигли их рядов за какие-то секунды.

С мечами в руках.

Теперь понятно, как им удавалось убивать джедаев. Как можно проделывать такое с обычным металлическим клинком?

Первый ряд рухнул под мечами, словно срезанный лучом бластера. Второй - лишь успел потянуться к оружию. Ступавшие третьими успели достать свои собственные клинки - но любые схватки были очень скоротечными. И последними для республиканских солдат.

- Назад! - проревел Дареель; его меч был покрыт кровью по самую рукоять. - Назад, за щиты!

Можно было только восхититься дисциплине - даже те, кто вел бой, сильным ударом отбросили противника и ринулись назад.

Вовремя - шквальный огонь из джунглей испепелил траву и оставил раны на стволах деревьев.

К республиканцам подошло подкрепление.

Кто-то погиб; но большинство мандалориан успешно достигло укреплений.

- Командир, смотрите. Джетии[43].

И действительно, впереди прибывших шагал человек со световым мечом в руке. Правда - никаких традиционных мантий Ордена. Легкая и удобная броня, шлем, закрывающий лицо.

Он шел первым... и даже когда все остановились, продолжил идти - выйдя из леса на открытое пространство.

- Смельчак, - восхитился Дареель. - Чего у них не отнимешь.

- Мандалориане! - явно у джедая был вокодер какой-то особой модели - голос был весьма и весьма громким. - Мы превосходим вас по численности. У нас имеется все для победы. Я предлагаю вам сдаться.

- А кто предлагает? - показался из-за укреплений Дареель.

- Реван.

Краткое имя. Знаменитое имя.

Мандалориане переглянулись.

- Воины, слышали? - усмехнулся Дареель. - Нам оказана честь - лучший наш противник прибыл сюда. Ну что, поможем врагам Республики? Лишим их большой проблемы?

- Еще бы! - этот возглас раздался со всех сторон.

Реван за время этого диалога успел отступить к лесу, оказавшись среди своих.

- Тод, сними его, - велел Дареель и стоявший рядом солдат вскинул винтовку. - Да не из бластера, ди'кут! Луч он отобьет без проблем.

- Сейчас, - кивнул Тод; положив винтовку, он пристроил на плече ракетомет.

Однако выстрел действия не возымел - Реван вскинул руку, и ракета вильнула в воздухе, возвращаясь к пустившему.

Но - встретилась с лучом бластера, рассыпавшись цветком взрыва.

- Неплохо, Реван, - крикнул Дареель, опуская бластер. - Посмотрим, как будешь биться дальше. At akaanir! At parjai[44]!

И вновь загремели выстрелы.

Реван неподвижно стоял, опустив меч и наблюдая за происходящим. Время от времени он двигал клинком, отражая выстрел, но больше никак не участвовал.

- Вы не собираетесь сразиться, мастер Реван? - рядом возник республиканский офицер.

- Нет, - закрытая шлемом голова качнулась из стороны в сторону. - Эти укрепления Силой не снести - мандалориане давно научились строить в расчете на противостояние джедаям. Да и вообще... они заслуживают боя с солдатами. А не с Великой Силой.

- Но они перебьют много наших!

Реван повернул голову, и офицер попятился.

- Такова доля солдата, - жестко отрезал джедай.

И вновь стал смотреть на битву. Только... только из-под шлема еле слышно донеслось: "Были бы у меня такие воины... ничто бы Республике не грозило. И никто бы не мешал... ни Сенат, ни Совет..."

Укрепления были разрушены. Тела мандалориан густо покрывали землю - но республиканских убитых было больше. Значительно больше.

- Давай! - направленный взрыв выбил дверь бункера, и республиканцы ринулись внутрь.

Их встретил блеск мечей и бешеный крик "За Мандалор!".

Восемь мандалориан бились отчаянно - но противник все прибывал и прибывал. И вот - последний рухнул на пол, получив полный заряд бластера прямо в визор.

Остался лишь один - Дареель. Командир, согнувшись, стоял у каких-то ящиков с бластером в руке.

- Сдавайся! - навел на него винтовку офицер. Остальные - а в бункер набилось не менее пятидесяти солдат - сделали то же самое.

Дареель глухо засмеялся.

- У меня разворочена броня, поломаны ребра. Одно из них пробило легкие. Мне осталось жить совсем немного.

- Похороним достойно, - пообещал офицер.

- Спасибо... но похороны я выберу сам!

Он резко распрямился - и все увидели, что за ящики стоят у стены.

К концу войны каждый солдат знал хоть пару слов на мандо'а. А в особенности - такие.

Ящики были набиты взрывчаткой; один из них был открыт.

И именно туда командир направил бластер.

Офицер только и успел, что набрать воздуху в грудь.

Но его слова заглушил короткий, резкий выкрик:

- Mandalor darasuum! Kote bal kyr'am[45]!

И Дареель нажал на спуск.

Что это было? Воображение? Или... действительный эпизод из битвы на Дксуне, пришедший через Силу?

И... почему я чувствую огонь? Пламя ли это от взрыва бункера... или так боль корежит мое тело?

- Лорд Рагнос, ничего себе... Я такое лишь раз видел - когда попал под тот обвал в гробнице.

- Знаю. Та гробница была соседней с моей, если помните. А раз вы такое уже видели - помогайте, лорд Кун.

И опять... яркое видение перед глазами... уже другое...

- Действуйте все вместе! Как один!

Высокий, бритоголовый человек в черной броне, с горящими глазами - и множество сидящих вокруг него. Люди, тви'лекки, забраки, какие-то неизвестные физиономии...

- Если хотите победить джедаев - не надо драться с ними "один на один". Чтобы их победить - надо всем сражаться как один!

Я его знаю. Знаю, хотя видел лишь раз - и в панцире, сильно меняющем внешность.

Дарт Бэйн.

- Забудьте ненависть, которую питаете друг к другу, - голос Бэйна звучал взволнованно и очень убедительно. - Погасите пламя своего гнева и вышвырните серебряную змею амбиций! Забудьте себя на секунду - и загляните глубже! Коснитесь Темной стороны!

Ситхи слушали - и глаза их горели тем же вдохновенным огнем, что и у Бэйна.

Синеватый сполох - и молнии поползли между сидящими. Но не боевые, не смертоносные - нет, они связывали всех в единую сеть.

- Темная сторона - внутри нас всех, она невидима, - голос Бэйна становился все более звучным. Он собирал мощь остальных на себя... и был достаточно силен, чтобы не сгореть! Не сгореть - и использовать эту силу во благо ситхов. - Не хотите стать едиными с ней?

Он чуть наклонился к одному из сидящих - и получил от него особенно яркий сполох.

Бэйн раскинул руки, воспарив над землей.

- Да, именно так! Как Один!

Бешеная радость, вдохновение и упоение - вот что читалось на лицах окружавших его ситхов.

- Чувствуете это? Чувствуете силу Темной стороны? - гремел голос Бэйна. - Только это - сила! Только для этого стоит жить!

Он висел в воздухе, словно персонаж какой-то древней легенды - карающее божество.

- Чувствуете себя неуязвимыми? Непобедимыми? Бессмертными?

И отзвук эмоций со всех сторон - "ДА!"

Улыбка искривила лицо Бэйна.

- Готовы убить мир?

Я не вижу результата - но я знаю о нем. Знаю, что сейчас, за много километров от лагеря, пылающий лес обрушивается на джедаев, на армию Республики. И они тщетно пытаются противостоять бушующему морю огня.

Но... внезапно все кончилось. Единство завершилось - круг был разорван.

Бэйн сумел не рухнуть - но упал на одно колено.

- Что... что случилось?

Он поднял голову, глядя на чернобородого человека, натягивающего перчатки.

- Почему ты остановил все, Каан? Куда ты собрался?

- Прикончить джедаев! - ухмыльнулся Каан. - Теперь они - наши!

- Они были наши! - вскричал Бэйн, поднимаясь. - Мы могли сокрушить их раз и навсегда!

Смуглая черноволосая девушка лишь засмеялась.

- Хватай флаер, Бэйн! Давай убьем пару джедаев!

- Давай, - он поймал ее за руку. - Но сделаем это - через Силу, действуя как один!

- Да что за радость? - она вырвалась и бросилась к аэроциклам. - Я хочу видеть кровь джедаев!

И все они взмыли в воздух - с воплями "За ситхов!", "Вперед"!

- Ты пугаешь нас, Бэйн, - один оставшийся, массивный тви'лекк подходил к аэроциклу.

- Что ты мелешь, Копеж? - изумился Бэйн.

- Мы разорвали круг из страха, - ответил тот. - Когда мы сосредоточились на Силе, направляя ее, чтобы уничтожить джедаев... мы словно ощутили твои зубы у нас на горле. Будто ты хотел выпить нашу кровь.

Он оседлал аэроцикл, включил мотор.

- Ты что, не видишь? Наша сила - только в единстве. Я это сделал не для себя - для Темной стороны!

- Ну... - ответил Копеж, нажимая на газ. - Мы знаем, что ты сделал это не для нас.

- Глупцы, слепые глупцы, - процедил Бэйн, глядя вслед удаляющемуся аэроциклу. - У Каана такая армия, какой он заслуживает!

Проклятье! Ну почему они его не послушали? Почему?

Во мне нет ненависти к джедаям... но бросать путь к победе, когда она так близка...

Неудивительно, что Бэйн решил все изменить. Неудивительно...

- Лорд Хорд, а вы почему там стоите? Присоединяйтесь.

- Я воин, а не врач, лорд Рагнос. Признаться, ни джедая не понимаю в целительстве.

- Зато понимаете в ранах. Так что - подходите. Это и ваш ученик тоже.

Боль. Режущая боль скручивает тело, отзывается вспышкой в костях...

Я держусь - стараюсь вынести ее, пройти сквозь боль...

...и вновь проваливаюсь... куда-то, где более живые образы...

Девушка. Не очень высокая, но стройная и легко ступающая, с вьющимися светлыми волосами. Лет двадцать... может, двадцать два, не больше. Удобный темно-серый костюм. И даже если бы не рукоять двулезвийника на боку - я бы и так узнал в ней одаренную. Причем обученную Темной стороне.

Интересно, кто это? Когда? И где? Пейзаж вроде бы знакомый... но попробуй опознай этот перелесок - таких на очень многих планетах хватает.

Девушка, видимо, тут раньше бывала - шла она довольно уверенно. Хотя и оглядывалась по сторонам, уточняя дорогу.

Но в конце концов она пришла именно туда, куда хотела - к небольшой хижине. Возле которой сидел человек... услышав ее шаги, он медленно поднялся.

Высокий, хорошо сложенный, черноволосый. На несколько лет старше девушки - и что-то у них есть общее. Какое-то явно семейное сходство.

И на поясе - тоже рукоять светового меча. На сей раз - обычного.

А еще - у него не было правой кисти; вместо нее имелся металлический протез - два пальца-когтя.

- Кузина, - с долей удивления произнес он. - Я, признаться, до этого момента не думал, что еще раз тебя увижу.

- Я об этом тоже не думала, Кот, - спокойный, мелодичный голос.

- Забудь и Кота, и Дождик, - отмахнулся он. - К хатту клички[46]. Дарвот и Занна - так?

Ну конечно! Занна, ученица Бэйна... и ее кузен, третий из выживших на Руусане! А это, наверное, и есть Руусан... почти такой же, как на полотнах Арстина.

- Пусть будет так, - пожала плечами девушка. - В любом случае... я пришла не беседовать, Дарвот.

- А зачем же?

- Я научилась неплохо сражаться. Но все, кого я убила, были мне совершенно незнакомы... а потом учитель сказал, что убийство без эмоций - это для джедаев. Которые полностью теряются, если им приходится сражаться с кем-то знакомым.

- Так что ты решила потренироваться на мне? - усмехнулся Дарвот. Левая ладонь коснулась рукояти меча.

- Именно так, - кивнула Занна и зажгла алые клинки ее собственного оружия.

Вспыхнул и меч Дарвота - такой же красный.

- А десять лет назад ты этого не могла сделать? - с легким раздражением поинтересовался он. - Тогда ты ограничилась кистью.

Он поднял руку, показывая протез.

- Тогда я была еще юна... и не была обучена.

- Цитируешь Бэйна, да? - усмехнулся Дарвот. - А, плевать. Давай!

Занна атаковала - легко и быстро, нанося стандартный удар; ложный выпад одним лезвием, и настоящий - другим. От первого Дарвот ушел, шагнув в сторону; второй же парировал.

И ударил сам - очень быстро и точно. Занна успела отвести клинок в сторону, но и сама вынуждена была отпрыгнуть - чтобы оказаться в более выгодном положении, а не следовать навязанному рисунку боя.

- Где ты научился? - выдохнула она.

Улыбка Дарвота была похожа на оскал.

- Я ведь служил в двух армиях и успел повоевать, помнишь? Я зарубил в бою нескольких ситхов... и кое-что усвоил от Гитани. Да и эти десять лет я не в лесу просидел.

Вновь - алая вспышка клинка, и парирование. Стремительный вихрь двух лезвий... наткнувшийся на защиту.

- Ты не сможешь меня победить, - Занна крутнула меч так, что клинки на мгновение слились в алый круг. - Ты не знаешь силы Темной стороны.

- Верно. Но я знаю тебя, - колющий выпад.

Он действительно отлично знал свою кузину - и благодаря этому мог отбивать ее выпады. Хотя в работе с Силой Дарвоту и нечего было тягаться с Занной.

Она это поняла - и взвинтила темп при помощи Силы, загоняя его в угол между большим камнем и прилепившейся к ней хижине. Прижала. Ударила, добившись того, что он высоко вскинул меч, парируя.

А вот завершить атаку вторым клинком не удалось.

Потому что Дарвот вдруг стремительно выбросил вперед правую руку - и Занне пришлось отскочить. Иначе бы острая клешня вонзилась ей прямо в лицо; так же она лишь оставила царапину на щеке.

Я не могу понять, к чему стремится Дарвот. Пока что это - бой клинков, но если Занна пустит в ход Силу, то он обречен. А может... этого он и хочет? Но зачем?

Вновь скрестились лучи - и Дарвот, улучив момент, сжал запястье Занны протезом. И... не успел ударить - мощная невидимая волна отшвырнула его, ударив о скалу; протез хрустнул, а часть его отлетела.

Дарвот не сумел вновь подняться на ноги - молниеносный удар Занны пролег красным росчерком по его телу.

- Все, - выдохнула девушка, выключая меч. Она с некоторой брезгливостью взглянула на рассеченное тело и хижину у скалы. - Забрать, может, что-то, как доказательство? Чтобы учитель не сомневался...

- Меня, например, - прошелестел тихий голос, и Занна мгновенно развернулась, вскидывая меч.

Бесполезный - потому что клинок не может повредить призраку.

А это был именно призрак - насмешливо улыбающийся, точно такой же, как и только что махавший мечом. Лишь одно различие - теперь у Дарвота обе руки были целыми.

- Что? - потрясенно вымолвила Занна. - Ты... как ты смог? Только самые сильные...

- А может - и те, кто мог стать самым сильным? - усмехнулся Дарвот. - Не волнуйся, я нападать не собираюсь. Мы теперь слишком сильно связаны для этого... Как там говорила Гитани? "Хир-ханнор", дух-хранитель? Признаться, не думал о таком варианте... но он мне нравится.

Занна отступила, едва не споткнулась о тело. Вовремя сделала шаг в сторону.

Дарвот с улыбкой наблюдал за ней.

- Знаешь, джедая из меня не вышло, ситха - тоже, тихого отшельника, - он мельком глянул на хижину и скалу, - тем более... Думаю, призрак из меня получится неплохой. Должно же мне хоть когда-то повезти?

- Учитель тебя в пыль развеет, - неуверенно пообещала Занна.

- Это вряд ли, - вдруг развеселился Дарвот, двигаясь поближе к кузине. - Бэйн был первым Темным, кого ты увидела - а я среди ситхов жил. Смотрел и слушал. Так что Дарта Бэйна я себе представляю... и знаю, что он меня оставит из чисто научного любопытства. Тем более, что претендовать на что-либо я не буду. Кстати, а не на такой ли исход он рассчитывал? Как-то не представляю себе Бэйна, вещающего: "Чтобы испытать себя, ты должна убить родственника". Он для этого слишком умен.

- Да на кой ты мне нужен? - вспылила Занна.

- А ты подумай, - стал серьезным Дарвот. - Ты - наследница Бэйна. Но и у тебя будет ученик... и будет ли он так же верен тебе, как ты - своему наставнику? Уверена в этом?

Занна задумалась - вспоминая то, что Бэйн рассказывал о своих собратьях. Затем медленно покачала головой.

- Вот так, - кивнул Дарвот. - А теперь скажи - будет ли у него шанс предать, если рядом постоянно оказывается тот, кто не спит, не может быть подкуплен и не имеет желания предавать?

Девушка не ответила. А потом вдруг быстро улыбнулась.

- Пусть будет так, Дарвот. Ты отменно умел выживать - и падение катера пережил, и битвы, и жизнь у ситхов, и "ментальную бомбу"... а теперь еще и собственную смерть! Этому у тебя стоит поучиться.

- С радостью поделюсь опытом, - рассмеялся Дарвот.

Так вот, значит как... вот как закончилась жизнь того, в честь кого назван корабль Арда и Элеи. Закончилась - и продолжилась. И это наводит на размышления...

- ...но сюда нельзя!

- Мне - можно. И не пытайтесь меня задержать, сержант!

- В чем дело, леди Лания?

- Лорд Рагнос... как... как Юэн?

- Пока терпимо. Если не будете нам мешать, добьемся, чтобы было "хорошо". Кстати, правильно сделали, что пришли - ваше присутствие на него благоприятно действует... Ученик, как ты кости сращиваешь? За потерю подвижности руки лорд Юэн тебе спасибо не скажет. Это тебе не твои массасси.

Лания? И призраки? Но... где я тогда? Почему...

И что я вижу опять? Это лампы в операционной... или солнце?

Площадь была очень ярко освещена - солнце этой планеты явно не была тусклым.

И лучи такового играли на белой броне штурмовиков... в которых вцепились десятки и сотни рук.

Гуманоиды, но с лицами, отличными от человеческих... чем-то схожие с вукийскими, но без волосатости...

Штурмовиков хватали за руки, шлемы, вцеплялись в горло... и лишь на одну фигуре никто не кинулся. На высокого человека, закованного в черные доспехи.

- Ну что, Темный Лорд? - задорно крикнула девушка в темно-зеленом платье. - Какие еще будут требования?

Я знаю, что это! Инцидент на Джазбине - так его потом прозвали. Девушка в зеленом - принцесса Сиайна... рядом с ней - ее фаворит и помощник Раол... а кто там, позади, светловолосый, с повязкой на глазах? Неужто Скайуокер?

Покончив со штурмовиками, толпа начала смыкать кольцо вокруг Вейдера - гневно, угрожающе...

Спокойным движением он снял с пояса меч. Включил.

И все остановились.

Дарт Вейдер не угрожал, не защищался - он просто стоял с мечом в руке.

И никто не смел двинуться.

- Сражаться со всей планетой? - вскричала Сиайна. Губы упрямо сжаты... но некая нерешительность чувствуется. - В одиночку?

Тишина, нарушаемая лишь размеренным дыханием Темного Лорда.

Мне почему-то казалось, что он сейчас спокойно прикидывает: сможет ли он сражаться сразу со всеми, как это удобнее всего сделать и какие будут последствия. Взвешивает все "за" и "против", просчитывает варианты.

Алый клинок погас.

И по толпе прокатился дружный вздох облегчения.

Вейдер неспешно приблизился к Сиайне; той пришлось поднять голову, чтобы посмотреть в лицо Темного Лорда. Поднял руку, указывая на джазбинку.

- Беседа будет продолжена, - краткая пауза. - Принцесса.

Он развернулся и пошел сквозь толпу.

Джазбинцы, только что яростно кидавшиеся на штурмовиков, расступались, освобождая дорогу. Ни презрительных криков, ни кидаемого мусора... они молчали и уходили с пути Вейдера.

Он не бежал и не старался величаво ступать. Он просто шел - совершенно обычной походкой, как и всегда.

Я мог поклясться, что сейчас он уже не думает о Джазбине. Словно Вейдер пометил ситуацию на планете как "рассмотреть позже" и переключился на что-то иное. Более важное и интересное для него сейчас.

Никто так и не посмел встать у него на пути.

- Нам надо было покончить с ним! - вскричал Раол. - Здесь и сейчас... он же был полностью в нашей власти!

- Ни на секунду, Раол, - покачала головой Сиайна, завороженно глядя вслед удаляющейся черной фигуре. - Ни на одну секунду...

"Для имперцев он был символом успеха и силы государства. Для повстанцев - кошмаром. Но все признавали, что он - великий".

Так мне как-то раз сказал Роун. Я с ним согласился тогда... соглашусь и теперь.

Потолок. Простой потолок без всяких украшений... а нет, у самой стены полоска какой-то лепнины.

Так. Значит, я на Зиосте - только здесь я такие потолки видел.

Лежу на кровати. Вроде бы ничего к телу не подведено... только какие-то непонятного назначения датчики. Рядом равномерно попискивает некая аппаратура.

С телом вроде все в порядке - как это показывает скоростная проверка Силой. Во всяком случае, ничего не отрезали и не заменили - что приятно.

А чье это такое знакомое присутствие рядом?

Я медленно повернул голову, на всякий случай остерегаясь резких движений.

Лания положила голову на какой-то медицинский агрегат; русые волосы разметались по серо-стальной поверхности. Тонкий профиль, легкое платье... и почему я только-только из беспамятства вылез?

С другой стороны совершенно неожиданно послышался дикий протяжный вой; чуть не подскочив на кровати, я повернул голову налево. Хм, а вроде бы резкие движения не вызывают проблем...

Талл, разлегшийся на половине комнаты, весело оскалился, прекратив выть.

- Я радуюсь, - пояснил он.

- Предупреждать надо, - только и смог сказать я... перед тем, как с другой стороны плеснуло счастливыми эмоциями - и я вовремя успел поднять руки, чтобы обнять Ланию.

- Наконец-то ты очнулся, - выдохнула девушка, прижавшись щекой к моей груди. - Шесть дней... не знаю, что со мной было бы, если бы не заверили - ты придешь в себя.

- Шесть дней? Ну ничего себе... Лания, сними с меня всю эту электронику.

- Подожди! - испугалась она. - Лорд Рагнос говорит, что тебе еще полежать надо.

- С лордом Рагносом я поговорю сам, - я сделал попытку подняться... и таковую пресек низкий мощный голос:

- Правильно. Вот прямо сейчас и побеседуем, - Марка Рагнос появился совершенно неожиданно, пройдя сквозь стену. - Всех разумных прошу выйти. Немедленно.

- А я разумный, Учитель Хозяина? - полюбопытствовал Талл.

- Достаточно разумный, чтобы мой приказ касался и тебя.

Талл и Лания вопросительно взглянули на меня. Я кивнул - Рагнос зря не приказывает.

Когда зверь и девушка выскользнули за дверь, призрак подплыл ближе. Одобрительно осмотрел меня и хмыкнул:

- Вот так. Не один Надд умеет лечить... хотя, должен признать, у него это выходило значительно быстрее и легче.

- Лорд Рагнос, что со мной было?

- Легче сказать, чего не было, - усмехнулся призрак. - К великой удаче, не было переломов позвоночника и расколотого черепа. А все остальное... переломы костей, гематомы, сотрясение мозга, внутренние кровотечения - словом, "полный комплект", как выразился ваш полковник. Потом можете затребовать отчет - там детальный список повреждений на восьми страницах.

- Ни хатта себе! Как я вообще выжил?

- Мы поддерживали в вас жизнь до Зиоста, - пожал плечами Рагнос. - Леди Лания и это живое изобретение моего ученика затащили вас в корабль и успешно его довели до цитадели. А уж там за вас взялись всерьез - и мы, и дроиды-врачи.

- Так. Понятно... - я слегка расслабился. Значит, слышанное мною не было бредом... Стоп! Другое непонятно. - Лорд Рагнос, вы же говорили, что не можете покинуть свои гробницы. А мы сейчас на Зиосте, так? И, судя по вашим словам, вы еще и на Йинчорре побывали.

И почему, кстати, он назвал Ланию "леди"? В устах Рагноса - это не просто вежливое обращение.

- Все просто и невероятно, - тихо рассмеялся призрак. - Дело в вашей спутнице, лорд Юэн. Вот таким экспериментальным путем мы выяснили, что она - действительно одаренная. Правда, узконаправленная - ее таланты имеют отношение к миру мертвых, а не живых.

Я мигом припомнил историю лорда Грауша, поднимавшего коррибанских мертвецов... и его судьбу. Но...

- Не беспокойтесь, - поднял руку Рагнос. - Леди Лании жизнь лорда Грауша не грозит. Она не может поднимать мертвецов... и не может командовать ими. Зато - она может говорить с призраками и видеть их. А еще - она оказалась способна разбить связь между нами и нашими гробницами. Правда, лишь из-за чрезвычайно сильного потрясения, горя и желания сделать хоть что-то - когда увидела вас, засыпанного камнями. Ну и мы еще помогли - ничего против не имели.

- Так вы теперь свободны?

- Верно. Так же, как и лорд Кун - и способны странствовать где угодно.

Сперва я обрадовался - похоже, у моих учителей исполняется давняя мечта. Но потом вдруг представил, как Нага Садоу сейчас мчится на Явин... и последствия.

- Но Галактика об этом не узнает, - меланхолично добавил Рагнос. - Я убедил всех поклясться бессмертной Тьмой, что никто не устроит ничего, привлекающего внимание. Если, конечно, этого прямо не потребует Темный Лорд.

Да, Рагнос, как обычно, все предусмотрел. Впрочем, чему я удивляюсь? Сотня лет на троне Темного Лорда, пять тысячелетий посмертия...

- Так что сейчас и я отправляюсь в путь, - завершил свою речь Рагнос. - Мне хочется наконец поглядеть планеты Галактики.

- Приятного пути, - пожелал я.

- Успешного выздоровления, - кивнул призрак.

И исчез.

Да. Вот так полежишь неделю в коме - и потом получаешь сюрпризы.

Кстати... о пребывании в беспамятстве...

Что же я такое видел? Больной бред? Построения на основе прочитанного? Или реальные картины?

Проблема всех одаренных в том, что незначащих видений у них не бывает. Даже самые бредовые имеют обыкновение нести в себе некий глубокий смысл.

Мандалориане, которые никогда не сдаются... "Сила в единстве" Бэйна (как я с ним согласен!)... Избравший путь призрака Дарвот... Вейдер, всегда - великий...

Что тут общего?

И что из этого всего я могу извлечь для себя?

А ведь точно могу. Надо лишь подумать...

Через два дня я уже уверенно встал на ноги. А еще через пару - почти полностью пришел в форму. Все-таки призраки лечат лучше любых врачей.

И, раз уж я поправился... пора было затеять один разговор. Который я давно намеревался начать... но до сих пор не знал, что услышу в ответ.

Дороон обнаружился на своем обычном месте - в одной из комнат дворца, оборудованной под компьютеры. На мое появление тви'лекк отреагировал в своей обычной манере - глянул, изобразил рукой и лекку приветствие и вновь вернулся к экрану.

Я подошел поближе, сел в кресло рядом.

- Рет, на кого ты работаешь?

Очень прямой и, надеюсь, неожиданный вопрос. Во всяком случае, удивление в глазах Дороона было неподдельным.

- Как это - на кого? На тебя, Темного Лорда Юэна Кел-Дрому. И на Орден Ситхов.

Не врет - я чувствую.

- Хорошо, ставим вопрос иначе. На кого ты работал? Непосредственно перед тем, как перейти ко мне? И когда конкретно оставил прежнюю службу?

- А почему считаешь, что я кем-то непонятным был?

- Умеешь очень много. Слишком. Ладно, ты по сети мог научиться разным языкам... но не получить качественное лингвистическое образование. И стреляешь ты очень качественно. Я уверен, что если тебя поставить в спарринг - окажется, что ты и рукопашным боем владеешь. Так?

Он посмотрел на меня. Очень внимательно. Вздохнул.

- Знаешь, я почему-то думал, что ты рано или поздно докопаешься. Чтобы не сомневался, сразу скажу - я решил работать на тебя и ни на кого другого, когда началась вся эта история с "Черным Листом". Признаться, когда отправил сообщение об уходе... ждал неприятностей. Почему-то не последовали.

Правда.

- Так кем ты был?

Дороон опять вздохнул.

- Звучало это так: "внешний оперативник четвертого отдела Аконората".

Абсолютно незнакомое название.

- Что такое "Аконорат"?

- Название службы безопасности Мандалора.

Если чего я менее всего и ожидал - так это подобного признания.

- Службы безопасности чего?

- Мандалора, - повторил Дороон. - Да, именно той самой планеты... хотя какой, к хатту, планеты - во власти мандалориан находятся десятка полтора систем. Правда, ни одна из них в Республику или Империю отродясь не входила.

- Так, - я помотал головой. - Давай-ка с подробностями. Прежде всего - мандалориан же осталась какая-то горстка. Когда они успели...

Тви'лекк заржал - иного слова для этого смеха не подобрать.

- Вроде бы обычная ошибка, - заметил он, отсмеявшись, - а все равно весело. Юэн, на Галидраане истребили только отряд Джастера Мерееля, его личную гвардию! Парой лет позже Джанго Фетт без проблем нашел семь с половиной десятков профессиональнейших мандалорианских военных, чтобы тренировать армию клонов. Откуда он их взял-то? И вообще - припомни Войну Ситхов. Мандалорианские Войны. А теперь скажи - кто-нибудь из Республики хоть ступал на землю самого Мандалора? Вообще - хоть кто-нибудь его координаты знает? Да ни хатта!

Я не мешал ему рассказывать - такая разговорчивость Дороону несвойственна, и прерывать его не следует. Тем более, когда дело касается таких интересных вещей.

- Мандалор сейчас - это мощное государство, вольготно расположившееся себе за Внешними Территориями, куда не залетали никакие корабли из Галактики. Впрочем, нет, ошибаюсь: где-то в середине имперского времени туда забрел ИЗР с картографическими целями. Они наткнулись на самую периферийную планету Мандалора - и у командира хватило мозгов потребовать от нее подчинения и принятия имперской присяги. Его дипломатично послали. Тогда он решил устрашить жителей и приказал открыть огонь.

- Кажется, я знаю, чем это кончилось... - заметил я.

- Уверен, ты правильно думаешь. ИЗР захватили без особых проблем; сам корабль отогнали в некую другую систему - дабы на верфях разобрать по винтику и изучить. Из команды выжило три человека; их запихнули в лямбда-шаттл и отправили к Императору с извинениями.

Я себе представил эту картину: три солдата пытаются внятно объяснить Палпатину, куда девался громадный корабль со всем экипажем и передать извинения. Мда...

- И что дальше?

- Император не стал устраивать карательных походов, - пожал плечами Дороон. - Наверное, решил, что результат не будет стоить усилий... тем более о противнике знал лишь координаты одной-единственной планеты. Ну, не знаю, как он рассуждал - но Империя не стала ничего предпринимать. И больше Мандалор вообще никто не трогал... разве что государства в Неизведанных Регионах. Чиссы, вагаари и прочие... правда, для них это плохо кончалось. Пару раз и мандалориане терпели поражение - в основном, на чужой территории. Хотя никогда не несли сверхбольших потерь.

- А ты-то сам как ним попал?

- По случайности и глупости, - признался тви'лекк. - Дело в том, что у них свой аналог Голонета имеется... конечно, к Галактической сети не подключенный. Но иногда они устраивают временный канал - дабы новости узнавать.

Вот я в такой момент и вклинился - совершенно случайно попал на этот канал и полез смотреть. Скачал все, что попалось на глаза, ничего не понял (там же все тексты на мандо'а), но пришел в восторг. И когда канал отрубился - принялся выяснять обстоятельства появления и рассчитывать возможное время открытия.

Чего я не знал - так это того, что за подобной связью присматривали "ледорубы" Аконората. Меня они засекли, проследить не успели, но заинтересовались - все-таки я мастерски к ним влез. Словом, когда канал вновь открылся, я его поймал... и меня на сей раз преспокойно проследили. Очень профессионально - я ничего не заметил.

В общем, через пару недель после этого я, вернувшись домой, обнаружил четырех людей с очень убедительной внешностью. Они меня в момент скрутили, погрузили в закрытый кар, отвезли на космодром. И уже в гиперпространстве пояснили, откуда они, и на кого мне придется работать. Я было возмутился - а если не хочу? В ответ мой собеседник кивнул на космос за иллюминатором и пояснил: "Моментально".

- Умеют уговаривать, - невольно усмехнулся я.

- Еще как. А поскольку мандалориане убеждены, что специалист обязан уметь все... в общем, меня не только сетевому взлому учили - но и стрельбе, рукопашной, языкам и прочему... Кстати, там это стандартная солдатская подготовка... кроме разве что работы "ледорубом".

- А зачем ты им вообще нужен был?

- У мандалориан целый отряд таких "внешних оперативников". Они родились в Галактике, работают там... и не привлекают внимания. Самим же мандалорианам трудно вписаться - у них особая философия и физические параметры - привлекают внимание. Даже у людей - а под рукой Мандалора не только они живут.

Как они отыскали Арда и Элею - не знаю. Но меня на них грамотно вывели и, считай, устроили к ним на работу.

Кстати, можешь не поверить, но информацию о тебе мне тоже спустили из Аконората. Я притворился, что случайно нашел... но мне рекомендовали ее показать Арду и Элее. Что я и сделал.

- А про меня они откуда знают? - искренне удивился я.

- Понятия не имею. Не спрашивал.

- Так, - это надо было обдумать. Принимая во внимание то, что Дороон был совершенно искренен, говоря о том, что теперь работает на меня и порвал с прежней службой...

Загадка на загадке. И как их решать?

Хотя...

- Рет, а ты можешь вновь установить контакт с Аконоратом?

- Зачем? - изумился тви'лекк.

- Хочу с ними поговорить. О разном.