Орден Возрожденный

Глава 5. Экзамен

Каридеф. Небольшая, мало кому известная планетка во Внешнем Кольце, на Римманском маршруте. Любой, кто услышит про нее, забудет через минуту.

Но я точно не забуду.

Потому что именно здесь я должен был выдержать первый в жизни экзамен.

Больше года прошло с тех пор, как я сделал свой меч. С того момента у меня началось такое, как выразился Ард, "интенсивное обучение"... Думаю, можно представить, что это было, если с ног от усталости валился не только я, но и учителя.

Но результаты это давало, и еще какие. Хотя я все же не думал, что готов... но Ард и Элея в один голос заявляли, что - пора.

В принципе, я действительно многое освоил. Ард передал мне уже все фехтовальные комплексы,и дальше у нас шли уже тренировки, а не уроки, - разница, думаю, ясна. То же и с Силой - мне не хватало лишь опыта. А так... Телекинез и молнии я освоил очень неплохо. Плотных иллюзий я мог создать уже три - если стоял неподвижно и концентрировался. В движении же - лишь одну, и то недолгую.

Сейчас вот пытался по описаниям выработать технику работы с телом, точнее - с нервными окончаниями. Как я понял, это как бы зеркальное отражение целительства, на том же принципе. По-моему, я все сделал верно... но потренироваться было невозможно - для проверки требовался живой организм. А отлавливать людей (скажем, бродяг каких-то) и пробовать на них болевые техники... нет, не по мне это. Уж слишком отдает забавами Клерта и ему подобных...

А, еще я нашел интересный способ лучше учиться - под музыку. Помимо всего прочего, на корабле нашлась очень неплохая фонотека... в частности, песни тех, кому нравились ситхи и связанное с ними. Широко они, понятное дело, не продавались... но ситхи их отыскали.

Честно говоря, я удивлялся тому, как быстро учусь. И однажды высказал свое мнение Арду... получил в ответ интересную речь.

- Если человек талантлив, - сказал забрак, - то он учится очень быстро. Краты, например... они, конечно, подонками были удивительными, но что достигли мастерства - несомненно. А ведь им потребовалось совсем немного времени! Смотри - когда Сатал и Алима украли книгу из музея, они еще ничего не умели. С момента бегства с Ондерона, когда им уже явился лорд Надд, прошло от силы пара месяцев - и вот, они уже создают плотные иллюзии и с их помощью захватывают власть. Еще совсем немного времени спустя - и республиканский флот встречают уже весьма мощные проявления Силы.

В качестве примеров можно взять и, - тут Ард поморщился и помедлил перед ответом, - некоторых представителей Светлой стороны. Люк Скайоукер, к примеру. Обучение его было еще короче, чем у Кратов - самые азы от Кеноби и от силы пара месяцев с Йодой. А результат? Разумеется, ни противопоставить что-то лорду Вейдеру или молниям лорда Сидиуса он не мог, но выстрелы бластера мечом отбивал, обычных солдат Силой легко убирал с пути.

То же самое - с его Академией. Очень пестрая компания всех возрастов и рас, набранная Древние ведают откуда. И ведь добился того, что они стали мощными адептами Силы! При всей моей неприязни к джедаям нельзя не признать, что наставник из Скайуокера хороший... в смысле развития собственно мастерства. Вот с привитием ценностей джедаев у него постоянно встречаются осечки.

- Причем такие, от которых потом вся Республика на ушах стоит, - хмыкнул я. - Один ученик звезды взрывает, другой жизнь из планет пьет, третий вообще Академию Темной стороны создает[1]...

- Именно так, - согласился Ард. - Вернемся к теме... Так вот, Скайуокер в начале своего пути был не слишком силен и умел, принятого титула "мастер" он не заслуживал по умению, но все же за краткое время добился многого.

- А почему он тогда принял титул? - поинтересовался я. Про джедаев я самое разное слышал, но в выпендреже их еще никогда не обвиняли.

- Это ничего общего с реальным мастерством не имело, - объяснил Ард. - После Эндорской битвы Скайуокер принялся создавать Академию... а таковой обязан руководить мастер. Неважно, каков его настоящий уровень - но мастер должен быть, обязан стать примером и главой. Символом, так сказать. Увы, но Скайуокеру это удалось - то, в чем потерпели неудачу куда более опытные джедаи. Заодно отмечу, что никто из последователей Тьмы не принимал ни звания ситха, ни титулов Лорда и Темного Лорда. Думаю, они понимали, что не имеют на них права, будь они как угодно сильны; я уже объяснял тебе разницу. Так что... последним Темным Лордом был лорд Вейдер.

Я вспоминал все это, сидя на траве рядом с кораблем. Мы приземлились на каком-то горном плато, куда никто никогда не захаживал: идеальное место.

И красивое - зеленая трава под ногами, лес где-то вдалеке, речка шумит... Даже "Дарвот" с его металлическим корпусом как-то очень удачно вписывался в пейзаж.

Ард и Элея заявили, что будут работать в полную силу. То есть, если пропущу удар - лишусь чего-то важного. Я в этом несколько сомневался - это значило бы послать больше года трудов хатту под хвост. Впрочем, я ведь тоже не собирался им вредить... во-первых, не факт, что получится; во-вторых же... гадость это - так платить за знания и Силу. Что бы там не говорил Ард про то, что "истинному ситху не мешают жизни других". По-моему, он и сам в это не полностью верит...

Ситхи появились из люка, сошли на землю; на обоих - простые черные костюмы, не стесняющие движений, довольно свободные (против облегающих возражала Элея, сказав, что она в такой одежде будет всех отвлекать; честно говоря, я был согласен). Такой же был и на мне.

Дороон тоже был тут - устроился у трапа. Разумеется, с декой и еще какой-то электроникой в руках.

Вспыхнул клинок в руках Арда - только что он был расслаблен и спокоен, а сейчас - уже бьет. Без всякого объявления о начале... Хорошо еще, что они вообще об экзамене сказали...

Удар забрака я отбил, и тут же провел свой выпад - прощупать. Разумеется, Ард парировал... и тут с другой стороны пришел клинок Элеи.

А это уже хуже.

Удары сыпались градом; не понимая, как мне удается выстоять против двоих, я, тем не менее, успешно отражал атаки. Правда, все осложняло то, что Ард и Элея умели сражаться в паре, дополняя друг друга. Говорят, так бьются двойки "мастер-ученик" у джедаев... не знаю. Не видел. А двойку "ситх-ситх" почувствовал на себе.

Один промах они допустили - ударили одновременно в одну точку; я успел подставить меч и задержать оба клинка. Ненадолго, на долю секунды... но этого хватило, чтобы ударить волной Силы, бросая учителей в стороны.

Мгновением спустя они оказались на ногах; с пальцев Элеи полыхнула ветвистая молния; я принял ее на меч. И вовремя сообразил, что Арда оставлять без внимания не стоит... правильно. Он ударил телекинезом, и я принял и это нападение - на раскрытую ладонь.

Шипящий разряд Элеи заставлял дрожать меч в правой руке; невидимый пресс Арда властно давил на левую.

Какое-то время мы так и стояли - на радость Дороону, который, похоже, все происходящее снимал. А потом я понял, что если я и выдержу, то меч, чего доброго, сгорит.

Это было очень сложно - держать две столь разные атаки, и заниматься еще чем-то. Но удалось - создать плотную иллюзию.

Древний воин возник рядом с Элеей; меч рассек воздух. Конечно, она знала, что это фантом.. но понимание - это одно, а тело говорит другое; иллюзия-то вышла очень качественная.

Элея была вынуждена погасить молнию, отражая удар; я в то же мгновение дал атаке Арда достичь себя... и превратил этот толчок в полет. Конечно, иллюзия всего этого не пережила.

Благодаря такому вот прыжку я оказался совсем недалеко от Элеи, и теперь уже атаковал сам. Наши мечи скрестились, краем глаза я видел приближающегося Арда - надо было действовать быстро!

Удар, отшаг, финт - и я пробил ее защиту! Кончик лезвия распорол одежду, от ключицы и немного вниз, оставляя целым тело. Вот оно, победа - в настоящем бою такой удар бы убил!

Но Элея из боя выходить не собиралась - невидимый удар хлестнул меня по лицу, бросая назад. А молния стегнула по руке, заставляя выронить меч.

Я рухнул на траву; щека прямо-таки горела. Элея стояла надо мной, за ее спиной был виден идущий неспешной походкой Ард. Глаза женщины пылали яростью - да, той самой боевой яростью ситха, которую все пытался привить мне забрак... получалось плохо. Не умел я толком злиться. Запоминать дурное и потом платить сторицей - умел, а вот приходить в бешенство, да еще по заказу...

До этого момента.

Потому что сейчас я просто озверел - уж не знаю, почему. Наверное, потому что в ответ на "смертельный удар" оказался на траве... чуть было не вскрикнул "нечестно!"

В полную, так в полную!

Боль в щеке и запястье уже не причиняла страдания - напротив, я ее переплавил в нечто иное, невидимый сгусток энергии, дрожащий в ладони; эта дрожь отдавалась по всему телу

И словно боль приходят ко мне его слова: "страдание - есть свойство живого существа; а остротой эмоций не каждый наделен: существ, живущих полно - один на миллион. И боль - твоя расплата за эту остроту, но лишь она сумеет поднять на высоту: довольство не заставит тебя идти вперед... возьми же те уроки, что боль тебе дает"! [2]

Это я те песни цитирую...

Я ударил Элею этим сгустком, своей яростью и болью, использовал ту самую технику, что никак не мог испытать... испытал.

На собственной наставнице.

Болевой шок скрутил ноги Элеи; с изумленным вскриком она свалилась на траву... начала падать, но мой толчок Силой отбросил ее далеко в сторону.

Прилетевший меч лег мне в руку, и я вскочил на ноги. Как раз вовремя - чтобы парировать удар Арда.

Забрак тоже впал в ярость... то ли в боевую, то ли рассвирепел, увидев, что с Элеей что-то случилось... не знаю. Но только мой гнев ему не уступал!

Молния, пущенная на мгновение отскочившим Ардом, столкнулась с такой же - и рассыпалась. Как, впрочем и моя.

Мы вновь скрестили мечи, осыпая друг друга ударами. Он хорошо учил меня - и я хорошо учился. Сейчас я знал, как он будет сражаться, куда станет бить, и что для этого использует... и везде его встречал мой клинок.

А затем... очень рискованная, почти неправдоподобная комбинация.

Удачная.

Мы как раз замерли, столкнувшись клинками, давили друг на друга, не уступая. Ард поставил меч прямо; я же держал его чуть наискось, так что рукоять перед лицом указывала в землю... и очень мелким шагом я сместился в сторону от той вертикали, по которой шел клинок забрака...

А потом - выключил меч!

Потеряв опору, Ард по инерции рухнул вперед... а я в эту секунду успел присесть, убрав одну руку с меча - и с нее ударив Силой, в брюшину и солнечное сплетение.

Забрака швырнуло на несколько метров назад, он еще и по земле проехался; меч улетел куда-то в сторону. Я одним прыжком оказался рядом, направляя клинок сверху вниз, точным колющим ударом...

Не знаю, дошел бы он до конца или нет.

Не знаю.

Потому что мне пришлось резко развернуться, отбивая вспышку бластерного выстрела.

Дороон стоял у трапа с тяжелым бластером в руке, целясь в меня.

Но прежде чем я успел сделать или сказать что-то, тви'лекк совершенно невозмутимо заметил:

- А может, хватит? По-моему, все уже достаточно убедительно.

Странное дело, но эти слова меня отрезвили. Куда-то ушли и ярость, и упоение боем...

А пришло очень нехорошее осознание того, что если бы не выстрел Дороона - я бы мог убить Арда. Потом, наверное - и Элею. Да еще и получил бы от этого наслаждение - в боевой-то ярости.

Это что, и есть правильный метод боя для ситха? Но быть таким... будто вколол себе чего и драться кинулся. Не-ет. Не хочу. Не хочу быть таким ситхом. Хочу лучше - как лорд Вейдер. Его вывести из себя было очень непросто, он и в бою никогда не терял головы.

Тьма - это ведь не только злость, правда? Это еще и холодная злость, которая только на тело влияет, а разум остается нормальным.

Я выключил меч, и протянул руку Арду, помогая ему подняться. Затем отыскал взглядом Элею, пытавшуюся подняться, и в два прыжка оказался рядом.

И пусть не врут, что ситхи не умеют лечить. Умеют, да еще как! Призрак Фридона Надда, например, все кости Экзару Куну срастил за какую-то минуту, когда того каменными плитами в гробнице чуть не перемололо. Интересно, а почему Дарт Сидиус своего ученика так не излечил? Не умел? Или... да о чем я думаю! Потом все это, ранкор с ними с Лордами!

Боль, охватившую тело Элеи, я снял в одно касание - все-таки, моя атака была. Общее исцеление провел уже Ард - я отошел, давая работать более опытному.

Наконец оба ситха подошли ко мне.

- Выдержал, - констатировал Ард. - И еще как выдержал...

- Угу, - невесело кивнул я. - Чуть с вами не поступил по заветам Древних...

- Это ты про что? - удивился забрак.

- Ну, про то, что ученик должен убивать учителя, чтобы...

- Еще чего! - возмутилась Элея. - Ты что, не читал... а, это в комментариях. Ты, наверное, до них еще не добрался?

- Пока основной текст перечитываю, - признался я. - А что?

- А то, что это ерунда! Правило совсем другое - "ученик может стать мастером только после смерти учителя". "После смерти" - совсем не означает "убив его". Хотя конечно, если учитель был смертельно болен или ранен, ученик мог помочь ему уйти из жизни. Вот так! А потом из этого обычая сделали еще один контейнер грязи на ситхов! - завершила Элея.

Я только кивнул, пытаясь разобраться в своих чувствах. Раскаяния, кстати, не было - чего тут каяться? Бой честный, у меня даже условия хуже... все правильно.

Но вредить учителям - все равно мерзость. Все равно.

- Юэн, ты не видел, как мы с Элеей тренировались, - заметил Ард. - Один раз мне пришлось неделю в бакте лежать.

- А в другой раз - мне, - подхватила Элея. - Полторы.

Не скажу, что стало очень уж легче... но как-то получше. Интересно, смог бы я вот так спокойно беседовать с человеком, который чуть меня не убил? Уверен, что нет.

Значит, еще много чему надо учиться.

И тут, словно прочитав мои мысли, Дороон поинтересовался:

- А как теперь Юэна называть?

- В смысле? - искренне удивились мы все, а озвучил удивление Ард.

- Ну, - рассудительно заметил тви'лекк, - вы с Элеей - ситхи. Судя по тому, что я видел, учить Юэна вам больше нечему - по-моему, то, что он применял, и вы не умеете.

- Верно, - кивнул Ард. Я таким ответом был удивлен - думал, что плотным иллюзиям и многому другому они не учат, потому что хотят, чтобы я сам дошел. Так что получается, я дошел до того, чем они не владеют?

- Если я правильно помню, - развивал мысль Дороон, - теперь вы имеете право называться "мастерами". Так?

- Так, - мы переглянулись, недоумевая, куда он клонит.

- А как называть того, кто одолел двух мастеров?

Вот тут до нас дошло. Не знаю, как учителя, а я лично зашел в тупик. Ну в самом деле - как?

Дороон выдержал паузу, давая нам время подумать. А потом вновь нас удивил.

- По-моему, такой индивид называется "Лорд".

На Корусканте бытовало выражение - "как хаттом... гм... побитый". Выражало оно очень большое обалдение.

Вот так я себя сейчас и чувствовал. Но тем не менее, пришел в себя первым:

- Рет, у тебя мозги перегорели? Какой из меня к сарлакку Лорд, когда мне еще учиться и учиться, чтоб я себя хотя бы мастером назвал!

- Я даю объективную оценку, - невозмутимо ответил тви'лекк. - Иначе не умею. Не знаю, кем ты сам себя считаешь, но я смотрю со стороны и делаю выводы. Знания есть? Есть. Сила есть? Есть. Дальше - сравнение с другими ситхами. Двоих присутствующих ты убедительно одолел... если не веришь, то я весь бой записал. Можем потом посмотреть и проверить.

- Знания есть, но их еще развивать и развивать, и полно вещей, которых я не знаю, - заспорил я. - Сила... ну, есть, но одной только силы мало. Очень мало. А одолел... ну они же меня учили! Я их знаю очень хорошо, и мог представить, куда бить!

- С опять-таки сторонней точки зрения Люк Скайуокер был слабее тебя и знал о техниках Силы меньше, когда принял звание мастера.

- Да это не имело никакого отношения к умениям! - возмутился я. - Совершенно другая при...

Я осекся на середине фразы. Дороон наверняка понимал это не хуже меня, и значит, его слова имели иной смысл.

Который вдруг предстал передо мной удивительно ясно - как вспышка ножа в темноте.

Скайуокер взял себе этот титул, потому что во главе Академии должен стоять мастер. И он возродил Орден, он сумел сплотить одаренных.

А во главе Ордена Ситхов должен стоять Лорд. И пока таковые стояли - Орден был.

Правильно Ард сказал - никто после смерти Вейдера не набрался наглости назвать себя титулом. И потому - Ордена Ситхов не было.

Я повернулся к учителям... а почему они до сих пор молчали? Давали мне спорить?

Неважно.

- Ард, кое в чем Рет прав, - сказал я. - Лорд должен быть; потому что Орден без Лорда - не Орден. На той системе, что ты мне изложил, стояла Империя Ситхов - и без нее не будет ничего подобного, потому что иной системы для этого еще не придумали. Конечно, звание предполагает мастерство, но в данном случае нужен не великий мастер, а символ. Ард, Элея, Лорд должен быть. Не скажу, что я не хотел бы этого титула... ну покажите мне того, кто бы его не хотел. Но мне сейчас все равно, кто его станет носить - когда кто-то из вас возьмет титул, я буду рад. Но Лорд должен быть.

Интересно, кто примет титул? Наверное, Ард - он лучше подходит на роль лидера. Элея слишком уж вспыльчива... Но с другой стороны, она может принимать решения быстро, а Ард с места не сдвинется, пока все десять раз не обдумает.

Они переглянулись.

- А нарушением правила Бэйна это не будет? - спросила Элея.

- Не будет, - уверенно ответил Ард. - Мы с тобой можем считаться за одного... со-ученики, со-учителя...

- Верно, - согласилась она. - Так что, решено? Понимаешь, о чем я?

- Да.

Значит, они оба решили принять? А что, хорошо получится - друг друга дополнят, как в бою, и получится отменная двойка...

Только вот почему Дороон улыбается?

- Полную церемонию я не помню, - продолжал Ард, - да и нет у нас всего необходимого. Так что ограничимся простыми словами. Принимай титул, Юэн.

Я онемел.

- Свидетельства получения титула в таком возрасте есть, - добил меня исторической справкой забрак. - Даже имеются случаи вхождения в состав Совета Лордов ситхов около девятнадцати лет.

- Ард, я...

- И вообще, ты хоть понимаешь, что согласился еще до того, как мы предложили?

- Это как? - от удивления я даже полностью дар речи обрел.

- Рет, - посмотрела на тви'лекка Элея, - ты у нас лингвист. Разъясни.

- С удовольствием. Юэн, вспомни, пожалуйста, то, что ты после спора со мной сказал Арду. Интонации, выбор слов...

Я вспомнил. Пожал плечами:

- И что?

- Ты же никогда так не обращался, - сообщил Дороон. - Ты вообще когда говорил с учителями, тщательно избегал личных местоимений. Видимо, сказать "ты" язык не поворачивался, а "вы" как-то тоже не очень хотелось, так?

- Верно... - тоже мне стилист рилотского разлива...

- А сейчас ты Арду говорил "ты" без малейшего сомнения, как равный - равному. Или вышестоящий - стоящему на ступень ниже. И тон у тебя был... приказной. Несмотря на содержание. Ты ведь прямо-таки чеканил: "Лорд должен быть". Так что... я верю, что ты спокойно бы отдал титул другому. Но твое подсознание уже примерило мантию Лорда, и соответственно тебя подтолкнуло.

"Ледоруб", лингвист... что, еще и психолог? Так сказать, научная экспедиция в одном лице?

Тут до меня дошло, что ехидными мыслями в адрес тви'лекка я отвлекаюсь от действительно важного - того, что было сказано.

А ответ должен быть.

И нечего лепетать, что я не хотел этого звания и не знаю, что с ним делать. Хотел, это правда. А насчет знания... да, пока понятия не имею. Ну так что мешает хорошенько подумать?

Любой вещи можно найти применение. Даже такой воздушной и одновременно очень весомой, как титул.

Я сделал вдох перед тем, как заговорить.

- Орден будет жить. Как именно - выработаем позднее, а пока... будет неприятно, если вы ко мне станете по титулу обращаться.

Добавлять всякие вещи вроде "не заслужил пока" и тому подобного я не стал - сами поймут.

"Дарвот" взлетел с Каридефа.

Я сидел у себя в каюте, вновь пролистывал на экране страницы истории ситхов.

Юэн Кел-Дрома, Лорд Ситхов...

В семнадцать с половиной лет.

Убиться фонариком.

Правильно Ард спрашивал: "Что из тебя к двадцати годам получится?"

Идиотизм какой-нибудь, наверное...