Оракул с Уолл-стрит 1

Глава 28 Предварительные маневры

Клиентская зона «Прескотт Бразерс» представляла собой образец комфорта и функциональности.

Удобные кожаные кресла, телефоны на каждом столе, настенные табло с текущими ценами на основные акции, которые регулярно обновлялись клерками с помощью мела. Один угол комнаты занимал внушительный тикерный аппарат, стрекочущий безостановочно, выпуская длинную бумажную ленту с последними данными о сделках.

Я устроился за отдельным столом, откуда мог наблюдать за общей активностью в зале, оставаясь в относительной приватности. Прескотт разместил перед собой график, на котором планировал отмечать исполнение каждого из пятнадцати блоков сделки.

— Первый ордер передан на биржу, — сообщил он, повесив телефонную трубку. — Блок в пять тысяч акций по рынку, но с лимитом в тридцать пять с половиной. Посмотрим, как отреагирует рынок.

Я кивнул, внутренне считая минуты. Теперь начиналась самая рискованная часть операции.

Если другие участники рынка заметят необычную активность в акциях Consolidated Oil, наша инсайдерская игра может быть раскрыта раньше времени.

Прошло около десяти минут, прежде чем телефон Прескотта зазвонил. Он быстро снял трубку, выслушал короткое сообщение и сделал отметку на графике.

— Первый блок исполнен полностью по средней цене тридцать пять и двадцать пять центов, — сообщил он. — Рынок почти не сдвинулся. Это хороший знак.

— Отлично, — я кивнул. — Продолжаем по плану.

Пока исполнялся второй ордер, я внимательно следил за тикерной лентой, анализируя общее настроение рынка. Именно в такие моменты чувствовалась вся примитивность финансовых механизмов 1920-х годов по сравнению с электронными торговыми системами будущего.

Здесь каждый ордер должен был физически передаваться через цепочку людей, от брокера к посыльному, от посыльного к представителю на бирже, затем на биржевой пол к специалисту по конкретной акции. Это создавало задержки и неэффективность, но также оставляло лазейки для манипуляций, которые были бы невозможны в более прозрачной системе.

К полудню мы успешно разместили семь из пятнадцати блоков, приобретя тридцать пять тысяч акций по средней цене в $35.30. Цена оставалась стабильной, лишь незначительно колеблясь в течение сессии.

— Удивительно, как хорошо рынок абсорбирует такой объем, — заметил Прескотт, просматривая промежуточные результаты. — Обычно при покупке такого количества акций мы наблюдаем более заметное движение цены.

Я пожал плечами, стараясь выглядеть беззаботно.

— Возможно, в рынке больше ликвидности, чем мы предполагали. Или продавцы более активны сегодня.

Прескотт хмыкнул, явно не вполне удовлетворенный таким объяснением, но не стал развивать тему.

Во время перерыва на ленч я предложил Прескотту пообедать в ресторане напротив, но он отказался, предпочтя остаться в офисе и контролировать процесс исполнения ордеров. Это устраивало меня. Я тоже не хотел удаляться от центра событий в такой критический момент.

Вместо обеда я выпил чашку крепкого кофе и съел бутерброд, принесенный услужливым клерком. Все мое внимание было сосредоточено на потоке биржевых новостей и колебаниях цен.

После обеда темп торгов на рынке традиционно ускорился. Мы продолжили размещать оставшиеся блоки, сокращая интервалы между ордерами до пятнадцати минут. Цена начала медленно ползти вверх, достигнув $35.45 к двум часам дня.

— Замечаю некоторое увеличение активности, — сообщил Прескотт, положив трубку после очередного разговора с биржевым представителем. — Похоже, мы не единственные, кто проявляет интерес к этой акции сегодня.

Вот проклятье. Это тревожный сигнал.

Кто-то еще мог знать о предстоящем поглощении. Или хуже. Наша активность привлекла внимание крупных игроков, которые решили последовать тренду.

— Продолжаем как запланировано, — решил я. — Но если цена пробьет тридцать пять и семьдесят пять центов, сократим размер последних блоков.

К трем часам дня мы приобрели еще пять блоков, доведя общий объем до шестидесяти тысяч акций. Цена колебалась в диапазоне от $35.40 до $35.60, показывая умеренную волатильность.

И тут произошло то, чего я опасался. На тикерной ленте появилась последовательность сделок по Consolidated Oil с нарастающим объемом и ценой, достигшей $35.80. Кто-то еще начал активно скупать эти акции.

— Любопытно, — пробормотал Прескотт, изучая тикерную ленту. — Внезапный всплеск интереса. Может быть, появились слухи?

Я сделал вид, что удивлен не меньше его.

— Иногда рынок движется непредсказуемо, — заметил я. — Предлагаю ускорить исполнение наших последних ордеров. Лучше завершить покупки сейчас, чем гнаться за улетающей ценой.

Прескотт кивнул и снял телефонную трубку. После короткого разговора с представителем на бирже он объявил:

— Я дал указание объединить оставшиеся блоки в один ордер на пятнадцать тысяч акций. Лимит цены поднят до тридцати шести долларов. Это может вызвать резкое движение, но, думаю, лучше действовать решительно.

Это было отклонением от плана, но я согласился с его решением. Ситуация изменилась, и мы должны адаптироваться.

Следующие двадцать минут выдались напряженными. Цена Consolidated Oil поползла вверх, отображаясь на тикере сериями небольших сделок, постепенно приближаясь к $36.

Тикерная лента начала отставать от реальных торгов, показывая сделки с задержкой в несколько минут. Верный признак повышенной активности на бирже.

Наконец, телефон Прескотта зазвонил снова. Разговор был более продолжительным, чем обычно, с несколькими уточняющими вопросами. Я нетерпеливо барабанил пальцами по столу, ожидая результата.

— Ордер исполнен полностью, — сообщил Прескотт, положив трубку. — Средняя цена составила тридцать пять долларов и восемьдесят восемь центов. Поздравляю, мистер Грей, мы завершили формирование позиции точно по плану, хотя последний этап оказался несколько драматичнее, чем ожидалось.

— Отличная работа, — я позволил себе искреннюю улыбку. — Ваша фирма, как всегда, на высоте.

Прескотт начал заполнять итоговый отчет о сделке, аккуратно вписывая цифры в специальный бланк.

— Итак, суммарный объем: семьдесят пять тысяч акций Consolidated Oil по средней цене $35.53. Общая сумма позиции: $2,664,750. При десятипроцентном маржинальном обеспечении ваша компания внесла $266,475, а остальные $2,398,275 предоставлены в кредит нашей фирмой под десять процентов годовых.

Он протянул мне бланк для подписи.

— Напоминаю, что при снижении рыночной стоимости позиции ниже определенного уровня последует требование о внесении дополнительного обеспечения. Стандартный порог для маржин-колла составляет семьдесят пять процентов от первоначальной стоимости.

— Разумеется, — я подписал документ. — Хотя я не предвижу такой ситуации в ближайшем будущем.

Прескотт аккуратно убрал бумаги в папку.

— Следует отметить интересное наблюдение. За последние два дня общий объем торгов акциями Consolidated Oil превысил средние показатели примерно в три раза. Это может означать, что и другие инвесторы проявляют повышенный интерес к компании.

Я сохранил невозмутимое выражение лица, хотя внутренне напрягся. Такая активность могла привлечь нежелательное внимание финансовой прессы или, что еще хуже, руководства Standard Oil, готовящегося к поглощению.

— Рынок полон сюрпризов, — философски заметил я, вставая из-за стола. — Благодарю вас за эффективную работу, мистер Прескотт. Буду ждать подтверждающих документов по почте.

Прескотт проводил меня до лифта, обсуждая по пути общие перспективы нефтяного сектора. Как и большинство брокеров того времени, он был оптимистичен относительно будущего рынка.

— Американская экономика вступила в новую эру, — уверенно заявил он. — Нефть, автомобили, электричество, радио, все эти отрасли преобразят мир в ближайшие десятилетия. Мы наблюдаем лишь начало великого роста.

— Возможно, вы правы, — я сдержанно улыбнулся, зная о приближающейся катастрофе. — Время покажет.

Пожав руку Прескотту, я вошел в лифт и с облегчением выдохнул, когда двери закрылись. Операция по формированию позиции завершена. Теперь оставалось только ждать официального объявления о поглощении.

Покидая здание, я заметил худощавого мужчину в сером костюме, стоявшего через улицу и наблюдавшего за входом в «Прескотт Бразерс». Наши взгляды встретились на долю секунды, и я тут же отвел глаза, делая вид, что поправляю шляпу.

Вероятно, ничего особенного. Финансовый квартал всегда полон людей, ожидающих встречи или просто наблюдающих за биржевой активностью.

И все же этот взгляд заставил меня насторожиться. Я решил не возвращаться сразу в отель, а сделать несколько кругов по соседним улицам, чтобы убедиться в отсутствии слежки.

Паранойя? Возможно. Но в моем положении предосторожность никогда не бывает излишней.

Убедившись, что за мной никто не идет, я наконец направился в отель «Эссекс», чтобы вернуть себе облик Уильяма Стерлинга. Роберт Грей выполнил свою миссию, и теперь ему следовало исчезнуть до следующего раза.

Менее чем через час я уже был на пути в офис «Харрисон Партнеры», где меня ждала обычная работа младшего брокера. Никто из коллег не догадывался, что за это утро я почти самостоятельно обеспечил один из самых высоких объемов торгов в акциях Consolidated Oil за всю ее историю.

Наживка заброшена, капкан установлен. Оставалось только дождаться, когда он захлопнется, принеся мне и Мэддену ожидаемые четыреста тысяч прибыли.

Вернувшись в офис «Харрисон Партнеры» около трех часов дня, я сразу погрузился в привычную рабочую рутину. Расстелив на столе документы по портфелям клиентов Прескотта, я создал видимость обычной аналитической работы.

Но мое внимание то и дело возвращалось к биржевой ленте, которая непрерывно выползала из тикерного аппарата в углу торгового зала.

Я не мог позволить себе слишком явно следить за Consolidated Oil. При каждом удобном случае бросал взгляд на ленту, выискивая знакомый биржевой символ «COL».

За последний час цена стабилизировалась на уровне $35.90. Немного выше, чем средняя цена моих покупок. Объем торгов оставался повышенным, что подтверждало мои опасения. Кто-то еще проявлял активный интерес к этим акциям.

— Стерлинг, вы следите за нефтяным сектором? — неожиданно раздался голос за моей спиной.

Я обернулся и увидел Джонсона, который с любопытством наблюдал за мной.

— Работаю над диверсификацией портфеля для клиентов Прескотта, — ответил я, сохраняя спокойствие. — Нефть один из секторов, который мы рассматриваем для консервативной части инвестиций.

— Разумный выбор, — кивнул Джонсон. — Хотя если вы ищете стабильность, лучше обратить внимание на гигантов вроде Standard Oil или Royal Dutch. Компании поменьше слишком волатильны.

Я благодарно кивнул, радуясь, что он не заметил моего особого интереса именно к Consolidated Oil.

— Кстати, там какое-то необычное движение в акциях Consolidated, — продолжил Джонсон, разглядывая тикерную ленту. — Объем почти в четыре раза выше среднего, а цена поднялась почти на полтора доллара за два дня. Странно, никаких новостей не было.

Мое сердце усиленно забилось, но внешне я остался невозмутим.

— Возможно, отраслевые факторы, — предположил я. — Цены на нефть стабильны, а их месторождения в Оклахоме показывают хорошую производительность.

— Возможно, — Джонсон не выглядел полностью убежденным. — Или кто-то знает что-то, чего не знаем мы.

Он хмыкнул и двинулся дальше, оставив меня с колотящимся сердцем. Мне нужно быть осторожнее. Опытные брокеры вроде Джонсона могли заметить необычные движения рынка и начать задавать неудобные вопросы.

Я вернулся к бумагам, стараясь выглядеть погруженным в работу. Однако мысли мои далеко. Я мысленно проверял все этапы операции, выискивая возможные слабые места, которые могли бы привести к раскрытию моей причастности.

Общий объем моих покупок составлял триста тысяч акций. Внушительная, но не беспрецедентная цифра.

Приобретение через четыре разные брокерские фирмы от имени четырех разных компаний должно надежно замаскировать общий масштаб операции. Даже если бы кто-то начал расследование, проследить связь было бы крайне сложно без компьютерных баз данных из будущего

Около четырех часов в офис вошел курьер с пачкой телеграмм. Одна из них предназначалась мне. Я вскрыл конверт, мгновенно узнав условный код, используемый людьми Кляйна.

«Дядя Джордж приедет в город завтра утром. Поезд прибывает в 9:30. Тетя Марта настаивает на встрече» — гласило послание.

Переводя с зашифрованного языка: объявление о поглощении действительно состоится завтра в 9:30 утра, перед открытием торгов. Кляйн, то есть «тетя Марта», хочет встретиться со мной, вероятно, для координации наших действий.

На мгновение я позволил себе ощутить прилив удовлетворения. Все шло по плану.

Однако расслабляться рано. Самая сложная часть операции, фиксация прибыли, еще впереди.

Я написал краткий ответ: «С радостью встречу дядю Джорджа. Буду на вокзале в 9:00», что означало мое согласие на встречу с Кляйном за полчаса до объявления.

Передав телеграмму курьеру, я заметил, как Бейкер, мой коллега-стажер, оживленно беседует с несколькими брокерами в дальнем углу зала. Судя по их жестам и периодическим взглядам на тикерную ленту, обсуждалось что-то, связанное с рынком.

Я решил присоединиться к ним, чтобы быть в курсе последних слухов.

— … а я говорю, что-то определенно происходит с нефтяными, — говорил Эдвардс, один из старших брокеров. — Три компании в секторе показывают необычную активность: Consolidated, Pan American и California Standard.

— Может, готовится какое-то крупное слияние? — предположил Бейкер. — В последнее время волна консолидации захлестнула многие отрасли.

— Если бы я знал наверняка, то уже делал бы ставки, а не обсуждал это с вами, — ухмыльнулся Эдвардс. — Но нефтяные штука непредсказуемая. Могут месяцами стоять на месте, а потом за день взлететь на десять процентов из-за открытия нового месторождения.

Я осторожно вступил в разговор:

— Слышал, месторождение в западном Техасе показывает многообещающие результаты. Некоторые независимые нефтяники начали активно скупать участки в том районе.

Это правда, но в виде отвлекающего маневра. Пусть лучше обсуждают Техас, чем гадают о возможном поглощении Consolidated.

— Техас, говоришь? — задумчиво протянул Эдвардс. — Может быть, может быть. Но мой источник в Standard Oil намекал на что-то более интересное. Что-то связанное с восточным побережьем.

У меня внутри все похолодело. Standard Oil? Источник? Неужели у них есть утечка информации о готовящемся поглощении?

— Восточное побережье? — небрежно переспросил я. — Разве там остались серьезные месторождения? Я думал, все перспективные участки уже давно разведаны.

— Не обязательно речь о новых месторождениях, — многозначительно произнес Эдвардс. — Иногда проще купить готовую инфраструктуру, чем строить с нуля.

Он явно намекал на возможное поглощение. Мне нужно срочно перевести разговор в другое русло.

— Кстати, о покупках, — я коснулся совершенно другой темы, — вы слышали о новом универмаге Macy’s на 34-й улице? Говорят, там установили первые в городе эскалаторы. Революция в розничной торговле.

К моему облегчению, тактика сработала. Бейкер тут же подхватил новую тему, рассказывая, как водил туда свою девушку в выходные.

Разговор отклонился от опасной территории. Я смог незаметно отойти, сославшись на необходимость закончить отчет для Прескотта.

Вернувшись к своему столу, я ощутил укол беспокойства. Слишком много людей проявляли интерес к Consolidated Oil.

Если слухи о поглощении уже циркулируют по Уолл-стрит, объявление может не вызвать такого мощного скачка цены, как я рассчитывал.

Мне нужно связаться с Кляйном немедленно, не дожидаясь завтрашней встречи. Изменение рыночных обстоятельств требовало корректировки нашей стратегии.