Охотник. Том 1

Глава 8

Спустя два дня пути по лесу в компании с Эрисис я могу сделать парочку довольно интересных выводов.

Во-первых, по лесу я хожу на удивление аккуратно и тихо даже без скрыта. Особенно в сравнении с Эри. Она прется вперед словно носорог, издавая шума столько, что вся дичь бежит от нас в ужасе.

— Да я воин же, воин! — отводила она глаза на мой укоряющий взгляд. — Я сразу говорила, что у меня проблемы с лесом. Потому и искала охотника в напарники. Вот как дойдет дело до боя, так я тебе покажу, чего стою!

Кстати, о скрыте. Она меня в нем может обнаружить только если я буду двигаться и между нами будет меньше трех шагов. А если неподвижен, то Эри меня в упор не видит. Впрочем, блондинка не была показателем — с восприятием у неё вообще проблемы. Угу, как у носорога.

И тут начинается «во-вторых». Характеристики.

— Насколько я сильна? Это… В каком смысле? — Эри остановилась и удивленно уставилась на меня.

— Относительно обычного городского жителя, — ответил я. — Мне это нужно знать, чтобы примерно сориентироваться в рангах авантюристов. А то они мало о чем говорят. Вот что может человек бронзового ранга? И насколько сильнее него воин железного? А стального? Серебряного? Как мне соотнести эту систему со своими силами? И как вообще оценивают соответствие рангу?

— А, дошло! — улыбнулась девушка и присела на подвернувшийся камушек. — Так, смотри. Бронзовые авантюристы — это фактически новички. Обычно они мало чем отличаются от городских или деревенских обывателей, из рядов которых, собственно, и пришли в Гильдию. Для получения железного жетона им нужно либо выполнить несколько заданий соответствующей сложности, либо просто доказать соответствие силой, одолев на официальном экзамене авантюриста железного ранга. Те же условия идут и для стального ранга. Но обычно все предпочитают сдавать экзамен, даже если уже выполнили нужное количество заданий. Просто потому, что так наглядней и сразу снимает все вопросы, а то… Ну… Задания можно выполнить по-разному и могут найтись те, кто усомнится в честности сдающего. А репутация для авантюриста важнее денег, ведь она эти самые деньги и приносит. Вот с получением серебряного ранга сложнее. Все-таки таких бойцов немного и все они — элита. Тут нужно ехать в столичное отделение Гильдии и сдавать специальный экзамен и никак иначе. На золотой же ранг, насколько я слышала, экзаменуют только с одобрения Императорской семьи, для чего необходимо совершить настоящий подвиг. Ну там, дракона убить или… Эм… Город спасти? Ну не знаю я, не смотри на меня так. Я обычный воин железного ранга и вряд ли выше стального когда-нибудь поднимусь, вот и не интересовалась всем этим особо. Это тебе на регистратуре в Гильдии нужно будет спрашивать, они все разъяснят.

— С этим понятно, — кивнул я. — А что насчет твоей силы?

— Нууу… — Эри задумчиво сжала свой кулак. — Если так подумать… Наверное, я раза в три-четыре сильнее обычного крестьянина. Я имею в виду тех, кто не пользуется ки или маной. Собственно, по силе я вполне могу претендовать на стальной ранг, но вот с остальным у меня серьезные проблемы. Я недостаточно быстрая и выносливая, как говорит глава нашего отделения…

Уже позже, наблюдая за девушкой и прикидывая её показатели, я предположил, что железные авантюристы должны быть на уровне двадцатки по характеристикам. То есть сейчас я на этот ранг уже должен тянуть чисто по «циферкам». А ведь есть еще мои способности, которые дают серьезное преимущество над остальными.

Однако с дальнейшим рангом планка необходимой силы все больше повышается. Например, авантюрист золотого ранга, по заверениям Эри, один стоит целой армии. Как местные, не имея Системы, достигают подобных высот? Ответ мне уже говорили, и не раз. Ки и мана. Первая используется воинами и является… чем-то непонятным. Во всяком случае, Эри мне показывала сгусток этой энергии и мана в ней хоть и есть, но только сильно разбавленная чем-то другим.

Ману же используют маги, жрецы, алхимики и им подобные. Воины тоже, в принципе, могут научиться ею пользоваться, но она смешивается с ки, отчего оказывается сильно разбавленной и слабой. То есть хороший маг из ки-практика не получится. Верно и обратное — из мага ки-практик выйдет такой себе, да еще и в магии такой дурачок просядет. Это мне Эри рассказывала с личного опыта — был у неё подобный знакомый энтузиаст, что мечтал собрать лучшее от обоих направлений, а в итоге только покалечился и вынужден был как авантюрист уйти на пенсию. Впрочем, мана тело тоже усиливает, хотя и в половину слабее ки, да и приемы использования у них радикально разного направления: ки идет в основном на усиление тела и разные приколы именно с ним, а мана — на управление внешними явлениями и объектами…

Ну да ладно, с рангами авантюристов и их силами я потом отдельно разберусь, как доберусь до Гильдии. Сейчас мы все же ищем Подземелья. И первое мы нашли под конец третьего дня.

— Амулет среагировал, — сказал я, останавливаясь.

— Да? Уф… Это хорошо. Или плохо?

— Хорошо, — ответил я. — Задание-то выполнять надо, да и опыт зарабатывать тоже.

— Угу, — Эри тяжело привалилась к дереву. — А можешь… Это… Ну…

— Эх, — я положил ей руку на плечо и скастовал «возврат сил». — Лучше?

— Ага, — расплылась та в счастливой улыбке. Она вообще часто улыбается, как я заметил. Довольно… позитивная особа для недавней неизлечимо больной. Или именно поэтому и позитивная? — Отличная магия! Особенно для тех, кто не обладает лошадиной выносливостью, — и покосилась в мою сторону.

Ну да, два десятка в силе и живучести, да постоянное фонтанирование природной маной действительно делают меня неутомимым. Ей, а чего это она краснеет? Ладно, отложу в сторону и потом обдумаю. Сейчас есть вещи поважнее.

— Так, нам туда, — определился я с направлением. — Я сейчас скроюсь и пойду чуть впереди на случай засады, так что особо не спеши. Как будет что-нибудь подозрительное, то я отступлю к тебе и сообщу.

— Договорились, — радостно оскалилась блондинка, поправляя меч.

Кажется, кто-то забыл, что нам нужно только разведать положение Подземелий, а не зачищать их в две хари. Впрочем, против ничего иметь не буду.

Уйдя в скрыт и скользнув вперед, я относительно неспешно пошел в сторону, куда указывал амулет, при этом активно крутя головой и ушами, да отслеживая положение Эри. Последнее было несложно — как я говорил, она тот еще носорог, так что даже не видя девушку, я без труда определяю её местоположение. Правда, уже через сотню метров мне пришлось возвращаться и корректировать направление движения авантюристки, ибо она так и норовила уйти куда-то влево или вправо.

Первую партию монстров я засек, когда мы прошли уже километра два-три. Услышав впереди странные визги, я тут же вернулся к напарнице и тормознул её, после чего ушел на разведку. Ну а там обнаружилась тройка мелких зеленокожих гуманоидов, что визгливо перекрикиваясь, волокла тушу оленя в сторону Подземелья. Обойдя их по кругу и больше никого не обнаружив, я вернулся назад к девушке.

— Ять! — дернулась Эри, когда я вывалился из скрыта прямо перед ней. — Прекращай уже так внезапно появляться.

— Трое, — быстро отчитался я, не обращая внимания на её ворчание. — Мелкие, зеленые, с большими носами и кривыми зубами. Оружие каменное, из одежд — шкуры в качестве набедренных повязок.

— Гоблины, — девушку аж перекосило от омерзения. — Вот же…

— Подробнее, если можно, — попросил я.

— Подземелье слабое, но крайне неприятное, — ответила Эри. — Так-то эти твари слабаки, но они полуразумны и нападают организованно. Любят устраивать засады и бить в спины, особенно в своем Подземелье. Я как-то зачищала одно такое в составе группы, так у нас трое полегло от удара с тыла, когда мы ввязались в бой. Хотя, казалось бы, уже прошли и все зачистили. Но твари слишком хорошо прячутся. А еще девушкам в их лапы лучше живыми не попадаться. Ну… ты понял. А самое паршивое, что с них кроме сердец и клыков больше взять нечего. Откровенно бесполезные для алхимии и артефакторики существа, так что рейды на них обычно идут в убыток.

Угу. Аж до зубной боли клишированные анимешные гоблины. Уже и не вспомню, откуда вообще такой образ в азиатской анимации вылез. Ну, зато хоть более-менее понятно, чего ожидать. А то в предыдущий раз я лез в Подземелье вообще без каких-либо сведений.

— Ладно, Вен. План такой, — девушка решительно достала меч. — Я иду вперед и рублю тварей. Ты скройся и постреливай в тех, кто на меня вылезет.

— Не самый лучший план, — честно признался я.

— Да не боись, я крепкая, — Эри демонстративно постучала себя по груди. — А если что, ты меня подлечишь.

С одной стороны, я колебался, а с другой — просто не видел угрозы в этих уродцах. Даже если они толпой повалят, то я перестреляю их прежде, чем они хоть что-то сделать успеют. Ладно, можно попробовать. Если что, то просто закину Эри на плечо и сбегу — в выносливости твари меня не переплюнут ни за что.

Авантюристку гоблины услышали еще на подходе. И попрятались, бросив свою добычу. Ну, по крайней мере, они старались это сделать — двое вжались в кусты, а третий сныкался за покрытым мхом камнем. Ну а дальше Эри подошла к оленьей туше, демонстративно её пнула и тут же прикрылась щитом от брошенного копья с кое-как заточенным каменным наконечником. Подскочившего к ней тем временем второго гоблина она без затей рубанула мечом по шее, одновременно отшвыривая ударом щита кинувшегося в лобовую атаку копьеметателя.

Собственно, на этом бой и кончился — третьего прикончил я, тихонько вогнав ему магический кинжал в затылок, пока тот целился копьем в спину моей напарницы. И, должен сказать, что прокачивать кинжалы имеет смысл — они не демаскируют меня, в отличие от летящих стрел. Можно было, конечно, порвать монстрику горло когтями и сэкономить ману, но пачкаться как-то не хотелось — уж больно кровь у них вонючая.

— Так, а где третий? — спросила Эри, ударом меча добивая оглушенного щитом гоблина.

— Кончился, — ответил я, вываливаясь из скрыта. — Хмм…

— Что такое? — спросила девушка, оттирая меч листом какого-то лопуха.

— Да так, ничего, — тряхнул я головой. — Задумался над командной работой.

Угу. И было о чем подумать. Просто мне начислили половину опыта за тех гоблов, которых прикончила Эрисис. И это… странно. Потому что за моего гобла я получил полный опыт. Это получается, что я просто ловлю часть энергии от умирающего рядом существа? Или же дело в том, что мы с Эри как бы состоим в группе? Но почему тогда не забрало половину опыта от моего фрага? Или тут работает какая-то скрытая система компаньонов и я получаю полный опыт от убийства, а Эри от своих фрагов передает мне половину, а вторую забирает на собственное развитие? Если верен последний вариант, то вскоре мы это заметим — она таким образом должна стать сильнее.

— Ну что, Вен, — тем временем напарница задумчиво разглядывала трупы. — Будем разделывать или нафиг надо? Клыки-то достать несложно, а вот сердца… воняют. Ну, ты сам чуешь.

— И получше тебя, — буркнул я, стараясь дышать через нос. — Как они на охоту-то ходят с таким запахом?

— Ловушками, в основном, пользуются, — пожала плечами девушка. — Ладно, сердца все равно стоят копейки, так что обойдемся зубами. Спрячешь к себе?

— Угу.

И да, путешествовали мы налегке, потому что все вещи сгрузили в мой инвентарь. Насколько я понял, это был довольно широкий акт доверия со стороны Эри, потому как по её рассказам авантюристы стараются свои вещи держать при себе. Нет, в наглую у своих не воруют, но… всякое бывает. А тут она сгрузила свой баул мне и радуется. А мешок там вышел увесистый, потому как у неё, в отличие от меня, был и котелок, и тренога, и спальник с палаткой, куски ткани с нитками для заплаток, мешочки с крупами и специями… В общем, килограмм на тридцать тот баул тянул. Хм. Может, это не акт доверия, а акт лени?

Собрав зубы и закинув их в самую дальнюю ячейку инвентаря, мы двинули дальше. Ну, вернее Эри, оценив нашу эффективность, поперла в указанном направлении как бульдозер, пыхтя и прокладывая курс прямо через кусты, а я неспешно крался в нескольких метрах позади неё. Вот только в отличие от напарницы отнесся к делу посерьезней: активировал ауру восстановления и зарядил очередь на два десятка стрел. Хоть и сложновато удерживать активную способность в боеготовности, но буду воспринимать это тренировкой концентрации. Зато моя скорострельность в этом случае будет зависеть только от того, насколько быстро я разжимаю пальцы, чтобы отправить стрелу в полет, а натягиваться тетива и создаваться следующая стрела будут сами и мгновенно.

Такая перестраховка себя оправдала уже через километр, когда на Эри в лоб выпрыгнул десяток гоблов, а еще пятеро выскочили из-за кустов со спины. Ну и половина их полегла прежде, чем они успели добежать до вставшей в боевую стойку девушки — гоблы не тролли и убиваются буквально одной стрелой. Еще трех я снял, пока те выстраивались вокруг воительницы, стараясь её окружить. Ну и двоих подстрелил прямо во время их схватки с Эри. Впрочем, она бы и сама справилась с оставшимися — они против неё были как детсадовцы против тяжелоатлета. То есть теоретически завалить могут, но только если толпой и измором, или подкравшись сзади и дав булыжником по затылку. Ни того, ни другого я им сделать не позволил, так что шансов у зеленушек не было никаких.

Но была и одна проблема. Опыт. Гоблы — слабенькие. И опыта за них давали совсем маленько. Печально.

— Вен!

— А? — я вышел к Эри, продолжая удерживать очередь, которую вновь догнал до двадцатки «в обойме». — Тебя зацепило?

— Нееееет, — протянула блондинка, что сейчас не только шумела как стадо слонов, но и лыбилась как тот же довольный слон. — Ноооо…!

— М? — я вопросительно дернул ухом, продолжая мониторить округу.

— Ты отличный напарник! — заявила она, подходя вплотную.

И поцеловала. Пусть быстро, буквально одними губами, но поцеловала. А потом спокойно пошла выбивать зубы у мертвых гоблов, что-то весело мурча себе под носик.

Каким чудом я удержал концентрацию и не выстрелил всей очередью себе в ногу — вопрос не ко мне, а ко Вселенной, которая в тот момент явно списала солидный кусок кармы с моего счета. Впрочем, меня тогда волновало не это, а то, что мне теперь делать. Ведь до этого две ночи спали мы в одной палатке, практически под одним одеялом, хотя я и пытался в первую ночь устроиться снаружи под своим плащом и в скрыте. Но напарница буквально выдвинула мне ультиматум и заставила забраться в палатку. Так вот, о чем я… Мне и раньше было… неудобно от подобной ситуации. А теперь, с таким-то откровенным намеком… Я ведь не железный, несмотря на постоянное поминание про Кодекс и карму, а Эри — девушка очень красивая.

Эээх. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. И сейчас мои проблемы — это гоблы и одна не в меру воинственная авантюристка, которая, похоже, уже даже не вспоминает про задание, а настроилась исключительно на экстерминатус одного конкретно взятого Подземелья…

Дальнейший путь мало отличался от той стычки. Эри все так же перла напролом и время от времени то попадала в засады гоблинов, то просто натыкалась на их патрульные отряды. И каждый раз бой начинался по одной и той же схеме: гоблины показывались и получали в морды очередь магических стрел, а потом радостная девушка добивала уцелевших уже под прикрытием моих одиночных и намного более прицельных выстрелов. Собственно, после второй засады, оценив эффективность, я перестал выцеливать гоблам уязвимые места — эти твари совершенно не терпели боли и достаточно было вонзить стрелу им в любую часть тела, как они тут же теряли боеспособность. Чем я и пользовался, выдавая очереди на максимуме доступной скорости, лишь бы зацепить цель.

Примерно на пятой пачке гоблов я получил одиннадцатый уровень. Как и планировал, влил одно очко характеристик в силу и два в восприятие. А вот из классовых способностей после некоторых размышлений взял кинжал-стрела. Уж слишком полезный перк — он один перекрывает мою потребность в оружии для боя на средней дистанции. Из тотемной ветки решил все же добивать магическую ветку и взял зов природы.

------------------

Имя: Венатор

Раса: лесной эльф (фейри-лис)

Класс: охотник

Уровень: 11 (+1)

------------------

Характеристики

Сила: 21 (+1)

Ловкость: 23 (+2)

Живучесть: 20

Восприятие: 17 (+3)

Дух: 16 (+1)

Магия: 23 (+2)

------------------

Кинжал-стрела. Пассивная способность. Позволяет применять для магического кинжала способности магической стрелы и наоборот.

Зов природы. Пассивная способность. Природа — твой друг. Слушай её шепот, помогай по мере сил и уже Гайа начнет прислушиваться к тебе.

------------------

«Зов природы» как способность оказалась очень… странной. И с огромным подвохом. По факту, у меня появилось новое чувство — чувство природы. Я буквально ощущаю её вокруг себя и, если прислушиваюсь, то начинаю понимать, что именно ей требуется: где-то помочь ростку, где-то вылечить сломанную ветку, где-то зарастить прогалину от костра или помочь раненому зверю… И с большей частью таких вот просьб я могу справиться буквально походя, лишь поделившись капелькой своей собственной природной маны, которая восстановится уже через десяток секунд. Я примерно так дальше и делал — просто шел и по чуть-чуть испускал искорки зеленой энергии, что улетали в сторону земли, растений или животных. Мне было действительно несложно. А награда… Гайа. Её благополучие, хорошее настроение и будущая помощь. Ведь кто может быть более грозен на этой планете, чем сама планета и все организмы, что её населяют?

В нашей тактике случилась осечка, когда мы подобрались вплотную к Подземелью, что представляло из себя дыру в торчащей из земли скале. И перед этой самой дырой была настоящая деревенька этих тварей, с хлипеньким частоколом, хижинами буквально из говна и палок и какими-то окровавленными столбиками, в которых можно с некоторой фантазией опознать тотемы странных уродцев.

И вот перед «воротами» деревни, что являлись просто большими деревянными щитами, нас и встречала целая армия этих тварей. Впереди стояло больше двух сотен уже хорошо знакомых мне обычных гоблов с их кривыми копьями. Сразу за ними десятка три-четыре ребят посерьезней, в подобии доспехов из коры с какими-то кровавыми символами, грубо сколоченными деревянными щитами, по центру каждого из которых была прибита засушенная человеческая голова, и каменными топориками в качестве оружия.

Ну это все было в качестве аперитива, а вот основное блюдо ждало нас у самых ворот: два размалеванных кровью седых гобла с кучей пирсинга из костей и костяными посохами, а также один мутант, что был вдвое больше сородичей и почти догонял по росту человека — хобгоблин, как я полагаю. Но отличался он не только ростом, но и более складным телом, имел внушительную мускулатуру, был вооружен нормальным деревянным щитом и железным мечом, а также облачен в кожаную кирасу и клепанные брюки, явно снятые с какого-то авантюриста или охотника.

— Это нехорошо, — Эри тут же притормозила при виде такой встречающей делегации. И слава карме, ибо влезать с таким числом врагов в «честное сражение» я был совершенно не намерен. — Еще и два шамана. Похоже, они уже готовят поход на какую-то деревню… Вен?

— Постой пока, — я прикинул позиции.

От деревьев, под прикрытием которых мы прятались, до строя гоблинов было около двухсот метров чистого пространства — монстры порядком уничтожили лес вокруг своего места обитания. Нас либо пока не заметили, либо не собирались лезть вперед, решив принять на подготовленной позиции. Скорее всего, второе, ибо если меня еще можно было проглядеть даже без скрыта, то вот Эри стояла во весь рост и не особо пыталась прятаться. Самое неприятное — это шаманы и хобгоблин. Я не знаю, чего от них можно ожидать, так что их следует вынести первыми. И тут мне даже на руку такая позиция — расстояние для магических стрел и моего лука смешное. Вот только валить тварей нужно наверняка, чтобы они не успели оценить угрозу и попрятаться…

Сейчас у меня на тетиве лежит стрела, заряженная очередью на двадцать выстрелов. Лежит давно и удерживать концентрацию уже становится сложновато. Зато полный мана-бар и на стрелу я пока не накладывал мультивыстрел. Прикинув траты по мане и концентрации, наложил мультивыстрел на десять маны. Теперь у меня очередь из двадцати залпов по двадцать стрел и еще восемь единиц маны в запасе. Только вот поддерживать такую конструкцию никакой концентрации не хватает, так что или стреляю сейчас или она развеивается. Да и ни о какой точности при таком количестве снарядов в залпе говорить не приходится — максимум смогу направить этот пучок стрел в сторону врага и все.

Но этого будет достаточно.

Встав во весь рост, резко оттянул тетиву, взял на прицел первого шамана и выпустил залп. Пальцы, не успев разжаться, тут же вновь сжимаются на вернувшейся в боевое положение тетиве. Коррекция прицела на второго шамана, повторить залп. Коррекция прицела на хобгоблина, повторить залп. Стояла эта тройка тварей кучно, стрелял я в таком режиме быстро, так что все три залпа одной густой волной из шестидесяти стрел полетели прямо на их позицию.

Но это отмечаю буквально краешком сознания, сам же действуя по заранее составленному плану, ибо на таких скоростях стрельбы на раздумья просто нет времени. Руки смещают прицел в сторону правого края строя. Залп. Смещение прицела левее, залп. Смещение прицела еще левее, залп. И так до полного опустошения очереди.

Оценить результат. Хобгоблин и один шаман убиты, второй истекает кровью из десятка ран, но пока жив. Примерно треть гоблов убита на месте. Большая часть выживших имеет ранения. Полностью уцелевшие есть только среди щитовиков. Результат считаю приемлемым.

Добить или отступить?

— Отлично! А теперь добьем!

Лук тут же втягивается в перчатку на левой руке, а правой хватаю за шиворот рванувшую было вперед девушку.

— Э? Веееееен!

Кричит она от того, что я попросту подхватил её за ноги и закинул животом на правое плечо, после чего на полной скорости рванул прочь от Подземелья, попутно выпуская тоненький шлейф природной маны, дабы возможные следы быстро заросли травой и кустами. А Система тем временем сигналит о пополнении опыта — гоблы начали умирать от ран. Приятно. Особенно приятен двенадцатый уровень.

— Вен! Какого хрена?!

— Мало маны осталось, — перепрыгивая поваленный и поросший мхом ствол дерева, ответил я. — А у них, скорее всего, есть подкрепление. И ночь скоро. Нам же не нужно убивать их всех прямо сейчас. Соответственно, лучше будет отступить и завтра повторить поход, уничтожая малые группы. И так пока противник на поверхности не кончится. А уже потом лезть внутрь.

— Ну… логично, — согласилась Эри. — Может, поставишь меня? Я и сама бежать могу.

— Нет, — я вышел на звериную тропу и побежал по ней. — Ты оставляешь слишком много следов, которые могут привести гоблов ночью в наш лагерь.

— Эх, — девушка обреченно вздохнула и нарочно расслабила тело, повиснув мешком на моем плече. — Мог бы тогда нормально на руки взять. Никакой деликатности.

— Тогда у меня будут заняты обе руки и я не смогу отреагировать в случае нападения.

— Параноик.

— Живой параноик.

Кстати, а скрыт с подобным грузом не работает — попробовал еще в самом начале.